Ngày trước, trong những đại gia tộc ở thị trấn, sân vườn thường không có hệ thống thoát nước, chuyện đại tiểu tiện phần lớn vẫn phải giải quyết trong bô. Nhà nào chạy theo thời thượng, chẳng hạn như Vương gia đại viện, thì có bồn cầu xả nước kiểu Tây, nhưng cũng chỉ giới hạn cho những người có thân phận cao quý như Vương Hưng, Vương Toàn và các vị phu nhân sử dụng. Mà nói là sử dụng thôi, thực ra cũng chỉ là cái vẻ bề ngoài, chất thải từ bồn cầu xả nước vẫn được tập trung vào cái bô "siêu đại", chứ không hề xả ra ngoài sân. Hàng trăm người khác trong viện vẫn phải ra nhà xí hoặc ngồi bô. Thông thường, những đại gia tộc như Vương gia đại viện đều dọn bô vào lúc sáng sớm, tránh để trời sáng rõ, mọi người thức dậy nhìn thấy những chuyện bất nhã, không sạch sẽ, hôi thối này. Những việc này trong mắt người thường có vẻ chỉ là chuyện nhỏ, nghĩ đến hay không cũng chẳng quan trọng, nhưng trong mắt kẻ trộm, đây đều là những kiến thức thường thức cần phải khắc cốt ghi tâm.

Hỏa Tiểu Tà theo sát chiếc xe phân chở đầy chất thải này, bình tĩnh chui xuống gầm xe, treo ngược mình lên trên đó. Những chiếc xe chở chất bẩn thường rất to lớn và nặng nề, bánh xe to, dưới gầm xe còn treo những khối sắt lớn để tăng trọng lượng, điều này không chỉ để chở được nhiều bô hơn mà còn tránh việc xe quá nhẹ dẫn đến lật xe, như thế thì rất phiền phức. Vì thế, gầm xe chở phân có thêm một Hỏa Tiểu Tà cũng hoàn toàn không có phản ứng gì.

Chuyện như thế này Hỏa Tiểu Tà không phải lần đầu làm, đã quá quen thuộc, làm sao để người đánh xe phát hiện ra được.

Xe chở phân lúc lắc, dọc đường thu thêm vài cái bô nữa rồi hướng về cửa Bắc mà đi.

Võ sư ở cửa Bắc còn đang ngáp ngắn ngáp dài buôn chuyện, miêu tả những chuyện xảy ra trong đêm ở Vương gia đại viện ly kỳ hấp dẫn. Nghe thấy tiếng xe chở phân kẽo kẹt tới gần, mùi vị "thuần khiết", vội vàng mở cửa Bắc ra, cho xe đi qua.

Đợi xe chở phân ra khỏi Vương gia đại viện, đi được hơn trăm mét, Hỏa Tiểu Tà mới nhảy từ dưới gầm xe ra, thoắt cái đã chui tọt vào khu rừng gần đó.

Hỏa Tiểu Tà nào biết, mình đã ra khỏi Vương gia đại viện kín đáo, không để lại dấu vết như thế, vậy mà vẫn bị đám câu binh nấp trên tường viện cửa Bắc nhìn thấy rõ mồn một.

Tên câu binh đó không tiếng động, lấy ra một món đồ cổ quái, đó là một vật hình ba chạc giống như cái ná thun, chỉ có điều một đầu không phải là dây chun, mà là gắn một miếng cứng hình chữ nhật trông như gỗ mà cũng như kim loại. Tên câu binh dùng ngón tay gảy miếng cứng này, miếng cứng độ đàn hồi cực tốt, gảy một cái rồi thả ra, miếng cứng rung động qua lại không ngừng, điều rất kỳ lạ là dù chấn động mạnh mẽ như thế nhưng lại không hề phát ra một chút tiếng động nào. Tên câu binh liên tục gảy miếng cứng đó mười mấy lần, giống như đang phát tín hiệu điện báo.

Ở đằng xa, Khang Tiệm Nhất - tổ trưởng tổ Khang Tiệm, đang nấp dưới một mái tường, lật tay lấy ra một vật ba chạc tương tự. Chỉ thấy vật ba chạc này rung động không ngừng trong tay hắn mà không hề phát ra tiếng động. Khang Tiệm Nhất cười khẽ, nhanh như bay rời khỏi nơi này.

Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh đứng trong sân, mỗi người cầm một vật ba chạc, giơ lên không trung. Họ nhìn vật ba chạc rung động không tiếng động, không khỏi nhìn nhau, lộ vẻ mừng rỡ.

Hỏa Tiểu Tà chọn chỗ không người, chạy một mạch, cho đến khi rời khỏi Vương gia đại viện được gần nửa dặm đường mới ló đầu ra nhìn lại. Lúc này trời đã dần sáng, cảnh vật trong tầm mắt đều rõ ràng. Hỏa Tiểu Tà quan sát một lượt, thấy không có gì bất thường, liền xác định phương hướng, đi về phía khu rừng rậm ở phía Tây.

Hỏa Tiểu Tà tới địa điểm Thanh Vân khách sạn đã chỉ định, tìm một hòn đá lớn, dựa theo lời dặn của Thanh Vân khách sạn, gõ lên mặt trên của tảng đá bốn cái, rồi ngồi xổm xuống, lặng lẽ chờ đợi một bên.

"Vị khách quan này, người về sớm thật đấy!" Có người nói phía sau Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy tiểu nhị tươi cười rạng rỡ từ sau một cái cây lớn đi ra, bước về phía Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà vội đứng dậy, chắp tay với tiểu nhị, cung kính nói: "Ta là Hỏa Tiểu Tà, ta đã trở về."

Tiểu nhị nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành chưa?"

Hỏa Tiểu Tà gật đầu, móc sợi dây đỏ của Tam di thái trong người ra, đưa vào tay tiểu nhị.

Tiểu nhị nhìn sơ qua, cũng lấy từ trong người ra một chiếc túi gấm và bảng số, rút tờ giấy trong túi gấm ra xem qua rồi cười nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, ngươi qua cửa rồi!"

Hỏa Tiểu Tà như trút được gánh nặng, thở phào một hơi dài, hỏi: "Còn có người nào khác qua cửa không?"

Tiểu nhị đưa bảng số trong tay cho Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Tiểu Tà đón lấy xem, đúng là bảng số thứ hai mà mình thắng được từ tay hòa thượng Khổ Đăng. Khi Hỏa Tiểu Tà rời khỏi Thanh Vân khách sạn, đi dự thi Cạnh Đạo, đã giao bảng số và túi gấm của mình cho tiểu nhị giữ giúp.

Tiểu nhị thu túi gấm và sợi dây đỏ vào người, nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, chúc mừng ngươi, ngươi là người đầu tiên qua cửa."

Hỏa Tiểu Tà há hốc mồm, kinh ngạc không thôi, chỉ vào mũi mình nói: "Cái gì? Ta là người đầu tiên qua cửa?"

Tiểu nhị cười nói: "Không sai! Ngươi chính là người đầu tiên qua cửa, chúc mừng chúc mừng! Khách quan Hỏa Tiểu Tà, xin hãy đi theo ta."

Tiểu nhị vẫy vẫy tay, ra hiệu Hỏa Tiểu Tà đi theo mình, bước nhanh rời đi.

Hỏa Tiểu Tà vẫn như đang mơ màng trong sương khói, vẻ mặt ngạc nhiên, hắn nghĩ nát óc cũng không ngờ mình lại là người đầu tiên qua cửa. Thấy tiểu nhị đã đi xa, Hỏa Tiểu Tà mới hoàn hồn, vội vàng đuổi theo.

Tiểu nhị dẫn Hỏa Tiểu Tà đi, không giống như lúc đi ra là chui xuống đất, mà là đi vòng vèo trong rừng, càng đi càng xa. Hỏa Tiểu Tà nghi hoặc trong lòng, cứ ngoái đầu nhìn lại, tên tiểu nhị này muốn dẫn mình đi đâu?

Hỏa Tiểu Tà thực sự không nhịn được nữa, gọi: "Huynh đệ tiểu nhị, đây là ngươi đang dẫn ta đi đâu vậy?"

Tiểu nhị ngoái đầu lại, cười nói: "Dẫn ngươi đi qua cửa thứ ba."

Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc: "Sao nhanh vậy?"

Tiểu nhị nói: "Cửa thứ hai là Cạnh Đạo mà, thời gian ngươi vượt qua càng ngắn, thì càng giành được cho mình nhiều thời gian hơn, vì cửa thứ ba gọi là Nạp Đạo chi quan, rất tốn thời gian, thêm được một phân một giây nào đều có lợi cho bản thân."

Hỏa Tiểu Tà "ồ" một tiếng, lại hỏi: "Rốt cuộc cái Nạp Đạo chi quan này là bắt chúng ta làm gì?"

Tiểu nhị cười cười, nói: "Đến nơi ngươi sẽ hiểu."

Tiểu nhị vừa nói vừa đi, đã rẽ qua một vạt rừng rậm, đưa tay chỉ, chỉ thấy trên bãi đất trống dưới một con dốc thoải, có buộc một con ngựa cao lớn. Tiểu nhị nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, đây là ngựa của ngươi, xin hãy đi theo ta."

Hỏa Tiểu Tà bụng đầy thắc mắc, lúc này cũng không hỏi ra được gì, liền đi theo tiểu nhị đến bên cạnh con ngựa.

Tiểu nhị tháo dây cương, đưa vào tay Hỏa Tiểu Tà đang hơi ngẩn người, nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, hướng về phía Tây Nam đi thẳng ba mươi dặm, đi qua một thung lũng gọi là Vương Gia Áo, bất kể trong thung lũng thấy gì, cứ việc thúc ngựa đi nhanh, không cần để ý, sau khi qua thung lũng, có một ngã tư, đợi ở ngã tư một lát, sẽ có người đến tìm ngươi, chỉ đường cho ngươi."

Hỏa Tiểu Tà nói: "Vậy người tìm ta, làm sao biết đó là ta?"

Tiểu nhị không vội không vàng, móc từ trong người ra một tờ giấy đưa cho Hỏa Tiểu Tà, nói: "Trên tờ giấy này viết một câu ám ngữ, ngươi đọc câu đầu tiên cho hắn nghe, hắn sẽ hiểu, sau đó hắn sẽ trả lời ngươi câu thứ hai."

Hỏa Tiểu Tà mở tờ giấy ra nhìn, trên đó viết hai câu: "Thành yếu chỉ cấp phùng can vi lạp tắc bất đồng nạp tài hỏa minh lưỡng pháp; Đức hành sai trắc bất kiến thiên giao."

Hỏa Tiểu Tà nhíu mày, hai câu này không chỉ khó đọc, mà còn không nhìn ra có ý nghĩa gì, quái đản lạ lùng.

Tiểu nhị lại nói: "Khách quan Hỏa Tiểu Tà, tốt nhất ngươi nên khắc cốt ghi tâm hai câu này, rồi đốt tờ giấy đi, tránh sinh chuyện ngoài ý muốn. Ngoài ra, trong túi da bên hông ngựa có lương khô nước sạch, quần áo, mồi lửa, bạc trắng... các vật phẩm, có thể tùy ý sử dụng, giờ thì mời ngươi mau chóng khởi hành đến Vương Gia Áo đi!"

Hỏa Tiểu Tà kéo dây cương, định lên ngựa, nhưng thân hình khựng lại, đột nhiên mặt mày ủ rũ, nói với tiểu nhị: "Ta, ta không biết cưỡi ngựa..."

Tiểu nhị cũng ngẩn người, chớp chớp mắt, hỏi: "Ngươi không biết cưỡi ngựa?"

Hỏa Tiểu Tà thảm thiết nói: "Thật sự không biết, ta giỏi lắm chỉ có thể leo lên lưng ngựa, đi chậm chậm thôi, cái này, cái này thật ngại quá."

Tiểu nhị nhún vai, nói: "Vậy thì ta cũng chịu thôi, khách quan hãy tự bảo trọng."

Sau khi tiểu nhị rời đi, Hỏa Tiểu Tà tốn không ít sức mới bò được lên lưng ngựa. Con ngựa này cực kỳ cao lớn, còn cao hơn con mà Thủy Yêu Nhi từng cưỡi chung với hắn hơn một thước, may mà con ngựa này tính tình ôn hòa, giữ vững thân mình, mặc cho Hỏa Tiểu Tà leo trèo vật lộn.

Hỏa Tiểu Tà ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống dưới chân, cách mặt đất tận hai người cao, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nói ra thì thật buồn cười, Hỏa Tiểu Tà sống mười sáu, mười bảy tuổi rồi, đây là lần đầu tiên tự mình cưỡi ngựa một mình. Không phải Hỏa Tiểu Tà không muốn học, mà là từ trước đến nay chưa có ai dạy hắn. Mọi người đừng thấy lạ, xã hội cũ mặc dù ngựa là phương tiện đi lại chủ yếu, nhưng người trong thành phố đâu phải ai cũng biết cưỡi, thông thường trong thành phố chỉ có công tử nhà giàu và người kiếm sống bằng ngựa mới tinh thông kỹ thuật cưỡi ngựa. Trong tiểu thuyết võ hiệp, ai cũng có thể phóng ngựa phi nước đại, thực ra hoàn toàn là chuyện nhảm nhí.

May mà Hỏa Tiểu Tà dù không biết cưỡi ngựa, nhưng chưa ăn thịt lợn chẳng lẽ chưa thấy lợn chạy sao? Tâm địa cứng rắn, hồi tưởng lại cách cưỡi ngựa của Nghiêm Cảnh Thiên, Thủy Yêu Nhi bọn họ, cẩn thận run run dây cương, miệng khẽ quát một tiếng: "Giá!"

Con ngựa cất bước đi ngay, vừa đi được hai bước, Hỏa Tiểu Tà đã không chịu nổi, kéo dây cương "xuỵt xuỵt" liên tục. Con ngựa dưới mông không biết Hỏa Tiểu Tà có ý gì, đành xoay một vòng tại chỗ. Hỏa Tiểu Tà thở hổn hển, mắng: "Còn tưởng cưỡi ngựa đơn giản, hóa ra lại phiền phức thế này. Mẹ nó, ta thật đúng là đồ ngốc."

Hỏa Tiểu Tà vừa kéo vừa vỗ, chỉnh lại đầu ngựa, nói lời dịu dàng với ngựa: "Ngựa ngoan, ngươi chậm chút nhé. Đi, đi, đi chậm thôi."

Con ngựa khẽ hắt hơi một cái, đi thẳng về phía trước, lần này Hỏa Tiểu Tà cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, hơi kéo dây cương để ngựa đi chậm rãi. Đi được một đoạn như vậy, Hỏa Tiểu Tà coi như đã thích nghi, run dây cương, không nhịn được hét một tiếng: "Giá!"

Con ngựa Hỏa Tiểu Tà cưỡi là tuấn mã, giỏi nhất là sải bước chạy, nhưng lại không thích hợp chạy cả ngày cả đêm. Con ngựa nghe hiệu lệnh của Hỏa Tiểu Tà, vốn đã không nhịn được, chân phát lực, vung chân chạy biến. Hỏa Tiểu Tà trợn tròn mắt, miệng "a a" liên hồi, kéo dây cương liên tục, nhưng lúc này con ngựa cũng không giữ được sức, cứ tưởng Hỏa Tiểu Tà cho nó phi thẳng vào rừng rậm, quay đầu một cái là lao xuống chỗ trũng.

Hỏa Tiểu Tà thảm thiết kêu lên: "Cụ nội nó chứ!" Không thể khống chế được nữa, thân hình nghiêng đi, ngã từ trên lưng ngựa xuống, ngã đến mức choáng váng đầu óc, cũng may trên đất có một lớp lá rụng cỏ mềm, nên mới không bị thương tật gì.

Hỏa Tiểu Tà lầm bầm chửi bới bò dậy từ dưới đất, xoa xoa vai, nhìn khu rừng vô tận, thở dài: "Cưỡi ngựa này còn chẳng nhanh bằng đi bộ, cái vị trí thứ nhất của ta đúng là nhục nhã thật! Suýt nữa thì ngã cho chết ngất luôn!"

Hỏa Tiểu Tà đuổi theo con ngựa đang đứng đợi mình, kéo dây cương lại, dứt khoát dắt ngựa đi ra ngoài rừng, dọc đường nói chuyện với ngựa: "Giờ ta không cưỡi ngươi, vui chưa! Thấy ta ngã rồi, vui chưa! Không phải ta không cưỡi ngươi, đợi ra khỏi rừng rồi mới cưỡi. Thanh Vân khách sạn chết tiệt, cửa thứ ba làm ở nơi xa thế này để làm gì, thật không biết phiền phức à, chậc, lại còn bắt tự mình cưỡi ngựa đi đường, bao nhiêu thời gian giành giật được đều tiêu tốn sạch sành sanh."

Đợi Hỏa Tiểu Tà dắt ngựa ra khỏi rừng, trời đã sáng rõ, phía trước tuy có vô số núi đồi, nhưng có thể thấy vài con đường đất chỉ thẳng về phía Tây Nam, mặt đường khá bằng phẳng.

Hỏa Tiểu Tà lại xoay xở nửa ngày trời, leo lên lưng con tuấn mã này, nghĩ đủ mọi cách dỗ dành ngựa đi tới, loay hoay mất gần nửa canh giờ, mới đánh đổi bằng cả người đẫm mồ hôi, khiến con ngựa có thể chạy chậm rãi được.

Hỏa Tiểu Tà đang vui mừng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên phía sau, Hỏa Tiểu Tà quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một con tuấn mã, trên đó ngồi một người đàn ông mặc áo đen, che kín mặt mũi, đang phi nước đại tới. Hỏa Tiểu Tà nhận ra ngay đây là Giáp Đinh Ất, sợ đến thót tim, ngồi trên lưng ngựa, không biết nên xuống ngựa hay phải làm thế nào.

Giáp Đinh Ất phi ngựa đuổi tới, đi ngang qua bên cạnh Hỏa Tiểu Tà, người nghiêng sang nhìn một cái, miệng hừ một tiếng: