Một

Trần Mặc Hàm ngược gió đứng sừng sững bên cạnh một cây ngô đồng ở vùng yên ngựa sống núi, hai tay nâng ống nhòm tám lần, quét tìm nửa ngọn núi gồ ghề ở phía đông theo kiểu lược thưa. Đã là cuối thu đầu đông, ánh nắng trên đầu vàng khé đến mờ mịt, tầm nhìn lốm đốm mờ ảo. Sườn núi đã phai sắc xanh, phần lớn những cây ngô đồng đều rụng lá vàng quăn queo, để trơ lại cả rừng cành nhánh quật cường, vô tư lự vươn thẳng lên bầu trời, giương oai sát khí mịt mờ. Gió thu thoảng nổi, trong cái ngõ núi phía trước cuộn lên mấy cụm bụi bay vàng nhạt trong suốt. Khoảnh khắc nào đó, Trần Mặc Hàm dường như ngửi thấy một thứ mùi vị đặc biệt. Lại ngước mắt nhìn vầng thái dương quái đản trên trời, chợt giống như một con nhãn cầu vằn vện tơ máu, đang bất hoài hảo ý nhìn chằm chằm hắn.

Tay hơi mỏi nhức. Trần Mặc Hàm nặng nề buông ống nhòm xuống. Suốt cả buổi sáng, tâm trạng hắn vô cùng ảm đạm, mơ hồ mang theo một thứ cảm xúc bất an, giống như một con sâu nhỏ mà ngoan cường, hết lần này đến lần khác gặm nhấm thần kinh hắn. Thứ cảm xúc ảm đạm này khiến hắn không rõ đầu đuôi rơi tõm vào cõi tối tăm mịt mờ, hắn linh cảm trận chiến đấu ngăn chặn sắp xảy ra kia có lẽ khá gai góc, chắc chắn lại là một trận ác chiến.

Trần Mặc Hàm hiện tại đã là tổ trưởng tổ tác chiến dưới quyền Thạch Vân Bưu. Kế hoạch tác chiến là cấu trúc phòng thủ không gian do chính hắn phác thảo. Tuyến phòng thủ thứ nhất là vật chướng ngại, bố trí một lượng lớn chướng ngại gỗ, mìn, cọc gỗ,... để chặn đợt xung kích đầu tiên của kẻ địch. Tuyến phòng thủ thứ hai là rào cản tự nhiên, là một lòng sông khô cạn, rộng khoảng tám trượng, được bộ binh gia công sơ bộ, gọt hai bên bờ thành vách dựng đứng sâu quá một người, dựa vào đây để chặn xe bọc thép và xe tăng của địch. Tuyến phòng thủ thứ ba bố trí hỏa lực tầm trung, hơn nữa đã đưa kế hoạch tuyến phòng thủ thứ hai vào trong thông số xạ kích, đợi địch xông qua tuyến phòng thủ thứ nhất, sẽ tiến hành xạ kích chặn bằng pháo mười phút, sau đó tung hai tiểu đoàn chủ lực của trung đoàn vào chiến đấu, vây quét kẻ địch đã bị hỏa lực trọng thương.

Xét về bố trí binh lực và bố trí hỏa lực, không thể không nói kế hoạch của Trần Mặc Hàm vô cùng chặt chẽ, lại phù hợp với nguyên tắc lấy nhàn thắng nhọc truyền thống của binh pháp — chọn địa thế để chờ địch, lấy giản đơn điều khiển phức tạp, lấy không đổi ứng vạn biến, lấy biến nhỏ ứng biến lớn; lấy tĩnh ứng động, lấy động nhỏ ứng động lớn, lấy trục ứng vành.

Vấn đề là cấu trúc hỏa lực rõ ràng yếu kém.

Khi thụ huấn ở đội tập huấn tham mưu lữ đoàn, Trần Mặc Hàm chuyên tu chuyên ngành phòng thủ, mỗi ngày làm mười bài tập giả định, nghiên cứu sa bàn một ngọn núi gồ ghề đến nhuyễn cả trong tâm, hơn nữa đối với các kiểu loại quy mô tác chiến công phòng khác nhau có thể xuất hiện ở vùng này, đều từng có giả định mô phỏng. Hồi đó hắn có một cảm nhận rất sâu sắc, hắn phát hiện đánh trận chặn đánh có chút giống ôm cây đợi thỏ, chỉ cần chọn được "cây" — tức là vị trí, thì sẽ vừa chủ động vừa thong thả. Thế nhưng, giả sử binh lực địch hùng hậu, trang bị ưu tú, phe phòng thủ không có sự chuẩn bị đầy đủ, thủ đến cuối cùng, thứ đâm sầm vào e rằng không phải là một con thỏ, mà rất có thể là một con hổ dữ.

Giữ cây lớn mà đợi thỏ nhỏ thì thỏ chết, giữ cây nhỏ mà đợi hổ dữ thì cây gãy, đây cũng là điều binh gia nên hết sức lưu ý trong việc trù mưu.

Trước mắt, Trần Mặc Hàm vẫn chưa thể nắm bắt chính xác cục diện chiến đấu sắp xuất hiện là thủ cây lớn đợi thỏ nhỏ hay thủ cây nhỏ đợi hổ dữ.

Tình báo cho biết, mấy ngày tới quân Nhật sẽ phát động cuộc "càn quét" lần thứ bảy, kẻ địch đối diện lữ đoàn độc lập của Lưu Hán Anh là hai liên đội quân Nhật và ba đại đoàn ngụy quân, ước tính sau khi chiến đấu phát động, kẻ địch ở thành huyện Mã Hoàng Bì và cứ điểm Bạch Mã Hỏa cách đây gần nhất sẽ xuất động chi viện. Lữ đoàn trưởng Lưu Hán Anh chỉ huy trung đoàn 246 của Trương Gia Dục làm giới tuyến cảnh giác từ Nam Đình Tập đến Tống Trang, bảo vệ sườn phải trung đoàn 79 mới của Thạch Vân Bưu. Ngoài ra còn có bộ đội huyện đại đội huyện Trần Bửu của lực lượng bạn là Lương Đại Nha phái ra một trung đoàn cơ bản tăng cường, do trung đoàn trưởng Chu Dự Đạo chỉ huy, bảo vệ sườn trái trung đoàn biên chế mới 79.

Bất luận là đối với trung đoàn Trương Gia Dục hay bộ phận Lương Đại Nha, Trần Mặc Hàm đều cảm thấy không mấy đáng tin cậy, thế nên hắn lên kế hoạch đặt mỗi bên một đại đoàn ở cao điểm 812 giới hạn phân chia phải chiến trường chính của trung đoàn này và cao điểm 799 giới hạn phân chia trái.

Khi duyệt kế hoạch tác chiến, Thạch Vân Bưu xem đi xem lại bản đồ tác chiến và kế hoạch giả định do Trần Mặc Hàm vẽ ra mấy lần, cho rằng rất tuyệt, lấy gần đợi xa, lấy vững đợi rỗng, lấy nặng đợi nhẹ, vốn dĩ là chiến pháp truyền thống của quân đoàn 79 cũ, Trần Mặc Hàm trong thời gian ngắn có thể tận tâm nghiền ngẫm lĩnh hội, hơn nữa sử dụng thuần thục, khiến Thạch Vân Bưu vô cùng vui mừng mãn nguyện. Đối với Trần Mặc Hàm, từ khi gọi hắn về dưới trướng mình, Thạch Vân Bưu đã cho rằng vị thư sinh biết lễ nghĩa lại vừa có thể đúng mực trước uy nghi này tương lai có thể làm nên đại sự. Nào ngờ, hồi đó lữ đoàn trưởng Lưu Hán Anh suýt chút nữa đã xử tử tên nhóc họ Trần cùng với cô gái họ Hàn kia rồi. Lưu Hán Anh tuy ngoài miệng không nói rõ, trong lòng đối với người có khuynh hướng Mai Lĩnh lại mang lòng bài xích. Thạch Vân Bưu tự nhiên không bắn chết Trần Mặc Hàm, hơn nữa còn coi hắn như rường cột để mài giũa nghiêm khắc, thậm chí cho rằng Trần Mặc Hàm tương lai rất có khả năng trở thành tâm phúc trung thành của chính mình. Lần này buông tay để Trần Mặc Hàm điều động toàn trung đoàn để ứng chiến, cũng có ý định khảo sát cố ý.

Nhưng bản thân Thạch Vân Bưu lại phạm phải một sai lầm. Đối với phương án phòng thủ mà Trần Mặc Hàm trình lên, tổng thể không có dị nghị, chỉ là sửa đổi một chút nhỏ, hắn nhấc bút chì nhẹ nhàng vạch một dấu móc trên bản đồ, rồi tiện tay hất sang bên trái một cái, đại đoàn ở cao điểm 812 liền bị vạt sang cao điểm 799 — Thạch Vân Bưu không yên tâm về Bát lộ thổ địa hơn cả Trương Gia Dục.

Trần Mặc Hàm giật mình không nhỏ, nếu binh lực đầy đủ, trận chiến như thế này, cao điểm 812 ít nhất nên đặt hai đại đoàn, hình thành thế gọng kìm mạnh mẽ với trận địa phòng thủ chính. Mà hiện tại đừng nói là hai đại đoàn, một binh một tốt cũng không còn.

"Đoàn tọa, ti chức cho rằng..." Trần Mặc Hàm còn muốn dùng lý lẽ để tranh luận, Thạch Vân Bưu chớp chớp con mắt độc nói: "Cứ thế đi, chuyển sở chỉ huy trung đoàn lên cao điểm 812."

Trần Mặc Hàm càng thêm kinh ngạc. Hắn biết đoàn tọa lần này lại ôm một bụng hỏa khí. Chuyện thế này, từ sau khi trung đoàn 79 mới được thành lập đã trải qua mấy lần rồi, mỗi lần nhổ cứ điểm, bao giờ trung đoàn 79 mới cũng tiến hành chiến lột da, đánh góc trái, đánh sườn phải, rồi lại đánh nghi binh. Trải qua mấy trận, tuy trọng thương địch thủ, nhưng bản thân cũng tổn thương nguyên khí nặng nề. Mà lúc này trung đoàn 246 trang bị đầy đủ quân số, giống như hổ xuống núi, một trận quyền cước, hầu như không tốn chút sức lực nào là đã đại công cáo thành. Mỗi lần bàn công ban thưởng, trung đoàn 246 không nhường bước, mà trung đoàn biên chế mới 79 thương vong lớn nhất chỉ có thể lùi về thứ hai, quan binh đều cảm thấy lạnh lòng. Xét từ góc độ bố trí binh lực, trận chiến chặn đánh lần này diễn lại ngón cũ, trung đoàn 246 vốn đã sở hữu mười hai đại đoàn biên chế đầy đủ, binh cường mã tráng nắm giữ một phương hiểm trời, lại để trung đoàn biên chế mới 79 gầy cò đơn độc gánh vác một hướng quan trọng dưới chân núi bằng phẳng này, dụng ý của nó rất đáng suy ngẫm, nhưng hiện tại cục diện đã định, hơn nữa là chuyện thường thấy cũng là chuyện ngầm hiểu với nhau, ai cũng không thể bàn tán lung tung, càng không dám rước lấy cái tanh hôi "cự chiến". Cho nên, Thạch Vân Bưu chỉ có thể cắn nát răng thép một lần nữa, nuốt ngược máu lẫn nước mắt vào bụng.

Trần Mặc Hàm hiểu được nỗi khổ tâm của đoàn tọa, nhưng hắn không thể đồng tình với sự cố chấp của đoàn tọa. Giận hờn thì giận hờn, bố trận mưu cục vẫn phải thận trọng. Trần Mặc Hàm nói: "Đoàn tọa, ngài vẫn luôn dạy bảo chúng tôi, vua không thể nổi giận mà hưng binh, tướng không thể phẫn nộ mà dẫn chiến, tham mưu không thể lấy khí phách mà tấn công phòng thủ. Ti chức cho rằng bố trí binh lực nên nhìn từ thái thế hiện tại. Đại đoàn ở cao điểm 812 đó, tuyệt đối không thể động đến."

Từ khi coi Trần Mặc Hàm là khí tài có thể nhào nặn, Thạch Vân Bưu vẫn luôn rất coi trọng kiến giải của Trần Mặc Hàm, nào ngờ lần này hắn lại đi ngược lại với ngày thường, ra vẻ ta đây nói: "Không cần lo lắng thừa thãi, tình hình địch thực hư tuyến Mã Hoàng Bì đã minh lãng, quân Nhật chẳng qua chỉ là hai trung đoàn cỏn con. Nuôi binh nghìn ngày, dùng binh một giờ. Trung đoàn 246 rồng cuộn hổ ngồi của hắn chưa chắc đã không giữ nổi một nơi bằng bàn tay. Nếu thực sự tụt xuống, vậy thì mất hết mặt mũi của lữ đoàn trưởng Lưu Hán Anh rồi."

Thạch Vân Bưu nói như vậy, trong lòng Trần Mặc Hàm càng thêm không yên tâm — suy nghĩ của đoàn tọa vẫn xuất phát từ việc giận hờn mà ra! Hắn đành da mặt dày nói: "Đoàn tọa, Trương Gia Dục dụng binh từ trước đến nay luôn bảo toàn tính mạng, giả như vào thời điểm then chốt hắn lùi lại một bước, sườn phải của chúng ta liền phơi bày hoàn toàn dưới hỏa lực của quân Nhật. Chúng ta không thể không đề phòng."

Thạch Vân Bưu cười lạnh hì hì nói: "Trần Mặc Hàm, cậu nói đúng. Nhưng lần này tôi chính là muốn giao một nửa mặt mũi cho Trương Gia Dục, nếu hắn không chắn cho tôi, xé rách một lỗ hổng, tôi Thạch Vân Bưu sẽ chết trận trên cao điểm 812. Dù sao tiểu Nhật Bản cũng đuôi thỏ không dài, con sói một mắt này của tôi có thể liều mạng một phen với giặc lùn cũng là một chuyện đáng ăn mừng."

Trần Mặc Hàm chết sững, hắn không sao dò thấu tâm thái chân thực của đoàn tọa.

Thạch Vân Bưu lại chĩa con mắt độc vào bản đồ xem xét một lúc, không cho phép phản bác nói: "Tôi thấy cứ thế đi, theo kế hoạch hạ lệnh đi." Thấy Trần Mặc Hàm vẫn còn do dự, hắn nghiêm mặt bổ sung: "Đừng có được cái nọ mất cái kia nữa, đánh trận mà, lúc quyết đoán mà không quyết đoán, ngược lại sẽ thành rối loạn. Không được nhìn trước ngó sau rề rà bà tám."

Thạch Vân Bưu cứ thế chụm bút chì tiện tay vạch nhẹ một cái, liền chôn vùi tiền đồ của một sĩ quan kháng chiến Trung Quốc đầy chính khí lại cương liệt trung dũng, cũng từ đó dựng lên một lá cờ tung bay phấp phới trong sự nghiệp quân ngũ của Trần Mặc Hàm.

Cho đến tận rất lâu sau này, Trần Mặc Hàm vẫn thường xuyên nhớ lại rõ ràng buổi chiều tiêu điều mang bầu không khí sát khí lơ lửng trên bầu trời đó, có thể nhìn thấy rõ ràng những chiếc lá rụng phiêu linh trong gió thu hiu hắt, còn có những lời mà Thạch Vân Bưu từng nói khi nghiên cứu phương án tác chiến... Hắn đôi khi thậm chí còn nghĩ, Thạch Vân Bưu có lẽ từ sớm đã có linh cảm, cuộc đời quân ngũ của anh ta đã đi đến hồi kết, điều này đã định đoạt rằng trong trận chiến tàn khốc nhất chống quân Nhật ở núi Gồ Ghề, anh ta sẽ chọn một tư thế độc nhất vô nhị ngã xuống, hoàn thành bài tập giả định cuối cùng của một quân nhân chuyên nghiệp.

Sao mà thấy được chứ? Sự cố chấp chưa từng có của Thạch Vân Bưu rất có thể là một loại ám thị. Bởi vì chẳng bao lâu sau đó, Anh, Mỹ, Trung, Xô đã ký kết , rồi sau đó không lâu, Thiên hoàng Nhật Bản liền tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Lúc Thạch Vân Bưu quyết định bố trí binh lực dưới núi Gồ Ghề, Tổng thống Mỹ Truman đang ở bên kia đại dương, đầy kiêu hãnh mân mê một thứ đồ chơi mới mẻ kỳ lạ khổng lồ trong lịch sử chiến tranh nhân loại — bom nguyên tử.

Thạch Vân Bưu chết trước khi bom nguyên tử ra đời.

Anh ta có lẽ đã nhìn thấy một màn tương lai trong cõi u minh, anh ta linh cảm sau khi chiến tranh kháng chiến thắng lợi, chiến tranh ở Trung Quốc sẽ không vì thế mà kết thúc, mà anh ta lại không muốn cuốn vào cuộc chiến tranh đó, anh ta dùng nỗi đau thấu xương của mình, dùng cái chết của mình làm cái giá, trốn tránh cuộc tàn sát nồi da nấu thịt một lần nữa, anh ta kết thúc sinh mạng của mình một cách vô cùng thích đáng, anh ta rất sáng suốt giao phó sự nghiệp quân ngũ của mình cho trận chiến chống giặc cuối cùng, từ đó duy trì được chính nghĩa và sự cao cả của một người lính.

Hai

Phối hợp tác chiến với Chu Dự Đạo, là một chuyện ngoài ý muốn nữa mà Trần Mặc Hàm gặp phải.

Ban đầu khi quân Nhật tiếp tục tiến về phía trước, Lưu Hán Anh và Dương Đình Huy hầu như không qua mấy lượt giao dịch, liền thuận nước đẩy thuyền bắt tay kết thành mặt trận thống nhất. Giặc đến thì đánh mày cũng đánh tao. Đối phó với giặc, mày đánh tao cũng đánh. Tranh chấp đảng phái tranh chấp địa bàn trước kia tạm thời bị ném ra ngoài núi. Từ đó mỗi bên chiếm cứ một góc nam bắc núi Gồ Ghề, nước sông không phạm nước giếng. Giả như quân Nhật tiến vào núi "càn quét", thì lại ngầm hiểu lẫn nhau chiếu ứng lẫn nhau, phối hợp coi như ăn ý.

Khoảng thời gian trước, góc bắc núi Gồ Ghề tin đồn nổi lên bốn phía, đồn ầm lên rằng Dương Đình Huy ở phía nam bị thượng cấp điều về tây bắc quản thúc, trong đội ngũ Bát lộ phía nam núi Gồ Ghề đã làm ra cái gọi là "phong trào thuần khiết", Lương Đại Nha và cánh tay đắc lực Chu Dự Đạo của hắn sau khi bị Giang Cổ Bi, Đậu Ngọc Tuyền v.v. dụ bắt rồi bí mật xử quyết, còn có một số cán bộ tham gia Bát lộ địa phương cũng lần lượt chịu mức độ thu thập khác nhau, nhất thời tổ chim Bát lộ gà bay chó sủa, nội chiến hỏa bình nối tiếp nhau.

Những lời đồn này nhanh chóng hình thành tình báo đưa lên bàn làm việc của đại tá Yamano, đại tá Yamano thoạt đầu ngửi tới ngửi lui cảm thấy có điểm không đúng, cho rằng khó mà tin nổi. Ông ta tuy là một “ông thông Trung Quốc”, nhưng đứng trước cái gọi là đấu tranh đường lối, ông ta ngây thơ giống như một đứa trẻ. Đại tá Yamano coi trọng suy nghĩ về mặt chiến thuật hơn, ông ta luôn hoài nghi cái gọi là nội chiến của quân Bát lộ núi Gồ Ghề là mồi nhử cố ý tung ra, dụ dỗ thái quân khinh binh mạo tiến.

Chính vì có sự cẩn trọng này, cho nên, mặc dù tình báo nội chiến của Bát lộ cứ nối tiếp nhau đưa lên, đại tá Yamano vẫn trước sau kiên trì án binh bất động. Cho đến mấy ngày trước, Bộ tư lệnh Trung Nam thông báo tình hình địch ta, phân tích tỉ mỉ những thay đổi mới mà "phong trào thuần khiết" của Đảng Cộng sản mang lại cho cục diện quân sự vùng núi Gồ Ghề, hơn nữa còn thông báo có đầy đủ chứng cứ về quá trình Dương Đình Huy và Vương Lan Điền v.v. bị tước binh quyền, Lương Đại Nha và Chu Dự Đạo v.v. bị giam cầm, đại tá Yamano mới tin là thật, không kìm được mừng khôn xiết, nhanh chóng tập trung binh lực, muốn tiến hành một cuộc "càn quét" quy mô lớn ở khu vực núi Gồ Ghề.

Thế nhưng đã muộn rồi.

Đại tá Yamano thực sự đã bị chiến thuật hư hư thực thực của Bát lộ thổ địa làm cho trở nên hơi thần kinh, sự cẩn trọng thái quá của ông ta đã khiến ông ta bỏ lỡ một thời cơ chiến đấu tuyệt vời một cách trở tay không kịp. Đợi đến khi ông ta hoàn hồn lại, cái gọi là "phong trào thuần khiết" tựa như một cơn gió trong nội bộ ĐCS chớp mắt là đã kết thúc.

Phong vân biến ảo khôn lường của bức tường phía nam núi Gồ Ghề, khiến cho Lưu Hán Anh vốn an phận thủ thường một góc lúc vui lúc kinh. Đầu tiên là nghe nói Dương Đình Huy đi tây bắc một đi không trở lại, Vương Lan Điền và các mãnh tướng tâm phúc của Dương, Vương là Khương Gia Hồ, Lương Đại Nha v.v. lần lượt ngã ngựa, Lưu Hán Anh không kìm được thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hắn biết, không mất bao lâu nữa, có lẽ không đợi đến khi kháng chiến kết thúc, hắn và Dương Đình Huy rất có khả năng trở mặt vung lại kích mâu, việc đó sẽ khiến hắn đau đầu hơn là giao du với người Nhật Bản. Bây giờ thì tốt rồi, bọn họ tự giải quyết lẫn nhau rồi, không cần quân Quốc dân đảng động tay nữa, đúng là trời giúp không bằng người giúp.

Nhưng nụ cười trên mặt Lưu Hán Anh còn chưa hoàn toàn biến mất, lại có tình báo đưa tới, nói quân Nhật tập trung vạn quân binh lực, mấy ngày gần đây sẽ tiến hành một cuộc "càn quét" quy mô lớn đối với núi Gồ Ghề, hơn nữa khí thế chủ yếu chĩa vào quân Quốc dân đảng.

Lưu Hán Anh lập tức toát mồ hôi hột, đè lên bản đồ tính toán hồi lâu, tính càng lâu trong lòng càng thấy trống rỗng. Giả như bộ đội của Dương Đình Huy thực sự hỏa bình rồi, vậy thì toàn bộ phần lưng của quân Quốc dân đảng sẽ phơi bày hoàn toàn trước quân Nhật, môi hở răng lạnh sẽ không còn là điển tích lịch sử nữa, mà sẽ trở thành một màn vô cùng thực tế, việc này ít nhiều cũng mang chút ý nghĩa người buồn kẻ vui. Căn cứ vào tư duy này, Lưu Hán Anh lại thở dài ngao ngán không thôi đối với bất hạnh của Dương Đình Huy. Mặc dù mỗi người phục vụ một chủ, nhưng những năm này ở núi Gồ Ghề qua lại lẫn nhau, nhân cách và thủ đoạn của Dương Đình Huy thì Lưu Hán Anh hắn vẫn thừa nhận. Mà đối với Đậu Ngọc Tuyền, Giang Cổ Bi và Trương Phổ Cảnh v.v. đang đắc thế trước mắt, Lưu Hán Anh vô cùng khinh thường, cho dù là với tư cách kẻ địch, hắn cũng không tin tưởng bọn họ, huống chi là liên thủ tác chiến.

Văn Trạch Viễn nói, chuyện của Đảng Cộng sản rất khó giải quyết, người ta là anh em đánh nhau, dăm ba bữa chỉ cần có thời gian là không thiếu được việc thu thập vài người, chúng ta không nhúng tay vào thì còn đỡ, đánh mệt rồi tự khắc bọn họ sẽ dừng tay. Chúng ta mà nhúng một tay vào, chỉ có thể giúp cái kiểu phản tác dụng, gia tăng sự nghi ngờ của bọn họ, làm không khéo ngược lại còn giết chết lão Dương.

Lưu Hán Anh nghĩ kỹ lại, lời Văn Trạch Viễn quả thực có lý. Nhưng mà, Dương Đình Huy không về, quân Nhật thực sự tấn công rầm rộ, chỉ dựa vào chút bộ đội ít ỏi này của hắn, chưa nói đến việc đơn độc khó chống, cho dù có thể chống đỡ, hắn cũng không dung thứ cho đám nhà quê bên kia núi ngồi xem hổ đấu. Mấy lần chống "càn quét" trước kia, hai nhà hành động liên thủ, mà lấy việc Bát lộ toàn dân đánh giặc làm vai trò chủ yếu, Lưu Hán Anh vui mừng chọn béo bỏ gầy, bày vẽ làm mẫu ở hướng thứ yếu, tổn hại đối với thực lực không lớn. Bây giờ Dương Đình Huy không ở núi Gồ Ghề nữa, để tranh thủ thế chủ động, Lưu Hán Anh đành phải hạ mình liên lạc với Đậu Ngọc Tuyền. Nào ngờ vừa tiếp xúc xong, lại có tình huống mới, khiến Lưu Hán Anh không kìm được mừng khonz xiết.

Tình hình phía nam núi Gồ Ghề trong giai đoạn này thực sự có thể gọi là rối ren biến hóa khôn lường, giống như vịt bơi nước, lúc thì anh chiếm thế thượng phong, lúc thì tôi chiếm thế thượng phong, lúc thì tôi dưới anh trên, lúc thì anh dưới tôi trên. Hôm nay là một tinh thần, ngày mai lại là một tinh thần mới, anh quyền tôi cước qua qua lại lại cho đến tận ba tháng sau mới dần dần rõ ràng.

Hóa ra, ngay vào lúc Lưu Hán Anh đang vò đầu bứt tai vì đối phó với cuộc tấn công của quân Nhật, Dương Đình Huy đã vội vã từ tây bắc chạy về rồi, hơn nữa còn mang theo tinh thần mới nhất của trung ương, với tốc độ vô cùng thần tốc chấn chỉnh lại "phong trào thuần khiết" sai lầm, thả Khương Gia Hồ, Lương Đại Nha, Chu Dự Đạo cùng một lượng lớn phạm nhân đang bị giam giữ, khiến bọn họ quay trở lại bộ đội chiến đấu. Người phụ trách chính khu quân sự Giang Hoài cũ cũng vì phạm sai lầm trong "phong trào thuần khiết", lần lượt bị điều khỏi cương vị, thay đổi đội hình, đồng thời hủy bỏ quyết định cải tổ lãnh đạo phân khu núi Gồ Ghề v.v., đến đây, một hành động thay máu trọng đại được ấp ủ đã lâu chưa được quyết định cuối cùng cũng tuyên bố phá sản chính thức. Dương Đình Huy quay trở lại núi Gồ Ghề tọa trấn, Giang Cổ Bi v.v. lại một lần nữa "phục hồi chức vụ phó", Đậu Ngọc Tuyền cũng trơ mắt nhìn con vịt sắp nấu chín lại phành phạch bay mất, hơn nữa còn bị tước quyền chỉ huy sâu hơn, chức vụ tham mưu trưởng cũng không kiêm nhiệm nữa mà giao cho Khương Gia Hồ, cái khí phách chim bằng giương cánh đó lập tức tiêu tan mây khói, bề ngoài thì điềm nhiên như không, trong lòng lại suy sụp đến cùng cực, chỉ có thể một lần nữa cảnh cáo bản thân, kiềm chế kiềm chế lại kiềm chế, phục tùng phục tùng lại phục tùng — vẫn xuất hiện trước mặt các đồng chí với tư thế của một nhà cách mạng có thể lên có thể xuống.

Nhận được tin Dương Đình Huy quay về núi Gồ Ghề, Lưu Hán Anh quyết định chớp lấy thời cơ, trước tiên phái người đưa tới số lượng quà thăm hỏi đáng kể, lại hẹn ước với Dương Đình Huy cùng đi xem địa hình, đồng thời bày tiệc ở Ô Long Tập để kinh phong cho Dương Đình Huy. Khoảng khắc gặp mặt đó, cặp oan gia cũ khi thì là địch khi thì là bạn này ôm chặt lấy nhau, Lưu Hán Anh thậm chí còn rơi nước mắt, miệng lẩm bẩm chân thành nói: "Lão Dương ơi, anh cuối cùng cũng về rồi, lần này thì tốt rồi, lần này thì tốt rồi..."

Xem địa hình xong, Dương Đình Huy liền chỉ thị Lương Đại Nha đánh nghi binh Lạc An Châu, đồng thời tạm thời phối thuộc trung đoàn Chu Dự Đạo cho Thạch Vân Bưu chỉ huy.

Ba

Chu Dự Đạo phụng mệnh tư lệnh Dương Đình Huy và đại đội trưởng Lương Đại Nha, dẫn dắt trung đoàn của mình đến đóng quân tại doanh trại trung đoàn biên chế mới 79, Trần Mặc Hàm vẫn đang cúi đầu suy nghĩ đăm chiêu, cân nhắc phương án tác chiến của mình. Suy nghĩ của Trần Mặc Hàm, vẫn là muốn làm chút bài viết trên cao điểm 812.

Binh sĩ trực nhật báo cáo trung đoàn trưởng Chu của quân Bát lộ tới. Trần Mặc Hàm lập tức ngẩng phắt đầu lên từ trên bản đồ, hơn nữa trong thời gian cực ngắn đã cài khuy cổ áo.

Chu Dự Đạo xuất hiện trước mặt Trần Mặc Hàm khiến hắn hơi cảm thấy kinh ngạc: Tiệm tạp hóa năm xưa lấm lem nước mũi nay đã cao lớn vạm vỡ, một bộ quân phục Bát lộ vải thô màu xám mặc trên người dơ hơ dơ hoắc, nhưng lại căng phồng lên một cơ thể tráng kiện dày dặn chắc nịch như cục thịt. Hai bên má Chu Dự Đạo mọc đầy râu quai nón tràn ngập nam tính, làm cho đôi mắt trên khuôn mặt đỏ tía thêm phần phơi phới tinh anh.

So sánh ra, Trần Mặc Hàm có vẻ hơi gầy gò.

Vào thời khắc đó, Trần Mặc Hàm vốn đã dang hai tay chuẩn bị ôm lấy người bạn nhỏ thuở nhỏ, nhưng trong khoảnh khắc lại nhận thức được bây giờ cả hai đều là sĩ quan kháng chiến, nên thực hiện lễ tiết quân nhân, liền xoạt một tiếng chụm hai chân đứng nghiêm, giơ tay phải lên, vô cùng trang trọng chào một cái, nghiêm túc phát biểu: "Chào mừng trung đoàn trưởng Chu dẫn bộ đội đến chi viện tham chiến cùng bộ đội chúng ta. Sĩ quan tác chiến đại úy Trần Mặc Hàm thuộc trung đoàn biên chế mới 79 lữ đoàn độc lập kháng chiến núi Gồ Ghề Quân đội Cách mạng Quốc gia."

Chu Dự Đạo giật nảy mình, hoàn hồn lại thì cười ha hả, hoàn toàn không để ý tới những thủ tục rườm rà này của Trần Mặc Hàm, sải bước tiến lên, kéo thốc cổ tay Trần Mặc Hàm xuống.

"Ha ha, Trần Mặc Hàm hay là Trần thiếu gia đây, đường chúng ta ta đi, nước chúng ta ta uống. Ba năm năm sông Đông chảy sang sông Tây, chúng ta lại đi chung vào một chỗ rồi." Vừa nói, vừa đấm một quyền vào bả vai Trần Mặc Hàm, đấm đến mức Trần Mặc Hàm hít ngược khí lạnh. "Bà con quê hương, các người Quốc dân đảng chính là lắm điều kiện rườm rà, bà con quê hương lâu ngày không gặp, kiếm cho tôi bữa rượu uống còn hơn là dập đầu một trăm cái."

Cố nhân trùng phùng, Trần Mặc Hàm cũng cảm thấy vô cùng phấn chấn, nắm chặt tay Chu Dự Đạo nói: "Uống rượu thì đương nhiên không thể thiếu. Huynh đệ Bát lộ đến giúp chiến, bản bộ còn có phần thưởng." Nói xong quay đầu gọi binh sĩ trực nhật tới, phân phó pha trà lấy thuốc.

Chu Dự Đạo đánh giá bộ quân phục bằng vải len thẳng thớm và đôi bốt dài sáng bóng của Trần Mặc Hàm, giọng ồm ồm cười nói: "Trần Mặc Hàm, con đường đầu gia nhập Quốc dân đảng xem ra cậu đi đúng rồi, các công tử bột vẫn cứ là oai phong lẫm liệt ở trong quân Quốc dân đảng."

Trần Mặc Hàm vội vội vàng vàng xua tay, cười khổ nói: "Đệ Nhất Đao à, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Thoạt nghĩ thì là âm dương sai lệch, thế nhưng nghĩ kỹ lại thì lại giống như đã được định mệnh an sắp, chuyện này không nói cũng được. Nói đùa thôi, cậu mà chê bộ quần áo nghèo nàn hèn mọn kia của cậu, hai chúng ta đổi cho nhau thế nào? Tôi vẫn cứ sang bên đó làm Bát lộ, cho làm đại đoàn trưởng là được. Cậu qua đây làm quân Quốc dân đảng, cái chức tổ trưởng tác chiến này của tôi đổi cho cậu làm."

Chu Dự Đạo nhếch mép, bày tỏ vẻ khinh thường, nói: "Ai thèm làm cái chức tổ trưởng rắm chó gì của cậu chứ. Núi không chuyển nước chuyển, chúng ta bây giờ cũng là mỗi người phục vụ một chủ rồi, chúng tôi tín ngưỡng chủ nghĩa cộng sản, còn các cậu thì sao, tín ngưỡng Chủ nghĩa Tam dân, mặc quần phóng túng, vẫn là cái khói hai ngả."

Trần Mặc Hàm nhìn Chu Dự Đạo, cảm thấy trong lòng có rất nhiều điều muốn nói với người bạn quê hương, thế nhưng lại không biết nên nói gì cho phải, tủi thân mấy năm nay của mình, nỗi muộn phiền của mình, niềm khao khát của mình... Cả bụng tâm sự giống như dòng nước Nhị Đạo ở quê hương, ngày qua ngày chảy mãi không dứt. Thế nhưng, những điều này đều không thể nói ra. Cho dù có thể nói, Chu Nhất Đao hắn có thể hiểu được hay không? Nghĩ đến đây, Trần Mặc Hàm làm ra vẻ nhẹ nhõm cười nhạt một tiếng, chuyển chủ đề: "Đệ Nhất Đao à, chuyện của chúng ta e là ba ngày ba đêm cũng nói không hết, để dành tối nay uống rượu rồi nói. Bây giờ tôi dẫn cậu đi xem trận địa."

Chu Dự Đạo nói: "Khách tùy chủ nhà, tôi nghe cậu." Nói xong lại bổ sung thêm một câu: "Huynh đệ Mặc Hàm, tôi bây giờ đổi tên rồi, không gọi Chu Nhất Đao nữa, gọi là Chu Dự Đạo, chữ dự trong dự bị, chữ đạo trong đạo đức."

Trần Mặc Hàm chớp chớp mắt, khó hiểu nói: "Cái tên đó của cậu là có căn nguyên mà, sao nói đổi là đổi thế?"

Chu Dự Đạo cười nói: "Căn nguyên cái con khỉ gì, hết đao này đến đao khác trông giống cái tên gì chứ? Lương Đại Nha nói đổi, tôi cũng đồng ý. Bên chỗ chúng tôi thời này hay đổi tên."

Trần Mặc Hàm lại chớp chớp mắt, không lên tiếng nữa.

Lên tới trận địa, Chu Dự Đạo coi như được mở rộng tầm mắt. Trần Mặc Hàm vừa đi vừa giới thiệu: Tuyến phòng thủ thứ nhất mặt chính rộng bao nhiêu, chiều sâu dài bao nhiêu, hỏa lực chuyển dời kéo dài thế nào, cự ly xuất kích ra sao, vị trí chờ đợi của lực lượng dự bị đặt ở đâu; tuyến phòng thủ thứ hai giới hạn phân chia chiến đấu xác định thế nào, thợ tuyến thứ hai triển khai theo loại đội hình chiến đấu nào...

Trần Mặc Hàm kể lể van vách, nghe đến mức Chu Dự Đạo chóng mặt hoa mắt. Chu Dự Đạo thầm nghĩ, bộ đội của Lưu Hán Anh đánh trận đúng mẹ nó là cởi quần đánh rắm, thủ tục rườm rà thêm mấy tầng. Hắn đánh trận với Lương Đại Nha tuyệt đối không lằng nhằng thế này. Gặp địch chiến cũng thế, chiến tranh chặn đánh cũng thế, cho dù là đánh kiên cố nhổ cứ điểm, cũng chưa bao giờ bày trận thế giao lưu lễ nghĩa với người ta. Thường là số lượng đại khái nắm rõ, địa hình xem trước, bộ đội lặng lẽ luồn vào, điểm cao chiếm lấy, súng máy gác lên, đường rút giữ lại, miệng cạp lấy, phần còn lại dựa vào dao đại đao phang súng pistolet. Tất nhiên, chiến thuật cũng chú trọng, nhưng đó đều là điều động lâm thời. Chu Dự Đạo cười, cười có chút kỳ lạ.

Trần Mặc Hàm vội hỏi: "Cậu cười cái gì?"

Chu Dự Đạo nói: "Trần Mặc Hàm, trận chiến này nếu như tôi và Lương Đại Nha chỉ huy, thì tuyệt đối sẽ không đánh theo kiểu này của các cậu."

Trần Mặc Hàm dừng bước, đôi mày khẽ nhướng lên khó nhận thấy, hỏi: "Các cậu có chiêu cao gì?"

Chu Dự Đạo thong thả rít một hơi thuốc lá kiểu Mỹ, thong thả ung dung nói: "Tổ trưởng Trần cậu nghĩ mà xem, chúng ta muốn ô tô không có ô tô, muốn đại bác không có đại bác, đến pháo nhỏ cũng không có nhiều bằng người ta, không có cứng bằng người ta. Đặt đội ngũ ở đây chờ nó tới đánh, mày ăn mày so bảo vật với Long Vương, so nổi không? Chuyện ngu ngốc thế này chúng tôi tuyệt đối không làm. Tôi nói cho cậu biết, mìn có thể chôn, chiến hào có thể đào, đá có thể chất, cọc gỗ có thể nêm, nhưng không cần thiết phải bày đội ngũ thế này thế nọ trong hào chờ bị đánh."

Trần Mặc Hàm ngoài miệng không phản bác ngay, trong lòng lại vô cùng khinh thường — các người Bát lộ đất chỉ biết đánh du kích, trận đánh lớn đến mấy hứa vào tay các người cũng đánh thành mớ hỗn độn. Nhưng lời này không thốt ra khỏi miệng, ngoài miệng kiên nhẫn giải thích nói: "Trung đoàn trưởng Chu không biết đấy thôi, trận thế này gọi là hệ thống phòng thủ chiều sâu nông của trung đoàn bộ binh, căn cứ là nguyên tắc do giáo trình tác chiến công phòng của Học viện Quân sự Frunze đề xuất, rất khoa học." Nói xong, thấy Chu Dự Đạo vẫn bày ra vẻ khinh miệt, lại bổ sung thêm một câu: "Học viện Quân sự Frunze, chính là học viện quân sự cao nhất của đại ca các cậu đấy."

Câu nói này của Trần Mặc Hàm, lại không thể dọa sợ Chu Dự Đạo. Chu Dự Đạo vỗ phắt mông một cái, ngoác miệng cười lớn, nói: "Cái trường học học viện lông chim gì chứ, đánh giặc với giặc lùn Nhật Bản giống như đấu vật với bò, cậu phải thọc mông nó, gãi ngứa nó, bứt trứng nó, bẻ răng nó, đá đòn quét sà nhà nó. Nói tóm lại chỉ một câu, thuận tay thế nào đánh thế đó, thấy đã thế nào đánh thế đó. Người sống không thể để nước tiểu bức chết. Thế nhưng cứ đối đầu trực diện như các cậu, giăng bày trận thế đấu vật với bò, không phải là bày đặt ta đây sao? Không phải là tự đâm cái đầu của mình vào sừng bò sao?"

Mấy câu nói này, quả thực nói đến mức Trần Mặc Hàm nghi ngờ hoang mang. Ngẫm nghĩ kỹ lại, lời Chu Dự Đạo thô nhưng lý không thô, rất thực tế. Khoảng thời gian trước bộ đội hai bên đều đi nhổ cứ điểm, thương vong của Bát lộ người ta ít hơn nhiều. Không thể không thừa nhận, chiến thuật của người ta quả thực linh hoạt hơn một chút. Giăng bày trận thế giao tranh công phòng trận địa với quân Nhật Bản như thế này, quả thực có rất nhiều bất lợi.

Thế nhưng, suy nghĩ này không kéo dài được bao lâu. Nghĩ lại, Trần Mặc Hàm lại có chút khinh miệt, thầm suy tính, gia tài của các người đều là gạo kết hợp súng trường, trốn đông trốn tây đều là bị ép buộc ra, là không còn cách nào khác mới phải thế. Dù sao chúng ta cũng là quân Quốc dân đảng đường đường chính chính, tác chiến cũng phải chú trọng phong độ chứ. Đánh trận phải đánh cho thuận tay, nhưng thể diện của một đại quốc vẫn phải vẹn toàn.

Nghĩ đến tầng này, Trần Mặc Hàm liền không quá coi trọng lời của Chu Dự Đạo nữa, hơn nữa cũng nói một câu tục tĩu, để thể hiện sự thân thiết với Chu Dự Đạo, nói: "Bến Lam Kiều chúng ta chẳng phải có câu ngạn ngữ cũ sao, gọi là giết lợn giết mông, mỗi cách giết riêng. Trung đoàn trưởng Chu cậu cứ chờ mà xem, hệ thống phòng thủ của chúng ta tuy không thể nói là kiên cố như thành đồng vách sắt, nhưng cấu trúc phòng thủ không gian kiểu này, rất khó bị phá vỡ. Hơn nữa, bản quân không phải phòng thủ tiêu cực, mà là dựa vào công sự tiêu hao kẻ địch, giành lấy thắng lợi cuối cùng. Việc này giống như một chiếc săm cao su, tiểu Nhật Bản đâm sầm đầu vào, không chết cũng tất yếu sẽ bị bật ngược lại, bật lại ba lần thì sĩ khí sẽ tụt xuống, đại thế đã mất rồi! Bản quân nếu có thể chống đỡ được ba đợt xung kích của kẻ địch, sĩ khí nhất định sẽ đại chấn, lúc này phát động phản công, tất yếu sẽ như vỡ đê, hồng thủy đổ ập xuống ngàn dặm không thể ngăn cản. Trung đoàn trưởng Chu xin đừng lo lắng, cứ chờ mà dọn chiến trường đi."

Chu Dự Đạo vẫn tỏ vẻ hoài nghi, lườm lườm mắt, nhưng thấy Trần Mặc Hàm mặt đầy tự phụ, bèn nuốt lại sự lo lắng của mình vào trong bụng.

Bốn

Tình hình chiến đấu xuất hiện chẳng bao lâu sau quả nhiên không may bị Chu Dự Đạo nói trúng.

Tất nhiên, nguyên nhân căn bản dẫn đến thất bại thảm hại của trận chiến không nằm ở chỗ phương án chính xác hay không, mà là vì xuất hiện gian tế.

Lưu Hán Anh nghĩ tới mọi thứ, duy chỉ có không nghĩ tới bên cạnh hắn lại xuất hiện vấn đề. Phương án tác chiến của Lưu Hán Anh không chê vào đâu được, nhưng một khi đã rơi vào tay đại tá Yamano, thì không do Lưu Hán Anh một lòng một dạ ước nguyện nữa rồi. Đại tá Yamano lần này đạo diễn cho hắn một màn chiến dịch tấn công đông kích tây. Lúc Lưu Hán Anh vẫn đang ôm mộng đẹp phục kích bộ đội tư trọng của đại tá Yamano, quân Nhật tránh mạnh đánh yếu, chỉ dùng một lượng nhỏ bộ đội xuất kích chính diện phòng thủ trung đoàn biên chế mới 79 của Thạch Vân Bưu, mà tập trung một đại đoàn tăng cường của quân Nhật và gần hai ngàn tên nhị quỷ tử, xuất phát từ thành huyện Mã Hoàng Bì, lặng lẽ áp sát sườn phải của Lưu Hán Anh.

Sau khi chiến đấu phát động, quân địch đối diện chính diện trung đoàn 79 mới để yểm trợ chủ lực của chúng đột nhập từ sườn phải, lấy hỏa lực mãnh liệt làm khúc dạo đầu, lần lượt phát động ba đợt xung kích không có ý định rút lui về phía trận địa trung đoàn 79.

Thoắt cái, tiếng pháo ì đùng, máu thịt tung tóe, vòm trời ảm đạm nhật nguyệt vô quang.

Phía quân Bát lộ tham gia chống "càn quét" lần thứ bảy, ngoài một trung đoàn của Chu Dự Đạo trực tiếp tham chiến tại trung đoàn 79 mới ra, còn có hai tiểu đoàn và bốn trung đoàn của trung đoàn độc lập do Dương Đình Huy và Trương Phổ Cảnh lần lượt dẫn dắt bảo vệ chặn đánh ở Bắc Sơn, một đại đội huyện do Đậu Ngọc Tuyền và Vương Lan Điền dẫn dắt bố phòng ở Mã Điếm, chuẩn bị cắt đường rút lui của địch. Nhưng sau khi chiến đấu nổ ra, hỏa lực cơ bản đều tập trung ở phía bắc chiến trường dự định, ở đó có một tiểu đoàn của quân Quốc dân đảng, không chống đỡ nổi, bộ đội của Bát lộ ngược lại đánh chết ăn kiêng, nhưng cũng không chịu nổi hỏa lực mạnh mẽ tấn công luân phiên, chiến đấu đánh đến giai đoạn nước sôi lửa bỏng, trung đoàn độc lập có hai đại đoàn giáp lá cà với giặc lùn, trên trận địa máu chảy thành sông, sĩ quan cấp đại đoàn trở xuống thương vong hơn một nửa, chỉ huy trưởng cao nhất của trận địa này là Trương Phổ Cảnh bị thương nặng, bả vai trúng một viên đạn, bụng bị đâm hai dao, suýt chút nữa thì ruột lòi cả ra ngoài. Sự kháng cự kiên cường như vậy, vẫn không thể chặn nổi giặc lùn tiến về phía nam.

Lúc này Trần Mặc Hàm liền nhìn ra điểm kỳ lạ rồi. Quân địch tấn công thế x vũ bão, việc này không thể không khiến Trần Mặc Hàm cảnh giác — nếu thực sự là bộ đội tư trọng của địch, một khi bị phục kích, phản ứng đầu tiên nên là quay đầu chạy, cho dù không chạy, cũng không thể ham chiến luyến chiến như vậy. Mà tình hình hiện tại là, kẻ địch vấp phải đả kích bất ngờ, không những không lùi bước, ngược lại còn ung dung tổ chức hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác, cường độ hỏa lực của chúng hoàn toàn không cố định như tính toán trước đó, mà không ngừng thay đổi, trước sau chỉ tăng chứ không giảm. Đặc biệt là hướng Bắc Sơn, tiến công mãnh liệt, bất chấp mọi giá phải phá vỡ phòng tuyến của Bát lộ, chuẩn bị thọc sâu.

Hiển nhiên, đây không phải là một trận chiến chặn đánh, mà vô cùng giống một trận chiến công kiên có tổ chức có kế hoạch. Hơn nữa, thái thế hiện tại bày ra cho thấy, bố trí binh lực và bố trí hỏa lực của quân Quốc dân đảng, từ lâu đã nằm trong dự liệu của đối phương.

Trần Mặc Hàm lập tức gọi điện thoại báo cáo Thạch Vân Bưu: "Đoàn tọa, quân địch có vẻ có chuẩn bị mà đến, tấn công chính diện có vẻ là nghi binh, sợ là chủ lực của chúng có động tác khác."

Thạch Vân Bưu ngập ngừng một lát ở đầu dây bên kia, đáp lại: "Bộ đội chúng ta mỗi người một vị trí, tác chiến độc lập. Hiện tại trung đoàn này gánh chịu hậu quả đầu tiên, nhất định phải đứng vững trên cương vị của mình, kiên quyết chống đỡ."

Trần Mặc Hàm nhắc nhở: "Đoàn tọa, có cần báo cáo với lữ đoàn trưởng không?"

Thạch Vân Bưu nổi giận đùng đùng hỏi vặn lại: "Báo cáo cái gì?"

Trần Mặc Hàm thẳng thắn bộc bạch: "Hành động của địch có quỷ, sợ là có âm mưu lớn, ti chức phân tích trọng điểm của địch nằm ở trung đoàn 246..."

"Câm — miệng!" Lời của Trần Mặc Hàm còn chưa dứt, liền nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến tiếng gầm thét như sư tử nổi giận. "Trần Mặc Hàm, xin cậu hãy nắm chắc tình hình bộ đội thật chặt chẽ, mất một trận địa, tôi chém đầu cậu!"

Trần Mặc Hàm chết sững. Hắn rõ ràng đã linh cảm thấy quân Nhật có âm mưu lớn hơn đang triển khai, xuất phát từ tinh thần trách nhiệm của một sĩ quan, hắn cho rằng hắn nên báo cáo phán đoán của mình cho cấp trên, cung cấp cơ sở tham khảo cho việc đưa ra quyết định. Hắn vạn vạn không ngờ tới, Thạch Vân Bưu lại né tránh không bàn tới phán đoán của hắn, mà chỉ một mực nhấn mạnh mỗi người ở vị trí của mình, bắt hắn tập trung tinh thần vào trận chiến trước mắt. Chuyện này là thế nào vậy? Thái thế đáng ngờ như vậy, một người như Thạch Vân Bưu lẽ nào đến một chút cũng không nhìn ra? Thạch Vân Bưu thực sự cho rằng phán đoán của Trần Mặc Hàm hắn không có chút căn cứ nào sao?

Hàng loạt nghi vấn giống như hàng loạt chiếc xích nặng trĩu, kéo tư duy của Trần Mặc Hàm rơi tõm vào vực sâu tăm tối. Linh cảm điềm gở giống như đám mây đen dày đặc từ một nơi khác ngoài chiến trường lao tới, quấn chặt lấy trái tim hắn.

Linh cảm này nhanh chóng được chứng thực.

Chiến đấu kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, chính diện trung đoàn biên chế mới 79 tuy tiếng pháo không dứt, tiếng hô giết trận này tiếp trận kia, thế nhưng Trần Mặc Hàm đã bắt được một dấu hiệu quan trọng — mỗi đợt xung kích của địch đều giới hạn ở ngoài cự ly sát thương vũ khí nhẹ của bản bộ, làm động tác qua loa một chút, rồi lại vội vã rút lui — cứ nhìn thế này mà xét, hành động của địch này thực chất là giương oai múa võ giấu đầu hở đuôi, mà giấu giếm âm mưu, giữ kín cơ mật của chúng nằm ở hướng hiểm ác hơn.

Trần Mặc Hàm lại một lần nữa quay máy điện thoại, thỉnh cầu Thạch Vân Bưu chuyển cáo những dấu hiệu bất thường mới trên chiến trường cho lữ đoàn trưởng Lưu Hán Anh. Trần Mặc Hàm vẫn tin rằng, Thạch Vân Bưu với tư cách là một chỉ huy kỳ cựu từng trải qua trăm trận chiến, từ cục diện hiện tại không thể nào không nhìn ra sơ hở, không thể nào không có sự thấu suốt đối với kết quả chiến đấu sắp xuất hiện.

Trần Mặc Hàm hy vọng Thạch Vân Bưu đưa ra tư thái như thế này: Hạ đạt một mệnh lệnh rõ ràng cho bản bộ, thu hẹp trận cước của trung đoàn, thận trọng xuất kích. Đồng thời báo cáo những dấu hiệu bất thường trên chiến trường cho Lưu Hán Anh hoặc thông báo cho Trương Gia Dục, thúc giục lữ đoàn trưởng nhanh chóng điều chỉnh binh lực, dùng cho hướng chủ yếu mới.

Nhưng không. Thạch Vân Bưu không đưa ra tư thái mà Trần Mặc Hàm hy vọng anh ta đưa ra. Thạch Vân Bưu nổi giận đùng đùng chất vấn Trần Mặc Hàm qua điện thoại: "Tổ trưởng Trần, là tôi chỉ huy cậu hay cậu chỉ huy tôi?"

Trần Mặc Hàm đáp: "Đương nhiên là đoàn tọa chỉ huy tôi."

Thạch Vân Bưu hầu như nghiến răng nghiến lợi nói: "Vậy được, xin cậu lập tức truyền đạt mệnh lệnh của tôi, tất cả mọi người nhất định phải kiên thủ trận địa của trung đoàn, kẻ nào lùi chém, kẻ nào nói lùi chém!"

Mệnh lệnh này vẫn chỉ nhấn mạnh phòng vụ của bản bộ, đối với toàn cục chiến đấu thì không nhắc tới nửa chữ, dường như vô cùng thờ ơ.

Cho đến tận lúc này, Trần Mặc Hàm mới hoàn toàn hiểu rõ, một vở kịch bi thương là điều không thể tránh khỏi, hơn nữa vở kịch bi thương này đã được quyết định từ lâu rồi, là thứ mà Trần Mặc Hàm hắn hoàn toàn không thể thay đổi. Hắn thậm chí còn nghĩ, Thạch Vân Bưu có lẽ không phải làm ngơ trước những thay đổi mới xuất hiện của cục diện chiến đấu, mà là soi xét tỉ mỉ rõ ràng, cái mà anh ta muốn chính là trung đoàn 246 gánh chịu đợt đả kích đầu tiên trước tiên — nghĩ đến đây, Trần Mặc Hàm không kìm được rùng mình một cái.

Năm

Ngay vào lúc tất cả ánh mắt dưới chân núi Gồ Ghề đều dồn hết vào phòng tuyến trung đoàn 79 mới, gần ba ngàn quân Nhật ngụy ở Mã Hoàng Bì tựa như bay trời độn đất, triển khai đội hình chiến đấu ngay dưới mí mắt trung đoàn 246 của Trương Gia Dục mà thần không biết quỷ không hay.

Cho đến khi cái đầu đen sì tràn ngập khắp núi đồi dồn tới, các tiểu đoàn các đại đoàn đều báo cáo tình hình địch với Trương Gia Dục, Trương Gia Dục lúc này mới kinh hô với Lưu Hán Anh: "Lữ đoàn tọa, quân địch vạn người đang ép về phía chúng ta, trận này đánh thế nào đây?"

Lưu Hán Anh cũng toát mồ hôi hột. Hắn vốn dĩ là muốn đánh một trận chiến chặn đánh, không ngờ lại đánh ra một "quân địch vạn người", chuẩn bị một bàn tiệc, lại đến hai bàn khách, tình hình chiến trường chuyển biến đột ngột, mang theo thế thái sơn áp đỉnh. Lưu Hán Anh lúc này cũng chẳng màng tới việc cân nhắc trong lời của Trương Gia Dục có bao nhiêu phần nước. Toàn cảnh trong địa phận Lạc An Châu quân Nhật chẳng qua chỉ có một liên đoàn, nhị quỷ tử cũng chỉ có mấy đoàn, đạo quân địch vạn người này chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống hay sao? Lưu Hán Anh trước mắt không có thời gian để tính toán chuyện này nữa, chỉ thầm kêu khổ trong lòng: Đúng là tham gà không thành, ngược lại còn mất nắm gạo.

Lưu Hán Anh sải bước bước ra khỏi sở chỉ huy lữ đoàn tạm thời dựng ở mặt âm vách đá Nam Thạch Nhai, ngước mắt nhìn về hướng bắc, đập vào tầm mắt là bụi cát vàng khét lẹt cả bầu trời và cây cối lộc ngộc lay động trong gió thu. Tiếng súng tiếng pháo cách đó mười dặm mơ hồ có thể nghe thấy. Con cưng trong quân tốt nghiệp trường quân sự Hoàng Phung này không kìm được mất đi sự bình tĩnh và ngạo kiêu ngày thường, giống như con thú bị vây hãm quanh quẩn đi lại, rồi lại quay về hỏa tuyến đè lên bản đồ tác chiến. Bây giờ cục diện cuối cùng cũng rõ ràng — bị tiểu Nhật Bản đánh cho một vố đông kích tây. Trong đầu Lưu Hán Anh trong khoảnh khắc bật ra mười mấy đối sách, nhưng có một hướng tư duy rất rõ ràng: Trận chiến này từ chủ động đã chuyển sang bị động, chi bằng không đánh thì hơn.

Thế nhưng, hai hướng đông tây đều đã giao lửa, đánh thành trạng thái giằng co, làm thế nào mới có thể rút khỏi chiến đấu đây?

Trước mắt Lưu Hán Anh lóe lên mấy bóng mờ — xét theo hình thế hiện tại, nên thuận theo kế hoạch mà hành động, bảo trung đoàn 246 và trung đoàn 79 mới chống đỡ, khiến cho các bộ đội còn lại có thể thở dốc, sở chỉ huy lữ đoàn có thể thong thả điều chỉnh binh lực. Nhưng làm như vậy, trung đoàn 246 sẽ phải gánh chịu hỏa lực đột kích gấp mấy lần bản thân, trở thành trọng tâm chiến trường. Trải qua trận này, e là mình mẩy không còn nguyên vẹn. Mà trung đoàn 79 mới thì có thể tránh mạnh đánh yếu, không những áp lực nhỏ hơn rất nhiều, hơn nữa còn có thể nhân cơ hội mở rộng chiến quả, vớ được món hời lớn chưa từng có.

Trái tim Lưu Hán Anh đau nhói lên một cái. Hắn không cho phép bản thân suy nghĩ nhiều, khẩu truyền một đạo lệnh, để nhân viên điện báo phát về trung đoàn 246: Trọng tâm quân địch xâm phạm đã chuyển dời, bố trí tác chiến đang được điều chỉnh. Các cậu cố gắng kiên thủ kìm chân, nhưng nên thu hẹp trận địa tránh mũi nhọn của địch. Khi bất đắc dĩ hãy rút về Hoàng Gang, anh sẽ liên lạc với bộ đội bạn tiếp ứng các cậu.

Đương nhiên, Lưu Hán Anh cũng hạ một đạo mệnh lệnh cho trung đoàn 79 mới: Trọng tâm quân địch xâm phạm đã chuyển dời, bố trí tác chiến đang được điều chỉnh. Trung đoàn các cậu nhất định phải kiên thủ kìm chân, đợi sau khi chủ lực chuyển dời thì thay nhau yểm trợ rút về Hoàng Gang, anh sẽ liên lạc với bộ đội bạn tiếp ứng các cậu.

Hai đạo mệnh lệnh này thoạt nhìn giống nhau nhưng không giống nhau, trong đó có rất nhiều uẩn khúc. Mệnh lệnh đưa cho trung đoàn 79 mới là "nhất định phải" chứ không phải là "cố gắng". Cái gọi là "thay nhau yểm trợ" là ở "sau khi chủ lực chuyển dời", vậy thì, chủ lực đều đã chuyển dời đi rồi, còn đi thay nhau yểm trợ cho ai nữa? Cũng chỉ có thể là trung đoàn 79 mới tự mình thay nhau yểm trợ cho chính mình, chứ không thể nào thay nhau yểm trợ cùng trung đoàn 246. Làm như vậy, thực tế chính là đơn độc đặt trung đoàn 79 mới vào đầu súng mũi dao. Một khi thực thi, trung đoàn Trương Gia Dục lùi về phía sau một cái, quân địch mất đi mục tiêu, trung đoàn biên chế mới 79 sẽ trở thành trọng tâm duy nhất, sẽ thu hút toàn bộ binh lực và hỏa lực của quân địch, trở thành bình phong máu thịt của bộ đội hệ trực hệ Lưu Hán Anh.

Sáu

Tính toán của Lưu Hán Anh đánh ra không phô trương lộ liễu, có thể gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Trương Gia Dục ngầm hiểu ý đối với mệnh lệnh của Lưu Hán Anh. Nhận được điện báo, lập tức chỉ huy bộ đội lùi lại một dặm, kiên trì trên tuyến phòng thủ thứ hai hơn mười phút, phát xạ mấy chục quả đạn pháo cối, làm một cuộc phản kích quy mô nhỏ tượng trưng, sau đó vừa đánh vừa lùi. Đến ngã ba núi, Trương Gia Dục lại nhận được điện khẩn của Lưu Hán Anh, yêu cầu hắn hỏa tốc phái một đại đoàn, đi tới cao điểm 812 của trung đoàn biên chế mới 79, chi viện cho Thạch Vân Bưu.

Trong lòng Trương Gia Dục thầm mừng.

Nhìn từ đạo mệnh lệnh này, lữ đoàn trưởng rõ ràng đã thấu suốt hành vi đánh lừa đánh rồi rút ngay vừa rồi của hắn, hơn nữa còn ngầm cho phép hành vi đó. Yêu cầu hắn phái ra một đại đoàn, chẳng qua chỉ là làm dáng vẻ, qua mặt con mắt độc đó của Thạch Vân Bưu mà thôi. Trương Gia Dục rất vui vẻ điều ra đại đoàn 8 tiểu đoàn 3, giao cho người thân tín của mình là phó tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3 Triệu Thế Bình, bảo hắn dẫn lên để trấn áp Thạch Vân Bưu, còn bản thân thì đích thân dẫn dắt chủ lực trung đoàn của mình, thong thả rời khỏi chiến trường.

Lúc trung đoàn 246 lùi xuống, Thạch Vân Bưu đang gọi điện thoại với Trần Mặc Hàm trên cao điểm 812. Lúc này anh ta cũng đã làm rõ tình hình địch, biết áp lực sườn phải rất lớn, trung đoàn 79 mới đã trở thành hướng thứ yếu. Thạch Vân Bưu lúc này ngược lại có chút áy náy, anh ta bảo Trần Mặc Hàm hỏa tốc điều hai đại đoàn, vươn lên phía trước từ cao điểm 812, để phối hợp yểm trợ trung đoàn 246. Anh ta dù sao cũng là một người lính kháng chiến, tuy đầy oan ức máu lệ, trong lòng mang oán hận đối với việc Lưu Hán Anh dùng binh bất công, nhưng đại địch trước mắt trọng đại cục, điểm này Thạch Vân Bưu anh ta không mơ hồ, anh ta sẽ không xem trò cười của đồng bào mình.

Trần Mặc Hàm hoàn toàn ủng hộ quyết định của đoàn tọa. Thế nhưng, còn chưa đợi hắn dẫn hai đại đoàn lên, cao điểm 812 đã bị quân Nhật vây kín như nêm cẩu.

Tuyết Vô Ngân là kẻ đầu tiên thông báo tình hình địch. Con súc sinh này kể từ khi lên cao điểm 812, vẫn luôn tỏ ra nôn nóng bất an, không ngừng chạy tới chạy lui ngửi tới ngửi lui, hơn nữa chốc chốc lại phát ra vài tiếng kêu rải rác, vì thế từng bị Thạch Vân Bưu quát mắng nghiêm khắc. Mà hiện tại, nó cuối cùng cũng kêu vang không ngừng, thoạt đầu là mấy tiếng sủa ngắn đầy khó hiểu, ngay sau đó liền phát ra những tiếng kêu chói tai liên tiếp thảm thiết hơn tiếng trước.

Trung đoàn biên chế mới 79 nghe ra tiếng gọi của tử thần từ tiếng kêu của Tuyết Vô Ngân.

Khi chiếc mũ sắt của quân Nhật đầu tiên xuất hiện từ khu rừng cách đó một trăm mét, Thạch Vân Bưu hoài nghi con mắt độc của mình có vấn đề, là nhìn hoa mắt, là ảo giác. Anh ta tóm chặt lấy bả vai phó quan Dư đang đứng bên cạnh, vươn tay chỉ —

"Nhìn — sang đó!"

Sắc mặt phó quan Dư lập tức tái nhợt như sáp: "Đoàn tọa, là giặc lùn!"

Khuôn mặt Thạch Vân Bưu giống như bị giáng một cái tát nặng nề, hít mạnh một hơi lạnh như nhức răng, giật phắt ống nhòm từ trong tay phó quan Dư xuống. Trên ống nhòm lập tức treo lên một dấu hỏi khổng lồ — sao có thể thế được?

Thạch Vân Bưu cắn chặt răng, giáng một cú đá mạnh vào con Tuyết Vô Ngân đang kêu gào không ngừng, rồi nhắm con mắt độc lại. Anh ta tính toán sơ qua, từ khi nhận được điện báo của Lưu Hán Anh đến nay chưa đầy nửa tiếng, quân địch cớ sao lại tiến nhanh thần tốc như vậy. Trung đoàn 246 đâu? Anh ta phảng phất vẫn có thể nghe thấy tiếng súng tiếng pháo ở hướng đó, thế nhưng ở đây lại xuất hiện quân Nhật. Mười mấy, mấy chục, mấy trăm... Lại nhìn sang hai bên, toàn mẹ nó là giặc lùn và nhị quỷ tử.

Bộ đội ở Nam Đình đâu, bộ đội ở Tống Trang đâu? Đều thăng thiên cả rồi chắc?

Tất cả dấu hỏi tập trung lại với nhau, anh ta cuối cùng cũng tỉnh ngộ, rốt cuộc cũng hiểu rõ — một chiến trường chính lớn như vậy, bộ đội của Lưu Hán Anh toàn bộ mẹ nó đều biến mất không gợn sóng làm rùa rụt cổ, bây giờ chỉ còn lại một mình trung đoàn biên chế mới 79 của mình đơn độc chống đỡ, mấy ngàn giặc lùn và nhị quỷ tử đang rục rịch chờ đợi để nghiền nát bọn họ thành tro bụi. Mà người gánh chịu hậu quả đầu tiên, lại chính là hơn ba mươi người ở bộ tư lệnh trung đoàn ngay bên cạnh anh ta.

Một dòng máu nóng đặc sệt trào lên cổ họng Thạch Vân Bưu.

"Đoàn tọa, rút thôi —!" Phó quan Dư cầm súng trong tay, trong giọng nói đan xen một chút run rẩy. Thạch Vân Bưu không thèm để ý.

"Đoàn tọa, không rút nữa thì không kịp đâu." Phó quan Dư vừa nói, vừa vươn tay, bắn một phát súng ra ngoài.

Thạch Vân Bưu bất động tại chỗ, cười lạnh nói: "Rút —? Rút đi đâu?" Nói xong, cúi đầu hỏi con chó: "Chúng ta đi đâu cũng không đi, mày nói xem?"

Tuyết Vô Ngân lắc lắc cái đuôi, không tỏ ý kiến. Nó đã kêu mệt rồi, hơn nữa nó biết chủ nhân đã chán ghét tiếng kêu của nó rồi. Chuyện lớn sống chết vạn sự, nó vẫn nên giữ im lặng thì hơn. Phó mặc cho số phận thôi.

Chỉ trải qua một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi, Thạch Vân Bưu liền tĩnh tâm như nước, giống như một hồ nước xanh ngắt trong vắt như pha lê, không có gió lớn, không có sóng to, chỉ có mấy chùm gợn sóng đang khẽ lay động.

Chưa đầy bốn mươi tuổi, ông đã có hơn hai mươi năm sống đời binh nghiệp, ngay cả bản thân cũng chẳng rõ đã chết qua bao nhiêu lần. Cái mạng này kiếm lời hết lần này đến lần khác, ông còn có thể hy vọng gì nữa đây? Lúc này, Thạch Vân Bưu lặng lẽ đứng đó, ông đã chọn sẵn cho mình nơi chôn thân. Một giọt nước mắt to lớn trào ra từ con mắt chói lọi độc nhất, vắn vỏi rơi xuống khóm cỏ dưới chân, phát ra tiếng lộp bộp.

Quốc nạn đến nơi mà vẫn còn đấu đá lẫn nhau, há có lý nào không bại? Ý trời, thật là ý trời!

Thạch Vân Bưu ngửa mặt ngửa trời thở dài, chậm rãi đứng dậy, đi về phía một cái cây nhỏ trên gò đất, sau đó rút từ túi áo bên phải ra một dải lụa, thong thả buộc lên cây nhỏ, bình tĩnh nói với phó quan Dư: "Đánh xong trận này, giả sử còn tìm thấy xác tôi, thì hãy chôn tôi ở đây."

Phó quan Dư cả kinh. Ngẩng đầu nhìn dải lụa buộc trên cây, phần phật tung bay trong gió thu như cờ phướn. Mười một chữ lớn hiện lên rõ mười dưới ánh nắng mùa thu:

Quốc quân thượng tá Thạch Vân Bưu tử trận tại đây

Thất

Quân Nhật nã pháo rồi.

Một quả đạn pháo phát nổ trong khu rừng không xa, đất đá, bùn đất và cành cây gãy bay vút lên không trung, lả tả rơi xuống bên chân.

Thạch Vân Bưu vỗ vỗ đầu Tuyết Vô Ngân, buộc một dải lụa trắng quanh cổ nó, rồi cúi người ghé sát tai nó nói mấy câu. Tuyết Vô Ngân nửa tin nửa ngờ ngẩng đầu lên, thâm tình nhìn chủ nhân của mình, chần chừ mãi không chịu bước đi.

Thạch Vân Bưu lại vỗ đầu Tuyết Vô Ngân một cái, cạy miệng nó ra, nhét vào một miếng thịt khô, rồi quát lớn: "Đi mau!"

Tuyết Vô Ngân vẫn đứng im, hơn nữa còn phun miếng thịt khô ra, vẫn trân trân nhìn Thạch Vân Bưu như mọi khi, dùng chiếc đuôi ve vẩy xung quanh như cầu cứu. Con vật có trí thông minh cao này, sinh vật đa tai đa nạn và nặng tình này, hình như nó đã hiểu được những chuyện đang xảy ra trước mắt và những chuyện sắp sửa xảy ra. Nó trải qua quá khứ quá nhiều, từng không chỉ một lần chứng kiến đủ loại biểu cảm của loài người, dựa vào kinh nghiệm phong phú từng trải tang thương, nó nhạy cảm nhận ra bi kịch sắp diễn ra từ bầu không khí bi tráng trước mắt. Trước đây, nó từng là một nhân chứng, cũng từng là một chiến binh. Hôm nay, xem ra nó đã quyết tâm chiến đấu đến cùng cùng chủ nhân của mình rồi.

Thạch Vân Bưu nổi giận, nghiến răng, chợt đứng phắt dậy, giáng một cú đá thật mạnh vào mông Tuyết Vô Ngân——chân vẫn lơ lửng giữa không trung lại khựng lại, rồi kiên nhẫn cúi người xuống nói thầm vào tai nó, trò chuyện vui vẻ với nó.

Thế nhưng Tuyết Vô Ngân không mắc lừa. Nó biết, nhiệm vụ giao cho nó lần này là giả dối, là muốn đuổi nó đi, là muốn nó rời khỏi chiến trường sắp sửa máu chảy thành sông này. Nó không chịu. Nó tuyệt đối không rời xa người chiến cùng hoạn nạn trong thời khắc nghiêm trọng liên quan đến phẩm giá này. Mặc cho Thạch Vân Bưu hết đẩy rồi xô lại cầm súng dọa, nó ngoan cường quỵ hai chân trước xuống, dùng chân sau bấu chặt lấy mặt đất, cái đầu hiểu ý cọ cọ vào ống chân Thạch Vân Bưu đầy trìu mến.

Thạch Vân Bưu cuối cùng cũng bị sự trung thành và kiên định của con vật này làm cho cảm động. Ông không đẩy nó nữa, vươn tay ôm lấy cổ nó. Thế nhưng, sự ôn tồn ấy chỉ kéo dài vài giây, Thạch Vân Bưu đột ngột buông tay, nhấc súng lục lên, chĩa thẳng vào đầu Tuyết Vô Ngân.

Không hề sợ hãi, không hề hoảng sợ. Biểu cảm của Tuyết Vô Ngân vô cùng bình thản tự nhiên, chân trước đứng thẳng tắp, đôi mắt long lanh như hai hồ nước sâu thẳm. Nó dường như đang nói: Bắn đi, thời khắc cuối cùng của chúng ta đã đến rồi. Chết trong tay ngài, tôi hoàn toàn nguyện ý.

Tay Thạch Vân Bưu run lên trong khoảnh khắc ấy. Nòng súng rũ xuống bất lực. Xung quanh tiếng súng vang dội như rang đậu, tiếng kêu la réo rắt như quạ kêu đầy rừng. Thạch Vân Bưu cuối cùng cũng gật đầu với Tuyết Vô Ngân, giống như đang nói: Được rồi, ta biết mày sẽ không làm kẻ đào ngũ đâu. Được rồi, vậy chúng ta cùng liều mạng với lũ quỷ Nhật Bản nhé.

Lại một quả đạn pháo phát nổ ở gần, mảnh đạn bay vèo vèo chẻ đôi cây nhỏ bên cạnh Thạch Vân Bưu.

Phó quan Dư kêu lên kinh hãi, lao người nhào về phía Thạch Vân Bưu. Thạch Vân Bưu dạng hai chân, tựa như hai cái nanh thép, cắm chặt xuống mỏm đá dưới chân. Ông vung tay đẩy phó quan Dư ra, rồi cười nhạt một tiếng, lại lấy từ trong túi bên phải ra một vật.

Phó quan Dư lau mặt, giữa lúc hoang mang nhìn cho rõ, thứ được đặt trên lòng bàn tay Đoàn tọa chính là một con mắt giả bằng ngọc. Thạch Vân Bưu tự mình sờ soạng nhét con mắt giả vào hốc mắt trống rỗng, sau đó chỉnh lại khuy áo cổ giáp, đội lại mũ quân nhân, phủi bụi trên quân phục, khép hai chân lại rồi ưỡn thẳng ngực, con mắt độc bỗng chói lọi hào quang, cất giọng hô lớn——

"Cao điểm 812——toàn thể nhân viên——tập hợp!"

Tim Trần Mặc Hàm đập thình thịch dồn dập.

Thế công chính diện không còn là màn trương thanh thế ban nãy nữa, đánh đến bước đường này, kẻ địch đã chơi thật rồi.

Từ mức độ mạnh yếu của tiếng pháo, Trần Mặc Hàm phán đoán quân địch hướng Mã Hoàng Bì đã vượt qua phòng tuyến của trung đoàn hai bốn sáu, cao điểm 812 đang ngàn cân treo sợi tóc. Sau khi bàn bạc đơn giản kế hoạch rút lui với tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn hai, anh liền trực tiếp dẫn một đại liên lao vút về phía cao điểm 812 để tiếp ứng cho Thạch Vân Bưu.

Vừa vượt qua một sườn núi, Trần Mặc Hàm đã nhìn thấy màn cảnh chấn động đất trời ấy——hơn ba mươi người của bộ tư lệnh trung đoàn đã hỗn chiến với quân Nhật. Anh nhìn thấy vị thượng tá chột mắt mặc quân phục nỉ sĩ quan, nhìn thấy thanh đại đao chớp lóe quay cuồng múa may trong ánh bạc rực rỡ.

Một khoảng sắc máu như đại dương sôi trào lan tràn trước mắt Trần Mặc Hàm, dòng thủy triều mặn chát lấp đầy lồng ngực anh, lúc này tiếng ồn ào của một thế giới trọn vẹn chìm xuống trước mắt anh. Tất cả đều trở nên xa xôi, tất cả đều khuất bóng trong cõi u minh. Anh chỉ nhìn thấy đỉnh núi nguy nga sừng sững dưới bầu trời vạn dặm mây, nhìn thấy bóng dáng uy nghiêm từ muôn vàn ngọn núi từ từ dâng lên.

Thạch Vân Bưu ném thanh đại đao đã mẻ cạnh đi, xách một khẩu súng máy từ vũng máu ngang qua sườn dốc. Mấy đóa hoa máu tóe ra trên bộ quân phục nỉ của Thạch Vân Bưu, nở rộ rực rỡ như đóa hồng đang cháy. Lưỡi lửa phun ra từ khẩu súng máy tựa như thanh kiếm dao động, quét sạch liếm láp từ đằng xa, trong cái liếm láp vô cùng nồng nhiệt ấy, hàng chục thân thể người Đông Kinh lăn tăm tắp xuống sườn dốc như những cây cà gãy cành... Đột ngột, một bóng hình màu trắng lướt qua trước mắt Trần Mặc Hàm, bóng hình ấy giống như một linh tinh, xông xáo tung hoành, nhảy nhót tưng bừng, hết lần này đến lần khác dũng mãnh lao vào quân Nhật mặc quân phục màu cứt ngựa. Đã không thể phân biệt nổi rốt cuộc nó đã xé nát bao nhiêu thân xác giống đực, bộ lông cao quý của nó đã bị máu tươi thấm đẫm——đó chính là Tuyết Vô Ngân.

Trần Mặc Hàm lúc này đã không còn bận tâm đến việc chỉ huy đội ngũ nữa, thần kinh của anh bị tiếng hô giết cách đó không xa bứng tận gốc, dòng máu nóng bỏng cuồn cuộn trào dâng trong xương cốt. Hai viên đạn trúng vào tay trái và chân phải của anh, anh lảo đảo một bước nhưng không còn thời gian băng bó nữa, anh gầm lên một tiếng với đại đội trưởng theo sau, rồi "cạch" một tiếng rút ngược đại đao từ sau lưng ra, nghênh đón ngọn gió nóng rát cay xè vụt qua bên tai, kéo lê cái chân bị thương, hô hò lao về phía cao điểm 812.

Đột nhiên, Trần Mặc Hàm như bị một chiếc đinh đóng ghim tại chỗ.

Anh nhìn thấy một vệt máu tươi như một chiếc cầu vồng non phun vút lên bầu trời, thủy triều dâng lên bốc hơi trong chớp mắt, cánh tay phải của Thạch Vân Bưu bay vút về phía khu rừng tàn tạ bừa bộn trên sườn dốc theo dòng thủy triều đỏ thẫm ấy.

Trần Mặc Hàm nhìn Thạch Vân Bưu như trong mộng, nhìn tấm thân ấy tựa như một ngọn núi nặng nề đung đưa, con mắt độc rực rỡ vỡ nát, những mảnh vụn bắn tung tóe bay lượn lấp lánh sắc màu bay vào bầu trời xanh muộn thu.

Thạch Vân Bưu cúi người xuống, nhặt lên một thanh đại đao dài ba thước, rồi ngẩng cái đầu be bét máu lên, con mắt độc nhìn thẳng về phía trước. Một loạt tiếng súng ập tới, xối xả như tạt nước làm ướt sũng bộ quân phục trước ngực Thạch Vân Bưu, thân thể ông khẽ lắc lư về phía sau, đứng thẳng người lên lần cuối cùng, vung cánh tay trái còn sót lại, thét lớn một tiếng, mí mắt nứt ra, thanh đại đao trong tay vẽ một đường cong mượt mà bay xa ba trượng, một tên sĩ quan Đông Kinh đang cứng đờ ở đó lập tức thân đầu mỗi nơi.

Lúc này Thạch Vân Bưu mới ngã xuống. Thạch Vân Bưu ngã xuống trong tiếng cười lớn của chính mình. Bốn mươi năm sau, mỗi khi chìm vào trạng thái đó, Trần Mặc Hàm vẫn nghe rõ mồn một tiếng cười tựa sấm sét ấy...