Sáng sớm, Colin tỉnh giấc sau cơn mộng.

Lò sưởi trong tường vẫn còn cháy, phát ra những tiếng kêu lách tách nhỏ.

Trên giường còn vương lại hơi ấm và hương thơm của thiếu nữ, nhưng nàng đã không còn ở đó nữa.

“Buổi sáng tốt lành, Colin.”

Colin ngồi dậy, nhìn về phía bàn trang điểm bên cửa sổ.

Đóa hoa kiều diễm nhất của gia tộc thánh Hilde đã thay một chiếc váy dài màu vàng chanh thêu hoa, đang đối diện với gương cài lên trán món trang sức hoa tường vi bằng bạc.

“Buổi sáng tốt lành, Vera.”

Colin dùng ánh mắt thưởng thức nhìn Vera cách đó không xa. Trong mắt hắn, sau nhiều ngày không gặp, thiếu nữ này dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Đôi mắt xanh thẳm thuần khiết long lanh linh động, trang điểm trên mặt so với ngày thường càng thêm diễm lệ mê người, màu môi đỏ thắm rực rỡ khiến đường nét khuôn mặt trông càng có chiều sâu. Dù vẫn còn phảng phất chút ngượng ngùng của thiếu nữ, nhưng nhiều hơn cả là sự tự nhiên, hào phóng, điềm tĩnh và trang trọng, cùng với phong tình quyến rũ đang dần nở rộ.

“Đẹp không?”

Vera trang điểm xong, xoay người lại, mỉm cười xinh đẹp với Colin.

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ rất đẹp, từng tia sáng nhẹ nhàng xuyên qua, rải xuống thân người thiếu nữ, chiếu rọi ra vầng sáng mờ ảo.

“Đương nhiên rồi, vẻ đẹp của nàng khiến ánh dương ấm áp ngày đông cũng phải ảm đạm thất sắc!” Colin cười nói, không quên nịnh nọt một câu.

Vera lườm hắn một cái đầy đáng yêu, dường như cảm thấy lời khen ngợi của Colin quá mức khoa trương.

“Đây là do Nữ vương Elsa dạy ta đó.” Thiếu nữ nhấc làn váy, xoay một vòng tại chỗ.

Colin thầm nghĩ bảo sao, hắn vừa rồi liền cảm thấy cách trang điểm này có chút quen mắt, hơn nữa cũng không phải phong cách thường ngày của Vera.

“Xem ra khoảng thời gian ở Trăng Bạc thành, nàng học được không ít thứ nha.”

“Đúng vậy. Hơn nữa Nữ vương Elsa còn kể cho ta nghe về quá khứ của ngài ấy, sau khi nghe xong ta mới hiểu rằng, thực ra so với ngài ấy, bản thân mình đã rất may mắn rồi.”

Nói tới đây, Vera vươn hai tay về phía Colin, ra hiệu muốn hắn ôm nàng.

Colin mỉm cười tiến lên, qua lớp váy dài mỏng manh, ôm thiếu nữ vào lòng.

Lúc này hắn mới hiểu ra, việc Vera có thể bước ra khỏi bóng ma tâm lý trước kia, có lẽ ít nhiều nhờ vào sự khuyên bảo của Nữ vương Elsa.

Quả là một người tình tri kỷ.

“Ta đã phái người đến Lẫm Đông thành yêu cầu Công tước thánh Hilde cho phép ta cưới nàng, không mất bao lâu nữa, nàng sẽ có thể danh chính ngôn thuận trở thành nữ chủ nhân của Hồng Bảo.”

Không biết là do lời nói của người đàn ông, hay là do cái ôm ấm áp, thân thể thiếu nữ dần trở nên mềm nhũn như không xương, cả người hãm sâu trong lòng ngực Colin.

“Colin, dù cho dưỡng phụ không đồng ý hôn sự của chúng ta, ta cũng sẽ không rời xa chàng!” Vera nói với giọng kiên định.

Colin mừng rỡ mỉm cười, siết chặt vòng eo mảnh mai mềm mại của thiếu nữ, hứa hẹn: “Yên tâm đi, ta sẽ khiến Công tước đồng ý hôn sự của chúng ta.”

Hôn sự của bọn họ cần phải được Công tước tán thành, nếu không, Vera đi theo hắn chính là tư bôn, đây hiển nhiên không phải là kết quả mà một Colin có dã tâm lớn như hắn muốn chấp nhận.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình trước mắt, Công tước thánh Hilde dường như thực sự không quá muốn gả Vera cho Colin.

Sứ giả cầu hôn của Băng Nham thành đã đợi ở Lẫm Đông thành hơn hai tháng, vẫn chưa nhận được sự tiếp kiến của Công tước.

Cho nên, lần này Colin mới nhân cơ hội Nam tước Long Ba chủ động khiêu khích để "giết gà dọa khỉ", tiện thể để con trai Nam tước đến Lẫm Đông thành thăm dò một chút, xem vị Công tước thánh Hilde kia là thực sự bị thương nặng không thể gặp khách, hay là cố ý trì hoãn không chịu gặp sứ giả của Băng Nham thành.

Nếu Công tước thực sự gặp người của gia tộc Long Ba, nhưng lại không gặp sứ giả của Băng Nham thành, vậy thì Colin sẽ phải hoạch định lại kế hoạch tiếp theo.

Nếu ngươi không muốn đưa cho ta, vậy thì ta sẽ đi cướp lấy!

Cảm nhận được một chút biến hóa trên cơ thể người đàn ông, Vera bỗng nhiên có chút hoảng sợ thoát khỏi vòng ôm của Colin, nói sang chuyện khác: “Colin, chàng đói không? Chúng ta đi ăn sáng đi.”

“Được.” Colin cười bỡn cợt, hiểu rằng thiếu nữ e là vẫn chưa bình phục sau sự điên cuồng đêm qua.

Dưới sự giúp đỡ của Vera, Colin nhanh chóng mặc xong y phục, sau đó cùng nhau đi đến nhà ăn.

Sau bữa sáng phong phú, Vera đề nghị muốn đi dạo trong thành Băng Nham, Colin đương nhiên sẽ không phản đối.

Hôm nay vừa vặn là một ngày thời tiết hiếm có, ánh dương ấm áp treo cao giữa trời, thoáng xua tan đi chút giá lạnh mùa đông.

Colin và Vera nắm tay bước chậm trên đường phố Băng Nham thành, mà không gây ra quá nhiều xôn xao.

Đây không phải là dân chúng Băng Nham thành không tôn trọng lĩnh chủ của mình, mà là Colin và nàng cố tình che giấu thân phận.

Colin đội một chiếc mũ tam giác rộng vành, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt, còn Vera thì đeo khăn sa đen, khôi phục lại hình tượng lần đầu tiên Colin nhìn thấy nàng.

Đội hộ vệ đi theo phía xa, cũng không khua chiêng gõ trống.

“Colin, những nô lệ trong lãnh địa của chàng, có chút không giống với những gì ta thấy trước kia.”

“Không giống ở chỗ nào?”

Vera nghiêng cái đầu nhỏ, nhìn những nô lệ đang chuyên chú làm việc, nói:

“Nô lệ ta nhìn thấy ở Lẫm Đông thành đều lười biếng, nếu không có roi da của người trông coi, bọn họ thậm chí thà nằm trên mặt đất phơi nắng cả ngày. Nhưng nô lệ trong lãnh địa của chàng thì khác, dù không có roi da, họ vẫn rất nhiệt tình.”

“Nàng có biết nguyên nhân vì sao không?”

Vera trầm ngâm một lát, vẫn lắc đầu, tỏ ý bản thân không nghĩ ra.

“Bởi vì ta cho bọn họ hy vọng.”

“Hy vọng?”

“Đúng vậy.” Colin thuật lại chế độ tích điểm mà hắn thực hiện trong thành Băng Nham.

Vera suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Quả thực là một biện pháp tuyệt vời! Nhưng mà, Colin, làm như vậy, chàng không lo lắng nô lệ thủ hạ ngày càng ít sao?”

“Mỗi tháng mười chỉ tiêu, một năm cũng mới chỉ có 120 dân tự do được tạo ra, dù là một trăm năm sau, cũng chỉ có hơn một vạn nô lệ có tư cách trở thành dân tự do mà thôi. Nhưng trong quá trình này, tài phú mà các nô lệ tạo ra đã vượt xa giá trị bản thân của hơn một vạn nô lệ đó. Huống chi, dưới tình thế Bắc cảnh hiện tại, ta có cần phải lo lắng thiếu nô lệ sao?”

Vera suy tính kỹ lưỡng, đồng tình gật đầu: “Colin, chàng là một vị lĩnh chủ nhân từ mà lại trí tuệ!”

Colin cười ha ha, bỗng nhiên trong lòng có chút ai thán.

Thủ đoạn bóc lột như vậy, thế mà còn có thể được xưng là nhân từ, trong phút chốc, hắn cũng không biết nên nói là nên cao hứng, hay là nên ai thán.

Sau khi dạo qua mấy khu phố, một đám trẻ con thu hút sự chú ý của Vera.

Trên một bãi đất trống lớn bằng sân bóng rổ, có một vị lão thân sĩ trông khoảng 50 tuổi, trước mặt ông ta tập trung mấy trăm đứa trẻ.

Lớn thì 13-14 tuổi, nhỏ thì chỉ bốn năm tuổi, điểm giống nhau duy nhất là trên người chúng đều mặc quần áo cũ nát, trên chân còn đeo gông sắt - đây là một đám trẻ nô lệ.

Lão thân sĩ dùng than củi viết chữ lên tường, sau đó dẫn đám trẻ nô lệ lớn tiếng đọc diễn cảm.

“Colin, đây cũng là chàng sắp xếp sao?”

“Không sai.”

Vera quay đầu nhìn về phía Colin, ánh mắt nóng bỏng.

Hình tượng của Colin trong lòng nàng lúc này trở nên cao lớn lạ thường.

Nhưng nàng không biết rằng, Colin chỉ là cảm thấy đám trẻ nô lệ này thể lực quá yếu, không làm được việc nặng, chi bằng dạy chúng biết chữ, như vậy sau này khi chúng trưởng thành, cũng có thể trở thành nguồn lao động có giá trị hơn.

Đúng lúc này, một thanh âm già nua đột nhiên vang lên:

“Lĩnh chủ đại nhân, đối với những người có thân phận thấp kém mà nói, tri thức không phải là một loại chúc phúc, mà là một lời nguyền.”

Colin quay đầu lại, liền thấy một vị lão mục sư đang đứng ở phía sau hai người.