“Bây giờ, mọi sự phẫn nộ,” Tấn Tân Tạp·Sử Lâm Thụy Nhĩ vừa vuốt ve bờ vai rộng của Obould vừa nói, “hãy để nó dẫn dắt ngươi.” Tiếp theo, nàng khẽ cắn gáy tên Orc và bắt đầu dùng đôi tay cùng đôi chân cơ bắp quấn chặt lấy hắn.

Cảm nhận cơ bắp của nàng siết chặt trên người mình, Obould một lần nữa nhớ đến con thiên mã hoang dã. Những hình ảnh thú vị hiện lên trong đầu hắn, nhưng hắn gạt phăng những suy nghĩ đó đi, đồng thời nhẹ nhàng đẩy nữ tư tế nhiệt tình sang một bên, rồi bước đến giữa lều.

“Nó không hề là một sinh vật ngu ngốc.” Hắn bình luận. Câu nói này vừa để nói với Tấn Tân Tạp, vừa để nói với chính mình. Hắn quay người lại và thấy nữ tư tế đang chằm chằm nhìn mình, vẻ mặt bối rối của nàng tương phản rõ rệt với thân hình trần trụi đang run rẩy.

“Con ngựa có cánh đó.” Obould giải thích. Tấn Tân Tạp ngã người nằm lên đống đệm lông thú. “Không chỉ là một con ngựa... không chỉ có cánh...” Hắn quay người gật đầu, rồi bắt đầu sải bước đi lại. “Phải... đó là sai lầm của ta.”

“Sai lầm? Ngài chính là Gruumsh. Ngài là sự hoàn hảo.”

Nụ cười của Obould biến thành một tiếng cười khúc khích rõ rệt khi hắn quay lại nhìn nàng, hắn nói: “Ta đã đánh giá thấp sinh vật đó. Một con thiên mã, thoạt nhìn tưởng là vậy, nhưng không chỉ là một con ngựa có cánh.”

Tấn Tân Tạp có vẻ như cằm sắp rơi xuống đất. Obould bật cười.

“Một con ngựa có thể rất thông minh, nhưng sinh vật này còn hơn thế nữa.” Obould nói. “Nó rất khôn ngoan. Phải! Và nếu ta biết điều này...”

“Lại đây với em.” Tấn Tân Tạp ra lệnh cho hắn. Nàng dang rộng hai tay tạo ra một tư thế đầy khiêu gợi, sự cám dỗ cố tình này chỉ khiến Obould cảm thấy thú vị.

Dù vậy, hắn vẫn bước về phía nàng, nhưng vẫn vô cùng mất tập trung, hắn đang suy ngẫm về những điều mà sự thấu triệt của mình ám chỉ. Hắn biết bản tính của thiên mã; hắn biết sinh vật này tuyệt đối không chỉ là một con ngựa có cánh ngu ngốc, bởi vì hắn đã nhận ra sự kiên cường và lòng trung thành của nó. Nếu hắn biết điều đó, thì những chủ nhân trước đây của con thiên mã chắc chắn cũng biết, và nếu họ biết, thì đương nhiên họ không thể nào mặc kệ nó bị giam cầm.

Ý nghĩ này cứ văng vẳng trong đầu Obould, so với nó, từng khoảnh khắc ở bên Tấn Tân Tạp: mỗi cái cắn nhẹ, mỗi cái vuốt ve, mỗi tiếng rên rỉ, tất cả đều trở nên mờ nhạt. Hình ảnh lũ elf tấn công dồn dập để giải cứu thiên mã không hề lu mờ trong màn sương sắc dục, mà ngược lại càng trở nên rõ ràng và có sức công phá hơn. Obould đã hiểu được giá trị thực sự của sinh vật mà thuộc hạ của hắn bắt được.

Vương Orc gầm lên một tiếng, khiến Tấn Tân Tạp vô cùng kinh ngạc. Nàng cứng đờ người nhìn chằm chằm hắn, trong mắt đầy vẻ bối rối.

Obould hất nàng sang một bên, nhảymất lên chộp lấy một tấm da thú quấn quanh người, vén rèm bước ra ngoài lều trại.

“Ngài định đi đâu?” Tấn Tân Tạp thét lên. “Ngài không thể ra ngoài!”

Obould biến mất sau tấm rèm buông thõng.

“Ngài không mặc giáp thì tuyệt đối không được ra ngoài!” Tấn Tân Tạp hét vọng theo. “Ngài là Gruumsh! Ngài là thần! Ngài phải được bảo vệ.”

Đầu của Obould thò vào trong lều, nhe răng cười toe toét.

“Nếu ta là thần...” Hắn mở lời, nhưng sau đó để lửng câu hỏi đó ở đấy, mặc cho Tấn Tân Tạp tự mình suy ngẫm. Xét cho cùng, nếu hắn là thần, vậy tại sao hắn còn cần giáp chứ?

“Mingming.” Inoventi thở dốc nói. Sau một thời gian dài như vậy, cuối cùng nàng đã gặp lại con ngựa có cánh phi thường này một lần nữa.

Phía sau nàng, vượt qua vách đá lởm chởm đá, Mumei đang khịt mũi cào đất trên sườn dốc của ngọn núi. Rõ ràng, nó nhận ra người anh em và đồng loại của mình đang ở thung lũng cỏ xanh tươi phía dưới.

Inoventi hầu như không nghe thấy con thiên mã phía sau, cũng hầu như không để ý đến người đồng hành drow ở bên cạnh đang bận rộn. Ánh mắt nàng dán chặt vào con thiên mã ở phía dưới, đôi chân kẹp chặt lấy đám cỏ dâu cao ngút. Nữ elf không kìm được sự hồi tưởng về lần cuối cùng nhìn thấy Mingming - nó bị một tấm lưới trùm kín, cùng với những hình ảnh đi kèm theo khung cảnh đau lòng đó. Cái chết của người thương Tarathiel lại một lần nữa tái hiện rõ mồn một trong tâm trí nàng. Nàng nhìn thấy điệu nhảy chiến đấu liều chết của anh khi đối đầu với Obould, và cái kết đột ngột đầy chấn động đó.

Nàng trừng trừng nhìn Mingming và chớp mắt kìm nén dòng nước mắt.

Drizzt Do'Urden đặt một tay lên vai nàng, và khi Inoventi cuối cùng cũng kìm chế được cảm xúc để nhìn anh, nàng nhận ra anh hiểu rất rõ sự kích động trong lòng cô.

“Ta biết.” Drow khẳng định. “Ta cũng nhìn thấy nó rồi.”

Inoventi lặng lẽ gật đầu.

“Hãy tìm một con đường tắt để trả thù cho Tarathiel.” Drizzt nói. “Anh ấy chắc chắn sẽ cho rằng việc cấp bách lúc này là cứu Mingming khỏi tay lũ Orc. Hãy mang lại cho linh hồn anh ấy chút bình yên.”

Lại một lần nữa lặng lẽ gật đầu, Inoventi chuyển ánh mắt trở lại thung lũng ngập tràn cỏ xanh. Nàng không tập trung vào con thiên mã, mà muốn tìm ra một tuyến đường có thể đưa họ đến gần sinh vật đáng thương đó. Nàng chú ý thấy có khoảng nửa tá lính gác Orc đang đi lại lảng vảng ở gần đó.

“Chúng ta có thể thực hiện một cuộc đột kích chớp nhoáng,” nàng đề xuất: “Em sẽ đưa anh ra phía sau Mingming, rồi anh giải cứu bạn của chúng ta, để em yểm hộ.”

Chưa để nàng nói hết câu, Drizzt đã bắt đầu lắc đầu. Anh biết đại đại bản doanh của kẻ địch nằm ở sườn núi thấp bên kia thung lũng.

“Thời gian của chúng ta quá gấp gáp.” Anh đáp. “Nếu chúng ta làm chúng hoảng sợ trước khi đến đó, thì thời gian để giải cứu Mingming và đào tẩu sẽ càng ngắn hơn. Frost Giant có thể ném những tảng đá đi rất xa, và bọn chúng luôn ngắm rất chuẩn.”

Inoventi không phản bác điều này. Thực tế, ngay trong lúc cô thốt ra đề nghị đó, suy nghĩ của nàng đã chuyển hướng sang hướng tương tự. Khi nhìn Drizzt, nàng thả lỏng hơn một chút, bởi vì nàng phát hiện ánh mắt của tên drow đang quan sát tất cả các lối đi, cân nhắc từng bước di chuyển. Inoventi đã dành sự tôn trọng lớn cho drow. Nếu có ai có thể hoàn thành chiến dịch giải cứu này, thì không ai khác ngoài Drizzt.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng Mumei, cứ nghe thấy tiếng huýt sáo của em là tới ngay,” tên drow nói vài phút sau. “Giống như chúng ta... lúc em giết đứa con trai độc ác của Obould vậy.”

Inoventi trượt lùi từ mép vách đá, bụng dán sát mặt đất bò về phía Mumei ở đằng xa. Vài phút sau, nàng quay lại, Drizzt mỉm cười chào đón cô, sau đó ra hiệu cho nàng đi theo. Anh lướt đi giữa các hòn đá, uyển chuyển như một con rắn, Inoventi sát nút theo sau.

Hai người mất gần nửa giờ để vượt qua khu đất trống chính trên sườn đông của ngọn núi này. Họ tiến bước giữa những bóng râm, di chuyển giữa các vùng lõm và khe nứt. Tuyến đường của Drizzt đưa họ thẳng tới đáy thung lũng, ngay phía bắc bãi chăn thả Mingming, nhưng giữa họ và con thiên mã vẫn còn năm mươi thước đất trống. Từ vị trí thuận lợi đó, họ phát hiện ra thêm hai tên lính gác Orc nữa, nâng tổng số lượng kẻ địch lên thành tám tên.

Drizzt chỉ vào mình, chỉ vào Inoventi, rồi chỉ vào bãi cỏ cao, sau đó tay anh trượt theo hình zíc-zắc. Khi nữ elf gật đầu tỏ ý đã hiểu và ngồi xổm xuống, tên drow giơ tay ngăn cô lại. Anh bắt đầu ra hiệu tay kiểu drow, nhưng ngay lập tức dừng lại trong sự nản lòng, không thể hy vọng cô có thể hiểu được.

Thay vào đó, Drizzt vặn vẹo khuôn mặt và đẩy mũi lên cao, cố gắng bắt chước loài Orc. Anh lại chỉ vào bãi cỏ cao và nhún vai đầy không chắc chắn.

Inoventi chớp mắt đáp lại, tỏ ý đã hiểu ý anh. Trở lại tư thế ngồi xổm, nàng rút dao găm từ ủng ra cắn chặt vào miệng. Nữ elf hạ người sát mặt đất, rời khỏi lùm cây bò về phía rìa bãi cỏ. Nàng quay lại nhìn Drizzt một cái, giơ tay ra hiệu nàng sẽ di chuyển sang phía bên phải, tiếp cận vị trí của Mingming từ phía tây.

Tên drow bước vào bãi cỏ ở bên trái nàng, cũng bò bằng bụng, cả hai cùng nhau tiến về phía trước.

Drizzt trườn khuỷu tay mười bước, bò qua bãi cỏ một cách chậm rãi và có trật tự, sau đó dừng lại mạnh dạn ngẩng đầu lên một chút để xác định vị trí của tên lính gác Orc gần nhất. Anh rất muốn quay người lao vào tên Orc đó, giết chết rồi vứt nó vào trong bãi cỏ, nhưng đó không phải là mục đích nhiệm vụ lần này của họ. Drizzt gạt cơn thịnh nộ bản năng của mình sang một bên, chiến đấu với tên thợ săn trong nội tâm, kẻ đang cực kỳ khao khát trả thù cho Bruenor và những người khác. Anh kìm chế lại bản năng phẫn nộ, thầm nhắc nhở bản thân rằng Mingming lúc này đang cần anh, linh hồn của Tarathiel và những người bạn đã khuất đều đang cầu xin anh.

Anh vòng qua tên lính gác Orc, rẽ một góc đủ lớn để tránh bị đối phương phát hiện, sau đó anh quay trở lại tuyến đường ban đầu, tiếp cận Mingming từ phía đông. Rất nhanh, anh đã bước vào phạm vi canh gác của lũ Orc. Anh có thể nghe thấy bọn chúng đang ở ngay xung quanh, trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ toàn âm hầu đó, hoặc đập đập xuống mặt đất. Anh nghe thấy tiếng Mingming cào móng xuống đất, phỏng đoán rằng mình cách con chiến mã đó khoảng hai mươi lăm thước. Anh biết rằng so với một trăm thước mà anh đã tiến lên sau khi rời khỏi lùm cây, khoảng cách này có lẽ sẽ tốn nhiều thời gian hơn, bởi vì mỗi một bước di chuyển đều phải thật yên lặng và cẩn thận để tránh rút dây động rừng.

Vài phút trôi qua, Drizzt vẫn giữ nguyên tư thế tuyệt đối bất động, sau đó anh mạnh dạn nhích một khuỷu tay lên phía trước, tiến lên được một bước. Khi tiến lên, anh dịch sang phía tây một chút, hy vọng thu ngắn khoảng cách giữa mình và Inoventi.

Tiếng bước chân phía trước đóng đinh anh tại chỗ. Chẳng mấy chốc, qua những kẽ hở của đám cỏ dại, anh nhìn thấy một cái chân Orc vạm vỡ, chắc nịch, được bọc trong da thú.

Anh lập tức nín thở.

Sinh vật thô lỗ đó gọi bạn của nó - nói gì đó bằng thổ ngữ của bọn chúng, tốc độ rất nhanh nên Drizzt không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, nghe thấy những tên Orc khác cười đáp lại, tên drow thả lỏng hơn một chút.

Tên Orc đi về phía tây, rời khỏi tuyến đường của Drizzt.

Tên drow dừng lại thêm một lát để sinh vật đó đi qua hoàn toàn, và xác định chắc chắn nó không phát hiện ra Inoventi.

Sau khi cảm thấy hài lòng, anh lại bắt đầu tiến lên, nhưng tiếng hí đột ngột phát ra từ Mingming buộc anh phải dừng lại. Con thiên mã khịt mũi nhảymồ lên, móng trước nện mạnh xuống mặt đất. Con ngựa có cánh lại hí lên một tiếng, âm thanh đó vang dội và hoang dã, nó tung người nhảy cẫng lên đá văng không khí một cách dữ dội, Drizzt thậm chí nghe rõ mồn một tiếng móng ngựa xé gió phát ra lách tách.

Tên drow ngẩng đầu lên, ngay lập tức phát hiện ra sai lầm của mình.

Phía sau anh, từ lùm cây mà anh và Inoventi vừa rời khỏi, phát ra tiếng hô hoán của lính gác Orc. Phía trước anh, tám tên lính gác bắt đầu thu hẹp vòng vây, một tên trong số đó hét lên.

Tiếng động bên cạnh khiến Drizzt quay người nhìn sang, anh nhìn thấy nhiều tên Orc hơn đang lao tới từ mép vách đá ở đằng xa.

“Một cái bẫy.” Anh thở dốc thì thầm, gần như không thể tin đó là sự thật.

Ở phía bên kia, anh bắt gặp động thái đột ngột của Inoventi, nàng đứng dậy từ phía sau một tên lính gác Orc. Động tác tay của nàng chính xác lướt qua trước mặt sinh vật ngỡ ngàng đó, kéo đầu nó ra phía sau, đồng thời tay kia của nàng vòng sang hướng khác, lưỡi đao để lại một đường máu trên cái cổ để hở của sinh vật đó.

Tên Orc tiếp theo đứng gần nhất gầm lên lao tới, đồng loại của nó run rẩy ngã gục xuống đất, hai tay ôm chặt lấy vết thương trí mạng đó.

Tay của Inoventi đâm phắt về phía trước, ném con dao găm dính máu về phía tên Orc đang lao tới. Bằng một cú xoay người điên cuồng và cú vỗ của cả hai tay, tên Orc đó xoay sở né được hung khí đang bay tới, nhưng nữ elf thông minh chỉ muốn đánh lạc hướng đối phương. Với một động tác uyển chuyển, nàng rút kiếm ra khỏi vỏ và lao người tiến lên phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa nàng và tên Orc đang né tránh. Nàng uyển chuyển đứng thẳng người dậy, mượn đà đâm sâu thanh kiếm trong tay ngập vào ngực tên Orc.

Nhưng ba tên khác đã lao về phía nàng.

Drizzt sử dụng năng lực thiên bẩm của drow ném một màn sương bóng tối vào hướng đi của bọn chúng, sau đó nhảymót vùng lên chạy tới chặn bọn chúng lại. Một tên Orc xoay sở phanh chân lại ngay sát rìa khu vực ma thuật, tên thứ hai chỉ gầm lên một tiếng lao mạnh về phía trước, tên thứ ba rẽ sang một bên.

“Sắp qua rồi!” Tên drow lên tiếng cảnh báo, nhưng giọng anh vừa dứt, lũ Orc đã bắt đầu xung phong ở phía bên kia của màn sương bóng tối, cách nữ elf chỉ hai bước chân.

Nhưng đối với Inoventi, lời cảnh báo của Drizzt là quá đủ. Nàng giơ cao kiếm chéo về phía trước, ngọn giáo của tên Orc đâm thẳng hung hãn tới, nàng lập tức gạt mũi giáo sang một bên.

Tên Orc nhanh chóng tiến lên, cố gắng tận dụng khoảng cách thể hình để đè bẹp nàng, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Inoventi chống cả tứ chi lăn nhào về phía con dã thú đó. Tên Orc cố gắng kìm đà lao đi nhưng đã quá muộn, hắn bị vấp ngã và lộn nhào qua người nàng.

Tuy nhiên, Inoventi không thể đứng dậy kịp lúc, nàng buộc phải quỳ một gối đỡ lấy đòn chém của con dã thú tiếp theo. Tên Orc ép sát tới, hiểm ác chém kiếm xuống từ mọi góc độ. Nữ elf buộc phải luống cuống gạt bỏ từng nhát chém.

Khi một bóng người khác lao tới, nàng thét lên, rồi phải mất một lúc lâu nữ elf mới nhận ra đó là Drizzt Do'Urden, và phải mất thêm một lúc nữa nàng mới nhớ ra tên Orc đang tấn công mình. Nó đột ngột lùi lại vài bước, bàn tay cầm kiếm run rẩy không ngừng. Inoventi phát hiện ra máu đặc phủ kín mặt và cổ của nó.

“Bọn chúng đang đợi chúng ta đấy!” Drizzt hét lên với nàng, lại một lần nữa lao vụt qua người nàng, di chuyển ra phía sau nàng đối mặt với tên Orc vừa bị vấp ngã lúc nãy, lúc này hắn đã đứng dậy rồi.

Tên Orc đâm ngọn giáo về phía kẻ thù mới, nhưng chỉ đâm vào không khí. Tên drow với sự thăng bằng hoàn hảo và động tác chớp nhoáng đã lướt sang sườn phía sau. Né được chiêu này, Drizzt lập tức bồi tiếp, nhanh đến mức tên Orc không kịp phản ứng. Tên Orc chưa từng chiến đấu với một kẻ địch nào như Drizzt Do'Urden, cũng chưa từng nhìn thấy động tác của drow trong chiến đấu, huống chi tên drow này còn mang theo vòng hộ uyển có thể gia tăng tốc độ bước chân.

Song đao xoay tít tấn công sinh vật bất lực đó, liên tục chém vào mặt và ngực nó. Nó vứt bỏ ngọn giáo chéo hai tay lại, cố gắng đỡ đòn tấn công, nhưng lưỡi kiếm xuất sắc của tên drow vẫn có kỹ thuật tiếp tục công cuộc điêu khắc tử thần. Drizzt đánh trúng tên Orc đang lùi lại liên tục hơn hai mươi nhát, tiếp theo anh nhảyvụt lên cao, khuyến mại thêm cho tên Orc một cú đá vào ngực, đồng thời cũng để đảo chiều đà lao và hướng đi của mình.

Toàn bộ suy nghĩ của tên Orc đó vụt bay qua đầu hắn, cảnh tượng Inoventi đối mặt với bốn tên lính gác còn lại đang lùi lại liên tục là khung hình cuối cùng mà hắn nhìn thấy. Rất nhiều tên Orc hơn nữa đang vây kín lại từ bốn phía. Tiếng hét trong lùm cây báo cho Drizzt biết đằng sau lưng anh cũng có rất nhiều sinh vật hình người, còn những tiếng hét lớn hơn thì truyền đến từ không xa.

“Đến chỗ Mingming đi!” Inoventi hét lên khi Drizzt lao tới bên cạnh nàng. Anh dùng tay trái ôm lấy tay phải của nàng, ném cho nàng một ánh mắt trấn an. Anh đã từng thấy Inoventi và Tarathiel chiến đấu như thế này, trong vài ngày qua anh và nữ elf cũng đã luyện tập nhắm vào các kỹ năng.

Inoventi nở nụ cười đầy ngờ vực.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.” Drizzt chỉ rõ.

Anh vòng ra trước mặt nữ elf đối mặt với tên Orc gần nhất. Song đao của anh đập mạnh vào vũ khí của sinh vật đó, rồi vòng qua phòng tuyến của nó chém tới, nhưng thu hẹp góc độ để lưỡi đao không chạm vào tên Orc. Thế nhưng lúc tên drow xoay người thì tên Orc lại không nhận thức được điều đó. Thực tế, tên Orc đó đã chẳng thể nào hiểu được ý đồ của tên drow nữa, hắn chưa từng nhận ra tên drow đã tính toán kỹ lưỡng động tác di chuyển sang ngang của hắn, nhằm mục đích để lại tên Orc cho nữ elf đang vòng tới từ phía sau.

Tất cả những gì tên Orc đó có thể biết chính là cơn đau buốt thấu xương khi một thanh trường kiếm elf đâm thủng xương sườn.

Đã sớm giao chiến giáp lá cà với một tên Orc khác, Drizzt hầu như không chú ý đến tiếng lầm bầm ngã gục xuống đất của tên Orc đầu tiên. Nhưng anh đặt trọn niềm tin tuyệt đối vào Inoventi, và hiểu rằng nếu chuỗi liên kết chiến đấu giữa anh và nữ elf có điểm yếu, thì đó sẽ chính là bản thân anh. Vì vậy, Drizzt càng tấn công hung hãn hơn, song đao múa thành một khối ánh sáng mờ ảo, đánh bật vũ khí, ép đối phương chật vật né tránh, để lại nạn nhân cho Inoventi. Lúc này, nàng đang vút người vòng tới từ phía sau anh, tốc độ hoàn toàn giống với tốc độ anh vòng ra sau nàng, lao đầu vào những tên Orc dễ bị tổn thương mà Inoventi để lại cho anh với tốc độ tối đa.

Vũ điệu đôi này xuyên qua toàn bộ chiến trường, xoay tròn quanh vòng tròn khép kín tiến về phía trước một cách tàn nhẫn, từng chút một tiếp cận con thiên mã đang bị vây khốn. Nhưng với mỗi vòng xoay, khung cảnh từ các góc độ khác nhau lọt vào tầm mắt một cách rõ ràng, khiến Drizzt hiểu rằng ngày hôm nay không tài nào cứu được Mingming. Bọn họ đã đánh giá thấp tình hình địch, chỉ nhìn thấy bề nổi của người thuần hóa đang chăn thả thiên mã.

Lại ba tên Orc ngã xuống. Tên thứ tư chết dưới đòn chém kép của Drizzt, tên thứ sáu vẫn trừng trừng nhìn Drizzt khi Inoventi nhanh chóng xoay người lướt qua, thế là sinh vật này bị chọc thủng một lỗ.

Lần tiếp theo khi anh xoay người, Drizzt quỳ sụp cả hai gối xuống đất, né được một nhát chém vụng về của tên Orc. Tên drow không chớp lấy cơ hội này để tấn công tên Orc đang mất thăng bằng, mà lôi bức tượng mã não ra. Anh biết khoảng thời gian Guenhwyvar rời khỏi mình vẫn còn rất ngắn, nhưng anh không còn sự lựa chọn nào khác, buộc phải triệu hồi con báo đen từ cõi Astral đến.

Anh lập tức đứng dậy, lưỡi đao cuồng vũ để giành lại ưu thế trong cuộc đối đầu với các đợt tấn công có trật tự ngày một nhiều hơn. Phía sau anh và Inoventi, một đám sương mù màu xám bắt đầu ngưng tụ thành hình.

Một tên Orc chú ý đến hình dáng loài mèo khác biệt đó liền chém về phía đám sương mù, lưỡi đao của nó xuyên qua mà không gặp bất kỳ vật cản nào. Tên Orc thất bại gầm lên một tiếng cố gắng rút đao về, nhưng sương mù đã cơ bản trở thành thực thể, một cái vuốt mèo lớn đầy uy lực đã tát văng nó sang một bên trước khi đao kịp tích lực. Con báo đen dùng chân sau đạp đất lao thẳng vào mặt tên Orc, đánh ngã nó rồi nhanh chóng cào một trượt qua, mặc kệ nó giãy giụa rên rỉ trên mặt đất. Cùng lúc đó, Guenhwyvar lực lưỡng nhảymót đi tìm nạn nhân tiếp theo của nó.

Thế nhưng Drizzt biết rằng, cho dù con báo đen có gia nhập thì vẫn không đủ. Bởi vì ngày càng có nhiều tên Orc xuất hiện trong tầm mắt, đang tụ tập lại...

“Khắp nơi toàn là Orc,” anh nói với đồng đội: “Chúng ta bị bao vây rồi.”

“Vẫn còn một con đường thoát.” Inoventi đính chính, sau đó huýt một tiếng sắc bén.

Drizzt lập tức gật đầu. Khi Inoventi với lấy sợi dây thừng mảnh treo trên thắt lưng, tên drow tăng tốc độ, chiến đấu cuồng bạo bên cạnh nàng, ép lũ Orc phải lùi lại. Anh gọi con báo đen tới phối hợp cùng mình, đảm bảo an toàn cho bên sườn.

Inoventi xoay vòng chiếc vòng lẫy một lúc để tích lũy động năng. Mumei xuất hiện trên sườn núi nhiều đá mà Inoventi và Drizzt đã quan sát Mingming lúc trước. Con thiên mã lao bổ nhào xuống - một tảng đá do người khổng lồ ném ra bay vút qua với tiếng rít gió, suýt chút nữa thì đập trúng sinh vật hình ngựa này. Nó bay là là cách mặt đất mười lăm thước, lướt nhanh qua bẫy lũ Orc ngỡ ngàng, những cây giáo thô kệch do bọn chúng ném lên không thể chạm tới nó.

Con thiên mã được huấn luyện kỹ càng cúi đầu xuống khi bay qua phía trên Inoventi, nữ elf tung vòng lẫy một cách chính xác, rồi túm chặt lấy, một chân móc vào vòng dây ở đầu kia của sợi dây thừng dài hai mươi thước. Con thiên mã kéo nữ elf đột ngột vút lên cao.

Inoventi sượt qua tên Orc ở gần nàng nhất và lãnh trọn một đòn, bởi vì góc độ của một cây giáo quá hoàn hảo, vừa vặn cắt rách phần hông của nàng. May mắn là nữ elf rất may mắn, nàng chỉ chịu thương tích duy nhất này trong quá trình va chạm với đám Orc hỗn loạn. Tiếp theo nàng đã bay lên phía trên đầu bọn chúng và liên tục xoay vòng, Mumei đang đập mạnh đôi cánh mạnh mẽ để lấy tốc độ và độ cao.

Vì va chạm với quá nhiều Orc nên chóng mặt hoa mắt, cộng thêm máu tươi rỉ ra không ngừng ở hông, Inoventi đành phải cố gắng tập trung tinh thần bám chắc thật nhanh và bắt đầu leo lên.

Drizzt bận đối phó với kẻ địch nên không kịp bám theo cô, hơn nữa những tảng đá lớn lại tiếp tục xé gió bay qua đỉnh đầu khiến anh buộc phải cẩn trọng gấp bội. Sự phẫn nộ thúc giục tên drow, anh đột ngột bắt đầu xung phong, phá vỡ phòng tuyến của lũ Orc để tiếp cận Mingming.

Móng trước của con thiên mã bị trói chặt vào một chiếc cọc gỗ. Drizzt không thể dễ dàng giải cứu nó được. Hơn nữa xem ra anh chẳng còn đường trốn chạy, bởi vì lũ Orc đã tạo thành một vòng vây, vai kề vai dựng nên một bức phòng tuyến không thể vượt qua. Ở phía sau bức phòng tuyến này, tên drow nghe thấy tiếng gầm đau đớn của Guenhwyvar, âm thanh thê thảm bất thường đó buộc anh phải phái con báo đen quay về.

Anh xông pha tiến lùi xung quanh Mingming, đột kích phòng tuyến của lũ Orc, rồi lại rút lui về chỗ con thiên mã. Khung cảnh này đối với anh quen thuộc đến đáng sợ, và tiếng hô vang lặp đi lặp lại “Obould! Obould! Obould!” của lũ Orc càng làm sâu sắc thêm mối lo âu của anh.

Tên drow nhớ lại trận chiến cuối cùng của Tarathiel, nhớ lại tên chiến binh dã thú đã giết chết người bạn elf của mình. Anh từng thề sẽ trả mối thù này. Nhưng chắc chắn không phải lúc này, lúc này thiên thời địa lợi đều không đứng về phía anh. Anh nhìn thấy lũ Orc tách ra từ một điểm, thoáng thấy chiếc mũ giáp trắng xương của đối thủ.

Niềm đam mê trả thù khiến các khớp ngón tay cầm song đao của Drizzt trắng bệch. Anh khao khát biết bao được cắm cặp lưỡi dao tinh xảo này vào đầu của Vua Mũi tên Obould!

Nhưng anh phát hiện ra trong phòng tuyến của lũ Orc có một tên tư tế - nếu anh giành được ưu thế, liệu anh có thể hy vọng vết thương chí mạng của Obould sẽ không được chữa lành nhanh chóng hay không? Nếu anh rơi vào thế hạ phong, chẳng phải một đám đông Orc lớn sẽ lao vào anh sao?

Anh không muốn ngẩng đầu vươn tay về phía hy vọng duy nhất của mình, nhưng đôi mắt màu hoa oải hương của anh quả thực đã quét ngược lên trên nhiều hơn một lần. Anh chú ý thấy Inoventi, khi nàng và Mumei biến mất sau lùm cây, nữ elf trông giống như một sợi dây diều. Không còn nghi ngờ gì nữa, lúc anh nhìn thấy nàng lần nữa, nàng sẽ cưỡi trên lưng thiên mã.

Chiếc mũ giáp màu trắng xương nhô lên từ phía sau phòng tuyến, khi nó đến gần, âm lượng của tiếng tụng kinh lớn dần, nhịp điệu dần tăng tốc.

Drizzt quay đầu qua lại, có vẻ như đang căng thẳng, nhưng thực tế mục đích thực sự của anh là để có thể liếc nhanh lên trên một lần nữa.

Anh bắt gặp một chuyển động, một bóng người. Anh lại siết chặt song đao, chỉ muốn cắm ngập một trong hai lưỡi dao thật sâu vào ngực Obould.

Anh đột ngột quay người nhảymót lên tấm lưng vạm vỡ của Mingming, con thiên mã chồm thẳng dậy, dậm chân cố gắng quay đầu.

“Ngươi sẽ giết ta chứ, Obould?” Tên drow hô lớn. Anh đứng cao trên lưng con thiên mã, từ điểm cao này, anh có thể nhìn rõ phần đầu và thân trên của Vua Orc. Anh nhìn thấy những hốc mắt dài hẹp trên chiếc mũ giáp màu trắng xương, ánh chiều tà lóe lên trên lớp tròng kính trong suốt một phần của nó. Anh nhìn thấy bộ giáp màu đen lộng lẫy của tên Orc, chi chít những khối u nhô lên hình sống lưng, cùng với thanh đại kiếm kinh hoàng mà Drizzt biết rằng chỉ cần Vua Orc chuyển ý niệm là có thể khiến nó bốc cháy.

Vừa nhìn kẻ thù, Drizzt vừa phải cân nhắc xem ngay cả khi tình hình có khác đi, ngay cả khi anh và tên Orc đối mặt bình đẳng với nhau, đôi bên không có đồng minh, liệu anh có khả năng đánh bại Obould hay không.

“Ngươi có thể đánh bại ta không, Obould?” Dù thế nào thì anh vẫn lên tiếng khiêu khích, dẫu sao anh biết rõ phải dồn toàn bộ sự chú ý của mọi người vào mình, và đảm bảo Obould sẽ không ra lệnh cho đám Orc cùng lao vào anh. “Vậy thì đến đi!” Tên drow khoe khoang. Anh tung một thanh cong đao lên không trung, rồi khéo léo đỡ lấy chuôi đao. “Ta khao khát biết bao được nhìn thấy lưỡi dao của mình đẫm máu ngươi chứ!”

Lớp cuối cùng của phòng tuyến Orc tách ra, quét sạch con đường giữa Drizzt và Obould. Tên drow buộc mình phải ổn định lại hơi thở và đứng vững trên điểm cao của mình. Bởi vì sự hiện diện tuyệt đối của Obould đang tấn công dồn dập vào các giác quan của anh. Trọng lượng và sự thăng bằng của Vua Orc, cùng với thân hình cường tráng, và cách hắn dễ dàng rút thanh đại kiếm nặng nề của mình ra chỉ bằng một tay - giống như hắn chỉ đang cầm một chiếc gậy của elf vậy, tất cả những điều đó đều áp đảo các giác quan của tên drow.

“Ta cần ngươi, Mingming,” tên drow thầm thì lẩm bẩm: “Xin hãy nâng ta lên, ta nhất định sẽ tìm cách quay lại cứu ngươi ra ngoài.”

Cái liếc nhanh về phía bầu trời cho Drizzt thấy Inoventi và Mumei đang bổ nhào xuống, nhưng là từ một nơi cao hơn nữa, sợi dây thừng buông thõng ở phía dưới.

“Không phải bây giờ, Obould!” Drizzt lớn tiếng gọi, khiến rất nhiều tên Orc giật mình, sau đó anh nhanh chóng lùi lại phần mông rộng lớn của Mingming và đá cho con thiên mã một phát.

Mingming vừa hay nhảymót lên vào lúc này, Drizzt chớp lấy cơ hội bật tung người lên không trung. Khi đang dâng lên, anh nhanh chóng thu song đao lại, xoay người bám lấy sợi dây thừng.

“Lần sau nhé, Obould!” Anh hét lên. Lúc này anh đang dùng một tay bám lấy sợi dây treo lơ lửng cách mặt đất hai mươi thước. “Chỉ ngươi và ta, lần sau!”

Vua Orc gầm lên, thuộc hạ của hắn ném giáo, đá và rìu lên không trung.

Nhưng bọn chúng không thể ngắm chuẩn mục tiêu đang di chuyển nhanh chóng, Drizzt bám chặt lấy dây, gió rít gào bên tai anh.

Từ vị trí của mình, anh có thể nhìn thấy những tên người khổng lồ, rõ ràng Inoventi và Mumei cũng nhìn thấy, bởi vì con thiên mã liên tục chuyển hướng để né tránh những tảng đá lớn.

Bọn họ leo lên cao hơn trong bầu trời đang tối sầm lại nhanh chóng, tránh xa màn mưa đạn dày đặc vượt qua sườn núi, cả Drizzt và người đồng hành elf đều sinh lòng kính trọng đối với vị đối thủ xảo quyệt của họ.

Ở bãi đất phía dưới, Obould mang theo tâm trạng vui vẻ lẫn chán nản nhìn họ biến mất không dấu vết.

Lần sau, quả thực vậy, hắn biết điều đó và hoàn toàn không lo lắng.

Xung quanh hắn, lũ Orc lớn tiếng chế giễu kẻ thù đang trốn chạy.

Trước mặt hắn, Mingming tiếp tục hí vang nhảymót, người thuần hóa thiên mã nhanh chóng tiến lên, cầm roi định khống chế con dã thú này.

Obould gầm lên với bọn chúng, để giảm bớt đà của chúng.

“Phải đối xử nhẹ nhàng!” Hắn yêu cầu.

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló rạng trên đường chân trời, những kẻ thuần hóa đó đã đến tìm Obould.

“Con dã thú đó không bị thương, Thần Vương (god-king).” Người thuần hóa đứng đầu đảm bảo. “Con dã thú đó có thể cưỡi được rồi.”

Obould nhe răng cười toe toét với kẻ thuần hóa, lúc này Tấn Tân Tạp đang nằm trong vòng tay hắn, liếm láp vành tai hắn.

“Vậy nếu con dã thú này ném ta ra ngoài một lần nữa, ta sẽ chém đầu ngươi.” Hắn hứa hẹn, Tấn Tân Tạp khúc khích cười bên tai hắn.

Obould mặc cho nàng vùng vẫy không thoải mái một lúc. Vua Orc hôm nay không có ý định đi tìm con thiên mã bị nhốt, và sau này cũng sẽ không. Hắn biết mình không bao giờ có thể thuần phục an toàn con chiến mã đó, và cũng biết mình không thể dùng thiên mã làm mồi nhử nữa. Tóm lại, con ngựa có cánh đó đối với hắn đã vô dụng - gần như là vậy.

Vua Orc nghĩ rằng con thiên mã bị bắt có lẽ vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng.