Khu vườn trên không khổng lồ biến hình như một cỗ máy tinh xảo.

Khung cảnh này được toàn thế giới quan sát qua đủ mọi phương thức. Vệ tinh tạm thời không bàn tới, chỉ riêng những chiếc trực thăng phát sóng trực tiếp bất chấp mạng sống của các đài truyền hình cũng đủ để phơi bày sự biến đổi đáng kinh ngạc này trước mắt nhân loại. Nó khiến người ta phấn khích, trầm trồ, thậm chí thôi thúc các phóng viên tiến lại gần hơn.

Semiramis không hề ngăn cản những chiếc trực thăng tiếp cận.

Đúng hơn, đây chính là ý muốn của cô ta. Cỗ Hắc Quan đã tụ năng xong xuôi chậm rãi dịch chuyển, thậm chí còn nhường ra một lối đi cho ánh nhìn của toàn thế giới.

Sự biến hình của toàn bộ cung điện lắng xuống giữa muôn vàn tiêu điểm. Một bên là bức tường thành nâng lên lấy ngai vàng làm trung tâm, tất cả Servant đều đứng trên các bậc thềm; thềm đá và tường thành lan sang hai bên, bao bọc lấy một khoảng đất trống rộng bằng sân bóng đá.

Đúng như lời nói ban đầu, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra công dụng của kiến trúc này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đấu trường quyết đấu.

Ống kính máy quay kéo lại gần tâm điểm đấu trường như một lẽ đương nhiên.

Hai người duy nhất đứng trong đó đang giằng co đối đầu.

Thẩm Hà mà ai ai cũng biết, cùng với bộ chiến giáp Black Panther của Wakanda từng xuất hiện vô số lần trong các chiến dịch truyền thông trên mạng.

Đây là chuẩn bị đấu một chọi một?

Khoảnh khắc mọi người nhận ra điều này, họ không hẹn mà cùng sục sôi nhiệt huyết.

Giao tranh giáp lá cà, danh dự và chiến thắng, từ xưa đến nay luôn khiến con người ta sôi trào huyết quản.

"Anh trai... thế mà lại một mình..."

Trong vương cung Wakanda, gia đình T'Challa cũng đang dõi theo hình ảnh không gian ba chiều đặt ở chính giữa đại điện. Em gái anh, công chúa Shuri, chuyên gia công nghệ xuất sắc nhất Wakanda, không khỏi thắt chặt cõi lòng vì T'Challa.

"Đó là lựa chọn của chính nó." Lão quốc vương ngồi trên ngai vàng, mắt không rời màn hình.

Dù thất vọng trước sự ngây thơ của T'Challa, nhưng đáy lòng ông cũng hy vọng con trai mình có thể giành chiến thắng.

"Nếu đối thủ là Thẩm Hà..." Công chúa Shuri gõ thoăn thoắt trên giao diện ảo vừa mở ra, "Đối phương cũng có một bộ chiến giáp cực kỳ bền bỉ và có khả năng tự phục hồi, nhưng không có năng lực hấp thụ chấn động. Trong trận chiến New York, hắn từng có lúc thu hồi chiến giáp để tạm nghỉ ngơi. Nếu anh trai có thể dựa vào bộ giáp Black Panther để dây dưa... Sao bọn họ vẫn chưa bắt đầu?"

Dưới ánh nhìn căng thẳng của mọi người trong đại điện, hai nhân vật ở chính giữa đấu trường vẫn chỉ đứng yên bất động.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng trước khi chính thức bắt đầu, phải làm một việc.

Ký kết hiệp ước đánh cược.

Dưới sự điều khiển của Semiramis, một cuộn giấy da nhẹ nhàng bay đến trước mặt T'Challa.

Bên trên viết rõ vụ cá cược đã giao hẹn khi nãy.

T'Challa thắng, Thẩm Hà sẽ đích thân xin lỗi; anh thất bại, sẽ phải trả giá bằng Vibranium.

Điều này không hề công bằng.

Thế nhưng, T'Challa vốn dĩ thậm chí còn không có tư cách khiêu chiến.

"Trên cuộn giấy da đó viết cái gì!?"

Lão quốc vương đột ngột đứng phắt dậy, nhìn con trai mình tháo găng tay chiến giáp, cắn rách ngón tay, ấn dấu máu lên trên.

"Nhìn không rõ." Công chúa Shuri cố gắng phóng to ống kính, "Bên trên có ánh sáng che phủ."

"Phát thông cáo, tuyên bố T'Challa không còn là vương tử của Wakanda nữa." Lão quốc vương siết chặt nắm đấm, nhưng khi ngồi trở lại ngai vàng, ông lại nhắm mắt, trầm giọng nói, "Khoan đã, đợi thêm chút nữa đi."

Dù đoán được trên cuộn giấy có điều khoản bất lợi cho Wakanda, nhưng nếu lúc này từ chối, con trai ông e rằng ngay cả tư cách chiến đấu cũng sẽ mất sạch.

Suy cho cùng, ông vẫn không nỡ nhìn con trai mình chết đi một cách vô giá trị.

Dù có chết trên đấu trường, đó cũng là tử trận vì bảo vệ danh dự của bản thân, đối với một T'Challa kiêu hãnh thì chuyện đó cũng chẳng còn điều gì hối tiếc.

"Họ bắt đầu rồi."

Công chúa Shuri không kìm được bước đến bên cạnh lão quốc vương, nắm chặt lấy bàn tay cha mình.

Hai người trong khung hình, sau khi ký kết hiệp ước, cuối cùng cũng có động tĩnh.

Nói đúng hơn, người thay đổi là T'Challa.

Anh như một con báo đen thực thụ, từ từ hạ thấp trọng tâm cơ thể, giơ vuốt sắc ngang trước người, ánh mắt xuyên qua mũ giáp ghim chặt lấy Thẩm Hà đối diện.

Đây không phải là săn mồi, mà là khiêu chiến kẻ mạnh hơn.

Máu tươi rỉ ra từ bờ môi đang cắn chặt của anh.

Nếu thua trận này, anh sẽ trở thành tội nhân của Wakanda. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng đè nặng khiến anh nghẹt thở.

Còn Thẩm Hà chỉ đứng đó bình thản, nét mặt không chút gợn sóng, cũng chẳng thèm bày ra tư thế chiến đấu.

Hắn thậm chí còn đang do dự xem có nên lấy Teigu Incursio ra hay không.

"Master của Chaldea... Ta nhất định sẽ đánh bại ngươi!"

Mang theo lời tuyên chiến bị kìm nén đến tột cùng, T'Challa vồ mạnh tới. Móng vuốt cào xé từng vệt dài trên mặt đất, khoảnh khắc áp sát trước mặt Thẩm Hà, thân hình anh vặn xoắn ở một góc độ khó tin, hung hãn cào thẳng vào sau gáy Thẩm Hà.

Với độ sắc bén của Vibranium.

Đòn này trúng đích, phần thắng sẽ thuộc về anh.

Phập!

Cú va chạm dữ dội trong tưởng tượng không hề xảy ra, đòn tấn công tất sát này đập thẳng vào khối thủy ngân mềm mại dẻo dai.

Dạng phòng ngự của Thủy Ngân Linh Dịch.

"Đây căn bản không phải một trận chiến ngang tài ngang sức."

Thẩm Hà thở dài, xòe lòng bàn tay ra. Dòng Thủy Ngân Linh Dịch dạng lỏng tụ lại trong tay hắn, hóa thành một thanh đại đao khổng lồ, ngay sau đó xé toạc không khí bằng âm thanh chói tai rợn người, chém mạnh một nhát vào eo Báo Đen. Luồng kình khí nổ tung giữa không trung đánh văng anh ra xa, trượt dài trên mặt đất.

T'Challa hiện tại căn bản không phải là Black Panther thực thụ.

Khả năng phòng ngự của bộ đồ Vibranium đời đầu này kém xa dạng hạt nano trong tương lai, bản thân anh cũng chưa từng dùng Tâm Hình Thảo để cường hóa thể chất.

Còn bản thân Thẩm Hà đã vượt qua cấp bốn mươi, từng sử dụng thẻ cường hóa để chạm tới cấp sáu mươi trong thời gian ngắn, hắn thậm chí có thể đọ sức mạnh trực diện với Thánh nhân Hậu Phương Chi Thủy ở trạng thái hắc hóa.

Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Ở phía xa, Báo Đen chậm rãi bò dậy từ mặt đất.

Từ cử động có thể thấy, dù có chiến giáp Vibranium bảo vệ, anh vẫn bị thương dưới bạo lực thuần túy và thứ vũ khí sắc bén kia.

"Đúng rồi..." Khóe môi Semiramis cong lên một nụ cười vui thích, "Chính là như vậy."

"..."

Thẩm Hà chỉ biết lặng thinh nhìn T'Challa tiếp tục lao tới.

Oanh——!

Lại thêm một nhát chém toàn lực.

"Anh trai!"

Công chúa Shuri không kìm được tiếng thét thất thanh. Cô liên tục thu thập dữ liệu trên máy tính, nhưng kết quả nhận về lại đẩy cô xuống vực sâu tăm tối.

Sao có thể như thế...

Dữ liệu của Thẩm Hà hoàn toàn khác biệt so với thời điểm trận chiến New York, lại thêm thứ vũ khí như gian lận có thể chặn đứng mọi đòn công kích của T'Challa kia nữa.

Ngay cả không cần tính toán, cô cũng dễ dàng nhìn ra kết quả cuối cùng.

Hy vọng chiến thắng của T'Challa là con số không tròn trĩnh.

Người dân toàn thế giới đều nhìn ra rồi, đây không phải chiến đấu, mà là sự chà đạp một chiều.

T'Challa hết lần này đến lần khác xông lên, rồi lại hết lần này đến lần khác bị đánh bay. Thẩm Hà thậm chí không hề dịch chuyển nửa bước chân, mỗi một đòn đánh ra đều tạo nên tiếng nổ đanh tai khiến người ta run rẩy.

"Tàn nhẫn quá."

"Sao còn gượng dậy làm gì?"

"Được rồi mà, dừng lại đi!"

Trên mạng bắt đầu có không ít người cảm thấy xót xa cho T'Challa. Thẩm Hà không truy kích, cũng không chế nhạo, hắn chỉ hết lần này đến lần khác dùng sự thật để nói cho T'Challa biết khoảng cách thực lực khổng lồ giữa hai người.

Thế nhưng mỗi lần ngã xuống, T'Challa đều dùng hết sức bình sinh gượng dậy, gầm thét tấn công. Dù động tác đã ngày càng chậm chạp, anh vẫn không dừng lại dù chỉ một khắc.

Mỗi lần Thẩm Hà vung tay tấn công, đòn đánh lại càng thêm nặng nề.

Hắn hoàn toàn có thể tháo mũ giáp của đối phương, đánh ngất đối thủ, dễ dàng kết thúc trận chiến không chút hồi hộp này để phô diễn lòng thương hại của mình.

Thực tế, ban đầu hắn quả thật định làm như vậy.

Thế nhưng, từ trong những đòn tấn công của T'Challa, hắn cảm nhận được tử chí nồng nặc. Đối phương thậm chí đã từ bỏ suy nghĩ, từ bỏ việc tìm kiếm khả năng chiến thắng, chỉ không màng tất cả mà phát động tấn công trực diện hết lần này đến lần khác, phô bày ý chí của Black Panther cho toàn thế giới chiêm ngưỡng.

Anh biết mình chắc chắn sẽ thua. Trong tuyệt vọng vô bờ, anh chỉ có thể dùng cách này, dùng tất cả những gì mình có để lấp đầy nỗi ân hận và áy náy trong lòng đối với Wakanda.

Điều đó khiến Thẩm Hà bắt đầu do dự.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu được hàm ý trong thú vui ác độc của Semiramis.

Bình thản, thương hại, bi ai, hay là ngạo mạn hả hê.

Trận chiến này không có đúng sai, đôi bên đều đặt cược lập trường không thể thoái lui của riêng mình. Nhưng sự tuyệt vọng lúc này của T'Challa, không thể nghi ngờ là do Thẩm Hà dùng sức mạnh trong tay ban tặng.

Đây không phải lần đầu tiên, cũng sẽ không phải lần cuối cùng.

Vậy thì, trước mặt những người như Jeanne, Violet, Ryougi Shiki, Saiki Kusuo...

Hắn nên lựa chọn thế nào?

Semiramis... cô đúng là ra cho ta một bài toán khó đấy.

Thẩm Hà tự chất vấn nội tâm, hít sâu một hơi, rút đoản đao ra cắm mạnh xuống mặt đất.

Incursio!

Tiếng gầm rú của quái vật vang vọng khắp đấu trường, bộ chiến giáp dữ tợn mang gai xương bọc lấy thân hình, khí tức hung hãn bùng nổ trong chớp mắt.

Ngọn trường thương xuất hiện trong tay.

"Ta không có tư cách thương hại ngươi." Thẩm Hà từng bước tiến về phía T'Challa, "Đã muốn tử trận với tư cách Black Panther, ta sẽ tôn trọng lựa chọn của ngươi."

Không nương tay nữa.

Không còn nghĩ đến việc giữ lại mạng sống cho siêu anh hùng Marvel này nữa.

Thẩm Hà tự vấn lòng mình, quyết định mang theo sự kính trọng dành cho một anh hùng, cùng sự kiên quyết chưa từng có, để kết liễu đối thủ trước mặt.

Toàn bộ sức mạnh ngưng tụ nơi mũi thương sắc bén.

Đối mặt với luồng hàn khí thấu xương kia, T'Challa không hề cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì cuối cùng anh đã hiểu ra: danh dự của bản thân, cái chết của bản thân, cũng không thể bù đắp nổi tổn thất to lớn mà anh mang lại cho Wakanda.

Oanh——!

Mũi thương đủ sức đâm xuyên núi non đâm trúng giữa ngực anh, âm thanh xé rách chói tai hòa lẫn trong tiếng va chạm kinh thiên động địa.

Mũ giáp văng ra theo luồng kình khí, kèm theo một búng máu tươi bắn tung tóe.

Dưới đòn đánh này, thân hình T'Challa bay vút qua cả đấu trường, đập mạnh vào vách tường. Trên màn hình máy quay, bộ chiến giáp Black Panther đời đầu từng xưng tụng là bất hoại đã xuất hiện vô số vết rạn nứt.

Ngay cả búa của Thor còn có thể bị bóp nát.

Huống chi đây chỉ là bộ giáp dệt từ sợi Vibranium.

Máu tươi tràn ngập khoang miệng T'Challa, anh cảm nhận được sinh mệnh đang rời bỏ mình, lồng ngực dần lạnh ngắt, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

Thế nhưng anh vẫn cựa quậy, dường như muốn gượng dậy lần nữa.

Thẩm Hà không còn do dự.

Mũi trường thương vạch một đường rãnh sâu trên mặt đất. Mỗi bước chạy tới, Thẩm Hà đều cảm nhận được sự kiên định trong lòng. Đây là lựa chọn của T'Challa, cũng là lựa chọn của hắn.

Đòn kết liễu!

Mũi thương đâm sầm xuống mặt đất, cuốn bùng lên một màn cát bụi mịt mù.

Bởi vì sợi xích màu tím đột ngột xuất hiện đã kéo phăng T'Challa đi mất.

"Semiramis!"

Tiếng Thẩm Hà vang rền khắp đấu trường. Trường thương cắm phập xuống đất, hắn thực sự cảm nhận được cơn thịnh nộ bùng lên từ đáy lòng.

Trận chiến như thế này, người khác không nên can thiệp vào.

"Master." Thân ảnh Nữ đế xuất hiện trước mặt Thẩm Hà, gương mặt diễm lệ đong đầy vẻ tủi thân, "Trận chiến đã kết thúc rồi. Vừa nhận được thông điệp từ phía Wakanda, quốc vương của họ bằng lòng nhận thua, đồng thời gánh vác mọi quyết định mà T'Challa đã đưa ra."

"..."

Thẩm Hà nhìn chiếc máy tính bảng Semiramis đưa tới, trên đó là đoạn video do lão quốc vương cùng vương hậu, con gái và các cận thần của ông đồng lòng gửi đến.

Thời điểm nhận được video này, vừa vặn ngay trước khi hắn tung ra đòn đánh cuối cùng.

"Cô đã truyền nội dung đánh cược qua đó rồi?" Thẩm Hà vẫn nắm chặt trường thương, gặng hỏi.

"Đương nhiên rồi, Master." Semiramis khẽ híp mắt lại, "Ngay từ khi trận chiến bắt đầu đã truyền qua rồi. Bằng không, nếu bọn họ định vứt bỏ vị vương tử này, kiên quyết không thừa nhận nội dung đánh cược, thì trận chiến chẳng phải căn bản không có ý nghĩa gì sao?"

"..." Thẩm Hà nhìn cô ta thật sâu.

Không cần nói thêm gì nữa, kẻ đầu độc cổ xưa nhất này tựa như một đóa hoa anh túc nở rộ, vừa mê hoặc lại vừa nguy hiểm khôn cùng.

Thế nhưng, cô ta là Servant của hắn.

Gánh vác và chấp nhận mọi thứ của Servant chính là trách nhiệm của một Master.

"Cảm ơn."

Thẩm Hà khẽ thốt lên một câu, thanh trường thương và bộ chiến giáp trên người tan biến như làn khói.

Hắn vốn đã sớm biết Nữ đế là người như thế nào.

Cũng đã sớm quyết định tiếp nhận luôn cả phần "độc dược" đó, huống chi, hắn tin rằng những việc Nữ đế làm đều là vì mục tiêu của hắn.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc Thẩm Hà quay lưng đi, nụ cười trên gương mặt Semiramis dần vụt tắt.

—— Thật là ngụy thiện và xảo quyệt biết bao.

Semiramis cắn môi. Rõ ràng đã làm chuyện trái với ý muốn của Master, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị mắng xối xả một trận, thế nhưng một tiếng cảm ơn này là có ý gì chứ? Nó khiến những trò đùa ác hiểm độc của cô ta sau này làm sao thi triển được nữa? Chẳng lẽ sớm muộn gì cô ta cũng sẽ giống như đám đàn bà ngu xuẩn kia, trở thành con ngoan trò giỏi bên cạnh đàn ông sao?

Điều đó thật sự quá nực cười!

Thẩm Hà không hề nhận ra tâm trạng phức tạp của Semiramis, bởi vì hắn đã trông thấy nụ cười của Jeanne, Violet và những người khác.

Kết quả thế nào không còn quan trọng nữa.

Quan trọng là hắn đã đưa ra quyết định, không dùng thứ sức mạnh nắm trong tay này để ban phát sự thương hại mang tính sỉ nhục cho đối thủ.

---❊ ❖ ❊---

Tựa như đã trải qua một đêm đen đằng đẵng, T'Challa từ từ mở mắt ra.

Đây là trần nhà quen thuộc.

Anh đã trở về Wakanda, trở về căn phòng của chính mình.

Còn có cả bóng lưng già nua kia nữa.

"Cha..."

T'Challa chật vật ngồi dậy, lại kinh ngạc phát hiện cơ thể vốn dĩ phải trọng thương của mình lúc này lại hoàn hảo không tổn hao gì, thậm chí có một nguồn sức mạnh chưa từng có đang cuộn trào trong tứ chi.

Là mơ sao?

Hay là ảo giác sau khi chết?

"Đây là hiệu quả của Tâm Hình Thảo." Dường như thấu hiểu nỗi nghi hoặc của T'Challa, lão quốc vương chậm rãi xoay người lại, đôi mắt đục ngầu nhìn con trai mình.

"Cha."

T'Challa rốt cuộc nhận ra đây không phải là mơ. Anh ngã nhào khỏi giường, phủ phục dưới chân cha mình, hạ thấp cái đầu từng kiêu hãnh ngút trời kia xuống, cất tiếng sám hối và khóc lóc từ tận đáy lòng.

"Con không xứng đáng làm Black Panther, con là tội nhân của Wakanda. Tại sao lại lãng phí Tâm Hình Thảo lên người con? Đáng lẽ con phải giống như kẻ tôi tớ hèn mọn nhất, chịu đựng sự phỉ nhổ của muôn dân."

"Không, con trai của ta." Lão quốc vương run rẩy đặt bàn tay thô ráp lên đầu T'Challa, "Con đã để nhân dân nhìn thấy sự kiên cường của Black Panther, để ta thấy được sự trưởng thành của con. Con sẽ không phải là nô bộc, con sẽ được đội vương miện xưng vương."

"Nhưng..." Trái tim T'Challa run rẩy, anh nghĩ đến bản hiệp ước in dấu máu của mình.

"Điều đó không quan trọng." Lão quốc vương khẽ cười, tiếng cười mang theo sự nhẹ nhõm thực sự, "Công nghệ không quan trọng, Vibranium càng không quan trọng, Wakanda xưa nay chưa từng dựa vào những thứ này. Bởi vì không có gì có thể mang lại sức mạnh thực sự hơn một vị vua chân chính, cùng một dân tộc tràn đầy niềm tin vào vị vua đó..."

Khoảnh khắc T'Challa bại trận.

Người khao khát cứu lấy anh không phải là lão quốc vương, không phải vương hậu, càng không phải công chúa Shuri.

Mà là nhân dân Wakanda đã tự phát tụ tập bên ngoài vương cung.