Cảnh sắc trước mắt thật là tuyệt mỹ! Một vầng triều dương nhảy ra từ trong núi, chiếu rọi thung lũng nhỏ này sáng bừng trong trẻo. Thung lũng không lớn, bốn phía đều là những vách đá dựng đứng cao tận mây xanh, sắc màu lộng lẫy, có mấy dải thác nước từ hai bên tuôn đổ xuống, hơi nước bốc lên nghi ngút như những dải bạc tung bay từ trên trời cao. Một đạo cầu vồng tựa như cầu trời vắt ngang qua hai bên bờ thung lũng. Trong thung lũng cây cối um tùm, một màu xanh biếc, hoa lạ cỏ quý đua nhau khoe sắc. Mấy con suối trong vắt uốn lượn, lấp lánh ánh bạc, quanh co chảy đi trong thung lũng. Vô số loài chim bay lượn ung dung trên không trung thung lũng, tiếng kêu vang vọng du dương dễ nghe.

Hỏa Tiểu Tà cố dụi dụi mắt, cảnh tượng trước mắt này thật chẳng khác nào tiên cảnh.

Phan Tử không kiềm được cái miệng của mình, lải nhải: "Tịnh Hỏa Cốc? Mẹ kiếp, đây chẳng phải là thế ngoại đào nguyên sao? Đáng rồi, đáng rồi! Bao nhiêu ấm ức trên dọc đường đi đều đáng cả, nơi thế này, biết đâu chừng còn bay ra được vài nàng tiên nữ." Phan Tử xoa đầu Hắc Phong, nói, "Hắc Phong, Hắc Phong à, biết đâu chừng cũng có thể nhảy ra vài cô Hắc Phong cái, ghép cho mày thành một cặp, để mày đẻ ra cả đàn chó con."

Hỏa Tiểu Tà lẩm bẩm: "Thật sự có nơi đẹp đến thế này sao? Tôi cứ thấy như mình đang hoa mắt vậy."

Giáp Đinh Ất thấy cũng chẳng lấy làm lạ, bước về phía dưới, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử vội vàng đuổi theo, vẫn cứ ngó nghiêng nhìn đông nhìn tây, nhìn không xuể.

Giáp Đinh Ất dẫn mọi người xuống vách núi, đi nhanh không dừng, vừa mới băng qua một con suối nhỏ, từ sau một tảng đá lớn bên cạnh nhảy ra một người thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặc áo ngắn, tay cầm một cây đinh ba, quát lớn: "Đứng lại!"

Hắc Phong phản ứng nhanh nhất, lập tức gầm gừ dữ dội, chực lao lên.

Giáp Đinh Ất quát: "Hắc Phong, đừng sủa."

Người tới vốn bị Hắc Phong làm cho giật mình, vội vàng lùi lại một bước, động tác vừa vững vừa nhanh, không hề có vẻ khựng lại. Thể hiện thân thủ cực tốt, nhìn là biết không phải người bình thường. Lúc này cậu ta đã nhận ra là Giáp Đinh Ất, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng, hét lớn: "Giáp Đinh Ất! Cậu về rồi!"

Giáp Đinh Ất không có lấy nửa phần vui vẻ, nhàn nhạt nói: "Là tôi, tôi về rồi."

Người thanh niên này tên là Lưu Thành Lượng, là một thành viên của Tịnh Hỏa Cốc, cậu ta cũng giống như Giáp Đinh Ất, đều là con của đệ tử Viêm Hỏa Đường, nhỏ hơn Giáp Đinh Ất hai tuổi, khi còn nhỏ đã trốn thoát khỏi sự truy sát của Hỏa gia, được người ta đưa tới Tịnh Hỏa Cốc. Trên người Lưu Thành Lượng không có Hỏa Diệu Châm, nên cũng giống Giáp Đinh Ất trước kia, có thể tập luyện Hỏa gia đạo thuật.

Lưu Thành Lượng quan sát Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử vài cái, sau khi Giáp Đinh Ất giới thiệu hai người này là bạn, Lưu Thành Lượng mới yên tâm, vừa đi vừa hô lớn Giáp Đinh Ất đã trở về, dẫn mọi người đi tiếp về phía trước.

Mọi người đi qua một con đường lát đá, lại qua một con suối nhỏ, liền thấy trong rừng hiện ra hơn mười căn nhà tranh. Từ trong nhà tranh, hơn hai mươi người bước nhanh ra, có nam có nữ, người trẻ nhất cũng đã ngoài bốn mươi, thấy Lưu Thành Lượng dẫn Giáp Đinh Ất trở về, ai nấy đều mừng không kìm được, lũ lượt chạy tới đón.

Hắc Phong bị Hỏa Tiểu Tà túm chặt lấy chùm lông dài sau gáy, không cho nó làm càn. Hắc Phong hiểu những người này là bạn không phải địch, nhưng bản tính tự nhiên của nó vẫn rất cảnh giác, vừa thở phì phò vừa thè cái lưỡi dài, nhìn đám người đang nghênh (đón) tới.

Dẫn đầu nhóm người này là một ông lão ngoài năm mươi, vóc dáng cao lớn, tướng mạo uy nghiêm, ngẩng cao đầu sải bước đi tới, bước chân rất dài, ngoài mái tóc bạc trắng và vài nếp nhăn cực sâu trên mặt lộ ra tuổi tác của ông, thì cái khung người kia nhìn như một gã trai tráng.

Giáp Đinh Ất nhìn thấy ông lão này, dậm chân chạy vội tới trước, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt ông lão, dập đầu sát đất, run giọng nói: "Sư phụ! Đệ tử đã về! Con có lỗi với người, xin người hãy trừng phạt con thật nặng."

Ông lão cười lớn, ấn vào vai Giáp Đinh Ất, nói: "Giáp Đinh Ất, con có thể sống sót trở về, ta đã vui mừng lắm rồi! Trừng phạt cái gì chứ!"

Bên cạnh ông lão có những người khác cũng lên tiếng: "Đúng vậy, Giáp Đinh Ất, con đi một mạch hai ba năm, thực sự rất lo lắng cho sự an toàn của con."

Giáp Đinh Ất nói: "Sư phụ, các vị sư thúc, sư nương, con vốn không còn mặt mũi nào trở về nữa, định chết quách cho xong, nhưng con..."

Ông lão vẫn cười lớn: "Giáp Đinh Ất, con không nói ta cũng biết, có phải con bị Hỏa Vương Nghiêm Liệt bắt, trên lưng trúng ba mũi Hỏa Diệu Châm, đã biến thành kẻ phế nhân giống như chúng ta rồi không? Đại thù chưa báo, lại mất sạch công lực, cảm thấy sống sót cũng là chuyện nhục nhã, chỉ biết sống tạm bợ qua ngày?"

Giáp Đinh Ất nói: "Sư phụ, sao người biết?"

Ông lão cười ha hả: "Hỏa gia đạo thuật là ta cầm tay chỉ dạy cho con, cử chỉ hành động của con ta đều hiểu rõ như lòng bàn tay, con còn giấu được ta sao? Giáp Đinh Ất, người sống tạm bợ không phải chỉ có một mình con, mà là tất cả mọi người ở đây! Thôi bỏ đi, công lực của con bị phế cũng tốt, cùng lắm thì giống như bọn ta,thủ (giữ) ở Tịnh Hỏa Cốc này, tế bái tiên tổ Hỏa gia, kết thúc quãng đời còn lại là được! Ha ha ha ha, thế này cũng sảng khoái, sảng khoái! Không việc gì vướng bận, sảng khoái lắm! Giáp Đinh Ất, đứng lên!"

Giáp Đinh Ất đáp một tiếng, đứng dậy.

Ông lão chắp tay sau lưng, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Giáp Đinh Ất, câu thứ hai trong tổng cương Hỏa gia đạo thuật là gì?"

Giáp Đinh Ất sững sờ một chút, nói: "Bất đạo tức thị đạo, đạo tức thị bất đạo, dĩ bất chiến vi chiến chi, dĩ chiến vi bất chiến chi."

Ông lão nói: "Bây giờ con đã hiểu chưa?"

Giáp Đinh Ất lặng lẽ trầm tư một lát, chậm rãi gật đầu, nói: "Đệ tử bây giờ đã hiểu đôi chút..."

Hỏa Tiểu Tà nghe mà sốt ruột không chịu nổi, hai câu vừa rồi Giáp Đinh Ất nói chẳng phải tự mâu thuẫn sao? Không trộm tức là trộm? Trộm tức là không trộm? Thế thì học đạo thuật làm gì, chờ bánh từ trên trời rơi xuống à?

Phan Tử khẽ kéo Hỏa Tiểu Tà, thì thầm: "Tiểu Tà, họ đang đọc líu lưỡi đấy à? Lão Giáp nói bốn câu, toàn là lời thừa thãi, tôi bảo tôi đã nói nhiều lời vô nghĩa lắm rồi, sao họ cũng toàn lời vô nghĩa thế kia. Ý gì nhỉ, cậu hiểu không? Trong bình có cái chậu, trong chậu có cái bình?"

Hỏa Tiểu Tà lắc đầu, nói: "Phan Tử, cậu đừng nói nữa!"

Ông lão lại cười lớn, nói: "Lưu Lượng, con dẫn hai vị tiểu huynh đệ này và con báo khuyển kia vào nhà thay quần áo ướt đi, sau đó tất cả mọi người đến Tế đường. Giáp Đinh Ất, con theo ta."

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử đều hơi ngẩn người, ông lão này lợi hại thật, vậy mà biết Hắc Phong là báo khuyển?

Lưu Lượng bước tới mời: "Hai vị tiểu huynh đệ, mời theo chúng tôi."

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử được Lưu Lượng dẫn vào một căn nhà tranh, Lưu Lượng lấy ra hai bộ quần áo vải thô, bảo Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử thay vào, bộ quần áo vải thô này chất liệu không tệ, cũng khá vừa người. Hỏa Tiểu Tà có thể nhìn ra từ cách bày trí trong căn nhà tranh, đồ đạc nội thất lớn tuy rất giản lược, nhưng quần áo, chăn nệm, đèn đóm, vật dụng nhỏ thì không thiếu, xem ra trong Tịnh Hỏa Cốc có những người ra vào mua sắm nhu yếu phẩm như Giáp Đinh Ất, nên không đến mức khiến Tịnh Hỏa Cốc hoàn toàn cách biệt với nhân thế.

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử thay xong quần áo, Lưu Lượng liền dẫn họ cùng Hắc Phong ra khỏi phòng, đi về phía một tảng đá lớn trong thung lũng.

Đi tới mới thấy, dưới sự che chắn của tảng đá khổng lồ cao mấy trượng này, người ta dựng một căn nhà tranh, lớn hơn những căn nhà tranh khác gấp bội. Vừa vào cửa là có thể thấy ngay, chính diện bày mấy tầng bài vị, nền đen chữ đỏ, trên mỗi bài vị đều viết tên. Những bài vị này cực kỳ đơn giản, chỉ là trên một tấm gỗ bôi màu, bốn góc khắc nhẹ vài nét hỏa văn.