Trong đại điện uy nghiêm, dưới lá cờ Chiến Binh Báo Đen.

Vị hoàng tử trẻ ngước nhìn người cha già của mình, ánh mắt lộ rõ sự kiên định khôn tả.

Anh không thể hiểu nổi sự nhu nhược của phụ vương.

Cơn giận đang nhen nhóm trong mắt lão vương, T'Challa đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cơn thịnh nộ đó. Nhưng anh không định lùi bước, bởi luôn có những điều đáng để dùng cả tính mạng ra chiến đấu.

Thế nhưng, cơn lôi đình trong dự tính lại không hề ập tới.

Tấm lưng thẳng tắp của lão vương bỗng chốc còng xuống. Ông quá hiểu ánh mắt của con trai mình, y hệt như ông khi đối mặt với cha mình năm xưa.

"Trong hai cuộc đại chiến thế giới trước kia, ta từng nghĩ Wakanda không nên co cụm nơi góc biển chân trời, từng nghĩ Chiến Binh Báo Đen không nên vô danh lặng lẽ." Ánh mắt lão vương như trôi về ngày tháng ấy, "Phụ vương của ta, tức ông nội con, từng bảo ta rằng nếu muốn chiến đấu thì hãy tự mình đi, nhân danh Chiến Binh Báo Đen. Giờ đây, ta tặng lại câu nói đó cho con."

"Phụ vương..." T'Challa nghẹn ngào cất tiếng.

"Hãy mặc chiến giáp của ta, mang danh hiệu của ta, nhưng con phải nhớ kỹ." Lão vương chậm rãi đứng dậy, "Nếu con chết trận vì vinh quang của chính mình, con sẽ không còn là con trai ta, không còn là hoàng tử Wakanda. Thậm chí hài cốt và linh hồn con cũng sẽ mãi mãi trôi dạt nơi đất khách quê người."

Những lời này, cũng chính là những gì cha của lão vương từng nói với ông.

Năm đó, ông khoác lên mình bộ giáp Chiến Binh Báo Đen, dứt khoát lao vào chiến trường, dốc sức giành lấy vinh quang cho bản thân và Wakanda.

Còn giờ đây, đến lượt con trai ông.

T'Challa im lặng hồi lâu, phủ phục xuống đất dập đầu thật mạnh.

Sau đó đứng dậy rời khỏi đại điện.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này ở thế giới bên ngoài, các quốc gia trên toàn cầu cũng đã đoán được điểm đến của Vườn Treo.

Wakanda.

Số lần Hội đồng Bảo an họp trong thời gian gần đây thậm chí còn vượt qua tổng số lần của mấy năm trước gộp lại.

"Vẫn chưa nhận được tín hiệu cầu viện từ Wakanda."

"Chúng ta có nên tỏ rõ lập trường không?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ mục đích của Chaldea là cảnh cáo chúng ta hay thực sự muốn đối phó Wakanda."

"Nếu chúng ta không có động thái nào, những kẻ đứng về phe ta sẽ thất vọng."

"..."

Phòng họp chìm vào im lặng, ngay cả người vừa thốt ra câu nói cuối cùng cũng thấy nó thật ngớ ngẩn.

Bây giờ còn bao nhiêu kẻ hoàn toàn đứng về phe bọn họ?

Một khi Chaldea thực sự muốn thống trị thế giới, có lẽ chẳng cần tốn tới một ngày.

Ngay cả những thành viên Hội đồng Bảo an như bọn họ cũng buộc phải chuẩn bị sẵn hai phương án.

"Wakanda vốn không đứng về phe ta." Một giọng nói phá vỡ sự im lặng, "Nếu họ cầu viện và hoàn toàn quy phục, chúng ta sẽ điều động quân đội. Còn không thì cứ lên án trên mặt trận dư luận đi."

"Đồng ý."

"..."

Ngay lập tức, các nước lớn trên thế giới đồng loạt kịch liệt lên án hành vi phá hoại nền hòa bình thế giới của Chaldea.

Nhiều quốc gia thậm chí tuyên bố bước vào trạng thái báo động chiến tranh cấp cao nhất.

Trái ngược với phản ứng của các chính phủ, phản ứng của người dân lại rất bình thản.

"Hở ra là báo động chiến tranh, quân đội đánh không lại người ngoài hành tinh thì báo động có ích gì?"

"Vườn Treo di chuyển nhanh thật, ở trên đó có thể là màn đêm vĩnh cửu, hoặc ban ngày vĩnh hằng!"

"Liệu bên phía Wakanda cũng có thứ đe dọa đến an ninh thế giới chăng?"

"Cứ để Chaldea thống nhất toàn cầu đi, ít nhất họ còn đánh thắng được người ngoài hành tinh."

Người ngoài hành tinh xâm lược, Chaldea xuất hiện, cùng với những kẻ Asgard tự xưng là thần linh... Khi người ta bắt đầu quen với những biến chuyển của thế giới, họ chẳng còn kinh ngạc hay hoảng loạn như thuở ban đầu.

Ngày mai rất có thể là ngày tận thế, chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào, trong khi dân chúng hoàn toàn không có khả năng chống cự, không có năng lực thay đổi hay phòng bị trước mọi chuyện. Tình cảnh này thậm chí còn không bằng thời kỳ đặc biệt năm xưa, khi đó người ta ít ra còn đào hầm trú ẩn để phòng ngừa chiến tranh hạt nhân.

---❊ ❖ ❊---

Tất cả những diễn biến trên mạng là điều ngay cả Thẩm Hà cũng không ngờ tới.

Hắn chỉ đơn giản là bất chấp tất cả, chẳng thèm bận tâm điều gì nữa.

Xem ra kẻ mạnh thực sự nên làm việc một cách ngang tàng, kẻ duy nhất có thể hủy hoại một người vô địch chỉ có chính bản thân người đó.

Lúc này, trên bầu trời Wakanda, vầng thái dương buổi sớm đang từ từ nhô lên.

Đối diện với mặt trời là Vườn Treo khổng lồ. Nó chỉ mất đúng một đêm để băng qua gần nửa Trái Đất, mang theo cả tòa thành phố tới nơi này.

"Cảnh tượng này đẹp thật đấy." Thẩm Hà đứng dậy, vươn vai vận động tứ chi đang cứng đờ, "Đi thôi Saiki, chúng ta lên trên trước."

Nửa đầu đêm còn có hứng thú tán gẫu chuyện đại sự quốc gia, bàn về tương lai của Chaldea trên Trái Đất.

Nhưng sang nửa đêm về sau...

Cách duy nhất để giết thời gian chỉ còn trò chơi điện tử. Phải thừa nhận rằng khi Saiki không dùng siêu năng lực, cậu ta chơi game gà không tưởng.

Cả hai người được Saiki dịch chuyển thẳng tới đại điện của Vườn Treo.

Không chỉ Semiramis, phần lớn những người khác cũng đã chỉnh tề y phục đứng đợi ở đây.

"Vất vả cho cô rồi, Semiramis."

Thẩm Hà nói một câu rồi theo thói quen bước về phía Jeanne. Nhưng vừa tới gần, hắn đã thấy cô phồng má quay ngoắt sang hướng khác, bày ra dáng vẻ giận dỗi kinh điển.

"Sao thế này?" Dù bộ dạng dỗi hờn của Jeanne rất đáng yêu nhưng vẫn phải dỗ dành, Thẩm Hà nắm lấy tay cô cười nói: "Cả đêm không về là lỗi của anh, nhưng các em vừa tới là anh lập tức chạy qua chờ ăn khuya này."

"Làm gì còn bữa khuya nữa." Nghe Thẩm Hà nói, Jeanne dường như càng giận hơn, "Sắp thành bữa sáng luôn rồi."

"Vậy thì coi là bữa sáng đi, vừa hay anh cũng đói rồi."

"Bữa sáng cũng không còn." Bím tóc sam của Jeanne đung đưa theo cái lắc đầu nguầy nguậy, "Bị Violet ăn hết rồi."

"Ơ?"

Violet đột nhiên nghe thấy tên mình liền mở to mắt, vẻ mặt ngơ ngác.

Có lẽ cô bé cũng không dám chắc thứ mình ăn có phải bữa khuya của Master hay không.

"Trước khi nói dối, giấu cái túi trên tay đi thì lời nói sẽ có sức thuyết phục hơn đấy." Ryougi Shiki có vẻ hơi cạn lời, "Hóa ra Thánh nữ cũng biết nói dối cơ à?"

"K-Không có nói dối." Mặt Jeanne đỏ bừng lên, lần này không phải vì tức giận mà là xấu hổ, "Đồ ăn trong túi là em vừa mới làm xong thôi."

"Thế thì chứng tỏ vẫn có bữa sáng." Ryougi Shiki dùng giọng điệu không thể chối cãi, "Cô vẫn là nói dối."

"..." Jeanne nhất thời nghẹn lời.

"Được rồi." Thẩm Hà kịp thời chen vào, "Nói nữa là Jeanne phải đi xưng tội với Chúa mất. Semiramis này, trên Vườn Treo chắc vẫn chưa kịp trang bị vũ khí nhỉ?"

Mặc dù bản thân Vườn Treo đã mang ý nghĩa chiến lược cực lớn, nhưng cũng phải đợi toàn bộ vũ khí cùng lượng lớn chiến đấu cơ sẵn sàng thì mới được coi là sở hữu lực lượng uy hiếp quân sự đầy đủ.

"Mấy thứ vũ khí đó tuy thú vị, nhưng Vườn Treo của trẫm không cần đến chúng."

Semiramis lười biếng tựa vào vương tọa, chỉ khẽ phẩy tay một cái. Ngay trước mắt mọi người, toàn bộ bên ngoài Vườn Treo nhanh chóng biến đổi hình dạng.

Đó là mười một cỗ "Hắc Quan" khổng lồ lơ lửng bên ngoài, độc lập với Vườn Treo.

"Quái vật trong truyền thuyết, Tiamat đã sinh ra mười một ma thú." Giọng nói êm dịu của Semiramis vang vọng trong đại điện, "Còn thuật thức nghênh chiến của trẫm, 'Mười và Một Cỗ Hắc Quan', chính là kiệt tác tối cao được mô phỏng chế tạo từ truyền thuyết này. Nhờ vào những viên đạn ánh sáng vượt cấp A, nó đủ sức nghiền nát mọi mối đe dọa."

"Sức tàn phá mạnh lắm sao?" Thẩm Hà chưa có khái niệm trực quan về việc này.

Trải qua quãng thời gian cường hóa vừa rồi, thực lực của Semiramis cũng dần khôi phục. Nhưng hệ thống Anh Linh khi đặt cạnh những công nghệ hắc ám của vũ trụ Marvel thì thực ra không tính là quá mạnh.

"Thử là biết ngay." Semiramis tỏ ra vô cùng tự tin, rồi đổi giọng, "Cơ mà, phải giải quyết mấy con sâu bọ không biết sống chết trước đã."

Gần như ngay khoảnh khắc dứt lời, những sợi xích tỏa ra ánh sáng tím phóng ra từ ma pháp trận, vươn thẳng ra ngoài cung điện, kéo vào một người đàn ông mặc bộ đồ bó sát màu đen.

Chính là T'Challa trong bộ trang phục Chiến Binh Báo Đen.

Anh ta lại có thể lén lút lẻn vào Vườn Treo này mà không ai hay biết, thậm chí tránh được toàn bộ lực lượng cảnh vệ.

Chỉ là, quá ngây thơ.

"Thả ta ra!" T'Challa dùng hết sức bình sinh giãy giụa.

Thế nhưng xiềng xích này dường như có sinh mệnh, không đơn thuần đối chọi với sức mạnh của anh mà co giãn nhịp nhàng để hóa giải. Dù là bộ đồ làm bằng Vibranium cũng hoàn toàn không thể thoát khỏi sự trói buộc này.

"Có thấy tuyệt vọng không?" Nữ Đế lười biếng dựa vào vương tọa, "Nhưng đáng tiếc, nỗi tuyệt vọng của ngươi chẳng mang lại chút thú vui nào cho trẫm. Thế nên, hãy chết đi như một con sâu bọ một cách dễ dàng."

Sợi xích trực tiếp lột bỏ mũ trùm đầu bằng Vibranium của T'Challa.

Chiến giáp Báo Đen hiện tại còn lâu mới tiên tiến và mạnh mẽ như tương lai.

Không thể tự động bao phủ, cũng không thể hấp thụ năng lượng.

Nên một khi bị lột mũ trùm để lộ phần đầu ra ngoài, Chiến Binh Báo Đen cũng chỉ là một người phàm yếu ớt.

"— Khoan đã!"

T'Challa hét lên với vẻ mặt tuyệt vọng, nhưng mũi xích nhọn hoắt của Nữ Đế tựa như đang tận hưởng nỗi tuyệt vọng ấy, chậm rãi áp sát từng chút một.

"Ta yêu cầu quyết đấu! Trận quyết đấu giữa vua và vua!"

"Dừng tay lại." Thẩm Hà giơ một tay lên.

Hắn dĩ nhiên không để Semiramis giết chết vị Chiến Binh Báo Đen này. Dù sao đó cũng là phương thức bạo lực nhất, là con đường không thể vãn hồi. Mục đích lúc này của hắn chỉ là dùng áp lực lâu dài từ việc Vườn Treo đóng quân ở đây để ép lấy công nghệ.

Tuy nhiên, lời nói của Báo Đen đã thu hút sự chú ý của hắn.

"Quyết đấu, hình như là tập tục của Wakanda các người." Thẩm Hà từng bước đi tới, nhìn chằm chằm vị hoàng tử trẻ tuổi, "Ngươi chưa được cho phép mà mang vũ khí xâm nhập địa bàn của chúng ta. Bất kể mục đích là gì, chúng ta đều có thể để ngươi vĩnh viễn nằm lại nơi này."

"Nhưng làm vậy thì các ngươi vĩnh viễn không thể khiến Báo Đen khuất phục." Đôi mắt đỏ ngầu của T'Challa trừng trừng nhìn Thẩm Hà, "Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát trốn sau lưng thuộc hạ. Kẻ không dám chiến đấu không có tư cách thống trị, càng không có tư cách mở miệng nói lời bảo vệ. Toàn thế giới sẽ biết sự nhu nhược của ngươi!"

"Như ngươi thế này là có dũng khí sao?" Thẩm Hà cười nhạt một tiếng.

Mẹo khích tướng thô thiển này thậm chí không làm hắn có hứng thú giải thích, đây là sự khác biệt về quan niệm.

"Hoàng tử T'Challa, mục đích của chúng ta chỉ là công nghệ." Thẩm Hà không muốn nhiều lời nữa, "Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, chúng ta cũng chẳng muốn đe dọa hay hủy diệt bất kỳ quốc gia nào. Vì vậy, trận quyết đấu ngươi yêu cầu chẳng có chút ý nghĩa nào cả, ta sẽ không đem sự tồn vong của cả một nền văn minh đặt lên bàn cược."

Việc T'Challa dám một mình xông vào Vườn Treo là điều Thẩm Hà không ngờ tới.

Nhưng điều này không thay đổi được thực tế.

Công nghệ bình phong che chắn thành phố nhất định phải lấy được.

"Ta không đến vì công nghệ." T'Challa nghiến răng, "Mà là để chứng minh Báo Đen sẽ không khuất phục trước bất kỳ ai! Ngươi thắng thì lấy mạng ta, ngươi thua thì phải xin lỗi trước lá cờ Wakanda trước mặt toàn thế giới!"

"..." Thẩm Hà rốt cuộc cũng hiểu ra.

T'Challa lúc này vẫn chỉ là một thanh niên tràn ngập cảm giác vinh dự về Báo Đen.

Thẩm Hà kỳ thực khá hiểu tâm lý này, bởi năm xưa hắn cũng từng có thời bồng bột, nhiệt huyết như vậy.

Chỉ là, điều đó thường chẳng giải quyết được vấn đề gì.

"Master." Thân hình Semiramis từ trên vương tọa đột ngột xuất hiện sau lưng Thẩm Hà, "Hà tất phải bận tâm tiếng rên rỉ của loài sâu bọ. Thứ cỏ rác như vậy căn bản không có tư cách khiêu chiến người."

"..." Thẩm Hà quay đầu lại, nhìn Nữ Đế diễm lệ, "Cô thật sự nghĩ vậy sao?"

"Tất nhiên rồi, ta là Servant, sao có thể để sự an nguy của Master bị đe dọa." Semiramis nói với vẻ mặt vô cùng đứng đắn.

"..." Thẩm Hà cứ thế nhìn cô.

"Tất nhiên, trẫm cũng muốn xem thử." Khóe môi Semiramis nhếch lên nụ cười đầy thích thú, "Vị Master ôm ấp hy vọng thay đổi thế giới khi đối mặt với nỗi tuyệt vọng mà chính người mang lại cho kẻ khác thì sẽ có tâm trạng thế nào: bình thản, thương hại, bi ai, hay là... sảng khoái?"

"Cái sở thích quái gở này của cô thực sự nên sửa đi." Thẩm Hà bất lực lắc đầu.

Trong nguyên tác, Semiramis từng nói muốn nhìn thấy sự tuyệt vọng của Amakusa Shirou Tokisada khi làm một vị thánh.

Có lẽ đây chính là nét tính cách của kẻ chuyên dùng độc sát, so với một kết thúc viên mãn, sự dằn vặt và bi kịch càng khiến cô ta cảm thấy vui vẻ hơn.

Có điều——

"Ta có thể đồng ý trận quyết đấu của ngươi." Thẩm Hà nhìn thẳng vào vị vua tương lai của Wakanda, "Ngươi thắng thì làm theo lời ngươi nói. Nhưng nếu ngươi thua, ta không cần mạng của ngươi, ta muốn quyền khai thác Vibranium."

"—!"

T'Challa trợn mắt với vẻ mặt khó tin.

So với công nghệ, Vibranium mới thực sự là huyết mạch của Wakanda.

"Vibranium rất thích hợp dùng để bảo vệ." Thẩm Hà mặt không cảm xúc, "Cơ hội thường phải trả giá. Đương nhiên ngươi cũng có thể từ chối, nhưng ta sẽ dùng phương thức của mình để đạt được thứ ta cần."

Vibranium quả thực là một trong những công nghệ hắc ám hàng đầu của vũ trụ Marvel.

Như để hưởng ứng lời hắn, bên ngoài Vườn Treo, trên mười một cỗ Hắc Quan khổng lồ, ma lực bàng bạc bắt đầu cuộn trào bên trong những ma pháp trận đang dần hình thành.

Trực tiếp cướp đoạt cũng được, nhưng Vibranium không giống công nghệ bình phong thành phố, Thẩm Hà vẫn không muốn Chaldea thực sự dính vào tội nghiệt tàn sát này.

T'Challa im lặng, anh đang giãy giụa trong lòng.

Thẩm Hà có chút thất vọng.

Nhưng ngay khi hắn vừa xoay người lại, phía sau bỗng vang lên tiếng hét của T'Challa.

"Cược bằng vinh quang của Wakanda, Chiến Binh Báo Đen là bất khả chiến bại!"

Vị hoàng tử trẻ tuổi rốt cuộc vẫn không thể chịu đựng việc đầu hàng mà không chiến!

Huống chi, đối thủ lại là Thẩm Hà.

T'Challa từng xem cảnh Thẩm Hà chiến đấu trong trận chiến New York, thứ hắn sở hữu chỉ là bạo lực thuần túy cùng kỹ năng chiến đấu đầy sơ hở.

Điều này vừa hay bị anh và bộ giáp Báo Đen khắc chế.

Tỷ lệ thắng rất cao!

"Thú vị, thú vị lắm!"

Semiramis thích thú dang rộng hai tay. Trong chớp mắt, toàn bộ cung điện bắt đầu chấn động, từng khối gạch đá bay lên rồi tái tổ hợp lại, để lộ bầu trời xanh cùng mây trắng.

Cung điện nguy nga ngay dưới vương tọa dần biến đổi thành một đấu trường La Mã cổ đại khổng lồ, giọng nói của Nữ Đế vang vọng giữa các bức tường.

"Hãy để toàn thế giới nhìn xem nội tâm thực sự của Master, cũng để trẫm được thấy dã tâm thay đổi thế giới của người có thể vươn xa tới đâu, có thể phô diễn cho trẫm thấy những gì—— Trẫm lúc này, đang vô cùng mong đợi đây."