Lý Hồng Mai lại càng lo lắng cho tình cảnh của Phan Ngọc Liên hơn: "Không biết giờ em ấy tính sao nữa, một bên là Phan Văn Bảo cùng chín người anh trai có ơn nuôi nấng, một bên lại là cha ruột, chuyện này... ôi chao!"

"Cô ấy là người trưởng thành rồi, sẽ tự biết đưa ra lựa chọn."

"Chị chỉ sợ em ấy lại đi nhầm đường thôi."

"Chúng mình cứ để tâm để ý một chút là được, bất kể tình hình thế nào thì họ cũng phải đến văn phòng khu phố làm thủ tục cả thôi." Bạch Học Tập nói xong câu này thì chỉ muốn về nhà. Hôm qua dùng mắt quá độ, ngủ một giấc cả đêm, lại ăn liền ba quả trứng luộc mà vẫn chưa lại sức, cô phải ra chợ rau tìm dì Trương tính cách xem có thể kiếm chút thịt bồi bổ hay không.

*

Khoảng thời gian này, sau khi phát xong chăn bông và hoàn tất việc đăng ký, trong tay Bạch Học Tập cơ bản chẳng còn việc gì gấp gáp, chỉ cần làm vài công việc thường nhật. Trái lại, Tôn Chính Nghĩa bận rộn đến mức thoắt ẩn thoắt hiện, hai người tuy cùng chung một văn phòng nhưng đã mấy ngày liền chẳng chạm mặt nhau.

Hôm nay, cô đang ở trong phòng viết báo cáo tổng kết công tác dạo gần đây, đang lúc chưa biết phải đặt bút thế nào thì ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng cãi vã ầm ĩ.

Bạch Học Tập dựng tai lắng nghe một lát, hình như có người đến tìm Vương Cương nói chuyện gì đó, rồi chẳng nói được mấy câu đã to tiếng cãi nhau. Cô tạm thời không ra ngoài, đợi đến khi người nọ rời đi mới lén thò đầu ra xem.

"Sao thế?"

Vương Chi Chi chạy từ căn phòng xéo đối diện ra, chỉ chỉ lên tầng trên, vừa cười vừa bép xép: "Là đồng nghiệp hay hàng xóm gì đó của nhà em vợ Phó Chủ nhiệm Vương ấy mà, hình như chọc phải bà cụ nào đó, hai nhà phát sinh mâu thuẫn rồi làm ầm ĩ đến tận đây."

Mối quan hệ này quả thật đủ xa xôi: "Mâu thuẫn gì cơ?"

Vương Chi Chi nhìn quanh bốn phía, thấy không ai để ý mới hạ giọng: "Biết Lý thọt bên Ủy ban 2 không?"

Bạch Học Tập ngẫm nghĩ: "Là bác gái Lý, Lý Ngọc Cầm à?"

"Úi chà, cô còn biết cả tên bà ấy cơ đấy, chính là bà ấy đấy."

Tên thật của Lý Ngọc Cầm cả văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều này hiếm ai biết, cũng chẳng mấy ai bận tâm. Mọi người chỉ quen mồm gọi bà là Lý thọt, đằng nào bà cũng chẳng có mấy cảm giác tồn tại, điểm dễ nhận diện nhất chính là cái chân trái bị thọt, hễ nhắc đến là ai nấy đều biết, dần dà cũng chẳng ai để bụng xem tên thật của bà là gì.

Bạch Học Tập biết bà cũng là nhờ đợt trước đi theo Lý Hồng Mai đăng ký tình trạng sức khỏe của cư dân trong khu vực quản lý, biết chân bà thọt, đi lại không tiện nhưng lại từ chối nhận diện hộ cứu trợ, trước sau vẫn kiên trì đi làm ở nhà máy dệt bông số 6.

"Nhà bà ấy chỉ có hai bà cháu nương tựa vào nhau, cháu gái thì đang đi học, một mình tiền lương của bà ấy cũng chỉ vừa đủ chi tiêu tằn tiện."

"À phải, chính là đứa cháu gái nhỏ của bà ấy đấy. Mấy hôm nay trời chẳng lạnh sao, mọi người tiếc tiền không nỡ ra nhà tắm công cộng nên đành tắm ở nhà. Bà ấy cứ khăng khăng chắc nịch rằng cái gã hàng xóm kiêm người quen của Phó Chủ nhiệm Vương nhìn trộm cháu gái bà tắm qua khe nứt trên tường, thế là cãi nhau to, làm ầm ĩ đến tận chỗ Phó Chủ nhiệm Vương."

Bạch Học Tập nhíu mày, cô vốn khá nhạy cảm với những chuyện như thế này, liền vội vàng gặng hỏi tình hình cụ thể.

"Hây, tôi cũng chỉ nghe loáng thoáng thôi, đại khái là cháu gái Lý thọt bảo tối qua lúc tắm thấy gió lùa lạnh ngắt, con bé liền tìm xem trong phòng có chỗ nào hở gió, kết quả phát hiện trên tường có một vết nứt. Nó định lại gần bịt lại thì nghe thấy phía bên kia có tiếng bước chân vội vã hoảng loạn, thế là Lý thọt một mực khẳng định cháu gái bị gã hàng xóm sát vách nhìn trộm, cãi nhau ỏm tỏi..."

Ra là vậy, Bạch Học Tập cảm thấy chuyện này có thể lớn cũng có thể nhỏ. Cô nhớ cháu gái của Lý Ngọc Cầm năm nay mới chừng mười một, mười hai tuổi, nếu thật sự bị nhìn trộm lúc tắm thì tính chất vụ việc có phần nghiêm trọng rồi.

Cô không hề do dự, lập tức sải bước chạy vụt ra ngoài, đuổi theo hướng Lý Ngọc Cầm vừa rời đi.

Bà bị thọt chân nên đi không nhanh, chưa đầy hai phút Bạch Học Tập đã đuổi kịp: "Bác gái Lý, đợi một chút ạ."

Lý Ngọc Cầm ban đầu không phản ứng, mãi đến khi nghe thấy tiếng gọi dồn dập mới nhận ra tiếng "bác gái Lý" này là đang gọi mình. Bà ngoảnh lại: "Cô gọi tôi à?"

"Vâng ạ, bác có phải là bác gái Lý Ngọc Cầm không? Ban nãy có phải bác có việc đến văn phòng khu phố chúng cháu không, giờ cháu ra đây để tìm hiểu chút tình hình với bác."

Da dẻ Lý Ngọc Cầm không có mấy sắc máu, vàng bủng pha chút xanh xao, nhìn qua là biết bị thiếu dinh dưỡng, đói ăn lâu ngày. Nhưng đôi mắt bà lại rất có thần, đôi bàn tay to bè thô ráp dị thường, toàn thân toát ra một luồng khí thế chẳng dễ trêu chọc, nom hệt như những cao thủ ẩn danh võ công thâm hậu trong phim cổ trang.

Vừa nghe là người của văn phòng khu phố, sắc mặt Lý Ngọc Cầm càng chẳng hòa nhã nổi: "Không cần mấy người chó bắt chuột nhiều chuyện lo bao đồng, quan quan bao che cho nhau, chẳng có ai là thứ tốt đẹp cả."

Bạch Học Tập cười khổ, cô thế này thì tính là "quan" nỗi gì cơ chứ: "Bác hiểu lầm rồi, cháu chỉ là một cán bộ bình thường thôi, cháu tên là Bạch Học Tập."

Lý Ngọc Cầm lộ ra đôi mắt lòng trắng nhiều hơn lòng đen nom dữ dằn: "Cô là Bạch Học Tập à?"

Chà, Bạch Học Tập thầm nghĩ danh tiếng của mình lớn đến thế cơ à? Đến cả người chẳng mặn mà với bất kỳ hoạt động tập thể nào như Lý Ngọc Cầm mà cũng từng nghe qua tên cô."Vâng, chính là cháu. Bác cứ yên tâm, việc của bác thuộc về tranh chấp xóm giềng, nằm trong phạm vi công tác cháu phụ trách, nói với cháu là chuẩn rồi ạ."

Sắc mặt Lý Ngọc Cầm lúc này mới dịu đi đôi chút. Nhưng vừa nghĩ tới lời ban nãy của Vương Cương, bảo rằng loại chuyện này phải bắt tận tay day tận cánh, sự việc qua rồi mới tới nói thì chính là vu khống, ngộ nhỡ phía bên kia truy cứu đến cùng thì hai bà cháu đơn chiếc côi cút cũng chẳng được lợi lộc gì, khéo chừng còn làm hoen ố thanh danh của đứa cháu gái.

Cân nhắc thiệt hơn một hồi, bà quyết định tạm thời nhượng bộ: "Thôi bỏ đi, có khi là hiểu lầm đấy, tôi về hỏi lại con bé xem rốt cuộc là thế nào đã."

"Bác chắc chứ ạ? Chuyện như thế này vẫn nên phát hiện sớm giải quyết sớm thì hơn. Đương nhiên cháu cũng không dám khẳng định là nhất định đã xảy ra, cháu chỉ mong bác suy nghĩ kỹ thêm một chút thôi."

Lý Ngọc Cầm nhìn cô thêm một lượt, nét mặt không còn khó đăm đăm như trước.

Bạch Học Tập thấy bà vẫn muốn nhượng bộ, cũng lo nhỡ may là hiểu lầm thật, mình xúi giục người ta làm lớn chuyện lại gây ảnh hưởng tới người đàn ông bị oan uổng, bèn chỉ có thể nói: "Nếu bác gặp khó khăn gì, nhất định phải nhớ đến tìm cháu nhé. Cháu sẽ giúp bác giải quyết, nếu giải quyết không được thì cháu cũng sẽ tìm cách giúp bác."

Bé gái đáng thương biết bao, lỡ như gặp phải gã hàng xóm có ý đồ xấu xa, một đứa trẻ chưa thành niên với một bà lão thọt chân thì làm sao chống chọi nổi kẻ xấu. Nếu có thể bóp chết những mầm mống tai họa này từ trong trứng nước thì chắc chắn là tốt nhất rồi.

"Được rồi được rồi, tôi còn phải đi làm nữa, biết rồi."

Bạch Học Tập quan sát thấy thần sắc bà khá tự nhiên, không còn đùng đùng tức giận như lúc ban đầu, cũng không loại trừ khả năng là hiểu lầm, nên không ngăn cản nữa: "Bác nhớ nhé, cháu tên là Bạch Học Tập, có việc cứ đến tìm Bạch Học Tập."

Nhìn bóng lưng tập tễnh bước thấp bước cao rời đi của bà, Bạch Học Tập nghĩ bụng, hôm nào phải rủ thêm một đồng nghiệp nam cùng ghé qua nhà họ Lý xem sao, đích thân hỏi han cô cháu gái nhỏ nhà họ Lý, tiện thể cũng răn đe gã hàng xóm kia một phen.

Chọn ngày không bằng gặp ngày, mai là Chủ nhật, con bé không phải đến trường, cứ quyết là ngày mai đi.

Ai mà ngờ được chứ, Bạch Học Tập cô, cả đời cuốn theo guồng quay tranh đua, xuyên không rồi mà vẫn phải tăng ca, lại còn là chủ động tăng ca nữa chứ! Tức chết đi được!

Vừa nghĩ ngợi, vừa rẽ vào cổng văn phòng khu phố, cô đã bị Vương Cương đứng sừng sững ở cửa lớn cất tiếng gọi giật lại: "Bạch Học Tập, cô đi đâu đấy?"

"Tôi có chút việc chạy ra ngoài một lát." Cô không nhắc tới chuyện của Lý Ngọc Cầm, không muốn việc chưa thành đã để lộ phong thanh ra ngoài, huống chi biết rõ Vương Cương còn có chút dính dáng dây mơ rễ má với "kẻ bị tình nghi nhìn trộm", càng không thể bứt dây động rừng.

"Trong giờ làm việc tự ý rời bỏ vị trí, đây là thái độ làm việc của cô đấy à?" Sắc mặt Vương Cương có phần sa sầm.

"Công việc cơ sở thường xuyên phải đi sâu vào từng hộ, điền giấy tờ điều tra tình hình này nọ. Lần trước họp ngài còn giáo huấn chúng tôi phải xuống tận nơi, phải khảo sát thực tế, phải bám sát thực tiễn, tài liệu chẳng thể tự mọc chân chạy đến trước mặt chúng tôi được, đến cả việc diệt muỗi đập ruồi bắt chuột khơi thông cống rãnh hôi thối cũng phải đích thân nhúng tay vào làm, không có mặt ở văn phòng là chuyện cơm bữa. Xin hỏi Phó Chủ nhiệm Vương, căn cứ vào đâu để định nghĩa là tự ý rời bỏ vị trí ạ?"

Vương Cương không ngờ cô lại dám phản bác, lại còn "mồm mép sắc sảo" đến thế, cơn giận bốc lên ngùn ngụt. Nhưng ông ta né tránh không đụng tới câu hỏi của cô, chỉ chăm chăm áp đặt ý kiến của mình: "Cô nhìn xem cô làm ra những trò gì kìa! Kể từ sau buổi giảng bài giật gân gieo rắc hoang mang của cô, đã kéo theo bao nhiêu vụ việc vu khống rồi hả? Hết chuyện nhìn trộm trong nhà vệ sinh công cộng, rồi lại tới chuyện đi xe buýt bị sờ mông, giờ thì hay rồi, con bé con tắm rửa cũng nghi thần nghi quỷ bảo bị nhìn trộm... Đều do mấy chuyện cô rao giảng mà hại cả, từng người từng người một cứ như phát rồ phát dại."

"Thế theo như lời ngài nói, việc dạy phổ biến pháp luật giúp cho chị em phụ nữ nâng cao ý thức bảo vệ quyền lợi của mình đều là sai trái cả sao? Nghĩa là quyền lợi của phụ nữ không đáng được bảo vệ ư? Vậy thì chủ trương này của ngài có khác gì với việc áp bức bóc lột phụ nữ không? Đến cả tên lưu manh Chu Vĩnh bị bắt quả tang ở nhà vệ sinh công cộng cũng là án oan sai à?"

Vương Cương cuống lên. Vụ của Chu Vĩnh là điển hình được Tòa án nhân dân quận xét xử công khai, Ủy ban Cách mạng hai cấp thành phố và quận đều phê duyệt thi hành, chuyện này sao có thể gọi là án oan sai được? Người ngoài không biết lại tưởng ông ta đang nghi ngờ... Ấy khoan, sao tự dưng lại biến thành Vương Cương ông ta chủ trương áp bức bóc lột phụ nữ thế này?

Cả khuôn mặt Vương Cương nghẹn đỏ như gan lợn, muốn quát tháo vài câu nhưng lại sợ nói dài nói dại nói dai, để cô tóm được thóp rồi chụp mũ nâng cao quan điểm chính trị.

Ông ta thật sự không thể ngờ nổi, vốn tưởng Bạch Học Tập và Lý Hồng Mai là hai kẻ không bối cảnh, dễ nặn bóp nhất, nay cả hai đều đổi tính đổi nết hoàn toàn, một đứa thì ngoài mặt phục tùng trong lòng chống đối, một đứa thì dám công khai cãi tay đôi với ông ta! Dám chụp mũ lên đầu ông ta! Còn có phép tắc quy củ gì nữa không!

"Cô... cô... cái đồ con gái con lứa nhà cô, sao hở ra một tí là nâng cao quan điểm, chụp mũ người khác thế hả? Cô có biết thế nào gọi là quy củ không, cô đối xử với..."

"Rốt cuộc là tôi nâng cao quan điểm chuyện bé xé ra to, hay là ngài muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, làm nhẹ tội cho lũ tội phạm? Thưa Phó Chủ nhiệm Vương, ý của ngài là, với tư cách ngài là lãnh đạo, tôi là nhân viên bình thường, nếu phát hiện ngài có những phát ngôn không đúng đắn thì cũng phải giả vờ như điếc, không kịp thời chỉ ra giúp ngài, để rồi giương mắt nhìn ngài càng ngày càng lún sâu trên con đường sai trái sao?"

Mọi người nghe xem, nghe xem này! Đến cả cụm từ nặng nề như "con đường sai trái" mà cô ta cũng thốt ra được, thế mà lần theo logic của cô ta thì lại chẳng hề sai chút nào. Trán Vương Cương toát cả mồ hôi hột, không thể để cái mồm này nói tiếp được nữa, nói thêm câu nữa khéo cô ta dán cả bích báo phê phán ông ta mất.

"Thôi thôi thôi, cô mồm mép té tát, tôi nói không lại cô."

Bạch Học Tập không nhịn được đảo tròn mắt. Cô thật sự, thật sự chỉ muốn nằm thẳng thôi mà, cớ sao Vương Cương cứ hết lần này đến lần khác được đằng chân lân đằng đầu, ép cô phải biến thành kẻ gai góc chống đối thế này.

Đằng nào màn đấu khẩu hôm nay cũng khiến cô bị gạch tên hoàn toàn trong mắt Vương Cương rồi, sau này hễ có cơ hội chuyển thành nhân viên chính thức thì cô cũng đừng hòng lấy được lá phiếu của ông ta.

Bạch Học Tập dứt khoát đâm lao đành phải theo lao, dẫu sao cũng phải xả cho hả giận: "Thưa Phó Chủ nhiệm Vương, ngài xem sự thức tỉnh ý thức bảo vệ quyền lợi của đông đảo chị em phụ nữ là nâng cao quan điểm, nghi thần nghi quỷ, rỗi việc kiếm chuyện, phải chăng trong mắt ngài, bị sờ soạng một chút cũng chẳng mất miếng thịt nào, chẳng tổn thất gì đâu nhỉ?"

Vương Cương nuốt nước bọt đánh ực một tiếng. Trong lòng ông ta nghĩ thế nào không quan trọng, nhưng ngoài miệng tuyệt đối không thể thừa nhận. Cái con bé gai góc Bạch Học Tập này, quỷ mới biết câu tiếp theo cô ta lại định quy chụp ông ta thành cái thứ gì nữa đây!

,