Toàn bộ đặc công đều được trang bị đạn đông lạnh đặc chế.

Bao gồm cả Coulson cũng vậy.

Dù là đặc công cao cấp, lại quản lý toàn bộ bộ phận tình báo của Chaldea, hắn vẫn luôn làm gương cho cấp dưới.

Khi một đặc công không dám bước tới nơi nguy hiểm, kẻ đó đã đánh mất tư cách của một đặc công.

"Phá cửa." Coulson ra thủ thế.

Hai đặc công cao to vạm vỡ bên cạnh lập tức đá tung cửa lớn, giơ súng bắn ngay tức khắc. Đám người bên trong còn đang ngơ ngác, chưa kịp phản kháng chút nào đã trúng đạn ngã gục.

Súng đông lạnh bắn ra đạn gây mê hiệu suất cao, trúng đạn là ngã, khi sử dụng thậm chí còn hiệu quả hơn đạn thật.

Chỉ vài giây ngắn ngủi sau, Coulson nhìn những kẻ nằm la liệt trên mặt đất, về cơ bản có thể xác nhận bọn chúng chính là nhóm vũ trang đã tập kích Black Bolt.

linh cảm không lành.

"Trưởng quan." Giọng nói truyền đến từ kênh liên lạc, "Hướng bốn giờ có hai đồng đội mất liên lạc."

"Mau đuổi theo." Coulson lập tức lao ra khỏi khu chung cư.

Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ cầm đầu đã sớm phát hiện ra bọn họ, sau đó vứt bỏ thuộc hạ để một mình tẩu thoát.

Lúc này tại một lối ra của chung cư, một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, dáng người hơi đẫy đà, mặc áo khoác đen đang chạy chậm ra ngoài. Gã quay đầu nhìn lại một cái, rồi lẩn vào dòng người trên phố.

Gã chính là kẻ đã lên kế hoạch cho vụ tập kích kia, Hellem.

Từng là một đặc công cấp sáu của S.H.I.E.L.D., sau khi trải qua cái chết, gã được cứu sống lại và bị xóa sạch ký ức.

"Coulson."

Mấy chữ này bật ra từ sâu trong cổ họng Hellem.

Cơn đau đớn khiến gã nhớ lại tất cả.

Kẻ năm xưa chủ trì việc xóa bỏ và bóp méo ký ức của gã chính là Coulson.

Tuy nhiên, trước khi tìm Coulson, gã nhất định phải bắt được đám Inhuman kia. Dù chỉ bắt được một tên, đám Inhuman đó rất có khả năng biết được chân tướng mà gã đang điên cuồng tìm kiếm.

Đột nhiên, đám đông xôn xao.

Hellem đang lẫn trong dòng người cảnh giác ngẩng đầu. Gã nhìn thấy thứ khiến đám đông ồ lên kinh ngạc.

Đó là một người phụ nữ đứng trên đỉnh cột điện, một con bồ câu đậu trên ngón tay nàng giơ lên.

Ánh mắt sáng như vầng trăng rằm đang chăm chú nhìn gã.

Chạy!

Trong đầu Hellem chỉ còn lại ý nghĩ duy nhất này.

Đối phương tuyệt đối nhắm vào gã.

Thế nhưng gã vừa mới xoay người, một giọng nói lười biếng đã vang lên bên tai.

"Quỳ xuống."

Cơ thể mất kiểm soát, mồ hôi hột to như hạt đậu túa ra trên trán, hai đầu gối đập mạnh xuống mặt đất. Hellem không kìm được tiếng thét thảm thiết, xương bánh chè của gã đã bị chính cú va chạm này đập nát vụn.

Semiramis cất bước đi tới đầy tao nhã. Đám người xung quanh mang theo hai phần hoảng sợ, hai phần sùng kính cùng sáu phần mê đắm vội vã dẹp sang một bên nhường đường.

Nữ Đế thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Hellem đang quỳ rạp dưới đất, ánh mắt nàng hướng về phía Coulson vừa dẫn theo hai người chạy tới.

"Phế vật." Lời quở trách không chút lưu tình.

Coulson nhìn Hellem quỳ trên mặt đất, khẽ hé miệng, cuối cùng chỉ biết cúi đầu trước mặt Nữ Đế.

Thế nhưng lúc này, so với lời quở trách của Nữ Đế, điều khiến hắn chấn động hơn cả chính là Hellem.

Đặc công từng được hắn tận mắt chứng kiến cứu sống, rồi lại đích thân hạ lệnh xóa bỏ ký ức này, Coulson đương nhiên nhận ra.

Nữ Đế dường như hạ mình bước xuống chỉ để thốt ra lời mắng mỏ này. Sau khi buông ra hai chữ đó, thân hình nàng dần dần tiêu tán.

Nếu không vì kẻ vẫn đang quỳ dưới đất rên rỉ, ngỡ như nàng chưa từng xuất hiện nơi đây.

"Áp giải hắn đi."

Coulson nhìn người đồng nghiệp cũ này với ánh mắt đầy phức tạp.

Cứu sống họ, để họ phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng, rồi lại xóa đi ký ức, đây luôn là nỗi đau chôn giấu tận đáy lòng Coulson.

Đại diện của Chaldea đến Los Angeles chưa đầy hai tiếng đồng hồ đã bắt được tội phạm, chuyện này liên tục được giới truyền thông đưa tin.

Đoạn video Semiramis xuất hiện đầy bí ẩn tại khu ổ chuột cũng bị giới truyền thông thần thông quảng đại công bố ra ngoài.

Chỉ qua vài lần lộ diện ngắn ngủi, mọi người đã tìm ra một danh xưng chuẩn xác nhất để miêu tả về nàng.

—— Nữ vương!

Khí chất cao quý, tính cách kiêu ngạo, cùng sự bá đạo không thể chối cãi.

Tất cả những điều đó khiến mọi người phát cuồng vì nàng.

Sùng bái kẻ mạnh là bản tính của nhân loại, sâu thẳm trong mỗi người đàn ông đều có một mặt phục tùng, cộng thêm nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành đến mức vô lý, Semiramis đã tạo nên một làn sóng hâm mộ cuồng nhiệt trên toàn thế giới.

Còn kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này, Nữ Đế, thì trực tiếp đáp máy bay trở về công ty Thực Tế Ảo.

Mục đích chuyến này của nàng vốn chỉ là lộ diện, hiện tại đã đạt được.

Hơn nữa còn tóm được một lần Coulson làm hỏng nhiệm vụ.

Chuyện tiếp theo thậm chí không cần nàng phải nói thêm lời nào, Coulson đã trực tiếp nhận lỗi trong phòng họp.

"Suýt chút nữa để phạm nhân trốn thoát, là lỗi do tôi thất trách."

"..."

Thẩm Hà lần này không nói mấy câu an ủi đại loại như không sao đâu.

Bởi vì xung quanh còn có không ít đặc công khác.

Phạm nhân tuy từng là đặc công của S.H.I.E.L.D., nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải kẻ sở hữu siêu năng lực gì. Dù vậy, trong tình huống đã biết trước vị trí ẩn náu của đối phương, hắn vẫn suýt để kẻ đó chạy thoát.

Đây rõ ràng là thất trách.

Chỉ là Thẩm Hà nhất thời vẫn chưa nghĩ ra hình thức xử phạt thích hợp.

"Dù sao thì người cũng đã bắt được." Thẩm Hà nhìn tài liệu trong tay, "Coulson, anh viết trong này rằng những ký hiệu Hellem tự khắc lên người mình là đặc điểm chung của các đặc công từng được tiêm GH-325?"

"Đúng vậy." Coulson gật đầu, "Lúc đó chúng tôi không tìm ra ý nghĩa của những ký hiệu này, nhưng chúng tôi có một vài suy đoán."

Cuộc họp này là lần đầu tiên Thẩm Hà triệu tập đầy đủ các đặc công cấp cao thuộc bộ phận tình báo hiện tại của công ty Thực Tế Ảo.

Vì thế các đặc công khác đều chăm chú lắng nghe.

Họ không giống Coulson, không có nhiều cơ hội tiếp xúc với Thẩm Hà, đây chính là thời cơ tốt để thể hiện bản thân.

"Tôi biết ký hiệu này đại diện cho điều gì." Thẩm Hà khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, "Tôi đã thấy tương lai liên quan đến nó."

Tinh thần mọi người lập tức chấn động.

Mãi cho đến gần đây, họ mới hiểu ra rằng Chaldea đã sớm biết trước tương lai người ngoài hành tinh xâm lược. Rất nhiều sự chuẩn bị khó hiểu trước đó đều phát huy tác dụng vào thời khắc người ngoài hành tinh ập đến.

Việc được biết những chuyện tương lai ít nhất chứng minh rằng cuối cùng họ cũng đã bước vào trung tâm quyền lực của Chaldea.

Đã là con người thì ai cũng có dã tâm, dù là những đặc công mang chí hướng bảo vệ thế giới.

"Những hình vẽ này không phải mặt phẳng mà là không gian ba chiều." Thẩm Hà nhìn các đặc công trước mặt, chậm rãi nói, "Nó đại diện cho một thành phố tồn tại sâu dưới lòng đất Trái Đất. Lịch sử của nó có lẽ còn lâu đời hơn cả Asgard. Đó là dấu vết do những người ngoài hành tinh đầu tiên đặt chân đến Trái Đất để lại. Coulson, tôi cần các anh tìm ra thành phố này trong thời gian ngắn nhất."

Thẩm Hà không ngờ rằng tình tiết trong phim truyền hình "Agents of S.H.I.E.L.D." lại xuất hiện nhanh đến vậy.

Nhưng thành phố ngầm của người ngoài hành tinh đó xuất hiện đúng lúc vô cùng.

Nó có thể dời đi sự chú ý, từng bước dẫn dắt cục diện phát triển theo hướng Thẩm Hà mong muốn.

"Còn manh mối nào khác không?" Coulson hỏi.

"Anh có thể đi tìm vài 'vật thí nghiệm' kia." Thẩm Hà nhìn Coulson, "Tôi chỉ cho anh ba ngày. Anh phải tìm ra vị trí chính xác. Nếu tìm được, coi như lấy công chuộc tội. Còn nếu không tìm được... vậy thì để người có năng lực hơn đi tìm."

Ý tứ trong câu nói này đã quá rõ ràng.

Nếu Coulson không làm được, vậy chỉ đành chọn người khác thay thế vị trí của hắn.

"Tôi sẽ tìm ra." Coulson nói.

"Vậy thì tốt nhất." Thẩm Hà thở dài trong lòng.

Ban đầu hắn giao mọi chuyện cho Coulson, một nửa là vì bản thân không màng tới những thứ này, nửa còn lại là do hắn tin tưởng nhân phẩm của Coulson.

Nhưng công ty Thực Tế Ảo phát triển đến nước này, năng lực đã trở thành yếu tố quan trọng hơn cả.

Chỉ là khi đưa ra quyết định như vậy, lòng Thẩm Hà cũng chẳng dễ chịu gì. Bởi điều này đồng nghĩa với việc hắn đã thực sự đặt Coulson vào vị trí một cấp dưới, mối quan hệ sau này sẽ thay đổi, không còn thuần túy như thuở ban đầu.

Thời gian tiếp theo, Thẩm Hà hỏi thêm về một số chi tiết cụ thể, những nội dung mà trước đây hắn chưa từng đoái hoài tới.

Chẳng hạn như cơ cấu bộ phận tình báo hiện tại, nhân sự chủ chốt, công việc chính, vân vân.

Các đặc công đều cảm nhận được một sự thay đổi nào đó.

Thế nhưng ngoại trừ Coulson, những người khác đều rất vui mừng khi thấy chuyển biến này.

Cuộc họp kéo dài từ bảy giờ tối đến tận mười giờ đêm. Thẩm Hà cảm thấy đầu óc như bị nhồi nhét một đống thứ mà bản thân chẳng hề có chút hứng thú.

Sau khi mọi người rời đi, hắn ngồi lại một mình trên ghế, vừa tiêu hóa những thông tin vừa nắm bắt, vừa phải suy tính kế hoạch tiếp theo.

Cuộc sống thế này chẳng an nhàn chút nào!

Bất thình lình, một đôi tay mềm mại nhẹ nhàng đặt lên vai hắn, dọa Thẩm Hà giật bắn người đứng phắt dậy theo phản xạ có điều kiện.

"Gì thế này, phản ứng kiểu gì vậy?" Semiramis khoanh hai tay trước ngực, "Hiếm khi thiếp thân muốn thử làm chuyện mà Servant nên làm một chút."

"..."

Thẩm Hà cạn lời, vừa rồi hắn bị giật mình thật đấy chứ.

"Cô nãy giờ vẫn đứng bên cạnh nghe lén à?"

"Làm gì có." Nữ Đế thản nhiên đáp, "Thiếp thân cũng chỉ vừa tới lúc ngươi hạ lệnh cho bọn họ đi tìm thành phố ngầm thôi."

"... Thế thì khác gì nghe từ đầu đến cuối đâu."

Thẩm Hà không nhịn được buông lời phàn nàn. Thấy vẻ mặt dửng dưng của Nữ Đế, hắn nhận ra mình mà nghiêm túc thì chỉ có thua. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, thu dọn đồ đạc rồi xoay người chuẩn bị về phòng.

"Vội vã trở về thế sao?"

Thân hình Semiramis khẽ lóe lên, trong chớp mắt đã xuất hiện cạnh Thẩm Hà. Rõ ràng là một cô gái kiều diễm tuyệt trần, vậy mà lại gác tay lên vai Thẩm Hà như anh em chí cốt, còn nháy mắt với hắn.

"Nhưng thiếp thân cũng không phải không thể hiểu được. Dù sao thì việc Thánh Nữ đại nhân mà bao người khao khát tắm rửa sạch sẽ nằm trên giường của ngươi, tư vị trong đó hẳn là vô cùng mỹ diệu nhỉ?"

"... Ặc."

Thẩm Hà khẽ hé miệng, vẻ mặt chưa kịp load kịp khúc cua này.

Đang yên đang lành, sao tự dưng lại bẻ lái sang chuyện đen tối thế này?

Tuy nhiên, chuyện này tuyệt đối không thể thừa nhận.

"Tình cảm của tôi dành cho Jeanne không hề nông cạn như cô nói đâu." Sắc mặt Thẩm Hà thoáng chút giận dỗi, "Ở Jeanne có rất nhiều phẩm chất thu hút tôi."

"Phẩm chất sao?" Khóe môi Semiramis hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, "Một vị vua thực thụ sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được tình yêu chân chính."

"..." Thẩm Hà lúc này lại bình tĩnh lại, hắn nhìn Semiramis đầy nghiêm túc, "Nhưng tôi không phải là vua."

"Ngươi sẽ là vua. Kể từ khoảnh khắc ngươi quyết định thành lập Chaldea, ngươi đã là một vị vua rồi."

Semiramis để lại câu nói cuối cùng, rồi thân hình nàng lại một lần nữa lặng lẽ biến mất trong hư không.

Thế nhưng lời nói của nàng đã ghim sâu vào tâm trí Thẩm Hà.

Thời gian gần đây, hắn quả thực cảm thấy cách đối nhân xử thế của mình đã bắt đầu khác trước.

Vốn từng là một người bình thường, Thẩm Hà đương nhiên sẽ hưởng thụ sự giàu sang, và cũng hưởng thụ cả quyền lực.

"Quả nhiên, mình vẫn thấy nhỏ Semiramis này chẳng có ý tốt gì..."

Thẩm Hà đứng trước cửa phòng mình lẩm bẩm, sau đó hít sâu một hơi để bình ổn lại tâm trạng rồi mới vặn nắm cửa.

Như mọi khi, Jeanne đang đứng ngay sau cánh cửa với ánh mắt dịu dàng.

"Mừng anh về nhà." Nàng bước tới giúp Thẩm Hà cởi áo khoác, "Công việc vất vả rồi."

"Có câu nói này của em thì chẳng thấy vất vả chút nào nữa." Thẩm Hà ngây ngô cười.

Hắn bỗng thấy những hoài nghi và suy nghĩ vẩn vơ trong đầu mình vừa rồi thật nực cười. Có được một người vợ mà trước đây nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới thế này, thì có đổi lấy ngôi hoàng đế hắn cũng chẳng thèm.

"Hôm nay anh sao thế, do dự ngoài cửa lâu như vậy?" Jeanne khẽ nhăn chiếc mũi đáng yêu ngửi ngửi, "Trên người còn có mùi hương của Semiramis nữa."

"..." Động tác của Thẩm Hà lập tức cứng đờ.

"Master." Nụ cười trên mặt Jeanne không hề thay đổi, chỉ có ánh mắt ẩn hiện vài tia nguy hiểm, "Đừng hòng nói dối nhé, việc Master có nói dối hay không, chỉ cần cầu nguyện với Chúa một chút là biết ngay thôi."

"... Đến chuyện này mà Chúa cũng quản à."

Dù tình hình vô cùng bất ổn, Thẩm Hà vẫn không nhịn được cất lời cằn nhằn.

Khải thị chắc đâu có chức năng phân biệt nói dối chứ nhỉ?

"Thật là."

Jeanne khẽ thở dài một tiếng, xoay người đem áo khoác của Thẩm Hà treo lên móc, cẩn thận vuốt thẳng những chỗ bị nhăn.

"Em cũng không phải nhất thiết phải biết cho bằng được. Chỉ là Semiramis dường như muốn dẫn dắt Master đi theo một hướng rất tồi tệ. Master... vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

"..." Thẩm Hà cũng im lặng một lúc.

Hắn bỗng bước tới, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy Jeanne, ghé sát vào tai nàng thì thầm:

"Vậy thì, Jeanne, em hy vọng anh sẽ đi theo hướng nào?"

Thẩm Hà quả thực có chút mê mang.

Kể từ sau trận chiến New York, hắn dường như một bước đặt chân lên đỉnh cao thế giới. Nhất cử nhất động của hắn đều chịu sự dõi theo của vô số người, thay đổi số phận của biết bao nhiêu sinh mệnh.

Đi kèm với đó là những dục vọng đang dần trỗi dậy, đối với tiền tài, quyền lực và cả tương lai.

"Chỉ cần không quá hà khắc tàn bạo như kiểu Sparta thì em đều có thể tiếp nhận được hết." Jeanne khẽ cười, xoay người lại trong vòng tay Thẩm Hà, tựa đầu vào ngực hắn, "Vốn dĩ chức trách của Servant chính là giúp đỡ Master trưởng thành mà. Vậy nên Master chỉ cần kiên định bước tiếp theo con đường của chính mình là được rồi."

"... Đúng là khẩu thị tâm phi."

Thẩm Hà rút một tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve gò má Jeanne.

"Lúc mới gặp nhau, khi nghe anh nói muốn thay đổi những tai ương của thế giới này, hai mắt em sáng lấp lánh như có ngàn vì sao. Em ấy à, rõ ràng là chẳng có chút sức kháng cự nào trước những đấng cứu thế cả."

"Làm gì có chuyện đó."

Jeanne phụng phịu lắc lắc đuôi tóc sam, hiếm hoi làm nũng một lần. Nàng ngẩng đầu, dùng đôi mắt màu tím nhạt tuyệt đẹp nhìn chăm chú vào Thẩm Hà.

"Vậy thì, Master à, tâm nguyện đó của anh bây giờ đã thay đổi chưa?"

"Cái đó thì chưa." Thẩm Hà khẽ nhíu mày, "Nơi này tuy không phải cố hương của anh, nhưng tạm thời cũng là nơi rất giống với quê hương anh. Huống chi anh đã dựng xây cơ đồ ở đây, không thể để người ta dễ dàng phá hủy được."

"Vậy chẳng phải là được rồi sao?" Jeanne khẽ mỉm cười, đưa tay áp chặt lấy bàn tay Thẩm Hà đang đặt bên má mình, "Em từng vì mục tiêu của bản thân mà gần như từ bỏ tất cả, trong đó bao gồm cả những thứ vốn không nên từ bỏ, chẳng hạn như lòng nhân từ. Thế nên dù cuối cùng bị thiêu rụi trong ngọn lửa, em cũng không cho rằng đó là kết cục mà mình đáng phải nhận... Hơn nữa, dù có làm lại một lần nữa, em vẫn sẽ chọn như vậy."

Jeanne tuy là Thánh Nữ, tuy vô cùng dịu dàng thiện lương.

Thế nhưng nàng cũng chỉ hy sinh bản thân vì những điều mà mình trân quý.

Bởi vậy, nếu là kẻ địch ngáng đường tiến bước của nàng.

Chắc hẳn chẳng có mấy ai cho rằng nàng là một vị Thánh Nữ hiền từ đâu.

Thẩm Hà hiểu ý của Jeanne, trên con đường hiện thực hóa mục tiêu, chắc chắn sẽ phải từ bỏ và thay đổi một vài điều.