Hắn nghe thấy một tiếng tù và trầm đợt truyền đến từ nơi rất xa, vang vọng trong bộ óc mệt mỏi của hắn, mặt đất dưới chân cũng khẽ rung chuyển. Trước đó, vị tinh linh đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhưng vừa nghe thấy âm thanh này, đôi mắt màu tím của Cristt · Đạo Ân Đăng liền mở bừng ra. Chỉ trong chớp mắt, vị Hắc Ám Tinh linh bắt đầu cử động, đôi chân đạp mạnh xuống đất nhảy dựng lên, hai tay theo bản năng vươn ra hai bên nắm lấy song đao.

Vòng qua tảng đá tròn chắn gió ở lối vào lều, Y Nặc Văn Địch rảo bước đi tới.

Dưới chân họ, toàn bộ ngọn núi bắt đầu rung chuyển, thậm chí ánh chiều tà ở chân trời cũng bắt đầu run rẩy.

"Do người lùn tạo ra sao?" Y Nặc Văn Địch hỏi.

"Hy vọng là do người lùn làm," Cristt đáp, nếu đây là do thủ hạ của Áo Bá Đức gây ra, hắn không dám tưởng tượng nó sẽ tạo ra sự tàn phá khủng khiếp cỡ nào đối với những người lùn tộc Chiến Chùy.

Hai người đồng hành chạy hết tốc lực xuống sườn núi. Ở địa hình thế này, không có chủng tộc nào có thể chạy nhanh như hai vị tinh linh có khả năng giữ thăng bằng cực tốt này, một Hắc Ám Tinh linh và một Nguyệt Tinh linh. Né tránh những hòn đá dưới chân, vượt qua khe nứt trước mắt, vai kề vai tiến lên nhanh chóng. Họ nắm tay nhau vượt qua chướng ngại vật, khi Cristt đỡ Y Nặc Văn Địch vượt qua một bức tường đá ngắn, người sau quay người lại, cũng kéo Cristt lên.

Trong quá trình chạy, họ liên tục giúp đỡ lẫn nhau như vậy. Cuối cùng, họ đến một sườn dốc nhẵn nhụi, mà phía trước chính là vách núi bên bờ hẻm núi, thế nhưng, khi họ dần tiến lại gần vách núi này thì không hề giảm tốc độ, mà cúi đầu tiếp tục chạy. Bên vách núi mọc một cái cây nhỏ, Cristt đột ngột rẽ ngang, hai tay vươn ra túm lấy thân cây, cơ thể dang rộng ra giữa không trung, xoay quanh cây nhỏ vài lần, hóa giải quán tính lao về phía trước của cơ thể.

Y Nặc Văn Địch sau đó dùng phương pháp tương tự để dừng lại, hai người đứng song song bên vách núi. Họ đến một tảng đá lớn nhẵn nhụi và bằng phẳng, chính ở nơi này, họ từng chứng kiến quá trình Áo Bá Đức công phá Mật Ngân Sảnh, từ đây có thể nhìn rõ phong cảnh phần lớn các nơi trong thung lũng, ngoại trừ khu vực quanh cửa Tây Mật Ngân Sảnh.

Chẳng mấy chốc, hai người nghe thấy tiếng thét chói tai truyền đến từ dưới lòng đất. Khi Cristt dần nhận ra đó là tiếng thét của Orc, tim hắn đập dồn dập.

Ngay lúc Cristt và Y Nặc Văn Địch đến điểm quan sát, đám Orc đang chạy trốn qua cánh cổng đã bị phá vỡ vào trong Thung lũng Thủ hộ giả. Vẫn còn mang theo lửa trên người, chúng chạy toán loạn dưới ánh ban ngày, những kẻ khác thì bước đi lảo đảo, rõ ràng là đã bị thương.

"Người lùn đã phản công rồi," Y Nặc Văn Địch quan sát thấy.

Hai tay Cristt vô thức vươn ra cán song đao bên hông. Ngay lúc hắn sắp rút đao ra, Y Nặc Văn Địch nắm lấy bả vai hắn, làm Cristt bình tĩnh lại.

"Lúc Ta La Xá bị giết, anh cũng làm như vậy," cô giải thích khi Cristt trừng mắt nhìn cô. "Chúng ta qua đó cũng chẳng ích gì."

Cristt quay đầu lại, hắn biết cô nói đúng. Bây giờ khu vực trong Thung lũng Thủ hộ giả gần lối vào Mật Ngân Sảnh suýt biến thành vũng bùn của Orc, chúng hét lác đác va quệt loạn xạ, vẫn liên tục có Orc trốn ra từ cánh cổng đã hỏng. Trong vũng bùn còn rải rác vài tên cự nhân, thân hình cao lớn của chúng trông nổi bật như cột buồm trên thuyền, đang cẩn thận đến gần nhau. Từ trong đại sảnh truyền ra âm thanh tiêu biểu trong chiến đấu, tiếng hét chói tai và tiếng chiến hò, tiếng kim loại va chạm, còn có tiếng bánh xe chiến khí của người lùn lăn.

Mà lúc này một tên cự nhân ngã xuống, đè thẳng vào đám Orc trước ngực.

Đứng trên tảng đá, Cristt vung nắm đấm với động tác biểu thị chiến thắng, bây giờ xem ra, người lùn hiển nhiên đã giành được chiến thắng trong trận chiến ngày hôm nay. Đại quân của Áo Bá Đức đã bị đánh đuổi hoàn toàn khỏi Mật Ngân Sảnh.

"Chúng đang tổ chức rút lui," Y Nặc Văn Địch hét lên. Cristt quay người lại, nhìn thấy cô đã đến phía bên kia tảng đá lớn, rạp người trên mép vách núi. Ở đó, cô có thể có được tầm nhìn tốt hơn. "Người lùn đã bịt kín lối vào rồi!" cô lại hét lên lần nữa.

Cristt lại vung nắm đấm một cái, gửi lời chúc mừng thầm lặng đến những đứa con của vua Bruenor. Trong môi trường khắc nghiệt của Thung lũng Gió Lạnh, cũng như trong cuộc chiến chống lại thành phố Mặc Sô Bủa Lai, hắn đã vô số lần chứng kiến tính cách kiên định không khuất của những người lùn này. Do đó, khi hắn hồi tưởng lại tính cách của những người đồng đội trước đây, tình thế xoay chuyển đột ngột cũng trở nên đương nhiên. Dù vậy, Cristt vẫn tò mò không biết tại sao họ lại có thể đánh cho đại quân quy mô lớn như vậy của Áo Bá Đức ra nông nỗi này một cách hiệu quả đến thế.

Chỉ một lát sau, Y Nặc Văn Địch quay lại bên cạnh Cristt, lúc này đám Orc đã thua trận chạy trốn tán loạn. Cô ôm lấy cánh tay của vị Hắc Ám Tinh linh, khẽ tựa vào người hắn.

"Xem ra Orc Vương đã đánh giá thấp những đứa con của vua Bruenor," cô bình luận.

"Anh cũng rất ngạc nhiên khi chúng đuổi Orc ra ngoài nhanh như vậy," Cristt nói. "Các đường hầm gần đại sảnh lối vào đều rất chật hẹp, dễ thủ khó công." "Chúng không muốn ngửi thấy mùi hôi khó chịu của Orc trong sảnh đường của mình."

Cristt chỉ mỉm cười, không nói gì nữa.

Rất lâu sau đó, hai người đồng hành vẫn đứng ở đây, sau đó hoàng hôn buông xuống, nhắc nhở họ màn đêm sắp đến, mà cả hai vẫn đứng đó, họ vô cùng muốn biết tiếp theo Orc sẽ phản công như thế nào.

Mấy tiếng sau, tia nắng cuối cùng chiếu rọi Thung lũng Thủ hộ giả cũng biến mất, hai vị tinh linh kinh ngạc phát hiện đám Orc đều đang rút lui về hướng rời xa lối vào Mật Ngân Sảnh, trông có vẻ không vội vàng phát động tấn công lần nữa. Quả thực, từ mọi mặt mà Cristt và Y Nặc Văn Địch quan sát được, quân đội Orc và cự nhân đều trông như đã bắt đầu chuyển sang tư thế phòng thủ. Hai vị tinh linh kiên nhẫn nhìn đám Orc khiêng những hòn đá nặng từ sườn núi đến chất đống lại, trong khi một nhóm Orc khác đang nhanh chóng dùng những hòn đá này xây dựng công sự phòng ngự.

Thỉnh thoảng sẽ có cự nhân nâng những hòn đá như vậy lên, gầm gừ ném về hướng đại sảnh Mật Ngân Sảnh, nhưng đây có vẻ là hành động tấn công duy nhất của những con quái vật này.

"Ngoài lúc rút lui ra, khi nào chúng ta từng thấy Orc từ bỏ trận địa dễ dàng thế này chưa?" Cristt hỏi, mà đồng đội của hắn lúc này cũng mang theo nghi vấn tương tự.

Y Nặc Văn Địch nheo đôi mắt màu xanh lam lại, quan sát kỹ hơn tình hình trong thung lũng bên dưới, tìm kiếm manh mối trong những hành động vốn bất thường đối với loài Orc hiếu chiến và thô lỗ này. Mặc dù mọi thứ cô quan sát được hiện tại đều cho thấy, đám Orc vừa không tập hợp chuẩn bị cho hành động tiếp theo, cũng không rút quân như thói quen sau khi đại bại của chúng. Bọn chúng cứ thế ở đó xây dựng công sự.

Đái Lệ · Khoa Đề rón rén bước về phía một cánh cửa hé mở. Nàng xách đôi bốt bằng cả hai tay, để tránh tiếng bước chân giẫm lên nền đá cứng bị họ nghe thấy. Nàng khom lưng, qua khe cửa nhìn thấy Vô Thê Già đang ngồi bên mép giường với vẻ thất vọng nhưng không lấy làm kinh ngạc, Khải Địch Bố Lệ Nhĩ đang tựa vào người hắn.

"Chúng ta đã đuổi chúng ra ngoài rồi," hắn nói.

"Em vẫn muốn tiêu diệt chúng, chứ không chỉ là đuổi đi," cô gái đáp, nàng vẫn yếu đến mức phải dừng lại thở gấp hai lần mới hoàn thành được một câu nói này, nhưng vết thương hiện tại của nàng đã ổn định, bắt đầu dần hồi phục. Khi họ vừa khiêng Khải Địch Bố Lệ Nhĩ từ ban công xuống, vị mục sư lo lắng vết thương của nàng là chí mạng, mà trên thực tế, lúc này họ đã khiến người phụ nữ an toàn nằm trên giường rồi.

"Vì em, anh sẽ giết thêm vài tên Orc nữa," Vô Thê Già bảo đảm với nàng.

Đái Lệ không nhìn thấy biểu cảm của hắn, nhưng nàng có thể nhìn thấy nụ cười nở trên khuôn mặt Khải Địch, chắc chắn trên mặt Vô Thê Già cũng mang theo nụ cười y như vậy.

"Em cá là anh sẽ thế," Khải Địch Bố Lệ Nhĩ đáp.

Đái Lệ · Khoa Đề lúc này muốn xông vào tấn công cô. Chỉ vì nụ cười đó. Vì nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt tinh tế đó, vì đốm lửa lóe lên trong đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm. Mặc dù sắc mặt nàng có phần tái nhợt do suy nhược, nhưng thế cũng đủ để khơi dậy sự phẫn nộ của người phụ nữ Lư Tư Khản này rồi.

"Vẫn nói chuyện như một tên người lùn sao, kẻ xinh đẹp?" Đái Lệ nhỏ giọng lẩm bẩm với chính mình, không phải vì giọng điệu của nàng, đối với tất cả đặc điểm trên người Khải Địch Bố Lệ Nhĩ, hành vi của nàng ta gần gũi với người lùn Mật Ngân Sảnh hơn, mà thực tế giọng điệu của nàng lại giống Đái Lệ hơn.

Đái Lệ lắc đầu, cố gắng xua đuổi thành kiến này ra khỏi đầu mình.

Vô Thê Già lại nói gì đó, Đái Lệ nghe không rõ, sau đó hắn và Khải Địch Bố Lệ Nhĩ cùng cười lớn. Lần trước Đái Lệ và Vô Thê Già cùng nhau nói cười thế này là từ khi nào nhỉ? Bọn họ từng có sao?

"Chúng ta sẽ trả lại tất cả những gì Orc tặng, còn kèm theo cả quà nhỏ nữa," Vô Thê Già nói, Khải Địch Bố Lệ Nhĩ gật đầu, lại cười một tiếng. "Có người nói bây giờ có thể mở cửa Đông, đánh ngược lại sông Sê Bố Lâm. Mặc dù bị giết không ít, nhưng lực lượng của kẻ thù ở cửa Tây vẫn vô cùng mạnh mẽ."

"Chuyển sang phát động tập kích ở phía Đông?" Khải Địch Bố Lệ Nhĩ hỏi.

Đái Lệ nhìn thấy Vô Thê Già nhún vai.

"Mặc dù vậy, chúng quả thực không tin có thể công vào từ hướng này, và cũng không tin chúng ta có thể đánh ra ngoài," Vô Thê Già giải thích. "Nhưng những kỹ sư đó tuyên bố chúng ta có thể làm được, và không mất nhiều công sức lắm. Bọn họ có lẽ sẽ dùng loại dầu nổ mà Nam Phất Đa đã pha chế, chính là loại chất lỏng suýt chút nữa thổi bay nửa ngọn núi lần trước."

Cả hai lại vì câu nói này mà cười lớn, nhưng lần này Đái Lệ vô cùng tò mò về ý tưởng đánh ngược về mặt đất mà Vô Thê Già vừa nói, không hề cảm thấy khó chịu trước tiếng cười của hai người.

"Phỉ Nhĩ Ba yếu tái sẽ hỗ trợ chúng ta ở phía bên kia sông Sê Bố Lâm," hắn nói tiếp. "Quân đội của bọn họ hiện tại đã hành quân đến trấn Lâm Đông, chỉ cần băng qua sông đi về phía bắc là có thể hội quân với chúng ta. Nếu chúng ta có thể thiết lập một chỗ đứng ngoài cửa Đông và con sông, mở ra một chiến tuyến gồm các chiến binh viện quân băng qua sông, Áo Bá Đức sẽ không thể nhốt chúng ta vào Mật Ngân Sảnh một lần nữa."

Đến lúc đó, tất cả người tị nạn đến từ phương bắc có thể rời khỏi Mật Ngân Sảnh, đến bất kỳ nơi nào họ muốn, Đái Lệ thầm lặng đồng ý.

Nàng nhìn thấy Khải Địch Bố Lệ Nhĩ cố gắng ngồi dậy, vội vàng tránh sang một bên để không bị phát hiện. Trên mặt Khải Địch lại lóe lên nụ cười hoàn hảo, lại một lần nữa cứa vào tim Đái Lệ.

Bởi vì nàng biết, Vô Thê Già đang dùng nụ cười y hệt để đáp lại nàng.

Nàng biết, hai người bạn này đang chia sẻ một sự thân mật vượt xa mức mà bản thân nàng muốn đạt được với người đàn ông tự nhận là chồng mình.

"Cái giá để chúng công ra sẽ rất lớn," Áo Bá Đức nói với đám pháp sư Shaman, tiểu đầu mục Orc, Cách Địch · Áo Liệu Nhĩ Tư Đa Đặc cùng một phần cự nhân tinh nhuệ của mụ đang ngồi vây quanh hắn. "Bọn chúng bây giờ chui rúc trong hang của chúng, và chỉ có thể chui rúc ở đó. Chúng ta sẽ nỗ lực củng cố công sự phòng ngự trong thung lũng. Giống như những gì người lùn làm trong hang của họ, khiến mỗi kẻ xâm nhập phải trả cái giá cực đắt, cho nên, thung lũng này sẽ trở thành tiền tuyến tàn sát người lùn của chúng ta."

"Nhưng anh sẽ không công vào lần nữa sao?" Cách Địch hỏi.

Thế Tín Khắc · Sử Lâm Thụy Nhĩ và những pháp sư Shaman khác ở bên cạnh mụ cũng lầm bầm câu hỏi tương tự, vua Áo Bá Đức liếc nhìn bọn họ bằng đuôi mắt.

"Cứ để chúng chui rúc trong hang đi," hắn nói với Cách Địch. "Còn ta... chúng ta sẽ sở hữu tất cả những thứ này." Hắn dang rộng đôi cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, chỉ vào vùng đất rộng lớn và những ngọn núi ở phương bắc.

"Còn Phổ Lô Phu - Phi Đặc thì sao?" Thế Tín Khắc cả gan hỏi. "Chúng ta đã phái hắn đến đường hầm phía nam để chặn đánh người lùn. Bọn cự ma của hắn đều đang chờ đợi chiến thắng của chúng ta."

"Có lẽ bản thân hắn sẽ công vào," Áo Bá Đức nói, "nhưng chúng ta thì không."

"Anh từ bỏ một đồng minh sao?"

Sự phẫn nộ hiện lên trên khuôn mặt Áo Bá Đức khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy Thế Tín Khắc lúc này đang ngàn cân treo sợi tóc.

"Phổ Lô Phu - Phi Đặc đã đạt được lợi ích vượt xa mức hắn muốn có được," vua Orc nói. "Tất cả đều nhờ vào Áo Bá Đức! Hắn có lẽ sẽ tiếp tục chiến đấu, chiếm lĩnh thêm nhiều đường hầm hơn; hoặc sẽ chọn rút lui, thối lui về Hoang nguyên Cự ma, đó là nơi tập trung sức mạnh lớn nhất của chúng." Đôi mắt màu vàng lóe lên ánh máu của Áo Bá Đức nheo lại nguy hiểm, từ đôi môi có sẹo phát ra tiếng gầm gừ thấp giọng bổ sung thêm, "Về điểm này ngươi còn có gì muốn nói nữa không?"

Thế Tín Khắc lập tức lùi xuống.

"Đây là quyết định cuối cùng của anh sao?" Cách Địch hỏi.

Áo Bá Đức quay sang mụ nói, "Hiện tại là vậy. Chúng ta phải bảo vệ địa bàn đã chiếm được, rồi mới có thể đả kích kẻ thù mạnh mẽ hơn. Bây giờ Sê Bố Lâm ở phía đông đang đối mặt với nguy hiểm lớn nhất."

"Có lẽ là phía nam," Cách Địch nói. "Phía nam không có sông để phòng vệ quân đội Ngân Nguyệt Thành và Ngải Ốc Lôn Đê."

"Nếu bọn họ muốn công tới từ phía nam, Phổ Lô Phu - Phi Đặc sẽ tranh thủ cho chúng ta đủ thời gian," Áo Bá Đức giải thích. "Bây giờ điều chúng ta cần cân nhắc là kẻ thù ở bảo lũy A Đức Ba và Phỉ Nhĩ Ba. Người lùn đấu với người lùn. Nếu bọn họ có thể vượt qua sông Sê Bố Lâm, bọn họ sẽ mưu đồ chia cắt chiến tuyến của chúng ta thành hai nửa."

Một tên phụ tá cự nhân của Cách Địch bổ sung thêm, "Đừng quên những đường hầm đó. Người lùn rất quen thuộc với các đường hầm phía trên thế giới ngầm. Chúng ta có lẽ sẽ phát hiện bọn họ chui ra từ những cái lỗ giữa chúng ta."

Tất cả mọi người đều nhìn Áo Bá Đức đầy tự tin, vua Orc trông có vẻ tiếp thu và coi trọng lời cảnh báo này.

"Ta sẽ thiết lập trạm quan sát trên mỗi ngọn núi, trạm gác trên mỗi con đường. Chúng ta bốn bề đều bị kẻ thù bao vây, cho nên sẽ không có vương quốc nào có phòng thủ hay chiến bị mạnh hơn chúng ta. Mỗi một ngày trôi qua, thế lực Vương quốc Vạn Tiễn của Áo Bá Đức sẽ càng được củng cố hơn nữa." Hắn đứng dậy, trông vô cùng cao lớn. "Chúng ta sẽ không ngừng tu sửa công sự. Chúng ta sẽ không thù địch lẫn nhau, không chĩa vũ khí về phía nhau. Sẽ có thêm nhiều Orc bước ra từ các hang động phía nam Thế giới Chi Tích để gia nhập đội ngũ của chúng ta. Ở đây, bọn họ sẽ chiến đấu vì sức mạnh của Cách Nỗ Tu và vinh quang của Áo Bá Đức!"

Cách Địch cũng đứng dậy, lúc này không còn lý do gì tốt hơn để mụ tiếp tục nghe tên vua Orc tự cao tự đại này khoác lác nữa.

"Từ chân núi ở đây cho đến Hoang nguyên Cự ma thuộc về ta, còn Thế giới Chi Tích thuộc về ngươi," Áo Bá Đức xác định với mụ. "Bảo vật trả cho việc đồng minh với ngươi sẽ theo ngươi trở về phương bắc."

Tên Orc xấu xí nhe răng cười, đồng thời dùng sức vỗ tay mấy cái. Một đội Orc khiêng hộp quà đi tới, bọn chúng khiêng một con thiên mã bị trói năm trói ba.

"Nó không phải là một vật cưỡi thích hợp," Áo Bá Đức nói với Cách Địch.

"Mà là một con súc sinh ngu ngốc không đáng tin cậy. Một con thú cưng, đối với vua Áo Bá Đức, hoặc một con rồng mà nói —— đúng vậy, ta thích nó. Không có sinh vật nào mềm mại tinh tế hơn thế này nữa." Hắn nhìn xung quanh. "Ta từng muốn ăn thịt nó," hắn nói đùa, tất cả Orc đều hùa theo cười lớn. "Nhưng ta phát hiện ra sự tò mò trong mắt ngươi, Cách Địch · Áo Liệu Nhĩ Tư Đa Đặc. Cách nhìn của chúng ta về cái đẹp và cái xấu có lẽ không giống nhau. Ta đoán ngươi thấy con súc sinh này đẹp tuyệt trần."

Cách Địch nghi ngờ chằm chằm hắn, như thể cảm thấy hắn sẽ đột nhiên bước qua chém sinh vật này thành hai nửa vậy.

"Dù ngươi cho nó đẹp hay xấu, con súc sinh này là của ngươi rồi," Áo Bá Đức nói, lời hắn khiến mỗi một tên Orc có mặt đều cảm thấy kinh ngạc. "Còn về việc coi nó là chiến lợi phẩm hay bữa tối, tùy ngươi. Đồng thời hy vọng ngươi chấp nhận lời cảm ơn của ta vì tất cả những gì ngươi đã làm cho chúng ta ở đây."

Mỗi một người có mặt, thậm chí là những người bạn cự nhân thân cận nhất của Cách Địch, chưa từng thấy nữ cự nhân nào nôn nóng như lúc này, biểu cảm của mụ giống như bị Áo Bá Đức đánh bại hoàn toàn trong trận chiến vậy. Mỗi một câu nói của vua Orc dường như đều khiến chiếc cân giữa mụ và phu nhân Áo Liệu Nhĩ Tư Đa Đặc nghiêng về phía hắn.

Cách Địch chần chừ, ngớ ngẩn hỏi lại với vẻ không hề quan tâm đến câu trả lời, "Ngươi nghĩ nó xấu xí, cho nên tặng nó cho ta?"

Áo Bá Đức không dùng câu trả lời để làm phiền mụ. Hắn chỉ đứng đó, giữ nụ cười.

Cách Địch vụng về nói, "Những cơn gió lạnh mùa đông bắt đầu thổi xuống từ trên núi rồi. Nếu chúng ta muốn trở về Thiểm Bạch trước mùa xuân, thì thời gian chúng ta ở lại đây sẽ rất ngắn."

Áo Bá Đức gật đầu nói, "Ta hy vọng ngươi có thể để lại một số cự nhân gần sông Sê Bố Lâm trước mùa hè để sai vặt cho ta. Dưới sự yểm trợ của băng tuyết mùa đông, chúng ta sẽ tiếp tục tu sửa công sự. Đến mùa hè, con sông này sẽ kiên cố không thể phá vỡ, và khi đó, cự nhân của ngươi có thể về nhà rồi."

Cách Địch lặp đi lặp lại nhìn Áo Bá Đức và thiên mã, cuối cùng cũng đồng ý.

Sườn núi phía nam cửa Tây Mật Ngân Sảnh cấu thành từ những hòn đá vỡ vụn, không hề dốc đứng như phía bắc hoặc các rìa khác của Thung lũng Thủ hộ giả, cho nên Cristt và Y Nặc Văn Địch chọn đi xuống từ đây. Chỉ có tinh linh mới có thể tiến bước yên tĩnh như vậy dưới màn đêm, hai con người đồng hành cẩn thận lựa chọn con đường nguy hiểm dưới chân, chậm rãi tiến gần đến Mật Ngân Sảnh. Bọn họ biết rằng người lùn đã bảo vệ lối vào một lần nữa, thỉnh thoảng sẽ có tên hoặc đạn phóng từ máy ném đá bắn vào công sự của Áo Bá Đức tóe ra đom đóm.

Sau khi chắc chắn bọn họ có thể đi vào Mật Ngân Sảnh, Cristt phát hiện ra bản thân không tiếp tục tìm kiếm cái cớ nào nữa. Đã đến lúc về nhà đối mặt với ác ma bi thương rồi. Hắn biết hy vọng trong lòng mình sắp tan vỡ, mà hắn sớm đã biết sự thật. Chính là, những người bạn của hắn đều đã rời bỏ hắn, mà sự thật này cứ bày ra ở cách con đường cấu thành từ nham thạch này vài trăm thước.

Nhưng hắn vẫn tiếp tục tiến lên, Y Nặc Văn Địch đi cùng hắn.

Bọn họ cởi yên ngựa trên người Mộ Miểu ở trên đỉnh núi, để nó tự do bay lượn. Thiên mã sẽ đợi ở đây, hoặc, bay đi khi cần thiết, mà Y Nặc Văn Địch tin chắc rằng khi cô cần lại nó lần nữa thì vẫn có thể tìm thấy.

Cách đáy Thung lũng Thủ hộ giả khoảng một trăm năm mươi foot, hai người gặp rắc rối. Cristt đi đầu phát hiện con đường phía trước không còn đơn giản nữa, ngay từ đoạn này cho đến đáy thung lũng, hắn và Y Nặc Văn Địch sẽ không thể tìm thấy bất kỳ sự che chở nào.

Y Nặc Văn Địch bước tới, ngồi xổm bên cạnh hắn thì thầm, "Bọn chúng đã thiết lập rất nhiều lính canh và trạm cảnh giới. Nhiều hơn rất nhiều so với em tưởng tượng."

"Thủ lĩnh của bọn chúng có kinh nghiệm dày dặn," Cristt đồng tình. "Hắn sẽ không để bị tập kích bất ngờ mà không hay biết."

Y Nặc Văn Địch phỏng đoán, "Chúng ta không thể xuống từ đây được."

Bọn họ đều biết mình đã chọn sai đường. Cách đây một đoạn đường, bọn họ đã gặp một ngã rẽ đi xuống. Một con đường thẳng tắp dẫn đến sườn núi phía trên lối vào, còn con đường kia mà bọn họ chọn lại dẫn về phía nam. Sau khi tiếp tục quan sát, hai người phát hiện ra có vẻ con đường kia thực sự có thể đưa bọn họ đến gần hơn, gần đến mức có thể mạo hiểm xông nhanh vào pháo đài người lùn.

Đương nhiên, bọn họ cũng quan sát được một sự thật khác: nếu bọn họ đi vào, thì bọn họ sẽ rất khó để đi ra lần nữa.

"Trước khi trời sáng chúng ta không thể rút lui rồi xuống đáy thung lũng," Cristt giải thích. "Ngày mai thì sao?"

Hắn quay đầu lại, phát hiện Y Nặc Văn Địch đang chằm chằm nhìn hắn với vẻ mặt trang nghiêm.

"Nếu em đi vào, điều đó có nghĩa là em từ bỏ nhân dân của mình," cô đáp, giọng nói thậm chí còn nhỏ hơn cả cuộc trò chuyện thì thầm ban nãy.

"Tại sao em lại nghĩ vậy?"

"Nếu chúng ta đi vào, trong môi trường không có chút che chở nào ở đáy thung lũng, chúng ta làm sao ra ngoài được nữa?"

"Anh sẽ đưa em ra, dù có phải leo ống khói lò luyện Bruenor đi chăng nữa," Cristt hứa hẹn, thế nhưng, Y Nặc Văn Địch lắc đầu từng chữ một nói.

"Một mình anh?" Cristt hỏi. "Không."

"Anh bắt buộc phải thế," Y Nặc Văn Địch nói. "Trong thời gian ngắn chúng ta không thể tìm lại được Mân Minh. Mà cơ hội cứu được con thiên mã đó tốt nhất đã đánh cược vào cuộc chiến giữa Mật Ngân Sảnh và Áo Bá Đức rồi." Cô đặt tay lên bả vai Cristt, hướng lên trên, dịu dàng mơn trớn khuôn mặt hắn, sau đó lại trượt xuống cổ hắn. "Em sẽ tiếp tục quan sát nơi này từ bên ngoài. Ở nơi đủ xa đủ an toàn, em hứa đấy. Em biết anh sẽ quay lại, như vậy có lẽ chúng ta vẫn còn cách tìm lại được vật cưỡi của Ta La Xá, cũng là bạn của anh. Em không thể cho phép Áo Bá Đức cứ chiếm giữ mãi sinh vật xinh đẹp đó."

Lòng bàn tay mảnh khảnh của cô lại lướt qua khuôn mặt Cristt một lần nữa. "Anh bắt buộc phải làm vậy," cô nói. "Vì chính anh, vì em, đồng thời cũng vì Ta La Xá."

Cristt gật đầu. Hắn biết cô nói đúng.

Bọn họ bắt đầu rút lui theo đường cũ lên trên, nghĩ đến việc tìm một nơi kín đáo để cắm trại, đi xuống từ con đường khác khi mặt trời lặn xuống đường chân trời phía tây lần nữa.

Bóng đêm tràn ngập tiếng chiến chùy và tiếng đá lăn, truyền ra từ Mật Ngân Sảnh, cũng truyền ra từ Thung lũng Thủ hộ giả, nhưng đối với cặp đôi tinh linh này mà nói, đây là một đêm yên bình, trong làn gió mát rượi của mùa thu, vai kề vai, nằm dưới bầu trời đầy sao.

Điều khiến Cristt tự ngạc nhiên là, hắn không hề cảm thấy lo lắng chút nào về nguy hiểm sắp phải đối mặt trong đêm tối tiếp theo. Điều hắn lo lắng là Y Nặc Văn Địch, trong đêm nay, hắn đã nhiều lần quay đầu nhìn cô, thầm thề rằng hắn sẽ nhanh chóng quay lại, gia nhập cùng cô lần nữa, bởi vì cô cần hắn.

Mặc dù vậy, kế hoạch của bọn họ đã không được thực hiện đến cùng, bởi vì sáng ngày hôm sau vừa rạng sáng, tiếng hỗn loạn trong Thung lũng Thủ hộ giả đã khiến hai vị tinh linh cảnh giác. Bọn họ tò mò nhìn một chiếc xe kéo khổng lồ chở rất nhiều cự nhân — hầu như là tất cả cự nhân — di chuyển về phía Tây lối ra của Thung lũng Thủ hộ giả rời xa bọn họ. Một vài tên Orc đi theo bên cạnh xe kéo, hầu hết đẩy những chiếc xe đẩy nhỏ chất đầy vật tư.

Mà phía trước xe kéo còn chở theo một sinh vật khác. Dù ở khoảng cách xa như vậy, đôi mắt tinh anh của Y Nặc Văn Địch cũng không bỏ sót ánh sáng trắng chớp giòn trên da của Mân Minh đáng thương.

"Bọn chúng muốn rút lui sao?" cô hỏi. "Rút lui toàn bộ?"

Cristt nghiên cứu khung cảnh bên dưới, nhìn thấy hành động của những tên Orc không đi theo cự nhân rút lui. Phần lớn Orc trong đại quân khổng lồ này không hề có ý định rời đi. Ngay ở đầu phía xa này, bọn họ tiếp tục dốc toàn lực xây dựng những bức tường phòng ngự cao, dày.

"Áo Bá Đức không có ý định từ bỏ nơi này," vị Hắc Ám Tinh linh quan sát. "Nhưng có vẻ như cự nhân đã chiến đấu đủ rồi, hoặc nơi khác đang cực kỳ cần sự giúp đỡ của những con quái vật này."

"Dù là tình hình gì đi nữa, bọn chúng đang mang theo thứ không thuộc về mình," Y Nặc Văn Địch nói.

"Chúng ta thì sẽ lấy nó lại," Cristt thề.

Hắn cúi đầu nhìn con đường dẫn đến cửa Tây Mật Ngân Sảnh đó, con đường mà ban đầu hắn quyết định sẽ đi qua vào tối nay, quên đi quá khứ, bước về tương lai.

Hắn lại quay đầu nhìn về phía đội ngũ phương tây, hắn biết, tối nay hắn sẽ không bước qua con đường đó nữa.

Hắn không cần thiết phải thế nữa.

Hắn nhìn về phía người đồng hành của mình, nở một nụ cười khẳng định với cô, tỏ ý với cô rằng bản thân rất ổn, sẵn sàng bắt đầu hành động bất cứ lúc nào.

Sẵn sàng bắt đầu hành động đưa Mân Minh về nhà.