Lâu đài của gia tộc Uman nằm ở phía tây bắc thành Trụy Ưng, chiếm một vùng đất rộng lớn.

Khác với những lâu đài quý tộc thông thường, lâu đài này không có những khu vườn tinh xảo hay kiến trúc kiểu cách độc đáo, ngược lại, trên những khoảng đất trống xung quanh lâu đài đều trồng đầy hoa màu và cây ăn quả.

Lâu đài được xây dựng bằng đá xám, loại vật liệu bền chắc nhưng trông hơi thô kệch, kiểu dáng đơn giản không có bất kỳ trang trí dư thừa nào, thay vào đó là tận dụng không gian đến mức tối đa.

Giữa những quý tộc vốn theo đuổi sự thanh lịch xa hoa, gia tộc Uman tôn sùng sự tiết kiệm thực dụng thực sự là một kẻ dị biệt.

Phong thái này được cho là do người chiến binh bình dân lục giai năm xưa cưới Nữ bá tước mang vào gia tộc Uman, nhưng lại được truyền thừa rất tốt cho đến tận bây giờ.

Uman bá tước đời này đặc biệt tán đồng truyền thống này, không hề lấy làm xấu hổ, ngược lại từng tự hào tuyên bố:

"Khi ngươi sở hữu những theo đuổi tinh thần cao hơn, hưởng thụ vật chất liền không đáng nhắc tới."

Tuy nhiên, vị Uman bá tước này dường như cũng không có chút thành tựu nào về nghệ thuật, cho nên cũng không rõ điều ông ta gọi là theo đuổi tinh thần rốt cuộc chỉ cái gì.

Chập tối, một đội ngũ chậm rãi tiến vào trong lâu đài.

Đội thị vệ của gia tộc Uman không tiến lên ngăn cản, nhưng cũng không đi đón tiếp.

Bởi họ biết, đây là con riêng của bá tước — hiệp sĩ Valra đã trở về.

Hiệp sĩ Valra dường như cũng đã quen với thái độ lạnh nhạt này của đám thị vệ, sau khi vào lâu đài liền đỡ Catelyn xuống xe ngựa.

Sau khi đưa Catelyn về phòng, Valra liền đi về phía phòng ăn.

Hắn biết, vào lúc này cha mình khả năng cao là đang dùng bữa.

Truyền thống của gia tộc Uman là phải dùng xong bữa tối trước khi mặt trời lặn, bởi vì như vậy có thể tiết kiệm được một đoạn nến...

Quả nhiên, Valra thấy Uman bá tước trong phòng ăn, cùng với tình nhân của bá tước — tiểu thư Penny.

Hai người đang ngồi trên một chiếc bàn dài dùng bữa tối, trước đây mỗi khi thấy cảnh tượng như vậy, Valra luôn dâng lên cảm giác ấm áp nhàn nhạt trong lòng, cảm thấy cha mình thật sự rất sủng ái mẹ, thậm chí nguyện ý để một người phụ nữ bình dân cùng bàn với ông.

Nhưng hiện tại, Valra lại chỉ có thể cảm nhận được nỗi phẫn nộ thấu xương.

Câu chuyện chim cuốc chiếm tổ chim chích mà Colin kể lại lần nữa hiện lên trong lòng Valra, khiến hắn suýt chút nữa mất kiểm soát.

"Phụ thân đại nhân, mẫu thân đại nhân!" Cưỡng ép đè nén sự phẫn nộ trong lòng, Valra hành lễ vấn an với vẻ mặt bình thường.

Lúc này Uman bá tước đã dùng bữa xong, thị tòng bên cạnh lập tức tiến lên thu dọn bát đĩa trên bàn.

"Chuyến đi Băng Nham Thành thuận lợi chứ?" Uman bá tước dùng khăn ăn lau miệng, hỏi.

"Mọi việc thuận lợi! Tử tước Anglie đã chiêu đãi chúng con rất nhiệt tình."

"Ừm, tình hình Băng Nham Thành hiện tại thế nào?"

"Binh tinh lương túc!"

Uman bá tước nhai lại đánh giá ngắn gọn mà Valra đưa ra, lông mày hơi nhíu lại.

"Vậy con đã nắm rõ khuynh hướng của Tử tước Anglie chưa?"

"Rồi ạ." Valra nói với vẻ mặt chắc chắn, "Con tin chắc rằng, nếu Bắc Cảnh bùng nổ phản loạn, Tử tước Anglie nhất định sẽ đứng về phía chúng ta."

"Ồ? Tại sao con lại khẳng định như vậy?" Uman bá tước nhướng mày.

"Vốn dĩ Tử tước Anglie đã canh cánh trong lòng việc Công tước Thánh Hilde gả tiểu thư Vera cho vương tử Tu Bội, mà tại Ngân Nguyệt Thành, ngài ấy lại phát hiện công tước lại cố ý phái người ám sát Vera, để cái chết của Vera trở thành cái cớ cho Bắc Cảnh can thiệp quân sự vào vương quốc Bán Tinh Linh. Điều này khiến Tử tước Anglie vốn yêu sâu đậm tiểu thư Vera đối với Công tước Thánh Hilde hoàn toàn thất vọng, thậm chí nảy sinh oán hận."

Nghe Valra nói Colin cho rằng công tước cố ý ám sát Vera, ánh mắt Uman bá tước hơi lóe lên, nhưng rất nhanh lại hỏi với vẻ mặt như thường:

"Vậy nên, Vera lựa chọn ở lại Ngân Nguyệt Thành mà không muốn quay về Bắc Cảnh cũng là vì nảy sinh oán hận với Công tước Thánh Hilde?"

"Vâng."

"Ừm." Uman bá tước gật đầu, dường như đã tán thành phán đoán của hiệp sĩ Valra.

Sau đó ông mới nhớ ra điều gì, lại hỏi, "Đúng rồi, con vẫn chưa dùng bữa đúng không?"

"Chưa ạ. Catelyn vẫn đang đợi con trong phòng, lát nữa con sẽ dùng bữa cùng cô ấy."

"Tốt, vậy con mau đi đi, nhớ dùng xong bữa trước khi trời tối."

"Vâng."

Valra lại hành lễ với Uman bá tước và Penny, rồi cáo từ rời đi.

Cho đến khi bóng dáng Valra biến mất ngoài đại sảnh, "mẹ đẻ" của hắn là tiểu thư Penny cũng không chủ động nói với hắn lấy một câu.

"Ngài cảm thấy Tử tước Anglie có khả năng lôi kéo không?" Penny đặt dao nĩa trong tay xuống, cuối cùng cũng mở miệng.

Uman bá tước lại chậm rãi lắc đầu: "Kể từ sau vụ ám sát thất bại một năm trước, gia tộc Anglie đã không còn là người cùng đường với chúng ta nữa."

"Ngài nghĩ hắn đã biết là do chúng ta phái sát thủ?"

"Chắc là đã đoán ra rồi." Ánh mắt Uman bá tước u sâu, "Nhìn từ loạt sự kiện tại Ngân Nguyệt Thành, Colin Anglie này là một kẻ thông minh cực kỳ thủ đoạn, không thể nào không đoán ra ban đầu là chúng ta ra tay."

Penny hừ lạnh một tiếng, oán trách:

"Ngài lúc đầu không nên gây thêm chuyện, đi tham lam tước vị của gia tộc Anglie! Ngài đối với con riêng Valra này đã rất tốt rồi, trước là cho hắn tiếp nhận tẩy lễ trở thành hiệp sĩ, lại giúp hắn cưới được tiểu thư quý tộc, không cần thiết phải nghĩ trăm phương ngàn kế bù đắp cho hắn nữa."

Nỗi hổ thẹn trong mắt Uman bá tước lóe lên, nhưng không biện giải gì, chuyển sang hỏi: "Đã như vậy, gia tộc Anglie rất khó lôi kéo, vậy anh trai nàng định đối phó với họ thế nào?"

Penny do dự một chút, lại lắc đầu nói: "Thiếp cũng không biết, anh trai không nói với thiếp."

Uman bá tước sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi phẫn nộ khó nói thành lời.

Ông biết, bản thân hiện tại đã không còn được tin tưởng nữa.

Vụ loạn Bắc Cảnh một năm trước, hành vi "đầu chuột hai bên" của ông đã khiến gia tộc Thánh Seon cảnh giác, lần này, đối phương rõ ràng đã đang đề phòng ông rồi.

Nhìn người chồng trầm mặc không nói, Penny mỉm cười, giọng dịu dàng: "Ngài không cần nóng lòng. Mùa xuân sắp đến rồi, bố cục của anh trai ở Bắc Cảnh đại thế đã thành, lần này, gia tộc Thánh Hilde chắc chắn khó thoát khỏi vận diệt vong!"

"Anh trai nàng hiện đang ở đâu?"

"Anh ấy đang ở Ngự Long Thành."

Uman bá tước nhíu mày, nhưng không truy vấn anh trai Penny làm gì ở thủ đô của Quang Huy Đế Quốc.

Bởi ông biết, dù có hỏi, chắc Penny cũng sẽ không nói thật.

Vậy ông cũng không cần phải tự chuốc lấy sự vô vị.

Thực ra đối với cuộc phản loạn lần này, trong lòng Uman bá tước có chút không nắm chắc.

Rất nhiều kế hoạch của gia tộc Thánh Seon bắt đầu giấu giếm ông, cảm giác không nhìn rõ toàn cục này khiến Uman bá tước rất bồn chồn.

Hơn nữa, ông rất hiểu phong quân của mình, chính là vị Công tước Thánh Hilde đã nắm giữ Bắc Cảnh hơn ba mươi năm kia, biết đối phương không phải là một nhân vật có thể dễ dàng đối phó.

Huống chi, vị công tước này thế mà còn ẩn giấu thực lực.

Một vị Thánh Hiệp Sĩ, đã đủ để trấn áp một phương rồi!

Mặc dù gia tộc Thánh Seon đã mời được Thánh Võ Sĩ của Đế quốc Cự Ma, trọng thương Công tước Thánh Hilde, nhưng vết thương của vị công tước Bắc Cảnh này nặng đến mức nào, không ai biết được.

Penny dường như nhìn ra nỗi lo âu của người đàn ông, cười nói: "Công trình tu sửa tường thành Trụy Ưng đã hoàn thành rồi, thiếp đang nghĩ, vừa hay vật liệu xây dựng vẫn còn dư, hay là nhân tiện tu sửa gia cố luôn một số công trình cũ kỹ trong thành?"

"Ừm, cái này nàng tự sắp xếp là được." Uman bá tước đáp qua loa, sau đó liền đứng dậy, "Ta đi thư phòng đây."

"Vâng." Penny khẽ mỉm cười, cũng đứng dậy, đồng thời ngẩng đầu lên, dường như đang chờ đợi nụ hôn của người đàn ông.

Nhưng Uman bá tước dường như hoàn toàn không chú ý đến ám thị của tình nhân, đi thẳng ra ngoài.