Tôi nhìn lão giả trước mắt, ông ta đang nhắm mắt dưỡng thần. Sau khi kể tới việc Hỏa Tiểu Tà vượt qua Hỏa Môn tam quan, nhưng không được Hỏa gia thu nhận làm đồ đệ, ông ta liền nhắm mắt lại, tựa vào ghế bập bênh, rất lâu không nói câu nào.

Tôi không dám quấy rầy, lẳng lặng ngồi đợi, trong bụng đầy rẫy nghi hoặc.

Qua một hồi lâu, lão gia tử mở mắt ra, nói: "À, vừa nãy ta nói tới đâu rồi?"

Tôi vội vàng đáp: "Hỏa Xí Đạo Nhân nói Hỏa Tiểu Tà không thể trở thành đệ tử Hỏa gia, Hỏa Tiểu Tà đã bị loại rồi ạ."

Lão gia tử bật cười: "Đúng, là nói tới chỗ đó."

Tôi nôn nóng hỏi: "Lão gia tử, sau đó Hỏa Tiểu Tà thế nào rồi ạ? Còn những người khác nữa? Trịnh Tắc Đạo kia thực sự không giết người sao?"

Lão gia tử đáp: "Hỏa Tiểu Tà thực sự vô duyên với Hỏa gia, sau khi tuyển đồ đệ kết thúc, liền bị người ta đưa ra ngoài năm mươi dặm, để Hỏa Tiểu Tà tự mình rời đi. Ngoại trừ Yên Trùng, Hoa Nương Tử tự nguyện rút lui, nó là người duy nhất bị loại."

Tôi kinh ngạc: "Ngay cả cái gã Diêu Tử Câu - Chương Kiến kia cũng trở thành đệ tử Hỏa gia sao?"

Lão gia tử nói: "Nào Tiểu Bảo đã trở thành đệ tử của Phụ Cảnh Tại - đường chủ Phụ Hỏa Đường. Diêu Tử Câu - Chương Kiến không được Hỏa gia chọn, nhưng lại trở thành môn sinh của Thủy Vương Lưu Xuyên, tiến vào Thủy gia. Bệnh Quán Tử - Lý Hiếu Tiên thì trở thành đệ tử Mộc gia."

"Sao lại như vậy được?"

"Bệnh Quán Tử Lý Hiếu Tiên có thể trộm được Tứ Sắc Chân Cúc của Mộc gia, trúng độc rồi còn tự nghĩ cách dùng thuốc hóa giải, Mộc gia chính là cần loại đệ tử như vậy, Mộc gia chắc hẳn đã quyết định từ lâu rồi. Cho nên Vương Toàn của Mộc gia mới giúp Bệnh Quán Tử nói đỡ, bảo hắn tinh thần thất thường, lời nói không thể coi là thật."

"Còn Diêu Tử Câu Chương Kiến thì sao? Chẳng phải lúc cửa ải Loạn Đạo vừa mới bắt đầu, hắn đã bỏ trốn rồi sao? Loại người này sao Thủy Vương Lưu Xuyên lại thu làm môn sinh?"

"Đừng thấy gã Chương Kiến này gan nhỏ, nhưng hắn lại là cao thủ về tình báo, chuyện vùng Giang Chiết, hắn gần như là một bộ từ điển sống. Từng ngọn cỏ gốc cây, từng viên gạch tấc đất trong thành Nam Kinh, Chương Kiến đều nắm trong lòng bàn tay. Thủy Vương Lưu Xuyên hỏi hắn mấy câu về Tưởng Giới Thạch, hắn đều trả lời rõ ràng rành mạch, thậm chí còn kể vài chuyện dã sử nghe rợn người, dù không biết thật giả, nhưng Thủy Vương Lưu Xuyên vô cùng hài lòng, tại chỗ thu Chương Kiến làm đệ tử Thủy gia."

"Ồ..." Tôi thở dài một hơi thật dài, trong lòng cứ thấy khó chịu, nói: "Hỏa Tiểu Tà chẳng phải Hỏa tính tinh thuần sao? Tại sao ngay cả Nghiêm Cảnh Thiên cũng không chịu thu hắn làm đồ đệ? Trong lòng cứ thấy gượng gạo sao ấy."

Lão gia tử cười cười: "Hỏa Tiểu Tà là người trẻ tuổi, nào biết trong Ngũ Hành, vốn dĩ có đạo lý tương sinh tương khắc, tất nhiên đều hiểm ác gian nan, phiền nhiễu phức tạp, không phải Ngũ Đại thế gia là có thể siêu thoát. Huống chi người làm tặc, Ngũ Hành tặc đạo, lại chẳng phải học Phật tu chân, đa phần tặc tâm bất tử, tặc tính khó đổi, dù người Hỏa gia không tinh thông tính toán, nhưng ai mà chẳng có chút tâm tư? Hơn nữa dưới tình cảnh thất tình lục dục, người thuộc các thế gia Ngũ Hành tặc đạo càng coi trọng thành bại được mất! Chỉ là người của những thế gia này giấu quá sâu, những gì cầu quá cao, người thường khó lòng phát hiện mà thôi. Hê hê, Hỏa Tiểu Tà chịu nỗi khổ này, đối với nó mà nói, chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Lão gia tử, cháu đặc biệt muốn biết, Hỏa Tiểu Tà sau đó thế nào rồi? Trương Tứ Gia thì sao? Giáp Đinh Ất thì sao? Còn rất nhiều, rất nhiều chuyện cháu vẫn chưa hiểu rõ."

"Trương Tứ Gia không biết đã dùng thủ đoạn gì, sau khi tuyển đồ đệ kết thúc, lại dẫn theo một đám Câu Tử Binh xuống dưới Thiên Khanh, cực có khả năng là có người để lại manh mối, dẫn bọn họ tới. Trương Tứ Gia cùng đám người ở cửa mắng nhiếc om sòm, không ngừng gào thét, thế mà thực sự chửi được Hỏa Vương Nghiêm Liệt và Cửu Đường Nhất Pháp ra ngoài. Trương Tứ Gia truy hỏi Hỏa Vương Nghiêm Liệt tung tích của Linh Lung Kính, Hỏa Vương Nghiêm Liệt căn bản lười để ý tới Trương Tứ Gia, vốn dĩ Linh Lung Kính là do Thủy Yêu Nhi trộm, kết quả Hỏa Vương Nghiêm Liệt ôm đồm hết, nói là Hỏa gia trộm đấy, ngươi Trương Tứ còn tưởng đòi lại được sao? Trương Tứ Gia này tức đến phát điên, muốn thách đấu Hỏa Vương Nghiêm Liệt, Cửu Đường Nhất Pháp của Hỏa gia vốn đã không kiên nhẫn, căn bản không tới lượt Hỏa Vương Nghiêm Liệt ra tay. Tôn Cảnh Tề - đường chủ Tôn Hỏa Đường, để chứng tỏ thân phận Cửu Đường chi thủ của mình, đích thân dẫn theo mấy đệ tử Tôn Hỏa Đường nghênh chiến, không chút nương tay, đánh cho Trương Tứ Gia, Chu tiên sinh và đám Câu Tử Binh không hề có sức phản kháng. Tặc nhân và bộ khoái xưa nay không đội trời chung, bọn họ làm nhục Trương Tứ Gia một trận tơi bời, Câu Tử Binh kẻ bị thương người tàn phế, vài người không chịu nổi sự sỉ nhục này, rút kiếm tự vẫn, coi như cũng oanh liệt. Trương Tứ Gia vốn định tìm cái chết, bị Chu tiên sinh liều chết kéo lại, dẫn theo số Câu Tử Binh còn lại bỏ chạy, không rõ tung tích. Haiz, Trương Tứ Gia này, cũng là người bị tình cảm vây khốn, tình si bậc nhất thiên hạ."

"Đây đều là sự sắp đặt của Thủy Vương Lưu Xuyên, cố ý để Trương Tứ Gia chịu đủ dày vò trong tuyệt vọng? Thủy Vương Lưu Xuyên này, sao lại có thù hận lớn với Trương Tứ Gia như vậy? Theo lý mà nói, Thủy Vương Lưu Xuyên không nên có chuyện gì mà không buông bỏ được chứ."

"Hê hê, dần dần ngươi sẽ biết thôi. Nghiêm Trịnh à, ta mệt rồi, cũng muộn rồi, ngươi cứ ở lại chỗ ta đi. Nếu ngươi muốn nghe tiếp, mai ta kể tiếp cho ngươi."

Tôi giơ cổ tay nhìn đồng hồ, đã hai giờ sáng, tôi ở nhà lão gia tử, nghe ông kể chuyện Ngũ Đại Tặc Vương, đã tròn mười mấy tiếng đồng hồ, mà tôi lại cảm thấy thời gian trôi qua nhanh như chớp, không hề mệt mỏi.

Tôi bỗng thấy tên mình rất thú vị, Nghiêm Trịnh? Cái tên này thật lạ, Hỏa Vương Nghiêm Liệt, Trịnh Tắc Đạo... Mẹ tôi qua đời hai năm trước, bà không mang họ Trịnh, cha tôi lại họ Nghiêm. Hồi nhỏ tôi hỏi cha mẹ tôi tên Nghiêm Trịnh có nghĩa là gì, cha mẹ đều bảo tôi, Trịnh là nghiêm túc, cũng có hàm nghĩa quang minh chính đại. Lại truy ngược về tổ tiên, ông nội, bà nội, ông ngoại, bà ngoại tôi, cũng đều là người bình thường, nhưng tại sao vị lão gia tử này lại tìm thấy tôi? Chẳng lẽ nói, tôi và câu chuyện này có liên hệ?

Tuy tôi nghĩ như vậy, nhưng không nói ra trước mặt lão gia tử.

Lão phu nhân trong nhà lão gia tử sắp xếp phòng cho tôi, tôi rửa ráy đơn giản rồi nằm lên giường, nhưng căn bản không ngủ ngay được. Trong đầu toàn là bóng hình Hỏa Tiểu Tà trong câu chuyện của lão gia tử, các loại trộm cướp muôn hình vạn trạng, các loại bài trí cơ quan quái dị đặc sắc, quá trình trộm cắp kỳ lạ không tưởng. Không hiểu tại sao, mọi thứ trong tâm trí đều như sống động, giống như một cuốn phim không ngừng phát lại, vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Cửa sổ phòng mở, nhưng không có muỗi bọ quấy rầy. Ánh trăng xuyên vào phòng, nhẹ nhàng mạ một tầng vàng mơ màng lên căn phòng. Bài trí đồ đạc tuy cũ kỹ, nhưng đều có phong cách riêng, cổ kính tao nhã. Gió nhẹ hiu hiu, trong phòng lúc nào cũng phảng phất một mùi hương thảo mộc ngọt dịu, khiến người ta cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Chắc là tôi đã ngủ thiếp đi, thực tế vẫn ở trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó thì thầm dịu dàng, nhưng không phân biệt được là mơ hay thật.

Trời sáng, lão phu nhân gọi tôi dậy, bưng cho tôi một bát sữa đậu nành nóng hổi, một chiếc quẩy thơm giòn, hai cái bánh bao thịt ngon miệng. Tôi không khách sáo, ăn ngấu nghiến hết sạch, bà lão liền mời tôi đi gặp lão gia tử.

Lão gia tử tuy vẫn đang truyền dịch, ngồi trên ghế nằm không tiện vận động, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần rất tốt.

Lão gia tử thấy tôi tới, khẽ mỉm cười, gọi tôi ngồi xuống bên cạnh ông.

Câu chuyện lại một lần nữa mở ra, tôi loáng thoáng cảm thấy, lần này sẽ càng thêm sóng gió, lay động lòng người, những bí ẩn trước kia sẽ được giải đáp, và nhiều bí ẩn hơn nữa sẽ xuất hiện.

Ngũ Hành thế gia, Ngũ Đại Tặc Vương, Hỏa Tiểu Tà, Thủy Yêu Nhi, Trịnh Tắc Đạo, Lâm Uyển, Giáp Đinh Ất, Trương Tứ Gia vân vân, những nhân vật muôn hình vạn trạng không thể nào quên, số phận của bọn họ sẽ ra sao đây?