Đạo Thác lặp lại một lần nữa những việc mà Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử bắt buộc phải hoàn thành trong vòng ba tháng, rồi đứng dậy cáo từ. Bất kể Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử nài nỉ thế nào, Đạo Thác đều không mảy may quan tâm, rất nhanh đã biến mất vào màn đêm, không còn để lại dù chỉ một chút dấu vết.

Đạo Thác đến đột ngột, đi cũng chẳng đầu chẳng cuối, chỉ để lại một bài toán hóc búa, vô cùng thần bí, khiến người ta hoàn toàn không nắm bắt được. Hỏa Tiểu Tà cố gắng nhớ lại tất cả những người mình từng gặp, kẻ có thân thủ như Đạo Thác thì Hỏa gia Cửu đường nhất pháp, Hỏa Vương Nghiêm Liệt, Thủy Vương Lưu Xuyên, đệ tử Thổ Vương là Điền Vấn, đệ tử Kim Vương là Kim Đại Cửu, đệ tử Mộc Vương là Vương Toàn, thậm chí cả chưởng quầy Thanh Vân khách sạn, Liễu Khước phương trượng của Nạp Hỏa Tự v.v... đều có khả năng, tổng cộng có tới hơn mười người, khó mà biết được là ai trong số họ. Đạo Thác bịt mặt bằng khăn đen, rõ ràng là không muốn Hỏa Tiểu Tà nhìn thấy diện mạo của mình. Điều này khiến Hỏa Tiểu Tà theo bản năng nghĩ đến kẻ bí ẩn đã khống chế mình trên thành Bình Dao, kẻ đã thi triển "Trọng Thủ" trên lưng mình. Người đó cũng không cho Hỏa Tiểu Tà nhìn thấy mặt, cũng từng dùng đá ném vào mũi Phan Tử khiến Phan Tử rơi xuống thành, liệu có khi nào chính là cùng một người với Đạo Thác?

Nhưng nếu Đạo Thác chính là kẻ đã thi triển "Trọng Thủ" trên thành Bình Độ, thì lại có chút mâu thuẫn. Một kẻ dường như muốn giết cậu, một kẻ lại muốn dạy dỗ cậu.

Hỏa Tiểu Tà không nghĩ thông suốt được, sau khi Đạo Thác đi vẫn ngồi ngẩn ngơ bên đống lửa. Còn Phan Tử thì cầm lấy chiếc Tề Chưởng Pháo, cúi đầu miệt mài nghiên cứu, chỉ thiếu nước tháo tung nó ra để xem. Sự tập trung này của Phan Tử không có gì lạ, hắn vốn là người thích táy máy đủ loại đồ vật, nhỏ thì chuồn chuồn tre, lớn thì trục xe ngựa, hễ lọt vào mắt Phan Tử đều muốn "giải phẫu" ra cho tường tận mới thôi.

Giáp Đinh Ất dẫn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử đến Tịnh Hỏa Cốc, dọc đường đi, những thứ Phan Tử mua sắm ngoài nồi niêu bát đĩa, củi gạo dầu muối ra, còn có đủ loại kìm, kéo, dây sắt, đinh bấm, đồng hồ cũ hỏng v.v... đầy đủ không thiếu thứ gì, đủ để mở một cửa hàng ngũ kim. Vì đồ đạc quá nhiều nên mới phải để Hắc Phong chở như lừa. Phan Tử đụng phải thứ khí giới đồ dùng gì lạ lẫm là mua sạch, rảnh rỗi lại mang ra nghiên cứu hì hục, linh kiện tháo rời ra không đếm xuể, mãi đến khi sắp vào Tịnh Hỏa Cốc, cần hành trang gọn nhẹ, hắn mới đau lòng vứt bỏ đống phế liệu khổng lồ của mình.

Phan Tử luôn mang theo một cái túi da đeo chéo, tuy không lớn nhưng mở ra lại là một cái "bách bảo nang", bên trong toàn là những công cụ vừa tay, tâm đắc nhất của Phan Tử, cùng với vài món đồ chơi nhỏ mà hắn tự nghĩ ra, ví dụ như con gà vải bóp một cái là kêu thảm thiết, cái kẹp chỉ vừa vặn nhổ được một sợi tóc, cái thìa ngoáy mũi v.v... những "phát minh sáng tạo" vô cùng nhạt nhẽo. Ngoài ra, trong túi còn có tiền và những thứ gọi là bảo bối, tất nhiên miếng Hàn Băng Ngọc mà Phan Tử tìm được từ Nại Hà Tường cũng giấu trong cái túi này. Phan Tử luôn mang túi bên mình không rời nửa bước, ngay cả khi ngủ cũng đeo trên người, đó là vật bất ly thân của hắn. Phan Tử từng nói: "Nếu túi của tao mà mất, thì nửa cái mạng của tao cũng đi đời rồi."

Hỏa Tiểu Tà suy nghĩ đến đầu óc căng phồng, mệt lả đi, liền chìm vào giấc ngủ. Phan Tử không biết mệt, hì hục nghịch ngợm cái Tề Chưởng Pháo, thức trắng cả đêm.

Sáng sớm, Hỏa Tiểu Tà bị tiếng "pặc pặc pặc" đánh thức, ngẩng đầu lên thấy Phan Tử đang cực kỳ phấn khích dùng Tề Chưởng Pháo bắn đá vào thân cây, từng viên đá đều găm trúng thân cây, độ chuẩn xác cực cao, kêu "pặc pặc" liên hồi.

Phan Tử thức đêm mắt đỏ ngầu, thấy Hỏa Tiểu Tà tỉnh dậy, liền reo lên rằng đã nghiên cứu xong Tề Chưởng Pháo, đúng là một món bảo bối, ép Hỏa Tiểu Tà dậy, nói là giờ muốn bắn thử vào Hỏa Tiểu Tà một phát.

Hỏa Tiểu Tà vốn đã định sáng ra sẽ tập né đá theo yêu cầu của Đạo Thác, nên không từ chối, xốc lại tinh thần, đứng cách năm bước chân, để Phan Tử bắn.

Phan Tử hô: "Hỏa Tiểu Tà, trúng mày thì mày không được nổi nóng đấy nhé."

Hỏa Tiểu Tà ngưng thần tĩnh khí, tràn đầy tự tin, nghĩ bụng mày thì làm được gì chứ? Liền đáp một tiếng, đứng vững thân người, đợi Phan Tử bắn.

Phan Tử cười xấu xa một tiếng, lấy ra một viên đá lắc lắc, đặt vào dây chun của Tề Chưởng Pháo, gọi: "Hỏa Tiểu Tà, chú ý đây!"

Hỏa Tiểu Tà nói: "Đến đi!"

Dứt lời, chỉ thấy tay Phan Tử khẽ động, Hỏa Tiểu Tà chưa kịp nhìn rõ cái gì, một viên đá đã đập thẳng vào trán cậu, đau đến mức Hỏa Tiểu Tà kêu "á" một tiếng thảm thiết, ôm trán xoa túi bụi.

Phan Tử đắc ý, reo lên: "Hỏa Tiểu Tà, đừng có cậy mạnh nhé, năm bước gần quá rồi! Mày lùi ra mười bước đi!"

Hỏa Tiểu Tà nhảy dựng lên, quát Phan Tử: "Lại đây! Mẹ kiếp nhà mày!"

Cả buổi sáng, đầu Hỏa Tiểu Tà bị đánh sưng vù, Phan Tử sử dụng Tề Chưởng Pháo đã rất thuần thục, viên nào viên nấy không trượt phát nào. Hỏa Tiểu Tà vừa tức vừa không cam tâm, mặt sưng đến mức ăn uống cũng không xong, cứ chửi thề mãi, đòi chiều phải tiếp tục.

Phan Tử khuyên giải ân cần, bảo nếu cứ thế này thì đầu Hỏa Tiểu Tà biến thành đầu lợn mất, thậm chí bị đánh thành đần độn cũng nên, chi bằng nghỉ ngơi chút đã, mai tính tiếp. Hỏa Tiểu Tà bướng bỉnh lên, không tin mình không né được đá, dù có bị đánh thành đầu lợn cậu cũng chịu. May mà Phan Tử nghĩ ra cách, tìm một tấm ván gỗ, khoét hai cái lỗ, bảo Hỏa Tiểu Tà buộc lên mặt, vừa vặn có thể nhìn ra ngoài qua lỗ, như vậy ít nhất cũng đỡ chịu tội.

Hỏa Tiểu Tà không đồng ý, nói không đau thì không nhớ lâu, nhưng cứ thế này cũng không ổn, mặt mà sưng thêm nữa thì sợ là không mở mắt ra nổi, lại làm lỡ việc, nên Hỏa Tiểu Tà tự nghĩ ra cách, ra bên bờ mương trộn bùn loãng, bôi từng lớp lên mặt, biến thành một cái đầu bùn, chỉ lộ ra mũi và mắt. Phan Tử cười nghiêng ngả, nhưng vẫn khen ý tưởng này của Hỏa Tiểu Tà không tệ.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử khổ luyện mỗi ngày, bảy ngày sau, kỹ năng sử dụng Tề Chưởng Pháo của Phan Tử càng thêm tinh xảo, đã đạt đến trình độ bắn một tay, nạp đạn một tay, khi bắn không hề lộ dấu vết, mà Hỏa Tiểu Tà vẫn không né được viên nào, ngày nào trên lớp bùn trên đầu cũng găm đầy đá, mặt không ngày nào không sưng, nhưng chưa đến mức không mở nổi mắt.

Phan Tử lúc đầu còn thấy thú vị, nhưng lâu dần thấy Hỏa Tiểu Tà bị đánh đến mức không ra hình người, hắn không đành lòng, khuyên Hỏa Tiểu Tà hay là bỏ đi, Hỏa Tiểu Tà nào phải kẻ dễ bỏ cuộc, tuyệt đối không nghe, chỉ bảo Phan Tử cứ việc đánh mạnh tay vào.

Lại qua bảy ngày nữa, Hỏa Tiểu Tà ít nhất đã ăn hơn nghìn phát bắn, vì đau nên lần nào Hỏa Tiểu Tà cũng toàn lực né tránh, khả năng phản ứng tiến bộ vượt bậc. Nếu Phan Tử ra lệnh "bắn" rồi mới bắn ra viên đá, Hỏa Tiểu Tà đã có thể miễn cưỡng né được. Nhưng cả Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều thấy không ổn, Đạo Thác sẽ không báo trước rồi mới bắn, toàn là tập kích bất ngờ, nên cả hai vẫn quay lại kiểu bắn không báo trước.

Hai người chỉ cách nhau năm bước, khoảng cách này quá gần, đá bắn ra nhanh như chớp, nếu không nhìn thấy viên đá bay trong không trung, thì sợ là đến cách né cũng không biết nữa.