Sau khi Bạch Học Tập cam đoan hết lần này đến lần khác rằng tuyệt đối sẽ không "bớt xén", họ mới chịu để cô rời đi.

Thế là, Thường Cúc Hương vừa bước tới cổng đại tạp viện đã bị người ta cất tiếng gọi lại: "Cúc Hương à, con bé Học Tập nhà bà giờ ra dáng tiền đồ thật đấy. Chẳng biết hai vợ chồng bà tính toán kiểu gì, đứa con gái giỏi giang thế kia mà cũng nỡ đem cho làm cháu thừa tự."

"Một đứa ranh con thì tiền đồ nỗi gì, mai sau chẳng phải đều gả đi lấy chồng hết à."

"Bà thôi đi cho tôi nhờ, khéo hai vợ chồng bà sau này còn phải trông cậy vào đứa ranh con đấy để dưỡng lão không chừng." Thím Thường không biết chui từ đâu ra, cười đến là hiền từ phúc hậu.

Đây rõ ràng là đang rủa nhà bà ta cả đời không có con trai. Sắc mặt Thường Cúc Hương đen như gan lợn: "Thím Thường tốt nhất là nên ở yên trong nhà đi, lánh chút đầu sóng ngọn gió, người ta bảo người sợ nổi tiếng lợn sợ béo..."

"Tao phỉ phui cái mồm mày, mày mới là lợn sợ béo ấy, bà đây cây ngay không sợ chết đứng!"

"Cúc Hương này cũng thật là, chuyện cũ qua rồi thì để nó qua đi, mày còn bới móc ra làm gì?"

"Đúng đấy Cúc Hương à, con bé Học Tập nhà bà lúc giảng bài cũng đã nói rồi, chị em phụ nữ chúng mình phải đùm bọc, giúp đỡ lẫn nhau. Sao bà cứ thích vạch áo cho người xem lưng thế hả? Chẳng có tinh thần đoàn kết gì cả."

Thường Cúc Hương: "..." Hóa ra tất cả mọi người xúm vào bắt nạt bà ta đấy à?!

Chẳng qua là một lũ chó cậy gần nhà khinh người, coi thường việc bà ta không có con trai chống lưng thôi chứ gì. Hừ, lũ đàn bà dở hơi này cứ đợi đấy, bà ta chắc chắn sẽ đẻ được con trai! Đợi đến ngày bà ta sinh một thằng cu bụ bẫm mập mạp, sẽ vả chan chát vào mặt từng đứa một!

Mọi người nhìn theo bóng lưng bà ta mà thở dài: "Ba đứa con gái đều là những đứa trẻ ngoan, sao lại đầu thai vào cái nhà như thế, đúng là khổ thân."

"Tôi nói này, Học Tập được cho làm cháu thừa tự khéo lại hay, chứ không thì khéo có ngày bị xách chân đem bán lúc nào chẳng hay."

Thím Thường nghe đến đó thì vội vã viện cớ trên bếp còn đang hầm đồ ăn, lấm lét chuồn mất tăm.

Ở một diễn biến khác, Diêm Phượng Lan thấy buổi phổ biến pháp luật mang lại hiệu ứng tốt như vậy, tinh thần quần chúng dâng cao, bèn bàn bạc riêng với Triệu Đức Hải và Vương Cương: "Tôi đề xuất đẩy sớm lịch học phổ biến pháp luật cho phụ nữ lên, nhân lúc rèn sắt khi còn nóng, tập trung giảng dứt điểm trong mấy ngày quần chúng đang hào hứng này, qua đó khắc sâu thêm ấn tượng cho mọi người."

"Hiệu quả rốt cuộc có tốt hay không vẫn còn là ẩn số, cần có thời gian kiểm chứng. Hiện tại mọi người bàn tán sôi nổi đơn thuần là vì những ví dụ Bạch Học Tập đưa ra quá mức giật gân, quá kỳ quặc lạ lùng, mà người dân thì ai cũng có tâm lý tò mò thích của lạ."

Diêm Phượng Lan chẳng buồn thèm để ý đến Vương Cương, quay sang hỏi thẳng Triệu Đức Hải: "Chủ nhiệm thấy thế nào?"

"Chuyện này à, vẫn cần phải mở cuộc họp nghiên cứu, thảo luận thêm đã."

Bạch Học Tập không hề hay biết gì về cuộc họp nội bộ của ban lãnh đạo. Cô vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi, nhưng muốn những nạn nhân từng chịu tổn thương bước ra một bước quan trọng nhất thì không thể chỉ dựa vào một buổi giảng pháp luật là làm được. Cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý mưa dầm thấm lâu, trường kỳ kháng chiến.

*

Kết quả nghiên cứu là lớp học phổ biến pháp luật vẫn tiến hành theo kế hoạch đã định sẵn từ trước, mỗi Chủ nhật dạy một buổi. Tuy nhiên, dưới sự kiên quyết yêu cầu của Diêm Phượng Lan, Triệu Đức Hải cũng đành nhượng bộ, không giới hạn số lượng người tham gia buổi học, cũng không quy định mỗi người chỉ được đến nghe một lần.

Bởi vậy, sang tuần thứ hai khi Bạch Học Tập đến giảng bài, cô nhận thấy toàn bộ sân trường tiểu học Phản Đế chật ních người, đầu người nhấp nhô dày đặc, già có trẻ có, thậm chí còn có cả đàn ông!

Hơn nữa số nam giới đến nghe giảng suýt soát chiếm tới mười phần trăm. Họ ngại ngùng không dám chen lên phía trước, chỉ biết co ro nép ở phía sau lắng nghe.

"Tôi bảo này Vương Kiến Quốc, một thằng đàn ông to xác như cậu mò tới đây nghe cái này mà không thấy xấu hổ à."

"Tôi... tôi dắt con... đến... đến nghe thử xem sao thôi." Người đàn ông tên Vương Kiến Quốc mặt đỏ ửng lên, may mà ánh sáng mờ ảo nên không nhìn rõ lắm.

Bạch Học Tập còn nhớ Vương Kiến Quốc. Ông ta là một người góa vợ, một mình gà trống nuôi hai cô con gái khôn lớn, bình thường tính tình khá hướng nội, chẳng mấy khi tham gia các cuộc họp hay hoạt động phong trào của ban quản lý khu dân cư và văn phòng khu phố. Người này lại còn nhát gan vô cùng, nghe đồn từng bị cảnh tượng hàng xóm cắt tiết gà dọa cho ngất xỉu.

Không ngờ một người đàn ông nhát như thỏ đế thế này cũng dám mò tới nghe, Bạch Học Tập cảm thấy khá bất ngờ.

Năm xưa Thường Xuân Lệ từng kể lại rằng hồi cô ta còn vị thành niên, từng nhiều lần bị kẻ xấu sàm sỡ trong nhà vệ sinh công cộng, lần sớm nhất có thể lần ngược về năm cô ta mười bốn tuổi. Cô phải tìm ra tên lưu manh bỉ ổi thường xuyên lảng vảng quanh nhà vệ sinh công cộng lúc nửa đêm này! Nhà vệ sinh công cộng thời này không có camera giám sát, cũng chẳng có nhân viên chuyên trách quản lý, thế nên thường xảy ra rất nhiều chuyện mờ ám khuất tất. Nhất là bước sang thập niên tám mươi, cướp bóc, giết người, cưỡng hiếp diễn ra như cơm bữa, khiến Bộ Công an phải mở cả "chiến dịch truy quét tội phạm quyết liệt".Nhưng Bạch Học Tập không thể chờ đến đợt truy quét quyết liệt đó được nữa, cô nhất định phải lôi bằng được kẻ xấu ra ánh sáng. Sau này cô từng gặng hỏi kỹ Thường Xuân Lệ, cô ta bảo kẻ đó toàn lựa lúc nửa đêm về sáng vào những đêm không trăng để ra tay, trong ngõ thì chưa lắp đèn đường công cộng, gã lại còn trùm khăn che mặt màu đen và đội mũ, từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng động nào, vóc dáng cũng hết sức bình thường, nên dẫu bị sàm sỡ nhiều lần, Thường Xuân Lệ đến tận bây giờ vẫn không biết kẻ đó là ai, cũng chẳng rõ có phải người ngõ Táo Nhi hay không.

Bạch Học Tập suy đoán, kẻ này trong suốt quá trình gây án đều bình tĩnh và nhanh gọn như vậy, năng lực chống trinh sát cũng rất cao, chắc chắn là kẻ tái phạm nhiều lần, hơn nữa rất có thể quanh năm suốt tháng đều gây án ở quanh khu vực Tửu Tiên Kiều này. Chỉ cần số lần gây án càng nhiều thì ắt sẽ có lúc để lộ sơ hở.

Quả nhiên, ngay buổi chiều ngày thứ hai sau khi kết thúc đợt học phổ biến pháp luật, trong lúc Bạch Học Tập đang ngồi viết báo cáo tổng kết buổi học tối qua thì ngoài cửa có hai mẹ con bước vào. Người mẹ chính là Lỗ Hương Hoa, người từng đi đầu hô hào muốn thiến tên lưu manh trong buổi học đầu tiên.

"Cán sự Bạch, tôi có chuyện này muốn phản ánh với cô, cô xem có tiện không?"

Bạch Học Tập dẫn riêng họ vào một căn phòng vắng vẻ rồi đóng chặt cửa sổ và then cài.

Lỗ Hương Hoa dắt theo cô con gái út mười bốn tuổi: "Con bé nhà tôi ban nãy bảo với tôi rằng, sau khi đi nghe cô giảng bài nó vỡ lẽ ra nhiều điều lắm, về mặt tư tưởng được cái gì mà... gì nhỉ... ai da cái miệng tôi vụng quá, chẳng biết nói sao cho xuôi. Đại khái là lúc giảng bài cô có nói đàn ông sờ soạng cơ thể bé gái thì gọi là sàm sỡ. Tôi vừa nghe thấy sai sai liền vội vã đưa nó tới đây tìm cô phản ánh tình hình ngay."

Bạch Học Tập phấn chấn tinh thần, vội vàng hỏi cặn kẽ từng chi tiết.

Hóa ra, đúng vào ngày mười hai tháng Bảy âm lịch năm nay, con gái út của Lỗ Hương Hoa do bị đau bụng tiêu chảy nên lúc nửa đêm đi nhà vệ sinh công cộng đã bị một gã đàn ông chặn cứng trong đó... Con bé còn nhỏ tuổi, về nhà chẳng dám hé răng với ai, cứ thế chôn chặt bí mật trong lòng. Lần này may nhờ nghe bài giảng của Bạch Học Tập mới biết mình bị bắt nạt, chuyện này không việc gì phải thấy xấu hổ cả, mà phải lập tức kể cho người mình tin tưởng nhất ngay từ đầu. Thế là cô bé lấy hết can đảm giãi bày với mẹ, Lỗ Hương Hoa liền cấp tốc đưa con đến tìm Bạch Học Tập để trình báo vụ việc.

"Con bé nhà tôi bảo gã kia suốt từ đầu đến cuối không nói lời nào, mặt bịt kín mít, nhưng hôm sau lúc thay quần áo ra thì con bé phát hiện trên vạt áo dính một vệt tàn nhang màu xanh xám, ngửi còn thấy thoang thoảng mùi hương nến."

Bạch Học Tập lại hỏi thêm vài chi tiết khác, con gái Lỗ Hương Hoa có cái nhớ có cái quên, Bạch Học Tập đều ghi chép cẩn thận vào sổ tay, rồi dặn họ trước mắt đừng kể chuyện này ra ngoài, nếu có ai gặng hỏi hôm nay tới đây làm gì thì cứ tìm cớ thoái thác cho qua, tạm thời không được đánh rắn động cỏ.

Nào ngờ chưa đầy hai ngày sau, Vương Kiến Quốc, người đàn ông bẽn lẽn đêm nọ, cũng dắt theo hai cô con gái của mình tìm đến.

Ông ta đỏ bừng mặt, mày ủ mặt ê, hoàn toàn không có vẻ xốc vác dứt khoát như Lỗ Hương Hoa: "Tôi... con gái nhà tôi... hai đứa... đi vệ sinh... ban đêm... đúng như cô nói... như thế..."

Ấp úng ngập ngừng cả buổi trời, Bạch Học Tập mới nghe hiểu rõ ràng. Hai đứa con gái của ông ta cũng gặp phải cảnh ngộ y hệt Thường Xuân Lệ và con gái của Lỗ Hương Hoa, đều bị người ta ức hiếp trong nhà vệ sinh công cộng giữa đêm khuya. "Đứa lớn là vào ngày mười một tháng Bảy năm kia, đứa bé là mùng tám tháng Bảy năm ngoái."

Những chi tiết khác hai chị em cũng không nói rõ được, chủ yếu là do ý thức chống trinh sát của tên phần tử lưu manh kia cực kỳ cao, trùm kín như bưng từ đầu đến chân lại không hé răng nửa lời, thêm vào đó các cô bé tuổi còn quá nhỏ, mới mười ba mười bốn tuổi, hễ sợ hãi là đầu óc lập tức đình trệ, chẳng để ý được điều gì.

Bạch Học Tập chỉ hỏi duy nhất một điểm mấu chốt: "Trên người hoặc trên tay kẻ đó có tàn nhang, hay là có mùi hương nến không?"

Hai cô con gái của Vương Kiến Quốc ngẫm nghĩ một lát, liền gật đầu lia lịa: "Có ạ."

"Màu gì?"

"Hình như là màu xanh xám. Bộ quần áo đó cháu để mãi lâu sau mới giặt, cứ ngỡ là hôm rằm tháng Bảy thắp hương không cẩn thận làm rớt... ưm ưm." Cô bé vội lấy tay bịt miệng. Mấy năm trước vận động bài trừ "bốn cái cũ", rất nhiều nơi đều cấm cúng rằm tháng Bảy, chỉ là hai năm nay quản lý bớt khắt khe hơn đôi chút thì mọi người mới bắt đầu lén lút cúng bái trở lại, nhưng cũng chỉ dám lén lút mà thôi.

Hành vi mang tính mê tín phong kiến kiểu này vốn do ban quản lý khu dân cư và văn phòng khu phố trực tiếp quản lý, cô bé lại nói toạc móng heo ra trước mặt cán bộ cơ sở thế này, ngộ nhỡ người ta lại bắt bố mình đi cải tạo ở lớp học tập thì biết làm sao?

Bạch Học Tập chỉ vờ như không nghe thấy, cô đã có thể bước đầu khoanh vùng đối tượng tình nghi rồi.

Dùng nhang xanh khi cúng tế, những dịp khác dùng nhang đỏ, đây là kiến thức thường thức. Cho nên loại tàn nhang màu xanh xám này chắc chắn dùng cho việc thờ cúng. Mà trên người lại vương tàn nhang cùng mùi hương nến, một sơ hở rõ mười mươi như vậy về cơ bản là điều không thể xảy ra ở một kẻ có ý thức chống trinh sát cao, thế nhưng liên kết với thời gian gây án thì toàn rơi vào tháng Bảy âm lịch, ngay trước Tết Trung nguyên. Tuy rằng tuyên truyền không cúng bái quỷ thần, nhưng chung quy vẫn có người lén lút cúng tế, gửi gắm niềm tiếc thương đối với người thân đã khuất cũng là lẽ thường tình của con người, cấp trên cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Vì vậy trong vòng nửa tháng trước Tết Trung nguyên, nhu cầu về hương nến trong dân gian ở những nơi kín đáo là rất lớn. Ngặt nỗi các xưởng sản xuất hương nến chính quy của thành phố đều đã ngừng sản xuất loại nhang xanh này, nhiệm vụ sản xuất số lượng nhỏ ngoài kế hoạch như thế liền rơi vào các tổ sản xuất thuộc khu dân cư.

Mà khu phố Tửu Tiên Kiều lại vừa vặn có một tổ hương nến, chính là tổ sản xuất năm xưa bố của Thường Xuân Lệ từng góp cổ phần. Rất có khả năng phần tử xấu kia sau khi thức đêm tăng ca, giữa chừng đi vệ sinh thì tình cờ chạm mặt các bé gái rồi nảy sinh ý đồ xấu xa nhất thời, sơ suất bỏ qua việc trên tay mình vẫn còn vương mùi tàn nhang chưa rửa sạch sẽ.

Bạch Học Tập đem suy đoán của mình báo cáo với Diêm Phượng Lan. Bà nghe xong liền cau mày: "Cháu nghi ngờ phần tử lưu manh này là tổ viên trong tổ hương nến của chúng ta?"

"Vâng ạ."

Tuy rằng Bạch Học Tập không phụ trách mảng tiểu thủ công nghiệp và kinh doanh sản xuất, nhưng cô từng đọc qua tài liệu lưu trữ, biết hiện tại toàn bộ khu phố Tửu Tiên Kiều có hơn mười tổ sản xuất như tổ cơ điện, tổ kim khí, tổ bóng đèn, tổ hộp giấy, tổ hương nến, trong đó tổ cơ điện và tổ giấy sáp có quy mô lớn nhất đã phát triển thành doanh nghiệp nhỏ trực thuộc văn phòng khu phố, quy mô kinh doanh tương đối lớn, tình hình làm ăn khấm khá, hàng năm nộp thuế không hề ít.

"Tổ hương nến của chúng ta hiện có tổng cộng mười hai công nhân, chỉ cần báo công an đến rà soát các công nhân nam trong đó là được. Thời gian, địa điểm đều đã rõ ràng, việc rà soát chắc hẳn sẽ không quá khó khăn."

,