Kể từ sau trận hỗn chiến ở cao điểm 812, trước mắt Trần Mặc Hàm luôn lay động một mảng đỏ tươi, tràn lan như thủy triều cuồn cuộn. Trong mơ hay ngoài đời, lúc nào cũng ngửi thấy một mùi máu nồng nặc.

Cậu không nói rõ được đây là cảm giác gì. Suốt mấy tháng liền, cậu luôn cảm thấy mình đang ngâm mình trong đại dương máu, những cục máu đông đặc dính nhầy nhụa trên người, dù cố gắng thế nào cũng không rũ bỏ được, gần như làm tắc nghẽn mọi lỗ chân lông, khiến cậu thường xuyên có cảm giác chóng mặt đến nghẹt thở. Có vài đêm, cậu sai lính cần vụ đun mấy thùng nước nóng, nhảy vào tắm mà như muốn lột da. Tuy nhiên, sự sảng khoái sau khi tắm chỉ là chốc lát, một khi khoác lên mình bộ quân phục, đặt chân lên mảnh đất núi Ao Khúc (Ao Tu Shan), mảng thủy triều đỏ máu kia lại như thường lệ cuồn cuộn ùa về, lan tràn trong từng ngõ ngách tư duy của cậu.

Trận chiến cao điểm 812 kết thúc bằng việc toàn tuyến quân Lưu Hán Anh thảm bại rút lui.

Sau khi Trần Mặc Hàm dẫn hơn trăm người xông lên, điều duy nhất làm được chỉ kịp thời cướp lại thi thể của Thạch Vân Bưu, liền bị quân Nhật Ngụy ùa lên áp chế đẩy xuống thung lũng. Nếu không phải trung đội Chu Dự Đạo của Bát Lộ Quân liều chết chặn đánh, Lương Đại Nha lại dẫn chủ lực huyện đại đội Trần Phụ đánh bọc sườn cắt đứt đường lui của địch, thì Trần Mặc Hàm chắc chắn cũng phải bỏ mạng nơi gò đá lởm chởm. Cảnh tượng bi thảm đó, cậu không dám nhìn lại. Thế nhưng, cứ nhắm mắt lại, bóng hình Thạch Vân Bưu một tay vung đao lại dần hiện lên, đứng trên đỉnh mây, sừng sững như núi.

Sau một trận đánh, quân đoàn coi như sụp đổ. Một trung đoàn hạng B mới thành lập thương vong hơn bốn trăm người, số còn lại không đầy ba trăm người, lác đác tụ họp ở Thư Hoắc Phụ, được đổi phiên hiệu lại thành Đại đội 79.

Bộ chỉ huy lữ đoàn ban đầu chỉ thị nguyên phó trung đoàn trưởng trung đoàn 79 là Mạc Can Sơn nhậm chức đại đội trưởng, Trần Mặc Hàm nhậm chức phó đại đội trưởng. Nhưng chỉ vài ngày sau, Lưu Hán Anh đích thân triệu kiến Trần Mặc Hàm, mặt mày xám xịt tuyên bố bãi bỏ biên chế Đại đội 79, đội quân tàn binh bại tướng này được biên chế vào trung đoàn Trương Gia Dục, trở thành Tiểu đoàn bổ sung số 6 của trung đoàn đó, và bổ nhiệm Trần Mặc Hàm làm tiểu đoàn trưởng.

Việc trọng dụng Trần Mặc Hàm đương nhiên đã trải qua một sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Trong tầm nhìn của Lưu Hán Anh, ban đầu có sáu ứng cử viên, Trần Mặc Hàm đương nhiên là người cuối cùng. Nhưng với sự tranh giành của các thế lực, những nhân vật có bối cảnh phía trước lần lượt ngã ngựa, mà Trần Mặc Hàm vốn không có ý định cạnh tranh lại nổi lên mặt nước. Ngoài nền tảng Trần Mặc Hàm đã xây dựng ở trung đoàn 79, người anh thứ hai Trần Khắc Huấn đang làm việc tại trụ sở tập đoàn quân của Tưởng Văn Triệu cũng là một quân bài vô hình. Lưu Hán Anh còn có một tầng suy tính sâu xa: bổ nhiệm Trần Mặc Hàm không chỉ là nể mặt Trần Khắc Huấn, mà thông qua việc này, cũng có thể để lại cho mình một đường lui. Vạn nhất đội quân này lại gây ra chuyện gì, không chỉ có Trần Khắc Huấn chia sẻ một phần trách nhiệm, mà đồng thời cũng có thể khiến Tưởng Văn Triệu tiếp cận thị phi hơn, thấu hiểu nỗi khó khăn của ông ta ở cự ly gần.

Mấy ngày sau Trần Mặc Hàm mới biết, sau trận chiến cao điểm 812, Mạc Can Sơn từng bí mật gửi thư cho bộ chỉ huy cao nhất, đàn hạch Lưu Hán Anh dùng binh vô đạo, yêu cầu tòa án quân sự điều tra về trận chiến cao điểm 812, đồng thời yêu cầu cấp trên truy tặng quân hàm tướng quân cho trung đoàn trưởng Thạch Vân Bưu đã hy sinh vì nhiệm vụ. Mạc Can Sơn thậm chí còn tự ý phái người đến Lư Châu mua đá cẩm thạch để dựng bia anh liệt cho Thạch Vân Bưu.

Những hoạt động này của Mạc Can Sơn không biết tại sao lại bị Lưu Hán Anh nắm thóp, Lưu Hán Anh đương nhiên rất tức giận, chỉ là không tiện làm quá lộ liễu, liền áp dụng biện pháp thăng chức hữu danh vô thực, để Mạc Can Sơn khôi phục chức phó trung đoàn trưởng, trên danh nghĩa là phụ tá Trương Gia Dục, thực tế thì bị tước đoạt quyền trực tiếp quản lý quân đội.

Trong bối cảnh đó mà lên làm tiểu đoàn trưởng kiểu này, trong lòng Trần Mặc Hàm vô cùng hoang mang. Cậu rất khâm phục Mạc Can Sơn, đó quả thực là một người đàn ông bất khuất, xông pha trận mạc chưa bao giờ có nửa phần sợ hãi, cũng như Thạch Vân Bưu, một thân đầy gan dạ, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, xứng đáng là tấm gương quân nhân. Mạc Can Sơn bị giáng chức là vì Mạc Can Sơn trượng nghĩa dám làm việc, trong tiền đề đó mà thay thế vị trí của ông ấy, tuy không phải là "đâm sau lưng", nhưng vẫn có hiềm nghi thừa cơ trục lợi, không biết linh hồn của lão trung đoàn trưởng ở trên cao sẽ nghĩ gì, càng không thể lường trước được các anh em sẽ nhìn mình bằng con mắt nào.

Biết được sự thật, Trần Mặc Hàm suy nghĩ trước sau, cảm thấy chức tiểu đoàn trưởng này không thể làm, liền lấy hết can đảm đi xin từ chức với Trương Gia Dục.

Trương Gia Dục lại rất khách sáo, kiên nhẫn lắng nghe lý do từ chức của Trần Mặc Hàm, bộ dạng thâm trầm, vẫn luôn mỉm cười một cách lão luyện. So sánh lại, Trần Mặc Hàm tỏ ra non nớt, vừa trình bày vừa nhìn biểu cảm của Trương Gia Dục, nhìn một hồi thì sự tự tin giảm đi không ít. Đợi đến khi cậu cuối cùng cũng im lặng, Trương Gia Dục cười cười, hỏi: "Cậu nói xong chưa?"

Trần Mặc Hàm lau mồ hôi lạnh trên trán, rụt rè đáp: "Nói xong rồi ạ."

Trương Gia Dục liền đứng dậy, vẫn ôn hòa mỉm cười, rất ân cần vỗ vai Trần Mặc Hàm nói: "Mặc Hàm lão đệ, nhân phẩm của cậu tôi biết, suy nghĩ thực sự của cậu tôi cũng đoán được đôi chút. Nhưng cậu phải hiểu, bảo cậu làm tiểu đoàn trưởng, là ý của lữ trưởng. Lữ trưởng Lưu rất coi trọng cậu, cho rằng xuất thân bối cảnh của cậu tốt, có tố chất quân sự thông minh. Nếu dùng trọng trách tôi luyện, có hy vọng trở thành rường cột. Cậu đừng phụ lòng vun bồi khổ tâm của lữ trưởng."

Trần Mặc Hàm hiểu, những lời Trương Gia Dục nói cũng không phải là ăn nói bừa bãi. Nửa năm trước Lưu Hán Anh sát hạch nghiệp vụ tham mưu các trung đoàn, cậu đã đọc thuộc lòng "Mười nguyên tắc tác chiến tấn công phòng thủ vùng núi rừng" do tướng Bạch Sùng Hy biên soạn, và dựa trên tình huống địch giả định của Lưu Hán Anh, làm ra một bài tập vô cùng chu đáo, khiến Lưu Hán Anh vô cùng tán thưởng, tại chỗ đã nói với các vị lữ trưởng, trung đoàn trưởng đang có mặt: "Trần Mặc Hàm này là một nhân vật, để cậu ấy dẫn binh đánh vài trận, ba trận không chết, có thể làm trung đoàn trưởng."

Nhưng Trần Mặc Hàm vẫn từ chối không nhận chức tiểu đoàn trưởng. Trong quân đội này, Thạch Vân Bưu bị chèn ép, Mạc Can Sơn bị suy yếu, cậu Trần Mặc Hàm lại được trọng dụng, điều này mang lại cảm giác không mấy tốt đẹp.

"Trung đoàn trưởng, xin hãy báo cáo lại với lữ trưởng, Mặc Hàm tuổi trẻ tài hèn, trải nghiệm nông cạn lại không có công lao, thêm vào đó tiểu đoàn này trải qua nhiều lần thương vong nặng nề, anh em..." Nói đến đây, Trần Mặc Hàm ấp úng hừ một tiếng, đem những lời kiểu như "lạnh lòng" hóa thành một hơi thở dài thở ra, đổi giọng nói: "Mặc Hàm tự thấy đảm nhận trọng trách này khó mà phục chúng, theo ý kiến của chức vụ, hay là mời phó trung đoàn trưởng Mạc kiêm nhiệm chức tiểu đoàn trưởng, tôi làm phó tiểu đoàn trưởng thì thỏa đáng hơn."

Trương Gia Dục nheo mắt suy nghĩ một lúc, cười đầy bí hiểm, hạ thấp giọng điệu, tâm tình nói: "Cậu em còn không nhìn ra sao, đám người bọn họ ấy, của quân đoàn 79, đều là cái tật xấu đó, từng người một đều tự cho là mình phi phàm, luôn luôn chống đối cấp trên, dường như toàn Trung Quốc chỉ có họ mới là kháng Nhật đứng đắn, đến mệnh lệnh của Ủy viên trưởng cũng dám chống lại, lữ trưởng dám buông tay giao quân đội cho họ sao? Thạch Vân Bưu thì vinh quang tuẫn quốc, đó là công lao truyền tụng muôn đời rồi. Nhưng Mạc Can Sơn thì khác, cái tính khí lão Mạc đó, lúc nóng giận lên chẳng khác nào giặc cỏ, nói lật mặt là lật mặt. Hiện tại xem ra, đánh Nhật ông ta còn tính là bán mạng, nhưng sau này nếu tình huống có biến, họng súng của ông ta khó mà nói là chĩa vào ai. Cậu có tin ông ta dám kéo quân đội ra ngoài không? Hôm nay cậu đừng nói chuyện từ chức, lão huynh có một câu quan trọng muốn nói với cậu. Cái chức tiểu đoàn trưởng đó của cậu không chỉ phải làm, mà còn phải làm cẩn thận chút. Trong số các phó tiểu đoàn trưởng và chính phó đại đội trưởng của cậu, có năm người là "lão làng" của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn, Triệu Vô Phường, Trần Sĩ Nguyên và Dư Thảo Kim trước đây đều từng làm tiểu đoàn trưởng, sợ là sớm đã trong lòng bất mãn rồi. Lữ trưởng có lời, một khi phát hiện họ có gì dị động, tại chỗ giải quyết. Ngay cả Mạc Can Sơn, nếu còn dám vượt giới hạn, cũng tuyệt đối không nương tay."

Trương Gia Dục nói xong, tay trái ấn vào đốt ngón tay phải, phát ra một tiếng "cắc".

Trong lòng Trần Mặc Hàm không khỏi chấn động. Trước đó Trần Mặc Hàm chỉ biết cuộc chiến tranh giành bè phái trong quân đội này rất khốc liệt, nhưng có đại cục kháng Nhật bao trùm trên đầu, các bên đều có chút kiềm chế. Quân đoàn 79 đã đến đường cùng rồi, đáng lẽ nên dừng lại đúng lúc, không ngờ đến nay vẫn đầy rẫy hiểm nguy. Như vậy, cái chức tiểu đoàn trưởng này cậu lại càng không thể làm.

"Trung đoàn trưởng, người minh bạch không nói tiếng lóng, tôi cũng là do Thạch Vân Bưu vun bồi mà ra, ông và lữ trưởng không sợ tôi có dị tâm sao?"

"Cậu?" Trương Gia Dục hít hít mũi, như chó săn tập trung ngửi điếu thuốc chưa châm trong tay, cười ha ha mấy tiếng, đứng dậy lại vỗ vai Trần Mặc Hàm. "Lão đệ này nói đùa rồi. Cậu rất thẳng thắn, điều này càng làm người ta yên tâm... Nhưng mà, cậu và bọn họ không giống nhau. Cậu Trần Mặc Hàm là do Trương Gia Dục tôi vận động ra nhập ngũ, là lữ trưởng ký lệnh bổ nhiệm làm sĩ quan thiếu tá. Hơn nữa, anh trai cậu hiện đang làm việc cao cấp bên cạnh tổng tư lệnh Tưởng Văn Triệu, chúng ta vốn dĩ là khách trên cùng một con thuyền, đều là người Đảng Quốc phải dùng, hoạn nạn có nhau mà."

Trương Gia Dục nói Trần Mặc Hàm là do ông ta vận động nhập ngũ, ý chỉ việc năm đó ông và Hàn Thu Vân kinh ngạc gặp Quốc quân tại bến Tam Xá. Lúc đó Trương Gia Dục còn là một tiểu đoàn trưởng, và là tiểu đoàn trưởng bại trận. Khi đó Lưu Hán Anh nghe nói họ vốn dĩ định đầu quân về phía Bát Lộ Quân, suýt chút nữa đã bắn chết ông và Hàn Thu Vân. Trương Gia Dục lúc đó thậm chí không dám hừ một tiếng, vẫn là Thạch Vân Bưu đứng ra, lúc này mới giữ được tính mạng cho ông và Hàn Thu Vân.

Trần Mặc Hàm nghi hoặc. Sự tôn kính của cậu đối với Thạch Vân Bưu, sự coi trọng của Thạch Vân Bưu đối với cậu, đều là chuyện ai cũng thấy, Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục chẳng lẽ thực sự quên đoạn lịch sử này rồi sao? E là không đơn giản như vậy.

Về phần người anh thứ hai Trần Khắc Huấn hiện đang đảm nhiệm chức vụ xứ trưởng (Trưởng phòng) tình báo tại Tổng bộ Tổng tư lệnh Tập đoàn quân, Trần Mặc Hàm cũng chỉ mới biết cách đây không lâu. Năm đó quân Nhật chiếm đóng Lam Kiều Phụ, sau khi cậu nhập ngũ từng gửi vài lá thư về tỉnh thành, biết được lão mẫu đã qua đời, cha đang ốm, nhưng tình hình người anh thứ hai luôn phiêu hốt bất định, có tin tức nói đã đi Mỹ, cũng có người nói bị Tưởng Văn Triệu phái đến đại bản doanh quân Nhật làm đặc công, lại có tin nói Trần Khắc Huấn đến Diên An đầu quân cho Đảng Cộng sản. Mấy năm trôi qua mới biết, Trần Khắc Huấn chẳng đi đâu cả, sau khi tốt nghiệp "Lớp huấn luyện cán bộ thanh niên Tây Phong" của La Trác Anh, ông ấy liền được điều vào Tổng bộ Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Tưởng Văn Triệu, luôn tòng sự (làm) công tác điều tra và đối phó với quân Nhật "Lựu đạn số 1", và có kết quả vượt trội, dần dần thăng chức làm trung tá xứ trưởng tình báo của tổng bộ.

Mối quan hệ này của người anh thứ hai, ngược lại rất có khả năng được Lưu Hán Anh sử dụng.

Thấy Trần Mặc Hàm trầm ngâm không nói, Trương Gia Dục lại nói: "Tôi biết lão đệ trọng tình trượng nghĩa, làm người phong thái cao thượng. Nhưng ngu huynh cho rằng đệ tiền đồ rộng mở, không nói là có tài kinh thiên vĩ địa, cũng nên có chí hướng của chim hồng hạc vỗ cánh, vì kế hoạch lâu dài, không thể hành sự theo cảm tính. Nếu bàn về tình cảm cá nhân, đâu chỉ mình đệ, lão huynh tôi và lữ trưởng cũng không phải là hạng người bạc tình bạc nghĩa, không giống như bên ngoài đồn đại, nói chúng ta đối xử với con ghẻ thế nọ thế kia, chuyện hoang đường mà. Đệ cứ tìm đại một cái đầu mà nghĩ xem, nếu thực sự như vậy, thì căn bản không cần phải chèn ép, ngay từ đầu ở Tam Thập Lý Phố đã giải quyết họ rồi, đâu còn có nhiều lời ra tiếng vào như bây giờ? Hơn nữa, cho dù giữa họ cấp cao có chút hiềm khích, cũng không phủ nhận Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn họ có chút thiên kiến, nhưng lão đệ cậu cùng họ cũng chỉ là bèo nước gặp nhau, giao tình sơ giao mà thôi. Người có chí hướng riêng, tụ tán đều trong lẽ thường. Lữ trưởng và bản thân tôi đối với cậu chưa bao giờ có cái nhìn khác biệt. Anh em trong nhà không dùng, chúng ta còn dùng ai đây?"

Trương Gia Dục nói tình cảm thiết tha, nhưng Trần Mặc Hàm lại càng hoảng sợ hơn. Nếu theo ý của Trương Gia Dục, hành vi của bản thân không phải là đi ngược lại với Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn hay sao? Họ là hạng người trung dũng, là lữ đoàn khổ nạn, đại trượng phu đứng giữa trời đất, quang minh lỗi lạc là gốc rễ làm người. Đối với hạng người như Thạch Vân Bưu, lẽ ra phải hết sức giúp đỡ, dù không thể cứu vớt khỏi nước lửa, cũng không thể vì tư lợi của bản thân mà đi làm những chuyện mờ ám khó xử. Nếu như đi trên con đường mà Lưu Hán Anh, Trương Gia Dục trải ra, cam tâm làm chó săn cho kẻ khác, đâu phải việc của quân tử?

Trần Mặc Hàm đâu biết rằng, chính việc cậu liên tục từ chối chức tiểu đoàn trưởng, lại càng củng cố thêm sự công nhận của Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục đối với cậu, về chủ đề nhạy cảm liên quan đến sự sống còn của trung đoàn 79, hiện tại trên dưới đều như đang đi trên băng mỏng, họ thực sự cần có một nhân vật mà các bên đều có thể chấp nhận được để duy trì sự cân bằng hiện tại.

Trương Gia Dục kiên quyết không chấp nhận yêu cầu từ chức của Trần Mặc Hàm.

Chuyện như vậy đương nhiên cũng không thể động đao động thương, Trần Mặc Hàm đành thất vọng bỏ cuộc. Sau khi miễn cưỡng nhậm chức tiểu đoàn trưởng, mấy ngày liền trên mặt đầy mây mù, trong cõi mờ mịt luôn nhìn thấy một con mắt độc nhãn to lớn ánh lạnh lẽo bức người, dường như mỗi giây mỗi phút đều đang xuyên thấu ruột gan dò xét tận sâu đáy lòng cậu.

Hai

Trong lúc chần chừ, Mạc Can Sơn nghe tin liền tìm đến, xuất quỷ nhập thần gọi Trần Mặc Hàm ra, tìm một chỗ trũng kín đáo trên sườn đồi, hai người ngồi bệt xuống đất.

Mạc Can Sơn là người Trung Nguyên, khá có di phong Yên Triệu, người đàn ông mặt đỏ nói chuyện luôn nóng nảy, vừa mở miệng đã chửi: "Mẹ kiếp, cậu từ chức cái gì? Trung đoàn 79 chỉ còn lại mấy người mấy khẩu súng này, cậu không thể cứng cái trứng (cứng rắn) lên chống đỡ cho tôi sao?"

Trần Mặc Hàm thất vọng nói: "Mặc Hàm thà làm binh làm tốt chết nơi sa trường, tuyệt đối không thể sa vào nơi bất nghĩa. Làm cái tiểu đoàn trưởng này giống như đất vàng rơi vào đũng quần, có phải là phân hay không, bản thân có mọc đầy miệng cũng không thanh minh được."

Mạc Can Sơn nghiêm mặt nói: "Cậu nhóc này hồ đồ quá. Cậu tưởng họ cho cậu làm cái chức tiểu đoàn trưởng lông gà vỏ tỏi này là thực sự trọng dụng cậu sao? Sai rồi. Họ muốn tước binh quyền của tôi, nhưng phái người thân tín đến lại sợ lộ liễu, đây mới là bắt cậu ra làm bia đỡ đạn. Hiện tại vấn đề của trung đoàn 79 giống như một khối thuốc nổ, châm là cháy, người bình thường lúc này là không dám đến. Cậu trên có chỗ dựa, dưới có bộ hạ cũ, trước có ơn tri ngộ của Thạch Vân Bưu, sau có công vun bồi của Lưu Hán Anh, tiến có thể chen chân vào phe cánh Lưu, Trương, lùi cũng không đến nỗi trở thành kẻ thù. Thiên thời địa lợi cậu đều chiếm cả rồi, cái chức tiểu đoàn trưởng này cậu không làm thì ai làm?"

Trần Mặc Hàm mở miệng, lẩm bẩm nói: "Nhưng... nhưng anh em sẽ nhìn thế nào...?"

Mạc Can Sơn vung tay ngắt lời Trần Mặc Hàm, nói giọng nghiêm khắc: "Lòng cậu tôi biết, không cần nói nữa." Sau đó tiếp tục mạch suy nghĩ của mình, nói tiếp: "Cậu nếu cứng đầu chống đối, chính là rơi vào tay kẻ khác. Đến lúc đó, tùy tiện khép cho cậu một tội danh, rồi phái người khác đến thì lại danh chính ngôn thuận, mồi lửa của trung đoàn 79 cũng coi như dập tắt hoàn toàn. Vì kế hoạch trước mắt, cậu chịu nhục cũng được, gian nan cũng được, nhưng cậu không được thoái lui. Cậu là người từng bước được Vân Bưu huynh vun bồi nên, cậu phải kế thừa tinh thần của Vân Bưu huynh, kéo cột cờ cho anh em quân đoàn 79 khổ nạn, mang đội quân con ghẻ của chúng ta này đứng dậy."

Lời của Mạc Can Sơn như đinh đóng cột, khiến Trần Mặc Hàm lòng tràn đầy nhiệt huyết.

Mạc Can Sơn lại nói: "Tôi biết nỗi lo của cậu, cậu sợ anh em hiểu lầm cậu. Cậu yên tâm, cậu là người Thạch Vân Bưu coi trọng. Người Thạch Vân Bưu coi trọng chỉ đếm trên đầu ngón tay, đều là hảo hán, tôi Mạc Can Sơn và anh em trung đoàn 79 trong lòng sáng như gương."

Một dòng nhiệt huyết trào dâng trong lồng ngực Trần Mặc Hàm, nhưng cậu đã kiềm chế từng tia ấm áp, vẫn không chút biểu cảm nói: "Tôi làm tiểu đoàn trưởng cũng chưa hẳn là không được, nhưng nguyên tắc nhất quán của tôi là lệnh cấm nghiêm minh. Lệnh chưa xuất, không được phép người dũng cảm tự ý tiến lên; lệnh đã xuất, không được phép người nhát gan tự ý dừng lại. Quân đội dựng cỏ làm tiêu, toàn bộ quan binh trong tiểu đoàn, phải lấy cái tốt của tôi làm tốt, lấy cái ghét của tôi làm ghét, lấy chí hướng của tôi làm chí hướng, mọi lời nói hành động phải nằm trong tầm tay của tôi, mọi hành động phải tuân mệnh tôi, không ai được phép chỉ huy vượt cấp." Dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Cũng bao gồm cả phó trung đoàn trưởng Mạc anh."

Mạc Can Sơn mắt trợn trừng: "Cậu nói câu này là ý gì?"

Trần Mặc Hàm không kiêu không nịnh nói: "Tôi sẽ theo ý chí và cách thức của mình để dẫn dắt đội quân này."

Mạc Can Sơn trong lòng chấn động, nhìn chằm chằm Trần Mặc Hàm, khuôn mặt Trần Mặc Hàm lại không nhìn ra biểu cảm gì, tỏ ra có chút lạnh lùng, dường như có thứ gì đó ẩn giấu rất sâu. Xương quai hàm Mạc Can Sơn rung rung, nghiến răng nghiến lợi nói: "Được, vậy xem cậu thể hiện thế nào." Nói xong, không ngờ rơi lệ.

Lúc chia tay, Mạc Can Sơn nắm chặt tay Trần Mặc Hàm, cười khổ nói: "Mặc Hàm lão đệ, tôi Mạc Can Sơn nhập ngũ hơn mười năm, vốn dĩ mang theo một tấm lòng báo quốc, giờ xem ra tôi là... ha ha... tôi tính là gì? Chính mình còn coi mình là anh hùng, nhưng trong mắt người ta, ngay cả bia đỡ đạn cũng không cho cậu làm một bia đỡ đạn đứng đắn. Bản quân trên thì có bè phái dưới thì có thân sơ, lũ chó Nhật coi chúng ta người Trung Quốc như cháu chắt mà bắt nạt, quan trên của chúng ta còn đang súng ngầm tên bắn, nắm đấm qua lại nội hao, bát cơm lính này ăn vào thật là vừa cứng răng vừa đau lòng."

Trần Mặc Hàm nói: "Phó trung đoàn trưởng xưa nay dũng mãnh cương liệt được thuộc cấp ủng hộ, hiện tại sao lại bi quan đến thế? Nhìn xa trông rộng, đại trượng phu tung hoành thiên hạ, tối nay mặt trời lặn núi tây, ngày mai mặt trời vẫn mọc, anh và tôi phi thân sa trường, xua giặc đuổi quỷ, lập công danh sự nghiệp vẫn còn dài phía trước."

Mạc Can Sơn cười thê lương, thở dài nói: "Hy vọng là vậy." Nói xong, quay mặt đi, từ trong túi áo trong lấy ra một vật, "Nói thật không giấu lão đệ, mấy ngày nay tôi thường hay nằm mơ giữa ban ngày, dù là đóng cửa tĩnh tọa, hay đứng trong hàng ngũ, luôn cảm thấy sau gáy có gió lạnh thổi, nghi là đao quang kiếm ảnh, sợ là điềm chẳng lành. Vạn nhất tôi có mệnh hệ gì, phong thư tuyệt mệnh này xin nhờ lão đệ thay mặt gửi đi." Nói xong lệ rơi, đưa tới một phong bì giấy da bò, không ngờ run rẩy cúi chào Trần Mặc Hàm một cái.

Trần Mặc Hàm kinh hãi lùi lại, lại vội vàng tiến lên khom lưng đỡ lấy Mạc Can Sơn, khuyên giải nói: "Nằm ác mộng là do tâm tư không yên, phó trung đoàn trưởng không cần lo nghĩ quá nhiều. Giả sử thật có biến cố bất thường, Mặc Hàm và toàn thể anh em trong tiểu đoàn tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Mang theo tâm trạng rối bời và bi thương, Trần Mặc Hàm cuối cùng đã chấp nhận chức vụ tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn bổ sung.

May mắn thay, ba trăm quan binh tàn dư của trung đoàn 79 dưới sự đả kích của hết tai họa này đến tai họa khác, vẫn không hề suy sụp.

Ngày tập hợp toàn tiểu đoàn lần đầu tiên, Lưu Hán Anh đã đến, Trương Gia Dục và Mạc Can Sơn cũng đến. Lữ trưởng và trung đoàn trưởng đều phát biểu những lời huấn từ dài dòng, biểu dương công lao chiến đấu đẫm máu của trung đoàn 79, truy điệu sự bất hủ của Thạch Vân Bưu và các quan binh tử trận khác, và mang đến hàng chục huân chương cùng một đợt quân nhu vật tư.

Tân tiểu đoàn trưởng Trần Mặc Hàm từ đầu đến cuối biểu cảm nghiêm nghị. Đứng trên đài nghi lễ dựng tạm, trong lòng cậu thực sự có quá nhiều điều muốn nói, nhưng đều bị cậu nuốt xuống. Cậu nhìn thấy một luồng khí tượng chập chờn ẩn hiện trên đỉnh hàng quân đứng im lìm như rừng, từ ánh mắt của những quan binh ngồi nghiêm chỉnh như tượng tạc, cảm nhận được một luồng cảm xúc đang bùng cháy, cũng nhìn ra sự tin tưởng và ủng hộ đối với cậu.

Khi buổi lễ sắp kết thúc, Trần Mặc Hàm giơ cao hai tay, quay lưng với cấp trên, hướng về phía đội quân của mình, gào lên một tiếng trầm thấp mạnh mẽ——

Đại đao chém lên đầu lũ quỷ——chuẩn bị——hát——!

Đội quân dường như ngẩn ra, sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, một âm thanh hùng tráng bùng lên, xuyên thẳng trời xanh:

Đại đao chém lên đầu lũ quỷ!

Quân dân vũ trang cả nước,

Ngày kháng chiến đã đến rồi,

Ngày kháng chiến đã đến rồi!

---❊ ❖ ❊---

Đại đao chém...

Tiếng hát hùng hồn như bão táp quét qua biển sông gầm thét, trút xuống nghìn dặm không thể ngăn cản, lăn lộn vang dội trên bầu trời núi Ao Khúc. Đây là một cuộc kiểm duyệt tinh thần chân thực nhất. Tiếng hát kết tinh thù hận và nhiệt huyết, cũng che đậy nỗi nhục và âm mưu. Trần Mặc Hàm từ những con sóng tiếng hát cảm thấu đất trời này, dường như đã chạm được vào mùi máu nồng nặc đang ùa tới trước mặt. Khao khát chém giết chiến đấu hội tụ thành một dòng thủy triều đỏ máu, chảy róc rách bên cạnh cậu. Cậu dường như nhìn thấy hàng ngàn cán thương ánh bạc đang rục rịch trên lưng ngựa, sẵn sàng lao vút lên không trung bổ xuống...

Không cần nhìn Trần Mặc Hàm cũng có thể tưởng tượng ra, Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục cùng những người khác ở phía sau cậu cũng đang hát cùng đội quân, hơn nữa trên bề mặt cũng hát một cách móc tim móc phổi máu nóng sôi trào, còn trong lòng là sự kinh hãi ra sao, thì chỉ có họ tự biết.

Ba

Núi Ao Khúc ồn ào cả buổi chiều đã chìm vào tĩnh lặng sau khi đêm xuống, trên trời lấp lánh mấy ngôi sao lúc ẩn lúc hiện. Tiểu đoàn bổ sung mới thành lập đã bước vào giấc mơ phong phú trong sự cảnh giới nghiêm ngặt. Một sợi tiếng đàn nhị thê lương chảy ra từ khe cửa một căn phòng nhỏ trong sân bộ tiểu đoàn, như một sợi tơ vương vấn đứt quãng, từng giọt từng giọt thấm vào những khe núi trùng điệp của núi Ao Khúc, chìm nghỉm trong tiếng ếch nhái ve sầu kêu râm ran.

Trần Mặc Hàm xoay mặt vào tường gẩy dây đàn, như lạc vào chốn không người. Khúc nhạc là bản nhạc quản huyền cổ điển nổi tiếng "Thập diện mai phục", nhưng lại không câu nệ vào nguyên tác, có nhiều yếu tố ngẫu hứng, lúc thì thì thầm nỉ non, như tâm tình kể lể; lúc thì cung đàn gấp gáp, như nghi vấn; lúc thì thăng trầm hào phóng, như nước sông trút nghìn dặm.

Đang kéo đến mức quên mình quên vật, bỗng nghe thấy một tiếng gõ cửa, âm thanh đó cực kỳ nhẹ, như đang do dự không quyết, nhưng Trần Mặc Hàm vẫn nghe rất rõ ràng.

Tiếng đàn dừng bặt.

Trần Mặc Hàm thu cung vuốt cần, nhanh chóng thoát khỏi giai điệu. Cầm súng trong tay, mở cửa ra xem, Trần Mặc Hàm kinh ngạc ngây người. Xuất hiện trong tầm mắt cậu, là một cái bóng màu trắng, cái bóng đó vừa nhìn thấy cậu, liền không nói không rằng bò về phía cậu, xem chừng đã không còn chút sức lực, nhưng lại kiên định không rời dùng cái đầu của mình cọ vào chân cậu——trời ạ, là Tuyết Vô Ngân.

Trận chiến cao điểm 812, xác chất thành núi máu chảy thành sông, trên cao điểm đến một cái cây sống cũng không thấy. Mấy ngày sau dọn dẹp chiến trường, Mạc Can Sơn đặc biệt chỉ định vài người lính tìm xác Tuyết Vô Ngân, muốn chôn cất nó cùng Thạch Vân Bưu, nhưng không tìm thấy. Không ngờ trong đêm trăng sáng này nó lại lặng lẽ xuất hiện. Phải chăng tiếng hát sấm sét "Đại đao chém lên đầu lũ quỷ" đã đánh thức nó dậy? Phải chăng tiếng đàn "Thập diện mai phục" đã dẫn dắt nó quay trở lại mảnh đất chiến trường sinh tử này?

Ồ, sinh linh đầy gian nan thử thách này, dũng cảm thông minh này, kẻ yêu nước đại nạn không chết trong thời loạn lạc này, con vật nhẹ lợi trọng nghĩa trung trinh bất khuất này, người lính xuất sắc chưa bao giờ sợ hãi nhiều lần lập chiến công này, người bạn thân thiết nhất và trợ thủ ăn ý nhất của trung đoàn 79, những ngày này, ngươi ở đâu? Nếm trải ngàn vạn cay đắng, chịu đựng vạn loại tội lỗi, ngươi vẫn còn sống, vẫn ngẩng cao cái đầu quý phái, vẫn lấp lánh ánh mắt sắc bén có thể xuyên thấu mọi âm mưu, vẫn lần theo tiếng hát của chiến hữu mà quay trở về quay trở về quay trở về. Ngươi chính là một con tàu chiến không chìm đấy, sao ngươi biết ta Trần Mặc Hàm là người ngươi có thể tin tưởng có thể dựa dẫm? Trung đoàn 79 còn lại hơn ba trăm người, ngươi ngay cả Mạc Can Sơn cũng không tìm, tại sao lại không chút do dự lao thẳng về phía ta?

Ồ, Tuyết Vô Ngân ơi Tuyết Vô Ngân, ngươi sẽ là một lá cờ và là tri kỷ duy nhất của linh hồn ta.

Trần Mặc Hàm ném đàn nhị, nước mắt giàn giụa ôm lấy Tuyết Vô Ngân. Dưới ánh đèn nhìn kỹ, Tuyết Vô Ngân rõ ràng là đã bị thương nặng, vai trái và mông phải của nó có vết sẹo đao, trên tai phải có hai cái lỗ thủng, tự nhiên là bị đạn bắn.

Không thể tin được là tất cả vết thương trên người Tuyết Vô Ngân đều đã lành, trên mông phải còn có vết tích của thuốc tím——điều này chứng tỏ Tuyết Vô Ngân từng được chữa trị. Người chữa trị là ai, chỉ có thể là bí ẩn.

Sự xuất hiện của Tuyết Vô Ngân mang lại cho Trần Mặc Hàm sự an ủi vô cùng lớn. Cậu như nhận được một lời thần dụ trong cõi mờ mịt: dù thế nào, cũng phải đi tiếp, lùi lại là không có lối thoát. Đào thải tự nhiên, cậu phải giơ cao một lá cờ, dẫn dắt một lữ đoàn khổ nạn thoát khỏi đầm lầy.

Bốn

Trong một đêm ngột ngạt, Trần Mặc Hàm chậm rãi leo lên cao điểm 812.

Trần Mặc Hàm tin chắc lời của vị đạo sĩ già ở Tử Vân Quán không hề là lời nói dối, tối nay dù thế nào cũng sẽ có một trận mưa lớn. Khi đến, cậu mang theo một trung đội, rải dưới chân núi và sườn núi, sau đó dưới sự hộ tống của Tuyết Vô Ngân leo lên đỉnh núi.

Trải qua một thời gian điều dưỡng kỹ lưỡng, Tuyết Vô Ngân lại khôi phục sức khỏe. Hơn mười ngày sau, cựu binh trong tiểu đoàn không biết nghe ai truyền tai, Trần Mặc Hàm mới biết đại khái trải nghiệm thoát chết trong gang tấc của Tuyết Vô Ngân.

Trong trận huyết chiến cao điểm 812, Tuyết Vô Ngân bị thương sáu chỗ trên cơ thể, vì mất máu quá nhiều, hôn mê trong một chỗ trũng ẩm ướt, bị một trung tá Nhật phát hiện. Vị trung tá đó là hậu duệ của một nhà động vật học, trước khi sang Trung Quốc tham chiến là sinh viên ưu tú khoa sinh học Đại học Đế quốc Tokyo, sau khi tiến hành nghiên cứu tỉ mỉ về đôi tai và móng vuốt của Tuyết Vô Ngân, không ngờ lại nhận ra lai lịch phi thường của Tuyết Vô Ngân, biết đây là một giống chó được các nhà động vật học đặt tên là "Ưng Quan", là giống tốt của Ô Nhĩ Tạp Khế. Mà khu vực Ô Nhĩ Tạp Khế vào thế kỷ 17 từng xảy ra một cuộc chiến loạn chưa từng có của nhân loại, sau chiến loạn lại phải chịu sự trừng phạt của ông trời, ba năm không mưa, đất đai nứt nẻ, sinh linh cận kề tuyệt diệt. Loại "Ưng Quan" này đã vô cùng hiếm hoi, không ngờ lại phát hiện được một con trong vùng lõi núi Ao Khúc.

Trung tá đương nhiên mừng rỡ vô cùng, dặn dò quân y theo đoàn cấp cứu khẩn cấp, hơn nữa sau khi cứu sống còn chăm sóc cẩn thận. Ông ta muốn theo thuyết dinh dưỡng của mình, nuôi con vật nhỏ mang dòng máu quý tộc này mập mạp khỏe mạnh, làm cho lông của nó bóng mượt như mới, khôi phục phong thái và khí chất tổ truyền, đợi sau khi chiến tranh kết thúc mang về nước, điều đó sẽ gây ra sự ngạc nhiên vô tận trong gia đình ông ta và có thể là cả giới động vật học trong nước.

Trung tá Nhật đã sai rồi.

Tuyết Vô Ngân có tinh thần dân tộc thuần khiết, sẽ không để kẻ địch của nó thực hiện nguyện vọng, dù nguyện vọng đó là tốt đẹp.

Nó chấp nhận chữa trị, nhưng nó từ chối chấp nhận bất kỳ thức ăn nào do người Nhật ban tặng, bao gồm các loại thực phẩm dinh dưỡng cao cấp như sữa, lát cá, bánh ngọt. Ở chỗ quân y Nhật, nó chỉ tiêu thụ một thứ——nước, mà phải là nước của núi Ao Khúc. Đương nhiên, quân y Nhật tuyệt đối không dám sơ suất, ông ta không thể để vật cưng của trung tá vì tuyệt thực mà chết, liền cưỡng ép tiêm cho Tuyết Vô Ngân glucose và hormone Carnegie lls.

Tuyết Vô Ngân bất đắc dĩ sống sót. Đương nhiên, đó là một kiểu cách sống thờ ơ với tất cả trong trạng thái chán nản. Trong những ngày đó, nó không làm gì cả, chỉ lặng lẽ chờ ngày tận thế đến.

Nhưng cuối cùng cũng có một ngày, nó biết được quân đoàn của nó không hề bị tiêu diệt hoàn toàn, vùng núi Ao Khúc vẫn còn người thân của nó, nó không thương lượng với ai mà không chút do dự chạy ra khỏi hàng rào mà quân y vừa mở chưa đầy một phút, mặc cho tiếng súng phía sau như hạt đậu, dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi vô ích của kẻ địch, không ngoảnh đầu lại vượt núi băng sông quay trở về bên cạnh Trần Mặc Hàm.

Hiện tại, Tuyết Vô Ngân cùng Trần Mặc Hàm sánh vai đi cùng, đến thăm người thân của nó. Đối với Thạch Vân Bưu, nó thậm chí còn hiểu hơn Trần Mặc Hàm một phần.

Đã là giữa mùa hè rồi. Mùa hè này trên thế giới xảy ra rất nhiều việc trọng đại. Chiến sự Thái Bình Dương dồn dập, phát xít Đức dưới sự đả kích của quân đồng minh đang có dấu hiệu thảm bại toàn diện, quân Nhật xâm lược Trung Quốc vì chính quốc của chúng phải chịu tai họa diệt vong mà thu hẹp quy mô đáng kể. Nhưng ngay trong những ngày thắng lợi trong tầm tay như vậy, Mạc Can Sơn lại đột ngột gặp tai họa.

Thạch Vân Bưu chết rồi. Chính vì chết, Thạch Vân Bưu mới là bất tử.

Mạc Can Sơn cũng chết rồi. Ông ấy không có được vinh dự đó như Thạch Vân Bưu để trở thành bất hủ. Quân Nhật từng xâu chuỗi như ngọc trai, bắn sáu lỗ đạn trên người ông, ông đều không ngã xuống, lại chết dưới họng súng loạn của một nhóm người không rõ danh tính.

Năm

Nói là có mưa, nhưng lại đầy trời sao, tuyệt không có dấu hiệu gì của gió mưa. Một vầng trăng khuyết mờ nhạt treo trên đỉnh đầu, bao trùm đường nét của những đỉnh núi Ao Khúc trong ánh trăng như khói như sương. Núi rừng ếch kêu ve râm ran, cành lá khẽ lay. Ngôi làng dưới chân núi lốm đốm nhưng hiếm thấy ánh đèn, chỉ có dải ngân hà thưa thớt, tô điểm vẻ xa xôi mờ ảo trên bầu trời trăng.

Trần Mặc Hàm ngửa mặt lên trời thở dài, thật là núi sông vẫn vậy, nước mất người không còn.

Mạc Can Sơn chết vào một đêm gió lớn trăng đen.

Tin tức truyền ra từ bộ chỉ huy lữ đoàn là: Mạc Can Sơn mượn cớ dẫn quân ra khỏi núi tuần tra, mang súng đầu địch, bị thủ hạ của Hán gian Diêu Hồ Lô nhầm là thương đội, đuổi theo tới Mã Pha tập kích, hơn hai mươi người dẫn đầu không ai sống sót, thủ lĩnh phản tặc Mạc Can Sơn chết dưới loạn đao, vàng bạc châu báu mang theo đều bị cướp sạch.

Nỗi oan ức ngút trời. May là Lưu Hán Anh nhận được báo cáo "không ai sống sót". Bảy ngày sau khi Trần Mặc Hàm bí mật đến Tử Vân Quán dưới chân đỉnh núi chính của núi Ao Khúc, gặp người lính cần vụ họ Trịnh kia, người lính cần vụ kia vẫn còn vẻ mặt bàng hoàng sợ hãi không thôi.

Theo người lính cần vụ họ Trịnh kể, chuyến đi này của Mạc Can Sơn là phụng mệnh lữ trưởng Lưu, đến Mã Pha tiếp nhận vận chuyển thuốc men do nhân sự nội bộ mua từ Lạc An Châu. Nhưng đến địa điểm hẹn, không những không thấy người đưa thuốc, ngược lại còn gặp phải tiếng súng bất ngờ. Hai mươi mốt anh em đều ngã xuống trong làn đạn loạn. Sau đó một nhóm người bịt mặt lại từ rừng cây hai bên lao ra, từng người một bồi thêm súng.

Thực tế Mạc Can Sơn sớm đã dự cảm được chuyện như vậy, trước khi xuất phát đã dặn dò lính cần vụ, một khi xảy ra tình huống bất thường, bảo lính cần vụ không được quản ông ấy, tìm mọi cách thoát thân, nên khi tiếng súng vang lên, lính cần vụ trước tiên bị Mạc Can Sơn đẩy vào rừng cây, nếu không cũng đã trở thành quỷ dưới súng.

Người lính cần vụ họ Trịnh mang đến cho Trần Mặc Hàm di vật cuối cùng của Mạc Can Sơn là một bức thư tuyệt mệnh viết trên giấy vàng: Nếu tôi chết, chính là bị người ta ám hại.

Nói như vậy, mọi thứ đều đã có dự mưu, tất cả những điều này sớm đã nằm trong dự đoán của Mạc Can Sơn.

Lúc này, đứng trên cao điểm 812, tâm linh Trần Mặc Hàm không ngừng bị va đập bởi nỗi đau hối hận to lớn. Cậu nghĩ mình quá sướt mướt sách vở, mình quá xem nhẹ khả năng của âm mưu. Chuyện như thế này, lẽ ra cậu phải dự đoán được, với sức mạnh của cậu lẽ ra có thể bảo vệ Mạc Can Sơn trong bí mật, nhưng cậu lại chậm chạp. Cậu chỉ hạn chế hành động của Mạc Can Sơn, cho rằng chỉ cần Mạc Can Sơn không can thiệp vào quân vụ tiểu đoàn bổ sung, là có thể giảm bớt sự nghi kỵ và căm ghét của một số người đối với Mạc Can Sơn, cho rằng chỉ cần Mạc Can Sơn tạm thời từ bỏ tranh đấu là có thể yên ổn, cho rằng đều là quân nhân Đảng Quốc, ít nhất sẽ có nhân cách và tín dụng tối thiểu. Nhưng cậu sai rồi. Lấy sử làm gương, chuyện "nấu đậu đốt cành" (đậu tương tàn) nhiều không kể xiết. "Lục Thao · Luận Tướng" nói tướng có năm tài: dũng, trí, nhân, tín, trung, cái nhân cái tín cái trung này là ban cho bộ thuộc bào trạch. Trong năm tài duy nhất không có "nghĩa", chiến tranh giữa quân tử và phi quân tử là một mất một còn, "nghĩa" là vật của loạn quân, nghĩa không cầm binh là cổ huấn ngàn năm, lấy tâm nghĩa độ bụng phi nghĩa, há có chuyện không bị ám hại!

Đi trên con đường núi gập ghềnh, tâm cảnh Trần Mặc Hàm hòa làm một với đêm đen mịt mù này. Ngẩng đầu nhìn trời lần nữa, đã là một màu đen mực. Bầu trời xanh thẳm sâu hun hút dường như biến sắc, trời thấp vời vợi, vòm trời ảm đạm. Đầu tiên là một cơn gió lạnh lướt qua, Trần Mặc Hàm rùng mình một cái, tiếp đó liền thấy trăng sáng mất màu sao trời rối loạn. Không biết là từ lúc nào từ đâu bay đến một đám mây dày khổng lồ, che phủ xuống như Thái Sơn đè đỉnh, trong chốc lát liền nghe thấy tiếng như tiếng xé lụa trên không trung. Sấm sét từ xa đến gần từ trên xuống dưới lăn đùng đùng, vòm trời như trần hang bỗng chốc nứt toác, mạch đập của mặt đất đang run rẩy dữ dội, những ngọn núi nhấp nhô vì thế nhảy múa hiện vào tầm mắt.

Trần Mặc Hàm trong lòng chấn động: tiếng sấm này nổ thật kỳ quặc, bạo liễm thiên vật (lãng phí của trời), quả thực là thiên nộ nhân oán. Mưa lớn cuối cùng trút xuống, tấu lên âm thanh của thiên nhiên như vạn mã phi đằng dưới chân núi Ao Khúc.

Trần Mặc Hàm đứng sừng sững trong gió, mặc cho nước mưa như trút đổ vào mặt, chảy xuống như thác trên bộ quân phục dính chặt vào da thịt. Trong lòng cậu không nghe thấy tiếng sấm, chỉ có tiếng mưa, trước mắt không có tia chớp, chỉ có một con mắt độc nhãn khổng lồ treo lơ lửng dưới bầu trời hỗn độn dần hiện lên.

Vết máu lây lan trên cao điểm 812 trong làn mưa cuồn cuộn này lần lượt chìm xuống, thấm vào sâu trong rừng núi, tưới vào rễ cây cối, đúc vào khe đá kẽ đá. Cậu cảm thấy từng sợi tóc của mình đều được rửa sạch bụi trần, từng tấc da thịt đều thoải mái thở ra khí bẩn, cánh đồng tâm hồn bi thương lúc này một mảnh thanh lương.

Sáu

Mưa lớn trút xuống thỏa thích suốt một đêm. Người địa phương nói, đây là trận mưa lớn nhất trong mấy năm gần đây ở núi Ao Khúc.

Cho đến khi trời sáng, thế gió mới dần dần giảm bớt, sợi mưa cũng từ thô chuyển sang mịn, rồi thu lại thành mưa phùn, uể oải một lúc, cuối cùngYển kỳ tức cổ (dừng hẳn). Vì thế, Thư Hoắc Phụ lại xôn xao trở lại, tiểu đoàn đặc vụ trực thuộc bộ chỉ huy lữ đoàn, tiểu đoàn công binh và một số phân đội cần vụ do các sĩ quan trực ban dẫn đội, kéo khẩu lệnh luyện tập trên bãi.

George Phùng đứng trên con đường núi bên ngoài bệnh viện, thích thú thưởng thức phong cảnh buổi sáng sau mưa của núi Ao Khúc.

Mặt trời từ trên đường sống núi phía đông sũng nước bò lên bầu trời, ánh nắng hồng nhạt lan tràn trên chân núi Ao Khúc. Tầm nhìn rõ ràng trong suốt, trong không khí tràn ngập hương thơm của hoa dành dành. Những loài chim trên núi sau một đêm kinh hãi thức tỉnh, ban đầu thử kêu chíp chíp vài tiếng, bên này gọi bên kia đáp, chẳng mấy chốc liền hình thành hợp xướng, kèm theo những con suối róc rách trên sườn núi, hợp lại thành giai điệu tuyệt vời sau cơn mưa buổi sáng mùa hè. Những bông hoa trên núi mang theo những giọt nước đương nhiên càng quyến rũ hơn, dưới sự vây quanh của cành xanh lá thắm, khẽ lay động trong gió, tựa như khuôn mặt ngượng ngùng.

Đương nhiên, trong phong cảnh buổi sáng yên bình như đồng quê này, còn có một chủ đề tươi sáng, đó chính là cô gái đằng xa kia.

George Phùng không chỉ là một bác sĩ nghiêm túc, cũng là một nhà thơ có khí chất lãng mạn, đương nhiên ông không làm thơ làm từ, tác phẩm của ông được tạo ra bởi dao mổ. Trong mắt George Phùng lúc này, tất cả cảnh quan buổi sáng này dường như chỉ là một bầu không khí, hay nói cách khác là một bộ quần áo vừa vặn, là ánh đèn hài hòa trên sân khấu, chúng tô điểm cho cô gái đó, chiếu sáng cô gái đó, vì vẻ đẹp của cô gái đó mà trở nên xinh đẹp, cô gái xinh đẹp vì sự tô điểm xinh đẹp này mà càng thêm xinh đẹp.

George Phùng trong khoảnh khắc này xúc động.

Phong cảnh xinh đẹp đó chính là tác phẩm của ông. Ông đã dành trọn hơn hai năm, gần như dùng hết khả năng của mình, cuối cùng đã giải thoát cô gái đó khỏi một căn bệnh hoang đường và khó xử, từ đó giúp cô khôi phục vẻ đẹp tự nhiên.

George Phùng cứ như vậy đăm đăm nhìn tác phẩm của mình. Hàn Thu Vân đang cùng những người khác trong bệnh viện, bận rộn dọn dẹp nước đọng trong sân. Động tác của cô là thuần thục, tư thế thì lại đẹp đẽ đến thế. Phải, cô vốn dĩ là một thôn nữ lao động, vẻ đẹp của cô được sinh ra trong lao động.

Trong lòng George Phùng khẽ động, suýt chút nữa đã bước tới lấy đi công cụ của cô, ông cảm thấy cô không nên tiếp tục công việc như vậy nữa, ông cảm thấy cô nên trở thành một học sinh của mình, trở thành một y tá cao quý hoặc một bác sĩ ngoại khoa xuất sắc, vì cô sở hữu tư chất thông minh và đôi tay vô song đó.

Cuối cùng, Hàn Thu Vân đào xong một con mương nhỏ, lúc ngẩng đầu lau mồ hôi, đôi mắt sáng lấp lánh quét qua làn hơi mờ ảo, nhìn thấy ánh mắt chăm chú đắm chìm của George Phùng, khuôn mặt hơi đỏ lên, ngượng ngùng cười một cái, lại cúi đầu xuống, rửa sạch công cụ của mình.

George Phùng cười. Ông biết cô gái đó từ sâu trong lòng biết ơn ông, thậm chí tin tưởng ông. Liệu có yêu ông không? Ông không hỏi, ông cũng không thể hỏi, vì ông là bác sĩ của cô, mối quan hệ giữa bác sĩ và bệnh nhân lẽ ra nên thánh khiết. Cho đến hiện tại, tình cảm của ông đối với cô vẫn giới hạn trong phạm vi thưởng thức và yêu mến, ông là một người xuất thân từ gia đình cao quý lại từng được giáo dục cao cấp, ông chưa đưa tình cảm của mình liên kết một cách nghiêm túc với cô thôn nữ mặc quân phục kiểu Mỹ này để suy nghĩ, mặc dù ông đã quá quen thuộc với cô.

Trên thế giới này, không ai hiểu rõ cơ thể của Hàn Thu Vân hơn George Phùng, cũng không ai hiểu giá trị đôi tay của cô hơn ông. Đôi tay đó trước hết là có lực, trong thời gian cô bị bệnh hành hạ, đôi tay đó từng nhiều lần nắm chặt lấy cánh tay của George Phùng, những gì chúng biểu hiện ra là một loại sức mạnh thấm dần và sự nhạy cảm cực kỳ tinh vi.

George Phùng đã nghiên cứu rất nghiêm túc về xương cốt và da thịt của đôi tay Hàn Thu Vân, ông kinh ngạc phát hiện, cô thôn nữ núi Ao Khúc này lại có cấu tạo sự sống vô cùng hiếm có, ngón tay thon dài khớp xương khéo léo, làn da trơn nhẵn mịn màng, có thể nói non như hành mới, ngưng như ngọc hoa. Ông thực sự khó tin, lao động nặng nhọc và thô ráp không ngờ không thể phá hủy vẻ đẹp tự nhiên của đôi tay đó.

Thế giới tưởng tượng của George Phùng vì thế xuất hiện cảnh giới thơ mộng——ồ, cô gái này là uống dòng nước suối trong lành trong khe núi mà lớn lên, hương thơm của hoa dành dành có mặt khắp nơi trên núi Ao Khúc đã tưới tắm cô, những bài dân ca mộc mạc vui vẻ đã tắm rửa cô. Sáng uống sương mai, chiều ăn hương hoa, đây có lẽ là căn cứ duy nhất khiến cô gái này xinh đẹp tuyệt trần. Cô như một chú nai hoang dã, cuộc sống của cô, tuổi trẻ của cô, ngoại hình của cô, sự lương thiện chưa bị ô nhiễm và sự đơn thuần không biết sự đời, sự thông minh chưa được khai khẩn trong lòng cô, hoàn toàn đến từ dinh dưỡng nguyên thủy nhất của mảnh rừng núi và ruộng đồng này. Vì thế, vẻ đẹp khỏe mạnh của cô, sắc thái lao động của cô, sức sống bừng bừng của cô, liền hòa làm một tự nhiên với non nước nuôi dưỡng cô. Cô vốn dĩ là một chiếc lá hoặc một vũng nước suối của núi Ao Khúc, là một bông hoa bay bổng hoặc quả treo trên cành. Kể từ lúc đó, trong lòng George Phùng thường xuyên dâng lên một hương vị khác lạ, ông thậm chí giả định sau khi bệnh của cô hoàn toàn khỏi hẳn, sẽ mang cô đi, mang đến một thế giới văn minh không có chiến tranh không có khủng bố, sau đó ông muốn dạy cô học cách sử dụng đôi tay của mình một cách đúng đắn.

Bất thình lình, một tia sáng bay bổng rực rỡ làm đau mắt George Phùng, đó là đội nữ chiến sĩ xung phong đang huấn luyện bắn súng ở không xa——kể từ khi Cao Thu Giang rời đi, đội ngũ này liền đổi tên thành đội nữ chiến sĩ xung phong. George Phùng đối với cái tên gọi khó hiểu này vô cùng phản cảm, đặc biệt khiến ông phản cảm là đội trưởng mới của đội ngũ này, cũng chính là phu nhân của trưởng phòng huấn luyện chính trị Cát Cáp Thiên, bà Hoàng.

Ba tháng trước Hàn Thu Vân cơ bản đã khỏi hẳn, chính là bà Hoàng mắt cá này, không biết chán tìm đến bệnh viện thúc giục Hàn Thu Vân xuất viện, George Phùng cũng cảm thấy thực sự không có lý do gì để ngăn cản, khi ông mang tâm trạng phức tạp tham khảo ý kiến Hàn Thu Vân là muốn ở lại bệnh viện làm trợ thủ hay muốn quay về, vị đội trưởng họ Hoàng kia không ngờ lại dùng lời lẽ mỉa mai ác ý nói ông muốn "giấu kiều trong nhà tranh", khiến lòng tự tôn của ông chịu tổn thương rất lớn. Ông cũng không nói rõ được là xuất phát từ tâm lý gì, ông vô cùng không muốn Hàn Thu Vân quay lại cái gọi là đội nữ chiến sĩ xung phong đó nữa, ông cho rằng mình cần phải ngăn chặn chuyện này.

Trong buổi sáng này, George Phùng lại một lần nữa nảy sinh xung động, ông quyết định kéo cô gái này trở về từ rìa chiến tranh. Dù thế nào ông cũng cho rằng, cô gái này không thích hợp với chiến tranh. Chiến tranh là một việc rất nghiêm ngặt, nó cần tính cách đặc biệt, đặt người phụ nữ trẻ đẹp vào lò lửa chiến tranh để nướng, họ rất nhanh sẽ bị nướng khô nước dẫn đến héo tàn. Để phụ nữtòng sự chiến tranh là sự phá hoại và lãng phí nghiêm trọng đối với tình mẫu tử yêu thương nhân loại, là việc sử dụng sai giới tính một cách cực kỳ vô lý.

George Phùng chỉnh lại cảm xúc, đi về phía Hàn Thu Vân.

Ở vị trí cách Hàn Thu Vân hơn mười bước chân phía sau, George Phùng dừng lại. Lúc này ông nhìn thấy nửa khuôn mặt của Hàn Thu Vân, trên đó đọng những hạt mồ hôi, ửng hồng như ráng chiều. George Phùng hơi do dự một chút, khẽ gọi một tiếng: "Cô gái, cô qua đây một chút."

Hàn Thu Vân nghe thấy tiếng gọi, đôi vai khẽ động. Quay người lại, ánh mắt đối diện với George Phùng, cười nói: "Bác sĩ anh xem, tôi có thể làm việc rồi, không cần uống thuốc nữa phải không?"

George Phùng nói: "Thuốc tạm thời vẫn phải uống, nhưng hôm nay tôi muốn nói với cô chuyện khác."

Hàn Thu Vân có chút bất ngờ: "Ồ, bác sĩ George..., có phải bệnh của tôi..."

"À, không không," George Phùng vội xua tay: "Không có gì, tôi chỉ là muốn đi dạo, tiện thể trò chuyện với cô vài câu."

Hàn Thu Vân liền đặt xẻng xuống, lo lắng đi theo George Phùng lên con đường núi.

Đi lặng lẽ một quãng, George Phùng hỏi: "Cô có muốn ở lại bên cạnh tôi làm y tá hoặc bác sĩ không?"

Khuôn mặt Hàn Thu Vân đột nhiên đỏ bừng, nói: "Đa tạ bác sĩ George, anh chữa khỏi bệnh cho tôi, tôi cũng biết lòng tốt của anh, nhưng tôi không thể ở lại đó."

"Có thể nói cho tôi biết nguyên nhân không?"

Hàn Thu Vân nói: "Tôi không có kiến thức, chuyện đó tôi làm không được."

George Phùng vẫn không hiểu, nói: "Nếu cô không thể ở lại, thì phải quay về... đội xung phong đó, cô có biết bản chất của đội xung phong không? Đó là phải đánh trận đấy, cô chẳng lẽ không sợ?"

Hàn Thu Vân im lặng. George Phùng cũng im lặng, một lát sau mới nói: "Tôi kể cho cô nghe một câu chuyện, cô có muốn nghe không?"

Hàn Thu Vân suy nghĩ một lúc, lại nhìn xung quanh một chút, sau đó khẽ gật đầu.

George Phùng liền kể một câu chuyện. George Phùng nói: Vài chục năm trước, trên chiến trường Crimea, hàng ngàn thương binh Anh vì thiếu chữa trị và chăm sóc, cận kề cái chết. Lúc này có một người phụ nữ đứng dậy, cô ấy xinh đẹp lương thiện, cao quý lại giàu lòng trắc ẩn. Cô ấy xách một chiếc đèn bão, ngày đêm bôn ba giữa các thương binh, rửa vết thương, thay băng bó thuốc cho họ. Chiếc đèn bão của cô ấy, đã thắp sáng vô số tâm hồn tuyệt vọng.

"Cô ấy là ai?" Dưới ánh mặt trời, đôi mắt của Hàn Thu Vân trong vắt như suối.

"Tên của cô ấy là Nightingale. Cô ấy là y tá đầu tiên xuất hiện trên thế giới. Kể từ đó, mới có nghề y tá. Y tá là người mẹ thứ hai của người lính, là một trong những nghề nghiệp cao quý nhất của nhân loại."

Câu chuyện kể xong, George Phùng lặng lẽ chờ phản ứng của Hàn Thu Vân. Nhưng không có phản ứng, Hàn Thu Vân đang lặng lẽ nhìn xa xăm. George Phùng liền tiếp tục dẫn dắt: "Còn có bác sĩ, nghề nghiệp của họ là cứu sống mạng người, cao thượng và cao quý. Tôi cho rằng cô hoàn toàn có thể trở thành con người như vậy."

Qua một lúc lâu, Hàn Thu Vân mới ngẩng đầu lên, mở đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn George Phùng nói: "Bác sĩ, ý của anh tôi hiểu, nhưng tôi không làm được bác sĩ, cũng không làm được y tá. Tôi sợ là chỉ có thể quay về chỗ bọn họ thôi."

"Tại sao?"

"Việc các anh làm, đều là việc của người có học vấn, nhưng tôi chỉ đọc sách ba năm."

"Nhưng cô còn trẻ mà, hơn nữa có thể học làm y tá trước."

"Dù có được, nhưng họ sẽ không đồng ý đâu."

George Phùng dừng bước, cười nói: "Tôi hỏi ý kiến của chính cô trước, nếu cô muốn ở lại, thì có thể ở lại, không ai có thể ngăn cản cô, cô tin không? Cô nói đi, chính cô có nguyện ý không?"

Hàn Thu Vân ngước mắt lên, nhìn George Phùng, mím mím môi, cuối cùng gật đầu: "Tôi sẵn lòng. Ở chỗ anh dù có phải làm việc nặng nhọc tôi cũng cam lòng."

Khi George Phùng đến nơi ở của Lưu Hán Anh, ông ta đang bắt sâu trong vườn. Trong thời buổi loạn lạc binh đao, lại có thể tạm yên ổn một góc như thế này, quả là một thú vui tao nhã hiếm có.

Lưu Hán Anh ở trong một căn nhà lầu hai tầng đơn sơ, được công binh xây dựng vào năm thứ hai khi quân đội tiến vào núi. Tuy không gọi là sang trọng, nhưng khuôn viên rất rộng, trong sân trồng rau, sân sau còn có một khu vườn, chủng loại không nhiều, phần lớn là hoa dành dành và đỗ quyên đặc trưng của núi Ao Đột.

Phu nhân của Lưu Hán Anh, bà Trình, là một tiểu thư khuê các, tốt nghiệp một trường dòng ở Thượng Hải, thông hiểu lễ nghĩa. Để tỏ rõ quyết tâm kháng chiến tại chỗ, bà cũng đã vào núi từ năm ngoái, hiện đang làm công tác phụ nữ ở đặc biệt hành chính công sở của Lưu Hán Anh, thỉnh thoảng cũng ghé qua trường học và bệnh viện, vì thế George Phùng không hề xa lạ với bà. Thấy George Phùng đến, bà Trình vội vàng đón ra ngoài cửa, tươi cười nói: "Khách quý hiếm thấy đây, cuối cùng thì anh George cũng chịu ghé thăm nhà tôi rồi. Chắc là có việc gì quan trọng lắm mới tới đây nhỉ?"

George Phùng vốn đầy tự tin khi tới đây, nhưng nghe bà Trình nói vậy, anh lại ngẩn người, đờ đẫn mất một lúc mới đáp: "Cũng không hẳn là chuyện lớn, tôi tới tìm ông Lưu để nói chút chuyện nhỏ thôi."

Bà Trình hỏi: "Việc công hay việc tư?"

"Chắc là việc công."

Bà Trình cười, nói: "Thế nào gọi là chắc là? Việc công là việc công, việc tư là việc tư. Anh cứ ỡm ờ thế này, tôi đoan chắc tám chín phần là việc tư rồi, lại còn là việc tư quan trọng nữa chứ, nếu không sao anh chịu hạ mình tới thăm căn nhà đạm bạc này?"

Mặt George Phùng tự dưng đỏ bừng lên, trong lòng thầm nghĩ người phụ nữ này thật lợi hại.

Hai người đang hàn huyên ở cửa thì Lưu Hán Anh từ sân sau đi ra, thấy là George Phùng, ông cũng có chút bất ngờ: "Ơ kìa, vị bồ tát cứu mạng này, sao lại tới nhà của tên đồ tể giết người này thế, hiếm có, hiếm có thật. Phu nhân, bà xem có nên ghé bếp dặn dò gì không, để tôi uống chút rượu sáng với hiền đệ George nào?"

George Phùng nói: "Rượu sáng thì không cần đâu, tôi nói xong chuyện sẽ đi ngay."

"Ây, không được, bồ tát tới mà không kính rượu thì sẽ xui xẻo lắm đấy. Tôi biết anh không uống được rượu thổ, nhưng ở đây tôi có một chai whisky thượng hạng, chính là để dành cho anh đấy."

Bà Trình cười với George Phùng: "Hôm nay tôi phải đích thân xuống bếp mới được." Nói rồi, bà đong đưa eo đi mất.

George Phùng nghĩ thầm, cũng tốt, như vậy có thể từ tốn nói hết chuyện. Hơn nữa, dạo này cũng hơi rảnh rỗi, tâm trạng khá tốt, mấy ngày nay thanh đạm, có vài ly whisky cũng không phải chuyện xấu. Nghĩ vậy, anh không từ chối nữa, theo Lưu Hán Anh vào phòng khách.

Ngồi xuống, lính cần vụ mang trà lên, Lưu Hán Anh nói: "Đừng vội, chúng ta có giao ước từ trước, hôm nay anh nói gì cũng được, nhưng có một chữ anh không được nói."

George Phùng hơi ngơ ngác: "Chữ gì?"

"Chữ 'đi'. Hiền đệ không có việc thì không tới cửa Diêm Vương, hôm nay anh không phải tới để từ biệt đấy chứ?"

George Phùng thấy yên tâm hơn, cười nói: "Chữ này hôm nay không nói. Hôm nay tôi tới là muốn đưa ra một yêu cầu, hy vọng anh không từ chối tôi."

"Có chuyện gì cứ nói."

Bước vào giai đoạn thực chất, George Phùng vẫn có chút băn khoăn. Lưu Hán Anh tuy là một sĩ quan cao cấp có học thức, nhưng ở một vài phương diện, mặt thô tục vẫn tồn tại, nếu xử lý không khéo, ý của anh sẽ bị bóp méo. Mà nếu không nói thẳng ra thì rõ ràng không ổn, hơn nữa chuyện này cũng vô cùng cấp bách, anh cực kỳ ghét bà họ Hoàng cứ liên tục quấy rầy bệnh viện kia, anh không muốn gặp lại bà ta nữa, thế là đành đánh bạo nói: "Tôi xin anh cho phép giữ cô gái đó ở lại bệnh viện."

Lưu Hán Anh sững người một chút, thân hình ngồi trên chiếc ghế đỏ nghiêng sang một bên, kỳ lạ nhìn George Phùng, nhìn một lúc lâu mới bật cười: "Ha ha, hiền đệ rốt cuộc cũng không chịu nổi cô đơn rồi à? Tôi đã bảo với anh rồi, con gái núi Ao Đột, anh George Phùng chỉ cần không chê, muốn ai tôi cho người đó. Nói đi, là cô gái nào?"

Mặt George Phùng lập tức đỏ bừng: "Ông Lưu, ông hiểu lầm rồi. Tôi không có ý đó, ý tôi là, tôi cần một trợ lý, tôi ưng cô gái tên Hàn Thu Vân kia, cô ấy rất thông minh, có đôi bàn tay rất khéo, phù hợp với yêu cầu của tôi. Chuyện chỉ có vậy, tôi không có ý gì khác."

"Thế sao?" Lưu Hán Anh với biểu cảm kỳ quặc nhìn chằm chằm vào mắt George Phùng, như thể đang đào bới thứ ẩn giấu sâu nhất bên trong đó: "Tại sao anh lại không thể có ý gì khác được chứ? Quân tử yêu cái đẹp cũng là lẽ thường tình, ở núi Ao Đột, anh có đóng góp kiệt xuất cho sự nghiệp kháng Nhật, chúng tôi có thể làm gì cho anh đây? Đừng nói là anh thích một cô gái, cho dù anh muốn vài nàng hầu, đó cũng là coi trọng chúng tôi rồi."

George Phùng có chút không vui: "Ông Lưu nói vậy không phù hợp, rất thiếu tôn trọng người khác đấy."

Lưu Hán Anh lại nghiêng người: "Anh nói gì, không tôn trọng người khác? Ha ha, hiền đệ đúng là mọt sách. Anh đâu biết rằng, ở núi Ao Đột, người nói câu này nếu không phải là anh George, mà là bất cứ kẻ nào khác dùng giọng điệu này nói chuyện, tôi đã bắn chết hắn rồi. Đương nhiên, chúng ta là người không gì không nói. Còn về cô gái kia, tôi nói với anh, chuyện đó hoàn toàn không thành vấn đề, cứ để cô ấy ở chỗ anh. Anh nói là trợ lý cũng được, là học sinh cũng xong, chỉ cần hiền đệ vui là được."

George Phùng cảm thấy, trước mặt Lưu Hán Anh, thật sự là khó mà biện bạch. Tuy anh có đãi ngộ đặc biệt, có thể gọi vị Lữ đoàn trưởng Lưu khiến ai nấy đều sợ hãi là ông Lưu, nhưng sự độc đoán của sĩ quan Quốc quân thì anh liên tục được nghe và chứng kiến. Anh chỉ cảm thấy đau lòng thay cho Hàn Thu Vân và những người phụ nữ ở núi Ao Đột. Ở đây, trong đội ngũ Quốc quân, nhân cách của họ rất khó nhận được sự tôn trọng tối thiểu. Vì lợi ích nào đó, họ thậm chí có thể bị coi như một công cụ hoặc món quà để chuyển nhượng bất cứ lúc nào.

Tâm trạng đau buồn này khiến George Phùng càng thêm kiên định với suy nghĩ của mình. Anh hậm hực nói: "Đã như vậy, ông Lưu, xin hãy hạ lệnh cho bà Hoàng, yêu cầu bà ta đừng đến bệnh viện quấy rầy nữa."

Lưu Hán Anh nói: "Đương nhiên là được, nhưng anh cũng phải hứa với tôi một điều kiện, vẫn là chuyện cũ, trước khi bộ đội rời khỏi núi Ao Đột, hiền đệ không được nhắc tới chuyện rời đi nữa. Đã giúp thì giúp cho trót, đã thắp hương thì phải thắp tới cùng, anh về nước hỗ trợ kháng Nhật, cũng phải có đầu có cuối chứ."

Đang nói chuyện thì bà Trình bước vào. Lưu Hán Anh vui vẻ nói: "Khiết Phân, lần này bà có việc để làm rồi, tôi thấy cái phong trào Tân sinh hoạt phụ nữ của bà có thể bắt đầu từ chỗ anh George đây. Bà có biết hôm nay George đến vì chuyện gì không?"

Bà Trình cười nói: "Không biết."

"Hê hê, phượng đậu cành phượng, bướm múa trên hoa, bác sĩ George của chúng ta đã ưng một cô gái rồi."

Bà Trình làm ra vẻ mặt khoa trương: "Thật sao? Đó là chuyện tốt mà, là ai vậy?"

Lưu Hán Anh nói: "Nhãn quan của hiền đệ George thật độc đáo, cậu ấy phải lòng một cô thôn nữ núi Ao Đột."

George Phùng đỏ mặt, vội vã biện giải: "Chuyện không phải như vậy, hoặc là không hoàn toàn như vậy, tôi chỉ là... chỉ là cần một trợ lý và học sinh, cô ấy chính là cô gái mà chúng ta đã chữa trị, tên là Hàn Thu Vân."

Bà Trình cười rạng rỡ: "Quả nhiên nhãn quan tốt, đó đúng là một tiểu mỹ nhân. Nhưng cô ấy vẫn là một khối ngọc thô, chưa từng được giáo dục, anh... yêu cô ấy sao?"

George Phùng lúc này càng không giải thích rõ được, ấp úng trả lời: "Tôi thực sự... chưa từng cân nhắc nghiêm túc vấn đề này, tôi... nhưng tôi quả thực rất thích cô ấy."

Bà Trình lại hỏi: "Cô ấy có biết anh thích cô ấy không?"

"Không biết, tôi chưa bao giờ nói."

"Vậy cô ấy có thích anh không?"

"Thế thì lại càng không biết, tôi chưa bao giờ hỏi."

Bà Trình cười khúc khích: "Vậy anh đã từng nghĩ tới chưa, ví dụ như anh từng muốn sở hữu cô gái này, thậm chí có khả năng cưới cô ấy?"

George Phùng nhăn nhó nhìn bà Trình, rất lâu sau mới thật thà trả lời: "Đã từng nghĩ, tôi nghĩ là tôi đã từng nghĩ, vì tôi thích cô ấy, cho nên... nhưng đó thường chỉ là một ý nghĩ rất tình cờ, bà biết đấy, tôi không phải là một..."

"Được rồi." Lưu Hán Anh xua tay nói, "Thích với yêu gì chứ, đây là quân đội, không câu nệ mấy chuyện lèm nhèm đó. Thế này, việc này giao cho chúng ta lo. Khiết Phân, tôi thấy bà ra mặt là phù hợp nhất. Bà đi tìm cô gái đó nói chuyện, giảng giải đại nghĩa, bất kể cô ấy nghĩ thế nào đi nữa, dù nghĩ gì cũng phải đặt lợi ích quốc gia lên trên hết, đặt đại cuộc kháng Nhật lên trên hết. Vì bác sĩ George đã có tình cảm đặc biệt, cô ấy coi như đã có đóng góp cho Đảng quốc, đặc biệt là cho Lữ đoàn độc lập kháng Nhật núi Ao Đột, hãy bảo cô ấy chăm sóc tốt cho George."

Bà Trình cười nói: "Nghe cái giọng này của ông, cứ hạ một mệnh lệnh là xong chứ gì."

Lưu Hán Anh nói: "Bà cứ đi vận động trước đã, tôi tin cô ấy sẽ rất vui vẻ thôi. Vạn nhất cô ấy có suy nghĩ khác thường, hạ lệnh cũng chưa muộn."

George Phùng lập tức lo lắng: "Phu nhân, bà nhất định không được ra mặt, dù tôi... có ý đó, cũng phải là chính tôi... nói trực tiếp chứ, đó phải là chuyện của riêng chúng tôi chứ..."

Bà Trình lại cười khúc khích, cười đến mức hoa nở lá bay: "George, anh tưởng đây là đâu, anh tưởng đây là Đế quốc Anh không bao giờ lặn mặt trời sao? Anh tưởng đây vẫn là Canada à? Anh còn muốn quỳ xuống cầu hôn cô gái đó nữa ư? Anh mà làm như kiểu quý ông đó, thì cô gái của chúng ta chạy mất dép đấy. Bà mai mối Trung Quốc đưa thư mới là có hiệu quả nhất."

George Phùng nói: "Vấn đề là... chúng ta vẫn chưa..."

Lưu Hán Anh lại vung tay: "Chuyện tốt chuyện tốt, chưa có thì cũng có thể có mà, tôi tán thành là có. Lát nữa tôi sẽ dặn Cục trưởng Cát. Hàn Thu Vân đó tham gia kháng Nhật được mấy năm rồi nhỉ? Ồ, từng bị thương, vậy thì phong cấp Đại úy trước đi, trợ lý quân y cấp Đại úy, thế nào?"

George Phùng kinh ngạc nhìn Lưu Hán Anh: "Nhưng học vấn của cô ấy còn chưa bắt đầu mà, sao có thể làm trợ lý quân y được? Đây chẳng phải là đùa sao!"

Lưu Hán Anh cũng nhìn George Phùng, cười, tỏ vẻ rất độ lượng: "Xét theo tư lịch của cô ấy, cấp Đại úy đã là rất thấp rồi."

George Phùng thực sự không hiểu nổi tính tùy tiện và vai trò to lớn của ý chí cá nhân trong việc thăng quan tiến chức trong quân đội của tổ quốc mình, đến mức kích động lên, nói: "Ông phong cho cô ấy cấp Đại úy cũng được, thậm chí phong Thiếu tá tôi cũng không phản đối, nhưng bây giờ làm sao cô ấy có thể làm trợ lý quân y được? Tôi chỉ muốn cô ấy làm trợ lý và học sinh của tôi thôi. Ông làm thế này là nhục mạ y học của chúng tôi."

Lưu Hán Anh vẫn bình chân như vại, cười nói: "Anh xem, hiền đệ này, tôi làm vậy hoàn toàn là để tạo điều kiện cho anh thôi mà."

George Phùng lại không lĩnh tình, vẫn đỏ mặt tía tai tranh cãi: "Không phải một chuyện, sao ông có thể xử lý vấn đề như thế được? Hoang đường!"

Lưu Hán Anh cười gian xảo nói: "Hoang đường cũng được, sai lầm cũng xong, tôi thấy chuyện cứ thế mà làm."

Lính cần vụ bước vào, dọn lên vài đĩa thức ăn tinh xảo, bà Trình liền nhiệt tình mời George Phùng vào tiệc. Bữa rượu sáng này, Lưu Hán Anh hứng thú rất cao, hết ly này đến ly khác ra sức mời mượn.

George Phùng ban đầu ủ rũ, nhưng không chịu nổi sự tấn công dồn dập từ vợ chồng Lưu Hán Anh, sau đó cũng uống đến hào hứng, uống đến mức lắc lư đầu óc, và trong lúc lắc lư đầu óc ấy đã đạt được một thỏa thuận miệng nữa với Lưu Hán Anh: trước khi quân đội của Lưu Hán Anh chưa rời khỏi núi Ao Đột, anh vẫn sẽ như trước đây, tiếp tục phục vụ trong quân đội của Lưu Hán Anh.