Về phần thơ phỏng theo hình thức tự sự và sử dụng một thể thơ duy nhất, rõ ràng cốt truyện cũng phải được xây dựng theo các nguyên tắc kịch tính, giống như trong bi kịch. Tác phẩm nên có chủ đề là một hành động đơn nhất, toàn vẹn và trọn vẹn, với một khởi đầu, một phần giữa và một kết thúc. Nhờ đó, nó sẽ giống như một sinh thể sống trong toàn bộ sự thống nhất của mình, và mang lại niềm lạc thú vốn có của nó. Cấu trúc của nó sẽ khác với các tác phẩm lịch sử, vốn dĩ không trình bày một hành động duy nhất, mà là một khoảng thời gian duy nhất, cùng với tất cả những gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó đối với một hay nhiều người, dẫu cho các sự kiện ấy có ít sự liên kết với nhau thế nào đi nữa. Bởi vì, giống như trận hải chiến ở Salamis và trận chiến với người Carthage ở Sicily diễn ra cùng một thời điểm, nhưng không dẫn đến một kết quả chung nào, thì trong chuỗi sự kiện, việc này đôi khi nối tiếp việc kia, thế nhưng lại chẳng có một kết quả đơn nhất nào được tạo ra từ đó. Có thể nói đó là cách làm của hầu hết các nhà thơ. Do đó, một lần nữa, tài năng lỗi lạc siêu việt của Homer lại hiển hiện rõ ràng, như đã từng được nhận định.

Ông không bao giờ có ý định lấy toàn bộ cuộc chiến thành Troy làm chủ đề cho bài thơ của mình, dẫu cho cuộc chiến ấy có điểm khởi đầu và kết thúc. Đó sẽ là một đề tài quá đồ sộ và không dễ gì bao quát được trong một cái nhìn duy nhất. Nếu như ông thu gọn nó lại trong những giới hạn vừa phải, thì nó lại dễ trở nên quá phức tạp bởi sự đa dạng của các tình tiết. Thay vào đó, ông tách lấy một phần riêng biệt, và đưa vào làm các sự kiện phụ nhiều tình tiết từ câu chuyện chung của cuộc chiến — chẳng hạn như bản Khúc ca liệt kê các con tàu và những sự kiện khác — qua đó làm cho bài thơ thêm phần phong phú. Tất cả các nhà thơ khác đều chọn một người anh hùng duy nhất, một khoảng thời gian duy nhất, hoặc một hành động tuy là đơn nhất nhưng lại có vô số phần cấu thành. Tác giả của bộ Cypria và tác phẩm Little Iliad cũng đã hành động như vậy. Chính vì lý do đó mà mỗi tác phẩm Iliad và Odyssey chỉ cung cấp chất liệu cho một vở bi kịch, hoặc nhiều lắm là hai; trong khi đó, bộ Cypria lại cung cấp nguyên liệu cho rất nhiều vở, còn Little Iliad thì cho tới tám vở — Cuộc tranh giành vũ khí, Philoctetes, Neoptolemus, Eurypylus, Odysseus kẻ ăn mày, Những người phụ nữ xứ Laconia, Sự sụp đổ của thành Ilium, và Sự khởi hành của hạm đội.