Sắc mặt Triệu Lão Căn thoáng vẻ ngượng ngùng: "Cái... khụ khụ... mày ăn nói xằng bậy gì đấy, mau đi làm việc của mày đi, tao về nhà nghỉ một lát."

Hầu Diệp được ông ta ra hiệu bèn cất bước đi theo. Người thanh niên gãi gãi đầu, cười thật thà, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều về việc người lạ mặt này đến nhà làm gì. Đi được mấy bước, anh ta bỗng đập tay vào trán: "Anh đứng lại đó!"

"Có phải anh đến mua ấm rượu... gia truyền nhà tôi không? Bố, con đã bảo rồi, đây là đồ do cụ cố truyền lại, không thể bán được, nếu bố bán đi thì dưới suối vàng các cụ sẽ chẳng tha thứ cho bố đâu."

"Mày bớt nói nhảm đi! Tao mà không bán thì mày lấy đâu ra tiền cưới vợ? Mày mà ế vợ cả đời thì tao xuống dưới đó mới là không ăn nói được với tổ tiên!"

Hai bố con anh một câu tôi một câu cãi nhau ỏm tỏi, mặt đỏ tía tai, không ai chịu nhường ai.

"Hồi mẹ mày ốm nặng đã không cho tao bán, bà ấy nghĩ bán đi là có lỗi với tổ tiên, bà ấy cứ nắm chặt tay tao, bảo nếu tao dám bán thì bà ấy sẽ nhảy từ cửa sổ bệnh viện xuống. Tao... tao... bao nhiêu năm nay, ngày nào tao cũng muốn quay lại khoảnh khắc đó. Lúc ấy nếu tao không nghe lời bà ấy, bán đi lấy tiền chữa bệnh thì bây giờ bà ấy vẫn còn sống sờ sờ rồi, tao... hu hu, tao không thể bỏ lỡ cơ hội này nữa, chuyện này đối với mày quá quan trọng rồi..." Triệu Lão Căn bật khóc nức nở, chẳng phải gào thét nhưng trên gương mặt già nua giàn giụa nước mắt, những giọt nước mắt khiến người ta thắt lòng.

Hai người hàng xóm trông thấy vội bước tới can ngăn, an ủi.

"Lão Căn đừng khóc nữa, bà nhà dưới suối vàng có biết cũng không trách ông đâu."

"Đúng đấy, ốm đau là do số mạng rồi, mạng cả thôi."

"Tiểu Căn, cháu nghe lời bố cháu đi, đừng nhiều lời nữa. Cháu từng này tuổi rồi, tìm được đối tượng đâu phải chuyện dễ dàng, không thể để gốc rễ nhà họ Triệu đứt đoạn ở đời cháu được."

Bạch Học Tập cũng không tiện xáp lại gần hơn, chỉ nhìn sắc mặt Hầu Diệp thì thấy dường như anh ta có vẻ hơi sốt ruột rồi.

Rõ ràng đây là một cơ hội săn đồ hời. Đối với một người học nghề bao năm nay vẫn chưa được tốt nghiệp xuất sư như anh ta, nếu có thể nhờ cú săn hời này mà vớ được chiếc ấm rượu hoa lam thời Nguyên, anh ta sẽ chẳng cần phải chịu đựng ở trạm thu mua nữa, việc chuyển thành nhân viên chính thức coi như chắc như đinh đóng cột. Dù không được chuyển chính thức, vớ được món đồ tốt thế này, cứ như lời bố anh ta bảo giữ trong tay vài năm, tương lai thời cơ chín muồi tìm người mua bán lại thì ít nhất cũng kiếm được một món hời lớn.

Từ nhỏ anh ta đã theo Hầu đồng nát ngụp lặn trong giới đồ cổ văn ngoạn, đồ đạc bố anh ta dọn về chất cao như núi trong nhà. Từ bé anh ta đã nghe quá nhiều câu chuyện về đôi mắt tinh đời nhìn ra ngọc quý rồi một đêm phất lên thành triệu phú, lại còn hết sức tin tưởng vào điều đó: "Bác Triệu, mọi người đừng cãi nhau nữa, trước tiên cứ để cháu xem đồ đã, xem xong rồi hãy tính tiếp."

Triệu Tiểu Căn còn định lên tiếng, Lão Căn đã lườm anh ta: "Đi, chúng ta vào nhà nói, vào nhà nói."

Hai người hàng xóm kia còn toan đi theo vào trong, Triệu Lão Căn sợ đông người lắm chuyện sinh rắc rối nên xua tay đuổi họ đi.

Bạch Học Tập thấy không thể bám theo vào trong nữa đành quay về nhà, trong lòng lại khá tò mò, không biết lần này Hầu Diệp sẽ săn được món hời lớn đến mức nào? Nói đi cũng phải nói lại, chàng thanh niên Hầu Diệp này trước kia quả thật từng nhặt được mấy món hời nhỏ. Mới hơn mười tuổi đầu, nhờ vào kiến thức thường thức do bố dạy dỗ cùng tầm mắt của mình, anh ta đã nhìn ra mấy món đồ tốt, khiến Hầu đồng nát đi đến đâu cũng khoe khoang đến đấy, coi anh ta là người thừa kế y bát của ông ta.

Thế nên sau này khi tốt nghiệp cấp hai, việc để anh ta làm gì đã khiến Hầu đồng nát tốn bao nhiêu tâm sức. Vốn dĩ nhà họ chỉ có một đứa con, ông ta lại tận tụy làm việc ở trạm thu mua phế liệu bao năm qua, thu xếp cho con vào đó chẳng thành vấn đề, nhưng ông ta muốn nâng đỡ con trai, nhất định phải tạo cho con một xuất phát điểm cao hơn.

"Hồi đưa con trai vào Cửa hàng văn vật số 6 làm người học việc, Hầu đồng nát đã phải cầu cạnh không biết bao nhiêu người, mời cơm tặng quà theo lệ thường, lại còn đem tặng mấy món đồ quý trong phòng đi nữa. Bình thường ông ta quý như vàng mấy thứ đó, ai nhìn qua cũng chẳng cho... Đúng là đáng thương tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ." Bà cụ Bạch cảm thán.

Bạch Học Tập vừa nấu cơm vừa lắng nghe: "Không ngờ một người chua ngoa cay nghiệt như ông ta mà đối với con cái lại dốc hết lòng hết sức nâng đỡ như vậy."

"Nhưng bà nghe người ta kể chuỗi ngày của Hầu Diệp cũng khó khăn lắm. Nó vào đó bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa đủ tư cách đứng quầy, cứ bị thầy giữ mãi ở trạm thu mua, chẳng được xuất sư."

Bạch Học Tập không hiểu mấy chuyện trạm thu mua hay đứng quầy cho lắm. Bây giờ bụng cô đang đói cồn cào, nhớ tới số trứng gà mua từ chỗ Bạch Thiên Thiên vẫn còn, cô dự định làm món gì đó ngon miệng. Trứng luộc tuy bổ dưỡng thật đấy nhưng ngày nào cũng ăn hai quả thì ngấy chết đi được, cô tính đổi cách ăn: "Chúng ta ăn bánh kếp hành hoa nhé bà? Cháu thấy bác Hồ ở tiền viện mua hành lá bảo để xào thịt, rồi bác Vương ở trung viện cũng làm món đậu phụ hầm hành lá đấy ạ."

Mùi hành lá át đi như thế, trong đại viện chẳng ai phân biệt nổi rốt cuộc là nhà nào đang ăn món ngon, lại là một ngày có thể giấu trời qua biển thành công, tuyệt cú mèo!

Mùa này không có hành hoa tươi non, chỉ có hành lá to, băm nhỏ ra cũng thơm nức mũi. Bà cụ Bạch nghĩ đến hương vị ấy bèn chép chép miệng: "Được đấy."

Phải nói là từ ngày Bạch Học Tập dọn sang đây ở, cuộc sống của bà cụ cũng được cải thiện rõ rệt trông thấy. Trước kia bữa đói bữa no, bây giờ thì tốt rồi, đổi đủ món để ăn. Tuy tiền bạc tiêu tốn không ít nhưng bà cụ nghĩ rất thoáng, dùng câu nói bà hay treo bên miệng thì là: "Bà từng này tuổi rồi, khéo ngủ một giấc là chẳng dậy nổi nữa, ăn được bữa nào hay bữa nấy. Tiền ấy à? Đằng nào cũng chẳng mang xuống mồ được, chi bằng cứ ăn vào bụng mình cho xong."

Bạch Học Tập chẳng hay biết bà cụ đang nghĩ gì, lúc này cô bận rộn vô cùng. Bột làm bánh kếp hành hoa phải pha thật loãng, trứng gà phải cho thật nhiều, dầu cũng phải cho đẫm, như thế rán lên mới đủ vàng, đủ mềm và đủ thơm. Kiếp trước cô từng thử qua, nếu cho thêm chút sữa bột vào trong, dưới sự kích thích của mùi thơm ngậy từ sữa, hương vị của bánh sẽ càng tuyệt hảo hơn một bậc.

Nhưng không có sữa bột cũng chẳng sao, mùi thơm của trứng gà hòa cùng bột mì, lại được chút hành hoa khơi dậy, ngon đến mức ngây ngất lòng người!

Hai bà cháu mỗi người ăn liền ba chiếc bánh, no căng cả bụng mới lưu luyến treo phần còn lại lên xà nhà, trưa mai chỉ cần hâm nóng lại là thành bữa trưa, vừa tiết kiệm thời gian nấu nướng, Bạch Học Tập lại có thể ngủ trưa một giấc thoải mái.

Bạch Học Tập đang cảm thán có đồ ăn ngon thì cuộc sống quả là dễ chịu biết bao, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng trò chuyện, hóa ra là Hầu Diệp đã về, đang đứng tán gẫu với mọi người.

"Hầu Diệp, cậu giấu cái gì trong ngực thế? Đừng bảo là thịt nhé." Con trai bác Triệu trạc tuổi anh ta, lại là bạn học cũ, bình thường rất hay đùa giỡn.

Cũng tại Hầu Diệp đắc ý vênh váo, vừa đi vừa ngân nga điệu hát nhỏ vào tận cửa vẫn chưa chịu dứtAnh ta kéo chặt vạt áo: "Không có, có gì đâu."

"Tôi không tin, cậu lôi ra cho xem nào."

Hầu Diệp né tránh bàn tay đối phương. Đồ tốt anh ta muốn giấu kỹ, không thể để lộ sớm được.

"Chậc chậc chậc, không phải là cậu kiếm được thịt ở đâu về thật đấy chứ? Nói thật nhé, nếu cậu được ăn thịt thì anh em cũng thật lòng mừng cho cậu thôi."

Trời đông giá rét thế này, bảo chuyện khác mọi người có thể thờ ơ, nhưng cứ nhắc tới thịt thì nhà nào có thịt là nhất định phải nhìn... à không, phải hít hà mùi thơm mới được!

Xoạt xoạt xoạt!

Loảng xoảng loảng xoảng!

Người mở cửa, kẻ vén rèm, cả đại viện nhà nào nhà nấy đều túa người ra, vây quanh Hầu Diệp, nằng nặc đòi xem miếng thịt anh ta vừa mua.

"Tầm này thì đào đâu ra thịt mà mua cơ chứ?"

"Cậu mua dưới quê mang lên à?"

"Không khéo lại là thịt lợn rừng, cậu bị bọn buôn lậu lừa rồi."

Hầu Diệp: "..." Đúng là bùn rơi vào đũng quần, không phải phân thì người ta cũng bảo là phân!

"Ôi trời đất ơi, các bác các cô các anh các chị tha cho em đi, thật sự không có thịt đâu, em cũng chẳng mua nổi thịt đâu mà. Đây là đồ một người bạn bên ngoài nhờ em cầm về đưa bố em xem thử, em còn phải quay lại bàn giao việc nữa đây này." Nửa đoạn đầu là giả, nhưng nửa đoạn sau lại là thật, bởi vì anh ta còn phải đến ngõ Liễu Tự đưa nốt tiền. Người ta tin tưởng anh ta, chỉ mới thu một trăm đồng, vẫn còn sáu mươi sáu đồng tiền đuôi chưa thanh toán.

Mọi người thử nghĩ mà xem, nếu không phải vô cùng tự tin vào món đồ của mình thì ai dám yên tâm để anh ta mang đồ về trước rồi mới quay lại trả nốt tiền cơ chứ? Đây tuyệt đối là hàng thật!

"Khoan đã, bố cậu không có ở nhà, vẫn chưa về đâu, nhân tiện cho bọn này xem chút đi." Hàng xóm đơn thuần chỉ vì tò mò, bởi vì Hầu đồng nát tính tình khó chịu, đồ đạc nhà ông ta chẳng ai được ngó qua, đến nay vẫn chưa từng có ai bước chân qua cửa nhà họ. Nhưng Hầu Diệp thì khác, tính tình anh ta hiền lành, dễ nói chuyện.

"Cho xem một tý thôi mà."

"Nhà cậu bao nhiêu bảo bối, đâu có thiếu mỗi món này."

"Phải đấy, cũng để cho dân đen chúng tôi mở rộng tầm mắt chút đi!"

Hầu Diệp lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống, lại chẳng tiện đắc tội với ngần ấy hàng xóm cùng lúc, đành phải cởi cúc áo bông, từ trong ngực lôi ra một bọc vải chắp vá màu chàm. Đầu tiên anh ta cẩn thận đặt lên chiếc bàn đá ở hành lang trung viện, sau đó mới từ từ mở từng lớp vải ra.

Bên trong là một chiếc ấm rượu hoa lam cao chừng mười hai, mười ba phân. Thân ấm vẽ hình dơi và đào tiên, mang ngụ ý ngũ phúc lâm môn, trường thọ an khang. Theo thẩm mỹ mộc mạc của người bình dân thì trông khá bắt mắt, mang đậm nét cổ kính phong nhã.

Bạch Học Tập chen vào ngó nghiêng. Dù sao cô cũng không am hiểu, chỉ thấy đây là một chiếc ấm rượu bình thường, đẹp thì có đẹp nhưng chưa tới mức khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Dù sao kiếp trước cô từng dạo qua vô số chợ đồ cổ, cũng xem rất nhiều phim cổ trang thời Minh - Thanh, phòng đạo cụ của đoàn phim nào chẳng bày vài cái như thế này, đặt ở chợ văn ngoạn hay chợ đồ cũ thời sau thì cùng lắm chỉ đáng giá hai mươi đồng.

Nét thất vọng hiện rõ mồn một trong ánh mắt của mọi người, Hầu Diệp cuống lên: "Ấy ấy ấy, mọi người đừng vội, đừng nhìn đây chỉ là chiếc ấm rượu, thực ra nó chẳng tầm thường đâu."

"Thế còn nhìn ra được hoa nữa chắc? Tôi thấy nó cũng na ná cái bát to bà cố nhà tôi từng dùng."

"Ông nội tôi cũng có cái chén rượu hoa văn y hệt thế này, hồi bé tôi sơ ý làm vỡ mà mông cũng chẳng bị ăn roi, chứng tỏ đâu phải đồ hiếm có gì."

Hầu Diệp đang độ tuổi trẻ hăng máu, lại nuôi mộng đổi đời nhờ món hời lớn này, quả thực đã chịu đủ nỗi tủi nhục vì bao năm qua bị cơ quan xem thường và thở dài ngao ngán, bèn lớn tiếng nói: "Đây không phải ấm rượu tầm thường đâu! Trước hết, đây là gốm hoa lam, mọi người đều từng nghe qua rồi chứ? Đồ hoa lam là thứ vô cùng đáng tiền đấy."

"Đồ hoa lam thì tôi biết chứ, nếu là đồ thời Nguyên thì đúng là bảo vật, nhưng sao cậu nhìn ra được nó là đồ thời Nguyên? Thời Thanh hay thời Dân quốc, thậm chí vừa mới ra lò từ xưởng gốm sứ cũng có khả năng lắm chứ."

Hầu Diệp cố ý khoe khoang: "Nhìn niên đại chính là công phu cơ bản vỡ lòng đấy. Mọi người nhìn đáy bình này còn có chữ nữa đây, cái này gọi là khoản thức, chính là đồ thời Nguyên đấy."

Bên trên viết mấy chữ, người đứng gần đọc to thành tiếng: "Chí Chính thất niên chế."

Hầu Diệp kiên nhẫn giải thích: "Chí Chính là niên hiệu của Nguyên Huệ Tông, bên trên vẽ năm con dơi mang ngụ ý ngũ phúc, đào tiên mang ngụ ý trường thọ an khang. Làm cái nghề này của bọn tôi, tuy không dám nhận là trên thông thiên văn dưới tường địa lý, nhưng ít nhất cũng phải hiểu biết chút đỉnh về lịch sử chứ."

,