"Đây là trung tâm của lâu đài đấy."

Semiramis đối mặt với Thẩm Hà, lùi lại vài bước rồi ngả người xuống giường, hoàn toàn chìm vào tấm chăn mềm mại. Nàng lười biếng vươn vai, thân hình hoàn mỹ toát ra vẻ diễm lệ trong khoảnh khắc ấy khiến tim Thẩm Hà đập nhanh hơn vài nhịp.

Quả không hổ là nhân vật trong truyền thuyết từng dễ dàng mê hoặc bậc đế vương.

Dù biết rõ nàng là độc dược chết người, sức quyến rũ này vẫn đủ khiến đàn ông thiêu thân lao đầu vào.

Thẩm Hà khẽ cắn đầu lưỡi, dùng cơn đau nhói để giữ mình tỉnh táo.

Nếu ngay cả chút ý chí này cũng không có, e rằng anh đã sớm chìm đắm trong dục vọng mà sức mạnh mang lại.

"Cảm ơn ý tốt của cô, nhưng tôi và Jeanne đều không thích nơi ở quá xa hoa." Thẩm Hà nhìn quanh, "Chỗ ngủ nếu quá rộng sẽ kéo xa khoảng cách với người đầu ấp tay gối, vừa vặn mới là thích hợp nhất."

"Ủa? Chê quá rộng sao?"

Semiramis vờ như không hiểu ẩn ý trong lời Thẩm Hà. Nàng lật người trên giường, nghiêng đầu nhìn thẳng vào anh.

"Trẫm cũng chẳng mấy hứng thú với nơi ở quá rộng, nhưng thứ trẫm tận hưởng đơn thuần chỉ là phong vị của phú quý thôi."

"Điều đó quả thực rất hưởng thụ." Thẩm Hà nhớ lại hồi được Tony dẫn đi vung tiền như rác, rồi khẽ lắc đầu, "Nhưng sau cơn hưởng thụ ấy thường chỉ còn lại sự trống rỗng. Thôi nào, tôi đã bảo mình tới để bàn chính sự rồi mà."

"Ừm." Semiramis phát ra tiếng qua mũi, bàn tay vỗ nhẹ lên tấm chăn bên cạnh, "Lên giường bàn cũng được mà, trẫm sẽ chăm chú lắng nghe."

Thẩm Hà nghĩ ngợi một lát, vậy mà lại cởi giày trèo lên thật. Có điều anh không nằm xuống mà ngồi xếp bằng ngay trước mặt Semiramis.

"Tôi đã cân nhắc kỹ rồi, tôi muốn phát triển Vườn treo thành trung tâm văn hóa, kinh tế, công nghệ và truyền thừa của nền văn minh nhân loại." Giọng Thẩm Hà có phần xa xăm, dường như đang hướng về tương lai.

"Nơi này đương nhiên sẽ trở thành trung tâm." Semiramis lấy ngón tay nghịch lọn tóc, "Nhưng trẫm thích dùng từ 'nơi ở của Thần' để hình dung hơn. Master, ở thế giới này, Chaldea có thể trở thành thần thoại chốn nhân gian. Chỉ có vị thế như vậy mới xứng với thân phận của Master."

"..."

Đây là lần đầu tiên Thẩm Hà biết đến dã tâm của Semiramis.

Nhưng nếu hỏi thẳng lý do, e rằng nàng lại bảo thứ nàng tận hưởng đơn thuần chỉ là vị thế chí cao vô thượng của thần linh.

"Đến lúc đó, Master sẽ là vua của chư thần."

Semiramis lại trở mình, gối đầu lên đùi Thẩm Hà. Những ngón tay đeo nhẫn đá quý đen nhẹ nhàng mơn trớn làn da bên hông anh, giọng nói ngọt ngào quyến rũ như rót thẳng vào tai.

"Các Servant của Chaldea đều sẽ là thuộc thần của ngài. Ngài sẽ nhận sự phụng sự của phàm nhân, ban phát ân huệ cho họ. Ngài sẽ rải ánh hào quang khắp vũ trụ bao la, không kẻ nào dám làm trái ý ngài, ngài... sẽ chạm tới đỉnh cao mà không ai với tới."

"... Hóa ra..." Thẩm Hà cúi đầu, nhìn vào đôi mắt mê hoặc như ngọc bích của Nữ đế, "Đây chính là tâm nguyện của cô sao?"

"Cũng là tâm nguyện của Master mà."

Bàn tay Semiramis men theo cánh tay Thẩm Hà trượt dần lên, cuối cùng nhẹ nhàng vuốt ve gò má anh, khuôn mặt nàng ửng hồng như say rượu.

"Trẫm nhớ rất rõ những lời Master từng nói. Trưởng thành, tiến về phía trước, hy vọng có thể xem cuộc đời phi thường này chứng kiến được những gì, đạt tới tầm cao nào. Trẫm đã hứa, tâm nguyện của Master cứ để trẫm thực hiện."

"..."

Trong lòng Thẩm Hà dâng lên một cảm xúc khác lạ.

Anh nhận ra mình đã sai, sai quá sai.

Một Nữ đế từng hưởng thụ mọi thứ khi còn sống vốn chẳng có nguyện vọng thực tế nào. Dù là quyền lực, hư vinh, xa hoa hay thậm chí là địa vị, đều không phải thứ nàng thực sự theo đuổi.

Nàng chỉ muốn đem tất cả những gì mình từng hưởng thụ, đem thứ đỉnh cao nhất mà nàng hiểu được ở thời đại đó — thân phận vua của chư thần — trao vào tay Thẩm Hà, để thực hiện tâm nguyện mà anh đã thổ lộ khi triệu hồi nàng.

Ai có thể ngờ rằng giấu sâu trong lòng kẻ bị coi là "độc phụ" lại là sự kỳ vọng thuần khiết nhất như một thiếu nữ, không vướng bận tâm cơ hay mưu mô.

Chỉ là...

"Sai rồi..."

Gương mặt Thẩm Hà vừa xót xa vừa bất lực.

"Hửm?" Semiramis khó hiểu nhìn anh.

"Cô hiểu lầm rồi, Semiramis."

Thẩm Hà bất giác nắm lấy bàn tay nàng, bao bọc sự mềm mại không xương ấy trong đôi bàn tay to lớn của mình, dịu dàng nhìn ánh mắt có phần luống cuống của nàng.

"Tôi... sinh ra và lớn lên ở thời hiện đại. Thời thế đã khác rồi. Đối với chúng tôi, địa vị chí cao vô thượng, uy quyền không ai dám trái, thân phận vua của chư thần... những thứ đó không phải là mục tiêu duy nhất, càng không phải tâm nguyện của tôi."

Con người trong xã hội hiện đại, dưới sự bùng nổ của thông tin, nhìn nhận sự việc đã không còn phiến diện nữa.

Ai cũng hâm mộ tam cung lục viện, quyền sinh quyền sát của hoàng đế.

Nhưng ai cũng hiểu nỗi khổ của bậc đế vương: cô độc lẻ loi, nghi thần nghi quỷ, nơm nớp lo sợ.

Vậy nên không phải ai cũng hướng về cái gọi là địa vị "không ai dám cãi". Với Thẩm Hà, điều đó thậm chí còn khiến người ta rùng mình, làm gì còn niềm vui cuộc sống.

"Nhưng, nhưng mà..." Semiramis chớp mắt, thoáng chút hốt hoảng, "Đó đã là tầm cao nhất mà sinh mệnh có thể đạt tới rồi mà."

Năm đó nghe Thẩm Hà nói muốn không ngừng tiến lên, thử xem kiếp này có thể đạt tới tầm cao nào, nàng cứ ngỡ đó là vị thế đứng trên vạn người.

Thế mà giờ đây, Thẩm Hà lại bảo không phải như vậy.

"Đây là vấn đề về nhân sinh quan và giá trị quan." Thẩm Hà hơi đau đầu.

Nhưng hôm nay nhất định phải nói cho rõ, nếu không cái đầu nhỏ của Nữ đế lại nghĩ ngợi lung tung.

"Nói thế này nhé, ở thời đại của cô, chẳng phải cũng có những anh hùng cống hiến cả đời để bảo vệ bình dân sao? Họ không hẳn là vị tha vô tư, mà bởi vì họ tìm thấy giá trị của bản thân qua hành động đó. Còn với tôi, nhân sinh quan thuộc về cuộc sống và giá trị quan thuộc về mục tiêu là hai thứ tách biệt."

Thẩm Hà cố gắng dùng cách nói dễ hiểu nhất để giải thích cho Nữ đế.

Thấy nàng như có điều suy nghĩ gật đầu, anh mới nói tiếp:

"Cuộc sống tôi khao khát thực ra rất đơn giản. Tôi trân trọng tình cảm với những người thân cận: Jeanne, Violet, Ryougi Shiki, Tề Mộc Nam Hùng... Tôi hy vọng mối liên kết giữa tôi và họ có thể kéo dài mãi mãi, tạo nên trọn vẹn cuộc đời tôi. Còn giá trị quan, tức là mục tiêu của tôi... Tôi muốn dùng sức mạnh của mình để thay đổi thế giới này..."

Với Thẩm Hà, nếu nói có mục tiêu mang tính công việc, thì chắc chắn là thay đổi thế giới.

Đúng như câu "nghèo thì giữ mình thanh sạch, đạt thì giúp đỡ thiên hạ".

Thẩm Hà tìm thấy cảm giác thành tựu từ việc thay đổi thế giới, và đó chính là nguồn động lực làm việc.

Sau một hồi Thẩm Hà kiên nhẫn giảng giải, còn lấy cả máy tính bảng tra cứu đủ ví dụ trên mạng, Semiramis cuối cùng cũng dần hiểu ra ý anh.

Và khi càng hiểu sâu, gương mặt nàng lại càng đỏ ửng.

"Semiramis?" Thấy Nữ đế im lặng hồi lâu, Thẩm Hà không kìm được khẽ gọi.

"Trẫm, trẫm..."

Mặt Semiramis đỏ bừng, cố giữ vẻ trấn tĩnh như một thiếu nữ lúng túng. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười Thẩm Hà đang cố nén, nàng rốt cuộc bùng nổ.

Nàng rúc đầu vào chăn như đà điểu, ôm chặt lấy chăn phát ra tiếng ư ử, như thể làm vậy sẽ quên hết những lời xấu hổ vừa nói.

"Ha ha ha."

Nhìn thấy nét đáng yêu đầy tương phản này của Nữ đế, Thẩm Hà rốt cuộc không nhịn nổi bật cười lớn.

Hậu quả là anh bị đôi chân đi tất lụa của Nữ đế đá cho mấy phát đau điếng.

Tuy nhiên, có lẽ đây là lần đầu tiên bị đá mà Thẩm Hà vẫn vui vẻ đến thế.

Anh thực sự không ngờ kết quả cuối cùng lại thành ra thế này.

Ban đầu tới đây, anh định học theo Amakusa Shirou thể hiện ý chí kiên định không lay chuyển, dùng mục đích của mình đè bẹp mục đích của Nữ đế và phớt lờ ý kiến của nàng, đằng nào Nữ đế cũng chịu cách này.

Ai mà ngờ mọi chuyện chỉ là hiểu lầm do khoảng cách thời đại mang lại.

Semiramis giả vờ làm đà điểu rất lâu.

Chắc do thấy Thẩm Hà hoàn toàn không có ý định rời đi, nàng đành chịu thua chui ra, tay vẫn ôm khư khư góc chăn, vệt ửng hồng trên mặt vẫn chưa tan hết.

"Như vậy chẳng phải trẫm đã làm sai chuyện rồi sao?" Semiramis khẽ cắn môi dưới, "Trẫm tước quyền của thuộc hạ Master, e rằng sẽ khiến hắn sinh lòng hiềm khích. Trẫm còn chuẩn bị xua đuổi đối tác hợp tác... thông báo cũng đã gửi đi rồi."

Trước đó, Semiramis cho rằng phải thiết lập uy quyền tuyệt đối cho Chaldea và Thẩm Hà trước. Thần linh tuyệt đối không cho phép phàm nhân bình đẳng với mình. Nhưng ở xã hội hiện đại, hợp tác đôi bên cùng có lợi mới là con đường phát triển nhanh nhất.

"Đó cũng là lỗi của tôi, chưa giải thích rõ với cô." Thẩm Hà cười an ủi, "Mọi thứ mới chỉ bắt đầu, ảnh hưởng không lớn. Phía Tony tôi đã nói rõ rồi, còn Coulson... anh ấy quả thực không còn thích hợp để quản lý toàn bộ nữa, tôi sẽ tìm vị trí phù hợp hơn cho anh ấy. Tóm lại... Semiramis, có một điều tôi dám chắc, đó là tôi cần sự trợ giúp của cô."

"... Thật là."

Semiramis im lặng một chốc rồi thở dài, ngẩng đầu lên, trong chớp mắt lại khôi phục dáng vẻ Nữ đế diễm lệ và bất cần.

"Dù trẫm quen được hầu hạ chứ chưa quen phụng sự người khác, nhưng... ai bảo ngài là Master cơ chứ."

Dù giọng điệu bất đắc dĩ, ý cười nơi khóe môi đã bán đứng nàng.

Nữ đế... đang nếm trải cảm giác chưa từng có trong đời.

"Cô vẫn cần tìm hiểu thêm kiến thức về quy hoạch và phát triển đô thị hiện đại." Thẩm Hà trèo xuống giường, xỏ giày, "Vườn treo có thể nói là sở hữu mọi đặc tính của một đô thị phát triển. Nó có thể không trở thành 'nơi ở của Thần', nhưng tuyệt đối sẽ là trung tâm thế giới mà ai nấy đều hướng về."

"Định đi ngay thế sao?" Sau lưng vang lên giọng nói mềm mại.

Người Thẩm Hà cứng đờ.

Bởi anh cảm nhận được xúc cảm trơn nhẵn của đôi tất lụa đang luồn vào vạt áo sơ mi, khẽ cọ xát bên hông và sống lưng mình.

"Master..." Cảm giác ấy dần trượt về phía trước.

Thẩm Hà bỏ chạy trối chết.