Với năng lực của Coulson, thực ra anh đã sớm đoán được sẽ có ngày này.

Lần trước gặp thành viên mới kia của Chaldea, anh đã cảm nhận được dục vọng khống chế của đối phương, đó chắc chắn là khí chất của bậc đế vương. Nói thật, Coulson mang trong lòng nỗi lo sâu sắc về việc này.

Thẩm Hà không hề câu nệ thủ đoạn quản lý, lý niệm của Hydra cũng có thể được Chaldea chấp nhận.

Sở dĩ anh quyết tâm phục vụ cho Chaldea, thậm chí không tiếc rời khỏi Fury, cũng là để cảnh giác điều này.

"Với tiềm lực phát triển hiện tại của chúng ta, quả thực có đủ năng lực xây dựng một thành phố." Coulson thăm dò, "Không biết trưởng quan định xây dựng thành phố ở đâu?"

Nếu xây dựng ở nước Mỹ, trên danh nghĩa nó sẽ thuộc về một phần của nước Mỹ. Nhưng nếu định lập trên Mặt Trăng, hoặc ngoài không gian vũ trụ, chắc chắn là định cai trị hoàn toàn thành phố, thậm chí từng bước mở rộng tầm ảnh hưởng, điều đó chẳng khác nào lập quốc. Ai dám bảo Attilan hay Wakanda không phải là một thành phố chứ.

"Chuyện này để sau hãy nói." Thẩm Hà lắc đầu, cười đầy bí hiểm, "Tóm lại, anh cứ chuẩn bị sẵn sàng. Tin tức này nếu tung ra vào thời điểm thích hợp, hẳn sẽ mang lại hiệu quả nhất định."

"Được rồi..." Coulson gật đầu.

Mở đầu dài dòng nhiều lời như thế, đến đoạn mấu chốt lại không nói tiếp.

Đây cũng là việc kẻ thống trị thường làm. Trước kia Fury cũng vậy, nói chuyện chỉ nói một nửa, để cấp dưới chuẩn bị tâm lý là đủ rồi.

Tuy nhiên... tâm lý cảnh giác của Coulson càng thêm dâng cao.

Thứ gọi là tự do, ở quốc gia này được coi là có vị thế ngang hàng với "chính nghĩa".

Xâm phạm tự do cũng chẳng khác gì xâm phạm an toàn tính mạng, chẳng khác gì tội ác. Đây cũng là mâu thuẫn lớn nhất giữa S.H.I.E.L.D. và Hydra.

Nếu Chaldea quyết tâm dùng vũ lực để thống trị... đó sẽ là một đại khủng hoảng không hề thua kém người ngoài hành tinh xâm lược, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Thẩm Hà không hề nhận ra nỗi lo của Coulson.

Dù hiểu rõ con người Coulson, nhưng anh vẫn khó lòng nhìn thấu nội tâm của một đặc công tinh anh. Thực ra hôm nay anh tìm Coulson nói những lời này chỉ để tiêm một mũi phòng ngừa.

Công ty thực tế ảo cùng bộ phận tình báo vẫn sẽ giao cho Coulson quản lý. Nhưng khoảnh khắc Vườn Treo dựng lên, Coulson sẽ có thêm một cấp trên trực tiếp, Chaldea cũng có thể danh chính ngôn thuận can thiệp quản lý thông qua Vườn Treo. Hơn nữa chỉ cần cả công ty thực tế ảo dọn vào trong Vườn Treo, nhất cử nhất động của bọn họ đều không thoát khỏi mắt Nữ Đế.

Bảo Khí vốn dĩ là một thể với chính bản thân Anh Linh.

Nhìn Coulson rời khỏi văn phòng, Thẩm Hà ngẫm nghĩ, cảm thấy không cần thiết phải báo cho Tony một tiếng.

Vì Tony không phải cấp dưới của anh, nói theo nghĩa nghiêm ngặt thì họ chỉ là quan hệ hợp tác. Hơn nữa theo hiểu biết của Thẩm Hà về Tony, gã sẽ ủng hộ kế hoạch Vườn Treo, vì nó có thể tăng cường thực lực của bản thân.

Kể từ lần bị phần tử khủng bố bắt giữ, Tony đã mắc chứng hoang tưởng bị hại nghiêm trọng.

Cho nên tiếp theo... có lẽ có thể cân nhắc kế hoạch đi du lịch rồi. Thẩm Hà vẫn luôn nhớ mãi không quên Chiếu Kiều Tâm Mỹ, còn có Thiên Tử Tưởng Lệ Hoa bên thế giới Lelouch, mấy ngày tới cũng phải chuyển đến lâu đài của anh. Là chủ nhân lâu đài, kiểu gì cũng phải gặp một lần...

Ở một diễn biến khác, Coulson sau khi rời văn phòng Thẩm Hà thì trĩu nặng tâm sự.

Anh hiểu rất rõ, Thẩm Hà có phần chẳng thèm để tâm đến nền tự do mà người Mỹ coi trọng. Hơn nữa với tư cách là người Hoa Hạ, tư tưởng đế vương đã in sâu vào truyền thống văn hóa, có thể coi là bám rễ sâu bền.

Có lẽ thực sự cần phải chuẩn bị sẵn sàng, Coulson thầm nghĩ.

Ngay lúc Coulson đang suy nghĩ, thiết bị liên lạc cá nhân của anh bỗng báo tin.

Là Fury.

Tính toán thời gian, Fury cũng sắp sửa đến tìm anh rồi. Sau chiến tranh, chính phủ có quá nhiều việc cần để tâm tới thái độ của Chaldea, mà Fury đã được coi là người liên lạc đặc biệt với Chaldea.

Coulson nghĩ ngợi một lát, trực tiếp gửi tin nhắn.

Anh muốn gặp mặt Fury.

Hi vọng sự việc sẽ không đi đến bước tệ hại nhất. Coulson quay đầu nhìn về hướng Thẩm Hà đang ở, khẽ thở dài trong lòng.

Thấm thoắt, ba ngày đã trôi qua.

Ba ngày này là giai đoạn đệm sau chiến tranh, các khu vực không bị chiến tranh tàn phá ở New York đã dần khôi phục trật tự bình thường. Nhưng đồng minh quân sự toàn cầu được thành lập để ứng phó chiến tranh lại chưa hề bị giải tán.

Thậm chí các nước đều quyên góp một lượng ngân sách nhất định để tái thiết khu vực Manhattan bị tàn phá nặng nề.

Ảnh hưởng trực tiếp từ cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh là toàn bộ Trái Đất dường như bước vào một trạng thái đoàn kết chưa từng có. Ngay cả những phần tử phân biệt chủng tộc cực đoan nhất cũng buộc phải thừa nhận, đứng trước người ngoài hành tinh, toàn thể nhân loại đều là một nhà. Đây cũng đã trở thành nhận thức chung mới của cộng đồng quốc tế, thậm chí còn ban hành một loạt thỏa thuận lấy điều này làm cốt lõi.

Thế nhưng trái ngược với tình hình đó, thành quả ngoại giao của vương quốc Attilan và vương quốc Wakanda trong ba ngày này gần như bằng không.

Trong thời gian chiến tranh, mỗi ngày đều có quốc gia mới ký kết các loại hiệp ước với hai vương quốc mới bước vào tầm mắt quốc tế này.

Nhưng chiến tranh vừa kết thúc, như thể đã bàn bạc từ trước, tiến độ của các hoạt động và hiệp ước đều bị hoãn lại, lý do đưa ra cũng hết sức đường hoàng, không thể bắt bẻ lấy nửa lời.

Chạng vạng ngày thứ ba, tại một quán nướng nằm giữa đống đổ nát ở Manhattan.

Coulson mặc âu phục đang ngồi trên ghế làm đồ nướng, vỉ nướng trước mặt xèo xèo không ngớt, xung quanh trông vắng tanh không một bóng người.

Mãi đến khi Fury khoác áo măng tô đen bước tới.

"Anh lại đến muộn, trước kia anh ghét nhất là muộn giờ." Coulson nuốt trôi miếng thịt bò lớn trong miệng.

"Tôi chỉ ghét người khác đến muộn." Fury liếc nhìn vỉ nướng, cầm nĩa xiên một miếng thịt bò nhét vào miệng, "Tôi chưa từng biết anh lại có tay nghề này đấy."

"Có bạn gái rồi mới học đấy." Coulson mỉm cười, "Hơn nữa nếu bị anh biết, có khi anh sẽ phái tôi đi làm nhiệm vụ ở rừng nguyên sinh mất."

"Nghe có vẻ trưởng quan hiện tại của anh sẽ không làm thế." Fury dùng một con mắt độc nhất nhìn chằm chằm thuộc hạ cũ mà mình từng tin tưởng nhất.

"Đúng vậy." Coulson cũng nhìn thẳng vào mắt đối phương, "Thực tế là anh ấy chẳng buồn quản những việc tôi làm, kể cả việc tôi đến gặp anh, cho dù anh ấy biết cũng sẽ hoàn toàn không bận tâm."

"Đấy không phải là vì tin tưởng anh đâu." Fury dường như cười khẩy một tiếng, "Đấy chỉ là vì hắn có thừa sự tự tin vào bản thân, hắn không tin anh có thể khuấy đảo được ngọn sóng nào ra hồn."

"Có lẽ vậy..."

Coulson phải thừa nhận lời Fury nói là sự thật.

Lý do chủ yếu khiến Thẩm Hà, hay nói đúng hơn là Chaldea, vô cùng tin tưởng anh, chính là thực lực mà bản thân họ sở hữu.

Chỗ mạnh nhất của Chaldea không phải công ty thực tế ảo, càng không phải cái gọi là tổ chức tình báo, mà là từng cá nhân phi nhân loại có thực lực cường đại kia, những cấp dưới được Thẩm Hà gọi là "Servant".

"Nói đi, đã xảy ra chuyện gì mà khiến anh hẹn tôi gặp mặt ở chỗ này?" Fury lại xiên một miếng thịt bò, giọng điệu có phần ú ớ, "Lần trước, anh đã nhẫn tâm bỏ rơi tôi đấy."

Lần trước khi gặp nhau ở công ty thực tế ảo, Fury cũng đã có một cuộc nói chuyện dài với Coulson.

Khi đó, Coulson nói với Fury rằng anh đã tìm thấy giá trị thực sự của mình ở công ty thực tế ảo.

"Các người đang định thăm dò giới hạn của Chaldea đúng không?" Coulson không vòng vo, hỏi thẳng.

"Đúng vậy." Fury cũng gật đầu dứt khoát, sau đó bổ sung thêm một câu, "Attilan quan hệ quá thân cận với Chaldea, hơn nữa họ thậm chí không thể coi là nhân loại, còn Wakanda thì vẫn còn cơ hội."

Đây đã có thể coi là sự thật rành rành trước mắt.

Dù trên người tộc Inhumans của Attilan có giá trị khổng lồ, nhưng họ không đời nào để người khác nghiên cứu gen của đồng bào mình.

Wakanda thì khác, sở dĩ họ bị chèn ép chung chỉ vì Hội đồng Bảo an muốn ép giá hợp tác xuống. Sự chèn ép này sẽ không kéo dài lâu, Hội đồng Bảo an còn trông cậy vào việc lợi dụng công nghệ của Wakanda để tăng cường thực lực công nghệ của chính mình, nhằm đối kháng với một Chaldea có Tony.

"Các người sẽ không thành công đâu." Coulson khẳng định chắc nịch, đoạn khựng lại một chút, "Tôi chỉ lo sự thăm dò của các người sẽ trực tiếp chạm vào giới hạn của Chaldea, hậu quả như vậy không ai trong chúng ta gánh nổi đâu."

"Ý gì đây?" Sắc mặt Fury thoắt cái sầm xuống, "Coulson, chúng ta đừng vòng vo nữa, nội bộ Chaldea xảy ra chuyện gì rồi?"

Từ lúc Coulson gửi tin nhắn cho ông ta, Fury đã luôn có một dự cảm chẳng lành.

Ông ta quá hiểu cấp dưới này của mình.

"..."

Coulson im lặng một lát.

Anh đang do dự.

Thực ra anh mong muốn dùng một phương thức không tính là phản bội để nhắc nhở Fury, nhưng Fury quá hiểu anh, chỉ vài mẩu tin mơ hồ e rằng không thể làm Fury thỏa mãn.

Đến cuối cùng, anh vẫn thở dài trong lòng.

"Hẳn là anh đã gặp thành viên mới của Chaldea rồi, người phụ nữ tên Semiramis ấy."

"Phải, cô ta rất nguy hiểm." Fury cũng có ấn tượng sâu sắc về Nữ Đế, "Nhưng những người nguy hiểm như vậy ở nội bộ Chaldea có rất nhiều, ví dụ như Violet, Nhất Phương Thông Hành, Ngự Bản Mỹ Cầm Alter. Hơn nữa họ có một đặc tính chung, đó là tuyệt đối phục tùng 'Master' Thẩm Hà, người khác căn bản không có khả năng gây ảnh hưởng đến 'Servant'."

Với tư cách là người lãnh đạo của một thế lực, Thẩm Hà không tính là quá mạnh.

Ít nhất trong đám cấp dưới, người mạnh hơn anh có khối ra đó. Cho nên kể cả S.H.I.E.L.D. trước kia và Hội đồng Bảo an hiện tại, đã sớm thử tiếp xúc trực tiếp với các 'Servant' không chỉ một lần.

Bất kể là giá trị tự thân của họ, hay là nhằm phân hóa Chaldea, đều xứng đáng để trả cái giá khổng lồ.

Nhưng kết quả, gần như không có khả năng thành công.

Đã sớm có chuyên gia đánh giá tâm lý chuyên môn tiến hành trắc nghiệm tâm lý cho những Servant này, những tồn tại đến từ thế giới khác này thể hiện một sự "lãnh đạm" mãnh liệt đối với thế giới của bọn họ. Họ căn bản không coi bản thân là một phần của thế giới này, thờ ơ với mọi thứ của thế giới này, mọi hành động của họ đều lấy ý chí của Thẩm Hà làm mệnh lệnh.

Hơn nữa có chứng cứ chứng minh, "Master" có lực thống trị mang tính cưỡng chế nhất định đối với "Servant".

Cho nên về cơ bản, Hội đồng Bảo an cũng dần từ bỏ việc để mắt tới Servant, chuyển hướng chú ý sang bản thân Master.

"Semiramis thì khác." Đối với thắc mắc của Fury, Coulson cũng đưa ra câu trả lời chuẩn xác, "Cô ta cũng giống Phu nhân Jeanne, đều là 'Anh Linh' của nhân vật lịch sử. Cho nên tôi đã tra tư liệu lịch sử của cô ta, kết quả cho thấy cô ta là Nữ Đế của Assyria, kẻ độc sát lừng danh, một dã tâm gia. Truyền thuyết về cô ta về cơ bản là nhất quán với tính cách mà cô ta thể hiện ra ngoài."

"Nữ Đế..." Fury không kìm được hít sâu một hơi.

Ông ta rốt cuộc đã hiểu ý của Coulson, cũng hiểu lý do Coulson đến tìm mình.

Dã tâm gia đầu tiên xuất hiện trong thế lực Chaldea.

Đại khủng hoảng.

"Cho dù là Nữ Đế, cô ta cũng phải phục tùng ý chí của Thẩm Hà chứ." Fury dùng giọng điệu thăm dò.

Cơ cấu nội bộ Chaldea, bản chất mối quan hệ giữa Master và Servant, đối với giới bên ngoài vẫn luôn là một ẩn số.

Nhưng nhìn từ tình huống của những người khác, ý chí của Master dường như mang tính tuyệt đối.

"Thế nhưng, ý chí của trưởng quan chỉ là bảo vệ nền văn minh nhân loại." Coulson cúi đầu nhìn chăm chú miếng thịt nướng trên bàn.

Anh hiểu rất rõ mình đang làm gì, cũng hiểu rất rõ nỗi lo của mình hoàn toàn có khả năng xảy ra, cho nên anh buộc phải làm chút gì đó.

Với một Coulson lấy Steve làm thần tượng, niềm tin thực sự chỉ có một câu: bảo vệ tự do và an toàn của nhân dân.

Sự phát triển của nhân loại không nên lấy tự do làm cái giá phải trả.

"..." Fury khẽ nhắm mắt lại.

Trước kia từng là Cục trưởng S.H.I.E.L.D., mọi việc ông ta đều đã quen chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Mãi một lúc sau, Fury mới mở mắt ra.

"Có bao nhiêu người đứng về phía chúng ta?"

Ông ta trực tiếp xếp Coulson vào phe "chúng ta".

"Đội trưởng sẽ bảo vệ tự do." Coulson rất tự tin về điểm này.

"... Chỉ có mỗi Steve thôi sao?" Fury không kìm được hỏi, "Người Thủ Hộ thì sao? Natasha thì sao? Tony thì sao? Nếu là Jeanne được mệnh danh là Thánh Nữ, có bao nhiêu khả năng sẽ đứng về phía nhân dân?"

"Họ thực ra đều không quan trọng." Coulson lắc đầu, "Quan trọng là ý chí của trưởng quan, nếu trưởng quan bị Semiramis thuyết phục, chẳng ai cứu nổi đâu."

So với Fury, Coulson càng cảm nhận được sức mạnh của Chaldea một cách trực quan hơn.

Nếu không tiếc hy sinh lượng lớn tính mạng của nhân dân, Chaldea thậm chí có đủ năng lực để chinh phục thế giới.

Đây cũng là lý do anh vẫn luôn cố gắng hết sức ngăn chặn giới bên ngoài chạm vào giới hạn của Chaldea.

"Ý anh là..." Fury dường như đoán ra điều gì, "Chỉ nhắm vào Semiramis thôi sao? Nghe cứ như đang can thiệp vào chuyện hậu cung của hoàng đế tranh sủng vậy."

"Được rồi, hôm nay tôi nói thế là quá nhiều rồi." Coulson đứng thẳng dậy, "Những gì nên nói, không nên nói, tôi đều đã nói cả. Nhưng trong thời kỳ đặc thù này, hành động của các người tốt nhất nên cẩn thận một chút. Nếu trưởng quan nảy sinh bất mãn nghiêm trọng với các người, rồi lại bị vị kia thổi gió bên tai, hậu quả tuyệt đối sẽ khiến các người hối hận khôn cùng."

Lời cảnh cáo này mới chính là mục đích chủ yếu khiến Coulson gọi Fury tới.

Anh hiểu rất rõ Thẩm Hà coi trọng các Servant đến mức nào. Sự xuất hiện của một Servant như Semiramis mang lại nguy cơ quá lớn.

Anh hoàn toàn có lý do để tin rằng, mấy ngày trước Thẩm Hà nói muốn xây dựng một thành phố, chính là kiến nghị của Semiramis, bởi vì trong quá khứ Thẩm Hà chưa từng biểu lộ dã tâm như vậy.