Dù Jeanne chưa tiếp xúc nhiều với Esdeath, nhưng qua cử chỉ lời nói của đối phương, nàng đại khái nhìn ra đây là người thế nào.

Huống chi, Thẩm Hà từng kể cho họ về "phản diện" lớn nhất này.

"Ta cũng không biết vì sao mình lại có suy nghĩ đó."

Có lẽ nhận thức được mình không còn sống nổi, Esdeath hiếm hoi lộ vẻ mờ mịt, "Chỉ là đôi khi, ý nghĩ ấy cứ lởn vởn trong đầu, xua đi không được, khó lòng kiềm chế."

"Chuyện đó rất bình thường mà."

Jeanne hơi cúi người, nở nụ cười rạng rỡ đầy dịu dàng với Esdeath.

"Bất cứ ai cũng khao khát được yêu thương, khao khát có một người thân cận. Đó là bản năng, cũng là điều vĩ đại nhất của con người... Thứ gọi là tình yêu, chính là việc một người có thể hy sinh tất cả vì người khác, bao gồm cả những tâm nguyện tốt đẹp nhất."

"..."

Nhìn nụ cười chân thành không chút tạp niệm của Jeanne, Esdeath bỗng ngẩn người.

Rất lâu sau, cô mới phát ra tiếng thở dài dường như đầy tiếc nuối.

"— Đẹp thật đấy."

"Dạ?" Jeanne chớp mắt.

"Ta thấy nụ cười của cô vô cùng xinh đẹp." Esdeath nói thật lòng, "Ta chưa từng thấy nụ cười nào thuần khiết, chân thành và không chút tư tâm như vậy. Nếu còn sống, ta nhất định sẽ để cô làm người yêu của ta."

"Á!" Mặt Jeanne đỏ bừng, "Nhưng tôi cũng là nữ mà, sao làm người yêu cô được!"

"Có hề gì." Esdeath chẳng màng, "Nếu tình yêu là một người có thể hy sinh tất cả vì người khác, thì giới tính căn bản đâu có quan trọng."

"Chuyện này..."

Jeanne không ngờ đối phương lại đem nguyên xi lời mình nói trả ngược lại, nàng chỉ đành nhìn Thẩm Hà cầu cứu.

Nhưng Thẩm Hà cũng đang sững sờ chết lặng.

Trời mới biết hắn vừa trải qua chuyện gì, hắn vừa thấy một mỹ nhân tỏ tình với người yêu của mình.

Hắn thậm chí chẳng xen nổi vào một câu.

Hay là để Esdeath chết quách đi cho rồi, Thẩm Hà bắt đầu nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của việc này.

"Có điều, cũng chẳng còn cơ hội nữa."

Esdeath nhìn gương mặt thanh tú của Jeanne, trong ánh mắt vốn thẳng thắn bỗng lộ ra chút giãy giụa.

Tiêu chuẩn chọn bạn đời của cô đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

Có lẽ chính vì chứng kiến quá nhiều bóng tối, dục vọng, dã tâm, chấp niệm cùng những toan tính phức tạp của con người, cô mới kỳ vọng người yêu tương lai sẽ là người có tâm hồn thuần khiết.

Giờ đây rốt cuộc đã tìm thấy một người.

Bản thân lại chẳng còn sống được bao lâu.

"Cô đúng là không có cơ hội đâu." Mặt Jeanne vẫn còn ửng hồng, "Vì tôi đã có người mình yêu thương sâu sắc rồi. Tuy nhiên, thương thế của cô thực ra vẫn còn cứu được."

"—!"

Đồng tử Esdeath hơi co lại.

Là kẻ đã săn lùng vô số sinh mệnh, cô tự hiểu rõ tình trạng của bản thân.

Nội tạng nát hơn một nửa, Teigu phản phệ, lúc này còn giữ được ý thức tỉnh táo đã có thể coi là kỳ tích.

"Khụ khụ." Đến lúc này Thẩm Hà mới tìm được cơ hội xen vào, "Chúng tôi đúng là có cách chữa trị cho cô, nhưng điều đó đòi hỏi một cái giá không nhỏ... Cô hẳn hiểu ý tôi chứ."

Esdeath quay đầu nhìn Thẩm Hà.

Nụ cười của người đàn ông này trông thật bình thường.

"Ngươi muốn gì?" Esdeath hỏi thẳng, "Quyền lực, của cải, hay sắc đẹp?"

Thứ đàn ông thèm muốn phần lớn cũng chỉ có mấy thứ đó.

"Mấy thứ này ta đều có." Thẩm Hà khẽ lắc đầu, "Nhưng ta không có lý do gì để cứu một kẻ địch, Esdeath, thứ duy nhất cô có thể trao cho ta chính là bản thân cô."

Yêu cầu này là do hắn suy nghĩ kỹ càng mới đưa ra.

Theo như nguyên tác, Esdeath là một kẻ cuồng chiến say mê săn bắn, thứ cô bận tâm chỉ có hai điều.

Đi săn và tình yêu.

Tình yêu thì không có cửa rồi, cô thuộc tuýp người yêu từ cái nhìn đầu tiên, thích là thích, không thích thì làm cách nào cũng vô dụng.

Đi săn thì còn hy vọng, đã vậy chi bằng nói thẳng.

"Nói rõ ràng hơn đi." Esdeath nhíu mày, "Ngươi muốn sức mạnh của ta, hay thân xác của ta?"

"... Ta muốn sức mạnh." Thẩm Hà thở hắt ra một hơi, đưa ra câu trả lời chính xác.

Hắn đã nhận ra rằng Esdeath trước mặt hoàn toàn không hề hồ đồ trước những ràng buộc lợi ích, thậm chí còn nhìn thấu dục vọng lòng người, bao gồm cả khao khát nội tâm của chính cô.

"Được thôi."

Esdeath không hề do dự, thậm chí còn nở một nụ cười rạng rỡ với Thẩm Hà.

"Không cần suy nghĩ thêm à?" Thẩm Hà nhướng mày, "Cô sẽ phản bội đế quốc đấy."

Chuyện này thuận lợi ngoài dự liệu của hắn. Dù sao trong nguyên tác, ngay cả nhân vật chính mà cô thích cũng chẳng thể thuyết phục cô gia nhập quân cách mạng.

"Có gì phải suy nghĩ." Vẻ mặt Esdeath không đổi, "Kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh, đó là chân lý của thế giới này. Đại thần vì quá yếu nên mới bị giết, ta vì quá yếu nên mới rơi vào bước đường này. Kẻ yếu không có quyền lựa chọn cuộc sống mình mong muốn. Huống chi, thứ ta cần chỉ là đi săn và chém giết — Ngươi muốn sức mạnh của ta, chẳng phải cũng để làm việc đó sao?"

... Thẩm Hà lờ mờ hiểu ra.

Trong nguyên tác, Esdeath từ chối quân cách mạng là vì bất đồng lý niệm.

Cô cho rằng không cần thiết phải giúp đỡ kẻ yếu, mà lý niệm của quân cách mạng lại là giảm bớt chém giết, thế nên đế quốc mới là nơi cô có thể tận hưởng thú vui của mình.

"Những cái khác ta không dám đảm bảo, nhưng riêng khoản đi săn, nhất định sẽ khiến cô thỏa mãn." Khóe miệng Thẩm Hà cong lên, "Giết càng nhiều càng tốt."

Làm Master, điều thích nhất chính là Servant có thể cày phụ bản hàng ngày với hiệu suất cao.

"Vậy thì tốt nhất." Esdeath rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Thẩm Hà.

Với cô mà nói, chém giết vì tiểu hoàng đế hay chém giết vì người trước mặt này căn bản chẳng có gì khác biệt.

"Xem ra chúng ta lại sắp có thêm một người đồng hành rồi nhỉ?" Jeanne mỉm cười nhìn Esdeath, dường như nghĩ đến điều gì, nàng hơi nghiêm nét mặt dặn dò, "Tuy nhiên, ngoài kẻ địch ra, không được tùy tiện sát hại người vô tội. Dù là người hai tay nhuốm đầy máu tươi, cũng phải biết kính sợ sinh mệnh."

"Hóa ra cô là mẫu người nghiêm khắc tự giác sao?" Đôi mắt Esdeath nhìn Jeanne đầy rực lửa, "Vẫn chưa biết cô tên là gì..."

"Được rồi." Thẩm Hà ngắt lời Esdeath ngay tắp lự, "Jeanne là người yêu của ta, cô bớt tơ tưởng đi. Mau uống bình thuốc này vào."

Trong tay hắn xuất hiện một bình thuốc trị liệu rồi đưa cho Esdeath uống cạn.

Cơ thể cô được bao phủ bởi một vầng sáng xanh biếc, chỉ trong chớp mắt, nội tạng bị thương lập tức khôi phục như thuở ban đầu.

"Lại có cả thứ này sao..." Esdeath bật nhảy đứng dậy, nét mặt đầy kinh thán.

Hôm nay cô đã chứng kiến quá nhiều điều khó tin.

Những chiến sĩ bị chém đứt thân thể vẫn bình yên vô sự, kiếm khách chỉ một đòn đã đánh mình trọng thương, cùng với thứ thuốc thần kỳ này.

Bóng dáng Saiki Kusuo xuất hiện sau lưng Thẩm Hà.

Lưỡng Nghi Thức, Violet, Hưu Bỉ cùng những người khác cũng vây quanh lại.

Tuy không ai lên tiếng, nhưng tất cả đều đang cảnh giác trước nữ vương có tính cách bạo ngược này.

Ánh mắt Esdeath thoáng vẻ khiêu khích nhìn đám người.

Sau đó, cô quỳ một gối xuống.

"Từ nay về sau, ta không còn là tướng quân đế quốc nữa. Ta nên xưng hô với ngài thế nào đây?"

"..." Thẩm Hà từ từ thở ra một hơi.

Hắn hiểu rất rõ hành động này đối với Esdeath không hề đại biểu cho sự phục tùng tuyệt đối, tựa như việc cô là kẻ mạnh nhất đế quốc, đứng trước tiểu hoàng đế vẫn làm tròn bổn phận bề tôi vậy.

Bởi vì cô căn bản chẳng màng đến quyền lực, tiền tài hay địa vị.

Thế nhưng, nhìn thấy một nữ vương bạo ngược ngoan ngoãn quỳ trước mặt, quả thực vẫn thấy sướng phát điên.

"Master, cô cứ gọi ta như vậy đi." Thẩm Hà nói, "Hiện tại cô chưa hẳn là thực sự gia nhập chúng ta, vẫn cần chút thời gian. Ngoài ra, sau này không cần quỳ lạy, bên ta không có quy định này."

"Vậy thì," Esdeath ngẩng đầu lên, khuôn mặt thoáng ửng hồng, "Xin hỏi Master, phải lập công tích thế nào ngài mới chịu ban Jeanne cho ta?"

"..." Thẩm Hà hít sâu một hơi, rống to, "Cô đừng có mà mơ!"

Esdeath cũng chẳng bận tâm, thản nhiên đứng dậy.

Mọi chuyện đều dựa vào thực lực để nói chuyện.

Dù bây giờ chưa được, đợi đến khi thực lực của cô trở nên mạnh nhất, cô tin Thẩm Hà sẽ đồng ý thôi.

Thẩm Hà bình tâm lại đôi chút, nhìn biểu cảm của Esdeath, sao hắn lại không hiểu cô đang toan tính điều gì.

Trong lòng hắn cười lạnh mấy tiếng.

Đợi đến lúc quay thẻ triệu hồi thành Servant thực thụ rồi, cả đời này cô cũng đừng hòng có ngày đánh thắng được hắn, cấm lệnh Servant không được hãm hại Master đâu phải trò đùa.

Bộ đôi Akame đứng bên cạnh thu hết mọi chuyện vào mắt.

Họ không ngờ vị tướng quân mạnh nhất đế quốc lại cứ thế từ bỏ thân phận tướng quân để gia nhập thế lực này.

Nhưng Akame lại nhớ đến chế độ mới mang lại cho cô chấn động tột cùng mà Tony vừa nói ban nãy.

Quân chủ lập hiến.

Tước bỏ quyền lực của quân chủ, chỉ giữ lại danh dự, nhân dân tự bầu chọn thủ tướng, bốn năm thay đổi một lần.

Dù nói không nhiều, nhưng Akame và Leone đều đã nhìn thấy một tương lai rạng ngời từ lời giải thích kỳ diệu đó.

"Hà." Tony bước tới, liếc nhìn Esdeath rồi trao cho Thẩm Hà một ánh mắt ngầm hiểu, sau đó nói: "Tôi đã thỏa thuận xong với hai đứa nhỏ đó rồi, họ đồng ý dẫn chúng ta đi gặp boss của họ. Nói một cách nghiêm túc, tổ chức sát thủ như bọn họ không thể tính là một phần của quân cách mạng — họ sẽ không phải là người hưởng lợi cuối cùng."

Ngay cả khi chiến tranh thực sự thắng lợi, tổ chức sát thủ không thấy được ánh sáng thế này cũng sẽ chẳng thể trở thành công thần.

Thế nên Tony cho rằng có khả năng tranh thủ lôi kéo.

Họ vẫn cần một thế lực bản địa có thể chi phối.

"Họ không phải người của chúng ta sao?" Esdeath nhìn hai người Akame, rồi lại nhìn Bulat bị chém đứt tứ chi nằm dưới đất, hơi nheo mắt lại, "Tổ chức sát thủ... Hóa ra là vậy, thế thì họ chính là 'Night Raid' rồi."

Hai người Akame lập tức cảnh giác lùi lại vài bước.

"Hừ, giờ ta không còn là tướng quân đế quốc nữa."

Esdeath cười khẽ, cô thích nghi với sự thay đổi thân phận khá nhanh.

Nhìn tình hình trước mắt, biết đâu Night Raid còn có khả năng trở thành thuộc hạ của cô không chừng.

"Esdeath." Thẩm Hà quay đầu hỏi, "Thuộc hạ của cô ở phương bắc có bao nhiêu người sẽ chọn đi theo cô?"

"Tất cả." Esdeath khoanh tay trước ngực, cười đáp, "Bởi kẻ không muốn thần phục chỉ có con đường chết, hơn nữa ngày thường ta đối xử với bọn họ cũng không tệ."

"Đã vậy thì không cần đi gặp boss của Night Raid nữa." Thẩm Hà ném trả Teigu cho hai người Akame, "Cô về thông báo với boss các cô một tiếng, nói rằng chúng tôi chọn dùng tư binh của Esdeath để chiếm đóng đế quốc. Nếu cô ấy có thể đến đây trong vòng mười hai tiếng nữa thì có thể bàn chuyện hợp tác, bằng không, tôi sẽ không cho quân cách mạng có cơ hội ngáng đường."

Sắc mặt Akame khẽ biến đổi.

Đây là lời đe dọa trắng trợn.

Ban nãy họ cũng nghe Tony nói rằng những người này không quan tâm đến chiến loạn và chết chóc, mục đích của họ dường như chỉ là thế lực hiện đang chiếm giữ đế đô kia.

"... Ta sẽ chuyển lời đúng như vậy." Cuối cùng Akame chỉ đành nói thế.

Tuy cô là quyền boss của Night Raid, nhưng chuyện hệ trọng thế này, cô cũng không thể tự quyết định thay cho tất cả đồng đội.

"Ừm." Thẩm Hà nhìn đồng hồ.

Đã gần ba tiếng trôi qua, dường như chẳng còn việc gì đặc biệt để làm nữa.

"Thời gian của chúng tôi sắp hết rồi." Hắn hạ tay xuống, nhìn sang Esdeath, "Thương thế của cô đã khỏi hẳn, giờ mau tới chỗ quân đội phương bắc điều động binh mã của cô qua đây. Nếu may mắn, sau khi trở về ta có thể liên lạc được với cô."

"Được." Esdeath gật đầu, "Có thể để Jeanne đi cùng ta..."

"Không thể!" Mặt Thẩm Hà đen như đít nồi.

Ả này nhắm trúng vợ mình thật đấy à?

"Chúng ta không thể ở lại đây lâu." Thở hắt ra một hơi, Thẩm Hà đè nén cảm giác khó chịu trong lòng xuống, "Tạm thời rất khó giải thích, chuyện này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của các cô rồi, đợi khi nào cô chính thức gia nhập chúng ta, cô sẽ tự hiểu."

Muốn giải thích thế giới đa vũ trụ cho một đám người cổ đại vẫn là chuyện khá phiền phức.

Dù sao thế giới Akame ga Kill dường như không có khái niệm về đa vũ trụ.

Thấy Esdeath không nói thêm gì nữa, sau khi liếc nhìn hai người Akame lần cuối, bóng dáng của Thẩm Hà cùng mọi người lập tức biến mất tại chỗ.

Chỉ trong một cái chớp mắt, hiện trường đột nhiên chỉ còn lại Esdeath cùng nhóm Akame tay đã cầm lại Teigu.

Định thần lại, Akame và Leone vội vã nhảy lùi ra một đoạn ngắn.

Họ có lẽ chưa từng nghĩ tới tình huống này.

Không hề có bất kỳ dấu vết sử dụng nào, ngần ấy con người cứ thế biến mất ngay trước mặt kẻ vừa mới đây thôi còn là mối đe dọa lớn nhất.

"Hai đứa các ngươi." Esdeath đầy hứng thú nhìn họ, "Có muốn trở thành thuộc hạ của ta không?"

"Không..." Tay Akame đã đặt lên chuôi kiếm.

"Từ chối thẳng thừng vậy sao?" Nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Esdeath, "Ta bắt đầu có chút mong chờ các ngươi sẽ từ chối hợp tác rồi đấy, Night Raid... sẽ là những con mồi rất tuyệt hảo."

"Chuyện đó không nhọc cô bận tâm."

Leone ôm lấy Bulat, liếc mắt nhìn Akame một cái, vừa cảnh giác vừa lùi dần về phía sau.

Sát khí trên người Esdeath dường như sắp ngưng tụ thành thực thể.

May mà cuối cùng cô vẫn không có hành động tấn công nào, chỉ đứng đó với nụ cười đầy mong đợi, nhìn họ rời đi.

Cho đến khi hoàn toàn không còn cảm nhận được khí tức nữa, Esdeath vẫn đứng yên tại chỗ một lát.

"Jeanne... sao." Một tiếng lẩm bẩm khẽ vang lên.

Esdeath khẽ ôm ngực, hai má ửng hồng.

Ở một diễn biến khác, Thẩm Hà và mọi người cũng đã trở về biệt thự lớn nơi hoa viên trên không của thế giới Marvel.

"Về rồi..."

Tony dường như ngẩn ra một chút, sau đó vội vàng lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo, một hồi lâu sau mới mặt mày tái mét bước ra.

"Lần sau có thể nhắc trước một câu không, để tôi còn chuẩn bị tâm lý chứ."