[TIÊU ĐỀ GỐC]: XI

Sự đảo chiều tình thế là sự biến chuyển mà trong đó hành động xoay chiều sang thái cực đối lập, nhưng vẫn tuân theo quy luật tất yếu hoặc xác suất của chúng ta. Chẳng hạn, trong vở Oedipus, viên sứ giả đến để đem lại niềm vui cho Oedipus và giải thoát nhà vua khỏi nỗi lo sợ về người mẹ của mình, nhưng chính việc tiết lộ thân phận thực sự lại tạo ra kết quả hoàn toàn ngược lại. Một ví dụ khác trong vở Lynceus, nhân vật Lynceus đang bị giải đi để chịu án tử, và Danaus đi theo với dụng ý sát hại chàng; thế nhưng sự phát triển của các sự việc trước đó lại dẫn đến kết quả là Danaus bị giết còn Lynceus được cứu sống.

Sự nhận diện, đúng như tên gọi của nó, là bước chuyển từ sự mơ hồ sang sự thấu hiểu, khơi gợi tình yêu hoặc lòng căm hận giữa những nhân vật được nhà thơ định sẵn cho vận mệnh tốt đẹp hay bi thảm. Hình thức nhận diện hoàn hảo nhất là khi nó diễn ra đồng thời với sự đảo chiều tình thế, giống như trong vở Oedipus. Quả thực, vẫn còn những hình thức nhận diện khác. Ngay cả những vật vô tri vô giác tầm thường nhất cũng có thể, theo một ý nghĩa nào đó, trở thành đối tượng được nhận diện. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể nhận ra hoặc phát hiện xem một người đã hành động hay chưa. Thế nhưng, kiểu nhận diện gắn kết mật thiết nhất với cốt truyện và hành động, như chúng ta đã đề cập, chính là sự nhận diện giữa người với người. Kiểu nhận diện này, khi kết hợp với sự đảo chiều tình thế, sẽ khơi gợi lòng trắc ẩn hoặc nỗi sợ hãi; và những hành động tạo ra các hiệu ứng ấy chính là đối tượng mà bi kịch, theo định nghĩa của chúng ta, phải tái hiện. Hơn thế nữa, chính trên những tìnhصح thế này mà cục diện thành bại hay vận may rủi mới được định đoạt.

Bởi vì sự nhận diện diễn ra giữa người với người, nên có trường hợp chỉ có một người nhận ra người kia — khi nhân vật kia đã biết rõ thân phận của người này — hoặc cũng có thể cần phải có sự nhận diện từ cả hai phía. Chẳng hạn, Iphigenia được Orestes nhận diện thông qua việc gửi bức thư; thế nhưng một hành động nhận diện khác lại là điều bắt buộc để Orestes được Iphigenia nhận ra.

Như vậy, hai thành phần của cốt truyện — sự đảo chiều tình thế và sự nhận diện — đều xoay quanh những yếu tố bất ngờ. Thành phần thứ ba chính là cảnh đau khổ. Cảnh đau khổ là một hành động mang tính hủy diệt hoặc đớn đau, chẳng hạn như cái chết trên sân khấu, sự thống khổ về thể xác, những vết thương và các hình thức tương tự.