Thấy ánh mắt cô ta ngày càng sáng rõ, tảng đá trong lòng Bạch Học Tập rơi xuống, tiếp tục châm thêm mồi lửa.

"Hơn nữa, cô từng nghĩ tới chưa, Vương Vĩnh Phúc xúi bẩy được Vương Hồng cùng hùa nhau lừa cô, thì cũng có thể dùng thủ đoạn tương tự xúi bẩy người khác lừa gạt những cô gái khác. Lần này gã không bị trừng phạt, lá gan của gã sẽ chỉ càng ngày càng to ra. Mai này sẽ có thêm nhiều cô gái rơi vào cảnh ngộ giống cô, thậm chí còn thảm hơn cô."

Bạch Học Tập chẳng buồn nói mấy lời thay trời hành đạo hay trừ hại cho dân, "Tôi chỉ hỏi cô một câu thôi, cô vì chuyện này mà u uất, rửa mặt bằng nước mắt, còn hai tên cặn bã kia lại sống nhởn nhơ tự tại, tận hưởng thú vui lừa phỉnh hết cô gái này đến cô gái khác, cô có nuốt trôi cục tức này không? Có nhịn nổi không?"

"Được, tôi sẽ đi kiện."

Vụ án của Thường Xuân Lệ đã dấy lên sóng to gió lớn trong toàn khu phố Tửu Tiên Kiều, từ ngõ Táo Nhi đến Tửu Tiên Kiều, sang đến quận Hòa Bình, thậm chí cả thành phố Thư Thành đều xem đây là một tin sốt dẻo chấn động.

Bạch Học Tập rất mừng vì cô ta có thể bước ra bước đi này, cô thu hồi lại định kiến trước kia với Thường Xuân Lệ. Cô cảm thấy Thường Xuân Lệ dù thế nào đi nữa thì chí ít cũng là người đủ dũng cảm, biết mình muốn gì.

Ban đầu Vương Vĩnh Phúc dĩ nhiên còn mạnh miệng, chết sống không chịu nhận tội, còn đổ vấy lỗi lầm sang chuyện "đều do cô ta quyến rũ tôi". Nhưng ngặt nỗi Vương Hồng lại là kẻ yếu bóng vía, chẳng bao lâu đã khai sạch sành sanh. Lại thêm việc thai chết lưu tống ra cũng được làm xét nghiệm, xác nhận đúng là con của Vương Vĩnh Phúc, gã không còn cách nào chối cãi được nữa.

Điều chẳng khiến Bạch Học Tập bất ngờ chút nào là, cùng với việc gã ngoan ngoãn cúi đầu nhận tội chịu sự trừng phạt của pháp luật, mối quan hệ giữa Thường Lục Muội và Thường Ngũ Muội cũng hoàn toàn tan vỡ. Thường Ngũ Muội cảm thấy em gái đã hủy hoại đứa con duy nhất của bà ta, còn Thường Lục Muội vốn dĩ mang trong lòng chút áy náy với chị gái, cũng từng thật lòng yêu thương đứa cháu này, vừa nghe những lời đó thì chút áy náy cũng tan biến sạch. Bà ta chống nạnh mắng xối xả: "Là nó hủy hoại con gái tao trước, người thật sự hủy hoại nó chính là chị đấy!"

Nửa câu sau, mọi người chỉ nghĩ là bà ta trách Thường Ngũ Muội quá nuông chiều dung túng cho con trai. Chỉ có Bạch Học Tập và Lý Hồng Mai biết rõ, nếu năm xưa bà ta không tằng tịu với anh họ ruột thì đã chẳng sinh ra cái "quái vật" này, và có lẽ Vương Vĩnh Phúc cũng chẳng biến thành bộ dạng như hôm nay.

"Tâm lý gã có vấn đề rất nghiêm trọng, vừa tự ti vừa bạo lực, lại mang nhân cách phản xã hội nặng nề. Mấy thứ này đều có liên quan đến việc sức khỏe gã ốm yếu, ngoại hình dị dạng, trường kỳ phải hứng chịu ánh mắt soi mói dị thường của người khác."

Bạch Học Tập gật đầu, chẳng phải sao, thím Thường đâu có mắng sai.

"Hiện tại xem chừng gã sẽ bị xử phạt rất nặng, chẳng biết Thường Ngũ Muội còn quấy rầy thím Thường thế nào nữa. Lại thêm nỗi oán hận của con gái ruột, sau này thím Thường đúng là trước sau đều gặp địch."

"Chẳng phải bà ta tự chuốc lấy sao?" Triệu Đại Vĩ nói.

"Ai da Bồ Tát Hồng Mai của tôi ơi, chị chẳng cần lo chuyện đó đâu, thím Thường đâu phải kẻ dễ bắt nạt." Vương Chi Chi từ ngoài bước vào, "Hôm qua trong cuộc họp, Phó chủ nhiệm Diêm còn khen hai người xử lý vụ này rất tốt đấy, nhất là Học Tập."

"Học Tập, sao em biết Thường Xuân Lệ bị..."

Bạch Học Tập dĩ nhiên không thể nói chuyện mình nhìn thấy thai chết lưu, chỉ đành đem cái bài quen thuộc dùng để đối phó người khác ra nói lại, dù sao mọi chuyện đều có bà cụ Bạch đứng mũi chịu sào phía trước.

Chuyện này giải quyết êm xuôi được, Bạch Học Tập còn phải cảm ơn một người. Nếu anh không nói thật cho cô, chứng thực việc Vương Hồng chột dạ làm bậy, thì cô cũng chẳng dám chắc Thường Xuân Lệ bị cưỡng ép.

"Khụ khụ." Bác Thái chắp tay sau lưng bước tới, đặc biệt nhìn Bạch Học Tập một cái, "Đông đủ cả nhỉ, ngày mai qua nhà tôi ăn cơm nhé."

Triệu Đại Vĩ ngẩn người: "Tất cả đều đi ạ bác Thái?"

"Đến hết."

"Bác gặp chuyện gì vui thế ạ?"

Tiền Hữu Văn lập tức phản bác: "Đương nhiên là chân tướng đã rõ ràng, bác Thái và Tiểu Niên nhà ta coi như được giải nỗi oan khuất, mở tiệc xua đi vận xui chứ còn gì nữa?"

Mọi người đều bật cười rộ lên, phụ họa vài câu chúc mừng, còn bảo tối mai nhất định sẽ đến đúng giờ.

Đã đi thì chắc chắn không thể đi tay không. Bác Thái người này tuy tính khí trông có vẻ hơi cổ quái, nhưng bác không lắm chuyện. Dù thỉnh thoảng trốn làm nhưng chưa từng trễ nải công việc chính sự, cũng chưa bao giờ xảy ra sơ suất, vì thế từ Triệu Đức Hải cho đến sáu nhân viên thời vụ bên dưới đều có thiện cảm với bác.

Biết bác không phải người câu nệ lễ tiết nên mọi người cũng khá thoải mái, không mang những thứ hàng hóa đắt giá như trứng gà hay đường đỏ, duy chỉ có Bạch Học Tập mang theo nửa cân thuốc lá sợi.

Mớ thuốc lá sợi này là cô nhờ bà cụ Bạch nhờ người mua hộ, nghe bảo là do nông dân vùng ngoại thành tự trồng trên đất ruộng của gia đình, mùi vị thuần khiết, không quá nồng gắt, hút chẳng rát cổ họng chút nào.

Quả nhiên, bác Thái vừa nhìn thấy mớ lá thuốc bọc trong tờ báo cũ, gương mặt nhăn nheo như quả óc chó lập tức nở nụ cười hằn sâu nếp nhăn: "Con bé này đúng là tinh quái thật, biết rõ tôi chỉ mê mỗi món này." Thuốc lá sợi nông dân bán đều để nguyên từng phiến lá vàng ươm, mua về muốn thái sợi nhỏ hay cuộn thành điếu là tùy sở thích mỗi người.

Mọi người theo bác bước vào sân, lúc này mới phát hiện gia đình bác đã chuyển sang đối diện ngõ Táo Nhi. Triệu Đại Vĩ nói không sai, khu này toàn là các chuyên gia già và cán bộ cũ thuộc đủ mọi ngành nghề vừa được trở về sau đợt đi đày. Nhà họ Thái được chia ba gian phòng, kèm theo một khoảng sân nhỏ. Trong sân còn có một miệng giếng con con, ba gian phòng quét dọn sạch sẽ tinh tươm, tuy chẳng có mấy món đồ đạc nhưng lại toát lên vẻ ấm cúng khác biệt.

Điều này khiến những người đã quen sống trong cảnh đại tạp viện vô cùng ngưỡng mộ, đặc biệt là Bạch Học Tập.

"Hôm nay lão Thái đúng là song hỷ lâm môn, chúng tôi phải chúc mừng ông thật đàng hoàng mới được." Triệu Đức Hải mở lời trước, những người khác cũng rôm rả phụ họaBác Thái lần này đúng là chịu chi đậm, nhờ vả quan hệ mua được nửa con lợn, còn nhờ người đồ một nồi cơm trắng to tướng, làm ra mâm cơm hai món mặn hai món chay một món canh, hào phóng đến mức mấy người trẻ tuổi nhìn mà tròn xoe mắt.

Thái Tân Niên vừa chào đón họ ngồi xuống, ngoài cửa lại có đôi "song sinh dính liền" bước vào, chính là Thái Tiểu Niên và Kiều Thành Hề. Hai người khoác vai bá cổ nhau đi theo dáng cua bò, trông hệt như hai đứa học sinh tiểu học.

"Thành tử đến là được rồi, còn xách đồ theo làm gì, coi thường bác Thái của cháu à?"

Ánh mắt Kiều Thành Hề khẽ lướt qua mọi người, trên mặt hiếm hoi lộ ra chút ý cười: "Cháu nhớ bác chỉ thích mỗi món này."

"Ui chao, cháu với con bé Bạch lại nghĩ cùng một chỗ rồi." Thái Tân Niên cười toe toét không khép miệng lại được. Hóa ra thứ Kiều Thành Hề tặng cũng là thuốc lá sợi, trọng lượng, sắc lá và mùi hương của hai phần gần như y hệt nhau, người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng cùng một người tặng.

Vương Chi Chi huých tay Bạch Học Tập: "Hai người tâm đầu ý hợp từ bao giờ thế?"

Toàn hùa theo trêu chọc bậy bạ, Bạch Học Tập chẳng thèm để ý đến cô ta.

Triệu Đại Vĩ ghé lại gần nhiều chuyện: "Tiểu Niên với Kiều Thành Hề là bạn cùng lớp đấy, bao nhiêu năm nay hai người họ quan hệ tốt lắm. Hồi trước trường học đòi đuổi học Kiều Thành Hề, bác Thái còn từng đi xin tha cho anh ta đấy."

Hóa ra là vậy, Bạch Học Tập càng thêm khẳng định, lần trước vụ "bắt gặp" Thường Xuân Lệ mang thai tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, tên này đang ra mặt bất bình thay cho bạn thân đây mà.

Mâm cơm là nhờ hai người phụ nữ khéo tay trong số hàng xóm nấu giúp, món tiết lợn hầm miến và thịt ba chỉ nấu cải thảo om rất ngấm vị. Bạch Học Tập cũng không quên "chủ thuê" ở nhà, mượn Thái Tiểu Niên một cái bát, lựa những miếng mềm nhừ dễ tiêu múc một bát đầy, mang về cho bà cụ Bạch trước.

Đợi đến lúc cô từ ngõ Táo Nhi chạy lại, mọi người đã bắt đầu ăn rồi. Cô đang định bước sang ngồi cạnh Lý Hồng Mai thì bị Thái Tân Niên gọi lại: "Con bé Bạch qua bên này, qua ngồi cạnh bác này."

Bên cạnh bác, phía bên phải là Tiểu Niên, bên trái là một chỗ trống, sang trái nữa là Kiều Thành Hề. Bạch Học Tập ngồi xuống đó là vừa vặn ngồi ngay cạnh Kiều Thành Hề.

"Đừng khách sáo, muốn ăn gì cứ gắp." Tâm trạng Thái Tân Niên thực sự rất tốt, nụ cười luôn thường trực trên môi, dường như nếp nhăn trên mặt cũng được là phẳng ra, "Lát nữa ăn xong đừng vội về, bác có chuyện muốn nói với cháu."

Bạch Học Tập gật đầu, sau đó hạ đũa thoăn thoắt. Chẳng cần phải kén chọn, chỉ cần là thịt thì món nào cũng ngon. Người Thạch Lan không chuộng vị ngọt, những món như thịt kho tàu nổi tiếng đời sau thì ở đây chẳng mấy ai biết làm, lại thêm thời buổi thông tin bế tắc, mấy trường phái ẩm thực phương Nam vẫn chưa truyền tới đây, thết đãi khách khứa đều chủ yếu là những món ăn mang hương vị bản địa. Chẳng thế mà hôm nay món tiết lợn hầm miến cay tê đậm đà thơm nức mũi, miếng tiết trần mềm mướt, rắc thêm một vốc lớn hoa tiêu xanh, khiến đầu lưỡi tê rần; miếng thịt ba chỉ nhiều mỡ ít nạc được om rất lâu trong nước dùng cải thảo, vừa mềm rục lại vừa béo ngậy, béo mà chẳng ngấy chút nào.

Kiếp trước cô cũng là người Thạch Lan, khẩu vị ăn uống cũng tương tự thế này. Hai món này quả thực là món ruột của người Thạch Lan, những năm tháng đi học đại học xa nhà cô nằm mơ cũng thèm được cắn một miếng. Sau này đi làm, ở trong thành phố lại chẳng được ăn vị chuẩn thế này nữa, toàn là những món đã bị gia giảm để chiều theo khẩu vị của khách du lịch, lúc nào cũng thấy thiếu đi cái vị nguyên bản.

Trái lại, cái gã ngồi bên cạnh lại ăn rất chậm rãi, nhai nuốt tỉ mỉ. Bàn tay cầm đũa vừa thon vừa dài, lại chẳng hề ẻo lả chút nào, bởi trên mu bàn tay hơi gồ lên vài đường gân xanh, đúng chuẩn loại mạch máu mà các y tá lâm sàng thích nhất... Đương nhiên, nếu nhìn từ góc độ thưởng thức đơn thuần, quả thực rất có sức hút quyến rũ.

Đôi tay này đúng là món cảnh đẹp ngon mắt, khiến Bạch Học Tập ăn càng thêm ngon miệng!

Cô thoăn thoắt gắp mấy miếng tiết non, lại múc thêm miến vào bát mình. Miến làm từ bột khoai lang trơn tuột dai dai, nếu có thể húp thêm chút nước dùng nóng hổi ừng ực vào bụng thì sảng khoái biết bao.

Khoảng cách giữa hai người vẫn giữ ở cự ly xã giao bình thường, nhưng ngặt nỗi trên bàn ăn khá yên ắng, tiếng cô sì sụp húp miến cứ thế lọt thẳng vào tai Kiều Thành Hề.

Người đàn ông khẽ rủ mi mắt.

"Thành tử, tớ muốn nước canh!" Thái Tiểu Niên như đứa học sinh tiểu học giơ cao tay phải lên, tay trái chỉ vào bát canh miến trước mặt Bạch Học Tập.

Người đàn ông đứng dậy, bưng chiếc bát tô lớn lên, dòng nước canh vàng nâu óng ánh chậm rãi lượn ra một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, rót thẳng vào chiếc bát đang ngóng đợi của Thái Tiểu Niên... Bạch Học Tập chợt nhớ đến những video ẩm thực mà mình từng lướt xem, hệt như một thước phim quay chậm, nhìn vào là thấy cồn cào thèm ăn.

Thời buổi này nhiều nhà còn chẳng có muôi canh hay thìa nhỏ, những thứ vốn không phải vật phẩm thiết yếu, trong bếp có chiếc gáo dùng tạm làm muôi đã là tốt lắm rồi. Cái việc bưng cả bát to rót nước canh vốn rất dễ làm nước văng tung tóe lem luốc, vậy mà qua tay anh lại gọn gàng sạch sẽ, chẳng rơi rớt một giọt nào ra ngoài.

Đây ắt hẳn là một người có nội tâm rất tinh tế, Bạch Học Tập thầm nghĩ.

*

Ăn cơm xong, mặt trời dần ngả về tây, đợi bác Thái tiễn những vị khách khác về, Bạch Học Tập bước ra sân chào bác để ra về.

"Chuyện bên bố cháu, dù nói thế nào đi nữa thì ông ấy cũng chiếm cái lý làm bề trên, cháu đừng làm căng quá mức, chị gái và em trai cháu đều đang nhìn vào, mai sau kẻo lại để người ta nắm thóp đàm tiếu." Thái Tân Niên thở dài, rít một hơi thuốc lá sợi thật dài, "Sống ở đời có nhiều điều phải kiêng dè lắm, bác cũng phải sống đến cái tuổi này mới nhìn thấu được. Cháu còn trẻ, tương lai còn phải dựng vợ gả chồng, lập nghiệp làm ăn, đừng tự đẩy đường đi của mình vào ngõ hẹp."

Đây là bác đang nói chuyện với Kiều Thành Hề.

Bạch Học Tập dựa theo ý tứ trong lời nói mà suy đoán, Kiều Thành Hề chắc cũng giống nguyên chủ, là đứa con thứ hai muôn đời chẳng được đoái hoài trong nhà. Vào cái thời đại mà tài nguyên thiếu thốn thế này, chắc chắn phải chịu đựng biết bao nhiêu ấm ức.

,