Hỏa Tiểu Tà lấy được số bài của vị thứ hai là Khổ Đăng hòa thượng, liền trở về phòng nghỉ ngơi. Cậu qua loa rửa mặt mũi rồi đánh một giấc, ngủ say như chết. Chẳng biết qua bao lâu, cậu bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Hỏa Tiểu Tà vội vàng lật người ngồi dậy trên giường, kêu lên: "Ai đó!"

Ngoài cửa truyền đến giọng nói quen thuộc: "Là ta, Trịnh Tắc Đạo đây, Hỏa hiền đệ, đệ tỉnh chưa?"

"Tỉnh rồi, tỉnh rồi!" Hỏa Tiểu Tà nghe là Trịnh Tắc Đạo, vội vã trèo xuống giường, mặc y phục rồi mở cửa phòng.

Trịnh Tắc Đạo mỉm cười đứng trước cửa, bên cạnh còn có một người, cũng đang tủm tỉm nhìn Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà nhìn kỹ, người bên cạnh Trịnh Tắc Đạo lại chính là Béo Hảo Vị xếp hạng thứ mười ba.

Hỏa Tiểu Tà hơi ngẩn người, nhưng vẫn vội mời Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị vào phòng.

Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị vào phòng, ngồi bên bàn, Hỏa Tiểu Tà ngồi hầu một bên.

Trịnh Tắc Đạo hào hứng nói: "Hỏa hiền đệ, ta suýt nữa thì lo chết đi được! Sau này nghe nói đệ lấy được bốn tấm số bài để qua ải, lòng mới an tâm."

Béo Hảo Vị phụ họa: "Đúng vậy! Đúng vậy! Chúc mừng Hỏa hiền đệ nhé!"

Hỏa Tiểu Tà xấu hổ nói: "Chỉ là nhờ may mắn thôi, nhờ may mắn cả, có hai tấm là do Yên huynh tặng cho ta."

Trịnh Tắc Đạo ồ lên một tiếng, hỏi: "Chẳng lẽ là vị thứ mười bốn, Lý Liêu Trác ở Cáp Nhĩ Tân? Biệt hiệu Yên Trùng?"

Hỏa Tiểu Tà gật đầu: "Đúng, chính là huynh ấy! Ha ha."

Trịnh Tắc Đạo nghi hoặc: "Sao huynh ấy lại tặng đệ tận hai tấm số bài? Hào phóng thế?"

Hỏa Tiểu Tà kể lại việc Nào Tiểu Bảo trúng xuân độc của Hoa Nương Tử cho đến khi Yên Trùng tặng bài.

Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị chăm chú lắng nghe. Trịnh Tắc Đạo thở dài: "Hỏa hiền đệ, đệ là người có phúc trời ban! Lẽ ra là vậy, lẽ ra là vậy! Yên Trùng này nhìn thì lêu lổng, không ngờ lại là một hảo hán trọng nghĩa khí. Hỏa hiền đệ, thế hai tấm bài kia đệ lấy được thế nào?"

Hỏa Tiểu Tà không muốn giấu giếm, kể lại sự thật khi nhìn thấy xác Hồng Tiểu Sửu, cách cậu thắng Khổ Đăng hòa thượng, và việc hất đổ chiếc đồng hồ bốn mặt vào khoảnh khắc cuối cùng. Nghe xong, Trịnh Tắc Đạo gật đầu liên tục, khen ngợi: "Hỏa hiền đệ, thật khó cho đệ nghĩ ra cách kỳ diệu như vậy để thắng Khổ Đăng hòa thượng."

Hỏa Tiểu Tà lắc đầu: "Ta thấy Khổ Đăng hòa thượng cố tình nhường ta thắng, chắc chắn huynh ấy cũng nghĩ ra cách dùng trò nhảy đá trên mặt nước để lấy lửa, chỉ là không làm mà thôi. Dù sao cũng là câu đố do ta đặt ra, thế nào cũng phải suy nghĩ một chút, không được thoải mái bằng ta."

"Hỏa hiền đệ quá khiêm tốn." Trịnh Tắc Đạo không nói tiếp chủ đề này nữa, liếc nhìn Béo Hảo Vị bên cạnh, cười nói: "Đúng rồi, Hỏa hiền đệ, hôm nay ta đặc biệt giới thiệu với đệ một người bạn, chính là vị này, Béo Hảo Vị đến từ Tứ Xuyên."

Béo Hảo Vị vội vã đứng dậy, chắp tay hành lễ với Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà vội đứng dậy đáp lễ, khách khí nói: "Không dám, không dám!"

Hai người ngồi xuống, Béo Hảo Vị nói: "Hỏa hiền đệ, Trịnh huynh có ơn với ta, ta có thể qua ải đều nhờ Trịnh huynh chiếu cố. Nếu không phải huynh ấy tặng ta một tấm số bài, thì không biết ta có thể ở đây hay không! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ cùng phe với Hỏa hiền đệ và Trịnh huynh! Chúng ta cùng nhau vượt qua hai ải nữa!"

Hỏa Tiểu Tà ngạc nhiên, há hốc miệng không nói nên lời.

Trịnh Tắc Đạo mỉm cười giải thích: "Hôm đó ở trong hang, ta vốn định tặng Hỏa hiền đệ một tấm số bài, nhưng đệ nhất quyết không nhận. Ta nghĩ Hỏa Tiểu Tà chắc chắn có dự định riêng của mình nên thôi. Sau đó gặp Béo huynh, ta thấy người này phẩm hạnh không tệ, cùng đường lối với chúng ta, nên ta đã tặng một tấm số bài để Béo huynh qua ải."

Béo Hảo Vị liên tục gật đầu, tỏ vẻ vô cùng kính trọng Trịnh Tắc Đạo, hơi xấu hổ nói: "Suýt nữa thì phụ lòng tốt của Trịnh huynh. Ta cầm số bài của Trịnh huynh tặng, vội vàng quay về lấy số bài của mình, vì số bài của ta vừa vào hang đã tìm chỗ giấu đi rồi. Nhưng vừa lấy được số bài của mình thì gặp Hoa Nương Tử. Trên tóc ả cắm mấy cây kim bạc có móng vuốt nhỏ, mẹ nó chứ, lợi hại vô cùng. Ta không muốn dây dưa với đàn bà, hèm, không muốn dây dưa với đàn bà... Thế là ta bỏ chạy, ha ha. Ngay lúc ta suýt bị Hoa Nương Tử tóm được, gã đàn ông hút thuốc kia, đúng, chính là Yên Trùng đột nhiên xuất hiện. Hoa Nương Tử dường như rất sợ huynh ta, vừa thấy đã mắng một câu rồi bỏ chạy. Yên Trùng cũng không thèm để ý đến ta, đuổi theo Hoa Nương Tử rời đi, ta mới thoát khỏi hang."

Trịnh Tắc Đạo mỉm cười nhìn Béo Hảo Vị rồi tiếp tục: "Hỏa Môn tam quan, chúng ta đã qua một ải. Hai ải tiếp theo ra sao thì chúng ta không biết được. Ta mạn phép suy đoán, hai ải tới chắc chắn không phải là để chúng ta trộm đồ của nhau loạn xạ, mà rất có thể là khảo hạch bản lĩnh trộm đồ vật khác. Mặc dù chúng ta ngày thường đều quen hành sự độc lập, nhưng khó mà lường được nhà họ Hỏa sẽ đưa ra câu đố quái gở gì. Cho nên nếu ba chúng ta hợp lực, mỗi người phát huy sở trường, tin rằng sẽ bớt được không ít phiền phức, thuận lợi qua ải."

Béo Hảo Vị hớn hở nói: "Trịnh huynh nói quá đúng! Giờ này khắc này, chúng ta kết thành một nhóm cùng hành động, không chỉ có lợi cho chính mình mà còn chống lại được sự ám toán của kẻ khác." Tác phong này của Béo Hảo Vị, e là vì cảm thấy đã bám được cành cao là Trịnh Tắc Đạo nên hớn hở ra mặt, răm rắp nghe theo sự sắp xếp của Trịnh Tắc Đạo.

Hỏa Tiểu Tà "ồ" một tiếng, từ từ nói: "Như vậy sao..."

Trịnh Tắc Đạo liếc nhanh Hỏa Tiểu Tà, nói: "Hỏa hiền đệ có điều gì băn khoăn sao?"

Hỏa Tiểu Tà toét miệng cười, vẻ ngốc nghếch: "Rất tốt, rất tốt! Tất cả đều nghe theo Trịnh đại ca!"

Trịnh Tắc Đạo cười nói: "Đã vậy thì Hỏa hiền đệ không có ý kiến gì, chúng ta đập tay làm minh ước!"

Hỏa Tiểu Tà cười ha ha, giang tay ra, ba người đập tay vào nhau, coi như kết minh.

Trịnh Tắc Đạo vô cùng hài lòng: "Tốt! Hỏa hiền đệ, vậy chúng ta không làm phiền đệ nghỉ ngơi nữa!"

Hỏa Tiểu Tà vội nói: "Không sao, không sao, đệ đã tỉnh rồi, đang đói cồn cào đây, hay chúng ta cùng đi ăn chút gì đi?"

Béo Hảo Vị kêu lên: "Hay hay! Hỏa hiền đệ nói đúng, bỏ một bữa là đói cồn cào, ta cũng đói rồi!"

Trịnh Tắc Đạo cười nhẹ: "Được, vậy chúng ta cùng đi ăn thôi."

Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị đợi ở phòng khách, Hỏa Tiểu Tà vội vã rửa mặt, thay bộ y phục mới mà Thanh Vân Khách Sạn cung cấp, cầm theo số bài của mình, cùng Trịnh Tắc Đạo và Béo Hảo Vị rời phòng, xuống đại sảnh Thanh Vân Khách Sạn, ba người tìm một cái bàn ngồi xuống.

Lúc này trong đại sảnh đã có hai bàn, một bàn là Bệnh Quán Tử và Lượng Bát, một bàn là Khổ Đăng hòa thượng đang ngồi một mình.

Khổ Đăng hòa thượng thấy Hỏa Tiểu Tà tới, khẽ gật đầu chào. Hỏa Tiểu Tà nhớ ơn Khổ Đăng nên vội gật đầu đáp lễ. Bệnh Quán Tử và Lượng Bát nhìn về phía Hỏa Tiểu Tà, cả hai đều đánh giá cậu từ trên xuống dưới, nhưng không lộ vẻ mặt gì, cúi đầu tiếp tục ăn, cả hai đều không nói lời nào.

Trịnh Tắc Đạo ngồi xuống, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Người qua ải lần này, ngoài Giáp Đinh Ất và Yên Trùng, đều ở đây cả rồi."

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Vậy Nào Tiểu Bảo không được tính là qua ải sao?"

Trịnh Tắc Đạo nói: "Nào Tiểu Bảo chắc vẫn còn hôn mê bất tỉnh, e rằng phải đợi huynh ấy tỉnh lại, Thanh Vân Khách Sạn mới đưa ra phán đoán xem có cho qua ải hay không."

Hỏa Tiểu Tà gật đầu, lại hỏi: "Lúc đệ ngủ, Thanh Vân Khách Sạn xảy ra chuyện gì không?"

Trịnh Tắc Đạo cười nhẹ: "Đệ hỏi đúng người rồi đấy! Ta lên sớm hơn, chưởng quầy đối xử với ta rất khách khí, không giấu giếm gì nên biết được một số chuyện."

"Trịnh đại ca xin cứ nói."

"Nếu không tính Nào Tiểu Bảo, lần này chúng ta qua ải có tám người, chính là đệ, ta, Béo Hảo Vị, Giáp Đinh Ất, Khổ Đăng hòa thượng, Yên Trùng, Lượng Bát, Bệnh Quán Tử. Sau khi kết thúc ải Loạn Đạo, tiểu nhị bên dưới đã dọn dẹp tàn cục. Tam Kỳ Phong, Triệu Thuận Tài bị Giáp Đinh Ất giết chết, Quỷ Long chết dưới tay Lượng Bát, Tiêm Nhĩ Đóa người Kinh Châu trúng ba đao cũng chết rồi, A Đề Mộc bị người ta dùng kim bạc xuyên họng mà chết. Như Hỏa hiền đệ đã nói, chắc là chết dưới tay Hoa Nương Tử. Hoa Nương Tử bị tiểu nhị khiêng ra khỏi hang, tuy có chút điên điên khùng khùng nhưng vẫn chưa chết, giờ không biết đi đâu rồi. Còn một người nữa là Hồng Tiểu Sửu cũng chết ở ngã rẽ, nghe nói chết rất quỷ dị. Hỏa hiền đệ, nghe đệ kể về chuyện của Nào Tiểu Bảo, số bài của Hồng Tiểu Sửu chắc là Nào Tiểu Bảo lấy được, cuối cùng đều nằm trong tay đệ. Chỉ là Hồng Tiểu Sửu có phải do Nào Tiểu Bảo giết hay không thì không ai rõ."

"Một miếng thịt trên cổ Hồng Tiểu Sửu bị người ta khoét mất, khuôn mặt còn bị đốt đen thui, đúng là tận mắt đệ nhìn thấy. Nào Tiểu Bảo tuy biết dùng lửa, có thể đốt đen mặt người khác, nhưng không giống người biết dùng đao giết người. Trịnh đại ca, huynh nói Hồng Tiểu Sửu là ai giết? Có phải là Giáp Đinh Ất không?" Hỏa Tiểu Tà nói.

"Cái này ta không đoán được, nhưng Hồng Tiểu Sửu là kẻ ác danh vang xa, từng làm chuyện gian ác ở vùng Xuyên Điền, tuyệt đối không phải hạng người lương thiện, chết trong ải Loạn Đạo của nhà họ Hỏa cũng coi như đáng đời." Trịnh Tắc Đạo tỏ vẻ khinh thường nói, dường như rất không thích kẻ tên Hồng Tiểu Sửu này.

Béo Hảo Vị chen vào: "Ta nhìn Hồng Tiểu Sửu là thấy cả người không thoải mái rồi, tướng mạo yêu ma quỷ quái, ta thấy chắc chắn là Giáp Đinh Ất giết."

Trịnh Tắc Đạo thản nhiên nói: "Cái này khó đoán, có lẽ là Lượng Bát, Bệnh Quán Tử tranh chấp với Hồng Tiểu Sửu, Hồng Tiểu Sửu muốn cướp số bài của họ, nên mới tự sát hại lẫn nhau, điều này cũng khó nói. Nhưng hiện tại xem ra, khả năng cao nhất vẫn là Giáp Đinh Ất. Ải Loạn Đạo lần này chết sáu người, lại thêm một kẻ điên là Hoa Nương Tử, một kẻ hôn mê là Nào Tiểu Bảo, có thể nói là vô cùng đẫm máu. Mặc dù những người này đều là tự gây nghiệt, nhưng ta vẫn cảm thấy nhà họ Hỏa tuyển đệ tử, e rằng ngoài chọn nhân tài ra, còn có mục đích khác."

Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc: "Lời này nghĩa là sao?"

Trịnh Tắc Đạo hạ giọng nói: "Ha ha, e rằng nhà họ Hỏa mượn danh nghĩa tuyển đệ tử để thanh trừng đám bại hoại, kẻ dị biệt trong giới trộm đạo, cũng là dự tính của nhà họ Hỏa. Gã Giáp Đinh Ất đó, nhìn thì thần bí, ra tay không chút lưu tình, nhưng giết người vẫn có đạo lý riêng của hắn. Nếu không sao hắn không giết Lượng Bát, không giết Hoa Nương Tử, không giết đệ và ta? Ta lại cảm thấy hắn là người do nhà họ Hỏa phái vào, lúc xuất hiện cố tình làm màn kịch giả chết, khiến mọi người lầm tưởng hắn và nhà họ Hỏa không hòa hợp. Giáp Đinh Ất thì nhân lúc xông ải (xông ải) mà trừ khử những kẻ có phẩm hạnh trộm đạo không tốt."

Hỏa Tiểu Tà nghe đến choáng váng đầu óc, lầm bầm: "Phức tạp vậy sao? Đệ có chút không hiểu nổi."

Béo Hảo Vị đứng một bên nghe, nhíu mày liên tục, gãi gãi cái đầu trọc cũng không hiểu nổi như Hỏa Tiểu Tà.

Trịnh Tắc Đạo cười nhẹ: "Hèm, đây đều là suy đoán của ta thôi, có lẽ ta nghĩ nhiều quá, hai người đừng coi là thật. Chúng ta gọi cơm nước thôi."

Béo Hảo Vị vừa nghe tới ăn cơm là tinh thần phấn chấn hẳn lên, đứng dậy hét lớn: "Chưởng quầy, chưởng quầy, đói chết mất! Sao không thấy ai tới chiêu đãi chúng ta thế này!"