Một

Không khí căng thẳng của chiến tranh theo sát gió thu, thổi vào từ ngoài núi Ao Đột. Sau khi Cao Thu Giang lẻn vào Lạc An Châu, trải qua một phen nỗ lực, trạm tình báo vốn từng bị tê liệt nay đã khôi phục hoạt động, Cao Thu Giang lại được giao phó nhiệm vụ mới. Mùa thu năm ấy, Cao Thu Giang phái người gửi đến một nguồn tin quan trọng: Đại tá Sơn Dã của quân Nhật đã tập hợp một liên đội cùng hai đại đội với gần hai nghìn quân Nhật và hơn bốn nghìn quân "Hoàng hiệp quân" của các bộ phận như Trương Thiên Vũ, Diêu Hồ Lô, dự định trong những ngày tới sẽ phát động "cuộc tấn công mùa thu" sáu hướng vào núi Ao Đột, mũi nhọn chĩa thẳng vào phòng tuyến Đông Nam của bộ đội Lưu Hán Anh gồm Thiên Đường Trại, Lão Lâu Cương và thị trấn Hà Khẩu.

Lưu Hán Anh cử một phó quan phi ngựa đến Mai Lĩnh, mời các quan trưởng Bát Lộ quân tới Thư Hoắc Phụ tham gia cuộc họp tác chiến khẩn cấp, không ngờ lại vấp phải một thái độ không mềm không cứng.

Ngoài Tham mưu trưởng Khương Gia Hồ, các thủ trưởng khác của phân khu đều không có mặt ở nhà, Lương Tất Đạt đang ở trung đoàn một tham gia hội nghị Đảng ủy, Phó chính ủy Trương Phổ Cảnh và Phó tư lệnh Đậu Ngọc Tuyền đã đi tới trung đoàn hai mới được thành lập không lâu.

Khương Gia Hồ dẫn phó quan họ Trương tới bộ chỉ huy trung đoàn một tại nhà họ Hầu, tìm được Lương Tất Đạt.

Lương Tất Đạt tỏ ra rất khách sáo, xem xong bức thư viết tay của Lưu Hán Anh, lại bảo phó quan họ Trương đọc lại một lượt, nghe xong đứng dậy, đi dạo vài vòng trong sân, rồi nhấn nhá nói với phó quan họ Trương: "Theo tôi thấy, người Nhật lần này vào núi là muốn đọ sức với các anh đấy. Quỷ tử cũng có mắt nhìn không tệ, biết quân Quốc dân của các anh quân lương đầy đủ, binh hùng tướng mạnh, đánh nhau là một đối thủ. Còn đám 'Thổ Bát Lộ' như chúng tôi đây, người ta lại chẳng coi ra gì. Chúng tôi nghèo mà, Chính phủ không cấp quân lương, trang bị thì cũ mèm như răng rụng. Nhiều chiến sĩ của chúng tôi đến súng còn không có, chỉ có mấy quả lựu đạn, đội ngũ như thế thì người ta tự nhiên chẳng thèm ngó ngàng, đến đánh cũng chẳng buồn đánh. Trận này tôi thấy chúng ta đừng góp vui làm gì, cũng tránh việc dính chút ánh sáng của quân Quốc dân rồi lại chia bớt công lao của các anh. Anh nói xem có phải không?"

Phó quan họ Trương vừa nghe thấy giọng điệu không đúng liền vội vàng đứng nghiêm nói: "Lệnh cho Lương tư lệnh, lần này quân Nhật thế lớn, nếu Bát Lộ quân đứng ngoài nhìn, bộ đội chúng tôi ắt sẽ đơn độc khó chống, phòng tuyến Đông Nam của tôi một khi bị đánh bại, quân địch tiếp ứng sẽ có thể tiến thẳng vào. Đến lúc đó, mất thị trấn Hà Khẩu, Thiên Đường Trại, cánh trái núi Ao Đột không nơi hiểm yếu để thủ, cũng sẽ... môi hở răng lạnh thôi..."

Lương Tất Đạt cười hì hì: "Phó quan Trương, anh nói cũng quá mức rồi đấy. Với bốn nghìn quân tinh nhuệ của Quốc dân đảng các anh, chiếm cứ chỗ hiểm giữ đèo, lại có công sự phòng ngự kiên cố, lấy nhàn đợi mệt. Quân địch từ xa tới, người mỏi ngựa mệt, thêm vào đó là địa hình đường sá cả hai đều không thông thạo, sao có thể dễ dàng tiến thẳng vào? Theo lời anh nói như thế, Lữ đoàn trưởng Lưu và quan binh quân Quốc dân chẳng lẽ đều là bọn vô dụng cả sao?"

Phó quan họ Trương không ngờ nhiệm vụ chuyến đi này lại là một kết quả như vậy, để mặc cho tên "Thổ Bát Lộ" này châm chọc mỉa mai một trận thì chưa tính là gì, nhưng chuyện Bát Lộ quân từ chối tham chiến mới là chuyện không thể đùa. Phó quan họ Trương đâm lao phải theo lao nói: "Lệnh cho Lương tư lệnh, quý quân và bổn bộ xưa nay vẫn luôn chân thành đoàn kết chung tay kháng Nhật, vì thế mới có sự tồn tại và ổn định của căn cứ địa kháng Nhật núi Ao Đột. Trước đây khi quan trưởng Dương Đình Huy còn ở núi Ao Đột, hai nhà chúng ta trong tác chiến luôn luôn là..."

Lời của phó quan họ Trương còn chưa dứt, Lương Tất Đạt đã vung tay cắt ngang: "Anh về báo lại với Lữ đoàn trưởng Lưu của các anh, Bát Lộ quân ở núi Ao Đột hiện tại là tôi làm chủ. Cứ nói là Lương Tất Đạt, Lương Đại Nha tôi nói đấy, quỷ tử 'càn quét' thì chúng tôi là binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, mỗi người tự giữ lấy cửa nhà mình. Miếng thịt béo bở thế này, dâng đến tận thớt các anh, chúng tôi không thèm ghen tị. Nếu nó có chạy sang chỗ tôi, tôi lại đuổi nó về, vẫn là trả lại cho các anh đánh. Chuyện cướp công của người khác là tôi không làm đâu."

Phó quan họ Trương gần như muốn khóc lên: "Lệnh cho Lương tư lệnh, bổn bộ nếu có chỗ nào không phải với quý quân, mong Lương tư lệnh bao dung, dù sao cũng đều là đồng bào, đánh xong trận này rồi tính sau cũng chưa muộn, nhưng hiện nay quân tình khẩn cấp, trò đùa này... không đùa được đâu..."

Lương Tất Đạt đột ngột trầm mặt xuống: "Phó quan Trương, anh có thể nói chuyện như vậy trước mặt tư lệnh này sao? Đừng nói là anh chỉ là một phó quan nhỏ bé, ngay cả Lưu Hán Anh tới đây, nói chuyện với tôi cũng phải mang theo ba phần nụ cười." Nói xong liền gọi cảnh vệ viên Hoàng Đắc Hổ: "Tiễn khách."

Hai

Phó quan họ Trương hăm hở ra đi, ủ rũ trở về. Sau khi về tới nơi, hắn thuật lại toàn bộ lời của Lương Tất Đạt trước mặt Lữ đoàn trưởng. Lưu Hán Anh nghe xong, ngẩn người hồi lâu không nói được câu nào, cuối cùng hỏi Văn Trạch Viễn: "Lương Tất Đạt này là người thế nào?"

Văn Trạch Viễn nói: "Lương Tất Đạt chắc hẳn chính là Lương Đại Nha. Người này vốn là Đại đội trưởng đại đội huyện Thổ Bát Lộ huyện Trần Phụ, thu dọn quân Nhật thì đúng là tay cừ khôi, mấy hôm trước làm Lạc An Châu náo loạn gà bay chó sủa, nghe nói Đại tá Sơn Dã cũng suýt chút nữa bị người của hắn phái đi đánh bom."

Lưu Hán Anh mặt đờ đẫn lại ngẩn người một lúc, ngửa mặt than dài: "Hỏng việc rồi, hỏng việc rồi, loại hỗn thế ma vương này cầm súng ba ngày làm đại đội trưởng, năm ngày làm tư lệnh, tài trộm gà bắt chó chưa chắc đã không có, nhưng để tác chiến quy mô lớn với quân Nhật, chỉ dựa vào cái dũng của kẻ thất phu thì nói sao dễ dàng thế được." Văn Trạch Viễn nói: "Không thể coi thường Lương Đại Nha, nghe nói người này là tâm phúc mãnh tướng của Dương Đình Huy, thoạt nhìn thô lỗ như người nhà quê, thực ra cực kỳ lắm mưu mẹo. Lão Dương và bọn họ dám giao đội ngũ giữ nhà cho hắn vào lúc này, chắc chắn không phải là hành động khinh suất."

Lưu Hán Anh vẫn đầy vẻ sầu muộn: "Nhưng tên nhà quê này không chịu phối hợp, phải làm sao đây?"

Cát Cáp Thiên nói: "Lữ tọa có thể dùng danh nghĩa quan trưởng Công thự Hành chính Đặc biệt núi Ao Đột của Chính phủ Quốc dân Cách mạng ban cho hắn một mệnh lệnh cưỡng chế, bố trí cụ thể hành động của họ, nếu họ không chấp hành, thì báo cáo lên cấp trên với lý do nghi ngờ có hiềm nghi Hán gian phá hoại kháng Nhật, cứ dứt khoát như ở Giang Nam ấy, tước vũ khí của họ."

Tả Văn Lục nói: "Không thỏa. Nay không còn như hai năm trước, chuyện ở miền Nam An Huy làm chấn động thế giới, dư luận quốc tế ồn ào, Thống soái bộ chịu áp lực rất lớn, trong tình thế này mà hành động như vậy, cấp trên e rằng sẽ không phê chuẩn. Hơn nữa, dù cấp trên có phê chuẩn, quân Nhật gần đây phát động tấn công quy mô lớn, quân ta cũng không rảnh tay. Lùi một bước mà nói, dù có thông suốt mọi đường, nước cờ này vẫn không thể đi, không biết rằng, Thổ Bát Lộ hôm nay đã không phải là đám ô hợp năm xưa, binh lực, trang bị, cơ cấu đều đã mở rộng, khá là quy mô rồi, thực sự đánh nhau, cũng không phải là dễ dàng giải quyết đâu. Tôi thấy có thể thế này, nhân danh Lữ tọa gửi thư cho Dương Đình Huy, mời ông ta ra mặt điều đình, Lương Đại Nha tự nhiên sẽ không dám chống lệnh. Lần này trong việc dụng binh chúng ta phải đặc biệt lưu ý, chia cho họ thêm một chút cơ hội lập công kháng Nhật."

Đến lúc này, gương mặt đờ đẫn của Lưu Hán Anh mới hơi giãn ra, nói: "Phương án này có thể cân nhắc." Sau đó quay đầu hỏi Văn Trạch Viễn: "Anh thấy sao?"

Văn Trạch Viễn ngồi trên ghế tựa cao lưng màu tím, khoanh tay ngả ra sau, vẫn giữ tư thế vững như Thái Sơn, không chút biến sắc nói: "Ý kiến của Tả tham mưu trưởng rất có chỗ đáng dùng. Tuy nhiên theo tôi thấy, vẫn chưa phải là thượng sách. Cho dù Dương Đình Huy có hạ lệnh cho Lương Đại Nha, Lương Đại Nha tất nhiên không dám không làm theo, nhưng dù sao cũng là chấp hành thụ động, trong lòng không thoải mái, đánh trận sẽ không dốc sức. Thực ra bài viết nên làm trên người Lương Đại Nha. Các vị không khó để tưởng tượng, Lương Đại Nha vốn là một kẻ võ phu, kháng Nhật lại là trách nhiệm không thể thoái thác, hắn chắc chắn sẽ không hàm hồ. Tôi dám khẳng định, dù chúng ta không cầu hắn nữa, thực sự đánh nhau, hắn tuyệt đối không thể đứng ngoài nhìn. Tất nhiên làm như vậy, điều phối sẽ thành vấn đề. Chúng ta vẫn phải kéo hắn về phía mình trước khi bắt đầu đánh."

Lưu Hán Anh cau mày nói: "Nhưng Lương Tất Đạt kia đã nói lời tuyệt tình rồi, làm sao đây?"

Văn Trạch Viễn cười cười, rất tự tin nói: "Lời thì nói tuyệt tình, nhưng việc chưa làm đến mức tuyệt đường. Lương Đại Nha từ chối là giả, là làm khó chúng ta một chút. Vấn đề nằm ở đâu? Hành động của chúng ta có lỗ hổng, Lữ tọa đã bỏ qua một vấn đề không nên bỏ qua." Nói đến đây, Văn Trạch Viễn dừng lại một chút.

Lưu Hán Anh khó hiểu nhìn Văn Trạch Viễn, lặng lẽ chờ đợi phần sau.

Văn Trạch Viễn nói tiếp: "Các vị cứ thử nghĩ một chút sẽ hiểu ra, Lương Đại Nha từ một đại đội trưởng du kích, vọt lên làm tư lệnh phân khu núi Ao Đột của Bát Lộ, có thể gọi là một bước lên trời. Mà theo tôi biết, bên trong Đảng Cộng sản ở núi Ao Đột có rất nhiều ý kiến bất đồng về việc này, mặc dù có Dương Đình Huy và Vương Lan Điền làm hậu thuẫn cứng, nhưng những người như Giang Cổ Bi, Đậu Ngọc Tuyền và Trương Phổ Cảnh bề ngoài ứng phó, trong xương cốt lại không phục. Lương Đại Nha hiện tại cần nhất là xây dựng uy vọng, mà sự công nhận của bổn bộ đối với hắn là vô cùng quan trọng. Thế nhưng chúng ta lại bỏ lỡ một cơ hội thuận nước đẩy thuyền, chúng ta không có phản ứng kịp thời đối với sự thăng tiến của hắn, điều này đã khiến hắn không thoải mái rồi. Đại chiến sắp đến, vị quan mới này vốn có ba ngọn lửa đang nóng lòng muốn đốt, tôi dám khẳng định hắn hiện đang âm thầm mài đao so tài, hun khói chờ thời cơ để trổ tài, điểm này chắc chắn không sai. Nhưng các vị hãy chú ý, Lương Đại Nha là người rất tự phụ, trước đây hai quân điều phối đều là Lữ tọa cùng lão Dương đích thân gặp mặt đàm phán, lần này lại phái một phó quan tới liên lạc, điều này lại khiến hắn cảm thấy không có mặt mũi. Phải biết rằng, hắn đang tràn đầy hy vọng mong chờ quan trưởng bổn bộ đích thân xuất mã, chỉ gặp được một phó quan, hắn có thể không nhụt chí sao? Nhụt chí rồi, làm khó một chút cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Văn Trạch Viễn nói xong, trong phòng tác chiến một mảng lặng ngắt. Rõ ràng, các vị quan trưởng đều tán đồng phân tích của Văn Trạch Viễn. Lưu Hán Anh lại khẽ thở dài một tiếng, nói: "Phân tích của lão huynh quả thực tinh phích, thế nhưng, làm sao để bù đắp đây? Chẳng lẽ bản thân một thiếu tướng quân Quốc dân đàng hoàng như tôi lại thực sự phải đi kết huynh đệ với tên nhà quê này sao? Ra thể thống gì nữa, thật là... vô lý hết sức."

Văn Trạch Viễn nói: "Nếu Lữ tọa thực sự không bỏ được thể diện, huynh đệ tôi cũng có thể thay mặt, nhưng như vậy trọng lượng sẽ nhẹ đi nhiều. Tôi cho rằng tốt nhất vẫn là Lữ tọa đích thân ra mặt, dù sao cũng chỉ là kế sách nhất thời thôi mà." Lưu Hán Anh xoa trán ngẫm nghĩ, hồi lâu mới ngẩng mắt nhìn quanh mọi người: "Các vị ý thế nào?"

Tả Văn Lục nói: "Lữ tọa cứ hạ mình đến chùa Thanh Lương ở Mai Lĩnh một chuyến, vừa lạy Phật, vừa thỉnh La Hán, cũng coi như một việc công đức."

Cát Cáp Thiên và mấy vị trung đoàn trưởng vẫn im lặng không nói cũng bày tỏ tán thành. Lưu Hán Anh liền đứng dậy nói: "Được thôi, gần đây tôi sẽ đi gặp gỡ Lương Đại Nha xem sao." Dừng lại một chút lại quay đầu nhìn Văn Trạch Viễn nói: "Lão huynh, tôi thấy tốt nhất là hai chúng ta cùng đi. Muốn cho hắn mặt mũi, thì hãy cho đủ mặt mũi này."

Ba

Hiểm tình như một đám mây đen di động, dưới sự che đậy của màn đêm, lặng lẽ trôi về phía Thôi Gia Tập, nơi đóng quân của khu bốn huyện Trần Phụ. Bách tính ở Thôi Gia Tập lại hoàn toàn không hay biết gì về điều này. Một ngọn đèn ngựa mờ nhạt, soi bóng dáng của Lý Văn Bân và Thôi Nhị Nguyệt.

Lý Văn Bân đã tới Thôi Gia Tập trước khi mặt trời lặn. Kể từ khi Phương Đông Văn Âm được điều về phân khu, Đặc ủy và phân khu lại xác định rõ ràng, do Lý Văn Bân trực tiếp chủ trì công tác chính trị của đại đội huyện. Hôm trước, Lý Văn Bân và tân đại đội trưởng Chu Dự Đạo của đại đội huyện Trần Phụ dẫn một trung đội tới Mai Lĩnh tham gia đón tiếp những nhân vật quan trọng như Lưu Hán Anh, Văn Trạch Viễn của quân Quốc dân đảng, và còn biểu diễn chiến thuật phá kích cho các quan chức quân bạn xem, đã đạt được thành công viên mãn. Anh ta nhìn thấy Lương Tất Đạt làm tư lệnh nói cười tự nhiên với nhóm người Lưu Hán Anh, không chỉ hoàn toàn biến mất cái dáng vẻ thô lỗ ban đầu, mà thực sự đã có phong thái của thủ trưởng Bát Lộ quân, cử chỉ chừng mực, trong sự khách sáo lại nắm bắt chừng mực rất thỏa đáng, không kiêu ngạo không siểm nịnh.

Trong suốt buổi đàm phán, Trương Phổ Cảnh và Đậu Ngọc Tuyền cũng phối hợp rất ăn ý với Lương Tất Đạt, hoàn toàn không nhìn ra giữa họ từng có những mâu thuẫn nghiêm trọng. Điều khiến Lý Văn Bân đặc biệt không thể chấp nhận được là, Đậu Ngọc Tuyền, Giang Cổ Bi và những người khác trước mặt Lương Tất Đạt lại biểu hiện... quả thực là nhất nhất nghe theo Lương Tất Đạt, đặc biệt là Giang Cổ Bi, "vận động thuần khiết" là do ông ta lãnh đạo, thu dọn Lương Tất Đạt ông ta là người dốc sức nhất, giờ thì hay rồi, miệng đầy những là Lương tư lệnh thế này, Lương tư lệnh thế kia, cái bộ dạng dựa hơi người khác đó khiến người ta nổi da gà, dường như lúc nào cũng lo sợ Lương Tất Đạt sẽ giết mình vậy.

Sau khi hội đàm kết thúc, Lý Văn Bân vốn muốn đâm chọc Giang Cổ Bi vài câu, nhưng Giang Cổ Bi lại đi theo sau Lương Tất Đạt, cúi đầu khép nép làm tùy tùng, đi tiễn người Quốc dân đảng. Lý Văn Bân đành lui một bước, tìm Đậu Ngọc Tuyền, mỉa mai nhấn nhá vài câu, nói rằng họ nhanh chóng hòa làm một với Lương Tất Đạt như vậy, quả thực khiến người ta nghi ngờ nhân cách của họ. Đậu Ngọc Tuyền lại không nóng không lạnh phê bình anh ta một trận, chỉ ra tư tưởng sơn đầu của anh ta không chỉ sai lầm, mà còn nguy hiểm. Điều này càng làm anh ta thêm u uất, có một nỗi lo âu tối tăm mịt mù. Anh ta ngay lúc đó đã phản bác lại Đậu Ngọc Tuyền, nói: "Tôi phản đối Lương Đại Nha là sự thật, bởi vì tôi không ưa thói quân phiệt của hắn. Giữa đồng chí với nhau, có ý kiến thì nói ra, là quang minh lỗi lạc. Nhưng các anh trong lòng rõ ràng cũng có ý kiến, nhưng bề ngoài lại hòa khí, có vấn đề cũng không chỉ ra, nhìn thì có vẻ ủng hộ Lương Tất Đạt, thực ra là đang dung túng thói hư tật xấu ngang ngược kiêu ngạo của hắn. Cái thái độ dương phụng âm vi này có hại cho cách mạng."

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Chúng tôi dương phụng âm vi thế nào? Làm gì có phó tư lệnh nào cứ chuyên đi bới lông tìm vết tư lệnh? Tôi thấy đồng chí này đã chui vào sừng trâu rồi. Anh đối xử với đồng chí như vậy mà không có chút lòng bao dung nào, đó mới thực sự là có hại cho cách mạng."

Lý Văn Bân đúng là đã chui vào sừng trâu. Anh ta nhìn thế nào cũng thấy Lương Tất Đạt không giống một người cách mạng, nếu những người như Lương Tất Đạt đều là người cách mạng, vậy thì những người cách mạng chuyên nghiệp từng được giáo dục đại học, từng được hun đúc bởi lý thuyết đỏ như họ thì được tính là gì?

Đậu Ngọc Tuyền lặp đi lặp lại nhấn mạnh với anh ta rằng, người cách mạng phải có lòng bao dung, không chỉ nhìn thấy chỗ yếu của đồng chí, mà còn phải nhìn thấy chỗ mạnh của đồng chí.

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Nói như lão Lý anh đây, nguyên tắc cao, ghét cái ác như kẻ thù, trong mắt không dung được cát bụi, đây là điểm đáng quý của anh. Nhưng tự vấn lương tâm, anh không có chút khuyết điểm nào sao? Anh nói Lương Tất Đạt hủ hóa, tôi không thấy bằng chứng. Nhưng anh hủ hóa thì ai cũng nhìn thấy. Gần đây tôi nghe được một câu chuyện cười, nói rằng chủ nhà trọ nhỏ của anh là Thôi Nhị Nguyệt cùng mẹ cô ấy sinh con trước sau, Thôi Nhị Nguyệt không đủ sữa, mẹ cô ấy lại nhiều sữa, Thôi Nhị Nguyệt đưa con về Thôi Gia Tập, cháu ngoại lại giành sữa của cậu ăn. Có người nói cả hai đứa trẻ đều giống anh. Anh xem, đây ra thể thống gì?"

Lý Văn Bân không nghe lời này thì thôi, vừa nghe thấy còn có tin đồn như vậy, gân xanh trên trán lập tức nổi lên, nghiến răng nghiến lợi chửi: "Đây là tên Hán gian nào bịa đặt? Thật đê tiện, kẻ đặt điều kiểu này chỉ có thể là bọn thổ phỉ lưu manh núi Ao Đột, bắt được là phải bắn bỏ."

Đậu Ngọc Tuyền điềm tĩnh nói: "Chúng tôi cũng không tin là thật. Nhưng anh và Thôi Nhị Nguyệt không sạch sẽ là sự thật. Cho nên nói, mọi người không ai là người hoàn hảo, vẫn nên bao dung. Chúng ta ở đây làm cách mạng, tuy mang trọng trách, nhưng cũng không phải là thánh nhân thoát tục, thất tình lục dục cũng không phải là không có, chúng tôi có thể hiểu được. Nhưng anh phải sáng mắt ra một chút, chuyện này chúng tôi vẫn luôn giấu giếm thay anh, nếu để lão Trương biết được, anh xong đời rồi."

Cuộc gặp với Đậu Ngọc Tuyền lần này, lại tan rã trong không vui. Nói anh ta và Thôi Nhị Nguyệt có quan hệ không phải không có lửa làm sao có khói, nhưng lôi anh ta và mẹ của Thôi Nhị Nguyệt vào cùng nhau, thì quá hạ tiện quá bẩn thỉu. Là có thể nhẫn, cái gì không thể nhẫn. Còn nữa, Đậu Ngọc Tuyền lấy nguyên tắc của Trương Phổ Cảnh ra để đe dọa anh ta, rõ ràng cũng là tâm địa bất lương. Điều này khiến tâm trạng anh ta càng thêm nặng nề.

Lúc chia tay, Lý Văn Bân không nhịn được châm chọc Đậu Ngọc Tuyền vài câu, nói: "Lão Đậu, tôi thấy chúng ta đều phải học tập đồng chí Trương Phổ Cảnh, công việc làm theo công việc, không kiêu không nịnh. Đừng giở trò khẩu mật phúc kiếm đó nữa. Các anh không phải là đang nhượng bộ Lương Tất Đạt, mà là đang gây hại cho sự nghiệp cách mạng núi Ao Đột."

Đậu Ngọc Tuyền lạnh mặt nói: "Ai giở trò khẩu mật phúc kiếm? Lương Tất Đạt là một đồng chí tốt, tôi đang chân thành ủng hộ công tác của đồng chí Lương Tất Đạt, trong lòng tôi không có một ý nghĩ đen tối nào. Tại sao anh cứ phải coi tất cả chúng tôi như kẻ thù của cách mạng? Anh cứ luôn nghi thần nghi quỷ, dường như cả thế giới đều tâm hoài quỷ thai, chỉ mình anh là trong trắng không tì vết, thật là vô lý."

Lý Văn Bân cuối cùng cũng sực tỉnh, không khỏi hít vào một hơi lạnh - hay lắm, trong chớp mắt, anh Lý Văn Bân đã trở thành đối lập của cách mạng, còn Đậu Ngọc Tuyền kia lại lột xác thành người đồng chí tốt bụng, bao dung, có tầm nhìn toàn cục. Tức giận quá hóa liều, Lý Văn Bân nghiến răng nghiến lợi nói: "Được thôi, anh nói anh trong lòng không có một ý nghĩ đen tối nào, vậy thì tôi sẽ nói cho hắn biết chuyện năm đó anh thiết kế muốn xử lý Lương Tất Đạt, anh có dám không?"

Lý Văn Bân vốn tưởng chiêu này sẽ dọa được Đậu Ngọc Tuyền, ai ngờ Đậu Ngọc Tuyền hoàn toàn không bận tâm, chỉ ngẩn người ra một chút, rồi lập tức cười sảng khoái, nói: "Ôi chao, lão Lý, anh còn nói người khác tâm lý đen tối, tôi thấy anh mới là... nói thế nào nhỉ, nói anh lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử thì cũng quá tổn thương tình cảm. Nhưng, anh thật sự làm tôi dở khóc dở cười. Anh có phải vẫn luôn cho rằng chuyện này là tâm bệnh của Đậu Ngọc Tuyền tôi không, có phải cho rằng anh nắm giữ tình huống đó mà không nói ra là đang giúp tôi, là có thể thỉnh thoảng gõ đầu tôi một cái? Lão Lý, tôi nói cho anh nghe, anh thực sự nghĩ sai rồi. Không tin anh đi hỏi Lương Tất Đạt xem, hắn sớm đã biết chuyện này rồi. Anh có biết hắn nói với tôi thế nào không? Hắn nói thế này: Lão Đậu, lúc đó anh muốn xử tôi vào chỗ chết, tôi tin anh cũng là vì chấp hành chính sách của cấp trên, cũng là chân tâm thực ý vì cách mạng. Đã không giết được tôi, thì chứng tỏ cách mạng còn cần chúng ta tiếp tục sát cánh chiến đấu. Tôi Lương Tất Đạt là kẻ thô kệch, chỉ biết kẻ thù của tôi là quỷ Nhật và Hán gian. Hiểu lầm giữa đồng chí với nhau thì tính là gì? Cãi nhau thì trong một căn phòng chửi mẹ, không cãi nhau thì cùng một bàn uống rượu. Chuyện này từ nay không được nhắc lại nữa, ai nhắc người đó là không có ý tốt phá hoại đoàn kết kháng chiến. Lão Lý, anh nghe thử xem lời này có giống như tôi bịa ra không? Nếu anh không tin, anh cứ đi tìm Lương Tất Đạt phản ánh chuyện đó, xem thái độ của hắn thế nào."

Mấy lời này làm Lý Văn Bân sững sờ ngây dại. Anh ta tất nhiên sẽ không đi tìm Lương Đại Nha đối chất, chứng minh lời Đậu Ngọc Tuyền là thật hay giả - làm thế càng là tự tìm rắc rối. Vì vậy, anh ta càng cảm thấy cô lập. Nói như vậy, ở núi Ao Đột, tất cả mọi người đều có thể chấp nhận Lương Đại Nha rồi, ngay cả Trương Phổ Cảnh bề ngoài cũng phối hợp với Lương Đại Nha không một kẽ hở, người ta đều là quân tử thản đãng, chỉ có mình Lý Văn Bân là tiểu nhân thường lo lắng, ngoan cố không chịu thay đổi – mà còn trở thành kẻ không nói lý lẽ. Chúng nhân đều hướng về hắn, mà anh ta vẫn còn đang bới móc Lương Đại Nha, quả thực là tự bê đá đập chân mình.

Trên đường trở về huyện Trần Phụ vào buổi chiều, mọi người đều bàn luận hăng hái về việc đã trổ tài cho Quốc dân đảng xem, cũng có người trầm trồ khen ngợi mười chiếc áo đại y dạ vàng Lưu Hán Anh tặng thủ trưởng phân khu và hai trăm khẩu súng mới tặng cho bộ đội, Lý Văn Bân lại mặt mày ủ rũ không nói một lời. Khi đi qua Hoàng Cương, anh ta đột ngột đề nghị với Chu Dự Đạo muốn tới Thôi Gia Tập khu bốn để kiểm tra công tác Ủy ban vũ trang ở đó.

Chu Dự Đạo mới làm đại đội trưởng không lâu, đương nhiên không tiện ngăn cản hành động của lão chính ủy, liền chia cho anh ta một tiểu đội để bảo vệ, dặn dò tiểu đội trưởng dẫn đầu chú ý an toàn của chính ủy Lý, hai người liền chia đường.

Lý Văn Bân vào lúc này tới Thôi Gia Tập, kiểm tra công tác Ủy ban vũ trang chỉ là một cái cớ, mục đích thực sự vẫn là muốn đến gặp Thôi Nhị Nguyệt đang về thăm nhà mẹ đẻ. Ban đầu, khi anh ta khó khăn nhất, chính người con gái nông thôn núi Ao Đột này đã cho anh ta sự an ủi to lớn, anh ta đã dùng hình ảnh người cách mạng chinh phục cô, cô đã yêu anh bằng trái tim của một cô gái thôn quê tràn đầy khát vọng với cách mạng, dưới lá cờ cách mạng, tình yêu bí mật mà họ xây dựng thật tuyệt vời biết bao! Nay, ngoài cô ra, nỗi lòng đầy ắp này còn có thể tâm sự với ai nữa đây?

Nhưng, dù sao thời thế đã thay đổi. Vào đêm này, vài năm sau đó, Lý Văn Bân rõ ràng đang phải chịu đựng sự dày vò của một cơn bão tâm hồn. Đôi mắt tinh anh đó dường như đã bị bào mòn đi không ít ánh sáng, che giấu đằng sau cặp kính càng trở nên sâu thẳm và ảm đạm hơn, khuôn mặt vốn trắng trẻo dưới ánh đèn ngựa như được phủ lên một lớp giấy màng màu vàng xám. Anh ta rít thuốc lào từng hơi, từng hơi một, mùi thuốc lá nồng nặc lan tỏa khắp buồng trong, tâm tư cũng bị ngâm vào trong làn khói xanh tối.

Thôi Nhị Nguyệt xót xa nhìn người lãnh đạo và người yêu mà cô tôn sùng, không thể tưởng tượng nổi trong lòng anh chứa đựng bao nhiêu nỗi khổ tâm. Cô muốn nói điều gì đó để an ủi anh, nhưng lại không biết nên nói gì cho tốt, cô chỉ khẽ nắm lấy tay anh, đem sự đồng cảm và che chở của mình lặng lẽ truyền cho anh qua lòng bàn tay. Tay anh rất lạnh, mặc dù Thôi Nhị Nguyệt dùng hơi ấm của chính mình ấp ủ nó hồi lâu, nó vẫn cứ lạnh băng như vậy.

Thôi Nhị Nguyệt đột nhiên lướt qua một dự cảm chẳng lành từ tận đáy lòng. Cô chưa bao giờ hối hận, cũng chưa từng quên anh, ngay cả khi cô buộc phải đi lấy chồng, trái tim cô vẫn thuộc về anh.

Bốn

Đêm đã rất sâu, ngoài cửa sổ là một hồ trời mực đen, ánh sao mờ ảo, dường như cách rất xa. Ngôi làng chìm sâu vào giấc ngủ, không nghe tiếng gà gáy chó sủa. Sự tĩnh lặng chưa từng có này giống như một tấm lưới vô hình, đang lặng lẽ giăng ra. Lý Văn Bân cuối cùng cũng mở miệng nói: "Không ngờ, không ngờ, cách mạng mấy năm nay, càng cách mạng càng hồ đồ. Cục diện đấu tranh mà các đồng chí máu chảy lửa đốt mới gây dựng nên, lại giao cho những kẻ như vậy lãnh đạo. Ai là chiến sĩ trung thành của cách mạng? Họ có được tính không? Tôi tới núi Ao Đột làm công tác ngầm thì họ đang ở đâu? Họ lúc đó sợ rằng đến nghe cũng chưa từng nghe nói tới cách mạng, họ rốt cuộc có đóng góp được bao nhiêu?"

Thôi Nhị Nguyệt biết Lý Văn Bân không chỉ ám chỉ việc Lương Tất Đạt thăng tiến, có lẽ điều khiến anh không hiểu nổi hơn cả là việc sử dụng Chu Dự Đạo. Nếu nói giữa Lý Văn Bân và Lương Tất Đạt từng có hiểu lầm, thì mối quan hệ giữa anh và Chu Dự Đạo không chỉ là vấn đề hiểu lầm, trong đó có lẽ đã kết thù oán sâu sắc hơn, Chu Dự Đạo suýt nữa đã chết trong tay Lý Văn Bân, mà bây giờ Chu Dự Đạo lại thay thế Lương Tất Đạt đảm nhiệm đại đội trưởng huyện Trần Phụ, quyền chỉ huy quân sự vẫn nằm chặt trong tay họ, mà Lý Văn Bân với tư cách là một lão cách mạng đã công tác tại huyện Trần Phụ mấy năm, trong lần điều chỉnh này, không những không được thăng tiến, mà ngược lại còn phải bắt cặp với một người mới có tư cách nông cạn, hơn nữa lại là người mới từng có thù oán, thậm chí còn phải chịu sự chế ước của hắn, sự khó chịu trong lòng cũng đương nhiên khó tránh khỏi. "Lão Lý... anh là người sớm nhất tới huyện Trần Phụ làm công tác, nhưng, chuyện tổ chức này thì chúng ta không hiểu được, tôi nghĩ, thành tích của anh mọi người đều nhìn thấy, anh phải suy nghĩ thoáng ra một chút..."

Lý Văn Bân mặt mày u ám nói: "Tôi nghĩ thoáng, nhưng tôi không yên tâm, cô hiểu không? Là tôi không yên tâm."

Thôi Nhị Nguyệt đứng dậy nói: "Lão Lý, tôi thấy anh tối nay không vui, nghỉ ngơi sớm đi, tôi..."

Lý Văn Bân kéo tay Thôi Nhị Nguyệt: "Nhị Nguyệt, cô đừng đi, tôi có chút... không biết làm sao, tôi có chút... sợ hãi."

Lý Văn Bân cuối cùng cũng bộc lộ mặt yếu đuối của mình, anh ta dự cảm được, chướng ngại vật chắn trước mặt mình, không chỉ là Chu Dự Đạo cực kỳ lắm tâm cơ, cũng không chỉ là Lương Đại Nha quỷ kế đa đoan, với tâm thái hiện tại của anh, ngay cả đôi mắt lão luyện của Đậu Ngọc Tuyền, dường như cũng ẩn giấu sát khí lạnh lùng. Anh ta rất hối hận vì mình không nên cứ nhắc đi nhắc lại trước mặt Đậu Ngọc Tuyền chuyện năm xưa mình từng chủ trương "nhổ cỏ tận gốc" với Lương Tất Đạt, con người này trong bụng có răng, nội tâm thực sự của hắn vĩnh viễn đừng hòng nắm bắt. Anh ta không tin Đậu Ngọc Tuyền thực sự có lá gan đó đi tố giác với Lương Tất Đạt. Một người nắm giữ bí mật của người khác, tuyệt đối không phải là chuyện tốt, cái món nợ này dù hiện tại không tính, tương lai cũng vẫn phải tính. Anh ta nghĩ mình là quá bốc đồng rồi. Im lặng một hồi, Thôi Nhị Nguyệt đành phải ngồi xuống lần nữa, dùng giọng điệu tràn đầy tình cảm nói: "Lão Lý, tôi thực sự không biết phải làm thế nào mới có thể khiến anh vui lên. Anh nói đi, tôi phải làm gì?"

Lý Văn Bân nắm lấy tay Thôi Nhị Nguyệt, ngẩng đầu nhìn vào mắt cô, hồi lâu mới nói: "Nhị Nguyệt, tôi ở núi Ao Đột mấy năm nay, cô đối với tôi tình sâu nghĩa nặng, có thể nói cô là người thân duy nhất và đồng chí tâm đầu ý hợp nhất của tôi ở đây, tôi nói cho cô biết, chúng ta làm cách mạng, vừa phải chiến đấu với quỷ Nhật, vừa phải chiến đấu với bọn phản động trong nước, lại còn phải chiến đấu với tư tưởng và tác phong sai lầm nội bộ. Tôi không tin Lương Đại Nha bọn họ là những người Bôn-sê-vích chân chính, ít nhất hiện tại là chưa. Cho nên, tôi vẫn phải kiên trì nguyên tắc của mình, chỉ cần tôi phát hiện hành vi sai lầm của họ, tôi sẽ kiên quyết bài trừ. Có lẽ, họ sẽ bài trừ tôi, nếu tôi gặp phải sự phê bình và đả kích sai lầm, cô có thể tin tôi là một người Bôn-sê-vích trung thành không?"

Thôi Nhị Nguyệt không biết Bôn-sê-vích là khái niệm gì, nhưng vẫn gật đầu nói: "Con đường này là anh dẫn dắt tôi đi trên đó, tôi thông qua anh mới nhận thức được sự vĩ đại của sự nghiệp chúng ta. Tôi vĩnh viễn tin anh."

Ánh mắt Lý Văn Bân đến lúc này mới tỏa ra đôi chút ánh sáng, và dâng lên một tầng ẩm ướt.

Thôi Nhị Nguyệt lại nói: "Lão Lý, tôi thực sự hy vọng anh có thể tự bảo vệ mình nhiều hơn, tôi giờ đây là người của người khác rồi, lòng tôi nhớ thương anh, nhưng tôi lại không thể chăm sóc anh, lạnh nóng đều dựa vào bản thân anh tự bảo trọng."

Lý Văn Bân nói: "Nhị Nguyệt, tôi biết rồi. Cô yên tâm, tôi sẽ bảo vệ bản thân, tôi sẽ kiên cường chiến đấu tiếp, chỉ cần Lý Văn Bân tôi chưa chết, chỉ cần tôi còn ở căn cứ địa núi Ao Đột, tôi sẽ không tiêu trầm, tôi sẽ dùng sự thật chiến đấu của mình cho họ xem, ai mới là người Bôn-sê-vích chân chính." Nói xong, liền ôm chặt Thôi Nhị Nguyệt, đổ hai hàng nước mắt nóng hổi lên vai cô. Thôi Nhị Nguyệt đứng dậy, đem đôi cánh tay tròn trịa mềm mại của mình trao cho đôi vai đang khẽ run lên của Lý Văn Bân. Hai cơ thể trẻ trung đang độ tuổi huyết khí phương cương sau khi xa cách bấy lâu, lại nóng bỏng dính chặt lấy nhau, truyền đi sự chua xót và hạnh phúc vô hạn. Họ cứ như vậy ôm nhau đứng rất lâu, cuối cùng quấn quýt ngã nhào lên chiếc giường đã đợi sẵn từ lâu...

Cánh cửa gỗ chốt chặt đúng vào lúc này bị đạp tung.

Khi một nòng súng đen bóng chĩa vào gáy Lý Văn Bân, Thôi Nhị Nguyệt kinh hoàng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, cô còn chưa kịp hét lên, giữa chân mày đã bị một tiếng nổ giòn giã bắn trúng, tức thì nở rộ thành một bông hoa máu tươi thắm.

Năm

Mọi thứ đều xảy ra trong phút chốc.

Một tiểu đội "Hoàng hiệp quân" và hơn mười tên quân Nhật với tốc độ nhanh như bay lên trời độn xuống đất tập kích Thôi Gia Tập, tránh nơi ở của trung đội khu, xông thẳng tới một nơi ẩn nấp, ám toán lính gác, không ai hay biết lặng lẽ bắt đi Bí thư Huyện ủy Trần Phụ kiêm Chính ủy đại đội huyện Trần Phụ Đảng Cộng sản Lý Văn Bân - thông tin tình báo mà kẻ địch nắm giữ có thể nói là chính xác đến mức đáng kinh ngạc.

Thôi Gia Tập nằm giữa Mai Lĩnh và thị trấn Trần Phụ, nhưng khoảng cách tới chùa Thanh Lương lại gần hơn thị trấn Trần Phụ bảy tám dặm, vì vậy Lương Tất Đạt và các thủ trưởng phân khu sớm nhất nhận được hung tin. Lúc này đã là lúc trời sắp sáng mà chưa sáng. Lương Tất Đạt ước tính, trong vòng hai giờ đồng hồ, toán địch này không thể rút về Lạc An Châu, vì vậy quyết đoán đưa ra quyết định, ngay lập tức cùng Trương Phổ Cảnh, Đậu Ngọc Tuyền, Khương Gia Hồ và những người khác dẫn hơn hai mươi kỵ binh của tiểu đội thông tin phân khu phi ngựa tới Từ Gia Tập, chuẩn bị chặn đánh ở đó. Đến Từ Gia Tập, trời đã sáng hẳn, lúc này Chu Dự Đạo cũng dẫn một trung đội đuổi tới. Thấy Lương Tất Đạt phi ngựa tới, Chu Dự Đạo đứng lặng người.

Lương Tất Đạt lật mình xuống ngựa, dây cương vung lên, sải bước lớn qua, đôi mắt đỏ ngầu, họng súng ngắn dí vào trán Chu Dự Đạo, gầm lên một tiếng: "Việc tốt ngươi làm đấy, nếu cứu không được, ta lấy cái đầu ngươi."

Chu Dự Đạo cúi đầu nói: "Tôi thiếu trách nhiệm."

Lương Tất Đạt cười lạnh nói: "Thiếu trách nhiệm? Ngươi há chỉ là thiếu trách nhiệm? Ta nghi ngờ ngươi có phải đã làm nội gián cho Hán gian không. Ngươi là một đại đội trưởng, lại để chính ủy rơi vào tay địch. Ai cho ngươi quyền lực, chỉ để mười mấy người theo anh ấy, ngươi đã dám yên tâm về ngủ khò rồi?"

Chu Dự Đạo cứng cổ nói: "Là chính ủy Lý tự đề nghị muốn đi Thôi Gia Tập, tôi cân nhắc..."

Lương Tất Đạt vung tay cắt ngang lời Chu Dự Đạo: "Ngươi cân nhắc? Ngươi cân nhắc cái gì? Ngươi cân nhắc tên thư sinh đó có một người đàn bà đang đợi hắn ở Thôi Gia Tập phải không? Ngươi còn biết tác thành cho người khác ghê nhỉ? Ta thấy ngươi là không có ý tốt, ngươi trơ mắt nhìn đồng chí của mình phạm sai lầm. Lần này hay rồi, hắn phạm sai lầm, ngươi phạm tội. Qua hôm nay, ngươi phải nói cho rõ."

Khương Gia Hồ vội vã đi tới, giảng hòa: "Tư lệnh, chuyện trách nhiệm về rồi hãy nói. Liên trưởng Lưu về rồi, báo cáo rằng, có một toán người đang di chuyển về phía đông theo đường núi từ Phương Yển tới Tiểu Điếm, ước chừng chính là toán địch đó."

Chu Dự Đạo rút súng ngắn ra, hung hăng nói với Lương Tất Đạt: "Tôi đi đánh phục kích. Tôi muốn bắt hai tên sống, xem rốt cuộc có phải tôi làm gián điệp cho địch không. Nếu không phải, tôi sẽ cùng anh đi gặp Tư lệnh Dương."

Lương Tất Đạt cười lạnh nói: "Kết quả thế nào ngươi cũng không thoát khỏi liên quan." Nói xong lại nhảy lên ngựa, vung roi thúc ngựa đi đầu lao về phía đông.

Địa điểm giao hỏa là trong một cánh rừng ở phía tây nam Tiểu Điếm.

Quả nhiên là một tiểu đội thuộc đại đội một "Hoàng hiệp quân" Lạc An Châu và hơn mười tên quân Nhật, do một trung úy quân Nhật và một trung đội trưởng họ Vạn của "Hoàng hiệp quân" dẫn đầu. Sau khi tập kích bắt tù binh thành công, đang cấp tốc rút lui.

Lương Tất Đạt và Đậu Ngọc Tuyền chỉ huy bộ đội tản ra, bao vây quân địch. Sau khi chiến đấu bắt đầu bảy tám phút, quân địch chết bị thương hơn mười tên. Địch còn lại lấy quân Nhật làm chủ lực chống trả ngoan cường, yểm hộ trung đội trưởng họ Vạn và mấy chục tên ngụy quân áp giải Lý Văn Bân cướp đường chạy trốn.

Lương Tất Đạt dẫn bộ đội đuổi tới Á Khẩu (cổng núi), mắt thấy sắp tiến vào khu vực địch chiếm đóng rồi, Chu Dự Đạo vội vàng hô pháo thủ, và xin ý kiến Trương Phổ Cảnh và Đậu Ngọc Tuyền, muốn dùng ba khẩu pháo cối thực hiện bắn ngăn chặn.

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Tập trung hỏa lực, đánh đúng cái Á Khẩu đó."

Trương Phổ Cảnh trầm ngâm một chút, nói: "Pháo mà bắn, lão Lý liền vinh quang rồi."

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Nhưng, nếu không đánh, địch chạy mất đã đành, lão Lý cũng không cứu được. Đánh, vẫn phải đánh thôi, pháo thủ chú ý một chút là được."

Trương Phổ Cảnh nói: "Pháo không như súng, e rằng không chính xác đến thế. Lão Lương, quyết tâm này vẫn phải do anh hạ."

Lương Tất Đạt mặt đen sì nhìn về phía xa, lại quay đầu nhìn lướt qua Đậu Ngọc Tuyền và Chu Dự Đạo, nghiến răng nghiến lợi nói: "Không được đánh, pháo thủ tháo đạn." Lại hung hăng nhìn chằm chằm Chu Dự Đạo nói: "Ngươi có ý gì, muốn giết người diệt khẩu à? Ta nói cho ngươi biết, về rồi lập tức lập phương án cứu viện cho ta. Cứu đồng chí Lý Văn Bân ra, để hắn chứng minh sự trong sạch cho ngươi. Không cứu được Lý Văn Bân, thì xem tự ngươi nói thế nào, ta e rằng ngươi có toàn thân là miệng cũng khó mà nói cho rõ."

Đã không thể nổ pháo, một đám người cũng chỉ đành trơ mắt nhìn quân Nhật và "Hoàng hiệp quân" áp giải Lý Văn Bân trốn thoát khỏi căn cứ địa.

Sáu

Thôi Gia Tập bị tập kích, Lý Văn Bân bị bắt, khiến triển khai kế hoạch phản "cuộc tấn công mùa thu" của núi Ao Đột lâm vào khủng hoảng.

Sau này có thông tin tình báo cho thấy, đây là một hoạt động tình báo do Đại tá Sơn Dã và Hán gian Diêu Hồ Lô dày công mưu tính. Hành tung của Lý Văn Bân ở Thôi Gia Tập là do nội gián Thôi Nhị Biện Tử ẩn nấp tại Thôi Gia Tập cung cấp cho Diêu Hồ Lô. Thôi Nhị Biện Tử là chú họ xa của Thôi Nhị Nguyệt, kể từ khi Thôi Nhị Nguyệt mười ngày trước từ Giang Điếm Tập về nhà mẹ đẻ, liền nằm trong sự giám sát chặt chẽ của Thôi Nhị Biện Tử. Thôi Nhị Biện Tử biết cháu họ mình có quan hệ mờ ám với vị Bí thư Huyện ủy Đảng Cộng sản kia, đoán chắc miếng mồi thơm này có thể câu được một miếng thịt béo, nên không ngại khó nhọc ngày đêm rình rập. Cơ hội quả nhiên đã tới.

Thôi Nhị Biện Tử ở Thôi Gia Tập là một tên lưu manh nổi tiếng, ngoài việc tử tế không làm, việc gì cũng làm, càng là việc không chính đạo hắn càng làm hăng hái. Lần thông tin mật này, Thôi Nhị Biện Tử không vì gì khác, chỉ vì tiền. Tin tình báo này, hắn nhận được ba trăm đồng bạc. Chính ba trăm đồng bạc này đã tố cáo hắn. Mấy ngày trước hắn cùng Hội trưởng Thôi của "Duy trì hội" và thợ đan mây tre họ Mã chơi bài, thua sạch túi. Mà chưa đầy ba ngày, trong chớp mắt đã giàu có, không những trả hết nợ bài bạc, còn tới lầu xanh phố Tà Hà làm tiên nhân hai ngày.

Trong buồng của kỹ nữ không đăng ký Hoa Chi Tử ở phố Tà Hà, một sợi dây trói gô Thôi Nhị Biện Tử, đưa tới trước mặt thủ trưởng phân khu.

Không có bằng chứng gì cả, chỉ có hơn hai trăm đồng bạc lục soát từ nhà hắn, hỏi cũng chỉ hỏi một câu, hỏi tiền từ đâu mà có. Thôi Nhị Biện Tử sợ đến mất hồn mất vía, đông kéo hồ lô tây kéo gáo, chỉ trời thề thốt, chính là không nói tròn câu chuyện.

Lương Tất Đạt và Trương Phổ Cảnh đặt một chiếc ghế dài ngang trên cao, bảo Khoa trưởng tình báo Ngũ Liên Sâm cầm một khẩu súng ngắn, Thôi Nhị Biện Tử cứ nói một câu giả dối, liền bắn một phát dưới đũng quần hắn. Ba phát súng vang lên, Thôi Nhị Biện Tử giống như trải qua một trận ốm nặng, đến cả sức run rẩy cũng không còn, bò trên mặt đất như một con chó ghẻ, bảo hắn khai hắn khai, không bảo hắn khai hắn cũng khai. Thế là chân tướng đã rõ. Tình hình đã sáng tỏ, tình thế lại trở nên phức tạp hơn. Phương án phản "cuộc tấn công mùa thu" của quân Nhật, là các thủ trưởng quân khu núi Ao Đột cùng với những người như Lưu Hán Anh, Văn Trạch Viễn của quân Quốc dân đảng cùng nhau thương định, hơn nữa đã phát ra mệnh lệnh dự kiến tại hội nghị cán bộ trung đoàn, tuy triển khai cụ thể chưa xác định, nhưng những cán bộ giàu kinh nghiệm đấu tranh này, đối với ý đồ của thủ trưởng phân khu có thể nói là hiểu ngầm trong lòng. Nay một Huyện ủy kiêm Chính ủy đại đội huyện rơi vào tay địch, dù thế nào đây cũng không phải là chuyện nhỏ.

Tại cuộc họp khẩn cấp, mấy vị thủ trưởng lo lắng không yên, một vấn đề vô cùng thực tế gặm nhấm dây thần kinh của họ. Tham mưu trưởng Khương Gia Hồ đề xuất: "Việc Lý Văn Bân bị bắt, liên quan đến hai vấn đề, một là phương án đã định trước đó có cần thay đổi không, hai là có cần thông tin cho quân bạn không. Phương án thay đổi vẫn còn kịp, nhưng nhỡ đâu..."

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Tình hình đã rõ ràng rồi, lão Lý ở trong tay địch, mà quân của chúng ta..., tôi cho rằng chúng ta cần điều chỉnh kế hoạch của mình."

Trương Phổ Cảnh hỏi: "Nếu điều chỉnh kế hoạch, có cần thông tin cho Lưu Hán Anh không?"

Đậu Ngọc Tuyền nói: "Tất nhiên phải thông tin, đánh trận phải dựa vào cả hai nhà cùng đánh mà."

Trương Phổ Cảnh nói: "Nhưng lời nói thế nào với người ta đây? Chỉ nói một đồng chí của chúng ta rơi vào tay địch, chúng ta không tin tưởng đồng chí này, chúng ta cho rằng anh ấy có khả năng phản bội đầu địch, cho nên chúng ta muốn điều chỉnh triển khai? Nhưng lời này có thể nói với họ không? Đây chẳng phải là tự hất chậu phân lên đầu mình sao? Hơn nữa, lão Lý hiện tại tình hình không rõ, trong nanh vuốt của quân địch có lẽ đang phải chịu sự tra tấn đau đớn, trong tình trạng không có căn cứ, nghi ngờ sự kiên định của đồng chí chúng ta, điều này có phải quá không tin tưởng đồng chí không, có phải quá không nghiêm túc..."

Đậu Ngọc Tuyền tâm trạng nặng nề nói: "Đây không phải vấn đề tin tưởng đồng chí hay không, chiến tranh là vô tình. Một đồng chí bị bắt, chỉ có hai khả năng, một là anh ấy coi cái chết như về nhà, dũng cảm hiên ngang, không làm bất cứ việc gì gây tổn hại cho đội ngũ của mình. Khả năng này tất nhiên là chiếm chủ lưu. Nhưng, với tư cách là người chỉ huy chiến đấu, chúng ta cũng không thể không cân nhắc khả năng thứ hai. Lão Lương, anh nghĩ thế nào?"

Lương Tất Đạt vẫn luôn mặt không cảm xúc rít thuốc lào. Đối với Lý Văn Bân, Đậu Ngọc Tuyền và Trương Phổ Cảnh đều quen thuộc hơn hắn, hắn muốn nghe thêm ý kiến của hai người Đậu, Trương. Rít sáu bảy hơi thuốc lào, trong lòng Lương Tất Đạt đã có chủ ý, nhưng hắn không biểu thái ngay, chỉ trao đổi ánh mắt với Khương Gia Hồ, cả hai hiểu ngầm trong lòng.

Lương Tất Đạt nói: "Lão Khương anh bàn thử xem."

Khương Gia Hồ nói: "Đồng chí Lý Văn Bân bị bắt, phản ánh vấn đề trên mấy phương diện, một là công tác bảo vệ phòng gian của chúng ta gần đây có dấu hiệu buông lỏng. Việc tuy xảy ra ở Thôi Gia Tập, nhưng các địa điểm khác có không? Có còn nội gián nào chưa bị lộ không? Có thể còn có tin tình báo nào khác được địch nắm giữ thông qua các kênh khác không? Tôi thấy những khả năng này không thể loại trừ hoàn toàn. Chỉ từ đạo lý này mà nói, đã cần thiết phải điều chỉnh kế hoạch. Thứ hai, từ quá trình Lý Văn Bân bị bắt, anh ấy là vì vi phạm kỷ luật của Đảng tự tiện hành động mới bị địch sơ hở. Nói thật, tôi có ý kiến về đồng chí này, anh ấy tuy nhiệt huyết cách mạng cao trào, nhưng kinh nghiệm đấu tranh vũ trang không đủ. Về sự dũng cảm cũng có khiếm khuyết. Có chịu đựng nổi sự tra tấn và dụ dỗ của địch không, không phải mấy người chúng ta ngồi trong căn phòng này có thể đưa ra kết luận. Cho nên tôi đồng ý với ý kiến của Phó tư lệnh Đậu, một là điều chỉnh triển khai, hai là thông báo cho quân bạn."

Trương Phổ Cảnh nói: "Cách làm như vậy, về cơ bản chính là định cho lão Lý là tất nhiên phản bội rồi. Tôi vẫn không tin lão Lý sẽ phản bội, lão Lý là một người Bôn-sê-vích cũ đã chịu sự giáo dục của Đảng, tôi tin anh ấy sẽ giữ vững sự trung thành của một người cách mạng."

Khương Gia Hồ nói: "Chúng ta buộc phải xuất phát từ thực tế tác chiến, suy nghĩ vấn đề phức tạp hơn một chút."

Đậu Ngọc Tuyền cũng nói: "Tôi cũng tin đồng chí Lý Văn Bân sẽ giữ vững sự trung thành. Nhưng triển khai vẫn cần phải điều chỉnh. Chiến tranh là một môn khoa học, mỗi chi tiết, đặc biệt là những chi tiết đột nhiên xuất hiện, đều phải khiến chúng ta có độ nhạy bén cao độ. Thà để chúng ta phòng hờ, không để đối phương đạt được cái thực, đây là một nguyên tắc quan trọng trong chiến tranh, đặc biệt là sau khi xuất hiện nhân viên bị bắt nên đặc biệt chú ý."

Lương Tất Đạt nói: "Lão Đậu nói hay lắm. Chúng ta nên nhìn đồng chí của mình từ nơi cao nhất, nhưng cũng nên suy nghĩ vấn đề của mình từ nơi xấu nhất."

Trương Phổ Cảnh hỏi: "Nói thế nào với Lưu Hán Anh bọn họ? Để họ xem trò cười của chúng ta?"

Lương Tất Đạt cau mày suy nghĩ một hồi, nói: "Cứ nói là ở núi Ao Đột phát hiện sự xâm nhập của nội gián địch khá nghiêm trọng, lấy lý do nhắc nhở họ chú ý, đưa ra giả thiết thay đổi kế hoạch."

Đậu Ngọc Tuyền vỗ tay xuýt xoa: "Hay, chủ ý của lão Lương hay. Không nói chuyện gì, trước hết ám thị."

Trương Phổ Cảnh nói: "Chuyện lão Lý bị bắt sớm muộn gì họ cũng biết, họ hỏi đến chúng ta nói thế nào?"

Lương Tất Đạt nói: "Chuyện đó có gì khó? Chuyện thực sự có mà. Nhưng điều này không liên quan đến việc điều chỉnh kế hoạch. Chúng ta cứ nói với họ, không có chuyện lão Lý bị bắt, chúng ta cũng phải thay đổi kế hoạch, một là để lừa nội gián, hai là đánh úp bất ngờ. Quyết tâm của chúng ta ở trước, lão Lý bị bắt ở sau."

Trương Phổ Cảnh nghĩ đi nghĩ lại, cũng đành phải làm vậy. Vì thế liền bảo Khương Gia Hồ tới Thư Hoắc Phụ thông suốt với Lưu Hán Anh.

Kể từ khi Lương Tất Đạt nhậm chức tư lệnh phân khu, mấy vị thủ trưởng phân khu phối hợp cũng khá tốt. Lương Tất Đạt thể hiện sự tôn trọng rất lớn đối với Trương Phổ Cảnh và Đậu Ngọc Tuyền. Cán bộ cơ quan đều có thể nhìn ra, sự tôn trọng của Lương Tất Đạt là chân thành. Một là khiêm tốn, thường xuyên thỉnh giáo Trương, Đậu hai người, về vấn đề lý luận chiến thuật nghiêm túc làm học sinh của Đậu Ngọc Tuyền. Hai là khiêm nhường, vấn đề quan trọng không vội biểu thái, trước hết lặng lẽ nghe, rồi cùng tham mưu trưởng Khương Gia Hồ suy ngẫm kỹ càng, sau khi quyết tâm định rồi, thật thà đưa ra, chờ Bí thư Đảng ủy và Chính ủy đại lý Trương Phổ Cảnh cuối cùng quyết định.

Không lâu sau từ Thư Hoắc Phụ truyền đến một tin tức, mặc dù ít nhiều đã có chút chuẩn bị tư tưởng, nhưng tin tức này vẫn khiến phân khu và Đặc ủy cảm thấy chấn động - Lý Văn Bân phản bội rồi, không những cung cấp cho quân Nhật tình hình binh lực trang bị của cả hai quân Quốc Cộng ở núi Ao Đột mà hắn biết, còn tham gia vào việc sửa đổi kế hoạch "cuộc tấn công mùa thu" của quân Nhật.

Thông tin là nhân viên tình báo quân Quốc dân đảng Cao Thu Giang lấy cắp được thông qua nội gián cắm vào trong "Hoàng hiệp quân".

Lưu Hán Anh viết một bức thư tuyệt mật, phái Tham mưu trưởng Tả Văn Lục đích thân đưa tới tay Lương Tất Đạt. Trong thư tuy bày tỏ tâm trạng nặng nề, nhưng giữa các dòng chữ vẫn mơ hồ có thể thấy chút ý mỉa mai châm chọc.

Lương Tất Đạt lập tức thông báo Trương Phổ Cảnh và Đậu Ngọc Tuyền, Khương Gia Hồ và những người khác, mấy người chuyển tay nhau xem xong bức thư mật, nhìn nhau, không ai nói gì.

Bảy

Cao Thu Giang nhận được tin chính xác về cái chết của Mạc Can Sơn, đã là chuyện sau khi giành thắng lợi phản "cuộc tấn công mùa thu".

Do thông tin tình báo của Cao Thu Giang chính xác kịp thời, giúp lực lượng kháng Nhật của cả hai phía Quốc Cộng núi Ao Đột có thể kịp thời liên thủ, trong tình huống cực kỳ bất lợi khi xuất hiện phần tử phản bội, Lương Tất Đạt bình tĩnh đối phó, nhanh chóng xây dựng đối sách, quan trưởng hai bên có thể xem xét thời thế, nhanh chóng đạt được tư duy thống nhất, điều chỉnh kế hoạch chiến thuật. Đặc biệt là Tư lệnh phân khu núi Ao Đột Bát Lộ quân Lương Tất Đạt đề xuất nguyên tắc tác chiến lấy kế trị kế, thi hành chiến thuật dụ địch vào sâu, bố trí phòng tuyến phòng ngự vững chắc trên tuyến thị trấn Hà Khẩu và Thiên Đường Trại, quân Quốc dân đảng và Bát Lộ quân tổng cộng đưa vào binh lực hơn bốn nghìn người, khiến địch công mãi không hạ được. Giai đoạn hai chiến đấu, nhắm vào mưu đồ vòng vèo của địch, hai quân lại quyết đoán rút khỏi chiến trường chính, trong dải đồi núi rộng lớn giữa Trần Phụ đến núi Nhị Long thực hiện xuyên thấu chia cắt đối với địch thâm nhập, bao vây tàn địch trong bảy chiến trường lớn nhỏ, quân dân núi Ao Đột trải qua hai ngày chiến đấu đẫm máu, cuối cùng đập tan dã tâm muốn quét sạch núi Ao Đột của quân Nhật, hơn nữa bắt sống hàng trăm tên địch, thu được một lô quân nhu.

Lưu Hán Anh phái người truyền đạt lời khen ngợi miệng tới Cao Thu Giang.

Lưu Hán Anh nói, ngoài việc bản thân ông và Lữ bộ khen ngợi Cao Thu Giang ra, còn trình báo việc làm xuất sắc của Cao Thu Giang thâm nhập vào bụng quân địch, không ngại sống chết lấy được thông tin tình báo lên Tổng bộ quan trưởng cao nhất, Tổng bộ quan trưởng đối với hành vi của cô Cao vô cùng tán thưởng, sẽ ban văn phong tặng cô danh hiệu "Đĩnh thân cân quắc", văn bản chính thức không lâu sau sẽ tới núi Ao Đột, khi đó Lữ bộ còn sẽ tuyên bố bổ nhiệm đặc biệt đối với cô.

Cao Thu Giang không có lý do gì không cảm thấy an ủi vì thành tựu của chính mình. Nhưng sự an ủi này nhanh chóng bị nỗi căm phẫn to lớn ập tới nhấn chìm.

Người truyền tin là một chị em trong "Đội nữ đĩnh thân chiến địa", sau khi hoàn thành việc quan trưởng giao phó, cô đã thăm dò hỏi về mối quan hệ giữa Cao Thu Giang và Mạc Can Sơn. Cao Thu Giang trả lời là quan hệ họ hàng, người chị em này liền kể với cô một cách đầy bí ẩn rằng, Mạc Can Sơn đã bị người ta đánh chết từ nửa năm trước.

Cao Thu Giang trong khoảnh khắc đó như bị sét đánh ngang tai. Cho đến khi người chị em báo tin rời đi, cô mới phát hiện trong miệng mình đầy máu tươi. Vào ngày mùa thu chiến thắng này, lấp đầy tâm hồn Cao Thu Giang, ngoài căm phẫn, còn có một thân hình cao lớn rộng lớn.

Cô không tin Mạc Can Sơn sẽ bị một đám thảo khấu không rõ thân phận đánh chết. Trong này nhất định có ẩn tình. Cái chết của Mạc Can Sơn có điềm lạ.

Trải qua nỗi đau khổ kéo dài, trong tâm trí Cao Thu Giang đột ngột lóe lên một dấu hỏi như tia chớp - âm mưu, có lẽ tất cả những điều này đều là một phần của âm mưu.

Nàng dường như chợt hiểu ra, vì sao vào ngày nắng ráo đẹp trời đầu xuân ấy, Lưu Hán Anh lại tỏ ra hiền từ và lương thiện đến vậy, Lưu Hán Anh lại ân cần chu đáo đến từng li từng tí khi giao nhiệm vụ cho nàng, Lưu Hán Anh thậm chí còn thân thiết hỏi han về chuyện tình cảm của nàng. Còn nữa...

Cao Thu Giang gần như không dám nghĩ tiếp nữa, còn nữa, còn cuộc vây săn ồn ào trong trận tuyết lớn cuồn cuộn ấy, thậm chí cả mối tình sinh tử bên chậu than sưởi ấm kia, đều có khả năng là một phần cấu thành của một âm mưu được sắp đặt chu toàn, thâm độc. Chính họ đã cùng nhau sát hại Mạc Can Sơn. Chỉ trong một đêm, tâm hồn Cao Thu Giang từ mùa thu đã bước vào mùa đông. Một người đã biến mất khỏi thế giới này một cách lặng lẽ, một câu chuyện khắc cốt ghi tâm vừa mới bắt đầu đã kết thúc. Nơi dựa dẫm và chốn dung thân duy nhất của nàng đã tan thành mây khói. Vậy thì tại sao nàng còn phải chiến đấu, rốt cuộc nàng đang chiến đấu vì ai? Họ sát hại người yêu của nàng, vậy mà nàng lại đang chấp hành mệnh lệnh của họ, nàng đang bán mạng cho kẻ thù của anh, nàng thậm chí còn nghĩ rằng mình chính là một kẻ đồng lõa.

Vào buổi chiều ngày thứ hai mươi mốt kể từ khi quân dân núi Ao Đột giành thắng lợi trong chiến dịch phản "Công thế mùa thu", mùa thu vẫn còn đó, sắc thu tiêu điều trượt xuống từ dãy núi Ao Đột phía xa, tràn vào cửa sổ thị trấn nhỏ, rót đầy tâm can Cao Thu Giang. Nàng nhìn những chiếc lá ngô đồng đung đưa ngoài cửa sổ, nhìn chúng dần dần vàng úa, dần dần héo hon, dần dần mất đi sắc thái của sự sống. Nàng như đang đọc một cuốn sách, đọc đôi mắt của một người, đọc một đoạn lịch sử như khói như bụi. Thắng lợi đối với nàng đã hoàn toàn vô nghĩa. Tình cảm của nàng bị một sự thật đông cứng trên lớp băng lạnh giá. Một người đến cả người yêu cũng đã mất, vậy thì nàng còn cần thắng lợi để làm gì? Nực—cười!

Trong cơn hoảng hốt, suy nghĩ của nàng xuyên qua làn khói lệ ngược dòng thời gian, nàng nhìn anh hết lần này đến lần khác, nhìn anh mặc chiếc áo dài màu xanh thẫm, nhìn anh rong ruổi dọc ngang trên những cánh đồng trải dài vô tận, nhìn anh cõng một cô gái tinh nghịch lội qua cơn mưa như trút nước đầy gian nan mà hạnh phúc. Cuối cùng, trong tầm mắt nàng xuất hiện một chậu than hồng, nàng đọc được trang viết rực rỡ cảm động nhất trong cuộc đời mình — đó là một chậu than thần kỳ, nó định sẵn là sẽ cháy trong khoảng trời đất mà nàng và anh cùng sở hữu. Chính là tại căn phòng của Mạc Can Sơn ở Bộ tư lệnh trung đoàn 79, cạnh Miếu Tử Cương ở núi Ao Đột, bên cạnh chậu than đỏ rực như say như dại ấy, đôi tình nhân chưa nên duyên vợ chồng cuối cùng đã cháy rực và tan chảy vào nhau.

Bây giờ, ông trời đã báo cho biết, hóa ra đó lại chính là đêm duy nhất và cuối cùng của họ.

Ngày hôm đó, khi Cao Thu Giang thản nhiên cởi bỏ mảnh vải cuối cùng trên người, trước mắt Mạc Can Sơn nhòe đi một mảng, căn nhà nhỏ kia dường như không còn là căn nhà nhỏ nữa, trong mắt Mạc Can Sơn, nó hóa thành một cánh đồng xuân, hoa cải dầu mới nở chúm chím đang tinh nghịch bung nở dưới chân, điểm xuyết bởi những bông hoa bồ công anh tím đỏ bên bờ ruộng, chen chúc đu đưa tạo thành đại dương vàng óng trải dài vô tận, sóng gợn lăn tăn, từng vòng từng vòng đẩy về phía tận cùng chân trời. Trong thế giới kỳ hoa dị thảo này, một vẻ đẹp trắng trong từ từ trỗi dậy, như mặt trời tỏa sáng giữa mùa xuân lãng mạn. Hai hàng nước mắt tuôn trào từ hốc mắt Mạc Can Sơn, chảy qua gương mặt khô khốc và chòm râu bù xù, lã chã rơi xuống đất. Mạc Can Sơn khụy đôi thân hình cao lớn của mình xuống, run rẩy quỳ xuống.

"Thu Giang... anh có lỗi với em... nhưng mà, vì sao em lại làm thế này..."

"Đại Sơn tử, qua đây đi, để chúng mình làm một đôi tình nhân thực sự một lần nhé."

"Nhưng mà... nhưng..."

"Không sao đâu, em biết anh là người quân tử, em sẽ không làm hỏng phẩm hạnh của anh đâu, trời xanh có mắt, cũng sẽ tha thứ cho em thôi, đây là lần đầu tiên của em, và cũng nhất định là lần cuối cùng. Thân thể em trong sạch. Qua đây đi, Đại Sơn tử đáng thương của em, có lần này rồi, đường của em sẽ dễ đi hơn."

Mạc Can Sơn cuối cùng cũng đứng lên, từng bước một đi về phía Cao Thu Giang, cúi người xuống, nhẹ nhàng nâng nàng trên tay, rồi lại nhẹ nhàng đi tới bên giường. Cao Thu Giang nhắm mắt lại, hàng lông mi dài khẽ rung động.

Chậu than như một ông lão hiền từ, cháy lên những tiếng cười thấu hiểu. Sắc hoa hồng tươi thắm lan tỏa khắp căn phòng nhỏ nóng bỏng. Mạc Can Sơn đứng lặng hồi lâu bên giường, tĩnh lặng cúi nhìn một dòng suối trong vắt.

Mạc Can Sơn chậm rãi cởi bỏ bộ quân phục của mình.

Trong khoảnh khắc quan trọng đó, nàng biết trong lòng anh đang dâng trào những đợt sóng nào.

Cuối cùng anh đã vượt qua con sông rộng lớn đó, đi về phía nàng.

Anh đứng trước giường nàng, như một vị tướng đang duyệt binh sĩ của mình, không tiếng reo hò, không lời tán tụng, chỉ có dòng máu nóng đang cuồn cuộn trào dâng trong huyết quản.

Nàng cứ nằm đó đợi chờ như đã chết từ lâu, không còn run rẩy, không còn hoảng loạn, lòng tĩnh như nước, tâm trí trống rỗng, nàng đang hồi sinh những nhớ nhung và khao khát xa xăm trong lúc chờ đợi, mở ra quá khứ và tương lai của mình vì anh. Trong những năm tháng đã qua, dưới lớp vỏ bọc sa đọa và hung hãn, nàng mặc kệ vẻ đẹp và tình cảm của mình âm thầm sinh sôi, âm thầm lớn lên, âm thầm quăng nỗi u uất trong lòng vào trong gió mưa, âm thầm nhìn trăng rơi những giọt lệ cô độc, âm thầm đặt hy vọng và tuyệt vọng của mình vào lòng bàn tay rồi ấn vào nòng súng, âm thầm hết lần này đến lần khác bước ra khỏi tâm hồn mình, đóng chặt cánh cửa tình cảm, trong sự chờ đợi đằng đẵng như thiên trường địa cửu ấy, kiên quyết chống lại mọi sự quấy nhiễu thiện ý hay ác ý, cảnh giác canh giữ một mảnh đất thánh khiết trinh nguyên. Trên thế giới này, chỉ có anh mới có quyền bước vào vườn hoa tươi non đó, nàng đã để dành của cải duy nhất và quý giá nhất của mình cho anh...

Cuối cùng anh lao về phía nàng, dùng đôi cánh tay rộng lớn ôm chặt nàng vào lòng.

Quá trình dài đằng đẵng mà nghiêm cẩn, mỗi một bước đều tuân theo một quy luật thiêng liêng, dịu dàng và thành kính. Ngực áp ngực, tim kề tim. Không có ngôn từ, nhưng lại đang tâm tình, mỗi một lần rung động và run rẩy đều là những lời thầm thì miên man. Khi nỗi đau ngọt ngào chậm rãi lan qua bụng, ùa vào tim, nàng biết mình đã bị chinh phục hoàn toàn, nàng đã trọn vẹn bao bọc lấy anh, từ nay anh đã bước vào trong máu thịt của nàng, đồng hành cùng nàng đi đến cuối cuộc đời...

Nước mắt lăn dài trên má Cao Thu Giang, lấp lánh dưới ánh nắng đang dần ngả về tây. Sự việc đã qua mấy tháng, nhưng những hồi ức ngọt ngào vẫn luôn khiến nàng rưng rưng, người đàn bà bị roi vọt của tình yêu quất cho bầm dập này, sau khi trải qua muôn vàn đau khổ, đã thu hoạch được trái ngọt tình yêu ở mức độ cao nhất.

Một người đàn bà xinh đẹp chính là một đóa hoa xinh đẹp, trong suốt quá trình sinh trưởng của mình, chỉ có một lần duy nhất nở rộ hoàn toàn, đó là việc được hoàn thành trong một khoảnh khắc. Trước đó, nàng chưa chín muồi. Sau đó, nàng sẽ héo tàn. Vẻ đẹp của một con người, tuyệt đối chỉ có một khoảnh khắc. Vậy là đủ rồi, một lần là đủ rồi, nàng thỏa mãn và sẽ mãi mãi sở hữu lần này. Những điều tốt đẹp chỉ có thể có một lần, nhiều hơn nữa chỉ là sự lặp lại, mà lặp lại thì không có ý nghĩa, lặp lại chỉ là một công việc máy móc chứ không phải sáng tạo. Nàng không còn nuối tiếc gì nữa. Kể từ khoảnh khắc rời khỏi Miếu Tử Cương, nàng đã hoàn toàn bình thản. Nàng đã hoàn thành sự thăng hoa của một người đàn bà, nàng mang theo ký ức hạnh phúc để bước sang một lĩnh vực khác, điều nàng thản nhiên chờ đợi sẽ là một lần nổ súng mới, kết cục sẽ là thành công hoặc là cái chết... Thế mà, anh lại đi trước nàng một bước. Đó là lúc nàng lập được chiến công quan trọng, là lúc kẻ sát hại anh đang nâng ly thưởng nguyệt ăn mừng chiến thắng, anh lại chìm oan ức trong biển người của núi Ao Đột. Nàng nghĩ, có lẽ ông trời chọn đúng ngày này để báo tin dữ cho nàng, chính là vì anh đang gửi cho nàng một ám hiệu nào đó từ thế giới bên kia. Vậy thì, anh muốn nàng báo thù cho anh sao?

Cao Thu Giang hôn mê suốt một buổi chiều trong bóng tối vô tận, ngay trong buổi chiều đó, một bóng người lạ mặt xuất hiện ở cửa phòng nàng. Khi Cao Thu Giang tỉnh lại, nàng phát hiện trong phòng mình có thêm một mẩu giấy, báo cho nàng biết rằng, tình cảnh hiện tại của nàng rất nguy hiểm, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, vận rủi cũng sẽ kéo đến. Hai câu cuối cùng trên mẩu giấy là: "Khi đường cùng tuyệt lộ, hãy tìm Lương Đại Nha."

Đọc xong mẩu giấy, Cao Thu Giang lặng người đi hồi lâu. Xem ra, người của Lương Đại Nha đang ở ngay bên cạnh nàng. Chiều tối hôm đó, Tiểu Vu từ Lư Châu trở về, khi báo cho nàng tin tức Xuyên Đảo Trường Kỳ đã được giải quyết êm đẹp, nàng không có bất kỳ phản ứng gì, nhưng nàng đã lấy khẩu súng Browning của mình ra. Cao Thu Giang bình tĩnh nói với Tiểu Vu rằng, nàng muốn giết một người trong vài ngày tới, hơn nữa đó là người Trung Quốc.