Rời khỏi Hoa Viên Thiên Không, đầu óc Thẩm Hà vẫn còn đôi chút mơ màng.

Hình bóng Semiramis cứ lởn vởn mãi không tan.

Một vưu vật bực này đúng là đang thử thách giới hạn đạo đức của đàn ông.

Có điều...

Thẩm Hà vẫn biết thân biết phận. Nếu vừa rồi hắn thực sự sắc dục mê tâm, hậu quả trăm phần trăm sẽ là bị một cước đá bay.

Semiramis xưa nay vốn khinh bỉ những kẻ si mê nhan sắc của mình, kẻ si mê nàng gần nhất đã bị đầu độc chết một cách dễ dàng.

Ngược lại, càng là kẻ bất loạn trước sắc đẹp, lại càng khơi gợi ham muốn trêu chọc của nàng.

Thẩm Hà cũng hiểu rất rõ, tâm nguyện đơn thuần muốn phò tá hắn của Semiramis cũng giống như sự dịu dàng ban đầu của Jeanne, chẳng qua chỉ là phương thức gần gũi độc nhất của một Servant dành cho Master mình vừa mắt.

Nếu dựa vào đó mà tưởng Nữ Đế đã yêu mình, thì đúng là quá ngây thơ khờ dại.

Anh Linh chính là sự tồn tại vượt ngoài lẽ thường như vậy đấy.

Thẩm Hà cảm thán một tiếng, sau đó thu liễm tâm tư, dời sự chú ý khỏi hình bóng Semiramis sang chuyện khác.

Chẳng hạn như tối nay bảo Jeanne mang tất da thử xem.

---❊ ❖ ❊---

Nhờ xác định được tâm nguyện thực sự của Thẩm Hà, tác phong của Semiramis cũng thay đổi đôi chút.

Thay đổi không nhiều, chỉ là không còn truy cầu địa vị tuyệt đối nữa.

Nhưng quyền khống chế cơ bản vẫn nắm chặt trong tay.

Điều này lại khiến không ít người thụ sủng nhược kinh. Ban đầu khi họ tìm đến cầu hợp tác, thứ đón tiếp họ là thái độ bá đạo dị thường, giờ đây lại mơ hồ lộ ra phong thanh có thể đàm phán.

Theo tin tức nội bộ tuồn ra từ Công ty Thực tế Ảo, đây là kết quả sau khi Thẩm Hà nói chuyện cùng Nữ Đế.

Xem ra Thẩm Hà ở nội bộ Chaldea vẫn sở hữu uy quyền cực kỳ cao.

Stark Industries là công ty đầu tiên ký kết ý định hợp tác.

Hoa Viên Thiên Không giao toàn bộ việc xây dựng năng lượng thành phố cho Stark Industries hoàn thành, nhưng yêu cầu Tony cung cấp bản sao mã nguồn ban đầu của Jarvis — tức là một trí tuệ nhân tạo hoàn toàn mới chưa được kích hoạt phát triển. Sau khi được Hưu Bỉ tính toán xác nhận không có cửa sau ẩn giấu, nó sẽ thay thế Jarvis trở thành hạt nhân quản lý mới của Công ty Thực tế Ảo.

Đối với thỏa thuận hợp tác này, Tony rất hài lòng.

Vốn dĩ phương hướng chiến lược chủ yếu của Stark Industries trong tương lai chính là năng lượng sạch, ý định hợp tác ký với Hoa Viên Thiên Không lần này đã giúp danh tiếng của họ vang dội khắp nơi.

Hơn nữa nắm giữ được năng lượng cũng đảm bảo tiếng nói của gã trong hệ thống mới của Hoa Viên Thiên Không.

Hôm ấy, gã lại tới văn phòng của Thẩm Hà.

"Tony à, anh có lẽ thông minh hơn tôi, nhưng cái nghề Master này đâu phải ai cũng làm được." Thẩm Hà đắc ý khoác lác, "Đừng nói tới Semiramis, đổi lại là anh thì e rằng ngay cả một cô bé đáng yêu như Violet anh cũng chẳng tiếp cận nổi. Không, phải nói là bất kỳ cô gái nào không dùng tiền giải quyết được thì anh đều chịu chết."

"Có bản lĩnh thì lần sau so tài thử xem?" Mặt Tony hơi đen lại.

Đường đường là tay chơi khét tiếng, gã lại bị Thẩm Hà khinh bỉ ở phương diện này, còn dám bảo gã không làm được.

"Tóm lại, nếu anh muốn công ty phát triển êm đẹp, sau này sợ rằng không ít lần phải giao thiệp với Nữ Đế đâu." Thẩm Hà cười khẩy hai tiếng, "Đến lúc đó đừng có chạy sang tìm tôi là được."

"Chuyện công ty tôi trước giờ đều giao cho Pepper." Mặt Tony không đỏ, tim không đập nhanh đáp.

Chỉ cần Thẩm Hà áp chế được Semiramis, gã chẳng có gì phải lo lắng.

Thẩm Hà cũng chỉ đùa vài câu, rồi bắt đầu vào việc chính.

"Chuyện lần trước nói với anh, tôi tính thế này, đằng nào cũng phải gặp thì đi sớm một chút." Thẩm Hà nói tới việc đi gặp Cổ Nhất.

"Mấy chuyện này toàn do cậu định đoạt." Tony lắc đầu, "Nhưng tôi không tin ở cái xã hội hiện đại này, thật sự có người hoàn toàn ngó lơ sức mạnh của tư bản, trừ phi bọn họ thực sự là một lũ thần tiên không dính khói lửa nhân gian."

"Gặp mặt rồi tính tiếp." Thẩm Hà không có thừa tự tin như Tony, hắn ngẫm nghĩ một lát, "Cứ xác định mục đích trước, để họ phái một pháp sư tới chỉ dẫn anh, đó là kết quả tốt nhất. Tình huống xấu nhất có thể sẽ nổ ra xung đột, nhưng cũng không cần quá lo lắng."

Cổ Nhất tuy mạnh, nhưng cũng chỉ là trong truyền thuyết.

Thẩm Hà không có ấn tượng rõ ràng về thực lực của bà ta, cho nên cũng không việc gì phải tự ti mặc cảm.

Thực lực chung quy vẫn là yếu tố lớn nhất trên bàn đàm phán.

"Dù sao lần này tôi nghe cậu." Tony dứt khoát nói, "Chúng ta chừng nào xuất phát?"

"Ngày mai đi." Thẩm Hà thở ra một hơi, "Dẫn theo Thor."

"Tôi không hiểu lắm, tại sao cậu nhất định phải dẫn theo gã to xác đó?" Tony khó hiểu, "Thân phận vương tử Asgard của gã có tác dụng trước mặt các pháp sư Trái Đất sao?"

"Không." Thẩm Hà lắc đầu, "Dù là Thượng Cổ Tôn Giả hay Asgard mà Thor đại diện thì đều ngạo mạn vô cùng, chưa tận mắt thấy sức mạnh của nhau thì họ chẳng coi đối phương ra gì đâu. Nhưng dẫn theo Thor, lỡ xảy ra xung đột thì cũng có cơ hội hòa hoãn. Nói thật, tôi không muốn đứng ở bờ chiến tuyến đối đầu với Thượng Cổ Tôn Giả."

Thượng Cổ Tôn Giả dính dáng tới các chiều không gian đa chiều, đó là một trong những vùng trống trong hiểu biết của Thẩm Hà về thế giới Marvel.

Ngay cả cốt truyện Marvel ở thế giới cũ cũng mập mờ qua loa về mảng này.

Hơn nữa còn liên quan đến các cổ thần thời thượng cổ và sinh vật hắc ám.

"Cơ hội hòa hoãn..." Tony hiểu ý Thẩm Hà.

Có một thế lực thứ ba hiện diện, hai bên nói chuyện thường sẽ kiềm chế hơn.

Tính toán được tới mức này, gã cũng hiểu sâu sắc hơn sự coi trọng của Thẩm Hà dành cho những pháp sư kia.

Hôm sau, Thor đến Công ty Thực tế Ảo đúng hẹn.

Tất nhiên là dắt theo cô bạn gái nhỏ.

"Xem ra anh thích Trái Đất thật đấy." Thẩm Hà cười nhìn hai người họ, "Nghe nói hai người còn đi một chuyến tới Hoa Hạ?"

"Đương nhiên, nơi đó có vài cảnh sắc vô cùng tráng lệ." Trên mặt Thor tràn ngập nụ cười ngốc nghếch, "Jane rất thích nơi đó, chúng tôi còn mua một căn biệt thự bên bờ Tây Hồ. Phụ Thần ở trên cao chứng giám, nếu không phải vội vã quay về sửa chữa Cầu Bifrost, tôi thực sự muốn ở lại đây vài trăm năm."

Jane bên cạnh nghe thấy lời này, nụ cười bỗng tối sầm lại đôi chút.

Bạn trai cô là một "vị thần" sống một ngàn năm trăm năm, càng ở bên nhau, cô càng cảm nhận được vực sâu ngăn cách không thể vượt qua giữa hai người.

"Sau này còn nhiều cơ hội mà, chúng ta xuất phát trước đã."

Thẩm Hà chỉ nhìn lướt qua cô gái này là biết họ sẽ chẳng bền lâu.

Những cô gái chốn hồng trần thời nay, hiếm ai có được tình cảm sâu nặng đến mức thề non hẹn biển.

Thế nên hắn mới thích Jeanne.

Nhưng dĩ nhiên hắn sẽ không ngớ ngẩn đi dội nước lạnh vào đôi tình nhân đang cuồng nhiệt, trong hoàn cảnh này có nói gì họ cũng chẳng lọt tai đâu.

"Không thành vấn đề." Thor ôm lấy bạn gái, "Giờ đi luôn thôi, tôi trước giờ chưa từng nghe nói Trái Đất cũng có pháp sư đấy."

"Chờ đã." Thẩm Hà nhìn hai người, "Anh... định dẫn Jane đi cùng?"

"Hử?" Thor nhìn Thẩm Hà rồi lại nhìn Tony, "Trước đó mấy người đâu nói là không được... Ý tôi là, hai người chẳng phải bảo Kamar-Taj nằm ở thủ đô Kathmandu của Nepal sao? Jane vốn luôn muốn tới dãy Himalaya ngắm cảnh mà."

"..."

Thẩm Hà mấp máy môi, cuối cùng chẳng buồn nói gì thêm.

Hắn nhìn ra được Thor hoàn toàn chẳng xem chuyện này ra gì, gã chỉ nghĩ chuyến đi này là để du ngoạn.

Điều này cũng bình thường thôi, kẻ đã quen tự cao tự đại dẫu có thay đổi thế nào cũng không thể lúc nào cũng căng thẳng thần kinh, huống hồ gã vừa giành được thắng lợi trong chiến tranh, lại đang đắm chìm trong tình yêu mật ngọt.

Mấy người trực tiếp ngồi chiến cơ của Công ty Thực tế Ảo xuất phát.

Nơi ở của Cổ Nhất mang tên Kamar-Taj.

Trước kia sau khi xem xong bộ phim "Doctor Strange", Thẩm Hà từng cố ý tra cứu tư liệu. Trong truyện tranh nguyên tác, nơi này là một ngôi làng nhỏ trên dãy Himalaya, cũng là nơi Cổ Nhất sinh ra, sau khi trở thành Thượng Cổ Tôn Giả, bà đã biến ngôi làng này thành một bí cảnh; còn trong phim điện ảnh, Kamar-Taj là nơi cư ngụ của Cổ Nhất, là chốn tu hành của các tăng lữ và pháp sư.

Cả nhóm đặt chân tới Kathmandu trước.

Thành phố này mang đậm phong vị Ấn Độ, màu sắc tôn giáo hiện diện khắp nơi, phần lớn là những ngôi nhà trệt thấp bé.

Phải nói rằng, sống lâu trong các đại đô thị hiện đại, thỉnh thoảng tới một thành phố thế này trái lại có cảm giác rất thư thái, những dãy nhà cao tối đa ba tầng giúp con người ta được giải phóng khỏi những tòa cao ốc chọc trời ngột ngạt.

Thor và Jane thực sự xem chuyến này là đi du lịch.

Họ dạo quanh ngắm nhìn các con phố, la cà trong những tiệm buôn nhỏ, giống hệt bao du khách khác thưởng thức mỹ vị, mua sắm đủ loại đồ thủ công mỹ nghệ tinh xảo, rải thức ăn cho chó khắp nơi.

Thẩm Hà chẳng bận tâm, vì bên cạnh hắn cũng có Jeanne, đôi bên cũng gần như nhau, chơi bời khá vui vẻ.

Chỉ khổ Tony đứng trơ trọi cạnh hai cặp tình nhân, trông ngố không chịu được.

"Hà này, sắp trưa tới nơi rồi đấy." Cuối cùng Tony cũng không nhịn nổi mà bùng nổ, "Tôi bận tối mắt tối mũi, để xin nghỉ ngày hôm nay mà mấy ngày liền không được ngủ ngon giấc đấy."

"Đừng sốt ruột." Thẩm Hà hơi nghển cổ, "Nhìn kìa, có người tìm tới rồi."

Theo hướng hắn chỉ, một người mặc pháp bào bó sát màu đen, dùng mũ trùm đầu che kín mặt đang bước thẳng về phía họ.

Trang phục này có vài phần tương tự với đồng phục của Chaldea, chỉ là không tinh xảo bằng.

"Thẩm tiên sinh." Dưới mũ trùm là một khuôn mặt người da đen, "Thượng Cổ Tôn Giả bảo tôi tới nghênh đón mọi người, tôi tên là Mordo."

"Chào ngài, Pháp sư Mordo." Thẩm Hà khẽ gật đầu.

Hắn biết nhóm mình vừa đến thì Cổ Nhất tất nhiên sẽ phát giác, nên hắn vẫn luôn chờ đợi phản ứng từ đối phương.

Liệu sẽ ngó lơ, tiếp xúc, hay là nghênh đón.

Từ hành động đơn giản này có thể nhìn ra rất nhiều điều, dẫu sao Chaldea lúc này danh tiếng đang vang dội.

"Nơi này thú vị thật đấy." Thor cũng dắt Jane đi tới, "Còn chỗ nào khác hay ho nữa không?"

"Tất nhiên rồi, hỡi Con trai của Odin tôn kính." Mordo khẽ hành lễ với Thor, "Tôi rất sẵn lòng làm hướng dẫn viên cho quý vị. Kathmandu kinh tế tuy không mấy phát triển, nhưng bề dày văn hóa lâu đời, cũng có không ít điểm thú vị."

"Thế thì..." Thor rõ ràng rất hài lòng trước thái độ cung kính của đối phương.

"Thor." Tony bực bội ngắt lời, "Chúng ta không phải tới đây để chơi bời, hay là anh dẫn cô bạn gái nhỏ tự đi dạo đi?"

Gã đã ngấy việc phải ăn cơm chó lắm rồi, hơn nữa tới đây gã dường như chẳng có tí tiếng tăm nào, căn bản không mấy ai chú ý đến gã.

Hầu như mọi ánh mắt đều dán chặt lên người Jeanne.

"Được rồi, Tony nói đúng đấy." Thẩm Hà nhìn Mordo trước mặt, nói thẳng, "Chúng tôi muốn gặp Thượng Cổ Tôn Giả một lần."

"Xin mời đi theo tôi." Mordo rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, quay người dẫn đường.

Thẩm Hà nhận ra, tuy miệng gã nói năng cung kính nhưng đó chỉ là lễ nghi cơ bản. Đối diện với một Chủ nhân Chaldea lừng lẫy như hắn, đối phương không hề có chút câu nệ hay tò mò nào.

Là vô tri hay quá đỗi tự tin?

Thẩm Hà mặt không đổi sắc, chỉ nắm tay Jeanne rảo bước theo sau.

Mọi người đi tới trước một cánh cửa gỗ nhỏ hết sức tầm thường. Thẩm Hà vốn đã biết chốn này qua phim ảnh nên không quá đỗi kinh ngạc, đi đầu đẩy cửa bước vào.

Nội thất bên trong nếu so với thành phố này thì có thể coi là kim bích huy hoàng, thoang thoảng phong cách cổ đại Hoa Hạ, thậm chí còn có khói thiền lượn lờ.

Cổ Nhất trong bộ pháp bào màu vàng sáng đang đứng giữa đại sảnh.

Dung mạo coi như thanh tú, cái đầu trọc nhẵn bóng khiến người ta khó lòng đoán được tuổi tác, đôi mắt thâm thúy, ống tay áo xắn tới khuỷu tay lại khiến bà toát lên vẻ tràn đầy tinh thần, cứ thế mỉm cười nhìn họ như đang nghênh đón bạn tốt phương xa.

Cuộc gặp mặt thế này, nói thật nằm ngoài dự liệu của Thẩm Hà.

Bởi vì quá đỗi bình thường.

Điều đó khiến hắn trong thoáng chốc chẳng biết nên nói gì. Tiến lên bắt tay như người thường? Hay lạnh lùng tự giới thiệu? Hay cung kính cất lời chào?

May thay, Cổ Nhất đã lên tiếng trước.

Nhưng không phải nói với Thẩm Hà, mà lại hướng ánh mắt về phía Jeanne, thốt lên lời tán thán tự đáy lòng.

"Nếu không tận mắt chứng kiến, quả thực khó mà tin nổi, người đã thoát khỏi gông xiềng của nhục thân, ý chí trường tồn, thân này tức là Thánh Linh, vô cùng thần thánh."

"Đó là ơn ban của Chúa." Jeanne mỉm cười đáp lại.

Thế nhưng nàng lại cảm nhận được từ trên người đối phương một luồng khí tức rất khó chịu, dường như pha lẫn ý chí tà ác.

Điều này khiến nàng khẽ nhắc nhở Thẩm Hà trong tâm trí.

"Pháp sư Cổ Nhất." Thẩm Hà gọi thẳng tên đối phương, "Tin rằng ngài đã biết rõ mục đích chuyến đi này của chúng tôi."

"Phải." Cổ Nhất lúc này mới chuyển tầm mắt sang Thẩm Hà, "Chi bằng ngồi xuống uống chén trà, ta nghĩ chúng ta có khối thời gian để thong thả đàm đạo."

"... Được." Thẩm Hà nhìn quanh bốn phía.

Nơi này chỉ là một gian sảnh trống, không có bàn trà, cũng chẳng có chỗ ngồi.

Nhưng Cổ Nhất chỉ vươn hai tay, nhẹ nhàng đẩy ra một cái.

Những vệt như vết nứt trong chớp mắt phủ kín không trung, không gian bắt đầu vặn vẹo, vách tường, trần nhà, mặt đất đều cuộn trào như kính vạn hoa. Chỉ trong khoảnh khắc, đại sảnh vốn chật hẹp đã mở rộng ra gấp mười lần, mà bàn trà cùng ấm trà nóng hổi cũng đột ngột hiện ra trước mặt mọi người.

"Đây là... ma pháp không gian?" Thor bước lên hai bước, vẻ mặt kinh ngạc nhưng cố giữ bình tĩnh, "Ma pháp không gian là một trong những loại ma pháp khó học nhất, hồi bé tôi mới chỉ hiểu qua khái niệm là đã bỏ cuộc hoàn toàn rồi."

Trước khi tới đây, gã còn tưởng nơi này nhiều nhất chỉ có vài pháp sư biết chút ảo thuật vặt vãnh.

Thành thử bây giờ gã hơi ngượng ngùng một chút, nhất là khi bạn gái gã vẫn đang kêu to gọi nhỏ bên cạnh.

"Xin mời."

Cổ Nhất đưa tay làm động tác mời, nét mặt phẳng lặng như nước, phối hợp với tiếng kinh hô của Jane trông lại càng cao thâm mạt trắc.

Chân mày Thẩm Hà giật giật.

Hắn bỗng nảy sinh một cảm giác buồn cười. Dường như vị Thượng Cổ Tôn Giả này cũng có tạo nghệ độc nhất vô nhị trong môn nghệ thuật làm màu.

Phen này xem chừng gặp phải đối thủ rồi.