Trương Tứ Gia vì bị Nào Tiểu Bảo, Yên Trùng cướp mất Hỏa Tiểu Tà mà tức đến nghẹn hơi, nôn ra máu mấy bận, bệnh tâm thần suýt chút nữa tái phát. May thay Chu tiên sinh luôn túc trực bên cạnh, dùng thủ pháp mạnh không ngừng day ấn vào các huyệt vị sau gáy và cổ của Trương Tứ Gia, mới giúp ông ta bình ổn khí huyết.

Trương Tứ Gia ngồi bệt xuống đất, chậm rãi điều tức một lúc lâu, cuối cùng cũng đã yên tĩnh trở lại.

Chu tiên sinh tiến lên nói: "Trương Tứ Gia, không sao cả, cho dù mất đi thằng nhãi Hỏa Tiểu Tà này, không thể trực tiếp nghe nó nói ra tung tích của Linh Lung Kính và Nghiêm Cảnh Thiên, thì cũng chẳng có gì phải nuối tiếc, ít nhất chúng ta đã làm rõ được vài việc."

Trương Tứ Gia chậm rãi đáp: "Chu tiên sinh xin cứ nói."

Chu tiên sinh nói: "Đám trộm cướp tứ phương tụ tập về Vương gia đại viện gây náo loạn lần này, những thứ chúng trộm lại cực kỳ quái đản. Chúng ta lục soát trên người tên Béo Hảo Vị bắt được một cái gấm nang kỳ lạ, mặc dù bên trong chỉ có một tờ giấy vụn, nhưng nhìn biểu cảm của Béo Hảo Vị thì cái gấm nang này chắc chắn có điểm mờ ám. Thằng nhãi tên Nào Tiểu Bảo vừa rồi đánh lén chúng ta có biết dùng hỏa công, khó mà đoán định thân phận, nhưng kẻ gây ra làn khói đặc để cản tầm mắt rồi cướp đi Hỏa Tiểu Tà, cái bản lĩnh đục nước béo cò đó, đứng đầu tứ đại đạo tặc vùng Đông Bắc là Yên Trùng Lý Ngạn Trác chính là cao thủ trong nghề, rất có thể là hắn làm. Tôi mạnh dạn suy đoán, đám ác tặc này tụ họp tại Vương gia đại viện là để hoàn thành một nhiệm vụ trộm cắp, nhằm khảo sát đạo thuật của chúng, giống như vượt cửa ải vậy. Rất có thể Hỏa Hành Tặc Vương đang chiêu mộ những tên trộm thích hợp để làm việc cho Hỏa gia, thậm chí là nhận đệ tử! Nếu là chuyện nhận đệ tử đầy cám dỗ như thế, thì trong thiên hạ này, hễ là kẻ có chút danh tiếng trong giới trộm cướp, ai mà không động lòng? Giờ xem ra, đừng nói là mấy tên khốn như Nghiêm Cảnh Thiên, ngay cả Hỏa Hành Tặc Vương cũng có thể đang quan sát xung quanh Vương gia bảo! Chẳng phải Nghiêm Cảnh Thiên nói Linh Lung Kính đang ở trong tay hắn sao? Chúng ta chỉ cần lần theo dấu vết của bọn trộm này, là có khả năng tìm được Hỏa Vương. Đến lúc đó chúng ta chất vấn Hỏa Vương tại sao Nghiêm Cảnh Thiên lại lấy đi Linh Lung Kính, bắt hắn phải trả lại, xem hắn có trả hay không? Nếu Hỏa Vương không trả, hơn hai mươi anh em chúng ta sẽ liều mạng sống chết với chúng! Dẫu có chiến tử tất cả cũng không làm nhục uy danh của Ngự Phong Thần Bộ! Nếu có thể đại chiến một trận với Ngũ Hành Hỏa Vương, chuyện mà Ngự Phong Thần Bộ chưa từng làm trước đây, dù thắng hay bại đều là đại sự chấn động thiên hạ! Không làm nhục lời dạy của tiền bối, rạng danh tổ tông!"

Chu tiên sinh càng nói càng kích động, đến cuối câu, hai mắt trợn trừng, gần như trở nên cuồng loạn.

Trương Tứ Gia nghe những lời này của Chu tiên sinh, liên tục reo lên: "Hay! Hay hay hay! Hay hay hay hay hay! Không uổng công ta đến Sơn Tây một chuyến! Không uổng công ta vất vả lăn lộn trong Vương gia đại viện này!"

Trương Tứ Gia được Chu tiên sinh khích lệ, khí huyết thuận lợi hơn nhiều, vèo một cái đứng dậy, nhìn Chu tiên sinh nói: "Chu tiên sinh, ngài xem chúng ta nên theo dõi đám trộm này thế nào?"

Chu tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Mục tiêu theo dõi chính của chúng ta chính là thằng nhãi Hỏa Tiểu Tà vừa được người khác cứu đi kia!"

Trương Tứ Gia hỏi: "Tại sao lại là nó? Bản lĩnh của nó thế kia! Chỉ là một tên tiểu tặc không có tên tuổi ở thành Phụng Thiên, nếu như lời Chu tiên sinh nói, liệu nó có hoàn thành được nhiệm vụ trong Vương gia đại viện hay không vẫn còn là ẩn số."

Chu tiên sinh lại cười hề hề, đáp: "Trương Tứ Gia, ngài thử nghĩ xem, Hỏa Tiểu Tà có bản lĩnh gì mà có thể trà trộn cùng đám đại đạo tặc kia? Nó lại vì sao phải vượt tường ra ngoài? Tôi thấy tên tiểu tặc này, biết đâu đã hoàn thành nhiệm vụ rồi cũng nên! Nếu nó muốn trốn khỏi Vương gia đại viện, chúng ta cứ chia nhau ra, chỉ theo dõi chứ không bắt, chỉ canh chừng chứ không động thủ, bám đuôi không quấy nhiễu, cắn chặt không buông, với bản lĩnh của nó liệu có thoát khỏi tầm mắt chúng ta không?"

Trương Tứ Gia lẳng lặng suy nghĩ một hồi rồi bật cười ha hả: "Chu tiên sinh! Có lý lắm! Có lý lắm!"

Chu tiên sinh trầm giọng nói: "Trương Tứ Gia, bản lĩnh của Ngự Phong Thần Bộ, bắt trộm là thứ nhất, truy trộm là thứ hai, tầm trộm là thứ ba. Đám ác tặc này chỉ biết chúng ta là tay bắt trộm cừ khôi, hừ hừ, cũng phải để chúng nếm thử công phu truy trộm, tầm trộm của chúng ta! Trước kia là giặc ẩn mình lộ diện, giờ chúng ta hoán đổi vị trí, làm kẻ ẩn mình giặc lộ diện!"

"Trương Tứ Gia, Trương Tứ Gia!" Tiếng gọi hỗn loạn truyền đến, Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh quay đầu nhìn lại, thấy Khổng tiêu đầu dẫn theo một đám tiêu sư, tay giơ cao đuốc chạy tới.

Trương Tứ Gia hừ lạnh: "Phản ứng chậm chạp thật! Trông cậy vào bọn chúng giúp đỡ thì mọi việc đã hỏng bét từ đời nào rồi!"

Trương Tứ Gia xã giao qua loa với Khổng tiêu đầu đang hớt hải chạy tới, vài câu đã đuổi khéo đi, nói rằng sự việc đột ngột nhưng giờ đã ổn thỏa, thu quân về trại. Trương Tứ Gia dẫn Khổng tiêu đầu bọn họ quay về, Chu tiên sinh và Câu Tử Binh đi sau cùng, Chu tiên sinh không ngừng bố trí, Câu Tử Binh từng người một tản ra. Đến khi Khổng tiêu đầu chú ý, quay đầu nhìn lại thì đám Câu Tử Binh phía sau đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Nếu đám Câu Tử Binh này đã quyết tâm ẩn nấp, e rằng còn lợi hại hơn cả đám trộm trong cuộc thi đạo tặc.

Từ xưa đến nay, mục đích của kẻ trộm là lấy cắp, đắc thủ ắt phải chuồn, cho dù tên trộm có kiên nhẫn hơn người, chịu được cảnh trời sập đất lở thì cũng luôn có lúc phải hành động. Mà người bắt trộm lại có thể vì đợi kẻ trộm lộ diện mà kiên trì chơi trò trốn tìm với chúng. Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh hiểu rõ tính cách của bọn trộm, Hỏa Tiểu Tà lấy được dây đỏ mà không rời khỏi Vương gia đại viện mới là chuyện lạ.

Trong phương pháp hình sự hiện đại, cảnh sát mai phục, bám sát, kiên nhẫn chờ đợi đều là những thủ đoạn quan trọng. Để thu thập chứng cứ, manh mối, dù tận mắt nhìn thấy tội phạm xuất hiện cũng phải nhẫn nhịn, không được đánh rắn động cỏ, để mong bắt được con cá lớn hơn, từ đó hốt trọn ổ! Kiểu "trốn tìm" này, ít thì một hai tháng, nhiều thì tám chín năm cũng là chuyện thường tình.

Sự sắp đặt này của Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh, biến việc chất vấn Hỏa Vương về tung tích Linh Lung Kính thành mục tiêu cuối cùng, điều này không chỉ nằm ngoài dự tính của đám trộm trong cuộc thi, mà ngay cả Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh trước đó cũng chưa từng nghĩ đến.

Hỏa Tiểu Tà từng bị Trương Tứ Gia bắt một lần nên không dám chủ quan, trốn trong một con mương khô cạn đợi đến lúc trời tờ mờ sáng, gà gáy báo hiệu, xác nhận xung quanh không có gì khác thường mới tiếp tục hành động.

Kẻ trộm trộm được đồ trong các phủ đệ thâm sâu, cách trốn thoát cũng rất thú vị. Theo kinh nghiệm Hỏa Tiểu Tà học được khi làm trộm ở Phụng Thiên, thời điểm sáng sớm, trời vừa hửng trắng nhưng xung quanh vẫn chưa quá rõ ràng, chính là cơ hội đào thoát tốt nhất. Theo cách nói trong đạo tặc, lúc này là thời điểm cảnh giác thấp nhất trong ngày, cái gọi là nỏ mạnh không thể xuyên thấu, là thời điểm chuyển giao giữa sức cũ đã tàn, sức mới chưa tới.

Hỏa Tiểu Tà không dám đi phía cổng Tây nữa. Trong toàn bộ Vương gia đại viện, nơi Hỏa Tiểu Tà quen thuộc hơn chính là phía cổng Bắc gần nhà bếp. Hỏa Tiểu Tà vực lại tinh thần, lén lút hướng về phía nhà bếp lớn cổng Bắc. Dù trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng đám tạp dịch, đầy tớ trong Vương gia đại viện đã dậy từ sớm, uể oải làm việc khắp nơi, kẻ nhóm lửa nấu cơm, người đổ bô, kẻ mở cửa quét dọn, người đi mua sắm vật dụng từ sớm, đủ loại việc không giống nhau.

Hỏa Tiểu Tà lợi dụng lúc trời chưa sáng rõ, xung quanh vẫn còn lờ mờ, dọc đường đi thật nhanh, cũng không cố tình né tránh đám người làm dậy sớm này. Vài lần chạm mặt, Hỏa Tiểu Tà vội vàng lướt qua, cũng chẳng ai để ý thấy nó có gì không đúng. Vương gia đại viện náo loạn suốt cả đêm, lúc thì cháy, lúc thì đi bắt trộm, lúc thì đòi đốt nhà Tam di thái, lúc thì phía cổng Tây nổ liên hồi, không mấy ai ngủ yên giấc, ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài, tinh thần rệu rã, oán khí ngút trời, thực sự không có sức lực đâu mà để ý xem Hỏa Tiểu Tà từ đâu tới.

Hỏa Tiểu Tà từ tường rào sân ngoài nhà bếp leo lên đầu tường, rồi từ chỗ nhà xí lần trước từng ra vào mà nhảy xuống, tiến vào trong viện. Trong nhà bếp đã thắp đèn, đầu bếp làm điểm tâm đã bắt đầu bận rộn.

Hỏa Tiểu Tà không bận tâm nhiều, đi thẳng vào nhà bếp. Trong bếp cũng không có mấy người, một phu bếp đang nhóm lửa hấp bánh bao, thấy có người đi vào, nhìn sơ qua cách ăn mặc, tưởng là tiểu công dậy sớm, vừa ngáp vừa quát: "Đứa nào đấy! Đi vác hai bó củi vào đây! Chọn loại khô khô một chút!"

Hỏa Tiểu Tà dạ một tiếng, cúi đầu rảo bước từ trong nhà bếp ra sân sau, chạy đến cạnh cái chum nước vỡ dùng để giấu quần áo, lấy gói đồ ra, lôi bộ quần áo sạch còn lại từ bên trong ra vội vã thay vào. Bộ đồ này vẫn rất bình thường, hơi cũ kỹ, mặc vào người trông không giống kiểu dáng quần áo của Vương gia đại viện. Hỏa Tiểu Tà sau một đêm giày vò, toàn thân lấm lem bùn đất, chân bị thương, sau lưng có máu, quần áo sớm đã rách nát, nếu bị người ta nhìn kỹ, không nghi ngờ mới là lạ. Hỏa Tiểu Tà không phải chủ yếu đề phòng người trong Vương gia đại viện, mà là cân nhắc rằng sau khi ra khỏi Vương gia đại viện, cái bộ dạng này nếu bị người của Vương gia bảo nhìn thấy, khéo lại rước thêm rắc rối, nên dù tốn công một chút cũng cần phải chu toàn.

Hỏa Tiểu Tà thay quần áo xong, mượn nước thừa trong máng nước ngoài sân rửa tay và mặt. Hỏa Tiểu Tà vừa rửa xong, trong nhà bếp có phu bếp quát lớn: "Thằng vác củi! Củi đâu! Mẹ kiếp, ngủ quên rồi à!"

Hỏa Tiểu Tà đáp lại: "Đến ngay! Đến ngay!" Đồng thời thầm mắng: "Đến cái mẹ mày ấy!"

Hỏa Tiểu Tà ra khỏi sân sau nhà bếp, dọc đường đi về phía cổng Bắc, chờ đợi trong góc một lát thì thấy một chiếc xe ngựa lắc lư, tiếng chuông leng keng, từ một đầu đường lái tới, từ xa đã ngửi thấy một mùi hôi thối của phân nước tiểu. Thứ Hỏa Tiểu Tà chờ đợi chính là thời điểm này.

Hóa ra trong các gia đình đại phú hộ ở thị trấn thời xưa, trong viện thường không có thiết bị cấp thoát nước, việc đi vệ sinh thường vẫn phải giải quyết trong bô. Có những nhà chạy theo trào lưu, ví dụ như Vương gia đại viện, tuy có bồn cầu xả nước kiểu Tây, nhưng cũng chỉ giới hạn cho những người có thân phận cao quý như Vương Hưng, Vương Toàn, các vị phu nhân sử dụng mà thôi.