Giáp Đinh Ất phi ngựa tới, đi ngang qua bên cạnh Hỏa Tiểu Tà, nghiêng người nhìn sang, miệng cười khẩy: "Hê hê! Không tệ nha! Hỏa Tiểu Tà! Giành được vị trí thứ nhất rồi! Hê hê!" Lúc lời của Giáp Đinh Ất dứt hẳn, gã đã chạy ra xa, một kỵ bụi mù mịt, chớp mắt đã không thấy tăm hơi đâu.

Hỏa Tiểu Tà mắng thầm một tiếng: "Đắc ý cái rắm! Để ông đây đuổi theo ngươi! Giá!"

Con ngựa của Hỏa Tiểu Tà đã bị dồn nén quá lâu, lập tức bốn vó tung bay, đuổi sát theo hướng Giáp Đinh Ất.

Hỏa Tiểu Tà nắm chặt dây cương, toàn thân dán chặt vào lưng ngựa, cắn chặt răng, mặc cho con ngựa tha hồ chạy điên cuồng! Thế nhưng chạy chưa tới trăm mét thì gặp chỗ rẽ, con ngựa kia không nhận được hiệu lệnh của Hỏa Tiểu Tà, lại tiếp tục lao thẳng xuống phía dưới con đường. Hỏa Tiểu Tà nổi tính ngang ngược lên, cũng không ngăn cản, dù sao hướng đi không sai, cứ chạy thế đã.

Chạy chẳng bao lâu, con ngựa lao thẳng vào một con mương, thân mình khựng lại, hí dài một tiếng, nhấc chân trước lên, tự ý dừng lại. Hỏa Tiểu Tà kêu ối một tiếng, không chịu nổi cái đà ngựa dừng đột ngột, lại ngã từ trên lưng ngựa xuống, rơi vào đống bùn loãng.

Trên một ngọn đồi nhỏ xa xa, một tên Câu Tử Binh nằm phục trong đám đá vụn, cầm một chiếc ống nhòm, nhìn trọn vẹn vẻ chật vật của Hỏa Tiểu Tà, thực sự không nhịn được, bỏ ống nhòm xuống, che miệng cười trộm. Câu Tử Binh cười hai tiếng, vội vàng lấy Tam Xoa Thiết ra, liên tục gảy, truyền đi một chuỗi ám hiệu. Dưới chân núi có Câu Tử Binh tiếp nhận ám hiệu này, cũng lấy Tam Xoa Thiết ra gảy, cứ liên tiếp truyền như vậy bốn năm người, đã cực nhanh truyền ám hiệu đến chỗ Trương Tứ Gia bọn họ cách xa ba dặm.

Trương Tứ Gia, Chu tiên sinh dẫn theo ba tên Câu Tử Binh, mỗi người cưỡi một con tuấn mã, còn trống hai con, trên lưng lần lượt chở Quách Lão Thất và Béo Hảo Vị. Cả hai người đều bị trói chặt mặt hướng xuống dưới lưng ngựa, không thể động đậy, miệng bị nhét giẻ chặt cứng, chỉ biết rên hừ hừ không ngừng.

Tam Xoa Thiết trong tay Chu tiên sinh rung lên không ngừng, Chu tiên sinh vui mừng nói: "Trương Tứ Gia, tin tốt! Tên Họa Tiểu Hài này không biết cưỡi ngựa, dọc đường trì hoãn, hành trình chậm chạp! Đã bị nhắm chừng rồi! Ngay tại bên mương cách đây ba dặm phía trước."

Trương Tứ Gia hô lên: "Tốt! Chu tiên sinh! Phát hiệu lệnh, các nhóm người phân tán tiến lên, đi vòng ba mươi dặm, bố trí trạm canh gác trên chỗ cao, theo sát tên Họa Tiểu Hài này! Tung tích bọn trộm cướp khác, tất cả không cần để ý!"

Chu tiên sinh gật đầu lặng lẽ, giơ cao Tam Xoa Thiết, không ngừng gảy, một chuỗi ám hiệu tức khắc phát đi.

Hỏa Tiểu Tà bò từ trong bùn lầy dậy, "phun, phun" hai cái nhổ bùn trong miệng ra, hắn cũng chẳng còn cáu kỉnh gì, chỉ có thể nhìn con ngựa đang đứng vững vàng bên cạnh, mắng một câu: "Này ngựa huynh đệ, lần sau có thể đừng dừng ở chỗ này không? Toàn là bùn loãng đấy! Ngươi thì sao cũng được, còn ta thì mất mặt muốn chết rồi!"

Con ngựa khịt mũi một cái, gật gật đầu, quỷ mới biết nó có hiểu hay không. Hỏa Tiểu Tà đảo mắt, thở hắt lên trên một hơi, kéo dây cương, bước chân thấp chân cao dắt ngựa đến bên bờ, chọn một chỗ có vũng nước, ngồi phịch xuống.

Hỏa Tiểu Tà vừa cởi áo vừa lầm bầm: "Cái gì mà vị trí thứ nhất, cái gì mà tranh thủ được nhiều thời gian hơn, ta thấy vị trí thứ nhất này của ta, thể nào cũng là người cuối cùng tới cái ải Nạp Đạo kia. Mẹ nó chứ, nhất định phải bắt tới tận năm mươi dặm ngoài kia, nhất định phải bắt người ta cưỡi ngựa, làm cái trò quỷ quái gì không biết."

Hỏa Tiểu Tà lấy mẩu giấy trong lòng ngực ra, may mà giấy không bị ướt, có thể nhìn rõ ràng. Hỏa Tiểu Tà lẩm nhẩm lại những câu từ khó hiểu trên đó một lượt, vẫn không hiểu ý nghĩa. Trong Ngoại Bát Hành, Vinh Hành là nơi có nhiều tiếng lóng nhất, những loại thường dùng thường nghe, đám trộm cướp các nơi đều có thể hiểu lẫn nhau, vì vấn đề khẩu âm mà không hiểu, viết ra cũng có thể hiểu. Cao thâm hơn một chút chính là "Xuyết Hắc", Lượng Bát, Hồng Tiểu Sửu, Bệnh Quán Tử từng dùng qua. Lại còn một loại tiếng lóng nữa, chính là "Nội Hệ", thường do một số băng nhóm trộm cướp có quy mô sử dụng, mỗi bên có "Cục Niệm" riêng, tức là cách phiên dịch, ngươi không phải cùng một hội, thật sự không thể hiểu ngay được.

Ngoại Bát Hành rốt cuộc là tám hành nào? Vinh Hành thực ra không chính xác, nói toạc ra là do bọn trộm cướp trong thành tự mình đánh bóng tên tuổi, trong Ngoại Bát Hành vốn không có cách gọi "Vinh Hành", hoặc nói cách khác "Vinh Hành" chỉ ám chỉ hành nghề "Trộm Cắp". Trong hàng trăm ngành nghề phát sinh từ Tam Giáo Cửu Lưu, Ngoại Bát Hành có Kim Điểm, Khất Cái, Hưởng Mã, Tặc Thâu, Đảo Đẩu, Tẩu Sơn, Lĩnh Hỏa, Thái Thủy, gọi chung là "Ngũ Hành Tam Gia", thực ra xét kỹ ra, trong này có mấy hành đều có thể coi là "Đạo Hành", thế nhưng trong Ngoại Bát Hành lại bị chia ra tính riêng. Về phần Đảo Đẩu, chiếm chữ "Thổ" trong Ngũ Hành, theo lý mà nói cũng thuộc Đạo Hành, không khác gì Hưởng Mã, Phi Tặc, làm việc trộm mộ sờ kim. Nói cao lên, Đảo Đẩu coi là kiếp phú tế bần; nói thấp xuống, cũng là phát tiền người chết, làm chuyện tổn âm đức, một cao một thấp, khác nhau một trời một vực. Chỉ vì từ xưa người nghèo nhiều, người giàu ít, kẻ giàu quá giàu, người nghèo quá nghèo, cho nên mới có mấy đường Đạo Hành trong Ngoại Bát Hành, chuyên làm việc thay trời hành đạo. Thế nhưng bảo người Ngoại Bát Hành có thể thay trời hành đạo, nhưng lại xuyên tạc ý nghĩa của "Thiên Đạo", vẫn chỉ là một cái cớ "Sát Phú Kiếp Tài" mà thôi. Theo cách nói của Nho gia, người trên thế gian có nghèo có giàu, giàu sang hay nghèo hèn, thì đâu cần tới Hưởng Mã đạo tặc để thay trời hành đạo?

Nhưng Trang Tử lại xem thường cách nói này của Nho gia, ba trăm sáu mươi nghề chân chính, đều không thể thay trời hành đạo, vậy ngươi trông cậy vào ai? Ngươi nói ai làm thì người đó làm? Cái này không được, cái kia không tốt, đây chẳng phải là độc quyền học thuật, tẩy não tư tưởng sao? Ngươi nói hắn có thể thay trời hành đạo, hắn liền có thể [ ] rồi, ngươi nói hắn không được, là Ngoại Bát Hành, hắn liền không tới lượt, làm chuyện không hợp với tư tưởng Nho gia chính là đáng tội chém đầu, nhất định là làm mất mặt tổ tông mười tám đời, phải bị vạn người chửi, ngàn người nhổ nước bọt.

Dù vậy, qua các triều đại vẫn luôn có người Ngoại Bát Hành lợi hại đến mức lão già hoàng đế cũng không cách nào đối phó, cuối cùng đành phải để đám đại Nho sĩ cho một tờ "Chính Danh Thiếp", nói hắn không phải Ngoại Bát Hành, là anh hùng, là hảo hán, là thay hoàng đế hành đạo, phong một cái tước hiệu nuôi dưỡng, lập truyện, xuất sách, xây miếu, dựng bia cho hắn, gọi là "Phụng Chỉ Thâu Đạo", "Phụng Chỉ Cướp Bóc", "Phụng Chỉ Đi Xin Ăn", "Phụng Chỉ Chơi Phụ Nữ", v.v... cái này cũng giống như phong Tôn Hầu Tử làm Tất Mã Ôn; chiêu an một trăm lẻ tám hảo hán Lương Sơn mà thôi.

Chỉ có điều, người Ngoại Bát Hành có thể khiến hoàng đế cũng bó tay, bản lĩnh đó thực sự thông thiên triệt địa, cũng chẳng thèm một hai đồng tiền lẻ để an thân lập mệnh, đáng tiếc phần lớn người não bộ không được thông suốt, lại thực sự ăn chiêu trò âm mưu quỷ kế này của lão già hoàng đế, ví dụ như hảo hán Lương Sơn muốn cái danh phận, kết quả cuối cùng bị lợi dụng, chết thảm thiết ai oán một vùng, có đạt được cái gì thực tế không? Thực ra chẳng có gì, chỉ là sau khi chết có cái danh phận quang tông diệu tổ; Tôn Hầu Tử ban đầu cũng muốn danh phận, kết quả cuối cùng nhìn thấu quỷ kế này, lại tạo phản, nhất định đòi làm Tề Thiên Đại Thánh, đây là ngang hàng với Ngọc Hoàng Đại Đế, kết quả Ngọc Hoàng Đại Đế mời đến một vị Như Lai Phật Tổ lợi hại hơn, đánh một cái tát cho một viên kẹo ngọt, cuối cùng phong cho Tôn Hầu Tử làm Đấu Chiến Thắng Phật, vẫn là một cái danh phận, lúc này mới hoàn toàn làm Tôn Hầu Tử ngoan ngoãn, suốt ngày không biết ngồi khô héo ở nơi nào không chết không sống, không có hạ văn. Nói toạc ra việc Phật Tổ thu phục Tôn Hầu Tử, Tống Giang hiểu đại nghĩa chấp nhận chiêu an, thực ra là nói về lễ giáo phong kiến duy trì thống trị hoàng quyền, cái thứ này lợi hại hơn những chiêu cứng rắn như thiên binh thiên tướng, đao mềm giết người không thấy máu.

Cuối cùng, nói trở lại năm đại Tặc Vương này, dân gian gọi như thế, thế nhưng trong miệng hoàng đế nghe rất êm tai, gọi là Ngũ Hành Thế Gia, thế tập võng thế, và Ngoại Bát Hành không có chút quan hệ nào. Cho nên, định nghĩa và phân chia đối với Ngoại Bát Hành, đều là phục vụ cho hoàng quyền phong kiến, mọi người nghe cho biết thôi, không cần coi là thật.

Khi Hỏa Tiểu Tà hiểu rõ những đạo lý này, đã là chuyện rất lâu sau đó, đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới.

Hỏa Tiểu Tà trí nhớ không tệ, lẩm nhẩm mười mấy lượt, nhớ được tám chín phần mười, vẫn không dám đốt đi, cẩn thận nhét tờ giấy xuống dưới tảng đá để bảo quản.

Hỏa Tiểu Tà cởi sạch quần áo, rửa sạch thân mình, lại cầm bộ quần áo bẩn lên, vò mấy cái trong nước, cả bộ quần áo không chỗ nào còn sạch, bùn loãng dính chặt không thể rửa sạch ngay được. Hỏa Tiểu Tà đang định rửa tiếp, chợt vò đầu, tự mắng mình một câu: "Mẹ nó, quen nghèo rồi, một bộ quần áo còn không nỡ vứt? Giặt sạch để cưới vợ à? Trong túi hành lý chẳng phải còn quần áo khác sao? Còn tốn công này làm gì?"

Hỏa Tiểu Tà vứt bộ quần áo bẩn, lấy bộ quần áo sạch từ túi hành lý trên lưng ngựa ra, mặc vào người, vậy mà cực kỳ vừa vặn, giống như đo ni đóng giày cho mình vậy. Hỏa Tiểu Tà khen ngợi: "Thanh Vân Khách Sạn thật không đơn giản, nghĩ chu đáo thật."

Hỏa Tiểu Tà thu xếp xong xuôi, cảm thấy đã trì hoãn không ít thời gian, dắt ngựa vội vã rời đi, đợi đến chỗ bằng phẳng mới lại lên ngựa.

Cưỡi ngựa ngã mấy cú đúng là hiệu quả không tệ, cộng thêm Hỏa Tiểu Tà đang nhịn một hơi, lần này cưỡi ngựa tiếp tục đi, cảm thấy thuần thục hơn nhiều, một tay nắm dây da trên yên ngựa, một tay giữ dây cương, dần dần có thể để ngựa chạy dọc theo con đường, mặc dù lúc đầu tốc độ vẫn không nhanh, va va chạm chạm làm toát không ít mồ hôi lạnh, nhưng Hỏa Tiểu Tà không còn ngã từ trên ngựa xuống nữa, thậm chí dần dần mò ra được một phương pháp cưỡi ngựa của riêng mình, từ từ cảm nhận được cưỡi ngựa phi nước đại thật sự sảng khoái vô cùng, giống như đang bay trên không trung vậy, không khỏi cảm thấy buồn cười cho vẻ chật vật của mình lúc trước. Cưỡi ngựa chính là như vậy, nếu buông gan cưỡi, cộng thêm thân thủ vững vàng, lúc đầu khó như lên trời, một khi vượt qua cái ngưỡng thích nghi đó, liền dễ dàng. Hỏa Tiểu Tà không ai dạy cưỡi ngựa, mà có thể nhanh chóng cưỡi ngựa phi nước đại thế này, đã là rất không dễ dàng.

Hỏa Tiểu Tà thả lỏng tay chân, hò hét con tuấn mã dưới thân phi nước đại, chọn chỗ dễ đi trong khe núi, một đường hướng về phía Tây Nam Vương Gia Ao mà chạy tới.