Trên một chiếc bàn đơn sơ đan bằng cành cây, còn thờ ba tấm linh vị. Tấm ở giữa lớn nhất, viết "Linh vị của Hỏa Vương đời thứ 195 Viêm Quang Trượng", hai tấm bên cạnh viết "Linh vị của Viêm Hỏa đường đường chủ Viêm Hỏa Uy" và "Linh vị của Viêm Hỏa đường Hỏa Hành tôn giả Viêm Hỏa Trì".

Hỏa Tiểu Tà nhìn thấy, cũng hiểu ra, phía trên bàn là linh vị của các đời Hỏa Vương, còn đặt trên bàn là Hỏa Vương tiền nhiệm, cha của Giáp Đinh Ất là Viêm Hỏa Uy, cùng với Viêm Hỏa Trì, người không biết vì sao lại bại dưới tay Nghiêm Liệt rồi bị hãm hại.

Giáp Đinh Ất mặc áo xám, cùng lão giả đi vào tế đường. Chẳng bao lâu sau, mọi người đều đã tề tựu đông đủ, vẫn là những người đã đón tiếp Giáp Đinh Ất trước đó. Toàn bộ Tịnh Hỏa Cốc cộng cả Giáp Đinh Ất, Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, cũng chỉ có hai mươi chín người.

Lão giả dẫn mọi người bái lạy linh vị ba lần, rồi chào hỏi mọi người ngồi sang hai bên. Chỗ ngồi cũng chỉ là những cọc gỗ, tảng đá đơn sơ, không thể nói là có bài trí gì. Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ngồi cạnh Giáp Đinh Ất, dặn Hắc Phong ngồi xổm bên cạnh.

Lão giả ngồi cạnh linh đài, rất khiêm tốn nói với Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử: "Hai vị tiểu huynh đệ, ta là Cốc chủ của Tịnh Hỏa Cốc, Triệu Tại Thắng. Hê hê, trước kia ta là Tả Hành Độ của Viêm Hỏa Đường nhà họ Hỏa, từ sau khi bị nhà họ Hỏa trục xuất, tuân theo pháp điển nhà họ Hỏa nên không được mang họ Viêm nữa, vì vậy đã đổi về họ cũ."

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử vội vàng hành lễ. Hỏa Tiểu Tà nói: "Triệu Cốc chủ, ta là Hỏa Tiểu Tà."

Phan Tử cũng vội vàng nói theo: "Triệu Cốc chủ, ta tên là Phan Tử, tên thật là Trương Phan, thực ra giang hồ đặt cho ta một ngoại hiệu, gọi là Bát Cước Trương. Triệu Cốc chủ, sức khỏe lão nhân gia ngài vẫn tốt chứ? Không phải, ý ta là chúc ngài thân thể khỏe mạnh, trường mệnh bách tuế, thọ tỉ nam sơn! Cái đó, ta mới đến chốn quý, cũng không biết tặng lễ vật gì cho ngài, xin ngài thứ lỗi, chúng ta..." Phan Tử là một gã lưu manh lang thang bốn phương, từ nhỏ chưa từng có ai dạy hắn những quy tắc này, hắn cũng chưa từng được thấy qua, cho nên mở miệng ra là nói năng linh tinh không đúng lúc.

Mọi người trong phòng suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Hỏa Tiểu Tà vội vàng kéo hắn lại, nếu Phan Tử cứ nói tiếp, sợ rằng sẽ khiến người ta cười rụng răng mất.

Phan Tử hoàn toàn không hiểu ý của Hỏa Tiểu Tà, chỉ đành vội vàng đổi giọng: "Triệu Cốc chủ, ta tự giới thiệu xong rồi, tiếp theo ta xin giới thiệu con chó bên cạnh ta, nó tên là quái thú Hắc Phong, không phải, thực ra gọi thẳng là Hắc Phong là được rồi. Nó không biết nói, ta xin đại diện cho nó nói vậy. Hắc Phong, cúi đầu! Nằm xuống! Gâu gâu, mau thỉnh an Triệu Cốc chủ đi."

Hắc Phong nghe theo sự chỉ huy của Phan Tử, ngoan ngoãn cúi đầu, nằm rạp xuống đất.

Phan Tử hơi đắc ý nói: "Triệu Cốc chủ, Hắc Phong đây là đang thỉnh an ngài đấy, nó không sủa, ta xin đại diện nó sủa vậy."

Hỏa Tiểu Tà thấy ngượng ngùng vô cùng, hạ giọng mắng: "Phan Tử, ngươi không nói chuyện được à?"

Một tiếng "hống" vang lên, những người khác không nhịn được nữa, đều cười lớn thành tiếng.

Giáp Đinh Ất ngồi bên cạnh, cười gượng hai tiếng, chẳng biết làm sao với Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử.

Hỏa Tiểu Tà không nhịn nổi nữa, kéo Phan Tử ra sau lưng, liên tục cúi đầu xin lỗi: "Triệu Cốc chủ, chúng ta là trẻ lang thang từ nhỏ, không hiểu quy tắc, xin Triệu Cốc chủ thứ lỗi."

Triệu Cốc chủ cười ha hả sang sảng, nói: "Không trách, không trách, hai đứa nhỏ các ngươi thật thú vị. Được rồi, xin mời ngồi, xin mời ngồi, đã có thể đến được Tịnh Hỏa Cốc, thì chính là người một nhà! Sau này không cần khách khí, cứ tự nhiên nói chuyện. Nơi chúng ta toàn là những người lưu lạc, không có nhiều quy tắc thế đâu. Ngồi, ngồi! Xin mời ngồi!"

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử khá ngượng ngùng ngồi xuống, Phan Tử còn hạ giọng hỏi Hỏa Tiểu Tà: "Vừa rồi ta có làm mất mặt không?"

Hỏa Tiểu Tà lầm bầm một câu: "Cũng không hẳn là mất mặt..."

Mọi người ngồi ổn định, bấy giờ Giáp Đinh Ất mới từ từ kể lại chuyện của mình trong mấy năm qua cho người ở Tịnh Hỏa Cốc nghe.

Giáp Đinh Ất ở đạo tặc Quảng Đông "thần long thấy đầu không thấy đuôi", chưa từng để lộ chân thân, cũng chưa từng cho thấy bản lĩnh trộm cắp của mình, đây là Giáp Đinh Ất cố ý che giấu thân phận để đề phòng nhà họ Hỏa phát hiện. Đại thi tuyển đệ tử chín năm một lần của nhà họ Hỏa, với danh tiếng của Giáp Đinh Ất trong đạo tặc Quảng Đông, chắc chắn sẽ tìm cách truyền Hắc Thạch Hỏa Lệnh cho hắn.

Giáp Đinh Ất nhận được Hắc Thạch Hỏa Lệnh, một lão giả họ Trần ở Tịnh Hỏa Cốc đã mạo danh thay thế Giáp Đinh Ất. Người này hận Nghiêm Liệt đến tận xương tủy, mười mấy năm nay mối hận khó giải, đến dung mạo cũng thay đổi hoàn toàn, sẽ không bị người nhà họ Hỏa nhận ra. Hai người đến Thanh Vân khách điếm, lão giả họ Trần lấy cái chết để bày tỏ sự uy hiếp, muốn ép Hỏa Vương Nghiêm Liệt lộ diện để gặp Giáp Đinh Ất, kết quả lại trái ngược với mong muốn, Hỏa Vương Nghiêm Liệt hoàn toàn không quan tâm, Giáp Đinh Ất chỉ đành đi xông vào Hỏa Môn Tam Quan.

Giáp Đinh Ất kể xong những chuyện này, lại kể chi tiết tình hình Hỏa Môn Tam Quan; chuyện Trịnh Tắc Đạo trở thành đệ tử đích truyền của Nghiêm Liệt; Hỏa Tiểu Tà vượt qua Hỏa Môn Tam Quan nhưng bị trục xuất; bản thân bị nhà họ Hỏa bắt giữ, đâm ba châm Hỏa Diệu, vứt bỏ nơi hoang dã; tình cờ gặp Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Trương Tứ Gia; Hỏa Tiểu Tà trúng Nhiễu Cân Loạn Mạch Thuật kỳ lạ, kết quả tự mình hóa giải; Trương Tứ Gia bị Thủy Vương Lưu Xuyên bày mưu bao vây; và chuyện khi vào đến Tịnh Hỏa Cốc thì phát hiện vô số cá Bạch Bối Hàn Ngư bị người ta dùng đao chém chết.

Đây là lần đầu tiên Hỏa Tiểu Tà nghe Giáp Đinh Ất nói nhiều lời như vậy. Giáp Đinh Ất từng chữ rõ ràng, giọng điệu trầm ổn, không giống như trước kia, cứ nhắc đến Hỏa Vương Nghiêm Liệt là tất phải lớn tiếng mắng chửi kẻ tiểu nhân vô sỉ. Không biết là do Tịnh Hỏa Cốc đã gột rửa sạch khí chất lạnh lùng bạo ngược trên người hắn, hay là Giáp Đinh Ất đã ngộ ra được điều gì đó.

Triệu Cốc chủ nghe xong những lời Giáp Đinh Ất kể, đứng dậy, chậm rãi đi lại, nói: "Nghiêm Liệt tuy không phải là đối thủ của Viêm Hỏa Trì, nhưng trong số các Tấn Hỏa tôn giả tranh giành ngôi vị Hỏa Vương ở Viêm Hỏa Đường, hắn cũng chỉ đứng sau Viêm Hỏa Trì mà thôi. Sau khi đoạt được ngôi vị Hỏa Vương, lại có thể trục xuất giết chóc toàn bộ đệ tử Viêm Hỏa Đường – vốn là đứng đầu trong chín đường, biến Viêm Hỏa Đường thành hàng bét, vậy mà vẫn có thể ngồi vững ngôi vị Hỏa Vương hơn mười năm, cũng coi như là một kỳ nhân! Giáp Đinh Ất, ngươi thất bại lần này cũng là tất yếu!"

Giáp Đinh Ất từ trong ngực lấy ra miếng vải đen tìm được trong hang nước, đưa cho Triệu Cốc chủ, nói: "Liệu có phải Nghiêm Liệt muốn theo dõi chúng ta, tìm đến Tịnh Hỏa Cốc không? Ta cứ cảm thấy trong chuyện này có chút kỳ quặc."

Triệu Cốc chủ dùng tay sờ miếng vải đen này, nhíu mày nói: "Người nhà họ Hỏa hành sự, chưa bao giờ mặc loại y phục màu đỏ đen này, trừ khi Nghiêm Liệt bày ra trò quỷ gì mới mẻ. Nhà họ Thủy thì đúng là thường mặc áo đen, nhưng cá Bạch Bối Hàn Ngư trong hang nước bị người ta chém giết nhiều như vậy, kình lực hung hãn, lại không giống cách làm của nhà họ Thủy. Chuyện này quả thực kỳ quặc, chỉ sợ có kẻ nào đó cách đây một khoảng thời gian đã tìm kiếm ráo riết bên ngoài Tịnh Hỏa Cốc, trong hang nước đã chọc giận đàn cá, gây ra thương vong, nên không dám tìm kiếm tiếp mà rút lui ra ngoài. Hiểm thật! Những người này nếu biết đã tiến gần đến lối vào Tịnh Hỏa Cốc, chắc chắn sẽ tấn công vào rồi!"

Giáp Đinh Ất nói: "Trên đời này có bản lĩnh như vậy, tốn công tốn sức tìm kiếm Tịnh Hỏa Cốc như thế, ngoài Ngũ Hành thế gia có khả năng này ra, e rằng chỉ có những tổ chức sát thủ tương tự như Tam Mi Hồi thời cuối Thanh mà thôi."

Triệu Cốc chủ nói: "Chuyện này trong chốc lát chưa nghĩ ra được, tạm thời không nghĩ nữa! Điều ta quan tâm lúc này không phải là những thứ này, mà là..." Triệu Cốc chủ xoay người nói với Hỏa Tiểu Tà: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi lên đây!"

Hỏa Tiểu Tà vội đứng dậy, đi đến bên cạnh Triệu Cốc chủ.

Triệu Cốc chủ nói: "Hỏa Tiểu Tà, có thể cho chúng ta xem lưng của ngươi không?"

Hỏa Tiểu Tà không chút do dự, xoẹt một cái cởi áo trên, trần nửa thân trên, lộ ra lưng mình.

Triệu Cốc chủ nhìn thấy lưng Hỏa Tiểu Tà, hít mạnh một hơi khí lạnh. Hỏa Tiểu Tà mặc dù đã sớm khỏi rồi, nhưng trên lưng vẫn còn hơn mười vết bầm tím, nhìn thấy rất rõ.

Triệu Cốc chủ dùng tay ấn lên, hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi có nhìn thấy đó là ai không? Hắn đã làm ngươi bị thương thế nào? Lúc đó cảm giác thế nào?"

Hỏa Tiểu Tà vội vàng kể lại chuyện mình bị một người bí ẩn không rõ diện mạo làm bị thương trên cổng thành Bình Độ, hắn đã ra tay như thế nào, và cảm giác khó chịu của cơ thể sau khi bị thương ra sao.

Triệu Cốc chủ nhìn mọi người, nói: "Mọi người đều lại đây xem đi! Thủ pháp Nhiễu Cân Loạn Mạch Thuật này, thực sự là chưa từng thấy bao giờ!"

Hơn hai mươi người trong phòng lần lượt tiến lên, từng người một quan sát kỹ lưỡng lưng Hỏa Tiểu Tà, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, thì thầm bàn bạc với nhau, không ai có thể nói ra rốt cuộc đây là thủ pháp gì.

Triệu Cốc chủ nói: "Nếu Viêm Hỏa Trì, Viêm Hỏa Uy, Hữu Hành Độ còn sống, chắc chắn sẽ biết đây là cái gì!"

Có người nói: "Cái này dường như là một loại lộ tuyến Trấn Mạch Phân Cân..."

Có người đáp: "Trấn Mạch Phân Cân là cách thức cứu mạng, giúp người ta thở lại một hơi trong thời khắc nguy cấp. Không phải đâu, không phải đâu!"

Có người nói: "Liệu có phải là Đại Điền Huyệt Thủ?"

Có người phản đối: "Nếu là Đại Điền Huyệt Thủ, thì đã chết tại chỗ rồi, sao còn có thể đi đến đây được?"

Mọi người bàn tán xôn xao, vẫn bị vướng mắc, nhất thời không thể đưa ra kết luận.