Năm ngày sau khi Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Điền Vấn, Lâm Uyển, Kiều Đại, Kiều Nhị và Hắc Phong rời khỏi trấn Tam Bảo, tại một thị trấn nhỏ tên là An Hà nằm ở biên giới hai tỉnh Tương - Ngạc, đúng vào lúc chính ngọ, con phố lớn duy nhất của thị trấn đang lúc đông đúc nhộn nhịp, người bán kẻ mua vô số, tiếng rao hàng vang lên không dứt, nơi đây đang mở một phiên chợ lớn.

Tuy rằng trấn An Hà rách nát, diện tích không lớn, chẳng có mấy tòa nhà mới, vốn là một thị trấn nằm ở nơi hẻo lánh, nhưng hôm nay trên đường lớn của trấn An Hà, ngoài những người từ các vùng lân cận đến họp chợ, còn có vô số người từ nơi khác tới đây dạo quanh. Nhìn cách ăn mặc của họ, đa số đều quần áo rách rưới, từ tăng lữ, người thường, ăn mày cho đến nho sinh đều có đủ.

Thì ra tuy trấn An Hà nhỏ bé, nhưng lại là một nơi tốt để tránh chiến loạn. Nguyên nhân là vì trấn An Hà có một vị phú hào nổi tiếng tên là Đoạn Văn Chương. Người này không biết phát tài từ bao giờ, hai mươi năm trước chuyển cư đến đây, mua đất xây nhà, chi tiêu hào phóng. Mười mấy năm trôi qua, ông ta đã trở thành "quan địa phương" nói một không hai ở trấn An Hà. Đoạn Văn Chương tài lực hùng hậu, lại là người hay làm việc thiện, sống rất có nghĩa khí, uy vọng vô cùng cao. Những năm gần đây chiến tranh quân phiệt liên miên, Đoạn Văn Chương thu nhận người tị nạn từ khắp nơi tại trấn An Hà, phát cháo xây nhà, tặng tiền bạc, để những người tị nạn này ổn định cuộc sống tại trấn An Hà. Dần dần, danh tiếng trấn An Hà ngày càng lớn, rất nhiều người tị nạn vùng Tương - Ngạc đều đổ xô tới đây để cầu mong được yên thân sống sót.

Cư dân gốc của trấn An Hà chưa đầy một vạn, vậy mà trong bảy tám năm qua, đã có năm sáu vạn người tị nạn đổ tới đây an cư lạc nghiệp, thế mà vẫn không ngừng có những người tị nạn mất nhà cửa kéo đến.

Người thập phương tạp nham ở trấn An Hà quá nhiều, không tránh khỏi việc các hạng người trong xã hội trà trộn ở đây, an ninh không tốt, hầu như ngày nào cũng xảy ra chuyện trộm cắp, đánh nhau, giết người. Đoạn Văn Chương tuy đã thuê hai ba trăm người trẻ tuổi làm gia đinh để chuyên duy trì trật tự, tuy rằng trừng trị cực kỳ nghiêm khắc, nhưng vẫn thu lại kết quả rất ít. Cho dù trấn An Hà hỗn loạn như vậy, nhưng người tị nạn đến đây vẫn không mấy ai muốn rời đi. Đến đâu chẳng bị người ta bắt nạt, ít nhất ở đây còn có Đoạn Văn Chương đứng ra chủ trì công đạo, vậy thì thà rằng ở lại đây cho chắc dạ. Nước trong quá thì không có cá, loạn cũng có cách sống của người loạn, cho nên những người mới đến trấn An Hà, vẫn chưa cảm thấy nơi này là chốn cá rồng lẫn lộn, trái lại còn thấy rất náo nhiệt.

Trên đường lớn, người đông như nêm, giữa dòng người vẫn chen chúc không ít người tị nạn mới đến, dắt díu cả gia đình, tay xách nách mang những bọc lớn bọc nhỏ, vừa đi vừa hỏi đường, hướng về phía tòa đại trạch của Đoạn Văn Chương.

Đột nhiên trong đám người có kẻ hét lớn: "Tiền của tôi! Tiền của tôi! Tiền của tôi mất rồi! Có kẻ trộm, có kẻ trộm rồi!"

Mọi người đều nhìn về phía tiếng kêu, rất nhiều người đã sớm "thấy mãi thành quen", thái độ hơi lạnh lùng.

Người mất tiền hô hoán này là một gã đàn ông gầy gò, mặt mày bệnh hoạn. Gã dắt theo một người phụ nữ cũng gầy yếu không kém, chính là vợ gã, bên cạnh người vợ còn dắt theo hai đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi.

Gã đàn ông gầy gò mồ hôi đầm đìa, kéo người qua đường mà kêu lên: "Các vị đại gia, các vị chú bác anh chị, tiền của tôi mất rồi, làm ơn làm phước giúp tôi với, có kẻ trộm mất tiền của tôi rồi. Cứu mạng với!"

Mặc cho gã đàn ông này kêu gào thế nào, khắp cả con phố cũng không có lấy một người muốn đếm xỉa đến họ. Ở trấn An Hà, người tị nạn mới đến bị mất đồ thì quả thực là chuyện cơm bữa, một ngày không biết xảy ra bao nhiêu vụ.

Đôi vợ chồng này quỳ trên mặt đất, ôm con khóc lớn, gần như sắp ngất đi.

Người qua đường như không nhìn thấy, ai nấy đều siết chặt túi tiền rồi lách người đi qua.

Họ khóc lóc hồi lâu, thấy không ai giúp đỡ, đành phải lau khô nước mắt, dìu nhau đứng dậy, lảo đảo đi tiếp về phía trước. Họ vừa đi được hai bước, một thanh niên trên mặt có vết sẹo đao nhàn nhạt bước tới, kéo cánh tay gã đàn ông gầy gò lại, hỏi: "Là anh bị mất tiền? Mất bao nhiêu?"

Gã đàn ông gầy gò thấy cuối cùng cũng có người để ý đến mình, lập tức bật khóc nức nở nói: "Hai đồng đại dương, bảy đồng tiền đồng, cộng thêm một đôi bông tai vàng."

Thanh niên nhét ngay một túi vải nhỏ vào tay người đàn ông, nói: "Đây, của anh đây, cất kỹ vào, đừng để bị kẻ khác trộm mất nữa."

Gã đàn ông gầy gò bóp thử, biết ngay bên trong không thiếu thứ gì, liền reo lên một tiếng "A" rồi định quỳ xuống tạ ơn ân nhân, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì người thanh niên kia đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Cách đó không xa, người thanh niên kia bước chân lướt như cá bơi, len lỏi trong đám đông, đã đi rất xa rồi. Lại một thanh niên khác từ bên cạnh bước ra đón, cười nói: "Hỏa Tiểu Tà, ở đây trộm cắp không theo quy củ nhiều lắm, cậu giúp được bao nhiêu người?"

Người thanh niên trả lại túi tiền cho gã đàn ông gầy gò chính là Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà cười cười, nói: "Phan Tử, giúp được một người thì hay một người vậy."

Phan Tử cười ha hả, nói: "Cậu thật là, bây giờ chúng ta xử lý mấy tên trộm vặt đó thế nào? Thả ra à?"

Hỏa Tiểu Tà cười hắc hắc, dẫn Phan Tử rẽ vào con hẻm bên cạnh, rảo bước đi một đoạn, xung quanh đã không còn ai. Hai người đi tới bên cạnh một hố phân, vén lớp cỏ tranh bên trên ra, ngồi xổm xuống nhìn vào.

Trong hố phân không lớn lắm đang chen chúc sáu tên, nước phân đã ngập đến tận ngực, từng tên một đều bị trói ngược tay, miệng bị nhét đầy những cục bùn đất. Sáu tên trong hố phân vừa nhìn thấy Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, đều vùng vẫy dữ dội, mặt lộ vẻ sợ hãi, trong cổ họng ú ớ kêu gào.

Phan Tử hừ lạnh: "Mẹ kiếp, nhìn cái gì mà nhìn, ông đây giang hồ danh hiệu Bát Cước Trương, chuyên môn xử lý bọn "trộm vặt" như lũ chúng mày đây."

Đám người dưới hố phân lại ú ớ kêu loạn.

Hỏa Tiểu Tà nói: "Lũ chúng mày nghe cho kỹ, hôm nay tiểu gia ta cho chúng mày một bài học, không muốn lấy cái mạng chó của chúng mày. Ai muốn ra trước nào?"

Đám đông đều quăng ánh mắt cầu xin về phía hắn.

Hỏa Tiểu Tà nói: "Được thôi, thế này nhé, bọn mày đều ở dưới nước phân, ai làm cho bùn trong miệng mềm ra rồi nhổ ra trước, tiểu gia sẽ thả kẻ đó trước. Kẻ nào nhổ ra sau cùng, sẽ bị cắt tai. Bản lĩnh của tiểu gia thế nào, bọn mày đã chứng kiến rồi, nói là làm."

Đám người nhìn nhau, đã có một tên rống lên một tiếng, "ùm" một cái, nhấn chìm đầu vào trong nước phân, "ục ục" sủi bọt. Những tên khác thấy vậy, đều tranh nhau nhấn đầu vào trong nước phân.

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử đều cười ha hả, nói: "Được lắm, được lắm! Thế mới gọi là có thành ý chứ!"

"Hai thằng chó chết! Bọn mày ở đâu tới! Dám gây chuyện trên địa bàn của ông đây! Tao thấy bọn mày chán sống rồi!" Một tràng chửi bới vang dội vọng đến từ phía sau Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử. Bảy tám gã đàn ông đã chạy tới, kẻ dẫn đầu là một gã trọc đầu thân hình vạm vỡ như bò mộng, mặt đầy thịt ngang, trông cực kỳ hung hãn. Gã này nhìn thấy sáu tên đang chen chúc trong hố phân, tức đến mức mũi cũng lệch cả đi.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đã sớm biết có người chạy đến phía sau mình, vẫn bình tĩnh đứng dậy.

Hỏa Tiểu Tà nở nụ cười xấu xa, nói: "Ôi! Thế còn ngươi là loại gì?"