Loại chùa chiền thế này người bình thường cũng chẳng tìm ra nổi, đợt "Phá bốn cũ" đã đập phá không ít, nhưng đời này không có việc gì khó chỉ sợ lòng không bền, vợ chồng Bạch Vạn Phú cứ thế nhờ vả đủ mối quan hệ lắt léo quanh co mà quen được một "người trung gian", rồi được dắt mối đưa lên đó.

Hai vợ chồng vì muốn có mụn con trai mà mạo hiểm lớn đến đâu cũng cam lòng. Bạch Học Tập chẳng buồn bực bội châm chọc nữa: "Thôi được rồi, thế em đừng ăn vội, đợi chị cả về hâm nóng rồi cùng ăn."

"Rõ rồi ạ! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Bạch Học Tập rảo bước về phía nhà mình. Sở dĩ cô không mang cho bà cụ là bởi dạo này miệng lưỡi bà kén chọn hơn trước, chẳng thèm để mắt đến đồ ăn mua ngoài đường, cứ chê không ngon bằng cơm cô nấu. Huống hồ hai bà cháu cũng chẳng thiếu miếng bánh bao này, ngược lại Bạch Hảo Hảo đi làm vất vả, về nhà lại cắm mặt làm trâu làm ngựa, rõ ràng đang độ tuổi thanh xuân mơn mởn của một cô gái trẻ mà trông lại tiều tụy vô cùng.

Bạch Học Tập cũng không nghĩ ngợi nhiều, về phòng rửa mặt mũi chân tay rồi trèo lên giường sưởi đọc sách báo.

Từ khi nhận ra thân phận người xuyên không khiến tư tưởng và quan niệm của mình có nhiều khoảng cách với thời đại này, cô không dám lơ là chút nào. Ở cơ quan thì ngày nào cũng nghe đài phát thanh, về nhà thì đọc báo, đọc sách đỏ, xem các ấn phẩm văn hóa thời này, thi thoảng ghi chép lại đôi dòng cảm nhận, rồi giả vờ giả vịt lật giở mấy cuốn sách Đông y, cách để giết thời gian thì có thừa.

Đọc đến mười giờ, cô đúng giờ tắt đèn, chuẩn bị đánh một giấc đẫy đà mười tiếng đồng hồ.

"Chị hai, chị hai ngủ chưa?"

"Ngủ rồi, gì đấy?"

Giọng Bạch Thiên Thiên có phần sốt ruột: "Chị cả đến giờ vẫn chưa về, ban nãy em vừa ra hỏi anh ba họ Diêu ở cạnh nhà, anh ấy bảo xưởng dệt dạo này đâu có tăng ca, liệu có phải chị cả đi đâu rồi không?"

Bạch Học Tập giật mình, lập tức bật dậy khoác áo bông, bảo con bé vào phòng rồi nói. Thật ra Bạch Thiên Thiên cũng chẳng nói rõ được đầu đuôi, bởi thường ngày con bé chỉ mải mê nghĩ chuyện ăn với chơi, chẳng mấy khi để ý đến chuyện của chị cả, thêm vào đó Bạch Hảo Hảo lại quá ngoan ngoãn, chưa bao giờ để người trong nhà phải bận lòng.

"Chị hai, chị bảo liệu có khi nào chị cả sang nhà đồng nghiệp hay bạn học chơi không?"

"Mày nghĩ chị ấy nỡ để đứa trẻ con như mày ở nhà một mình à? Nhà này có bữa cơm nào không phải chị ấy nấu? Có ngày nào mày không há cái mồm to tướng chờ người ta đút cho ăn?"

Bạch Thiên Thiên mím môi: "Thế liệu có phải là..."

"Đi, đi tìm thôi." Bạch Học Tập không dám chần chừ, vội vàng tròng cho con bé một chiếc áo bông cũ của mình, cầm đèn pin lên rồi chạy sang chào bà cụ Bạch một tiếng.

Trời tối đen như mực, chẳng thấy bóng trăng đâu, bù lại sao trên trời sáng rực. Chẳng biết từ lúc nào, Bạch Thiên Thiên đã thò tay sang định để chị hai dắt tay như trước, nhưng Bạch Học Tập xem như không thấy. Hai chị em cứ men theo con đường Bạch Hảo Hảo thường đi làm về, vừa đi vừa chú ý xem hai bên đường có đồ đạc gì của chị rơi rớt lại không, hễ đi ngang qua nhà vệ sinh công cộng nào cũng phải ghé vào lượn một vòng.

"Mày còn nhớ lúc ra khỏi nhà chị cả mặc đồ gì không?"

"Bên trong mặc đồng phục công nhân, bên ngoài khoác cái áo bông cũ màu xám, chân đi giày vải đen ạ."

"Có quàng khăn hay buộc dây thun cột tóc gì không?"

"Không có, khăn quàng của chị ấy cho em rồi."

Bạch Học Tập liếc xéo nó: "Mày chủ động đòi đúng không?"

Bạch Thiên Thiên im bặt. Từ nhỏ cậy được nuông chiều, đồ đạc của hai người chị chỉ cần con bé vừa mắt mở mồm đòi là thế nào cũng vòi vĩnh được. Bạch Hảo Hảo thì nhường nhịn vô điều kiện, Bạch Học Tập lúc đầu không chịu nhường, nhưng sau khi bị bố mẹ mắng chửi đánh đòn thì cũng chẳng thèm tranh giành với nó nữa.

"Bạch Thiên Thiên, hôm nay đang có việc chính nên tao không thèm chấp mày, đợi bữa nào tao rảnh, tao dần cho mày một trận giãn xương giãn cốt ra xem mày có tin không?"

Chị hai trước kia chưa bao giờ nói ra những lời như vậy, Bạch Thiên Thiên khẽ run rẩy bả vai: "Hồi đó em còn nhỏ, chưa hiểu chuyện mà, sau này em sửa hết, sửa hết có được chưa?"

"Tốt nhất là biết đường mà sửa." Bạch Học Tập trong lòng đang sốt ruột chuyện của Bạch Hảo Hảo nên cũng lười so đo với nó. Dù sao cái ngữ chuyên bắt nạt người nhà này phải để nó nếm mùi khổ sở vài bận mới biết ngoài xã hội chẳng ai có nghĩa vụ phải chiều chuộng nó.

Cả hai đi một mạch tới tận cổng lớn xưởng Dệt 6 vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu, Bạch Học Tập ôm lấy hy vọng lớn nhất và cũng là cuối cùng hỏi bác bảo vệ: "Bác còn nhớ cháu không ạ? Bác có thấy chị cả cháu đi ra ngoài không?"

Bác bảo vệ vẫn là người lần trước cô tới điều tra vụ Vương Hồng: "Cán bộ Bạch đấy à, nhớ chứ nhớ chứ. Chị cả cháu hôm nay... ừ để bác nghĩ xem nào, hình như không thấy cô ấy ra ngoài đâu, có phải tăng ca không nhỉ?"

Bạch Học Tập lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần còn ở trong xưởng thì nguy cơ xảy ra chuyện sẽ thấp hơn ở ngoài nhiều. Thời buổi này các xưởng quốc doanh trị an rất tốt, kỷ luật làm việc cũng cực kỳ nghiêm ngặt, phòng Bảo vệ của mỗi xưởng thậm chí còn được trang bị cả súng ống, một nhà xưởng chẳng khác nào một xã hội thu nhỏ an toàn hơn hẳn bên ngoài.

"Nhà cháu thấy chị ấy muộn thế này chưa về nên bảo tụi cháu tới xem sao ạ."

"Được rồi, thế hai đứa mau vào đi. Ban Tuyên truyền của các cô ấy ở dãy nhà nhỏ đằng kia kìa, thấy chưa, chính là dãy phía tây đấy, tầng ba nhé."

Hai chị em vội vã chạy sang, đến nơi thấy đèn vẫn sáng trưng nhưng trong phòng lại vắng tanh không một bóng người. Trên bàn làm việc của Bạch Hảo Hảo vẫn còn cuốn sổ tay đang mở dở cùng cây bút máy chưa đậy nắp, rõ ràng là đang làm thì bị ai đó gọi đi giữa chừng.

Bạch Học Tập nhìn vết mực trên cuốn sổ: "Chắc mới rời đi chưa lâu đâu, chúng ta tìm quanh đây xem."

Bạch Thiên Thiên cái con bé dở hơi này đã quên phắt việc đến tìm chị cả để làm gì, vừa vào văn phòng người ta đã ngó nghiêng nhìn dáo dác, nếu không bị Bạch Học Tập tét vào tay thì khéo nó còn định kéo ngăn kéo bàn của người ta ra xem nữa rồi.

"Bạch Thiên Thiên, đừng ép tao phải tát cho mày một bạt tai đấy."Bạch Thiên Thiên xoa xoa mu bàn tay bị đánh đỏ ửng, vẻ mặt tủi thân ấm ức: "Em đã làm gì đâu."

"Đây là nhà mày chắc?"

Chẳng hiểu bố mẹ dạy dỗ kiểu gì nữa. Nếu nó là đứa trẻ mới một hai tuổi chưa hiểu tiếng người thì tò mò nhìn ngó một chút chẳng sao, đằng này đã ngót nghét mười tuổi đầu rồi mà hơi tí là táy máy đồ của người khác, đúng là thói quen xấu do được nuông chiều sinh hư. Giờ mà không uốn nắn nghiêm khắc thì sau này liệu có phải cứ thấy cái gì vừa mắt là nhét tọt vào túi áo túi quần không?

"Chị hai, em thấy dạo này sao chị dữ dằn thế, đối xử với em cứ như với kẻ thù giai cấp ấy, em có trêu chọc gì chị đâu?"

Bạch Học Tập đang định dạy cho con bé vài câu thì đột nhiên từ chỗ góc rẽ cầu thang truyền đến một giọng nói quen thuộc: "Anh về đi, giữa chúng ta là không thể nào đâu."

Đó là tiếng Bạch Hảo Hảo, hai chị em lập tức khựng lại dừng bước.

"Anh đau khổ lắm, vô cùng đau khổ, đau khổ đến mức không thở nổi nữa rồi. Em có thể đợi anh ba năm được không, chỉ ba năm thôi, trong ba năm này anh nhất định sẽ cố gắng hết sức thuyết phục bố mẹ anh chấp nhận em. Anh sẽ không để em chịu thiệt thòi đâu, cả đời này anh không lấy ai ngoài..." Giọng nói này rất lạ, là của một người đàn ông.

"Nếu ba năm này gia đình em có giới thiệu đối tượng cho em, em có thể đừng thích người ta được không, cho anh thêm thời gian đi, chỉ ba năm thôi. Sau ba năm nếu anh không làm nên trò trống gì, không khiến bố anh phải nhìn anh bằng con mắt khác mà làm lỡ dở thanh xuân của em thì anh sẽ đập đầu chết ngay tại chỗ này! Đây là nơi chúng ta gặp gỡ, là nơi chúng ta..."

Chậc chậc chậc, tởm lợm chết đi được, Bạch Học Tập bĩu môi.

"Anh nói bậy bạ gì thế, tôi với anh có gì với nhau đâu! Anh nói thế người khác nghe thấy thì người ta nhìn tôi ra sao? Đồng chí Lý Ái Quần, anh mau đi đi, tôi còn phải tăng ca."

Lý Ái Quần chẳng những không đi mà còn đưa tay ra giằng co lôi kéo. Cơn giận trong lòng Bạch Học Tập bùng lên, đang định quát to thì bỗng nghe thấy từ góc ngoặt cầu thang có tiếng ai đó cười khẽ: "Ủa, sinh viên đại học làm trò gì thế này, giở thói lưu manh à?"

"Kiều Thành Hề, sao lại là anh?"

Kiều Thành Hề đút hai tay vào túi áo, mặt không chút biểu cảm bước ra từ trong bóng tối. Anh chẳng buồn nhìn Bạch Hảo Hảo mà chỉ chăm chăm nhìn gã đàn ông đối diện: "Sao nào, đây là nhà anh chắc?"

Lý Ái Quần đối với Bạch Hảo Hảo thì có thể giở trò bám riết không buông, nhưng với kẻ lang bạt lông bông ngoài phố thì lại chẳng dám ho he, ngay cả bố gã cũng phải tránh xa người này vài phần. Gã chỉ đành giữ chút thể diện mà trừng mắt trừng mũi nhìn anh đầy hung hãn: "Mày cứ đợi đấy cho tao!"

Bạch Hảo Hảo nhân cơ hội chạy tót lên lầu, vừa vặn chạm mặt hai cô em gái đang nấp ở đó.

Hóa ra hôm nay cô tăng ca thật, vì trong xưởng xuất hiện tấm gương người tốt việc tốt cần kịp thời báo cáo lên cấp trên nên cô bận rộn tìm hiểu tình hình và viết bài, đến khi viết xong thì trời đã tối mịt, ai ngờ vừa bước ra thì bị Lý Ái Quần bám lấy quấy rầy.

"Hai đứa có thể đừng kể cho bố mẹ biết được không? Chị với anh ta, cái người tên Lý Ái Quần đó chẳng có quan hệ gì hết, đều do anh ta tự mình đa tình thôi."

Bạch Học Tập đưa mắt nhìn Bạch Thiên Thiên với vẻ cảnh cáo khiến con bé chột dạ vô cùng: "Em không nói đâu, em không nói đâu mà, em căn bản có thấy gì đâu, chẳng biết chuyện gì xảy ra hết, chị hai tha cho em đi."

Mấy chị em vừa nói được vài câu thì Kiều Thành Hề cũng bước lên. Trên vai anh đeo một chiếc hòm gỗ, chính là chiếc hòm mà Hầu đồng nát tặng anh dạo nọ. Lúc này chiếc hòm đã được anh cọ rửa sạch sẽ, bên ngoài dường như còn được quét một lớp dầu trẩu bóng loáng, trông sạch bóng như mới.

Dáng người anh cao gầy, đôi chân vừa dài vừa thẳng tắp, cộng thêm gương mặt đẹp trai tuyệt trần chẳng lộ chút cảm xúc nào, đeo một chiếc hòm gỗ cũ kỹ mà trông chẳng khác nào người mẫu nam khoác túi Hermès sải bước trên sàn diễn thời trang... ừm, người mẫu nam đàng hoàng nghiêm chỉnh.

Anh nhàn nhạt liếc Bạch Học Tập, nhưng lời nói ra lại hướng về phía Bạch Hảo Hảo: "Lý Ái Quần không phải loại tử tế gì đâu."

"Tôi biết rồi." Bạch Hảo Hảo ngoan ngoãn bảo đảm hệt như một đứa học sinh tiểu học: "Tôi với anh ta chẳng có chút quan hệ nào cả, trừ vừa nãy ra thì chưa từng nói riêng với anh ta câu nào."

"Anh ta cứ luôn mồm bảo muốn tìm hiểu yêu đương với tôi, bảo tôi đợi anh ta, lại còn bảo bố mẹ anh ta không đồng ý chuyện hai đứa, nhưng tôi cũng... cũng đâu có ý định yêu đương gì với anh ta đâu, anh ta toàn ăn nói xằng bậy."

Kiều Thành Hề không tiếp lời, chủ yếu là chẳng biết phải nói gì. Cả năm trời anh với Bạch Hảo Hảo khéo chẳng nói với nhau nổi ba câu, vừa rồi nghe thấy Lý Ái Quần bám riết lấy cô, theo lẽ thường anh cũng sẽ làm như không có chuyện gì mà bỏ đi như với bao người khác. Thế nhưng chẳng hiểu sao, vừa biết cô là chị gái của cán bộ Bạch thì anh lại lo chuyện bao đồng.

Lại một lần nữa lo chuyện bao đồng.

Bạch Học Tập khoác lấy cánh tay Bạch Hảo Hảo: "Sau này nếu phải tăng ca thì nhắn người mang lời về nhà một câu, trời tối rồi đừng đi bộ về một mình nữa, chúng em tới đón chị."

"Đúng đấy chị cả, chị chẳng biết chị hai với em sốt ruột đến mức nào đâu, dọc đường tìm tới đây đến cả nhà vệ sinh công cộng cũng không bỏ sót chỗ nào, chỉ sợ chị gặp phải chuyện gì thôi."

Bạch Hảo Hảo cúi đầu: "Chị xin lỗi, hôm nay chị bận quá nên quên khuấy mất."

Kiều Thành Hề nãy giờ vẫn lẳng lặng đứng bên cạnh. Chỉ thấy những ngón tay thon dài của anh cầm lấy tua vít, tháo tung hộp công tơ điện ra, rồi từ trong đống dây điện chằng chịt lộn xộn chuẩn xác tìm ra hai sợi dây, cắt đứt, nhanh nhẹn và thuần thục tước bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài để lộ lõi đồng rồi xoắn chúng lại với nhau... Chẳng mấy chốc, anh đã lắp hộp công tơ điện lại như cũ.

"Sửa xong rồi."

"Hôm nay cảm ơn đồng chí Kiều nhé."

Bạch Học Tập ban nãy đã nghe thấy bụng anh và Bạch Hảo Hảo sôi lên ùng ục, đoán chừng cả hai đều chưa ăn tối: "Đi thôi, cùng đi ăn chút gì rồi hẵng về."

Mọi người đều coi như không nghe thấy gì, bởi ai cũng từng trải qua cảnh đói bụng nên đều hiểu cảm giác đói meo là thế nào: "Đi thôi, vừa khéo ở nhà có một quả bí đỏ to tướng, chúng ta làm bánh bí đỏ ăn."

,