"Sau đó cháu đoán xem thế nào? Người chú họ ấy vẻ vang trở về, lại còn lập được chiến công, được điều động về làm lãnh đạo ở Ban Chỉ huy Quân sự thành phố, liền đón bác cả cháu vào thành phố sinh sống và học tập. Lúc này ông bà nội cháu lại trơ trẽn sán lại gần để diễn màn tình sâu nghĩa nặng giữa cha mẹ và con cái, nom mà phát buồn nôn."
May mà Bạch Vạn Bình là người lương thiện, tuy trong lòng chẳng ưa gì hành vi của bố mẹ, nhưng mấy năm mất mùa đói kém, khi họ thật sự lên thành phố 'vay lương thực', 'vay tiền', bác ấy vẫn tận lực giúp đỡ một tay, chỉ là những việc lớn thì dứt khoát không can thiệp.
Nhưng đối với một người nông dân bán mặt cho đất bán lưng cho trời ở nông thôn mà nói, ngoài lương thực và tiền nong ra thì còn có việc gì lớn được cơ chứ? Họ quả thật từng muốn ép con trai cả phải thu xếp công việc cho hai người em trai, nhưng Bạch Vạn Bình đâu có ngốc, chỉ dăm ba câu là gạt phắt đi.
Còn Bạch Vạn Phú, khi trơ mắt nhìn anh cả được sống những ngày tháng đủ đầy sung sướng thì cả người bứt rứt khó chịu. Ông ta vừa hận bố mẹ đã tước mất cơ hội đổi đời của mình, lại vừa hận anh cả cướp mất chuỗi ngày êm ấm vốn thuộc về mình. Ông ta đinh ninh rằng nếu năm xưa người cho làm con thừa tự là mình, thì giờ đây người hưởng phúc lây và được thu xếp vào làm việc ở Cục Công an chính là ông ta rồi.
Những chuyện tiếp theo thì Bạch Học Tập đã rõ: "Cho nên ông ấy mới luôn mê muội đến cực đoan với chuyện cho con thừa tự, lúc nào cũng coi đó là đường tắt để đổi đời, hận không thể tống khứ cả ba đứa con gái chúng cháu cho những nhà tử tế để sau này quay lại chu cấp cho họ. Đồng thời vì ghen ghét và hậm hực nên ông ấy mới chẳng thèm qua lại với bác cả."
Bao nhiêu năm qua, cũng chỉ có lần về quê đón Tết mấy năm trước là chạm mặt một lần.
"Phải đấy, bác cả cháu càng rạch ròi hiểu lý lẽ thì ông ấy lại càng hận bác ấy. Cho nên mối quan hệ thân thích này tuyệt đối không được để đứt đoạn. Nhà bác cả cháu nhất định phải đi, mà đã đi thì phải mang theo lòng thành."
Bà cụ từng trải nhiều, am hiểu thế thái nhân tình: "Cháu duy trì mối quan hệ này không nhất thiết là để mưu cầu điều gì ở họ, nhưng lỡ mai này cháu thật sự gặp phải chuyện trắc trở thì cũng có thêm một lối đi."
"Ngần ấy năm không qua lại, người ta còn chẳng biết có sự tồn tại của đứa cháu gái như cháu ấy chứ."
"Theo ta hiểu thì bác cả cháu xử sự công bằng nhưng không kém phần khéo léo, bác dâu cả cũng dễ gần. Chỉ cần cháu thật lòng đối đãi với họ, họ cũng chẳng tiếc gì mà nâng đỡ cháu một tay đâu."
Bà cụ thở dài, hôm nay thật sự móc hết ruột gan ra tâm tình với đứa cháu gái: "Ta già rồi, cũng chẳng có mối quan hệ nào giúp ích được cho cháu. Nhưng đường đời phía trước của cháu còn dài lắm. Bên bố mẹ cháu thì ta không bận tâm, nhưng hai đứa em gái của cháu thì đừng cắt đứt, người bác cả này cũng đừng buông, ngày thường cháu hãy tự kết giao thêm vài người bạn đáng tin cậy. Vẫn là câu nói đó, không nhất thiết phải mưu cầu điều gì, ít nhất sống trên cõi đời này cũng có người bầu bạn."
"Sống một mình, cô đơn lắm cháu à."
Hốc mắt Bạch Học Tập chợt thấy cay cay. Cô hoàn toàn thấu hiểu những lời gan ruột này, bởi vì kiếp trước cô cũng chỉ có một mình, mãi mãi chỉ có một mình. Dù ở mỗi giai đoạn cô cũng có một hai người bạn học hoặc đồng nghiệp hợp chuyện, nhưng một khi đã chuyển trường, đổi khoa phòng, các mối quan hệ sẽ tự nhiên dần xa cách, cho đến khi chìm nghỉm giữa biển người mênh mông.
Hình như cô thiếu đi sự nhiệt tình, sự nhiệt tình để duy trì mối quan hệ thân thiết với một người hay vài người.
Cô biết điều đó bắt nguồn từ xuất thân, trải nghiệm và nghề nghiệp của mình. Thật ra tận đáy lòng cô không phải kẻ máu lạnh vô tình, khi xem video về chó mèo hay những mảnh đời bất hạnh cô vẫn rơi nước mắt, cô cũng từng âm thầm đều đặn gửi tiền trợ cấp hàng tháng cho hai bé gái vùng cao đi học, nhưng cô lại chẳng có chút nhiệt tình nào để duy trì mối liên lạc thân thiết lâu dài với họ, ngay cả việc gọi một cuộc điện thoại cô cũng chẳng muốn làm.
Không phải vì khinh khỉnh hay gì khác, chỉ đơn thuần là không có thôi thúc và hứng thú muốn giao tiếp để giữ liên lạc, kết bạn. Có lẽ đó cũng là lý do cô cứ độc thân suốt ngần ấy năm trời. Bình thường cô che giấu rất khéo, dường như chẳng bao giờ dễ dàng hiềm khích với ai, nhưng Bạch Thu Hà là người già đời từng trải, vẫn nhìn thấu tâm tư của cô.
"Ta không biết trước kia cháu nghĩ thế nào, nhưng bây giờ cháu cứ nghe lời bà, hãy kết bạn nhiều hơn, làm quen thêm nhiều người, sống theo một cách khác đi."
Đúng vậy, giờ đây không còn nhịp sống hối hả đến nghẹt thở, không còn áp lực kinh tế đè nặng từng ngày, không còn phải sống thui thủi một mình, trong gian nhà luôn có một bà cụ cằn nhằn nhắc nhở, bất giác cô lại nhen nhóm sự nhiệt tình này. Cũng giống như từng có khoảnh khắc cô rất muốn trở thành bạn bè với Lý Hồng Mai và Kiều Thành Hề vậy.
"Cháu cảm ơn bà, bà nội, cháu nhất định sẽ sống thật tốt."
Bà cụ nở nụ cười yên lòng: "Đi đi, xách theo một ít đồ ăn do cháu tự làm. Nếu gặp con nít thì không cần mừng tuổi đâu, cháu vẫn là phận con cháu nhỏ tuổi hơn mà."
Bạch Học Tập cười toe toét: "Cháu biết bà muốn tiết kiệm tiền cho cháu rồi."
Mười phút sau, khi nhìn thấy Bạch Học Tập xách theo một bọc đồ căng phồng, sắc mặt của Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương liền sầm lại: "Con ranh này, bố mẹ đẻ thì mày chẳng chịu hiếu thuận, ngược lại cứ đon đả với người ngoài."
"Bố mẹ nói thế nghĩa là bác cả không phải họ hàng đứng đắn à? Thế thì thôi, con không đi nữa. Đã không phải họ hàng thì con chẳng thèm muối mặt đến đó để người ta ghét bỏ đâu."
"Kìa kìa, đợi đã, mày nói hươu nói vượn gì thế, sao lại không phải họ hàng đứng đắn chứ." Lần này Bạch Vạn Phú chịu 'hạ mình' tới đó là vì có mục đích riêng.
Đương nhiên, thứ Bạch Học Tập mang theo cũng chẳng phải đồ đắt đỏ gì, chỉ là chút dưa muối do chính tay cô làm, cùng với đậu tương lên men do bà cụ Tần cho, cô bớt lại một ít mang theo.
Để cảm ơn cô đã kịp thời đưa mình đến bệnh viện, thứ duy nhất trên người bà cụ Tần có thể lấy ra đem tặng chính là món đậu tương lên men do tự tay bà làm. Bạch Học Tập đã nếm thử, hương vị ngon tuyệt hảo, màu tương đỏ au, mùi thơm đậm đà, độ mặn vừa vặn, dùng để ăn với cơm hay làm gia vị nấu nướng đều ngon hết sảy.
Ngon đến mức cô chẳng nỡ mang đi nhiều, chỉ bớt ra một chút xíu để góp mặt cho đủ lễ, số còn lại phải giữ để tự mình nhâm nhi thưởng thức.
"Mẹ ơi mọi người còn lề mề cái gì thế, bụng con đói meo rồi đây này." Bạch Thiên Thiên bực bội phát điên lên được, cốt để sang nhà bác cả ăn chực một bữa linh đình mà mẹ cô bé đã ra lệnh cho cả nhà nhịn đói từ trưa hôm qua tới giờ.
"Được rồi được rồi, tổ cô của tôi ơi, chúng ta mau đi thôi."Bạch Thiên Thiên nháy mắt với Bạch Học Tập. Thấy chưa, mấy hôm trước chị hai lén cho em với chị cả chỗ thanh gạo nếp ngào đường với mứt bí đao, em đâu có ăn không của chị.
Bỏ tiền đi xe bus thì tiếc, muốn đi xe đạp lại chẳng có xe, cả nhà năm miệng ăn ôm theo những toan tính riêng biệt, cứ thế sải mười cái chân cuốc bộ về phía trung tâm thành phố. May mà suốt dọc đường ba chị em ríu rít trò chuyện không ngớt nên thời gian trôi qua cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Khu tập thể người nhà Cục Công an thành phố này mấy hôm trước Bạch Học Tập vừa mới ghé qua, lúc đó họ không đi vào trong. Giờ đây người bảo vệ nhìn thấy toàn gương mặt lạ hoắc bèn hỏi đến tìm ai, phải đợi người nhà bên kia ra xác nhận mới cho vào.
Một thanh niên trạc ngoài hai mươi tuổi bước ra, lễ phép cất tiếng chào: "Chú ba, thím ba, Hảo Hảo, Học Tập, Thiên Thiên."
Chào xong một lượt mọi người, vành tai anh ta đã đỏ ửng lên trước.
Bạch Vạn Phú cười hớn hở vỗ vai anh ta: "Mấy năm không gặp, Văn Thanh đã lớn bổng thế này rồi, công việc dạo này thế nào cháu?"
"Dạ vẫn tốt ạ." Bạch Văn Thanh có nước da trắng trẻo, dáng vẻ thanh tú, lại rất hay xấu hổ. Điều khiến Bạch Học Tập kinh ngạc hơn cả là anh ta lại đang làm việc ở Cục Công an thành phố, hơn nữa còn là một bác sĩ pháp y.
Chà... vừa hay ngại ngùng, dễ đỏ mặt, lại còn làm nghề giải phẫu pháp y, mấy cụm từ này ghép lại với nhau cứ tạo cảm giác kỳ quặc thế nào ấy.
Nhà Bạch Vạn Bình không phải ở khu nhà tập thể thông thường, mà là một trong số những căn biệt thự nhỏ kiểu Tây nằm riêng biệt ở giữa. Đây chính là mồ hôi nước mắt của dân chúng do người Tây và quân giặc để lại năm xưa, sau khi nước Long mới thành lập thì tạm thời phân chia lại cho cán bộ công nhân viên của mình vào ở.
Căn biệt thự kiểu Tây của họ có ba tầng, do điều kiện chỗ ở còn eo hẹp, cấp lãnh đạo lại càng phải gương mẫu đi đầu, cho nên một căn nhà có ba hộ cùng chung sống. Nhà bác cả ở tầng giữa, mặt sàn rộng chừng tám mươi mét vuông được ngăn thành bốn phòng ngủ, một phòng khách và một phòng bếp, nhà vệ sinh thì dùng chung ở bên ngoài. Nhờ bàn tay thu vén ngăn nắp của bà chủ nhà nên trông nơi này còn rộng rãi, sáng sủa hơn cả diện tích thực tế.
Bạch Vạn Bình còn chưa đầy năm mươi, trông vẫn còn rất phong độ trẻ trung, lúc này đang cầm tờ báo ngồi trên ghế sô pha: "Đến rồi đấy à?"
"Anh cả, chị dâu cả, chúc mừng năm mới." Bạch Vạn Phú chẳng buồn mở miệng vàng ngọc, câu này là do Thường Cúc Hương nói.
Bác dâu cả Lý Ngọc Bình nhìn bề ngoài cũng trẻ hơn tuổi thật, tóc ngắn, mặt tròn như trăng rằm, khung xương to, khi cười khẽ để lộ chút lợi, nhưng hàm răng đều tăm tắp và trắng muốt, tạo cho người ta cảm giác rất dễ gần gũi: "Đến là quý rồi, mau ngồi xuống đi, đừng để mấy đứa nhỏ phải đứng."
Ba chị em đồng thanh cất tiếng chào người lớn. Bạch Vạn Bình giữ vẻ mặt bình thản với em trai, nhưng lại đối xử khá tốt với các cháu gái. Bác ấy mỉm cười: "Ngồi đi, ăn kẹo nào. Văn Thanh, lấy cho mấy đứa em ít kẹo lạc đi, các cháu có thích ăn không?"
Đôi mắt to tròn của Bạch Thiên Thiên đảo qua đảo lại đầy láu lỉnh: "Bọn cháu thích ăn kẹo lạc nhất trần đời đấy ạ! Năm đó bác cả mang về quê, cháu được ăn một chiếc, cháu thấy đó chính là thứ kẹo ngon nhất trên cõi đời này luôn!"
Bạch Học Tập: "..." Thật chẳng nỡ nhìn.
Thế nhưng, những người ở vị trí cao lâu năm đã quá quen với cảnh đấu đá lọc lừa của người lớn, đối với chút tâm tư cỏn con này của con trẻ lại chẳng hề ác cảm, ngược lại còn thấy buồn cười: "Được rồi được rồi, tí nữa bác cho cháu mang hết về nhà ăn cho đã thèm."
Bạch Văn Thanh quả nhiên bưng ra một giỏ đầy ắp kẹo nuga đậu phộng. Bạch Học Tập bóc vỏ bỏ một viên vào miệng, ngoài vị sữa và vị đậu phộng thơm nồng ra thì kẹo còn rất dẻo dai vừa miệng, ngon hơn hẳn kẹo ở thời sau.
Lý Ngọc Bình và Thường Cúc Hương đang tất bật dưới bếp, Bạch Vạn Phú như chú gà chọi thua trận, không chịu cúi cái đầu kiêu hãnh của mình xuống, lủi thủi ngồi riêng ở một góc sô pha. Sau khi Bạch Vạn Bình trò chuyện đôi câu với Bạch Thiên Thiên và Bạch Hảo Hảo, ánh mắt bác ấy liền chuyển sang Bạch Học Tập.
"Học Tập tốt nghiệp cấp ba rồi nhỉ, giờ cháu có dự định gì chưa?"
"Dạ thưa bác cả, cháu tốt nghiệp hồi tháng Bảy năm ngoái, hiện đang đi làm ở Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều ạ."
Bạch Vạn Bình dường như hơi bất ngờ, khẽ nhướn mày: "Cháu vào đó từ khi nào thế, bác đâu nghe nói bên đó có đợt tuyển công nhân đâu."
Bạch Học Tập ngượng ngùng mỉm cười: "Dạ là nhân viên thời vụ thôi ạ." Còn việc làm sao đến lượt cô có được suất này, chuyện nhận làm con thừa tự ra sao, cô loáng thoáng nghe thấy Thường Cúc Hương ở dưới bếp đã bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lể với bác dâu cả rồi. Chậm nhất là tối nay bác cả chắc chắn sẽ biết chuyện. Nếu lúc này cô tự mình nói ra, đặc biệt lại là trước mặt người bác cả năm xưa từng bị coi như 'quân cờ bỏ rơi' đem cho làm con thừa tự, thì sẽ lộ rõ vẻ toan tính vụ lợi quá mức.
Đúng như lời bà cụ Bạch đã dặn, mối quan hệ ruột thịt này là chỗ dựa hiếm hoi mà mai này có thể sẽ giúp đỡ được cô, cô phải biết trân trọng và giữ gìn, không thể vừa đến nơi đã để lại ấn tượng xấu cho người ta được.
"Bình thường cháu làm những công việc gì, có quen việc không?"
Bạch Học Tập kể lại tỉ mỉ rành rọt từng chuyện, không hề thêm mắm dặm muối, thỉnh thoảng còn xen thêm một vài mẩu chuyện vụn vặt vui vẻ trong công việc, khiến Bạch Vạn Bình nghe xong không khỏi mỉm cười thích thú.
"Công việc này của cháu kể ra cũng thú vị đấy. Thế cũng tốt, con gái con lứa được ở lại thành phố thì bố mẹ cháu cũng yên tâm phần nào, phải không chú ba?"
Nếu là người bình thường thì vào lúc này Bạch Vạn Phú đã biết đường mượn bậc thang bước xuống rồi, đằng này ông ta vẫn hậm hực ngồi im thin thít không buồn tiếp lời.
Bạch Học Tập thật sự cạn lời với kiểu đàn ông hẹp hòi này, chuyện từ đời tám hoánh nào rồi mà vẫn chẳng chịu buông bỏ. Đừng nói chuyện cơ hội kia không phải do bác cả cố tình cướp đoạt, dẫu năm xưa có dâng tận tay cơ hội đó cho ông ta đi chăng nữa, thì với bản tính bủn xỉn và bụng dạ hẹp hòi như ông ta, đời nào trèo lên nổi vị trí như bác cả bây giờ, căng lắm thì cả đời cũng chỉ quanh quẩn với một công việc đủ miếng cơm manh áo mà thôi.
,
