Trong khu rừng rậm phía tây Vương gia đại viện, yên ắng không một tiếng động.

Một mảng đất đầy cỏ dại khẽ rung chuyển, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, một tấm ván gỗ lớn bị người đẩy ra, hơn mười người nhanh chóng chui từ dưới đất lên.

Nhóm người này chính là chưởng quầy, tiểu nhị của Thanh Vân khách sạn cùng Hỏa Tiểu Tà và những người đã vượt qua "Loạn Đạo chi quan".

Chưởng quầy đảo mắt nhìn quanh khu rừng, rồi quay sang phía tây, lúc này mặt trời đã lặn khuất một nửa sau đỉnh núi, đã là lúc hoàng hôn. Chưởng quầy chắp tay với đám đạo tặc: "Các vị khách quan, nơi đây là rừng rậm phía tây Vương gia đại viện, trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, dù có vượt quan được hay không, cũng xin các vị quay lại đây, quá thời gian sẽ không đợi. Nhớ kỹ, nhớ kỹ!"

Lượng Bát sa sầm mặt nói: "Chưởng quầy, nếu Ngự Phong Thần Bộ ở trong Vương gia đại viện, lúc gây bất lợi cho chúng ta, có thể giết bọn họ không?"

Chưởng quầy đáp: "Không được, không được! Cạnh Đạo chi quan không cho phép giết người, kẻ giết người đều tính là bị loại! Chúng ta là Đạo, không phải Phỉ, các vị khách quan tuyệt đối không được tùy tiện sát sinh, làm tổn thương người vô tội! Phá hỏng quy củ của Đạo!"

Lượng Bát hừ lạnh: "Thấy đám Ngự Phong Thần Bộ, những kẻ gọi là chính nghĩa này là thấy phiền, thôi bỏ đi, lần này tránh mặt bọn họ là được!"

Đám đạo tặc không nói thêm, mỗi người tản vào rừng rậm, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Hỏa Tiểu Tà đeo một cái bọc, chạy nhanh trong rừng, trong bọc đựng hai bộ áo ngắn của người làm và tạp dịch, đây là do chưởng quầy chuẩn bị trước khi rời khỏi Thanh Vân khách sạn. Thanh Vân khách sạn không chỉ chuẩn bị đủ loại trang phục, mà còn chuẩn bị lượng lớn bạc tiền, có thể tùy ý lấy dùng, không hạn chế số lượng, đúng là tài đại khí thô. Ngoài Hỏa Tiểu Tà ra, đám đại đạo như Trịnh Tắc Đạo dường như không coi tiền bạc ra gì, trừ một vài người chọn một hai bộ quần áo, không ai lấy tiền cả. Còn Hỏa Tiểu Tà thân không xu dính túi, nghĩ rằng có chút tiền dù sao cũng dễ làm việc, nên lấy vài đồng đại dương nhét trong người.

Hỏa Tiểu Tà đã thỏa thuận với Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị, trước hết cứ hành sự riêng, sau khi vào Vương gia đại viện, hẹn giờ Tý sẽ gặp nhau ở khu vực cửa tây, dùng ám hiệu để nhận mặt. Trịnh Tắc Đạo giả tiếng dế kêu, Béo Hảo Vị giả tiếng cóc kêu, còn Hỏa Tiểu Tà chỉ biết bắt chước tiếng súc vật như chó, heo, cừu, bò, gà, Trịnh Tắc Đạo cho rằng tiếng chó, heo, cừu, bò, gà đều không ổn, thế là Hỏa Tiểu Tà lấy tiếng mèo kêu làm ám hiệu.

Cách thức liên lạc của đạo tặc phần lớn là dùng khẩu kỹ, đa số là mô phỏng tiếng côn trùng, chim chóc, thú dữ, súc vật, trong đó tiếng côn trùng là khó nhất, nếu không có đạo cụ hỗ trợ, chỉ dựa vào miệng lưỡi thì rất khó khăn. Thời xưa, các đội ngũ vận chuyển bạc tiền đi buôn bán khắp nơi, kẻ hộ tiêu đông đảo, điều sợ nhất không phải là lũ thổ phỉ cướp đường, mà là sợ dọc đường cứ nghe thấy tiếng côn trùng ếch nhái kêu, đó là có đạo tặc cực kỳ lợi hại đang nhắm vào mình. Nếu cảm thấy thực lực phòng trộm của mình không đủ, họ đều vội vàng bày ra một hai phần tiền tài ngoài cửa, để đạo tặc lấy đi, tránh cho chúng ra tay, khiến mình bị trộm đến khuynh gia bại sản.

Người hiện đại chỉ nhớ "nguyệt hắc phong cao sát nhân dạ" (đêm gió cao trăng đen giết người), lại không biết thời xưa còn có câu "trùng minh oa khiếu tặc đạo thiên" (côn trùng kêu ếch nhái gọi là ngày của đạo tặc), chỉ trách đạo tặc hiện đại đều đã tha hóa thành cường đạo, không có bản lĩnh trộm cắp gì cao cường, chỉ dựa vào thân hình vạm vỡ, liều mạng không sợ chết, cầm súng tiểu liên giết người phóng hỏa cướp bóc lung tung. Những kẻ gọi là "tặc vương" ở Hồng Kông thời cận đại, không phải đều là những tên khốn kiếp làm việc dựa vào cái cổ cứng, không sợ chết, thô lỗ sao? Đặt vào thời đại của Hỏa Tiểu Tà, chỉ có thể gọi là "phỉ", bị người hiện đại gọi là "tặc vương" chỉ khiến họ cười rụng răng, vô cùng khinh bỉ, vậy mà những kẻ này còn có thể được gọi là "đạo tặc" ư?

Thời xưa phân biệt "Đạo", "Phỉ", "Khấu" rất rõ ràng, dù đều là kẻ chiếm đoạt tiền tài của người khác, nhưng Đạo là Đạo, Phỉ là Phỉ, Khấu là Khấu. Đạo đứng đầu, có các cách gọi như tặc vương, đạo tông, đại đạo, danh đạo, đạo gia, đạo tặc, tặc đạo, đạo giả v.v... "Đạo" bản thân nó mang ý nghĩa thách thức quyền uy, cá nhân bản lĩnh cao cường, đầy trí tuệ. Sử sách lập truyện cho "Đạo", chính là sự tuyên dương thay thế cho Nhân, Trí, Đức, Nghĩa, thậm chí còn không ít tiếng thơm.

Phỉ bao gồm các cách gọi như sơn phỉ, thổ phỉ, thủy phỉ, mã phỉ, loạn phỉ, du phỉ, phỉ đồ... Những tên đầu sỏ trong phỉ nếu làm nên tên tuổi, đều tự xưng mình không phải phỉ, mà là đạo phỉ, đại đạo, như tự dát vàng lên người.

Nếu Phỉ mà làm không ra hồn, không thể lên mặt bàn, thì là Khấu, như thảo khấu, oa khấu, loạn khấu, tiện khấu, mao khấu v.v., không phải con người, mà là loài cầm thú man rợ. Người Nhật bị gọi là Oa Khấu, chính là một cách gọi đầy khinh bỉ, ý nói người Nhật đi cướp đồ đều cướp một cách hèn hạ, Phỉ còn coi là người, người Nhật là Khấu, đến người cũng không phải, chỉ là loài súc vật lai tạp thấp kém.

Hỏa Tiểu Tà đeo bọc, chui ra khỏi rừng rậm, xác định lại phương hướng, chắc là góc tây bắc của Vương gia đại viện, Vương gia đại viện ở ngay gần đó. Lúc này mặt trời lặn, các nhà các hộ bắt đầu lên đèn, các góc lầu của Vương gia đại viện đã thắp đèn. Nhưng Vương gia đại viện tường cao sân sâu, tường ngoài bằng phẳng, khó mà leo trèo.

Hỏa Tiểu Tà không vội vàng, vòng qua mấy gian dân cư, nghênh ngang đi ra. Lúc này chính là lúc các nhà ăn cơm, tuy không thể bằng ban ngày, nhưng vẫn người qua xe lại, rất náo nhiệt. Bộ quần áo Thanh Vân khách sạn mà Hỏa Tiểu Tà mặc chỉ là loại bình thường, những gia đình khá giả một chút đều có chuẩn bị trang phục như vậy, nên Hỏa Tiểu Tà đi trên phố, không khác gì người thường.

Hỏa Tiểu Tà vốn định đi về phía cửa tây, bên đó vắng vẻ hơn, có lẽ không bị người chú ý, nhưng Hỏa Tiểu Tà nghĩ lại, giờ này khắc này, mình một đứa trẻ nửa lớn nửa bé, lảng vảng ở khu vực cửa tây, ngược lại khiến người ta nghi ngờ. Đã thời gian còn sớm, thì cứ xem xét tình hình những nơi khác đã rồi tính. Hỏa Tiểu Tà quyết định, dọc theo tường bắc Vương gia đại viện đi về phía đông, giả vờ như đi dạo sau khi ăn no, đi đứng thong dong, liên tục quan sát xem có chỗ nào có thể lẻn vào Vương gia đại viện hay không.

Hỏa Tiểu Tà đi ngang qua cửa bắc Vương gia đại viện, cửa chính mở rộng, nhưng trước cửa đứng không ít võ sư hộ viện và người làm, đang nói cười vui vẻ, không có vẻ gì là sẽ rời đi. Hỏa Tiểu Tà không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ muốn vào Vương gia đại viện thực sự không dễ dàng, xem ra phải đợi đến đêm khuya vắng người mới tính tiếp.

Hỏa Tiểu Tà đi thêm một đoạn đường nữa, mắt bỗng sáng rực lên, thấy bên đường có một cửa hàng tạp hóa, đang chuẩn bị đóng cửa. Ngoài cửa treo bảng hiệu, viết: Mới nhập hàng thêu thùa, son phấn, hương liệu của Hàng Châu, số lượng có hạn, muốn mua thì nhanh tay.

Hỏa Tiểu Tà trong lòng vui sướng, bước nhanh đến trước cửa, đẩy cửa muốn vào. Tiểu nhị đang đóng cửa vội vàng chặn Hỏa Tiểu Tà lại, kêu lên: "Ây ây! Tiểu gia này! Chúng tôi đóng cửa rồi, mời ngài mai lại tới!"

Hỏa Tiểu Tà mắng: "Mai là ta đi rồi! Đến cho các ngươi làm món làm ăn lớn đấy! Ngươi nói nhảm cái gì?"

Tiểu nhị đánh giá Hỏa Tiểu Tà một cái, không dám đắc tội, mở miệng gọi: "Ông chủ, ông chủ, có khách! Nói là muốn làm ăn lớn!"

"Làm ăn lớn cái gì! Đóng cửa rồi! Đóng cửa rồi! Mai lại tới!" Trong tiệm truyền ra tiếng nói.

Hỏa Tiểu Tà hét vào trong: "Ông chủ, việc gấp, mua xong đi ngay! Ông tạo điều kiện đi! Ta thấy bảng quảng cáo ở cửa mới tới, ông có biết làm ăn không vậy?"

Từ trong cửa tiệm, một người đàn ông gầy cao bước ra, vừa nhìn bộ dạng gian thương đó, là biết ngay hắn là chủ tiệm.

Chủ tiệm đánh giá Hỏa Tiểu Tà, nói với giọng không tốt: "Nhóc con, muốn mua gì?"

Hỏa Tiểu Tà hừ: "Nói gì vậy! Nhóc con thì không được mua đồ sao, ta chuyên đến để mua son mới nhập của nhà ông đấy!" Hỏa Tiểu Tà vừa nói vừa móc hai đồng đại dương trong ngực ra, lắc lắc trong tay, nói, "Ông tưởng ta không có tiền sao? Tiểu gia tiền nhiều vô kể, nếu ông không muốn bán, ta đi đây!"

Chủ tiệm nghe thấy, chớp chớp mắt, đổi sang gương mặt tươi cười, nói: "Ôi! Tiểu gia đây đúng là người biết hàng! Mời vào, mời vào!"

Hỏa Tiểu Tà nghĩ thầm: "Tên gian thương này, chắc chắn tưởng mình là thằng nhóc, không biết thêu thùa son phấn, muốn chặt chém mình một vố, tốt lắm! Đúng ý ta."

Chủ tiệm vội vàng mời Hỏa Tiểu Tà vào trong, vặn đèn sáng lên, cười nói: "Tiểu gia, ngài đến đúng chỗ rồi, chỗ ta là son môi thượng hạng mới nhập, hiệu Mỹ Lệ Hồng của Hàng Châu đấy, là hàng hiếm đó! Xin hỏi tiểu gia mua cho ai?"

Hỏa Tiểu Tà nói: "Ông hỏi nhiều thế làm gì, mau đưa đây!"