Tam Nhai Tử cơ thể tráng kiện, từ khi đi theo Hỏa Tiểu Tà, hơn hai mươi ngày công phu đã có thể nhảy nhót tưng bừng. Phan Tử thấy cái tên Tam Nhai Tử không hay, nên cứ nằng nặc đòi đổi tên cho nó là "Hắc Phong Quái Thú", bảo rằng như vậy mới oai, ra đường gọi một tiếng đảm bảo ai cũng phải chú ý. Hỏa Tiểu Tà kiên quyết không đồng ý, Phan Tử đành gọi là "Hắc Phong Quái", Hỏa Tiểu Tà vẫn phản đối, cuối cùng Tam Nhai Tử chính thức đổi tên thành "Hắc Phong", nhưng Phan Tử vẫn cứ gọi lung tung là Hắc Phong Quái hay Hắc Phong Quái Thú.

Tam Nhai Tử nghe mãi mọi người gọi là Hắc Phong, dần dần cũng chấp nhận cái tên mới này.

Vết thương ở chân Hắc Phong đã lành, thường xuyên chui vào rừng núi đuổi theo lợn rừng, hươu nai, gà rừng, cắn chết tha về, tự mình không bao giờ dám ăn trước, cực kỳ trung thành. Điều này khiến Hỏa Tiểu Tà và mọi người lúc nào cũng được ăn đồ rừng. Giáp Đinh Ất mặc dù lúc nào cũng mặt lạnh, nhưng tay nghề nướng thịt cực giỏi, thịt nướng ra ngoài giòn trong mềm, hương thơm nức mũi, lửa rất tới, Phan Tử lần nào cũng phải ăn đến bụng tròn xoe mới chịu dừng.

Phan Tử quản tiền quản sổ sách cũng rất tận tâm tận lực. Do ba người họ không bao giờ vào thành trấn nghỉ ngơi mà toàn ngủ ngoài trời, nên việc mua sắm tạp vật đều do Phan Tử phụ trách. Mặc dù Phan Tử thấy tiền như thấy mẹ đẻ, nhưng không phải kẻ thấy lợi quên nghĩa, mỗi lần mua đồ đều lựa chọn kỹ càng, giá rẻ mà chất lượng tốt, hơn nữa lần nào cũng ghi sổ, coi số tiền Giáp Đinh Ất giao cho mình quan trọng như tính mạng.

Hỏa Tiểu Tà ngoại trừ việc từng một mình đi từ Phụng Thiên đến Sơn Tây, chưa từng đi xa, càng chưa từng đến phương Nam, nên có phần nông cạn hiểu biết ít, vì vậy khi đi qua vùng Tứ Xuyên, Hồ Bắc, Hồ Nam, không khỏi kinh ngạc trước giang sơn tươi đẹp của Trung Hoa, không ngờ lại tú lệ đa dạng đến thế. Phan Tử thích nói chuyện, những năm qua đi qua không ít nơi, nên rảnh rỗi lại lôi Hỏa Tiểu Tà ra chém gió về những kỳ văn dị sự ở khắp nơi, Giáp Đinh Ất lại càng kiến văn rộng rãi, rảnh rỗi cũng chen vào mấy câu, kể chuyện phong thổ nhân tình, lần nào cũng khiến Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử tắc lưỡi liên tục.

Giáp Đinh Ất dẫn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử đi tiếp, ngoài việc nhóm lửa nấu cơm, rảnh rỗi nói chuyện mấy câu ra, phần lớn thời gian đều tự mình luyện tập, làm mấy việc như ném đá, nâng vật nặng, leo cây..., nhằm tìm cách khôi phục lại chút công lực. Mặc dù tác dụng không lớn, nhưng có công mài sắt có ngày nên kim, Giáp Đinh Ất đã có thể làm được tất cả mọi việc người thường làm được, nhưng chỉ dừng lại ở đó, không còn cách nào cải thiện hơn, bàn về thân thủ vẫn còn kém xa Phan Tử.

Cũng may Giáp Đinh Ất dù mất công lực, nhưng cái đầu vẫn là Giáp Đinh Ất trước kia, kinh nghiệm giang hồ phong phú, dẫn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử nhiều lần tránh được sơn phỉ, cường đạo, loạn khấu, xua đuổi côn trùng thú dữ, giải độc phòng bệnh càng là chuyện nhỏ. Hỏa Tiểu Tà đi theo Giáp Đinh Ất, trên đường quả thực học được không ít bản lĩnh sinh tồn nơi hoang dã. Phan Tử giỏi mưu sinh trong thành trấn, ở ngoài hoang dã thì chỉ biết đứng nhìn, nên cũng vô cùng khâm phục Giáp Đinh Ất, hư tâm cầu giáo.

Giáp Đinh Ất từ khi mất công lực, tính cách cũng đại biến, không còn là bộ dạng không kiêng nể gì, ăn nói bất tuân, coi thường người khác như trước, đối với Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, lời lẽ cũng dần ôn hòa, nói đến chỗ vui vẻ cũng có thể cười gượng vài tiếng, không còn là thái độ hễ cười là cười lạnh như trước. Mặc dù vậy, Giáp Đinh Ất vẫn ít nói, phần lớn thời gian đều im lặng, chuyện xảy ra với Hỏa gia trước kia lại càng ít nói, chưa bao giờ muốn nói nhiều.

Hỏa Tiểu Tà ngày nào cũng cùng Phan Tử chí chóe, gần như không rời nửa bước, hận không thể đến lúc đi vệ sinh cũng túm tụm lấy nhau. Hỏa Tiểu Tà chịu sự lây lan của tính cách lạc quan của Phan Tử, vứt hết những chuyện phiền não ra sau đầu, khôi phục lại tính tình nghịch ngợm hồi còn ở Phụng Thiên. Hỏa Tiểu Tà làm việc vốn đã có chút tà khí, Phan Tử lại càng là gã lưu manh đầy bụng mưu mẹo, hai người rảnh rỗi lại chụm đầu vào nhau, lên kế hoạch cho mấy "chiêu cao tay" để chỉnh người, nào là kẹp phân vào bánh bao, trộn nước tiểu vào canh mì, ném bọ hung vào miệng người đang ngủ, nói ra mà cười ha hả, đắc ý quên hình. Hai người này dù không bái huynh đệ, nhưng dọc đường màn trời chiếu đất này, đi đến cảnh nội Quảng Đông, sớm đã trở thành tri kỷ sống chết không gì không nói.

Tam Nhai Tử từ khi đổi tên thành Hắc Phong, lại càng trung thành hết lòng với Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Giáp Đinh Ất, chỉ cần bất kỳ ai gọi một tiếng, nó đều như gió lao tới, ở bên cạnh không rời nửa bước, nếu bảo nó đi, chỉ cần vẫy tay là nó rời đi, tuyệt không lầy lội như mấy con chó thông thường.

Phan Tử người khá gầy nhỏ, sau khi vết thương ở chân Hắc Phong lành, rảnh rỗi lại coi Hắc Phong như ngựa để cưỡi, Hắc Phong vui sướng khôn xiết, cõng Phan Tử chạy điên cuồng khắp sườn núi. Phan Tử thấy Hắc Phong sức mạnh vô cùng, lại nghĩ ra cách đỡ tốn sức, tìm mấy cái túi, để Hắc Phong thồ hết nồi niêu xoong chảo tạp nham mua được, thực sự coi Hắc Phong như con lừa mà sai bảo. Ban đầu Hỏa Tiểu Tà còn mắng Phan Tử toàn nghĩ ra mấy trò thối, nhưng Hắc Phong hoàn toàn không trách, thậm chí còn rất thích như vậy, thồ một lần là nghiện, mỗi lần khởi hành đều liều mạng đòi thồ đồ, không cho nó thồ, nó còn ư ử kêu oan, trong mắt toàn là vẻ tủi thân. Hỏa Tiểu Tà thấy đã vậy thì đành để Hắc Phong làm mấy việc khổ sai này. Hắc Phong thồ mấy chục cân đồ đạc, chạy nhảy vẫn cứ như không, không hề có chút bất tiện nào, ban ngày chạy phía trước mở đường, tối đến dựng tai lên canh gác, tìm được hang động cũng là con chó đi đầu lao vào tuần tra. Ngay cả Giáp Đinh Ất cũng thấy, Hắc Phong đúng là giúp được việc lớn trên đường đi, Hỏa Tiểu Tà mang theo nó quả là quyết định anh minh.

Hắc Phong lúc theo Trương Tứ Gia, không đuổi người thì cũng cắn người, lúc nào cũng phải giữ trạng thái chiến đấu, đâu được vô tư thoải mái như bây giờ. Khi Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ôm Hắc Phong làm gối ngủ, Hỏa Tiểu Tà nhìn cái đầu to ngốc nghếch trung hậu của Hắc Phong, thật không thể tin nổi trước kia Hắc Phong hung hãn vô cùng, từng muốn cắn chết mình. Chó Báo dù sao cũng là chó, dù có hung dữ đến đâu, một khi đã nhận bạn là chủ, bạn đối xử tốt với nó, nó sẽ đối xử tốt với bạn gấp ngàn vạn lần, thật lòng thật dạ, không chút giả tạo.

Nhóm người tiến vào cảnh nội Quảng Đông, Giáp Đinh Ất lại càng như đi trên đường quen, hắn không còn ăn vận đồ lụa đen nữa, mà thay thường phục của người bình thường, đội nón lá đeo mạng che mặt, che đi vết sẹo trên mặt. Giáp Đinh Ất dặn dò Phan Tử đi vào thị trấn bên cạnh mua vài con dao củi tốt, mấy bó dây thừng chắc chắn để vào núi, và bảo Phan Tử rằng tiếng Quảng Đông khó hiểu, chỉ cần làm thế này thế này là được. Phan Tử nghe dặn, dẫn Hỏa Tiểu Tà ra ngoài mua đồ, quả nhiên nghe người ta nói chuyện như thiên thư, không hiểu chữ nào, cũng may Phan Tử và Hỏa Tiểu Tà đều khôn ngoan, làm hiệu liên tục, lúc này mới mua đủ đồ.

Giáp Đinh Ất không giải thích việc mua những thứ này để làm gì, ba người một chó ngày đêm lên đường, vượt núi băng đèo, đi rất gấp, dần dần đã đến nơi người lánh xa.

Mọi người đi thêm một ngày nữa, leo lên một vách đá cao, Giáp Đinh Ất mới chỉ vào những đỉnh núi kỳ lạ trùng điệp phía trước, nói: "Tới rồi! Phía trước chính là Đan Hà Sơn, Tịnh Hỏa Cốc ở ngay tại đây."

Đan Hà Sơn nằm ở phía Bắc Quảng Đông, cách thành huyện Nhân Hóa còn nửa ngày đường. Đan Hà Sơn không cao lắm, nhưng vách núi của nó nhìn xa như ráng chiều nhuộm đỏ, nhìn gần thì màu sắc rực rỡ, rất nhiều vách đá cheo leo như dao cắt rìu bổ, chỉ thẳng lên trời xanh, vô số hang động kỳ lạ ẩn giấu trong núi, cảnh sắc vô cùng tú lệ. Vì vậy từng có người nói lời khen quá lời như thế này: "Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ, bất cập Quảng Đông nhất Đan Hà". Đá của Đan Hà Sơn chứa canxi, sắt hydroxit và một lượng nhỏ thạch cao, có màu đỏ, là đại diện của địa hình sa thạch, địa chất học gọi là "địa hình Đan Hà".

Hỏa Tiểu Tà nhìn vô số đỉnh núi hang đá kỳ lạ trước mắt, nhìn đến ngẩn ngơ, cậu lớn lên ở phương Bắc, núi non phương Bắc phần lớn hùng vĩ cao lớn, khí thế hoành tráng, nói về sự kỳ xảo tú lệ thì không bằng một phần vạn Đan Hà Sơn này. Tịnh Hỏa Cốc nằm sâu trong Đan Hà Sơn, chắc chắn là cực kỳ khó bị người khác phát hiện.

Phan Tử nhìn phong cảnh trước mắt, cũng khen ngợi: "Trời ơi, sao mấy ngọn núi này toàn đỏ rực thế này! Nhìn thoáng qua, hang đá còn nhiều hơn cả hang kiến, nếu tôi mà trốn ở trong đó không lộ mặt, e là muốn tìm tôi ra thì chẳng khác nào mò kim đáy biển."

Giáp Đinh Ất thong thả nói: "Tịnh Hỏa Cốc là do cha ta là Viêm Hỏa Uy phát hiện, ngay cả Hỏa Vương Nghiêm Liệt cũng không biết ở đâu, nếu không có Tịnh Hỏa Cốc, đám người Viêm Hỏa Đường thật khó mà tránh khỏi sự truy sát của Nghiêm Liệt. Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, đi thôi!"

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử đáp lời, dắt Hắc Phong theo sát Giáp Đinh Ất, vòng xuống vách đá cao, hướng về phía Đan Hà Sơn mà đi.

Mọi người chọn đường núi mà đi, lại đi thêm nửa ngày, lúc này mới tới chân núi Đan Hà Sơn. Có mấy con suối chảy xuyên qua dưới chân Đan Hà Sơn, rừng rậm ven suối u tịch sâu thẳm, dòng nước chín khúc quanh co, quả thực giống như một mê cung tự nhiên, nếu không có người dẫn đường, đi tiếp vào trong thật không biết sẽ đi đến đâu.

Giáp Đinh Ất dẫn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử ngồi bên suối nghỉ ngơi một lát, ăn không ít lương khô, chợp mắt một lát, dưỡng đủ tinh thần, lúc này mới dặn dò Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử cùng đi vào rừng trúc bên cạnh chặt trúc, cần làm một chiếc bè tre, men theo suối mà đi.

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử biết sắp đến nơi rồi đều hơi hưng phấn, vội vàng cầm dao rựa đã mua trước khi vào núi, cùng Giáp Đinh Ất vào rừng chặt trúc, không lâu sau đã chặt được hai ba mươi cây, trúc đó to bằng cánh tay người, đã đủ dùng.

Ba người kéo trúc ra, Giáp Đinh Ất lấy dây thừng, Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử phụ một bên, buộc bè tre lại, đẩy xuống suối.

Giáp Đinh Ất bảo Phan Tử vứt hết nồi niêu xoong chảo không dùng đến, chỉ cần mang đủ lương khô, Phan Tử tiếc mãi không thôi, nhưng cũng không còn cách nào. Ba người kiểm kê đồ đạc xong, hành trang nhẹ nhàng lên đường, không để Hắc Phong thồ nữa, mà mỗi người buộc một túi vải, buộc chặt sau lưng, xem ra chuyến đường thủy này chắc chắn sẽ vô cùng hiểm trở.

Giáp Đinh Ất thấy mặt trời lặn, khẽ quát: "Đi!"

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Hắc Phong đồng loạt vui sướng, lần lượt bước lên bè tre, Giáp Đinh Ất cầm lái, Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử chống bè, mượn ánh hoàng hôn còn sót lại, men theo dòng suối trôi xuống.

Bè tre vừa đi được mấy trượng, chỉ thấy phía trước trên một vách núi chim chóc hoảng sợ bay lên, nổ tung thành một đám. Phan Tử kêu lên: "Mẹ kiếp, trên đỉnh núi kia là người hay là dã thú vậy?"

Hắc Phong đang bám chặt lấy bè tre cũng ngẩng cái đầu to lên, cảnh giác nhìn lên vách núi.

Hỏa Tiểu Tà cũng thấy tim thắt lại, ngoảnh đầu nhìn Giáp Đinh Ất, nói: "Đại ca Giáp Đinh Ất, chúng ta trên đường không hề phát hiện có người theo dõi, liệu có phải có người chờ sẵn ở cuối..."

Giáp Đinh Ất nhìn về phía xa, lạnh lùng nói: "Không cần bận tâm đến hắn! Chúng ta mau đi!"

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử vội vàng đáp lời, dốc sức chống bè, lao nhanh về hướng trong núi Đan Hà Sơn.

Mặt trời đã lặn xuống sườn núi, chớp mắt trời đã tối đen, dòng suối kia như con rồng mực, quanh co khúc khuỷu chảy đi, nhìn không thấy điểm cuối.