Huyện thành Bình Độ nằm cách Vương Gia Bảo một trăm dặm, là nơi tụ hội của các ngân trang trên đất Sơn Tây. Những năm 1920, Tấn thương có thể nói là phú giáp thiên hạ, công việc làm ăn của họ rải khắp ngũ hồ tứ hải, sự hưng thịnh ấy mãi đến thời kỳ kháng Nhật mới dần dần lụi tàn.

Bình Độ là nơi quy tụ các ngân trang, hiệu cầm đồ của Tấn thương, mức độ phồn hoa hiển nhiên khỏi cần bàn cãi. Trên con phố chính của huyện thành Bình Độ, xe ngựa tấp nập, cờ màu phấp phới, những kẻ giàu sang ăn mặc bóng bẩy, lụa là gấm vóc xuất hiện nhan nhản.

Nơi tiền bạc lưu thông như thế này, khách thương qua lại đông đúc, trên đường phố cứ hễ là người thì túi tiền đều căng phồng, dĩ nhiên không tránh khỏi có kẻ trộm bén mảng. Thế nhưng, nơi này đâu dễ gì mà trộm cắp, nha môn nuôi hàng trăm sai dịch bổ đầu chuyên bắt trộm, các đại thương gia cũng đều thuê mướn tiêu sư võ công cao cường để phòng trộm bắt cướp. Sự nghiêm ngặt trong khâu phòng chống, sự sắc bén trong khâu bắt bớ, và sự tàn khốc trong khâu trừng phạt đã khiến Bình Độ chỉ có những tên trộm vặt tứ xứ lưu manh tới, chứ hoàn toàn không có những bang hội vinh hành (băng nhóm trộm cướp) có quy mô và khí hậu như ở thành Phụng Thiên.

Đúng vào lúc hoàng hôn, tiết trời mát mẻ, đây là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày, các tửu lầu đều đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tấp nập như dệt cửi. Các tiểu thư thiếu gia của nhà giàu có cũng đều chọn lúc này ra ngoài vận động gân cốt.

Bình Độ không phải không có kẻ nghèo ăn mày, càng là lúc náo nhiệt thì càng có vài tên ăn mày quỳ bên lề đường, dập đầu như giã tỏi, cầu xin người đi đường bố thí vài đồng lẻ.

Tại một khúc ngoặt bên góc phố, phía trước có hai tên ăn mày đang gào khóc cầu xin tiền bạc, trên bậc đá phía sau chúng còn ngồi một người, đang cúi đầu cắm cúi ăn ngấu nghiến một cái bánh nướng, rõ ràng là đói đến mức cực độ. Ăn mặc của kẻ này tuy không rách rưới như đám ăn mày kia, nhưng cũng đầy bụi bặm bùn đất, trông vô cùng nhếch nhác, chật vật.

Tên ăn mày phía trước quay đầu lại nhìn, lách đến bên cạnh người này, giáng một cái tát vào sau gáy gã, hầm hừ mắng: "Mày đ* mẹ mày đi chỗ khác mà ăn! Làm phiền ông nội ăn mày đây xin cơm, tao đánh gãy chân mày bây giờ."

Cái bánh nướng của người này bị đánh rơi xuống đất, hắn cũng chẳng màng tới đau đớn, vội vàng nhặt lên, ngậm vào miệng, ấp úng nói một câu xin lỗi, rồi vội vàng lùi về phía con hẻm.

Tên ăn mày chỉ vào hắn chửi: "Cút, cút xa một chút, mẹ kiếp, đi xin cơm mà còn bày đặt ra vẻ làm người sang chảnh cái nỗi gì! Cút, đừng để ông đây nhìn thấy mày! Đánh chết cái thằng chó con nhà mày."

Người này đi được hơn mười bước, coi như là đã rời xa con phố, mới tìm một góc ngồi xuống, ánh mắt đờ đẫn, chẳng chút thần thái, như người mất hồn, tiếp tục gặm cái bánh nướng trong tay.

Hắn chính là Hỏa Tiểu Tà, rời khỏi Nạp Hỏa Tự đã được nửa tháng nay rồi.

Kể từ khi rời khỏi Nạp Hỏa Tự, Hỏa Tiểu Tà cứ lang thang dọc đường trong sự mờ mịt không biết phải làm sao. Hỏa Tiểu Tà chịu đả kích lần này, thật sự là lòng nguội lạnh như tro tàn, bất kể thế nào tự trách, thế nào phát tiết cũng không tài nào gượng dậy nổi.

Điều khiến Hỏa Tiểu Tà khó chịu nhất không phải là việc không trở thành đệ tử Hỏa gia, mà là cảm thấy vì thế mà có lỗi với quá nhiều người. Thứ nhất là Yên Trùng Lý Ngạn Trác, dù sao Yên Trùng cũng đã gửi gắm mong mỏi của sư phụ mình trước lúc lâm chung vào Hỏa Tiểu Tà, lại còn cứu hắn từ tay Trương Tứ Gia, chỉ điểm cho hắn pháp môn phá giải Thu Thù Cổ Minh Thuật, nếu không phải Yên Trùng rời đi trước, có lẽ hắn đã không nông nổi đứng ra chất vấn Trịnh Tắc Đạo giết người; thứ hai là có lỗi với Thủy Vương Lưu Xuyên, Thủy Vương Lưu Xuyên tặng Hắc Thạch Hỏa Lệnh, chỉ mong hắn trở thành đệ tử Hỏa gia, học thành thuật Thủy Hỏa Giao Dung để cứu mạng Thủy Yêu Nhi; thứ ba là có lỗi với Thủy Yêu Nhi, mặc dù không phải Thủy Yêu Nhi tự mình đến Thanh Vân Khách Sạn, nhưng liên quan đến tính mạng của nàng, e rằng mình chẳng thể giúp ích được gì nữa; thứ tư là có lỗi với Trịnh Tắc Đạo, Trịnh Tắc Đạo dù có ngàn lần không tốt, nhưng nghi ngờ hắn giết người, thậm chí dùng việc dập đầu tạ tội để làm tiền cược, thế nào cũng đều là quá đáng; thứ năm là có lỗi với Lâm Uyển, nếu không phải Lâm Uyển chữa thương chân cho hắn, hắn cũng chẳng có cơ hội mà tiến vào Nạp Đạo Chi Quan.

Nghĩ đi nghĩ lại, Hỏa Tiểu Tà thực sự cảm thấy phụ lòng quá nhiều người, thậm chí bao gồm cả Lãng Đắc Bôn, Lão Quan Thương, Biệt Hầu, ba người huynh đệ đã chết ở thành Phụng Thiên.

Hỏa Tiểu Tà hối hận lắm! Hối hận đến mức không gì có thể so sánh, ăn không ngon ngủ không yên, trong ngực như bị nhét một nắm bông rách, mỗi một hơi thở đều vô cùng khó khăn.

Hỏa Tiểu Tà không một xu dính túi, lúc rời khỏi Nạp Hỏa Tự, hắn đâu còn tâm trí nào mà xin một chút tiền bên mình? Nếu Hỏa Tiểu Tà mở miệng xin tiền, với sự giàu có của Hỏa gia, mấy trăm đồng đại dương cũng chẳng phải vấn đề.

Hỏa Tiểu Tà lại càng không có tâm trí đi trộm cắp, mỗi khi khởi tâm trộm cắp, hắn đều thấy khó chịu đến mức tim đau như cắt.

Hỏa Tiểu Tà thậm chí còn cảm thấy, liệu mình có còn tư cách để làm một tên trộm nữa hay không?