Một

Đây là lần đầu tiên Trần Mặc Hàm nhìn thấy Thạch Vân Bưu cười. Thạch Vân Bưu đã cười, hơn nữa không phải là cười lạnh, cũng không phải cười khổ, mà là nụ cười sảng khoái từ tận đáy lòng trào lên khuôn mặt sau chiến thắng, dẫu cho nụ cười đó cực kỳ ngắn ngủi.

Trần Mặc Hàm nay đã theo sát bên cạnh Thạch Vân Bưu với tư cách là tham mưu tác chiến.

Có thể làm tham mưu tác chiến, đối với Trần Mặc Hàm mà nói thì ít nhiều có chút ngoài ý muốn. Ngày hôm đó, anh thực sự đã bị Triệu Vô Phường quật ngã một trăm lần, nói một cách nghiêm khắc, là anh cùng Triệu Vô Phường vật lộn một trăm lần. Bộ môn vật lộn này, Trần Mặc Hàm không hề xa lạ, hồi nhỏ từng chơi ở Lam Kiều Phụ. Nhưng mà, tiến hành vật lộn kiểu quân nhân với tư cách là một người lính, đối với anh mà nói thì đây vẫn là lần đầu tiên.

Đương nhiên anh không phải đối thủ của Triệu Vô Phường. Mười mấy cú đầu, anh vẫn có thể dùng hết sức bú sữa mẹ, giống như một chú nghé con mới sinh, tuy non nớt nhưng không hề sợ hãi. Thế nhưng, sau khi bị quật ngã tầm ba mươi hiệp, mặt mày anh đã bầm tím, chỉ còn sức đỡ đòn chứ hoàn toàn không có khả năng phản công.

Mà Triệu Vô Phường thì sẽ không dễ dàng buông tay.

Một người lôi một người khác trên lưng giống như con chó chết, rồi lại quật xuống đất cũng như chó chết, thứ âm thanh đó tựa như tiếng trống, vang dội lại sinh động. Người quật người là một chuyện rất sảng khoái. Sau khi quật ngã, kẻ thắng cuộc vẫn phải tiếp tục vất vả, phải gào thét lớn tiếng, dùng những lời lẽ dơ bẩn và thô lỗ nhất làm luồng khí thần kỳ, đánh thức tên mọt sách yếu ớt không chịu nổi một đòn đang nằm liệt dưới đất ấy dậy, thổi phồng hắn lên từng chút một như quả bóng bay, khiến hắn phẫn nộ, khiến hắn căm thù, khiến hắn dùng sự nhục nhã để phồng rộp bản thân thành một kẻ khổng lồ. Sau đó, lại lôi hắn lên lưng, lại quật hắn xuống đất, lại làm hắn xẹp lép, cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ, vui thú vô cùng.

Một trăm lần đấy, cho dù là quật người khác hay bị người khác quật, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Kẻ thắng có bao nhiêu niềm vui, kẻ bại có bấy nhiêu sự nhục nhã. Đương nhiên, ngã xuống rồi thì bắt buộc phải đứng lên, bắt buộc phải tiếp tục cung cấp đối tượng đòn roi cho kẻ thắng, tiếp tục mang lại cơ sở vui vẻ cho người ta, nhào nặn bản thân thành một nhúm bột mềm, rồi nướng thành bánh dâng hai tay lên cho người ta thưởng thức.

Ngã xuống rồi đứng lên là một bản năng, ngã xuống vào lúc không thể đứng lên nổi mà vẫn có thể đứng lên, thì hoàn toàn dựa vào ý chí.

Khoảng chừng sau năm mươi lần bị quật ngã, cũng là sau khi trải qua quãng thời gian tuyệt vọng, bi thương thậm chí căm hận đến cùng cực trong bóng tối, Trần Mặc Hàm cảm thấy máu của mình đã bị quật cho nóng rực lên, bộ xương trẻ tuổi bị quật đến kêu răng rắc, trong đại hải tư duy cuồn cuộn mây gió chợt loé lên một tia suy nghĩ cố chấp — mẹ kiếp không thể để hắn quật thế này mãi được, không thể để cái tên trung đội trưởng chó chết này kiêu hoành như thế nữa. Anh bắt đầu vận dụng trí tuệ để phản kích. Sau khi giả chết một lát, anh đột nhiên tung người bật dậy, tung một cước, bất ngờ quét một cú quét đường nhắm vào Triệu Vô Phường, rồi gom hết sức lực cuối cùng nhảy chồm lên đè bẹp Triệu Vô Phường dưới thân. Triệu Vô Phường bị Trần Mặc Hàm đè chết trân dưới đất đến mức suýt không thở nổi, nhưng lại bật ra một tiếng cười lớn, nói chú mày vẫn còn non lắm, chịu bao nhiêu khổ cực mới chiêu này, đúng là cái đồ ăn hại mẹ kiếp. Nói xong liền lồm cồm bò dậy, trước tiên ôm lấy bả vai Trần Mặc Hàm, sau đó hất anh lên lưng, rồi lại ném mạnh anh xuống đất như một bao tải.

Trần Mặc Hàm tức khắc cảm thấy toàn thân sảng khoái dễ chịu. Lúc này đã không còn đau đớn, không còn đứt gãy, không còn phồng rộp, điều duy nhất đọng lại trong anh chỉ còn một ý niệm — đứng lên, dâng mình cho hắn quật, đừng để hắn rảnh rỗi. Mẹ kiếp quật ông đi quật ông đi, ông đây vẫn đứng lên được! Đứng lên nào đứng lên nào, tặng cho hắn một chiêu "hắc hổ đào tâm". Mày quật đi mày quật đi đồ chó chết xem mày làm gì được ông nào?

Triệu Vô Phường hình như không có một chút lòng trắc ẩn nào, vừa quật vừa vui vẻ gào thét: "Chú mày nhìn cho kỹ vào, chiêu này gọi là đảo cước tử kinh; chiêu này gọi là kim thiền thoát xác; hì hì, chiêu này là man thiên quá hải; ha ha, chiêu này là dục cầm cố túng; hi hi, thoa đao kế; phì phì, hồi mã thương; a... dẫn xà xuất động; ừm... phủ đũy rút củi; chá... mèo vờn chuột; ỏa... song xa tỏa hầu..."

Trần Mặc Hàm cảm thấy cái đầu của mình đã bị quật vỡ nát rồi. Những cuốn sách từng đọc đã bị quật vỡ nát. Tiếng đàn du dương kia đã bị quật vỡ nát. Ánh mắt rạng ngời đẹp đẽ của thiếu nữ long lanh ngấn lệ ẩn giấu sâu thẳm trong đáy lòng đã bị quật vỡ nát — những thứ cặn bã đã vỡ nát ấy hòa quyện vào nhau giữa tiếng thở dốc thô kệch mà sảng khoái của Triệu Vô Phường, ngưng tụ lại và rắn chắc lại, bị ngọn lửa của sự chế nhạo, mỉa mai và khiêu khích đốt cho đỏ rực, tôi luyện thành sắt.

Trần Mặc Hàm đã ngã xuống chín mươi chín lần.

Lần ngã xuống thứ chín mươi chín, anh đã ôm lấy đôi chân của Triệu Vô Phường, nói chính xác là ôm lấy đôi gót chân của Triệu Vô Phường. Sau đó anh dùng hết sức bú sữa mẹ muốn đứng lên, đương nhiên là không thể đứng lên nổi, chỉ có thể khom lưng thành một góc vuông. Không rõ là dùng sức, hay dựa vào việc thân hình tự ngã chúi xuống, dù sao thì anh cũng đâm sầm một cái vào eo Triệu Vô Phường.

Thế là, đôi chân của Triệu Vô Phường trượt dài về phía trước cứ như giẫm phải vỏ dưa hấu, còn nửa thân trên thì lại cong cớn ngả về phía sau. Trước khi chạm đất, đôi tay vẫn còn quơ quào loạn xạ, miệng vẫn lách cách cười không thở nổi — "Ố ha ha hợ hì chú mày còn biết... hồ ly giả chết ha ha... đánh lén..."

Cú ngã đó vừa dứt, Trần Mặc Hàm nằm thẳng cẳng trên phản trọn vẹn sáu ngày, đến ngày thứ bảy, anh lại quay lại bãi luyện tập. Quả nhiên có một mệnh lệnh được truyền tới, anh đã lên làm trung đội trưởng trung đội 2 đại đội 79.

Mấy ngày trước nhận được chỉ thị chuẩn bị từ trước, sau khi đại đội 79 được mở rộng biên thành trung đoàn 79, nước lên thuyền lên, các trung đội trưởng đều thăng chức thành tiểu đoàn trưởng, các trung đội trưởng phần lớn cũng được thăng làm đại đội trưởng đại đội phó. Trần Mặc Hàm bởi vì tuổi nghề nông cạn, lại thiếu chiến công thành tích, thăng chức quá nhanh rõ ràng rất khó phục chúng, thông qua sự đề xuất của Mạc Can Sơn, Thạch Vân Bưu đã điều anh đến bộ tư lệnh trung đoàn làm tham mưu tác chiến.

Hai

Lúc này, Thạch Vân Bưu mang theo Trần Mặc Hàm cùng các tùy tùng đang trên đường từ sở chỉ huy lữ đoàn quay về.

Từ hôm nay trở đi, đại đội 79 chính thức trở thành trung đoàn 79 mới thành lập, anh Thạch Vân Bưu lại một lần nữa trở lại vị trí trung đoàn trưởng, cũng có thể dẫn binh đánh giặc rồi. Điều khiến anh thấy nở mày nở mặt nhất chính là thông minh quá hóa thông minh hại, âm mưu định bóp chết đại đội 79 của Lưu Hán Anh đã phá sản.

Thạch Vân Bưu giống như nhìn thấy trong cõi u minh vị thượng tướng họ Trần — một trong những người sáng lập quân đoàn 79, đức cao vọng trọng lừng danh trong ngoài nước, đến cơ quan tổng tư lệnh cấp cao cũng phải nhường ba phần — vị trưởng bối của gia tộc thần thánh ấy, vị thần hộ mệnh của những anh em tàn dư quân đoàn 79. Ánh mắt trí tuệ của ông có thể thấu triệt vạn vật. Âm mưu tốn biết bao tâm huyết của đám người Lưu Hán Anh, dưới con mắt của ông ta chỉ có thể coi là chút tài mọn. Chính vì có sự tồn tại của ông, mới khiến ngọn lửa cuối cùng của quân đoàn 79 hết lần này đến lần khác vượt qua tuyệt cảnh mà kiên cường, chậm chạp lại không thể cản nổi phục hồi nguyên khí.

Lúc ban đầu, khi đại đội 79 sắp sửa mở rộng biên chế thành trung đoàn, Lưu Hán Anh quả thực đã giở ra một chiêu vô cùng thâm độc. Nhìn bề ngoài, đề án của hắn kín kẽ không một kẽ hở — chẳng phải muốn mở rộng biên chế sao? Lữ đoàn trưởng như ta đây cũng rất mong mỏi bổ sung lực lượng chứ bộ, muốn mở rộng thì mở rộng thành bốn tiểu đoàn, mười tám đại đội, từ hơn ba trăm người mở rộng thành một nghìn chín trăm người. Thế này là được rồi chứ, anh Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn hai người chắc không còn lời gì để nói nữa chứ? Chiêu này có điểm diệu dụng tương đồng với "trộn cát" do Tả Văn Lục đề xuất, nhưng hình như còn cao tay hơn án của họ Tả, theo lời Lưu Hán Anh thì gọi là quả đào to làm rách miệng. Từ hơn ba trăm người đến một nghìn chín trăm người, hơn nữa hoàn thiện biên chế trong vòng một tháng, quân số ở đâu ra? Sĩ quan từ đâu mà đến? Chiêu mộ thì phải chiêu mộ một phần, nhưng anh có thể từ chối sự chi viện của đơn vị láng giềng không? Anh có thể từ chối sự điều phối của sở chỉ huy lữ đoàn không? Cứ như thế, đợt mở rộng biên chế lần này thực chất đã biến thành một cuộc thay máu lớn. Nhân cơ hội này, Lưu Hán Anh có thể danh chính ngôn thuận phái cho Thạch Vân Bưu ít nhất hai trăm sĩ quan và tám trăm cốt cán từ đoàn Trương Gia Yu, đoàn Mã Tử Vui và các đội trực thuộc lữ đoàn. Rõ ràng, trong hai trăm sĩ quan và tám trăm cốt cán này, ngoại trừ phần tử HZB công khai có thể giao nhiệm vụ rõ ràng ra, dẫu là quan binh bình thường, mỗi người bọn họ cũng đều sẽ lĩnh từ chỗ Cát Ha Thiên mấy đồng đại dương và một lời hứa. Đến lúc đó, trung đoàn 79 mới sẽ không còn là đại đội 79 nữa, xem xem là anh Thạch Vân Bưu chỉ huy đội quân của lão tử hay đội quân của lão tử chỉ huy anh?

Lưu Hán Anh không ngờ nước cờ này của hắn lại là nước cờ tồi.

Bộ tư lệnh phê chuẩn báo cáo mở rộng biên chế do hắn trình lên như sau: Xét thấy lực lượng sĩ quan của trung đoàn 79 mới vô cùng yếu kém, không thích hợp lập tức nâng cấp thành trung đoàn hạng giáp. Dự kiến trung đoàn 79 mới là hạng ất, tạm biên chế hai tiểu đoàn sáu đại đội, bộ tư lệnh trung đoàn trực thuộc đại đội đặc vụ, đại đội công binh, trạm cứu thương, quân số chín trăm sáu mươi người, trong đó có một trăm tám mươi sĩ quan, toàn bộ xuất phát từ những binh sĩ ưu tú của đại đội 79 ban đầu. Lại có giấy ủy nhiệm bổ nhiệm Thạch Vân Bưu chuyên nhậm chức trung đoàn trưởng, không kiêm nhiệm lữ đoàn phó.

Lưu Hán Anh cảm thấy cái mặt hắn chường ra bị người ta tát cho một cú đau điếng.

Rõ ràng, đây lại là trò quỷ của lão già họ Trần trong ủy ban quân sự rồi. Điều khiến Lưu Hán Anh cảm thấy bực bội nhất chính là, trong báo cáo hắn trình lên, vị quan chức nọ còn có bút phê thế này: Phương án do Lưu, Văn, Tả trình lên được lưu lại, một năm sau nghiên cứu thi công.

Đúng là gậy ông đập lưng ông. Thi công sau một năm? Một năm sau Thạch Vân Bưu sẽ biến trung đoàn 79 mới thành bóng ma của quân đoàn 79 ban đầu. Đến lúc đó, sĩ quan đã có, cốt cán chiến đấu đã có, lại cho hắn biên chế hai tiểu đoàn một đại đội, vị lữ đoàn trưởng bản thân đây đành phải khom lưng cúi đầu với hắn rồi.

Thật sự là quá hoang đường. Lưu Hán Anh thiếu điều phẫn nộ, đinh ninh một điều, vị quan chức khốn kiếp đưa ra bút phê khốn kiếp này, nhất định là đồng đảng của lão già họ Trần. Hiện giờ gạo đã nấu thành cơm, Lưu Hán Anh dù trong lòng đầy xúi quẩy, cũng chỉ có thể tự mình tiêu hóa, bề ngoài vẫn phải ra vẻ độ lượng thậm chí mặt mày hớn hở, duy trì mối quan hệ cấp trên cấp dưới trò chuyện vui vẻ với Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn bọn họ, kỳ thực trong lòng thực sự đắng ngắt.

Ba

Thoắt cái đã bước vào mùa đông. Dưới chân núi Ao Đột nằm giữa vùng Giang Hoai đã đổ một trận tuyết lớn hiếm thấy trong những năm gần đây, trong núi ngoài núi trắng xóa một màu, trời đất một sắc. Lớp tuyết dày mấy thước đã phong tỏa con đường vào núi, cũng chặn đứng bước chân "càn quét" của quân Nhật.

Từ cuối thu đầu đông, Lưu Hán Anh cùng gia quyến của một nhóm sĩ quan trung cao cấp đã lần lượt từ Nam Kinh, Lư Châu v.v. qua nhiều trạm trung chuyển đi vào núi Ao Đột, ngoài ra còn có những nữ sinh tòng quân đến từ Lạc An Châu, Nga Mi Châu và thành Nhữ Dương v.v., trong cuộc bao vây chặn đánh mà "tám tiên qua biển mỗi người thể hiện phép thần thông", liên tục có người sa lưới, lần lượt kết hôn với vị sĩ quan vừa vặn hoặc miễn cưỡng vừa ý mình. Cứ như thế, liền tô điểm thêm bầu không khí an cư lạc nghiệp cho góc núi Ao Đột ẩn giấu sâu trong vùng chiến sự đại chiến này.

Sĩ quan của trung đoàn 79 kết hôn không nhiều, vài gia quyến hiếm hoi cũng đều ở phương Bắc, ngày tháng của các sĩ quan vì thế mà tương đối khổ cực. Thạch Vân Bưu cùng Mạc Can Sơn nghĩ ra cách độc đáo, trình lên lữ đoàn trưởng Lưu Hán Anh một kế hoạch vây săn, vậy mà lại được chuẩn thuận.

Do quân Nhật phong tỏa lâu ngày, vật tư vô cùng khó khăn, chỉ trông chờ vào sự bổ sung của mấy chục vạn bách tính núi Ao Đột, hai quân Quốc - Cộng Nam Bắc núi chia nhau mà ăn, quả thực có nỗi lo như muối bỏ bể. Mặc dù quân đội hai bên đều thống nhất quy thuộc Bộ Tổng tư lệnh tối cao, thế nhưng chính phủ Nam Kinh chỉ thừa nhận ba sư đoàn chủ lực của Bát Lộ Quân, những lực lượng vũ trang địa phương tự sinh tự diệt đó rất khó nhận được sự bảo đảm về mặt vật tư. Quân đội của Dương Đình Huy từ lâu đã dấy lên hoạt động sản xuất tự cung tự cấp, no đủ thì chưa dám bàn tới, nhưng vấn đề ôn bão cơ bản đã được giải quyết, điều này khiến trong lòng Lưu Hán Anh dấy lên chút cảm vị khó tả. Lưu Hán Anh vẫn luôn tự nhận là quân nhân chuyên nghiệp chính thống, từ tận đáy lòng coi thường tác phong du kích nhà quê của quân đội Dương Đình Huy. Mặc dù sự tồn tại của quân đội Dương Đình Huy có thể nói là môi hở răng lạnh với hắn, là sự bảo đảm cực kỳ quan trọng để hắn chống đỡ nửa giang sơn núi Ao Đột, thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy quân đội họ Dương ngày một lớn mạnh, hắn vẫn cảm thấy bất an, giống như có một cây kim đâm mềm mại đâm vào lưng hắn, châm chích không ngừng. Tâm lý này rất phức tạp cũng rất vi diệu. Hắn vừa không hy vọng mất đi người đồng minh dân tộc cùng kháng chiến chống quân Nhật này, cũng thực sự không hy vọng đôi cánh của người đồng minh này ngày một sung mãn, nếu có một ngày hắn phát hiện người đồng minh này trở nên cường đại hơn cả hắn, vậy thì e rằng không chỉ đơn giản là không hy vọng nữa rồi.

Tuyết lông ngỗng rơi liền bốn ngày, trên khe núi tích tụ những rãnh tuyết sâu mấy trượng. Đến ngày thứ năm, tuyết thì ngừng, nhưng cơn gió bắc sắc nhọn vẫn gào thét không ngừng, núi Ao Đột vì thế mà xuất hiện cái lạnh cắt da cắt thịt hiếm thấy trong nhiều năm.

Khi Thạch Vân Bưu báo cáo với Lưu Hán Anh muốn lợi dụng cơ hội tuyết phong sơn để tiến hành vây săn, Lưu Hán Anh tự nhiên có thể phỏng đoán được dụng tâm thực sự của Thạch Vân Bưu. Thạch Vân Bưu chẳng qua chỉ muốn tìm một cái cớ để kéo quân ra ngoài, luyện tập các động tác chiến thuật phối hợp mà thôi. Thế nhưng Lưu Hán Anh không có lý do gì để bác bỏ thỉnh cầu này, huống hồ lượng thịt cung cấp cho mấy ngàn quân đội quả thực cũng đang rất cần được bổ sung, có trung đoàn 79 ra sức, chưa chắc không phải là một chuyện tốt. Thế nhưng Lưu Hán Anh đã quy định cho Thạch Vân Bưu một nguyên tắc: Vây săn thì được, phòng vụ không được lơi lỏng, tuy đường núi đã bị tuyết phủ kín, nhưng không được lơ là chủ quan. Nên chia quân luân phiên thay đổi, không cho phép tung hết ra ngoài, hơn nữa địa điểm vây săn cách điểm mấu chốt phòng ngự không nên quá xa.

Nếu như sự sắp xếp trên xuất phát từ sự chu đáo của người cấp trên, thì việc hắn đề nghị phái một loạt sĩ quan từ bộ tư lệnh lữ đoàn và đội huấn luyện sĩ quan đến trung đoàn 79 tham gia vây săn, ít nhiều cũng mang theo một chút suy tính khác — hắn ít nhiều vẫn có chút lo lắng, sợ đội đoàn này sẽ bị kéo đi ngay dưới mí mắt mình.

Thạch Vân Bưu đương nhiên cung kính tuân mệnh. Thế là, vào một ngày giữa tháng Chạp, chiến dịch vây săn với khí thế hừng hực của trung đoàn 79 liền bắt đầu.

Bốn

Trần Mặc Hàm và mấy vị tham mưu của bộ tư lệnh trung đoàn theo chân Mạc Can Sơn vội vã chạy đến đại đội 2 thì chín mươi sáu quan binh của đại đội 2 đã chỉnh tề sẵn sàng xuất phát.

Mạc Can Sơn nói với đại đội trưởng Ôn của đại đội 2: "Hoắng cái gì mà hoắng? Vịt nấu chín đều nằm trong bát rồi, còn sợ bay mất hay sao? Các anh đừng có vội bắn súng thông nòng giải cơn thèm, mấy tên quan các anh còn phải làm cho tôi dăm ba chuyện khác nữa."

Mạc Can Sơn bảo đại đội trưởng Ôn giải tán đội ngũ chờ lệnh trước, sau đó dẫn dắt các sĩ quan lên Lão Lâu Cương. Địa điểm vây săn mà Mạc Can Sơn chọn cho đại đội 2 chính là Xoáy Điền, nơi này khi không có tuyết là một vùng đồi núi chập chùng, nay bị tuyết phủ kín, ngoại trừ những cành cây thỉnh thoảng đâm thủng băng tuyết ở gần, thì chính là một một khoảng trời đất hòa quyện trắng xóa mênh mông.

Đứng vững vàng rồi, Mạc Can Sơn nói với các tham mưu và đại đội trưởng Ôn: "Các anh nhìn về hướng tay tôi chỉ xem, xem có thứ gì không? Đại đội trưởng Ôn anh là người thuộc làu địa hình này, anh không được nói."

Mấy vị tham mưu vươn cổ dài như cổ ngỗng, thế nhưng chẳng nhìn thấy gì cả. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, có người nói cảnh vật đều bị tuyết vùi lấp rồi, không thấy có thứ gì ló dạng cả. Cũng có người nói nhìn thấy đường sống núi ở đằng xa.

Mạc Can Sơn hỏi Trần Mặc Hàm: "Cậu thấy thế nào?"

Trần Mặc Hàm không chắc chắn lắm đáp: "Phía trước ba dặm hình như có một con sông."

Mạc Can Sơn không vui, xị mặt nói: "Đừng có nói là hình như, có là có, không là không."

Trần Mặc Hàm bèn nheo hai mắt lại, dùng tay chắn cơn gió đang cắt rách cắt rúng như dao, cho đến khi nhìn ra hai hàng nước mắt, lúc này mới run lẩy bẩy hàm răng, từng chữ chắc nịch khẳng định: "Là một con sông."

Đại đội trưởng Ôn đứng bên cạnh lạnh đến mức nhảy cẫng lên giậm chân, vừa nhảy vừa la: "Tham mưu Trần sợ là có mắt thần rồi, cái bãi đó tôi từng đến, quả thực có một con sông, gọi là Nguyệt Lượng Hà, mùa xuân rộng đến mấy chục trượng cơ đấy."

Mạc Can Sơn trừng mắt lườm đại đội trưởng Ôn một cái, rồi lại hỏi Trần Mặc Hàm: "Cậu nói ở đó có một con sông, căn cứ vào đâu?"

Trần Mặc Hàm suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Căn cứ có hai điểm. Một là dựa vào thế đất. Nhị Long Sơn ở phía đông bộ tư lệnh trung đoàn hai núi liền nhau, đỉnh chính Đại Long Sơn phải ở phía nam hơn mười dặm, tôi phân tích, chính là ngọn núi đối diện với chúng ta. Khi giao mùa xuân hạ, nước sông dưới Nhị Long Sơn dâng cao, không thể nào từ ngoài núi chảy tới, trong núi ắt có nguồn nước. Cho nên tôi cho rằng, ở vùng trũng giữa điểm chúng ta đang đứng đến Nhị Long Sơn, nhất định có một lòng sông rộng trên mười trượng. Căn cứ thứ hai là dựa vào đặc trưng thực vật của núi Ao Đột. Mời các vị trưởng quan nhìn xem, ở chính diện cách ba ngàn hai trăm mét, có một điểm đen khá rõ rệt, điều đó chỉ có thể giải thích là ngọn cây. Lệch về bên trái điểm đen này, cách điểm đen đó khoảng hai trăm mét lại có một điểm đen nữa, tiếp tục nhìn sang trái theo thứ tự đó, còn có thể thấy mấy điểm đen nữa, hơn nữa cơ bản là uốn lượn theo bóng sống núi. Đây chính là liễu xanh đặc trưng của núi Ao Đột, thường đều mọc ven bờ sông bờ đầm. Do đó tôi dám khẳng định, ở đó có một con sông." Nói xong, Trần Mặc Hàm liền đứng thẳng nghiêm túc, chờ Mạc Can Sơn sửa sai.

Mạc Can Sơn lại không vội vàng đánh giá, mà hỏi các tham mưu đi cùng khác: "Các anh có nhìn thấy điểm đen không?" Có người liền đáp là nhìn thấy một chút, không được chân thực lắm, hình như không phải liền mạch với nhau. Cũng có người đáp là vẫn chẳng nhìn thấy gì cả.

Mạc Can Sơn cười, nói: "Nhìn địa hình cũng giống như thắp hương dập đầu, lòng thành thì linh thiêng. Phó trung đoàn đây không chỉ nhìn thấy điểm đen, mà còn nhìn thấy hai hàng điểm đen, các anh có tin không? Đó chính là một con sông." Sau đó trải tấm bản đồ tự vẽ ra, sông núi bị tuyết vùi lấp tức thì hiện rõ mồn một trên giấy. Mạc Can Sơn gọi các tham mưu đều xúm lại, nói: "Tôi đưa ra một tình huống: Tình báo quân Nhật dùng một trung đội hành quân từ Mã Yển đến Lâm Trại, ngoài ra quân Nhật còn một trung đội và hai trung đội Hán gian vượt qua yên ngựa Nhị Long Sơn, mưu đồ tập kích cứ điểm ngã ba đường của bộ đội chúng ta. Binh lực phòng thủ của bộ đội chúng ta là hai đại đội, trong đó có hai trung đội làm bảo đảm cơ động, số còn lại mai phục. Thời gian là một giờ sáng, điều kiện thời tiết trời quang. Quá trình chiến đấu không quá mười phút. Mục đích chiến đấu tiêu diệt một nửa quân địch, ép địch rút lui. Truy kích tiêu diệt địch tháo chạy do quân đồng minh phụ trách. Buổi vây săn chiều nay cũng coi như là khảo sát thực địa. Các anh trước giờ ăn tối ngày mai hãy nộp phương án tác chiến lên tay tôi."

Đám tham mưu ồ lên một tiếng rồi tản ra, cùng nhau quay lại nhìn cái vùng tuyết mênh mông chẳng nhìn thấy gì đó, lại gần như đồng thời hoàn hồn tranh nhau cộp bản đồ. Nào ngờ đã muộn một bước. Mạc Can Sơn cười ha hả, tóm lấy tấm bản đồ, giật ba bốn cái rách nát bét, vung những mảnh vụn bay tung tóe như hoa tuyết vào cơn gió gào thét, chớp mắt đã bị thổi bay không tăm tích.

Sau bữa cơm trưa, hàng trăm quan binh trung đoàn 79 chia thành hơn một trăm tiểu tổ ào ạt tỏa ra bãi vây săn. Vây săn là một loại chiến đấu vừa kích thích vừa không nguy hiểm, binh sĩ tự nhiên mừng rỡ hớn hở, giao chiến với người thì có rất nhiều chiêu trò, đối phó với dã thú thì lại càng dễ như trở bàn tay.

Tuyết lớn rơi liên tiếp mấy ngày, khiến dấu vết dã thú trong núi đồng ruộng vô cùng hiếm hoi, giai đoạn đầu của vây săn thực chất là đào săn. Hơn một nửa số binh sĩ này là người địa phương núi Ao Đột mới được tuyển mộ, có người quen thuộc tập tính dã thú, tự nhiên ai nấy khoe tài phép. Binh sĩ dựa vào kinh nghiệm trước tiên tìm sườn núi và khe rãnh hướng nam, đặc biệt là những nơi phía trước có bụi cây gần nguồn nước, nơi trú thân của dã thú phần lớn ở những chốn này. Sau khi tìm được cửa hang, hoặc phóng súng dọa dẫm hoặc khói hun lửa đốt. Cũng có binh sĩ dùng vỏ đạn chế thành kẹp đồng nhét vào mồi thịt, buộc dây rồi ném vào trong hang, chơi trò câu dã thú trên cạn. Săn bắt trong vòng mười mấy dặm đồng loạt triển khai, vùng tuyết yên tĩnh liền được đánh thức. Tiếng súng và tiếng hò hét cùng tiếng đuổi bắt vui vẻ hòa quyện vào nhau, khí thế làm ngày càng lớn. Dê hoang nhỏ hơn một chút và lợn lửng lười biếng hơn trước tai họa bất ngờ ập đến này, ngơ ngác không biết phải làm sao, đành bó tay chịu trói. Thỏ rừng lanh lẹ hơn và lợn lửng chó lại không cam chịu mặc người xẻ thịt, dựa vào bản năng sinh tồn, nháo nhào phóng ra khỏi hang, chạy trốn lấy mạng. Thế nhưng lại tỏ ra không hợp thời thế, chạy mãi chạy mãi liền đâm đầu vào ổ tuyết, không tài nào chui lên được nữa.

Vây săn trải qua đợt cao trào thứ nhất, trong sân bộ tư lệnh trung đoàn xác chết đã chất cao như núi. Chỉ là máu không chảy thành sông, những dòng máu sự sống nhảy nhót tưng bừng ấy đông đặc lại vào khoảnh khắc linh hồn thoát xác.

Tự nhiên phải dâng hiến, chiến lợi phẩm phần lớn được đưa đến sở chỉ huy lữ đoàn.

Tối hôm đó, bầu trời phía trên Thư Hoắc Phụ liền chìm đắm trong hương thịt đậm đà, tiếng nhai ngấu nghiến vang lên hầu như ở mọi ngóc ngách. Tính nam nhi của người lính được tôi luyện ra lò từ vò rượu đậm đà, những người phụ nữ qua nhiều trạm sinh tử lưu lạc đến đây, bất ngờ thưởng thức món đặc sản núi Ao Đột ban tặng cho họ.

Năm

Trần Mặc Hàm nhìn thấy người phụ nữ đó ở Miếu Tử Cương phía tây bắc bộ tư lệnh trung đoàn.

Lúc này đã gần chòm tối, vòm trời phía tây thấp thoáng hiện ra đường nét hoàng hôn của mặt trời lặn, sườn dốc không gió phủ đầy tuyết trắng xóa, giống như một trang hồ nước ngưng đọng. Ánh nắng lạnh lẽo tùy ý rụng xuống, khiến sườn núi sau trận tuyết này càng thêm hoang vắng hiu quạnh. Người phụ nữ đứng quay mặt về phía tây giữa chốn hoang vắng vô tận ấy, hình như đã bước vào một cõi tĩnh lặng xa xăm, lặng lẽ đăm đăm nhìn ngựm phía xa, tựa như một bức tượng ngưng đọng, khảm một nét ý thơ ngập ngừng giữa bầu trời tuyết.

Đi đến gần hơn một chút, mới nhìn ra đây là một nữ sĩ quan mặc quân phục kiểu Mỹ, có lẽ vừa mới từ bãi vây săn xuống, trên đôi bốt dài vẫn còn dính bùn đất.

Trần Mặc Hàm liền dừng bước. Tham mưu Mã đi theo phía sau cũng đứng lại. Tham mưu Mã cũng nhìn thấy người phụ nữ đó, và nhanh chóng phán đoán ra thân phận của cô ấy. Hai người liếc nhìn nhau, rồi ngầm hiểu ý đổi hướng, đi vòng ở cách người phụ nữ đó hơn một trăm mét, cẩn trọng tránh xa một giấc mơ chạm tay là tới.

"Là Cao Thu Giang." Tham mưu Mã vô cùng chắc chắn nói.

Trần Mặc Hàm phát ra một tiếng "ồ", có chút ngoài ý muốn, nhưng không hỏi tiếp. Cao Thu Giang thì anh từng gặp rồi, Cao Thu Giang mà anh từng thấy, là một nữ sĩ quan quốc quân quân phục oai phong lẫm liệt, khí chất sắc sảo, rất khó để liên tưởng cô ấy với người phụ nữ trước mắt và khí vận mà người phụ nữ này phát ra. Một người phụ nữ xốc v nổi loạn như Cao Thu Giang, cớ sao lại xuất hiện ở đây với vẻ trầm mặc thậm chí ưu thương đến thế?

Lặng lẽ đi thêm một đoạn, Trần Mặc Hàm mới hờ hững hỏi một câu: "Xem ra cô ấy đang đợi người, đang đợi ai thế?"

Tham mưu Mã khẽ cười, nói: "Cô ấy đang đợi một người không đợi được."

Trần Mặc Hàm nói: "Hơi kỳ lạ nhỉ, đội trưởng Cao là một người phụ nữ lợi hại như vậy, nhưng bộ dạng lúc này lại... khiến người ta nhìn vào trong lòng cảm thấy vô cùng khó tả."

Tham mưu Mã hít một hơi không khí lạnh, nói: "Lợi hại gì chứ? Phụ nữ vẫn là phụ nữ. Phụ nữ có lợi hại đến đâu thì vẫn là phụ nữ. Cậu tưởng cô ấy lợi hại, thì phải xem là người nào việc gì đã. Phụ nữ đều có hai mặt, phụ nữ làm lính lại càng như thế. Cậu là người đọc sách, có biết thế nào là tình không? Tôi nói cho cậu nghe, phụ nữ lợi hại đến đâu cũng không đấu lại được chữ tình."

Trần Mặc Hàm ngẩn người nhìn tham mưu Mã, muốn nói gì đó, nhưng lại thôi không nói gì cả. Tham mưu Mã nói tiếp: "Cô ấy đang đợi phó trung đoàn Mạc. Nhưng phó trung đoàn Mạc tối nay e là sẽ không lộ diện đâu. Chúng ta cũng đừng tự chuốc lấy nhục nhã nữa, phương án tác chiến để ngày mai hẵng hay."

Trần Mặc Hàm nói: "Vậy sao được chứ, phó trung đoàn Mạc đã dặn dò rõ ràng, anh ấy không có ở đây thì có thể giao cho phu xe lão Tiêu mà."

Tham mưu Mã ranh mãnh cười nói: "Tôi nhớ ra rồi, tôi biết tối nay phó trung đoàn Mạc sẽ ở đâu. Cậu cứ yên tâm đi về cùng tôi, có tôi lão Mã ở đây, cậu không gặp xui xẻo đâu."

Tham mưu Mã nói thế, Trần Mặc Hàm liền không tiện khăng khăng giữ ý kiến của mình nữa. Tham mưu Mã là sĩ quan kỳ cựu của đội quân này, những chuyện rắc rối phức tạp chắc chắn biết nhiều hơn anh. Thế là đành theo tham mưu Mã, quay đầu đi ngược lại.

Tham mưu Mã nói không sai, người phụ nữ trên bãi tuyết quả nhiên là Cao Thu Giang. Cao Thu Giang đã tha thẩn ở đây rất lâu rồi.

Trung đoàn 79 vây săn, Lưu Hán Anh phái sĩ quan từ lữ đoàn sang trợ chiến, đối với Cao Thu Giang mà nói, không nghi ngờ gì là một cơ hội tuyệt vời. Thời gian của cô không còn nhiều nữa, cô bắt buộc phải gặp Mạc Can Sơn sớm nhất có thể. Buổi trưa cô đã phái cần vụ qua gửi thư trước, thế mà hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn chẳng thấy bóng dáng Mạc Can Sơn đâu. Cô không muốn ngồi chờ ở chỗ ở của Mạc Can Sơn, điều này không phải vì xung quanh Mạc Can Sơn đầy rẫy hiểm nguy, cũng không phải vì lo lắng hành động của mình sẽ mang lại tai họa ngầm gì cho Mạc Can Sơn. Cô chỉ muốn ra ngoài đi dạo, đứng trên bãi tuyết này một lát, từ xa chờ đợi anh túc thủ anh, làm một người đa sầu đa cảm mong mỏi mòn mỏi, tìm lại tâm hồn thiếu nữ đã rời xa trái tim từ lâu.

Đồng tuyết vô tận, tầm mắt một màu trắng xóa. Trong lòng Cao Thu Giang lúc này chứa chan cái nóng bỏng giữa mùa đông lạnh giá. Mười mấy năm trước cái mùa xuân trăm hoa đua nở phía bắc thành Chương Đức, ngay trước mắt đang dập dờn. Còn có con đường quan lộ bùn lầy sau cơn mưa dài dằng dặc ấy, cũng hóa thành một mảnh chuyện cũ trong tầm tay.

Ông nội của Cao Thu Giang thời trẻ từng đỗ võ cử nhân cuối đời nhà Thanh, lại từng làm binh mã thống chế thành Chương Đức, sau khi triều đình nhà Thanh sụp đổ, Cao lão gia cởi giáp quy điền, cày cấy đọc sách ở quê nhà, xây dựng một dinh thự nguy nga đồ sộ trên vùng đồng bằng phía bắc thành Chương Đức, vừa là người giàu nhất vùng vây quanh mấy chục dặm phía bắc thành Chương Đức, vừa là thân sĩ nghĩa hiệp nổi tiếng xa gần hai tỉnh Hà Bắc - Hà Nam. Người ở chỗ cao thân thích nhiều, ngày đại thọ bảy mươi của ông nội, phủ họ Cao khách khứa chật nhà. Nhà mẹ đẻ của đại tẩu Thu Giang cũng đến rất nhiều người, trong đó có một người phụ nữ nhà quê dẫn theo một bé trai. Cậu bé chừng mười ba mươi bốn tuổi, khuôn mặt đỏ hây hây, tuy cũng mặc áo dài vạt rộng, nhưng chất vải lại là vải thô, trông không giống con nhà quyền quý, thế nên giữa chốn vây quanh các thiếu gia tiểu thư đông đúc, liền tỏ ra vô cùng rụt rè.

Cao Thu Giang năm đó mười hai tuổi, đã trở thành một tiểu cô nương xinh xắn thông minh ai nhìn cũng khen ngợi, lại mang trong mình chút lòng trắc ẩn trượng nghĩa. Cô nhìn thấy cậu bé tên là Đại Sơn Tử kia sao mà cô độc thế, bất tri bất giác, trong lòng liền lưu lại thêm đôi chút tâm tư.

Tâm trạng ông nội hôm nay rất tốt, tinh thần tráng kiện mặt mày hồng hào, trìu mến nhìn một sân các thiếu gia tiểu thư ríu rít như bầy chim non, chợt nổi hứng trẻ con, phân phó quản gia Vương Lão Ngũ sắp xếp một trò chơi cưỡi ngựa bắn cung ở bên ngoài đập nước — treo một cái đấu bằng bồ kết trên cành cây hòe già cách trăm bước, ra lệnh cho đám thiếu niên dám thử sức phi ngựa bắn cung, ai bắn trúng được thưởng mười đồng đại dương.

Điều khiến Thu Giang bất ngờ và vui mừng khôn xiết chính là, cái tên Đại Sơn Tử vẫn luôn trầm mặc ít nói kia, một khi đã bước vào khung cảnh như thế này, vậy mà lại không kiêng nể gì hoạt động sôi nổi hẳn lên, vào lúc đám con nhà giàu vẫn còn đang do dự chần chừ, là người đầu tiên cởi áo dài ra, chọn một con la béo tròn vo, phóng mình nhảy tót lên, vung roi rong ruổi phi nước đại trên đồng ruộng, liên tục bắn ba mũi tên, mũi nào cũng trúng hồng tâm.

Đó là lần đầu tiên Thu Giang nhìn thấy khung cảnh dũng mãnh. Kể từ đó, dáng vẻ cường tráng ấy đã được gieo sâu vào tận đáy lòng tiểu thư Thu Giang. Đương nhiên, lúc đó vẫn chỉ là một thứ tình cảm yêu mến chưa rõ ngọn ngành, tối đa cũng chỉ có thể coi là mối tình đầu chớm nở của thiếu nữ.

Cậu bé tên Đại Sơn Tử đó chính là Mạc Can Sơn.

Sau đó, Trung Nguyên xảy ra chiến loạn, quê nhà yên bình không còn yên bình nữa, họ hàng xa gần cũng ít qua lại hơn. Người cũng lớn thêm mấy tuổi, hiểu biết lý lẽ nhiều hơn, nhưng con đường lại càng khó đi hơn, cơ hội gặp gỡ vì thế lại càng ít hơn. Thế nhưng, thứ tình cảm không rõ ngọn ngành kia ngược lại càng kéo càng dài.

Sáu

Năm Mạc Can Sơn mười bảy tuổi, đã lớn thành một tráng sĩ, qua sự tuyển chọn của Cao gia lão gia, với tư cách là tâm phúc của Cao gia, đến Cao gia làm đầu mục hộ viện. Thu Giang khi ấy đang đọc sách ở trường nữ sinh trong thành Chương Đức chỉ về nhà có một lần, nhưng vì Mạc Can Sơn phụng mệnh đi Thạch Gia Trang thu nợ nên lỡ mất cơ hội gặp mặt. Cho đến lần Cao Thu Giang nghỉ học về nhà, lúc này mới có cơ hội, hai người mới thong thả trải qua một đoạn đường khắc cốt ghi tâm.

Mạc Can Sơn lần này là đến đón Thu Giang. Ngoài Mạc Can Sơn ra, còn có hai tên tiểu đồng và một chiếc xe ngựa chuyển hành lý. Khi lần đối mặt gọi ra hai chữ "cô út" ấy, tiểu thư Thu Giang giật mình thót tim: "Cô — út? Ai là cô út của anh?"

Trong tâm trí tiểu thư Thu Giang, cái tên Đại Sơn Tử lớn hơn cô hai tuổi này vẫn luôn là người cùng thế hệ với cô, là thiếu niên phi ngựa bắn cung anh tuấn hoạt náo trong những giấc mơ hoài xuân của cô, thậm chí là người hùng tận đáy lòng cô. Thế nhưng, tính theo vai vế, cô hình như lại thực sự là cô út của hắn, bởi vì hắn là cháu trai bên ngoại của đại tẩu cô. Tiểu thư Thu Giang do đó đành bất đắc dĩ làm "cô út", và hằn học ra vẻ tiểu thư cô út với Mạc Can Sơn.

Trời chiều lòng người, ngay trên đường trở về quê lần đó, lại gặp một trận mưa xối xả bất ngờ ập đến. Sau trận mưa lớn, đường đất lầy lội không chịu nổi, xe ngựa đi lại khó khăn vất vả. Mạc Can Sơn lo lắng gãi tai gãi góc, tiểu thư Thu Giang lại nảy ra ý hay, giở cái uy của tiểu thư và cô út ra, sắp xếp cho hai tên tiểu đồng ở trọ quán trọ xe ngựa gần đó, lại bắt Mạc Can Sơn cõng mình về.

Mạc Can Sơn thoạt đầu không chịu, nói: "Còn bốn mươi dặm đường cơ đấy, e là cõng không nổi đâu."

Tiểu thư Thu Giang liền sầm mặt nói: "Cậu cũng là một cái đồ lười nhác, cõng cô út của cậu mà còn chê mệt à?"

Mạc Can Sơn nói: "Mệt thì cháu không sợ, nhưng cô út là cành vàng lá ngọc, con đường bốn mươi dặm ngập bùn ngập nước này, lỡ có bề gì, cháu biết gánh vác thế nào đây?"

Thu Giang không buông tha nói: "Cô út của cậu không phải làm bằng bùn hay bằng nước, làm gì mà dễ vỡ thế?"

Mạc Can Sơn mếu máo suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hay là thế này, xe ngựa ở trọ với hai người bọn họ, cháu tháo ngựa ra, cô út cưỡi lên, cháu dắt cương cho người."

Thu Giang chau đôi mày liễu xinh xắn lên, quát lớn: "Nói nhảm, cậu thấy tôi cưỡi ngựa bao giờ chưa? Tôi cứ không cưỡi đấy, tôi cứ bắt cậu cõng. Cậu có cõng hay không?"

Hết cách, đành phải cõng. Cả đoạn đường này đi vô cùng đặc sắc. Mạc Can Sơn cường tráng khỏe mạnh, cõng một nữ sinh nhỏ nhắn tinh xảo thì cũng không tính là làm khó lắm. Thế nhưng, đè trên lưng lại là một tiểu nữ nhân vừa ấm áp vừa thơm tho. Mấy bước chân đầu tiên, cổ ngứa ngáy, trong lòng cũng ngứa ngáy, sống lưng mềm mại, chân cũng mềm mại, giống như lơ lửng trong mây ngoài sương. Điều càng khiến hắn bấn loạn hơn là, cô út trên sống lưng hắn tay chân không yên phận, lúc thì cấu tai hắn, lúc thì véo tay hắn. Thu Giang áp môi sát tai hắn, nói: "Đại Sơn Tử, sau này đừng gọi tôi là cô út nữa, tôi gả cho cậu làm vợ cậu có chịu hay không?"

Khuôn mặt đỏ bừng của Mạc Can Sơn lập tức chuyển sang tím ngắt, dùng sức gập cúi đầu xuống, thở hồng hộc nói: "Cô út người đùa quá trớn rồi. Người là tiểu thư khuê các, lại là người đọc sách, câu gì cũng dám nói, cháu đây gánh vác không nổi đâu. Hơn nữa, người vẫn là cô út của cháu cơ mà. Câu này không thể nói đùa đâu đấy."

Thu Giang nói: "Cứ nói cứ nói. Tôi hỏi cậu, nếu tôi không phải cô út gì của cậu, cũng chẳng phải tiểu thư gì sất, cậu có muốn cưới tôi làm vợ cậu không?"

Mạc Can Sơn vẫn cúi đầu, nói: "Không dám nghĩ."

Thu Giang nói: "Cho cậu cái gan đấy, cậu có muốn không?"

Mạc Can Sơn không đáp lời, dưới chân lại dùng thêm một chút sức, lạo xạo dặm lên bùn nước, cắm cổ đi về phía trước.

Thu Giang thừa thắng xông lên, lại giật tai Đại Sơn Tử, nói: "Tôi hỏi lại cậu, nhỡ hai chúng ta chẳng có họ hàng gì... giả sử tôi là con gái nhà làm ruộng ở trang của các cậu, cậu có muốn không?"

Mạc Can Sơn vẫn không đáp lời, bước chân lại bất giác rối loạn, lúc trượt sang trái, lúc loạng choạng sang phải.

Thu Giang cấu tai xong lại cấu mặt, véo khuôn mặt rộng đỏ bừng của Mạc Can Sơn bên xanh bên tím. "Cậu nói đi cậu nói đi tôi cứ bắt cậu nói, tôi mà là con gái nhà làm ruộng ở trang của các cậu, cậu có muốn không?"

Lần này Mạc Can Sơn lên tiếng rồi, thật thà thốt ra một chữ: "Muốn." Bước chân liền khựng lại, nghĩ ngợi rồi lại nói: "Thật sự muốn." Sau đó ngẩng phắt mặt lên, đối diện với ánh mắt nóng bỏng của Thu Giang, nói: "Thế nhưng người không phải."

Thế là hỏng bét. Tiểu thư Thu Giang thoạt đầu cười khúc khích trên lưng hắn, cười mãi rồi khóc, khóc mãi rồi trượt tuột xuống đòi tự đi, đi được mấy bước trượt một cú ngã chỏng gọng, dứt khoát ngồi phịch xuống vũng bùn. Mạc Can Sơn bèn vội vàng qua kéo, kéo không được, ngặt nỗi lại bị Thu Giang ôm chặt lấy.

Đoạn đường tiếp theo đi mang một hương vị hoàn toàn khác biệt. Con đường đất lầy lội bốn mươi dặm, cõng một đoạn, đi một đoạn, ôm một đoạn, bọc một đoạn. Hai kẻ bê bết bùn đất tựa như thừng bện, đem đoạn đường về nhà ngắn ngủi, bện thành một hành trình tình ái dài đằng đẵng... Lúc đó bọn họ đều mụ mẫm cả đầu óc. Bọn họ đương nhiên cũng từng nghĩ đến kết cục, thế nhưng bọn họ đã chẳng thể màng đến nhiều như thế nữa. Tình yêu ngày càng mãnh liệt giống như một cây anh túc xinh đẹp, dẫn dắt bọn họ bước vào con đường lầm lối.

Bảy năm sau, khi quốc quân đại úy Cao Thu Giang đứng ở một vùng đất khác cách vùng đất đó ngàn dặm xa xôi, khi cô ôm ấp niềm hy vọng cuồn cuộn cuối cùng chờ đợi mong mỏi mối tình đầu của mình, cô chợt nghĩ, nếu như ngay sau lần trở về quê trong mưa đó, cô và Mạc Can Sơn không còn quay lại cái gia đình tràn ngập vẻ giàu sang phú quý ấy nữa, cứ thế không vướng bận bay cao bay xa, vậy thì sẽ xuất hiện tình huống gì nhỉ? Cao Thu Giang kiên quyết tin rằng, cho dù đó là tình huống gì đi nữa, thì ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với kết cục hiện tại. Bởi vì, như thế ít nhất cô sẽ không đánh mất tình yêu của mình. Mà tình yêu, đối với một người phụ nữ mà nói, còn có thứ gì quan trọng hơn thế này nữa chứ? Chỉ cần trả lại tình yêu cho cô, Cao Thu Giang cô có thể từ bỏ bất cứ thứ gì trên thế giới này, bao gồm cả khẩu súng lục xinh đẹp mà cô từng xem là điểm tựa tinh thần, chỉ cần Mạc Can Sơn mở rộng vòng tay, cô sẽ không chút do dự ném tất cả súng lục của mình ra tận chân trời, vậy thì cô cũng sẽ tuyệt đối không thèm làm cái chức đội trưởng chết tiệt đó nữa! Cô mặc bộ quân phục này là bị ép buộc đấy chứ.

Cho đến khi mặt trời lặn hẳn vào dãy núi tuyết, màn đêm từ vòm trời cao từ từ buông xuống, Mạc Can Sơn vẫn không quay về.

Lại nổi gió rồi, cơn gió bắc dữ dội cuốn theo những hạt tuyết lớn, hết lần này đến lần khác quất vào khuôn mặt Cao Thu Giang. Cô cuối cùng cũng hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng. Cô đương nhiên biết Mạc Can Sơn là một trang quân tử nặng tình nặng nghĩa, cũng biết vợ của Mạc Can Sơn đã lên đường, mấy ngày tới sẽ vào núi Ao Đột. Thế nhưng lần này cô đến, không chỉ đơn thuần là muốn ôn lại giấc mộng xưa với hắn. Sở dĩ cô đến gặp Mạc Can Sơn vào lúc này, gần như là để từ biệt. Sau khi vợ của hắn đến, cô chỉ có thể vĩnh viễn đóng vai "cô út" của hắn mà thôi, lẽ nào cái tình nghĩa cuối cùng này mà anh Mạc Can Sơn cũng vứt bỏ sao?

Tuyệt vọng ùa đến như thủy triều, và nhanh chóng chuyển hóa thành phẫn nộ. Tay Cao Thu Giang lại chạm vào bao súng, khao khát bắn súng bùng lên trong tích tắc, tung hoành gầm thét trong lồng ngực. Cô bất giác rút khẩu súng lục bảy âm tinh xảo ra, một tiếng "cách" giòn tan vang lên đã lên đạn.

Đúng vào lúc này, cô nhìn thấy cách đó hai trăm mét, một cái bóng đen đang nhanh chóng di chuyển về phía mình, ngón tay cô tức khắc cứng đờ, nước mắt trong chớp mắt tràn ngập khóe mi.