Thần chiến tranh đột ngột giáng xuống, núi nam núi bắc đồng thời rèn binh mài ngựa.

Đêm đó, núi Ao Đột trăng đen gió lặng. Ở một góc đông bắc huyện thành Thọ Xuân, trọng trấn phía tây, một tòa lầu nhỏ ba tầng hiện lên đường nét đen ngòm trong đêm tối. Thỉnh thoảng lại có ánh đèn cực mạnh lọt ra từ khe hở của những tấm màn cửa dày cộp trên tầng ba, rồi lại nhanh chóng bị những hàng cây bạch đàn san sát hút lấy. Từ khoảng cách ba mươi mét nhìn lại, nơi đây vẫn là một mảng tối om. Cộng thêm việc canh gác nghiêm ngặt, lính gác ngầm luôn luân chuyển, khiến tòa lầu nhỏ tinh xảo này càng thêm vài phần huyền bí rợn người.

Nơi này gọi là hẻm An Phong số 45, vốn là sở cảnh sát của chính quyền Nhật ngụy, hai tháng trước sau khi được tiếp quản, nó đã trở thành sư bộ của Sư đoàn 137 mới thành lập thuộc Quốc quân. Lúc này, hơn hai mươi sĩ quan Quốc quân mặc quân phục nỉ màu vàng đang ngồi ngay ngắn trong phòng tác chiến của sư bộ, vẻ mặt nghiêm nghị lắng nghe sư trưởng trung tướng Lưu Hán Anh truyền đạt kế hoạch "tiễu phỉ" của bộ chỉ huy.

"Chư vị đồng liều, theo việc đàm phán giữa Quốc - Cộng đổ vỡ, đặc sứ do Tổng thống Truman phái đến là tướng Marshall đã về nước, lệnh ngừng chiến theo đó vô hiệu, kế hoạch tiễu phỉ của quân ta sắp triển khai toàn diện. Chủ lực Quốc quân đang điều động lớn ra bắc. Bộ chỉ huy chuyển tới tay dụ của Tổng thống, biểu dương tinh thần kháng Nhật xuất sắc và chiến tích bất hủ của bộ đội ta tại núi Ao Đột. Do khu vực đóng quân của đơn vị ta hiểm yếu, có ý nghĩa chiến lược quan trọng, Tổng thống ra lệnh đơn vị ta tạm thời không cơ động, kiên thủ núi Ao Đột, tiêu diệt tại chỗ bộ đội Dương Đình Huy của cộng phỉ..."

Lực lượng của Quân khu Giang Hoài, đơn vị mà Lưu Hán Anh gọi là "bộ đội Dương Đình Huy của cộng phỉ", lúc này đã được chỉnh biên thành Quân đoàn 8 của Dã chiến quân Giang Hoài. Dương Đình Huy là tư lệnh quân đoàn, Vương Lan Điền là chính ủy, cũng trong cùng thời điểm đó, họ đang khẩn trương chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Lưu Hán Anh hơi dừng lại, ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt những người tham dự. Mọi người đều không biểu lộ cảm xúc.

Phòng tác chiến sư bộ là nơi bố trí tạm thời, rộng bốn trượng, dài sáu trượng, vô cùng hoành tráng. Cách cửa vào chừng một trượng, bày một sa bàn khổng lồ, địa vật địa mạo núi Ao Đột hiện ra rành rành trên mặt bàn. Sau sa bàn là một bàn họp dài bằng gỗ hồng sắc, ở vị trí chính giữa, từ trái sang phải là sư trưởng trung tướng Lưu Hán Anh và phó sư trưởng thiếu tướng Văn Trạch Viễn. Bên tay trái của Lưu Hán Anh lần lượt là tham mưu trưởng thiếu tướng Tả Văn Lục, lữ trưởng thiếu tướng Lữ đoàn 1 Trương Gia Dục, lữ trưởng thiếu tướng Lữ đoàn 3 Vũ Bính Cầu và sáu sĩ quan cấp tá. Bên tay phải của Văn Trạch Viễn lần lượt là phó quan trưởng thiếu tướng Cát Cáp Thiên, lữ trưởng thiếu tướng Lữ đoàn 2 Mã Tử Uy, lữ trưởng đại tá Lữ đoàn 4 Siegfried, phía dưới cũng là sáu sĩ quan cấp tá. Đơn vị này trên danh nghĩa là một sư đoàn mới thành lập, nhưng thực lực binh lực đã là bốn lữ đoàn, cộng thêm bộ đội trực thuộc sư bộ, tổng cộng có mười lăm trung đoàn với gần hai vạn quân, hùng hậu hơn cả thực lực một quân đoàn của quân tạp nham.

Trên bức tường đối diện phía sau Lưu Hán Anh và Văn Trạch Viễn treo một tấm bản đồ tác chiến khổ lớn, trên đó đánh dấu đầy đủ các vị trí bố trí binh lực. Nhìn từ bản đồ, vài mũi tên thô kệch giống như những nắm đấm hung ác đấm mạnh ra ngoài, quy tụ lại một cách mạnh mẽ vào một nơi, chỗ này được chú thích bằng chữ là "phỉ bộ Lương Tất Đạt".

Nhìn từ thế trận được đánh dấu trên bản đồ, "phỉ bộ Lương Tất Đạt" nhỏ bé lần này chắc chắn là rùa trong hũ, khó lòng thoát khỏi. Đây là mục tiêu xung kích đợt một mà Lưu Hán Anh lựa chọn, giữ Giang trước rồi giữ Hoài, đánh rắn đánh giập đầu, muốn đánh Dương Đình Huy thì phải diệt Lương Tất Đạt trước.

Trung đoàn trưởng trung tá Trung đoàn 3 Lữ đoàn 1 chỉnh biên, Trần Mặc Hàm, đang ngồi bên cạnh Siegfried, từ gương mặt anh ta cũng không nhìn ra biểu cảm gì.

Kể từ sau khi Thạch Vân Bưu tử trận, số quân còn lại của Quân đoàn 79 năm xưa trong mấy năm qua đã đi qua những con đường nào, nói ra thì đầy rẫy nước mắt đắng cay, nghĩ lại thì đầy bụng huyết hận. Ban đầu là tàn binh bại tướng bị thu biên thành tiểu đoàn bổ sung, sau đó lại đến chuyện Mạc Can Sơn chết trong sự không rõ ràng. Vị Trần thượng tướng đang bị treo chức, làm việc vặt ở Tổng tham mưu dù có giận dữ lôi đình, nhưng cũng đành chịu trước sự ngăn cản, thoái thác của các tầng lớp, các loại chân tướng về trận huyết chiến cao điểm 812, cái chết của Thạch Vân Bưu, cái chết của Mạc Can Sơn, giống như từng hạt cát nhỏ rơi xuống giếng sâu vạn trượng, bị một lớp rồi lại một lớp giả tướng do các sĩ quan thân tín của Tổng thống tạo ra che lấp hoàn toàn. Trần thượng tướng sớm đã bị tước bỏ binh quyền, treo lơ lửng trên không trung, trên không chạm trời dưới không chạm đất, chỉ có hư danh tham nghị này ủy viên nọ, thực chất đều chỉ là một biểu tượng, nếu không phải xét đến việc Trần thượng tướng là nguyên lão của đảng quốc, là đối tượng được dư luận chú ý, những sĩ quan thân tín kia đã hận không thể giết chết ông ta rồi.

Lực bất tòng tâm mà, huống chi lại là một cái roi da cừu nhẹ bẫng. Cây đại thụ đã không còn lá, không che được mát, thì người bên dưới đành phải tự lo liệu lấy. Ngược lại, Trần Mặc Hàm - người gia nhập giữa chừng - đã đau xót tỉnh ngộ, khó khăn tìm kiếm một con đường sống cho mình và các anh em Trung đoàn 79 năm xưa.

Khi đó, sau khi tiếp nhận chức tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn bổ sung, Trần Mặc Hàm từng triệu tập vài sĩ quan già gốc gác của Trung đoàn 79 trong một phạm vi cực nhỏ để mở một cuộc họp cực kỳ bí mật. Sau đó, tinh thần của tiểu đoàn bổ sung liền không còn được như trước.

Trần Mặc Hàm chủ động đề nghị với Trương Gia Dục rằng, để tăng cường quản thúc, xin trung đoàn trưởng điều động bốn trung đội trưởng và bảy tiểu đội trưởng trong phạm vi trung đoàn để bổ sung vào tiểu đoàn. Trần Mặc Hàm gọi đây là "trộn cát", là giúp anh ta quản lý đám lính cũ của Trung đoàn 79. Đồng thời, Trần Mặc Hàm lại đi tìm chủ nhiệm chính huấn Cát Cáp Thiên, rêu rao rằng tiểu đoàn bổ sung là gốc rễ cũ của Trung đoàn 79, tình cảm hoài cổ của sĩ quan binh lính nghiêm trọng, ngăn cách sâu sắc với các đơn vị khác của Quốc quân, bản thân anh ta là người ngoài nên lực bất tòng tâm, xin Cát chủ nhiệm cử nhân viên chính huấn hàng tuần giáo huấn sĩ quan binh lính tiểu đoàn, Trần Mặc Hàm gọi đây là "rửa não". Trong việc trị quân, Trần Mặc Hàm cũng thay đổi hoàn toàn phong thái tướng quân quân tử "lấy thân làm gương", "lấy tâm trị quân" của Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn, mà nhấn mạnh đẳng cấp phân biệt, tôn ti trên dưới, sĩ quan trong tiểu đoàn không còn ăn cơm cùng binh lính, sĩ quan cấp đại đội không còn huấn luyện cùng binh lính, sĩ quan cấp liên đội trung đội cũng không còn ở chung một phòng với binh lính. Trần Mặc Hàm gọi cách làm này là "tìm thể diện".

Trộn cát rồi lại rửa não, rửa não xong lại tìm lại thể diện cho sĩ quan, thế là trên bề mặt nhìn vào ai nấy đều trở thành tín đồ trung thành của Tổng thống, mở miệng là bàn về "tiêu thổ kháng chiến", "đất không phân đông nam tây bắc, người không phân nam nữ già trẻ", thực chất đều là nói suông hô hào trống rỗng, quân đội thì lòng người rời rạc, sĩ quan binh lính chia cắt, kỷ luật quân đội lỏng lẻo. Kẻ làm quan bắt đầu bày đặt làm oai, xuất hiện hiện tượng đánh chửi binh lính, hiện tượng tụ tập cờ bạc, hiện tượng ăn chặn quân lương, thậm chí còn có kẻ hút thuốc phiện, ở các quán kỹ nữ công khai, kỹ nữ ẩn mình trên phố Tà Hà ở núi Ao Đột cũng xuất hiện bóng dáng sĩ quan tiểu đoàn bổ sung.

Nếu lùi lại vài năm, lúc Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn còn sống, phát hiện hút thuốc phiện và chơi gái, nhẹ thì phạt nặng, nặng thì chém đầu đều có thể xảy ra. Mà nay rơi vào tay Trần Mặc Hàm, tiểu đoàn bổ sung đã thay đổi hoàn toàn, dần dần không khác biệt quá lớn với các tiểu đoàn khác của Trung đoàn 2, 4, 6, hòa làm một thể, cùng nhau trở thành họa hại cho dân một phương.

Lại kéo ra thao trường, sĩ quan thì mềm nhũn, binh lính thì lười biếng, có tiếng hô hào nhưng toàn là hư trương thanh thế, đao thương đa phần là hoa quyền tú thối (múa may quay cuồng). Từ miệng họ, không còn nghe thấy tiếng gầm như sấm sét gây kinh tâm động phách năm nào, từ trong mắt họ, không còn nhìn thấy lòng thù hận gây kinh hồn bạt vía năm nào.

Tất cả những điều này, Lưu Hán Anh đều lặng lẽ thu vào tầm mắt. Một mặt, anh ta không quá tin rằng những hán tử của Trung đoàn 79 cũ lại biến thành bùn nhão nhanh đến thế, lại xóa mòn lòng thù hận nhanh đến thế. Là một quân nhân, anh ta hiểu một quy luật, thay đổi một người thì dễ, thật sự không cải tạo được thì chém đầu là xong, nhưng thay đổi một đội quân là việc khó khăn, nhất là những đội quân không phải dòng chính kiểu gia tộc, chỉ cần người chưa chết hết, đội quân đó sẽ có một luồng khí ẩn truyền từ đời này sang đời khác, giống như một bóng ma, mãi mãi sẽ kiểm soát tinh thần của họ trong cõi u minh. Tuy nhiên, Lưu Hán Anh nhìn nhận vấn đề ở một góc độ khác, chinh phục họ, thay đổi họ cũng là điều khả thi, bởi vì chỉ huy cao nhất của họ đã thay đổi, Trần Mặc Hàm không phải là tàn dư của Quân đoàn 79, cộng thêm việc trộn cát số lượng lớn, đâu đâu cũng là ánh mắt giám sát, chó bị đánh sợ rồi còn không dám sủa, huống chi là người?

Cánh tay dù sao cũng không thắng được bắp đùi, thức thời mới là trang tuấn kiệt mà, xem ra Trần Mặc Hàm là kẻ rất hiểu đạo lý này.

Lưu Hán Anh khá tán thưởng Trần Mặc Hàm.

Trong mắt Lưu Hán Anh, vì Trần Mặc Hàm không phải là tàn dư của Quân đoàn 79, Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn cũng chẳng phải là cha mẹ anh ta, nên Trần Mặc Hàm không việc gì phải ôm lấy âm hồn của họ để tự đập đầu vào tường. Đặt mình vào vị trí mà nghĩ, bản thân Lưu Hán Anh cũng chẳng có lòng trung thành đến mức "cúc cung tận tụy" với Tổng thống, thấy tình hình không ổn anh ta cũng sẽ quay gót bỏ chạy, vậy thì, Trần Mặc Hàm đối với Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn đã chết, lại càng không có lý do gì phải mạo hiểm tính mạng để tận cái lòng trung vô hình bóng bẩy ấy.

Đương nhiên, không phải sĩ quan nào cũng nhìn nhận vấn đề như vậy.

Bên cạnh Lưu Hán Anh, cũng có một số người cho rằng, tiểu đoàn bổ sung dù sao vẫn là gốc rễ cũ của Trung đoàn 79, không ít sĩ quan binh lính đều là thân tín tử sĩ của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn, trước đây vốn vô cùng căm ghét sự tham ô hủ bại của các đơn vị khác, bây giờ bẻ lái nhanh như vậy, trong chớp mắt đã đồng lưu hợp ô, thậm chí là ngang hàng, ngay cả những người như Triệu Vô Phường - kẻ từng ba lần lên ba lần xuống ở các vị trí tiểu đoàn trưởng và đại đội trưởng, người mang trong lòng sự bất mãn nghiêm trọng thậm chí là căm thù đối với cấp trên - nay cũng biểu hiện ra những hành vi vô chí, ăn chơi trác táng, đối với cấp trên cũng tỏ ra cung kính, khúm núm, còn phô trương thanh thế cưới một cô vợ nhỏ, để biểu thị bản thân cam tâm đọa lạc.

Trong việc này liệu có trá hay không, có âm mưu sâu xa hơn hay không, quả thực vẫn đáng suy ngẫm. Tả Văn Lục rất nghi ngờ điều này.

Lưu Hán Anh lại không cho là vậy. Lưu Hán Anh cho rằng, những người như Triệu Vô Phường, quá khứ luôn dưới quyền của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn, trúng độc của Vũ Bồi Mai quá sâu, cộng thêm lúc đó còn trẻ, dễ hành động theo cảm tính. Bây giờ khác rồi, từ lữ đoàn đến trung đoàn, đều dành sự ưu ái cho tiểu đoàn bổ sung, các sĩ quan tuy bị giáng chức, nhưng được tăng lương. Những kẻ "chân lấm tay bùn" như Triệu Vô Phường đi theo quân đội, mưu cầu cái gì? Làm quan đương nhiên quan trọng, nhưng làm quan sở dĩ quan trọng chẳng phải vì làm quan có thể kiếm được bạc sao? Có tiền sai khiến được ma, có quyền sai khiến được quỷ, Lưu Hán Anh nhìn thấu các quy tắc quan trường này, có sữa là mẹ, quan chính là tiền, tiền chính là quan. Đã như vậy, đưa bạc cho hắn, hắn còn nói gì được nữa? Hơn nữa, những lính cũ của Trung đoàn 79 đó tuổi tác ngày một lớn, cây già nhiều vỏ, người già nhiều nỗi lo, ngày một già đi thì ngày một mềm đi. Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn chết rồi, âm hồn của Quân đoàn 79 không tụ lại được nữa, những người đến sau này không phải là con hiếu cháu hiền của Vũ Bồi Mai, không có khả năng cứ mãi đi theo con đường của Vũ Bồi Mai.

Lưu Hán Anh ngày càng trọng dụng Trần Mặc Hàm. Trong đầu người trẻ tuổi vốn không có sổ sách nợ nần lịch sử, chỉ có thể là nhất thời bị Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn mê hoặc, theo sự biến mất của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn, chút dư độc mê hoặc đó, chỉ cần một cái khăn lau bằng ân huệ nhẹ nhàng quét qua là tan thành mây khói.

Không lâu sau, lại gặp một việc. Khiến Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục cùng những người khác càng thêm kiên định sự tin tưởng đối với Trần Mặc Hàm.

Chưa đầy nửa năm sau khi Trần Mặc Hàm lên làm tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn bổ sung, Trần Khắc Huấn - đang giữ chức cục trưởng trong bộ tư lệnh của tập đoàn quân do Tưởng Văn Triệu chỉ huy - đã phái người gửi cho Lưu Hán Anh bốn thỏi vàng và một bức thư mật, hy vọng Lữ trưởng Lưu vun đắp trọng dụng em trai mình là Trần Mặc Hàm, đồng thời nói rằng nhà họ Trần đời đời kinh doanh kinh tế, khá hiểu đạo lý quản lý tài chính, Mặc Hàm từ nhỏ đã tham gia việc nhà, có thiên phú về mặt quản lý tài chính tích lũy tư bản. "Mặc Hàm thực sự là một thư sinh, e là miễn cưỡng với thuật chiến tranh. Nếu có thể cho một chức vụ hậu cần tài chính quân sự, sẽ có lợi cho việc anh ta phát huy sự thông minh, Khắc Huấn và tôn phụ đều cảm kích sự thông cảm của Lữ trưởng Lưu."

Xem xong bức thư này, đối mặt với bốn thỏi vàng vàng óng, trong lòng Lưu Hán Anh cười nhạt: Mẹ kiếp đúng là con nhà giàu, bàn tính như ý vậy mà lại tính lên đầu lão tử. Họ Trần nhắm vào vẫn là cái chức béo bở của mình đây mà.

Lưu Hán Anh tự nhiên sẽ không giao cái chức béo bở quản lý tài chính cho Trần Mặc Hàm, quyền hậu cần quân nhu đã có em họ của anh ta là Hoàng Hương Thuật lo liệu, người khác đừng hòng nhúng tay vào. Nhưng vàng thì không thể từ chối. Hơn nữa, Trần Khắc Huấn đang làm việc cao cấp bên cạnh Tổng tư lệnh tập đoàn quân Tưởng Văn Triệu, nói ra nói vào rất khác biệt, vẫn là không đắc tội thì tốt hơn, cho ông ta một chút thể diện; liền hạ một đạo lệnh, Trần Mặc Hàm được thăng chức làm trung đoàn phó thiếu tá Trung đoàn 246 kiêm tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn bổ sung.

Lưu Hán Anh cảm thấy, tiểu đoàn bổ sung vẫn do Trần Mặc Hàm quản lý thì thỏa đáng hơn. Để thể hiện sự khoáng đạt của mình, trong tiểu đoàn bổ sung ngoài một tâm phúc đại úy Trương Cố Sinh do Cát Cáp Thiên phái đến giữ chức tiểu đoàn phó kiêm huấn đạo viên, còn bổ nhiệm Triệu Vô Phường - người đã gần bốn mươi, trong mắt Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục đã là một con chó già vô dụng - giữ chức tiểu đoàn phó thiếu tá.

Ngay trước thềm quân Nhật đầu hàng, Tưởng Văn Triệu bí mật đến núi Ao Đột kiểm tra phòng thủ, gặp mặt các sĩ quan từ cấp trung đoàn trở lên. Trần Khắc Huấn đi cùng Tổng tư lệnh cũng đã gặp Trần Mặc Hàm.

Hai anh em nhắc đến việc nhà, đều lệ rơi đầy mặt, cảm thương sau đó lại rất vui mừng, đều đang đảm nhiệm chức vụ trong quân đội, báo đáp đảng quốc. Tổng tư lệnh Tưởng Văn Triệu sau khi biết mối quan hệ này, còn đặc biệt dặn dò Lưu Hán Anh: "Đều là anh em trong nhà, nên trọng dụng."

Như vậy, khi "Lữ đoàn độc lập kháng Nhật núi Ao Đột" mở rộng thành Sư đoàn 137 mới thành lập, Trần Mặc Hàm một bước trở thành trung đoàn trưởng trung tá Trung đoàn 3 Lữ đoàn 1 của Trương Gia Dục, cũng là chuyện thuận lý thành chương.

Không ai biết Trần Mặc Hàm lúc này đang nghĩ gì.

Lúc này, các sĩ quan đã rời khỏi ghế, đứng thành một vòng dọc theo sa bàn. Thanh kim loại trong tay Lưu Hán Anh chỉ trỏ trên phần phía đông sa bàn: "Từ khi bước vào tháng Tám, quân Liên Xô thành lập Phương diện quân Viễn Đông thứ nhất, thứ hai và Hạm đội Thái Bình Dương, phát động tấn công quân Nhật. Cộng quân nhân cơ hội này, âm mưu chiếm đoạt địa bàn. Phía đông nam núi Ao Đột đã hoàn toàn trở thành khu đỏ, phỉ Dương Đình Huy ngồi trên núi làm vua, tại chỗ mở rộng thế lực, đã được bổ nhiệm làm cái gọi là tư lệnh Quân đoàn 8 Dã chiến quân Giang Hoài. Ngoài các lực lượng vũ trang địa phương thuộc các phân khu cũ, còn lần lượt thành lập hai lữ đoàn độc lập dã chiến. Được biết, bộ đội Lữ trưởng Lữ đoàn 2 Lương Đại Nha - tức bộ đội Lương Tất Đạt - gần đây tập hợp tại Mai Lĩnh, tuyên bố đối địch với quân ta, bộ đội của hắn phân tán đóng quân tại các tuyến Giang Điếm Tập, trấn Trần Phụ, Từ Gia Tập, Bành Tháp, ngày luyện đêm tập, thế lửa đang hừng hực. Bộ chỉ huy ra lệnh đơn vị ta thừa lúc bộ đội Lương Tất Đạt mới xây dựng chưa qua chiến trận, trước tiên lấy trấn Trần Phụ và Bành Tháp, làm nhụt nhuệ khí địch, đạt được mục đích 'không đánh mà khuất phục được quân địch'. Phân công nhiệm vụ của các bộ đội là -."

Nói đến đây, Lưu Hán Anh ngừng lời, lại ngẩng mắt nhìn quét qua các sĩ quan. Các sĩ quan chấn động.

"Lữ đoàn 1, Sư đoàn 137 mới thành lập."

"Có!" Trương Gia Dục thu cằm ưỡn ngực, hai chân "cạch" một tiếng khép lại.

Trần Mặc Hàm thầm kêu khổ: Nấu đậu bằng cọng đậu, xem ra đơn vị này là người chịu đòn đầu tiên.

"Đơn vị cậu tập kết toàn bộ binh lực tại hướng Mã Bi đến Tống Điếm. Kẻ địch đối diện là hai tiểu đoàn của Lương Tất Đạt, trận địa phòng ngự của chúng là chiến hào một tuyến, trong chiều sâu không bố trí hỏa khí hạng nặng. Chính diện phòng ngự tương đối rộng, nhược điểm khá nhiều, nên đa lộ đột kích, chiếm được một nơi, củng cố một nơi, tuần tự tiệm tiến, ép địch từng bước nhượng bộ, từng tấc từng tấc tằm ăn lá dâu..."

Phía sau nữa, Lưu Hán Anh đã nói những gì, Trần Mặc Hàm đã nghe không rõ nữa. Trong tầm nhìn của anh ta xuất hiện hai người, một là Lương Tất Đạt, một là Chu Dự Đạo. Trong những năm tháng gian khổ nhất của kháng chiến, núi nam núi bắc môi hở răng lạnh, nay vừa đánh đuổi được ngoại tộc, lại trở mặt thành thù, đao kiếm tương kiến. Phát súng này phải đánh thế nào, Trần Mặc Hàm vô cùng hoang mang.

"Lữ đoàn 2." Lưu Hán Anh lại thấp giọng quát lên.

"Có!" Người ứng tiếng đứng dậy là Mã Tử Uy...

Trần Mặc Hàm rùng mình một cái, thắt lưng vô thức thẳng lên. Anh ta đột nhiên nhận ra, thời điểm ngả bài đã đến gần. Hai năm nay, anh ta và anh em của mình nhẫn nhục chịu đựng, khúm núm, lời không nên nói đã nói, việc không nên làm đã làm, từng tấc từng tấc làm tê liệt sự cảnh giác của Lưu Hán Anh và những người khác, từng tấc từng tấc giành được sự tin tưởng của họ. Tất cả những điều này đều là vì cái gì? Ban đầu là để bảo tồn thực lực, khiến anh em Quân đoàn 79 và Trung đoàn 79 cũ có thể nghỉ ngơi dưỡng sức. Vậy thì, bảo tồn thực lực lại là vì cái gì? Bây giờ cuối cùng đã có hơn một nghìn hai trăm quân mã, có đại đội súng cối và đại đội súng máy, còn có một đám anh em chí cốt như Triệu Vô Phường, Trần Sĩ Nguyên, Dư Thảo Kim... Mấy năm nay, anh ta hết lòng tâm huyết vất vả kinh doanh, anh em nhẫn nhịn uất ức lấy nước mắt làm rượu, cùng nhau giữ khư khư một bí mật, bí mật này giống như một vòng kim cô đóng băng không bao giờ tan chảy, ghim chặt các mảnh cảm xúc của cấp trên cấp dưới lại với nhau, trở thành một pháo đài tinh thần kín gió che mưa...

Thế nhưng đội quân này cuối cùng sẽ đi về đâu?

Điều mà Trần Mặc Hàm có thể dựa vào, vẫn là bóng ma của Quân đoàn 79, anh ta hết lần này đến lần khác phất cao ngọn cờ linh hồn của Quân đoàn 79 năm xưa, anh ta dựa vào hành động kháng Nhật và uy tín của Vũ Bồi Mai, Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn... mới có thể gắn kết chặt chẽ ý chí của đông đảo anh em trong tầm kiểm soát của mình. Nói là anh ta chỉ huy đội quân này, chi bằng nói là vong linh của Quân đoàn 79 đang điều khiển đội quân này. Một đội quân có thể bị đánh tan, có thể bị đánh loạn, nhưng tinh thần của nó là bất diệt, là cắm rễ sâu sắc. Ảnh hưởng của Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn và những người khác đối với bộ đội đã cắm rễ sâu trong trái tim của mỗi sĩ quan binh lính. Sở dĩ các sĩ quan cũ của Quân đoàn 79 như Triệu Vô Phường, Trần Sĩ Nguyên, Dư Thảo Kim... hoàn toàn tin tưởng và hết lòng giúp đỡ anh ta, là vì họ coi anh ta là người kế thừa trung thành ý chí của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn.

Họ quản lý bộ đội, trong bóng tối vẫn dựa vào bộ quy tắc "thân làm gương", vẫn dựa vào tinh thần "lính ăn cơm khô, sĩ quan ăn cháo; lính ăn cháo, sĩ quan uống nước" cùng cam cộng khổ để cảm hóa bộ hạ. Cái gọi là hiện tượng tham ô hủ bại, ăn chơi trác táng xuất hiện trong đội ngũ sĩ quan, đó thực ra đều là đang diễn kịch, là hư chiêu, là cố ý làm ra vẻ sa sút đọa lạc để cho Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục xem, là một hình thức khác của "thao quang dưỡng hối" (giấu mình chờ thời).

Lưu Hán Anh và Trương Gia Dục nào đâu biết, dưới sự mặc định thậm chí là ám chỉ của Trần Mặc Hàm, Triệu Vô Phường cũng đã thành lập "Hội tinh thần ái quốc" bên trong bộ đội, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 hiện nay là Trần Sĩ Nguyên, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3 là Dư Thảo Kim và bảy đại đội trưởng đều là thành viên của hội này. Hội này chỉ có một cương lĩnh: Khôi phục tinh thần Quân đoàn 79, báo thù cho tướng quân Vũ Bồi Mai và lão thủ trưởng trung đoàn trưởng Thạch Vân Bưu, trung đoàn phó Mạc Can Sơn.

Trần Mặc Hàm rõ ràng hơn bất cứ ai, trung đoàn mà anh ta lãnh đạo này, vẫn là một quả bom khổng lồ có thể kích nổ bất cứ lúc nào. Nếu anh ta ly tâm ly đức với bộ đội của mình, cuối cùng anh ta cũng sẽ bị nổ tan xương nát thịt. Trần Mặc Hàm đương nhiên sẽ không ly tâm ly đức với bộ đội của mình, thực tế anh ta đã không thể chối từ mà trở thành trụ cột của đội quân này. Từ khi đầu quân, anh ta vẫn chưa phát hiện ra ai có thể thay thế vị trí của Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn trong lòng mình. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta sẽ kiên định bất di bất dịch lãnh đạo đội quân này theo tinh thần của Thạch Vân Bưu.

Anh ta không ngờ rằng, qua mấy mùa xuân thu sinh tử tồn vong, xa tận chân trời, vẫn còn một đôi mắt già nua bi thương đang quan sát anh ta rất chặt chẽ. Ngay ngày thứ chín sau khi anh ta đảm nhiệm chức trung đoàn trưởng Trung đoàn 3, anh ta đột nhiên nhận được một bức thư mật do Triệu Vô Phường chuyển tới: "Tất cả anh linh của Quân đoàn 79 đều cảm thấy an ủi vì tinh thần phấn đấu gian khổ tột cùng của các anh. Kiếm đảm cầm tâm, nhật nguyệt chứng giám. Ta nhân danh một tướng lĩnh kháng Nhật ra lệnh cho các anh, lấy lợi ích dân tộc làm trọng, chiến tranh phi nghĩa không đánh, đất thị phi không ở... Vì sự sinh tồn, nên tạm thu phong mang, tránh lộ nhuệ khí, thu cánh chờ thời. Đợi thời cơ chín muồi, bỏ tối theo sáng."

Bức thư mật này khiến Trần Mặc Hàm kinh hãi tột độ. Nói như vậy, những việc mình làm, bí mật giấu kín trong lòng mình, đều đã bị người ta thấu hiểu không sót chút nào. Vậy thì, người tự xưng là "tướng lĩnh kháng Nhật" này là ai? Chẳng lẽ chính là vị Trần thượng tướng đang nhẫn nhục sống tạm bợ trong Tổng tham mưu, ngày qua ngày sống trong lo âu?

Triệu Vô Phường không nói. Trần Mặc Hàm cũng không hỏi. Mọi người coi như chưa từng xảy ra chuyện này. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, Trần Mặc Hàm không chút do dự tin tưởng chỉ thị dường như đến từ thế giới khác này. Cho đến sau này một cô gái tên Tiểu Vu xuất hiện, Trần Mặc Hàm mới biết bức thư này hóa ra là do Cao Thu Giang truyền qua nhiều chặng mà đến. Trong thư mật còn đưa ra những bố trí cụ thể về bước hành động tiếp theo của anh, yêu cầu anh nắm chắc bộ đội, kiểm soát phần tử dị kỷ, không lâu nữa sẽ có người liên lạc đơn tuyến với anh, hỗ trợ anh hành động. Một loạt tiếng đế giày va chạm lách cách vang lên, Trần Mặc Hàm chợt cảnh giác. Ngẩng đầu lên, mới phát hiện cuộc họp tác chiến đã kết thúc, các sĩ quan đã lũ lượt đứng dậy. Trần Mặc Hàm đột ngột đứng dậy. Lúc này anh ta nhìn thấy sư trưởng trung tướng Lưu Hán Anh đang lạnh lùng nhìn mình. Bên cạnh Lưu Hán Anh, còn có một đôi mắt nữa, ném cho anh ta một nụ cười đầy ẩn ý - đó là phó sư trưởng thiếu tướng Văn Trạch Viễn.

Trần Mặc Hàm biết tin Hàn Thu Vân gả cho người Tây nửa thật nửa giả George Phùng, và sắp sửa bay cao bay xa tới Canada, là vào ngày Tổng tư lệnh Tưởng Văn Triệu đích thân tới Thư Hoắc Phụ. Ngày đó đã không còn xa ngày Nhật hoàng tuyên bố đầu hàng vô điều kiện.

Anh hai Trần Khắc Huấn cưới em vợ của Tưởng Văn Triệu là Vệ Nhĩ Nhã, ít nhiều có ý trèo cao. Anh hai nói với anh, chị dâu Vệ Nhĩ Nhã của anh cũng là gia đình thư hương thế gia, là hòn ngọc quý trên tay của danh y nổi tiếng Vệ Hàn Hiên ở thành An Khánh, hiện đang là nhân viên cơ yếu tại Tổng bộ Tổng tư lệnh tập đoàn quân, là một người rất hiền thục. Trần Mặc Hàm xem ảnh Vệ Nhĩ Nhã, ngoại hình không tầm thường, mặc dù đội mũ quân đội hình thuyền, vẫn không che giấu được nét thanh tú của mỹ nhân phương nam. Trần Mặc Hàm lúc đó nói: "Thế thì tốt, người nhà họ Trần ở Lam Kiều Phụ chúng ta, ngoài người đã chết, đều quy phục quyền chỉ huy của họ Tưởng rồi."

Anh hai cũng không để ý đến ẩn ý của em trai, quan tâm nói: "Em cũng đã ngoài hai mươi rồi, chuyện chung thân đại sự không thể không cân nhắc. Anh là anh trai cũng để ý giúp em. Phụ nữ núi Ao Đột kiến thức nông cạn, để anh tìm giúp em một người trong số các nữ sĩ quan ở Tổng bộ Tổng tư lệnh nhé? Được việc, cũng tiện điều em về bên cạnh Tổng tư lệnh. Em tâm cơ thâm trầm, lại có nghị lực chí khí, ở trên đó dù sao cũng phát triển hơn là dưới tay họ Lưu. Anh biết cảnh ngộ của em ở đây rất tế nhị. Lưu Hán Anh kẻ này âm dương quái khí, sao không tìm cơ hội rời đi? Nếu em có ý, anh sẽ lo liệu."

Trần Mặc Hàm không tiếp lời này, nói: "Anh hai, những năm này anh đã bao giờ nghĩ tới Hàn Thu Vân chưa? Cô ấy là mối tình đầu của anh đấy. Theo em được biết, trong lòng cô ấy vẫn còn hình bóng anh."

Trần Khắc Huấn nói: "Sao tin tức của em lại lạc hậu thế? Cô ấy sắp sửa cùng George Phùng đi Canada rồi, cô ấy không những đã vứt anh ra sau đầu từ lâu, mà ngay cả Trung Quốc cũng chẳng màng tới nữa."

Trần Mặc Hàm sửng sốt. Suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng phải, hai năm nay mặc dù em có gặp qua vài lần, nhưng chưa bao giờ đả động đến chuyện của hai người. Chuyện cô ấy với George Phùng em cũng nghe được một ít. Nhưng anh còn có thể yêu cầu cô ấy thế nào nữa? Đi cũng tốt, cô ấy vốn là người khổ mệnh, hy vọng chuyến này có thể thoát khỏi bể khổ."

Trần Khắc Huấn vẫn đang cân nhắc vì tiền đồ của em trai, kiên trì nói: "Mặc Hàm, em hãy cân nhắc kỹ xem, nếu em muốn rời núi Ao Đột, anh sẽ bắt đầu vận động, đây cũng không phải chuyện khó khăn gì. Bước đầu tiên anh phải tìm được em dâu cho em đã."

Trần Mặc Hàm lắc đầu, khẽ nói một chữ "Không".

"Có thể nói cho anh biết tại sao không?"

"Thiên nhai hà xứ vô phương thảo, hà tất xả cận cầu viễn nhi?" (Chân trời góc bể đâu thiếu cỏ thơm, hà tất phải bỏ gần cầu xa?)

Trần Khắc Huấn làm vẻ kinh ngạc: "Nói như vậy là em đã có tình cảm rồi. Anh hai đã tới, sao không mời ra gặp mặt, anh trai này còn phải lo một nửa chuyện nhà cho em đây."

Trần Mặc Hàm cười nói: "Anh em đoàn tụ, đại sự như thế này đương nhiên phải nhờ anh hai quyết định. Tuy nhiên, trước mắt thực sự chưa cân nhắc chuyện này. Ý em là, núi Ao Đột tuy hiếm danh viện thục nữ, nhưng em cũng không việc gì phải dùng đến năng lực của anh hai chỉ để cưới một người vợ. Tình nam ái nữ là chuyện không thể cưỡng cầu, luôn luôn là tự mình lựa chọn thì tốt hơn."

Trần Khắc Huấn suy nghĩ một chút, cười nói: "Tư tưởng của em trước nay vẫn rất tân thời, anh hai đương nhiên không thể ép buộc."

Trần Mặc Hàm nói: "Hơn nữa, anh em chúng ta hiện nay đều là quân nhân đảng quốc, sau lưng đều có binh mã. Chiến loạn chưa dứt, sao dám làm nhà. Xin lỗi anh vì em thiếu lễ nghĩa, chuyện này tạm thời em không muốn cân nhắc."

Trần Khắc Huấn rõ ràng đã cảm thấy, mặc dù là cùng mẹ sinh ra, nhưng mấy năm không gặp, binh hoang mã loạn thăng trầm bất định, trên người mỗi người đều thêm chút thận trọng của chốn quan trường, có lẽ trong đầu đã "mỗi người một ngả" cũng nên. Chuyện hôn sự và điều động của em trai cũng không nhắc tới nữa.

Trong cuộc họp tác chiến về việc tấn công bộ đội Lương Tất Đạt ở phía nam núi Ao Đột, trong đầu Trần Mặc Hàm vẫn còn vương vấn một cô gái nhỏ xinh xắn. Cô gái này chính là em gái kết nghĩa của Cao Thu Giang - Tiểu Vu - tên thật của cô ấy là Du Chân.

Trong cuộc chiến tranh sắp bắt đầu không lâu nữa, Du Chân cũng là một nhân vật vô cùng quan trọng.

Mùa thu nửa năm trước, khi Cao Thu Giang nén nỗi đau buồn hoàn thành nhiệm vụ trừ khử kẻ phản bội Bát lộ quân Lý Văn Bân, quyết ý quay lại núi Ao Đột báo thù cho Mạc Can Sơn, cô không ngờ rằng có người đã ra tay trước cô.

Đó là một đêm trăng thanh gió mát, tại một nhà trọ ở Lạc An Châu, Cao Thu Giang kể cho Du Chân nghe về lịch sử và thân phận thật của cô, mối tình chấn động lòng người giữa cô và Mạc Can Sơn khiến Du Chân nghe mà lệ rơi đầy mặt, những kiểu tình yêu khác biệt và bi kịch tình yêu giống nhau đã kéo trái tim của hai người phụ nữ này lại gần nhau. Ngay trong đêm đó, Du Chân yêu cầu hai người kết nghĩa chị em, và bày tỏ muốn cùng Cao Thu Giang quay lại núi Ao Đột, làm trợ thủ báo thù cho cô.

Cao Thu Giang cuối cùng đã đồng ý. Nếu nói trước đó Cao Thu Giang và Du Chân đang lợi dụng lẫn nhau, thì khi chủ đề tình yêu trở thành lò lửa của tình cảm, đã làm tan chảy trái tim của nhau. Phụ nữ đang yêu rất dũng cảm, phụ nữ thất tình thì bất chấp tất cả, còn phụ nữ mất đi người yêu thì hung dữ.

Họ uống rượu suốt đêm trong nhà trọ, trong trạng thái hơi say đã vạch ra một kế hoạch báo thù vô cùng tỉnh táo, bao gồm làm thế nào quay lại núi Ao Đột, làm thế nào ngụy tạo thân phận của Du Chân, cơ hội nào ra tay, sau khi ra tay làm thế nào rút lui, v.v. Lúc đó Cao Thu Giang không nhắc đến Trần Mặc Hàm và tiểu đoàn bổ sung của Trần Mặc Hàm, cô từng nghe Mạc Can Sơn nói, hy vọng cuối cùng của Quân đoàn 79 và Trung đoàn 79 nằm ở trên người Trần Mặc Hàm, đó là một đồng minh giấu rất sâu. Như vậy, cô càng không thể để hành động của mình liên quan đến Trần Mặc Hàm, cô là báo thù tư nhân.

Kế hoạch mặc dù đã vô cùng chu mật, thế nhưng bước đầu tiên chưa thực hiện đã chết yểu.

Còn cách trời sáng khoảng chừng một canh giờ, Cao Thu Giang hoàn toàn là ở trong trạng thái cảnh giác bản năng, nghe thấy trong sân nhà trọ có động tĩnh, động tĩnh này là động tĩnh bình thường, động tĩnh loại này trước đây cũng từng có, ví dụ như người ở trọ đêm ra tiểu tiện, thương lái qua đường tạm trú v.v.

Nhưng trong đêm nay, Cao Thu Giang lại nghe ra được hàm ý không bình thường từ trong động tĩnh bình thường này, nhạy bén ngửi thấy một luồng sát khí âm lạnh từ cơn gió đêm mang theo hơi sương. Cô lập tức ám thị Du Chân, hai người chỉ dùng ánh mắt giao lưu vài cái, liền lẻn ra khỏi phòng.

Đương nhiên là chắp cánh khó bay rồi. Tòa lầu nhỏ đã bị bao vây, họ cùng vài gã đàn ông đang định lên lầu hành động nổ ra đấu súng, mười mấy khẩu súng cứng ở dưới lầu bắn lên, đạn như châu chấu bay.

Hai bên giằng co mười mấy phút, Cao Thu Giang bị thương ba chỗ, may mà đều không chí mạng. Du Chân thấy tình hình không ổn, ném một sợi dây thừng đã chuẩn bị từ trước lên cọc gỗ ở tòa nhà bên cạnh, kéo căng nút thắt, hối thúc Cao Thu Giang đu dây trốn thoát.

Cao Thu Giang là người phương Bắc, chưa từng chơi trò đu dây ở khu vực Giang Hoài, hơn nữa đối phương rõ ràng là nhắm vào cô mà đến, cô đương nhiên không thể tự mình chuồn êm mà bỏ lại Du Chân.

Hai người tranh cãi một lúc, Du Chân cuối cùng thỏa hiệp, Cao Thu Giang đưa cô một bức thư mật, dặn dò sau khi trốn thoát hãy lẻn vào Ô Long Tập của núi Ao Đột, đưa thư cho một người tên là Triệu Vô Phường, hoặc đưa cho Lương Tất Đạt ở phía nam núi, đây chính là bức thư mật mà Trần Mặc Hàm nhìn thấy sau này. Du Chân mặc dù không có bản lĩnh "phiên diềm tẩu bích" (bay nhảy leo trèo), nhưng bản lĩnh trốn thoát lại được luyện đến mức thuần thục trong mấy năm trước, khi cô đu sang tòa nhà bên cạnh, Cao Thu Giang liền giơ súng bắn đứt dây thừng, tiếp tục bắn tỉa sát thủ dưới lầu. Du Chân thoát khỏi hiểm cảnh, ở một góc tương đối an toàn lắng nghe động tĩnh bên này. Hai bên lại kịch chiến mười mấy phút, tiếng súng dần thưa thớt, cuối cùng im bặt không tiếng động. Cao Thu Giang hiện giờ sống hay chết, vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.

Trần Mặc Hàm lần đầu tiên nhìn thấy Du Chân, đã là nửa tháng sau khi Sư đoàn 137 mới thành lập tuyên bố thành lập.

Sáng hôm đó, Trần Mặc Hàm dẫn theo tùy tùng đi tuần tra phòng thủ từ Nhị Long Cương trở về, đi qua phố từ cửa tây Ô Long Tập, đi tới giữa tiệm muối Vạn Nguyên và tiệm vải Thông Đạt ở ngã ba đường, bất ngờ phát hiện Ô Long Tập có hơn ba nghìn dân ngày hôm nay tự nhiên xuất hiện thêm một người - tiệm vải Thông Đạt tự nhiên xuất hiện thêm một cô gái nhỏ xinh xắn.

Cô gái này chừng mười tám mười chín tuổi, thân trên mặc một chiếc áo nhỏ vải sĩ lâm màu hồ xanh nhạt, thân dưới mặc một chiếc váy ngắn màu đen, cắt tóc ngắn ngang tai, dưới chân là đôi giày vải mũi nhỏ có quai. Nhìn bộ dạng, không phải người thổ sản của Ô Long Tập, rất giống sinh viên từ thành phố đến.

Trần Mặc Hàm lúc đó đã có chút cảnh giác. Gần đây cấp trên thông báo, quân Nhật sắp thất bại, có thể sẽ đánh cược một phen để trả thù lần cuối, cơ quan đặc vụ "Lựu Hoa số 1" ở Lạc An Châu phái lượng lớn gián điệp lẻn vào khu vực núi Ao Đột, thu thập tình báo, ám sát các yếu nhân kháng Nhật. Lúc này Ô Long Tập xuất hiện thêm một cô gái lạ mặt mà xinh đẹp, trong khi chưa làm rõ được lai lịch, anh ta không thể lơ là cảnh giác.

Khi Trần Mặc Hàm chú ý đến cô gái đó, trong tay cô ta còn đang nâng một xấp lụa, hình như đang làm việc, cũng dùng một đôi mắt đầy vẻ tò mò nhìn Trần Mặc Hàm, trên mặt có vẻ ửng hồng ngượng ngùng, nhưng không hề lúng túng, rất tự nhiên, trao cho Trần Mặc Hàm một nụ cười nhạt sáng sủa thân thiện. Bước chân Trần Mặc Hàm hơi do dự một chút, lịch sự gật đầu với cô gái, cực kỳ giữ ý, rồi dưới sự vây quanh của vệ binh, không liếc nhìn ngang dọc tiếp tục lên đường. Đúng lúc này, từ phía sau kệ hàng của tiệm vải Thông Đạt bước ra ông chủ tiệm vải Quế Lan Đình, vừa thấy Trần Mặc Hàm liền chắp tay vái chào: "Trần tiểu... Trung đoàn trưởng Trần, chúc mừng thăng chức. Quan trên đã nửa năm nay không ghé tệ tiệm, tiệm chúng tôi có trà Kim Trại Thúy Mi vừa hái trước tiết Cốc Vũ, kính mời quan trên nể mặt thưởng thức."

Trần Mặc Hàm xưa nay không thích giao thiệp với giới thương nhân, trước đây vì để huy động quân lương bổ sung, thỉnh thoảng có gặp mặt vài danh lưu giới thương ở Ô Long Tập vài lần, đôi bên không bày tiệc, chỉ thanh đàm thưởng trà, việc xong là đi, rất có phong độ của người quân tử, đây là điều mà các phú hào địa chủ ở địa phương đều biết.

Trần Mặc Hàm không tiếp lời thưởng trà, bình tĩnh hỏi: "Vị tiểu thư này là..."

"Đây là cháu gái gọi bằng bác, Bích Vi, An Bích Vi."

Trần Mặc Hàm cười cười: "Ồ, chào cô An." Lại nói với Quế Lan Đình: "Cảm ơn ý tốt của ông chủ Quế, gần đây bận công vụ, nên không ghé thăm nữa. Để hôm khác nhé."

Trở về trung đoàn bộ, Trần Mặc Hàm lập tức sai cần vụ binh mời Triệu Vô Phường tới, kể chuyện phát hiện một người phụ nữ lạ mặt ở Ô Long Tập, xin trung đoàn phó thông báo phòng tình báo điều tra lai lịch người này. Triệu Vô Phường miệng tuy đáp ứng, trong lòng lại là một cuốn sổ rõ ràng. Lai lịch cô gái đó không những anh ta biết, mà còn là người chính tay anh ta sắp xếp ở nhà Quế Lan Đình. Cô ấy chính là Du Chân.

Ban đầu, khi Cao Thu Giang gặp ám toán, Du Chân mặc dù không trực tiếp chạm mặt sát thủ, nhưng trước đó cô luôn hoạt động cùng Cao Thu Giang, e là cũng sớm đã bị người ta chú ý. Bất kể Cao Thu Giang sống hay chết, nơi ở của cô ta kẻ địch rõ ràng là biết, mà cô gái nhỏ này đột nhiên biến mất, kẻ địch chắc chắn sẽ không bỏ qua. Đã tất cả những điều này đều xảy ra vì Mạc Can Sơn, vậy thì, cô gái nhỏ một khi trốn thoát, đương nhiên có khả năng vào Ô Long Tập, điểm này, kẻ địch hẳn là có thể phán đoán ra được. Đối với Du Chân, Ô Long Tập rõ ràng không phải nơi ở lâu. Xét đến cân nhắc này, sau khi gặp Du Chân, Triệu Vô Phường quyết đoán, dứt khoát làm tới cùng, bí mật đưa Du Chân đến Triều Châu, giao cho lãnh đạo cộng quân là Vương Lan Điền.

Ngay từ mùa hè năm ngoái, Triệu Vô Phường đã nhận được mật lệnh của Trần thượng tướng, yêu cầu anh ta bí mật quan sát và ảnh hưởng Trần Mặc Hàm, sẵn sàng dẫn bộ đội bỏ tối theo sáng bất cứ lúc nào. Du Chân được huấn luyện nửa năm tại đơn vị Dương Đình Huy và Vương Lan Điền ở Triều Châu, trở thành một nhân viên tình báo vô cùng xuất sắc, đúng lúc đại chiến Quốc Cộng sắp sửa khai màn, Cao Thu Giang cũng dần dần bị đối thủ lãng quên, Du Chân lúc này mới lại được phái quay lại Ô Long Tập, đảm nhiệm chức liên lạc viên của Triệu Vô Phường và phía Triều Châu.

Đương nhiên, lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi lắm, Triệu Vô Phường vẫn chưa thể nói cho Trần Mặc Hàm biết mối quan hệ giữa Du Chân và phía Triều Châu, anh ta chỉ nói với Trần Mặc Hàm như thế này: "Không cần điều tra nữa, người này tôi biết, không phải kẻ địch, là bạn của chúng ta."

Trần Mặc Hàm mở to mắt, không nói một lời nào, anh ta lập tức phán đoán ra được, người đứng sau Du Chân thực chất chính là Triệu Vô Phường. Trần Mặc Hàm lạnh lùng nói: "Trung đoàn phó Triệu, anh là thủ trưởng cũ của tôi. Nhưng, tôi phải chịu trách nhiệm với đội quân này, một số chuyện, tôi vẫn nên nắm rõ thì hơn."

Triệu Vô Phường nói: "Tôi nói với cậu một câu, cô ấy là người của Cao Thu Giang."

"Ồ..." Trần Mặc Hàm kêu lên một tiếng, liền không hỏi thêm nữa, hỏi nữa thì thừa.

Sau đó không lâu, Lưu Hán Anh và Dương Đình Huy đã xé rách mặt nhau.

Trong lúc Trần Mặc Hàm hoang mang nhất, Triệu Vô Phường dẫn Trần Mặc Hàm đến Miếu Tử Cương nơi Mạc Can Sơn từng ở, ở đó gặp lại Du Chân, lần này cũng có thể coi là lần tiếp xúc chính thức đầu tiên giữa Trần Mặc Hàm và phía Đảng Cộng sản sau khi nội chiến bắt đầu. Du Chân giao cho Trần Mặc Hàm một bức thư, không ngờ lại là do ân sư Vương Lan Điền viết cho anh sau nhiều năm xa cách. Đọc xong bức thư này, Trần Mặc Hàm thực sự bách cảm giao tập (trăm mối cảm xúc đan xen), lúc này mới hiểu ra, cô gái nhỏ xinh xắn đó, hiện giờ đã là nhân viên tình báo của đơn vị Dương Đình Huy rồi.

Sư đoàn 137 mới thành lập của Lưu Hán Anh trong đợt tấn công đầu tiên vào bộ đội Lương Tất Đạt đã không đạt được mục đích dự kiến.

Giai đoạn đầu chiến đấu, Lương Tất Đạt chỉ huy bộ đội tránh mũi nhọn chủ lực Lữ đoàn 1 của Trương Gia Dục, ở khu vực trấn Trần Phụ và Từ Gia Tập tạo ra một phen thanh thế, liền chủ động từ bỏ hai trọng trấn chiến lược mà trong mắt Lưu Hán Anh là vô cùng quan trọng, để cho bộ đội Trương Gia Dục ở trấn Trần Phụ dương dương tự đắc ăn mừng một phen.

Thực tế trấn Trần Phụ bị chiếm đóng đã là một thị trấn trống không, chỉ có một lượng nhỏ du kích đang không biết chán triển khai hoạt động quấy nhiễu ở xung quanh. Mà lúc này, Lương Tất Đạt đã điều động tiểu đoàn 1 của Chu Dự Đạo và tiểu đoàn 3 của Khúc Hướng Càn cùng tăng cường hàng ngàn dân binh, tập trung binh lực tại khu vực hẹp trên tuyến núi Kê Quan giữa Tống Điếm đến Mã Bi, bỏ qua một tiểu đoàn tiền phong của đơn vị tấn công thuộc Lữ đoàn 2 của Mã Tử Uy, dẫn dụ hai tiểu đoàn của trung đoàn 2 bộ đội Mã vào dải đất hẹp dài gần ba ngàn mét giữa hai ngọn núi.

Như vậy, đã hình thành một trận "trường xà" (rắn dài) tinh xảo, đánh vào đầu thì đuôi không thể cứu, đánh vào đuôi thì đầu không thể cứu, đánh tan bụng thì đầu đuôi đều không thể cứu. Lương Tất Đạt lựa chọn chính là "đánh vào bụng".

Sau khi trận chiến nổ ra, ba nghìn thổ phỉ tám lộ quân như mọc lên từ đất, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai lao về phía hai tiểu đoàn của Mã Tử Uy, trên núi dã ngoại tức thì tiếng súng tiếng pháo nổ vang, lang bôn trệ đột (chạy loạn hoảng hốt). Bộ đội Lương Tất Đạt ở chỗ này chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng ở những nơi khác lại hoàn toàn trống rỗng, đương nhiên không dám luyến chiến, tốc chiến tốc quyết, hai tiểu đoàn này của Mã Tử Uy trong chớp mắt đã tan thành mây khói.

Đợi Mã Tử Uy hoàn hồn lại, khẩn cấp điều binh khiển tướng, tuy nhiên đã quá muộn, bộ đội Lương Tất Đạt ẩn mình giống như không còn tung tích.

Lương Tất Đạt có một lý thuyết chiến thuật bình dân: Ăn mày không so bảo vật với Long Vương, đánh thắng thì đánh, nhưng không được đánh lâu, thấy tốt thì thu, ngày dài còn rộng. Đánh không thắng thì chạy, nhưng không được chạy bừa, cắt cỏ cũng đừng bỏ qua thỏ.

Mấy năm trước núi nam núi bắc nhất trí đối ngoại, quân Quốc Cộng mấy năm không đánh lớn, Mã Tử Uy đối với chiến thuật của Lương Tất Đạt trước nay vẫn khinh thường, cho rằng hoàn toàn không có chương pháp, không làm theo quy tắc, không lên được mặt bàn lớn. Nhưng lần này lại khiến Mã Tử Uy nếm mùi đau khổ. Đơn vị tăng viện do Mã Tử Uy điều động đánh vào chỗ trống, đang hậm hực trên đường rút lui, nào ngờ chủ lực Lương Tất Đạt lại quay mã thương (quay lại đánh úp), dưới sự hô ứng của trung đoàn 2 thuộc đơn vị dự bị của Đào Tam Hà, lại nuốt chửng thêm một tiểu đoàn rưỡi của bộ đội đoạn hậu của Mã Tử Uy, còn bắt sống cả trung đoàn phó trung đoàn 3 bộ đội Mã Tử Uy là Dư Tử Thu.

Ở hướng trấn Trần Phụ, tin chiến thắng của Trương Gia Dục vừa mới phát đi, đã nhận được thông báo khẩn cấp của Lưu Hán Anh: Lữ đoàn phó Lữ đoàn 2 của bộ đội Lương Tất Đạt thuộc Quân đoàn 8 Dã chiến quân Giang Hoài kiêm tư lệnh phân khu quân sự núi Ao Đột là Đậu Ngọc Tuyền chỉ huy một trung đoàn thuộc Lữ đoàn 2 và chín tiểu đoàn độc lập của phân khu, cộng thêm lực lượng vũ trang địa phương gần năm nghìn binh lực đang tiến quân về trấn Trần Phụ, nghiêm trọng hơn nữa là hai trung đoàn dã chiến do Lương Tất Đạt chỉ huy cũng như lực lượng vũ trang địa phương phối thuộc sau khi rút khỏi trận chiến Tống Điếm Mã Bi đi đâu không rõ, Lương Tất Đạt trước nay thiện về cơ động nhanh tác chiến liên tục, phân tích cho rằng là muốn hình thành thế bao vây đối với bộ đội Trương Gia Dục.

Trương Gia Dục tức thì đổ mồ hôi lạnh, chỉ huy trung đoàn 1 và hai tiểu đoàn thuộc trung đoàn 2 đóng tại khu vực trấn Trần Phụ rút lui hỏa tốc, dọc đường lại bị vài nhánh lực lượng vũ trang địa phương do Đậu Ngọc Tuyền chỉ huy xuất quỷ nhập thần đánh vài trận chặn đánh nhỏ, chỗ này một gậy chỗ kia một gậy, khó lòng phòng bị, tổn binh hao tướng vẫn đang tiếp tục.

Thực ra, Lương Tất Đạt căn bản không có ý định bao vây Trương Gia Dục, chẳng qua chỉ là để Đậu Ngọc Tuyền tổ chức lực lượng vũ trang địa phương "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ cho rắn sợ), Trương Gia Dục liền không giữ được bình tĩnh. Trận chiến giành giật địa bàn lần này, kết thúc bằng cái giá ba tiểu đoàn chỉnh biên của Sư đoàn 137 mới thành lập của Lưu Hán Anh bị tiêu diệt hoàn toàn, năm tiểu đoàn bị trọng thương, mất mát binh lực gần hai nghìn, và đánh mất địa bàn vuông vức hơn mười cây số ở các nơi Tây Cao, Tam Hà, Thiên Đường Trại v.v.

Mặt Lưu Hán Anh đen lại liên tiếp hai ngày. Lưu Hán Anh nói với Trương Gia Dục và Mã Tử Uy cùng những người khác, khinh địch, khinh địch là gốc rễ của thất bại. Lời này chủ yếu là nói Mã Tử Uy. Lúc Mã Tử Uy tiến quân núi Kê Quan, Lưu Hán Anh đã cảnh báo anh ta phải triển khai nhiều lộ tung đội cùng tiến lên. Nhưng Mã Tử Uy không đặt Lương Tất Đạt vào mắt, dựa vào trang bị toàn Mỹ, binh hùng tướng mạnh, Lương Tất Đạt làm gì được hắn. Hơn nữa, chia bộ đội thành nhiều lộ, anh ta cũng không yên tâm.

Anh ta quen dùng một nắm đấm để đánh người, anh ta cũng sợ dùng bàn tay đánh người gặp phải xương cứng sẽ gãy ngón tay. Nào ngờ, lần này một nắm đấm vươn ra, không đập trúng Lương Tất Đạt, trái lại bị Lương Tất Đạt đánh gãy cổ tay.

Mã Tử Uy tự biết đuối lý, không tranh biện, chỉ nói: "Thuộc hạ có lỗi, là khinh địch. Nhưng Lương Tất Đạt này thực sự không phải là dạng vừa, không làm theo quy tắc. Mấy năm không đánh với họ, vẫn chưa thích ứng lắm với cách đánh của họ."

Trương Gia Dục ở bên cạnh nói đỡ, cười nói: "Lương Tất Đạt kẻ này, thực sự không thể xem thường. Không biết lấy một chữ, nhưng bộ chiến thuật du kích của Chu Mao hắn lại nắm rất chắc, tâm lĩnh thần hội, vận dụng tự như. Tập trung binh lực ưu thế tuyệt đối, từng bước đánh bại, bộ chiến thuật này rất lợi hại."

Lưu Hán Anh vỗ tay thở dài: "Quân ta trên các chiến trường khác, cũng chịu thiệt kiểu này. Nói ra thì coi như là tự biết mình, hắn không bày vẽ với cậu, không đối trận với cậu, hắn đông chạy tây chạy, thần xuất quỷ nhập, xuất kỳ bất ý. Cậu ở chỗ sáng, hắn ở chỗ tối. Trận địa chiến không linh nữa, làm không tốt, đơn vị ta sẽ chịu thiệt lớn trong vấn đề này. Tôi khuyên chư vị không bằng xem nhiều sách của Mao Trạch Đông, lấy cách của người, trị lại người."

Mã Tử Uy không tán thành nói: "Lời Sư trưởng có lý, nhưng theo thuộc hạ thấy, cũng chưa chắc đã nghiêm trọng đến thế. Thổ bát lộ chính là thổ bát lộ, một lần hai lần không được nhưng không thể quá hai lần. Theo ý kiến của thuộc hạ, đơn vị ta thừa lúc địch vừa thắng trận, đang đắc ý, xuất kích Mai Lĩnh, san bằng sào huyệt của Lương Tất Đạt."

Lưu Hán Anh nghiêm sắc mặt nói: "Vẫn là khinh địch. Lương Tất Đạt không giống cậu, Lương Tất Đạt không họ Mã, không phải Mã Tắc, không đơn giản như cậu tưởng đâu." Mã Tử Uy mặt đầy lúng túng, nhìn Lưu Hán Anh, lại nhìn Trương Gia Dục, không nói gì nữa.

Trần Mặc Hàm thầm cảm thấy may mắn, lần tấn công Lương Tất Đạt này, Lưu Hán Anh không bắt bộ đội của anh ta đánh tiên phong. Anh ta mặc dù đã nhận được thư mật của Vương Lan Điền, nhưng anh ta không hề vội vàng biểu thái. Trong quân không có việc nhỏ, huống chi cảnh ngộ của anh ta vô cùng tế nhị, anh ta phải thận trọng hết mức - chính là nhờ sự cẩn trọng kín kẽ này, anh ta và bộ đội của anh ta mới có được ngày hôm nay.

Chưa đến thời khắc quyết định, anh ta tuyệt đối sẽ không manh động. Trước khi xuất chinh, Trần Mặc Hàm nói muốn nếm thử trà Kim Trại Thúy Mi giữa tiết Cốc Vũ và Thanh Minh nổi tiếng núi Ao Đột, Triệu Vô Phường tâm lĩnh thần hội, lập tức nói trà đạo của ông chủ Quế ở tiệm vải Thông Đạt là hạng nhất Ô Long Tập. Anh ta nói được rồi, vậy thì đi tống tiền ông ta một lần. Đơn vị hùng cứ một phương Ao Đột, kháng Nhật có công, bảo vệ những phú hào địa chủ này trong năm tháng chiến loạn vẫn tài nguyên bất tận, uống một chén trà của ông ta cũng là cho ông ta thể diện - lời này thì có chút ngang ngược, đương nhiên cũng rất giống phong thái sĩ quan Quốc quân.

Không chỉ uống trà, còn uống rượu. Không chỉ uống rượu, còn bắt tiểu thư An Bích Vi - cháu gái ông chủ Quế Lan Đình - tiếp rượu, còn uống đến bán say.

Trong cơ hội tiếp xúc riêng tư vô cùng ngắn ngủi, Trần Mặc Hàm phun ra hơi rượu nồng nặc, lầm bầm lầu bầu không rõ ràng nói với Du Chân rằng, hai quân sắp sửa khai chiến, binh nhung tương kiến, nơi đây không phải chỗ ở lâu, tôi khuyên cô An tốt nhất nên rời khỏi chốn thị phi này.

Nghe cái giọng điệu đó, giống như đối với thân phận của Du Chân cũng như những lần tiếp xúc trước đây hoàn toàn quên sạch, giống như căn bản không hề xảy ra những chuyện đó. Ngược lại là Du Chân không giữ được bình tĩnh, nóng lòng mà lại trực tiếp nói cho Trần Mặc Hàm biết, Vương Lan Điền yêu cầu anh trong trận chiến này tuyệt đối không được lộ ra biểu hiện bất thường, cấp trên bố trí thế nào thì đánh thế nấy, tiếp tục giành được sự tin tưởng, tương lai có chuyện quan trọng hơn cần anh làm.

Trần Mặc Hàm lúc đó liền hiểu ra, kế hoạch tác chiến của Lưu Hán Anh đã nằm trên bàn của Dương Đình Huy và Vương Lan Điền rồi, cuộc thảo phạt lần này chắc chắn thất bại. Đồng thời anh ta cũng rõ mình và bộ đội của mình trong lần xuất chinh này phải làm những hành động gì, nhưng anh ta trước mặt Du Chân lại vẫn giả ngốc, nửa thật nửa giả cố sức mở to đôi mắt đục ngầu vì say rượu: "Cô An nói cái gì vậy? Cái gì là biểu hiện bất thường? Cái gì tiếp tục giành được sự tin tưởng? Sao tôi nghe không hiểu gì cả vậy." Làm cho Du Chân như lọt vào sương mù.

Du Chân dù sao cũng còn trẻ, tâm cơ không sâu, còn tưởng người này thực sự là một uống đã say, thực sự giống như một kẻ "tửu nang phạn đại" (đồ ăn hại), thế thì không phải làm hỏng việc lớn sao? Sau này vẫn là Triệu Vô Phường ném cho cô một ánh mắt, tránh mặt Trần Mặc Hàm, đầy ẩn ý nói với cô: "Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành rồi." Cô lúc này mới nghi nghi hoặc hoặc trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Gặp được Du Chân, lòng Trần Mặc Hàm đã nắm chắc. May mắn thay, tiểu đoàn ba của ông được tăng cường cho Vũ Bính Cầu của Lữ đoàn ba, khi tấn công đóng vai trò là thê đội hai của quân Trương Gia Dục, đồng thời đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới hướng Đông Nam, ngăn chặn quân chủ lực dã chiến của Dương Đình Huy từ hướng Triều Châu đến tiếp viện. Trận chiến kết thúc rất nhanh, tiểu đoàn ba của Trần Mặc Hàm không phải nổ một phát súng nào.

Bảy.

Tiểu đoàn ba vẫn đóng quân tại Ô Long Tập.

Bộ chỉ huy tiểu đoàn vẫn là đại đội bộ của Đại đội bảy mươi chín trước kia, chỉ là để thể hiện khí phái của một sĩ quan Quốc quân, Trần Mặc Hàm đã phái công binh sửa sang lại "tư dinh" tiểu đoàn trưởng và sở chỉ huy tác chiến, tư dinh từ nhà tranh vách đất đã biến thành lầu gạch hai tầng. Tầng trệt là nơi ở của vệ binh, cần vụ binh và anh nuôi, dưới gầm cầu thang là một căn nhà chó sang trọng, nơi "đức cao vọng trọng" Tuyết Vô Ngân đang trú ngụ.

Một buổi tối, hơn mười ngày sau trận chiến, Phó sư trưởng Văn Trạch Viễn đột ngột ghé thăm.

Trong lòng Trần Mặc Hàm thầm kinh ngạc. Nhìn bề ngoài, Văn Trạch Viễn ở Ao Đột Sơn luôn là kẻ không lộ diện cũng chẳng khoe khoang, hơn nữa lại sống khép kín. Tất nhiên mọi người đều biết vị sĩ quan này thâm tàng bất lộ, không ai nắm được thực hư của ông ta, lại thêm việc kiêng dè Lưu Hán Anh nên rất ít người dám qua lại riêng với Văn Trạch Viễn.

Lần này Văn Trạch Viễn đến Lữ đoàn một, Tiểu đoàn ba là theo sự sắp đặt của Lưu Hán Anh, nhằm nắm bắt tư tưởng của sĩ quan và binh lính. Văn Trạch Viễn cười hì hì nói với Trần Mặc Hàm: "Tư tưởng gì chứ? Tư tưởng của lão đệ cũng chính là tư tưởng của bộ đội, tôi đến tiểu đoàn trưởng còn chẳng thèm gặp, lão đệ cứ kiếm cho tôi vài món ngon chai rượu quý, tôi ăn no uống say là coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi." — Ra dáng một người siêu thoát, đứng ngoài sự đời.

Trần Mặc Hàm nói: "Được ngài nể mặt, sao dám không hầu hạ? Người đâu!"

Lập tức có cần vụ binh xuất hiện ở cửa.

"Khoan đã," Văn Trạch Viễn xua tay, ra hiệu cho cần vụ binh lui ra, cười giảo hoạt nói: "Bữa rượu này tôi không uống ở sở chỉ huy tiểu đoàn của cậu, bữa rượu này tôi muốn uống cho ra trò. Lão đệ gần đây qua lại rất thân thiết với ông chủ Quế Lan Đình của tiệm vải Thông Đạt ở Ô Long Tập, tôi nghe nói Quế Lan Đình giỏi về trà đạo, món ăn nhà họ Quế cũng làm rất ngon, lại còn có điều tuyệt vời hơn nữa, cháu dâu của Quế Lan Đình đẹp nghiêng nước nghiêng thành, có phải không? Lão ca này cả đời không có chí lớn, chỉ ham mỹ thực, mỹ tửu, mỹ nữ mà thôi. Lão đệ tôn tôi một tiếng sĩ quan, tôi thật hổ thẹn khi nhận, sao không nịnh bợ vị sĩ quan vô vi này một lần cho thỏa thích chứ?"

Trần Mặc Hàm chấn động không thôi, suýt nữa đổ mồ hôi hột, cố gắng trấn tĩnh lại, cười lớn nói: "Ái chà, đúng là việc tốt không ra khỏi cửa, tiếng xấu đồn xa mà. Trước mặt ngài, tôi xin thành thật khai báo, chuyện này đúng là có thật, nhà ông chủ Quế quả thực trà ngon món tốt, còn nói về mỹ nữ ư... À, thưa ngài, lão Quế đúng là có một cô cháu dâu, không tính là đẹp nghiêng nước nghiêng thành nhưng cũng là mỹ nhân hàng thượng đẳng. Ty chức đã gặp qua hai lần, quả thực rất có nhan sắc. Nhưng mà... hắc hắc, không có ý gì khác đâu, đó là người xuất thân từ gia đình gia giáo, không phải hạng phụ nữ phong trần, tất nhiên không thể tùy tiện mạo phạm. Theo ý kiến ty chức, rượu thì vẫn nên uống ở đây, nếu ngài muốn vui vẻ, tôi sẽ bảo Triệu phó tiểu đoàn trưởng gọi vài ca nữ đến, hát vài khúc nhỏ để đưa cay."

Văn Trạch Viễn làm vẻ không vui, lạnh lùng cười nhìn Trần Mặc Hàm: "Lão đệ cũng quá hẹp hòi rồi nhỉ? Tôi nói mỹ thực, mỹ tửu, mỹ nữ, hai cái mỹ đầu đều có thể ăn được, còn cái mỹ sau tôi chỉ thưởng thức thôi. Hồng nhan tri kỷ của lão đệ, Văn mỗ thân là huynh trưởng lại là cấp trên, sao có thể đoạt người đẹp của người khác được chứ." Lần này thật sự đẩy Trần Mặc Hàm lên chảo lửa mà nướng, Văn Trạch Viễn vốn dĩ ôn văn nhã nhặn, không ngờ lại đưa ra yêu cầu hoang đường đến vậy, rõ ràng là "túy ông chi ý bất tại tửu" (ý ông say rượu không nằm ở chỗ rượu). Từ chối thì không thỏa đáng, ngược lại còn có thể đưa cho người ta cán dao, khiến nghi ngờ vốn mười phần của ông ta biến thành xác tín một trăm phần trăm. Không từ chối cũng không được, mọi người đều ngầm hiểu ý nhau, Văn Trạch Viễn vốn lão mưu thâm toán, chỉ cần một sơ suất nhỏ, thân phận của Du Chân có khả năng sẽ bị bại lộ.

Suy đi nghĩ lại, Trần Mặc Hàm cuối cùng cũng hạ quyết tâm: Cứ làm theo yêu cầu của con cáo già này.

Trần Mặc Hàm suy nghĩ như thế này: Đã biết Văn Trạch Viễn biết sự tồn tại của Du Chân, vậy có lẽ ông ta đã biết nhiều hơn nữa, giờ đây ngược lại là Văn ở trong tối, Trần ở ngoài sáng. Thoái thác không phải cách, cũng không thể thoái thác được, nếu cứng rắn đối đầu thì chính là "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn). Chỉ cần sơ sẩy một chút, Du Chân sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Chi bằng cứ lùi một bước, đến lúc đó tùy cơ ứng biến. Một khi có bất thường, sẽ áp dụng biện pháp quyết liệt, "vô độc bất trượng phu", đứng trước đại sự, phải quyết đoán. Chỉ cần Lưu Hán Anh còn chưa biết bí mật mà Văn Trạch Viễn nắm giữ, thì dù có giết Văn Trạch Viễn, cũng có thể tìm được cớ để giải trình rõ ràng, biết đâu Lưu Hán Anh còn thầm vui mừng. Suy nghĩ đến mức này, Trần Mặc Hàm liền thấy nhẹ nhõm, nói: "Được, đã ngài có nhã hứng này, huynh đệ tất sẽ sắp xếp chu đáo. Chỉ là, an toàn của ngài..."

Văn Trạch Viễn lại xua tay, cười nói: "Không cần lo lắng quá. Bản quan cũng không phải yếu nhân của Đảng Quốc, ở Ô Long Tập của cậu, chẳng lẽ còn có thích khách hay sao? Cứ để vệ binh của cậu và tôi ở bên ngoài là được."

Trần Mặc Hàm suy tính: Ý đồ xem ra đã quá rõ ràng, không thể chậm trễ thêm nữa. Liền gọi lớn cần vụ binh, gọi Triệu Vô Phường đến, ngay trước mặt Văn Trạch Viễn, sắp xếp đâu ra đấy, vở kịch hay bắt đầu rồi.

Tiệm vải Thông Đạt là thương hiệu lớn nhất Ô Long Tập, gia đình họ Quế ba đời kinh doanh, khá có tài sản, ở khu vực Ao Đột Sơn và Thư Hoắc Phố đều rất có danh tiếng. Chỉ là mấy năm nay bị quân Nhật quấy nhiễu, việc kinh doanh có phần đìu hiu. Quế Lan Đình là một người thông minh, có qua lại với cả bộ đội của Lưu Hán Anh và Dương Đình Huy, bên nào cũng cố gắng lôi kéo, gần đây do Triệu Vô Phường dùng trọng kim mua chuộc, nên đã âm thầm thực hiện rất nhiều việc mà ngay cả Trần Mặc Hàm cũng không mấy rõ ràng.

Văn Trạch Viễn và Trần Mặc Hàm vừa đàm tiếu phong sinh bước vào cửa tiệm vải, Quế Lan Đình đã tươi cười rạng rỡ đón lên, chắp tay cúi chào: "Tệ hiệu thật có phúc, được Văn tướng quân và Trần tiểu đoàn trưởng đại giá quang lâm, khiến căn nhà tồi tàn của tôi được thêm vẻ huy hoàng."

Văn Trạch Viễn cười tươi rói nói: "Đâu có đâu có, Quế ông chủ là danh sĩ một phương, Văn mỗ cũng đã ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay Văn mỗ và Trần tiểu đoàn trưởng đến quấy rầy, cũng là để bái kiến. Đều là người một nhà, không cần đa lễ."

Một câu nói, lại có chút hương vị "phản khách vi chủ". Bước vào phòng khách, bên trong liền có tiếng ồn ào lạch cạch. Theo sự sắp đặt của Triệu Vô Phường, vài nhân vật có máu mặt đếm trên đầu ngón tay của Ô Long Tập đã đợi ở đây từ lâu. Văn Trạch Viễn thấy đầy phòng toàn là di lão di thiếu, trên mặt hiện lên một tia cười khổ khó nhận thấy, nhìn Trần Mặc Hàm, đối phương cũng đang cười khổ.

Sắp xếp chỗ ngồi không tốn công sức, tất nhiên là đẩy Văn Trạch Viễn lên ghế chủ tọa, Trần Mặc Hàm ngồi hầu bên tay phải Văn Trạch Viễn, các thổ hào ác bá khác giả vờ giả vịt đùn đẩy nhau một hồi, rồi cũng ai vào chỗ nấy.

Rượu qua ba tuần, Văn Trạch Viễn nhìn quanh bốn phía rồi nói sang chuyện khác, hỏi: "Quế ông chủ, còn vị khách nào khác không?"

Quế Lan Đình vội vàng trả lời: "Không còn nữa, không còn nữa."

Trần Mặc Hàm cười nói: "Quế ông chủ, ông chẳng phải còn một người họ hàng sao, người đọc sách cũng là người đã từng trải, cũng nên mời lên đây, kẻo tiểu thư nhà người ta lại nghĩ người Ao Đột Sơn chúng ta không biết tiếp khách."

Quế Lan Đình ngẩn người ra một chút, thấy thần sắc Trần Mặc Hàm và Triệu Vô Phường thản nhiên, liền rời khỏi chỗ ngồi, hí hửng chạy vào phòng trong.

Món ăn đẹp đẽ nhất của bữa tiệc cuối cùng cũng xuất hiện, và còn có thêm một người — con gái Quế Cảnh Trí của Quế Lan Đình đang học ở Lạc An Châu.

Tối hôm đó, Du Chân và Quế Cảnh Trí đều mặc một bộ quần áo mà các tiểu thư khuê các địa phương thường mặc, Quế Cảnh Trí mặc chiếc áo khoác đối khâm hoa nhí đỏ trên nền trắng, Du Chân mặc chiếc áo ngắn bằng vải phủ trù hoa trắng trên nền xanh, bộ y phục như vậy phối với mái tóc ngắn học sinh của họ, lại là một phong thái khác biệt. Hai cô gái không ngồi vào bàn, rất ngoan ngoãn đứng sau lưng Văn Trạch Viễn và Trần Mặc Hàm, rót rượu cho hai vị sĩ quan.

Trần Mặc Hàm đoán chắc Văn Trạch Viễn sẽ tra hỏi Du Chân một hồi, ví dụ như học hành thế nào, kỳ nghỉ làm những việc gì, lệnh tôn đại nhân đang làm việc ở đâu, mặc dù Triệu Vô Phường chắc chắn đã thông báo để Du Chân chuẩn bị, nhưng Văn Trạch Viễn là hạng người nào? Chỉ cần vài câu hỏi đối chiếu, tất nhiên sẽ phát hiện ra sơ hở, chỉ riêng giọng nói của cô ấy và mối quan hệ với nhà họ Quế thôi, Văn Trạch Viễn đã có thể tính toán ra ngọn ngành sự việc.

Chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Văn Trạch Viễn không những rất khách khí với hai cô gái, mà còn đi ngược lại phong cách nói chuyện khi ở sở chỉ huy tiểu đoàn, nói với Quế Lan Đình: "Bọn trẻ đều là người đọc sách, đừng để chúng nhiễm phải hơi rượu, hơi thối rữa của những lão già chúng ta, nếu chúng không quen, thì cứ cho xuống dưới nghỉ ngơi sớm đi. Chúng ở đây, những ông già như chúng ta cũng không tiện phóng túng."

Du Chân được lệnh, mừng rỡ khôn xiết, kéo Quế Cảnh Trí, nói lời cảm ơn Văn Trạch Viễn, rồi khoan thai rời khỏi bàn tiệc.

Trần Mặc Hàm càng thêm mơ hồ, thật sự không thể đoán ra con cáo già Văn Trạch Viễn này rốt cuộc đang diễn vở kịch gì.

Đêm đó, Văn Trạch Viễn hứng thú cực cao, dường như không có mục đích gì khác, chỉ nhắm vào trà ngon rượu quý nhà họ Quế mà đến, uống thả phanh, đàm luận cổ kim với mấy tay quý tộc nhà quê ở Ô Long Tập, lời lẽ sắc sảo, uống đến mức sảng khoái tột độ.

Cho đến khi bữa tiệc kết thúc, trên đường Trần Mặc Hàm hộ tống Văn Trạch Viễn trở về Thư Hoắc Phố, Văn Trạch Viễn mới mang theo ba phần say rượu nói với Trần Mặc Hàm: "Lệnh huynh là tri kỷ của Văn mỗ, việc của cậu cũng là việc của tôi. Sự lựa chọn của cậu tôi biết, tôi thấy cô gái này không tệ."

Trần Mặc Hàm giả ngây giả dại nói: "À, vâng, ngài nói không tệ, thì chắc chắn là không tệ rồi."

Văn Trạch Viễn ợ một tiếng rượu đầy thỏa mãn, lại nói: "Có vài việc ấy mà, nên quyết thì phải quyết, không quyết thì ngược lại sẽ gây loạn. Lão đệ, có chỗ nào cần đến đại ca, cứ lên tiếng, đại ca tôi nhất định dốc sức giúp đỡ."

Lời này thật đáng để suy ngẫm. Thoạt nghe thì tưởng là đang chỉ chuyện nam nữ tư tình, nhưng ngẫm kỹ lại thì chưa chắc đã vậy, dường như không đơn giản như thế. "Huyền ngoại chi âm" đó người khác có thể không hề hay biết, nhưng Trần Mặc Hàm lại nghe đến mức kinh tâm động phách. Anh cơ bản đã xác nhận được rằng hành động của mình đã bị Văn Trạch Viễn nắm thóp, đồng thời cũng có thể xác nhận rằng, Văn Trạch Viễn tạm thời vẫn chưa có ý định hại anh. Rốt cuộc là vì sao, hiện tại vẫn còn là một ẩn số.