"Nhà lão Vạn mất không nhiều đến thế, nhưng cũng mất bảy tám quả, bên đối diện nhà họ cũng mất năm sáu quả."
Bác gái Hồ nghe mà nổi đóa: "Chẳng biết là cái thứ yểu mệnh táng tận lương tâm nào, lại đi ăn trộm trứng gà. Giờ trộm trứng gà, sau này liệu có trộm tiền không? Giờ trộm bên ngõ Hòe Thụ, sau này liệu có trộm sang ngõ Táo Nhi nhà mình không?"
Lời này nói trúng tim đen của mọi người. Thời buổi này nhà nào chẳng thiếu ăn thiếu mặc lại túng tiền, mất bừa một thứ gì, dù chỉ là một quả trứng gà, cũng xót xa như bị cắt từng khúc ruột, huống chi nhà lão Trương mất tong hơn năm mươi quả, thảo nào bà Trương giận đến mức phát ốm nằm liệt giường sưởi.
Mọi người mồm năm miệng mười thi nhau chỉ trích kẻ trộm trứng, chỉ có Bạch Học Tập là nhíu chặt mày. Cô nhớ tới năm mươi quả trứng gà mua từ chỗ Bạch Thiên Thiên, thời điểm cô mua trứng lại trùng khớp với lúc nhà lão Trương mất trộm, số lượng lại vừa khéo giống nhau đến thế, thật sự chỉ là trùng hợp sao?
Con nhóc ranh Bạch Thiên Thiên này, giỏi thật đấy!
Thế nhưng, Bạch Học Tập chẳng tìm đâu ra cơ hội để dạy dỗ cô bé, bởi vì cả ngày Bạch Thiên Thiên đều chạy nhảy chơi bời bên ngoài, không biết là chột dạ không dám ló mặt hay thế nào, tóm lại là mãi cho đến tối mịt vẫn không thấy tăm hơi. Đến khi trời tối, bà cụ Bạch lại bỗng nhiên đau đầu phát sốt. Bạch Học Tập phải thay bà chạy sang trạm y tế hồng kê ít thuốc, lại mượn một chiếc nhiệt kế thủy ngân mang về. Cho bà uống thuốc xong, cô túc trực luôn bên mép giường sưởi, chốc chốc lại kiểm tra xem nhiệt độ đã hạ chưa, thấy bà toát mồ hôi thì dùng khăn ấm lau người, thay quần áo giặt giũ, thỉnh thoảng lại bón nước đút thuốc... Bận rộn một hồi túi bụi, đành phải tạm tha cho Bạch Thiên Thiên một phen.
Nói đi cũng phải nói lại, trận ốm này của bà cụ Bạch ập đến thì nhanh mà dứt thì chậm. Sáng hôm sau tỉnh dậy, người bà vẫn ủ rũ mệt mỏi, luôn miệng kêu đau đầu, Bạch Học Tập vốn định xin nghỉ ở nhà chăm sóc bà.
"Cháu đi làm đi, chết thế nào được."
"Bên cạnh bà không có người là không được đâu." Người cao tuổi sợ nhất là phát sốt ho hắng nhiễm trùng vào cữ đông xuân, sao Bạch Học Tập có thể bỏ mặc bà cụ ở nhà một mình được.
"Bảo đi thì cứ đi đi, thân già này tự biết chừng biết mực. Nếu thật sự có gì không ổn, trong viện này cháu chỉ cần cất tiếng gọi là có người thưa ngay."
Bạch Học Tập thấy bà bướng bỉnh như vậy, đành phải thỏa hiệp: "Thế bà nhớ kỹ nhé, hễ thấy không khỏe là phải gọi người ngay, bảo họ chạy ra văn phòng khu phố gọi cháu, cháu về nhanh lắm."
"Đi đi đi đi, lải nha lải nhải." Miệng thì càu nhàu như thế, nhưng đến lúc thật sự nằm lại một mình trên giường sưởi, khóe môi bà cụ khẽ cong lên một nét cười kín đáo.
Bên này, Bạch Học Tập vừa tới cơ quan, mông còn chưa kịp ấm chỗ thì Vương Chi Chi đã hấp tha hấp tấp chạy xộc tới: "Học Tập, Học Tập, tin chấn động đây!"
"Chuyện gì thế?" Tôn Chính Nghĩa cũng ngoái lại nhìn.
"Các cậu còn nhớ Phan Ngọc Liên không? Cô ta đến làm hộ khẩu đấy!"
"Làm hộ khẩu gì cơ?"
"Giờ cô ta nhận Phan Văn Quý làm cha rồi, muốn nhận tổ quy tông đấy!"
Bạch Học Tập và Tôn Chính Nghĩa đưa mắt nhìn nhau, tình huống này cũng nằm trong dự liệu của mọi người. Lúc mới vỡ lở chuyện cô ta là con gái của Phan Văn Quý, mọi người đã đoán cô ta có thể sẽ thuận nước đẩy thuyền nhận tổ quy tông, Bạch Học Tập thậm chí từng nghi ngờ liệu đây có phải là màn kịch do cả nhà Phan Văn Bảo tự biên tự diễn hay không.
"Mấu chốt là cô ta không chỉ nhận tổ quy tông đâu, mà còn viết cả giấy cam kết, mời văn phòng khu phố và đồn công an chúng ta, cùng với một người ông chú họ bên bản gia ở Phan Gia Loan đến làm chứng nữa. Cô ta cam kết sau này sẽ tuyển rể đến nhà, để con của mình nối dõi nhánh họ của Phan Văn Quý. Hơn nữa, cô ta cam đoan sẽ không dính dáng đến căn nhà ở Phan Gia Loan, truyền thẳng qua đời cô ta cho đứa con thừa kế, càng không cho phép lão Phan và mấy người anh trai chạm tay vào."
Bạch Học Tập khẽ động lòng, nếu làm được thật như thế thì cũng coi như một thái độ dứt khoát.
"Cô ta còn bảo, ngoài kia ai nấy đều đồn cô ta dòm ngó căn nhà của Phan Văn Quý, nhưng cô ta nói mình cắn rứt lương tâm, muốn thay mẹ và cha nuôi bù đắp lại lỗi lầm năm xưa. Để bày tỏ quyết tâm, cô ta còn cam kết sau này nếu không chăm sóc chu đáo cho chú Văn Quý, không để chú ấy sống cơm no áo ấm thêm mười năm nữa, thì chỉ cần thiếu một ngày thôi, con cô ta cũng không được thừa kế căn nhà đó, cô ta sẽ nộp thẳng cho nhà nước đấy."
Bạch Học Tập thầm nghĩ, lời tuyên bố này của Phan Ngọc Liên chẳng khác nào lập quân lệnh trạng!
Tuổi thọ của con người đâu phải thứ ai nói trước được? Bất kỳ một trận ốm xoàng hay một sự cố nhỏ nào cũng có thể mất mạng, nỗ lực suốt mười năm của cô ta có khi còn chẳng đuổi kịp những bất trắc ập đến. Nếu cô ta thật sự nhắm vào căn nhà, thì phen này coi như chịu thiệt trắng tay... Cho nên, cô ta buộc phải tự đặt mình lên chảo lửa, không cho phép nội tâm có lấy một giây buông lỏng, càng không để cả nhà Phan Văn Bảo nhòm ngó.
Cô ta thật sự đang thay họ chuộc tội.
"Lúc cô ta nói những lời này, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, bọn mình cũng chẳng ngờ một người gầy gò yếu ớt như thế lại có quyết tâm lớn đến vậy." Vương Chi Chi thật lòng khâm phục.
Còn Bạch Học Tập lại càng hiểu rõ, cách đây không lâu, Phan Ngọc Liên vẫn chỉ là một cô gái nhút nhát, ốm yếu, chỉ biết nằm bẹp trên giường sưởi ăn của bố thí.
"Xem ra quãng thời gian này cô ấy đã nhìn thấu được rất nhiều điều, cũng trưởng thành lên không ít."
"Đúng thế, ban nãy cậu đến muộn nên không thấy sắc mặt cả nhà Phan Văn Bảo lúc nghe Phan Ngọc Liên viết giấy cam kết nó đặc sắc cỡ nào đâu. Anh cả và chị dâu cô ta trở mặt ngay tại trận, mắng cô ta là đồ sói mắt trắng nuôi không biết điều, bảo cô ta chưa lấy chồng mà cùi chỏ đã ngoắt ra ngoài. Phan Ngọc Liên cũng dứt khoát lắm, nói bao nhiêu năm qua mọi người chăm sóc cô ta thì cô ta sẵn lòng trả lại, đợi đi làm, sau khi để lại đủ tiền ăn cho chú Văn Quý, mỗi tháng cô ta sẽ trả cho họ một ít, không nợ nần gì ai... Hai bên giằng co đôi co một hồi lâu."
"Làm rõ ràng rành mạch thế cũng tốt, tốt nhất là viết giấy trắng mực đen hẳn hoi. Sau này cô ấy muốn quan tâm cha nuôi và các anh trai thì đó là lòng thành của cô ấy, dù sao cũng không thể vì chuyện này mà bị người ta chỉ trích sau lưng, dẫu sao người ta cũng nuôi cô ấy bao nhiêu năm trời." Tôn Chính Nghĩa nói.
Bạch Học Tập bật cười: "Mọi người quên rồi à, số tiền ngày trước chú Văn Quý bỏ ra đủ để nuôi chín mười người như cô ấy rồi đấy chứ?"
Cả ba sững người rồi cùng bật cười, nếu thật sự tính toán sòng phẳng ra thì cũng chẳng biết rốt cuộc là ai đang chiếm hời của ai.
"Dù sao thì lão Phan cũng khóc ròng muốn chết rồi.""Đáng đời."
"Đúng rồi Học Tập, sao hôm nay cậu đến muộn thế, bình thường cậu có bao giờ đi muộn đâu." Đương nhiên cũng chẳng bao giờ đi sớm.
"Bà cụ Bạch ốm rồi, em phải bón thuốc cho bà nên trễ mất một lúc."
Tôn Chính Nghĩa vội nói: "Thế em mau về đi, có việc gì anh trông chừng cho. Hôm nay ngày xấu, chắc chẳng có ai đến đăng ký kết hôn đâu." Tuy là bài trừ hủ tục mê tín, nhưng người già trong nhà vẫn chuộng xem hoàng lịch để chọn ngày lành tháng tốt, còn người trẻ thì lại chuộng những ngày dương lịch có ý nghĩa đẹp như Quốc tế Lao động, Quốc khánh hay Tết Dương lịch.
Bạch Học Tập vốn không phải người thích trốn việc, nhưng trong lòng quả thực không yên tâm về bà cụ Bạch: "Vâng, thế em về trước nhé, nếu có việc gấp gì anh cứ nhắn người báo cho em một tiếng."
Trận ốm này của bà cụ Bạch đúng là khó khỏi. Buổi trưa bà miễn cưỡng húp được chút cháo loãng, cả ngày cứ nằm mê mệt, thi thoảng tỉnh táo được một lát lại lôi ra một chùm chìa khóa: "Lại đây, Học Tập, lại chỗ bà."
"Cháu nhìn cho kỹ này, đây là chìa khóa ổ khóa bên trái tủ đầu giường sưởi của bà, đây là bên phải, đây là khóa hốc lò sưởi, còn đây là... Chẳng phải đồ quý giá gì đâu, nhưng là tích cóp cả đời của bà đấy, cháu giữ cho chắc, đừng để người ta dỗ dành mất. Cháu phải nhớ kỹ, lòng người cách một lớp da, bất kể lúc nào cũng không được tin tưởng người khác hoàn toàn."
Bạch Học Tập cay cay khóe mắt: "Bà nói gở gì thế, cháu không lấy đâu, bà tự giữ lấy đi, mất công hai hôm nữa tìm không thấy lại đổ vạ cho cháu."
Bà cụ bật cười: "Con bé này, bà đương nhiên là tin cháu rồi."
"Thế ban nãy bà còn bảo bất kể lúc nào cũng không được tin tưởng người khác hoàn toàn đấy thôi."
"Cháu khác với những người khác."
Bạch Học Tập thấy bà vẫn còn sức để nói chuyện, đầu óc cũng tỉnh táo thì trong lòng mới thở phào. Nhân lúc bà ngủ thiếp đi, cô vội đi mời thầy thuốc Trần ở trạm y tế hồng đến, mang theo kim tiêm và thuốc để truyền dịch.
Kiếp trước tuy chuyên ngành chính của cô là siêu âm, nhưng kiến thức lâm sàng cơ bản cũng rất vững, chuyện cắm kim truyền dịch chẳng thành vấn đề. Song hiện tại cô chưa có cơ hội "học" những thứ này nên không thể để lộ quá nhiều. May mắn là cô đã "nhìn" qua, bà cụ lúc này chỉ đơn thuần bị cảm mạo, viêm đường hô hấp trên chứ chưa phát triển thành viêm phổi, các cơ quan nội tạng cũng không có vấn đề gì lớn, chỉ cần tiêm ít thuốc kháng viêm là được.
Cắm kim truyền dịch xong, bữa tối chỉ ăn uống qua loa cho xong bữa. Đến chập tối, hàng xóm láng giềng trong khu đại tạp viện lục tục kéo đến thăm nom bà cụ, tuy chẳng mang theo quà cáp gì nhưng sự quan tâm thì lộ rõ trên từng nét mặt.
"Sờ trán thấy cũng đỡ sốt rồi đấy."
"Học Tập, cháu cứ chăm sóc bà cụ cho tốt nhé, có việc gì cần bọn bác giúp thì cứ mở lời."
"Hàng xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau cả, ngày trước bà cụ Bạch còn đỡ đẻ cho bọn tôi, giúp một tay là lẽ đương nhiên."
"Ở hiền thì gặp lành mà."
Bạch Học Tập thật lòng cảm động. Khi mới tới đây, cô cứ ngỡ bà cụ Bạch tính tình quái gở, ai nấy đều gai mắt bà, sau lưng lại còn dòm ngó đồ đạc của bà. Nhưng sống chung lâu ngày mới nhận ra, bà cụ Bạch là chỗ dựa tinh thần vững chãi như cột chống trời của cả khu viện số 6, thậm chí là cả ngõ Táo Nhi này.
Những ân oán nguồn cơn mà bà biết còn nhiều hơn tất cả mọi người cộng lại, quả thực là cuốn "từ điển sống", là "kẻ biết tuốt" của cả khu phố Tửu Tiên Kiều.
Những đứa trẻ được đôi bàn tay già nua khô khốc của bà đón chào đến với thế giới này nhiều không đếm xuể.
Bất kể xích mích hay cãi vã nào, chỉ cần bà lên tiếng là mọi người đều im bặt, chẳng ai dám ho he thêm nửa lời.
"Học Tập à, cháu cứ yên tâm chăm sóc bà, nếu thiếu tiền thì mọi người cùng nhau nghĩ cách, nhà bác gom góp được một đồng đưa cháu trước, cứ cầm lấy mà dùng nhé." Bác gái Hồ đợt trước vì chuyện không cho làm con thừa tự thành công nên trong lòng ấm ức, từng lạnh nhạt với Bạch Học Tập mấy ngày, nhưng lúc này lại là người đầu tiên chủ động cho mượn tiền.
"Hiện tại bà chỉ truyền ít thuốc kháng viêm, với cả vẫn đang uống thuốc bắc do chính tay bà bốc, tạm thời chưa cần đi bệnh viện đâu ạ. Nếu thực sự đến lúc phải tốn kém, cháu nhất định sẽ mở lời nhờ các cô các bác, mong mọi người đừng chê cháu phiền."
"Ai lại nói thế bao giờ."
Tiễn mọi người ra về, tâm trạng Bạch Học Tập khá vui vẻ. Cô nắm lấy bàn tay bà cụ, khẽ bảo: "Bà nhìn xem, uy tín của bà lớn thế cơ mà, cháu cũng chỉ mới thấy một mình bà được như vậy thôi đấy."
"Hừ, mèo khóc chuột giả từ bi, biết đâu lại muốn đến hóng xem tôi dặn dò hậu sự cho cháu thế nào, trong tay tôi còn sót lại bao nhiêu của nả."
Bạch Học Tập phì cười, dẫu không loại trừ khả năng này, nhưng có người đến thăm bệnh cũng là một niềm hạnh phúc. Trước kia cô từng thấy rất nhiều người già cô quạnh nằm trên giường bệnh, trong số đó không thiếu cán bộ, trí thức, nhưng trước cửa đều vắng ngắt như chùa Bà Đanh, đôi khi ngay cả con cái cũng chẳng mấy khi thấy mặt.
Cô thích thời đại tràn ngập tình người này.
Hai người đang nói dở thì có tiếng gõ cửa khe khẽ.
Bạch Học Tập mở cửa ra nhìn: "Đồng chí Kiều?"
Kiều Thành Hề trên người vẫn mặc bộ quần áo bảo hộ lao động: "Bà cụ đỡ hơn chưa cô?"
Thì ra tan làm anh sang tìm Thái Tân Niên thì nghe loáng thoáng chuyện bà cụ bị ốm, bèn tiện đường ghé qua thăm, trên tay còn xách mấy quả trứng gà và một cân đường đỏ: "Nếu có việc gì cần tôi giúp, cô cứ bảo nhé."
,
