Cô càng nói càng thiếu tự tin, trong vòng một trăm đồng là mức ngân sách tối đa của cô, đã bao gồm cả tiền phiếu xe đạp lẫn tiền xe, nói thật là hơi làm khó người ta, cô cũng thấy ngại ngùng chẳng muốn nói ra.

Kiều Thành Hề lại sáng rực hai mắt: "Cô chắc chắn muốn mua xe cũ chứ? Thế thì có khi chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu."

"Ngân sách ngần này cũng chỉ mua nổi xe cũ thôi."

"Chỉ dùng để đi làm trong thành phố, ít khi chở hàng hay leo đường núi thì thực ra không cần chạy theo nhãn hiệu nổi tiếng, tôi thấy hiệu Trường Chinh khá ổn đấy."

"Hiệu Trường Chinh à?" Nói thật lòng, một người xuyên không như Bạch Học Tập đúng là chưa từng nghe qua.

"Ừm, mạn Thạch Lan mình không có nhiều, dòng này chủ yếu phổ biến ở vùng Giang Triết dưới phía nam. Nhưng nhắc đến một mẫu khác của nó thì chắc chắn cô từng thấy rồi, xe đạp nông dụng Trường Chinh mẫu 69."

Bạch Học Tập bừng tỉnh hiểu ra, cô nhớ lần trước anh trai của Diêu Hiểu Lệ từng đạp một chiếc như thế, chở hàng vào thành phố cực kỳ tiện. Máy kéo thì phải chạy bằng dầu diesel, mà phiếu dầu của mỗi đội sản xuất đều khan hiếm, đạp xe đạp chỉ tốn chút sức lực thôi, đám thanh niên bọn họ thấy oách lắm.

"Nhanh nhất là bao giờ mua được?"

"Nhanh nhất... là ngày mai."

Bạch Học Tập cắn răng, không nhận ra vẻ hào hứng của anh: "Mua."

Về đến nhà kể lại chuyện này với bà cụ, bà lại nghĩ rất thoáng: "Không sao, tiền là vật ngoài thân, người còn thì của còn."

Nói thì nói vậy, chứ quỹ đen còn chưa kịp ấm chỗ đã cạn sạch, trong lòng Bạch Học Tập vẫn thấy xót xa vô cùng, đến nấu cơm cũng chẳng buồn nhấc tay: "Tối nay ăn tạm gì đó nhé bà?"

Sau khi sang xuân, tiết trời dần ấm lên, một số loại rau xanh bắt đầu rục rịch ra chợ, nào là tiểu hồi non, rau chân vịt non, cải thìa non, vừa tươi vừa mướt. Nhược điểm duy nhất là giá hơi đắt, lại còn khó tranh mua. Dù sao thì sau cả mùa đông dài chỉ toàn ăn củ cải với cải thảo, ai nấy đều thèm chút sắc xanh, sáng sớm tinh mơ đã có bao nhiêu người ra xếp hàng dài trước cửa chợ rau mậu dịch và trạm thu mua rau quả.

Bạch Học Tập không có thời gian xếp hàng, đợi đến lúc tan làm chạy tới thì chỉ mua được mớ đồ thừa người ta chọn sót lại, nào giá đỗ với hẹ, mã ngoài xấu xí, lại chẳng còn tươi ngon.

Lúc này, trong bếp chỉ còn một nắm hẹ nhỏ lẫn vài cọng lá úa vàng úng nát và ít giá đỗ già, cô nghĩ ngợi một lát: "Bà cháu mình ăn mì xào đi."

Đến nhào bột cô cũng lười, dưới xà nhà gác hai thanh tre, trên thanh tre vắt ít mì sợi cán từ tháng trước, cô thả thẳng vào nồi nước luộc qua, vớt ra cho vào chảo xào chung với hẹ và giá đỗ, thêm chút thịt lạp thái hạt lựu cho dậy mùi thơm, trước khi bắc ra thì nhỏ vài giọt xì dầu là xong. Đương nhiên mùi thơm của thịt lạp rất đặc trưng, đằng trước nhà họ Trương và bên trung viện nhà Hầu Diệp cũng đang ăn, Bạch Học Tập ở hậu viện chỉ bỏ một tẹo vào mì xào để ăn qua bữa thì cũng không tính là quá nổi bật.

Dù nói là nấu tạm bợ cho xong bữa, nhưng đĩa mì vẫn óng ánh sắc vàng, điểm xuyết màu xanh mướt mát, vô cùng ngon miệng, một mình Bạch Học Tập đã chén sạch nửa nồi.

Đồng thời, chỉ có mì xào thôi vẫn chưa đủ, cô còn dùng nước sôi pha cho mỗi người một bát sữa mạch nha thơm lừng. Hương vị ấy quả thực tuyệt đỉnh, vết thương lòng vì chiếc ví bị vét cạn của cô cũng được xoa dịu đi đôi chút.

*

Hôm sau, Kiều Thành Hề đã dắt một chiếc xe đạp hiệu Trường Chinh "mới toanh" về sân nhà mình. Buổi trưa tan làm Bạch Học Tập ghé sang xem, vừa nhìn đã bị khung xe ánh lên ánh kim loại sáng lóa làm cho lóa mắt. Hai bánh xe không to bằng loại xe gióng ngang hai tám, lốp xe cũng không quá dày, trông nhỏ nhắn hơn nhiều, ngay cả chiều dài và chiều cao thân xe cũng "thanh mảnh" hơn xe đạp thông thường, cộng thêm chiếc yên bọc da thật kích cỡ vừa vặn, đen bóng toát lên vẻ cao cấp... Toàn bộ chiếc xe mang một vẻ tinh xảo hiếm thấy.

Bạch Học Tập vừa nhìn đã mê mẩn, chẳng có người phụ nữ nào từ chối nổi những món đồ tinh xảo! Nhất là một người như Bạch Học Tập!

"Đây thực sự là xe cũ sao? Sao tôi chưa từng thấy trên thị trường bao giờ nhỉ?"

Kiều Thành Hề mang hai quầng thâm mắt thật to khẽ gật đầu: "Ừm, mẫu từ năm 58 rồi, coi như là mẫu kỷ niệm, tôi có cải tiến lại đôi chút."

"Xe gần hai mươi năm rồi cơ á? Chẳng biết là người thợ nào dọn lại mà nhìn không ra vết tích xe cũ chút nào. Chẳng trách người ta cứ bảo đồ đạc thời này bền bỉ thật, một chiếc xe đạp dùng ngót nghét hai mươi năm mà chỗ nào chỗ nấy vẫn chạy tốt, nếu để đến năm mươi... khụ khụ, tôi thích chiếc này quá đi mất."

"Tôi có xử lý qua một chút, thoạt nhìn thì giống xe mới, nhưng thực ra mấy người thợ sửa xe đạp ngoài tiệm đều nhìn ra được là xe cũ." Huống chi đây còn là mẫu kỷ niệm, người ta vừa liếc dáng xe là nhận ra niên đại xa xưa ngay.

Cho dù là xe làm mới lại, Bạch Học Tập vẫn cảm thấy chẳng khác gì xe mới đập hộp. Rốt cuộc cô cũng hiểu được vì sao những người sành điệu thời này ai nấy đều phải tậu bằng được một chiếc xe đạp. Ngoài sự tiện lợi ra thì món đồ này đẹp mắt thật sự, nhất là xe mới, cái nét công nghiệp sáng loáng bóng bẩy như vừa lăn bánh khỏi dây chuyền sản xuất kia, đến cô nhìn còn mê không chịu nổi.

"Chạy thử xem?" Kiều Thành Hề giữ chắc ghi đông xe.

Gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, đúng chuẩn đôi bàn tay trong mơ của các cô em y tá.

"Không cần giữ đâu, tôi biết đi mà." Đôi chân dài của cô bước qua, nhấn bàn đạp, chiếc xe lăn bánh, người cũng ngồi vững trên yên xe, cứ thế chạy thẳng về phía trước một cách thăng bằng. Tốc độ được giữ rất đều, ôm cua cũng mượt mà vô cùng, cô bấm thử chuông xe, tiếng kêu vang giòn giã.

Kiều Thành Hề không ngờ động tác của cô lại thuần thục đến thế, chẳng khác nào mấy đồng chí nam đã đạp xe nhiều năm.

Bạch Học Tập thầm đắc ý: Đùa à, bà đây tập đi xe đạp từ hồi lớp ba, đạp mãi cho tới tận khi tốt nghiệp đại học đấy nhé! Sau này đi làm, chỗ thuê trọ gần ga tàu điện ngầm nên mới thôi không đạp nữa, nhưng những lúc không phải gồng mình cày cuốc thăng chức, cô cũng hay thong thả đạp xe dạo quanh ngắm nhìn thành phốHồi ấy thấy hưởng thụ biết bao, giờ thì hay rồi, cô lại có thể tiếp tục vô tư lự tận hưởng cảm giác đó. Vì vậy Bạch Học Tập cũng dần nguôi ngoai chuyện căn nhà ở kiếp trước, có mất thì mới có được mà.

"Chắc là tốn bao nhiêu công sức mới kiếm được chiếc này đúng không?"

"Cũng tươm tất thôi."

Thế nhưng Bạch Học Tập thừa hiểu Kiều Thành Hề chỉ đang khiêm tốn. Biết bao nhiêu người bị chặn lại ngay từ khâu xoay xở kiếm phiếu mua xe, huống chi là đổi phiếu lấy xe ngay trong ngày, người khác đều phải xếp hàng dài cổ mới đến lượt... Lẽ dĩ nhiên, cô không hề hay biết rằng chiếc xe này đúng là đồ cũ do anh săn lùng được, nhưng đã bị anh tháo tung ra đại tu từ đầu đến chân. Ngoài khung sườn chính được đánh bóng như "mới", các linh kiện phụ tùng khác cũng dùng loại đồ cũ còn khá mới, đều là do anh tích cóp từng món một trong những ngày thường. Suốt đêm qua anh không chợp mắt, cặm cụi đục đẽo gõ gõ mãi đến gần mười một giờ trưa nay mới hoàn thành.

Tất nhiên chuyện này không có gì lạ lẫm, bao nhiêu người mua xe đạp thực chất đâu phải mua xe nguyên chiếc, toàn là tự gom góp phụ tùng rồi tự "ráp" lấy. Nhưng gấp gáp như anh thì quả là xưa nay hiếm thấy.

"Cảm ơn anh nhé, khu tập thể nhà chúng tôi đông người nhiều miệng, tạm thời tôi chưa dắt xe về vội, gửi ở chỗ anh mấy hôm được không?"

Chủ yếu là vì hai bà cháu mới góp hai trăm đồng vào tổ dưa muối, ngày thường ăn uống lại toàn "thịt cá ê hề", nếu bây giờ dắt thêm một chiếc xe đạp "mới toanh" về thì bắt mắt quá, khuyết điểm dễ lộ, biết đâu lại có kẻ nảy sinh ý đồ xấu.

Kiều Thành Hề đồng ý: "Có cần tôi làm cho nó cũ đi chút không?"

Bạch Học Tập lại tiếc rẻ lớp ánh kim tuyệt đẹp ấy: "Thôi khỏi, cứ để đây mấy hôm đã, tôi bắn tin ra ngoài trước, rồi tìm dịp thích hợp dắt về sau. Đúng rồi, hết bao nhiêu tiền để tôi gửi anh."

Anh định bảo không cần đưa, nhưng lại quá hiểu tính khí của cô, nếu không nhận tiền thì cô sẽ dứt khoát không lấy chiếc xe này. Anh nghĩ ngợi một lát rồi báo đúng số tiền mình bỏ ra mua chiếc xe cũ: "Ba mươi đồng."

"Rẻ thế á? Anh không báo gian đấy chứ?"

"Không đâu, đây là giấy tờ mua bán." Xe đạp thời này là tài sản lớn đúng nghĩa, dẫu mua xe cũ cũng phải xin giấy chứng nhận tại chợ đồ cũ chính quy hoặc các điểm sửa chữa xe đạp để chứng minh đây không phải đồ gian trộm cắp, mua xong còn phải tới phòng quản lý xe cơ giới để bấm biển, đóng dấu chìm, làm "chứng minh nhân dân" cho nó.

Bạch Học Tập nhìn kỹ lại, đúng thật chỉ tốn ba mươi đồng. Ba mươi đồng thôi đấy, bằng đúng một tháng lương của công nhân bình thường mà mua được cả một chiếc xe đạp sao?! Nói ra khéo người ta lại tưởng cô đi lừa đảo cũng nên.

Nhưng trên giấy tờ có đóng dấu đỏ chót thì không thể nào giả được, mẫu mã, kích thước, năm sản xuất của xe đều khớp cả, điểm duy nhất không khớp chính là mức độ cũ nát: "Anh giỏi thật đấy, biến một chiếc xe nát bươm thành ra như mới thế này."

"Ủa mà khoan, sao thời gian ghi trên này lại là nửa năm trước?"

Kiều Thành Hề khẽ hắng giọng: "Vốn dĩ tôi mua về định sửa lại để mình dùng, cô đang cần gấp thì cứ lấy dùng trước đi, tôi vẫn muốn mua một chiếc xe mới hơn."

Nghe xem, lời nói mới dối lòng làm sao.

Bạch Học Tập thấy hơi buồn cười, cái gã này cũng thú vị thật đấy. Nhưng cô không vạch trần anh, thầm nghĩ anh đã giúp mình tiết kiệm được một món tiền lớn thế này, sau này nếu có cơ hội săn đồ hời nhất định phải kéo anh theo cùng, có lộc thì hai người cùng hưởng.

"Thế này đi, tôi mời anh đi ăn cơm nhé, anh muốn ăn gì nào? Giờ tự nấu thì chắc không kịp rồi, hay là chúng mình đi tiệm ăn nhé?" Cô vỗ vỗ vào yên sau.

Kiều Thành Hề lắc đầu: "Sư phụ Triệu bảo tôi đi trực thay ông ấy, để hôm khác đi."

Lại là sư phụ Triệu, quen biết nhau bấy lâu nay, số lần sư phụ Triệu nhờ anh trực hộ không đến ba mươi thì cũng phải hai mươi lần rồi, mà chẳng bao giờ thấy nhắc chuyện trực trả lại.

"Nhờ người khác trực thay không được à, sao cứ nhè mỗi mình anh ra mà vặt lông thế." Lần nào đi trực hộ cũng là lúc anh vừa tan ca đêm xong.

Phòng thiết bị tuy không tính là bận rộn, nhưng ban đêm tuyệt đối không được ngủ, phải túc trực tại xưởng chờ lệnh. Thức trắng cả đêm vừa về tới nhà đã bị gọi quay lại trực thay, chẳng màng xem anh đã được chợp mắt hay chưa, có việc riêng cần giải quyết hay không... Hóa ra chuyện của bọn họ mới là chuyện, còn chuyện của anh thì không đáng tính à?

Bạch Học Tập nhớ lại hồi mình mới vào bệnh viện cũng bị người ta sai bảo như chong chóng y như thế, trong lòng bốc hỏa ngay lập tức.

Kiều Thành Hề rũ mắt nhìn vẻ mặt của cô, dường như chỉ là lời phàn nàn bâng quơ, nhưng cớ sao cô lại giận dữ đến mức này?

"Có phải anh không biết cách từ chối người khác không?"

Kiều Thành Hề ngẩn người, bỗng thấy hơi buồn cười, cô nghĩ đi đâu rồi không biết: "Cô... không cần bận tâm đâu, tôi tự biết chừng mực."

Biết chừng mực cái nỗi gì chứ, nếu biết chừng mực thì đã chẳng như viên gạch mặc cho người ta bê đi đâu thì bê. Lão già họ Triệu kia cũng thật dày mặt, tay nghề thì chẳng chịu truyền dạy lấy nửa chữ, tìm mọi cách đè nén không cho đệ tử xuất sư, rốt cuộc hễ có việc là lại đùn cho anh trực thay. Sao không đi tìm mấy đứa học trò khác mà nhờ? Bởi vì đám đó làm sao kham nổi công việc của anh!

Chỉ có Kiều Thành Hề, đứa học trò mà lão chướng mắt nhất, thứ gì cũng biết làm một chút mà làm đâu ra đấy, to gan cẩn thận, quyền sinh quyền sát đi hay ở lại xưởng lại bị lão nắm chặt trong tay, lão không ra sức vắt kiệt sức lao động của anh mới là lạ.

Bạch Học Tập khinh bỉ trong bụng, nhưng ngoài miệng thì không tiện nói thêm gì, bởi vì thời này "sư phụ" chẳng khác nào trời, giống hệt như mấy ông giáo sư học phiệt hướng dẫn thời sau vậy. Việc có tốt nghiệp được hay không, sau khi ra trường có chỗ đứng trong ngành hay không phần lớn đều nằm trong tay bọn họ thao túng, nghiên cứu sinh thì là cái thá gì chứ? Chẳng qua chỉ là đám trâu ngựa miễn phí cắn răng làm việc quần quật không dám hó hé nửa lời mà thôi.

Biết bao nhiêu nghiên cứu sinh còn bị ép đến bước đường cùng kia kìa. Bạch Học Tập tự nhắc nhở mình không được đổ thêm dầu vào lửa, việc cô cần làm lúc này không phải là châm ngòi kích động, mà là giúp anh đổi một "người hướng dẫn" khác, đổi một người hướng dẫn còn xịn sò hơn lão già họ Triệu kia gấp bội phần!

,