Được thôi, vậy thì cô an tâm nhận lấy.

Vì sắp Tết nên mọi người đều chẳng còn bụng dạ nào làm việc, nhưng Bạch Học Tập lại chẳng rảnh rỗi chút nào, cô chạy khắp nơi hỏi thăm tin tức về con gái bà cụ Tần, tức là Tần Kim Lan.

"Tần Kim Lan này à, năm đó là cô ấy chủ động xin đi vùng núi xa xôi lạc hậu nhất đấy, khi ấy khu phố chúng ta còn lấy cô ấy làm tấm gương điển hình, mở mấy buổi học tập liền." Diêm Phượng Lan bảo.

Bạch Học Tập lập tức tìm bác Thái để lật giở tài liệu năm đó, mỗi năm có biết bao nhiêu đợt học tập, hội nghị các loại, tài liệu giấy tờ cũng không ít, lật tìm quả là một công trình lớn, Lý Hồng Mai và Vương Chi Chi chủ động đến giúp, ba người bới suốt một buổi sáng mới tìm được mấy bản hữu dụng.

Trong đó có một bản giới thiệu sơ yếu lý lịch của cô ấy, cũng tương tự như những gì nghe được từ miệng hàng xóm, đúng chuẩn một "con nhà người ta" vô cùng ưu tú, lại còn cả thành tích thi cử ở các mốc quan trọng qua từng giai đoạn, điểm thi chuyển cấp ba, thi đại học cùng điểm tổng kết mỗi năm học thời đại học đều rất xuất sắc, thêm nữa là thời gian vào Đoàn và kết nạp Đảng, cô ấy đã trở thành đảng viên ngay từ thời đại học, đủ thấy xuất sắc đến nhường nào.

Phía sau còn dán một tấm ảnh chụp cô ấy, trông rất giống bà cụ Tần, nét mặt bình thường, chẳng hề bắt mắt, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ kiên nghị, giống như... ừm, giống hệt ánh mắt của những nữ chiến sĩ Hồng quân từng trèo đèo lội suối băng qua núi tuyết bãi cỏ mà đời sau cô từng xem trong phim tài liệu.

Bạch Học Tập ngắm nhìn tấm ảnh ấy rất lâu, rất lâu, phần còn lại là lá đơn xin tình nguyện đi chi viện biên cương của cô ấy năm đó, lời lẽ đanh thép hùng hồn, tựa như một chiến sĩ nhỏ sắp sửa bước ra chiến trường.

Kế đó là bài báo đưa tin về việc này trên tờ Vãn báo Thạch Lan, chắc chắn không chiếm được trang nhất hay tiêu đề lớn, nhưng cũng chẳng phải diện vô danh tiểu tốt.

Cuối cùng là hai biên bản hội nghị báo cáo kinh nghiệm lấy tấm gương điển hình của cô ấy, ghi chép tỉ mỉ người phát biểu chính là Chủ nhiệm Văn phòng khu phố năm đó, người tham gia là đại biểu thanh thiếu niên ưu tú của khu phố, cùng với bản tổng kết buổi báo cáo.

Phải rồi, còn có một bức thư cô ấy gửi về riêng cho buổi báo cáo kinh nghiệm, dùng giọng kể ngôi thứ nhất để thuật lại cuộc sống, học tập nơi biên cương chi viện, cùng những thay đổi sau khi đến đó, tư tưởng có bước tiến bộ ra sao, và chỉ trong vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi đã cống hiến những gì cho đồng bào dân tộc thiểu số địa phương... Ngôn từ mộc mạc mà thú vị, chẳng hề phô trương, từng câu từng chữ đều toát lên vẻ kiên cường và hóm hỉnh của tuổi trẻ.

Đọc xong, Bạch Học Tập rơi vào trầm mặc.

Cô không tài nào tưởng tượng nổi, một cô gái kiên cường, nỗ lực lại thông minh đến nhường này, sao có thể nhẫn tâm viết ra những lời làm tổn thương mẹ mình như thế? Bức thư bà cụ Tần nhận được dường như không phải do cô ấy viết, mà là một người khác.

"Mình vẫn nên đến hỏi lại xem sao." Thế là buổi chiều, ba cô gái lại đến bệnh viện thăm bà cụ Tần, thuốc tê hết tác dụng, bà đã nói được, chỉ là tinh thần vẫn còn hơi yếu.

"Sao mấy đứa lại đến nữa rồi, bà khỏe mà, mau về đi, công việc quan trọng hơn."

"Dù sao ở cơ quan cũng chẳng có việc gì, tụi cháu ghé thăm bà." Ba người còn góp tiền mua nửa cân đường đỏ và tám quả trứng gà, Bạch Học Tập không muốn hai người họ tốn khoản tiền này, nhưng họ rất kiên quyết, bảo đâu phải bà cụ Tần chỉ thích mỗi mình cô, bà cũng quý hai người họ mà.

Bà cụ Tần mừng lắm, bà thực lòng yêu quý ba cô gái này, nhìn thấy họ là như thấy lại đứa con gái trước khi đi chi viện biên cương, bé Kim Lan của bà, "Được được được, bà vui lắm, chỉ là chẳng biết lấy gì đền đáp mấy đứa, thân già này trong nhà chẳng có gì, chỉ có mấy vại dưa muối với tương đậu, mấy đứa thích ăn không? Đợi bà xuất viện sẽ chia cho mỗi đứa một ít."

Lý Hồng Mai vội nói: "Không cần đền đáp đâu ạ..."

Bạch Học Tập bỗng chen ngang: "Bà muốn đền đáp tụi cháu thì giúp tụi cháu một việc đi ạ."

"Được, đừng nói một việc, đến mười việc cũng xong, miễn là thân già này giúp được."

Nhưng Bạch Học Tập lại chẳng nói là việc gì, chỉ hỏi thêm đôi chút về tình hình của Tần Kim Lan, lại bảo hôm nào bà cụ Tần xuất viện, cô sẽ sang nhà bà xem lá thư cắt đứt quan hệ do Tần Kim Lan gửi về, cô muốn xem rốt cuộc nét chữ có phải của cùng một người hay không, trong chuyện này chắc chắn có điểm nào đó uẩn khúc.

Cô luôn tin chắc rằng, hoàn cảnh có thể thay đổi một con người, nhưng không thể thay đổi nhiều đến thế trong thời gian ngắn, nhất là với một người rất có chính kiến và tâm tính kiên cường.

Thăm xong, ba người cũng không ai về nhà nấy, sắp Tết rồi, kiểu gì cũng phải mua sắm chút đồ Tết chứ? Đồ cơ quan phát cùng lắm chỉ coi như món thêm thắt, muốn ăn một cái Tết tươm tất thì vẫn phải tự bỏ tiền túi ra mới được.

"Đi, chúng mình sang bên Phan Gia Loan đi." Vương Chi Chi đề nghị.

"Liệu có xa quá không, đi xe buýt còn..." phải tốn tiền vé nữa, Lý Hồng Mai hơi ngập ngừng, nhà họ chỉ có mỗi mình cô ta đi làm có lương, từng đồng từng cắc đều đã ghi rõ tên và mục đích sử dụng cụ thể.

"Đạp xe chứ! Hai người ai biết đi xe đạp?"

Lý Hồng Mai lắc đầu, Bạch Học Tập giơ tay, "Để em."

Khoan đã, vấn đề là cô nàng này lấy đâu ra xe đạp?

"Hì hì, mượn của Lưu Học Đông đấy, anh ta có một chiếc, anh trai anh ta cũng có một chiếc, đến lúc đó bốn người chúng ta cùng đi, được không?"

"Cậu với anh ta thân nhau từ lúc nào thế?" Lý Hồng Mai và Bạch Học Tập đồng thanh hỏi.

"Có gì đâu, hai người cứ bận tối mắt tối mũi chẳng thèm đoái hoài gì đến tôi, rảnh rỗi tôi bèn tìm anh ta chơi thôi, dù sao hai đứa trước kia cũng là bạn học, chỉ là anh ta đáng ghét lắm, cứ trêu chọc tôi suốt, cố tình chọc tức tôi, đã chọc tôi giận thì tôi nhất định phải lấy xe mới của anh ta ra trút giận, đạp cho thật đã."

Bạch Học Tập cười lớn, "Được, vừa khéo tôi cũng lâu lắm rồi chưa đạp xe."

Cô thực sự muốn đạp xe, muốn từ lâu lắm rồi, nhưng một chiếc xe đạp là khoản chi tiêu mà hiện giờ cô tạm thời chưa gánh nổi, may mà đường đi làm cũng không quá xa, đi bộ coi như rèn luyện sức khỏe.

Ba người đến công viên Nhân Dân cách cổng nhà Lưu Học Đông không xa, bố mẹ Lưu Học Đông đều là cán bộ công an thành phố, ở trong khu tập thể công an thành phố, điều kiện ăn ở tốt hơn đại tạp viện nhiềuCái gã Lưu Học Đông này nom bộ dạng thì dường như đã đợi từ lâu, chân đi đôi giày vải trắng, tóc chải bóng lộn, chỉ thiếu nước xịt thêm tí nước hoa lên người. Ánh mắt Bạch Học Tập đảo qua đảo lại giữa anh ta và Vương Chi Chi, thầm nghĩ đàn ông mà bỗng nhiên chăm chút ăn diện thì chắc chắn là đang yêu hoặc sắp sửa yêu đương.

Xe có hai chiếc, do Lưu Học Đông cùng anh trai là Lưu Bắc Kinh cùng đẩy ra, mỗi người dắt một chiếc. Lưu Học Đông có chiều cao bình thường ở thời này, gương mặt tươi cười hồng hào, còn Lưu Bắc Kinh lại là một người cao gầy, mặt lạnh tanh hiếm khi cười.

Mọi người lịch sự gật đầu chào anh ấy, anh ấy dựng chắc xe, ném chìa khóa xe cho Lưu Học Đông, "Về sớm đấy." rồi quay người đi luôn.

"Anh cậu ít lời thật đấy."

"Tính anh ấy thế đấy, y hệt như anh Thành, cứ như ai nợ hai trăm đồng không bằng." Lưu Học Đông như dâng của quý thò tay vào ngực áo lôi ra hai chiếc quẩy, bẻ làm bốn, "Anh mời mấy đứa đấy."

Chiếc quẩy vàng ươm còn bốc khói nghi ngút, ngoài giòn trong mềm, vụn dầu còn rơi lả tả, Bạch Học Tập chẳng có lý do gì để từ chối, "Cảm ơn anh nhé Lưu Học Đông, sao anh trai anh lại tên là Lưu Bắc Kinh?"

"Ảnh vốn tên là Lưu Học Bắc, sau này hồi cấp ba đại diện cho trường đi Bắc Kinh dự cái cuộc họp gì đấy, về xong liền đòi đổi tên, còn bảo ước mơ là đến Bắc Kinh bảo vệ Chủ tịch, bố tôi bảo ảnh nằm mơ giữa ban ngày, có chọn thế nào cũng chẳng đến lượt ảnh đâu, mọi người đừng thèm để ý."

Bạch Học Tập thấy hơi buồn cười, đây đúng là một ước mơ rất mộc mạc, cụ thể nhưng lại rất khó thực hiện, dẫu sao ở cái thời đại này, số con trai tên "Vệ Đông" không có ba trăm nghìn thì cũng phải hai trăm nghìn người.

"Thế giờ anh cậu làm việc ở đâu?"

"Làm bên điều tra hình sự ở cục công an thành phố, không phải tôi bốc phét đâu, năng lực chuyên môn của anh tôi thì đỉnh khỏi bàn."

"Thôi thôi, anh bốc phét vừa thôi, tụi này chẳng thèm nghe, đi nhanh lên." Lưu Học Đông trèo lên xe, vỗ vỗ yên sau, Vương Chi Chi vừa càu nhàu vừa ngồi lên, còn Bạch Học Tập thì đạp chiếc kia chở Lý Hồng Mai.

Bốn người trẻ tuổi luồn lách giữa dòng người và xe cộ đông đúc, gió bấc thổi rát khiến mặt mũi họ đỏ bừng như mông khỉ, nhưng cũng chẳng giấu nổi hơi thở thanh xuân phơi phới.

Khu Phan Gia Loan giáp Tết thực sự làm Bạch Học Tập giật mình, cô cứ ngỡ cùng lắm chỉ nhộn nhịp hơn chợ đen ngày thường đôi chút, nào ngờ lại đông vui náo nhiệt đến mức này, nom chẳng khác nào phiên chợ phiên ở nông thôn đời sau.

"Đội trật tự sẽ không đến chứ?" Lý Hồng Mai hỏi nhỏ.

Bạch Học Tập chỉ vào thân phận của bốn người bọn họ, "Chị bảo xem?"

Lý Hồng Mai phì cười, ngay cả họ còn đến đây thì đám đông lẫn lộn trong này khéo còn có không ít cán bộ công nhân viên ấy chứ, mọi người cũng chỉ muốn đón một cái Tết ấm cúng, âu cũng là lẽ thường tình, cấp trên cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. "Nghe mẹ chị bảo, ngày thường mà đến đây vào buổi tối là phải nộp chút tiền mới được vào, hôm nay vì sắp Tết, người đông, không ai quản nên mới không thu tiền."

Đây là quy củ ngầm ở chợ đen, có người chuyên canh gác cảnh giới, nếu thấy động tĩnh bất thường sẽ báo cho mọi người chạy, dù là bên mua hay bên bán thì khoản tiền này cũng không thể tiếc.

"Năm ngoái lúc em đến, chưa có lệ thu khoản tiền này."

Bạch Học Tập gật đầu, đây là lần đầu tiên cô đến chợ đen của thời đại này, nghe nói chỗ này ngày thường toàn mở vào ban đêm, hôm nay ban ngày cũng mở đơn thuần là vì sắp Tết rồi, người đi sắm sửa đồ Tết đông đúc, ai nấy đều mong có một cái Tết đủ đầy.

Vào đến bên trong, người đông đến mức nghẹt thở, chen chúc không lọt, ba cô gái nắm chặt tay vì sợ bị dòng người xô dạt, Bạch Học Tập khẽ nhắc nhở họ, "Cất tiền cho kỹ, đừng nhét ở túi áo với túi quần."

Những chỗ thế này, kẻ trộm cũng rành lắm. Dù chỉ mất một xu thôi cũng là tổn thất to lớn.

Đến khi tới khu vực bốc lên mùi thơm ngào ngạt, bước chân của Bạch Học Tập mới chậm lại, bắt đầu lượn qua từng sạp hàng ngắm nghía đồ ăn, đậu phộng rang cả vỏ còn nóng hổi, lấy ba cân.

Hạt dưa rang giòn, mua ba cân.

Quả óc chó béo ngậy tươm dầu, lấy ba cân.

Táo tàu tẩm mật ngọt lịm, lấy hai cân.

Mứt bí đao xanh biếc trong veo, lấy hai cân.

...

Cô mải miết mua sắm đến quên cả trời đất, những người khác há hốc mồm kinh ngạc, "Học Tập, Học Tập, cậu bình tĩnh lại chút đi."

"Mua nhiều thế này á?"

"Không phải chứ, chị em ta lắm tiền thế cơ à?"

Bạch Học Tập ngượng ngùng cười trừ, mải mê quá trớn mất rồi, "Không phải tại bà nội em bảo năm nay là cái Tết đầu tiên hai bà cháu ăn cùng nhau, phải làm cho thật rộn ràng náo nhiệt sao."

Thôi được rồi, mọi người đều bị lý do này thuyết phục, dẫu sao việc "Bà cụ Bạch trong tay có lưng vốn" là chuyện ai nấy đều công nhận, điều này nhìn vào số tiền Bạch Học Tập chi cho ăn uống ngày thường là có thể đoán ra đôi phần, bởi lẽ nếu không có lưng vốn chống lưng thì ai nỡ đem gần như toàn bộ tiền lương tháng tọng hết vào bụng?

Bạch Học Tập quả thực dở khóc dở cười, cô chỉ đơn thuần là mê ăn và cũng nỡ tiêu tiền cho cái miệng mà thôi.

,