Thịt nạc đỏ au, mỡ trong suốt, bì vàng óng, thái thành từng lát mỏng xếp đầy cả đĩa, vun cao như một ngọn núi nhỏ.
Chẳng ai mở miệng nói câu nào. Một ngọn núi thịt tươm mỡ, béo ngậy mà không ngấy, mềm nhừ tan ngay trong miệng đã xoa dịu cơn cay xè nơi cuống họng Kiều Thành Hề một cách hiệu quả. Anh thầm nghĩ, có đôi khi thấy mình hệt như một tên trộm háu ăn, luôn mượn đủ thứ cớ chạy tới nhà họ Bạch ăn chực uống chực, nhưng đôi khi lại nghĩ nếu cứ có thể ăn chực thế này mãi thì cũng thật tốt.
*
Hôm sau, tới cơ quan giải quyết xong xuôi những việc cần làm, Bạch Học Tập rốt cuộc cũng được rảnh rỗi làm chút việc riêng, cô sang tìm bác Thái xin hồ sơ cơ bản về các đơn vị trong khu vực quản lý về xem.
Hiện tại ngoài vài đơn vị xí nghiệp, mỏ quặng quy mô lớn quen mặt quen tên ra, trong khu vực Tửu Tiên Kiều còn có các đơn vị bảo đảm đời sống cơ bản mà khu phố nào cũng được bố trí như bưu điện, trạm xá, trạm lương thực, trạm vệ sinh môi trường, hợp tác xã mua bán, cửa hàng thực phẩm phụ, cửa hàng bách hóa, rạp chiếu phim, trạm rau củ.
Thế nhưng, vì Tửu Tiên Kiều có vị trí địa lý đặc thù, dân số quá đông nên cũng có một số đơn vị hoặc công ty cấp quận đóng quân, chẳng hạn như Bệnh viện quận Hòa Bình, Thư viện quận, Nhà văn hóa quận, Viện bảo tàng thành phố cùng các cửa hàng văn vật trực thuộc bảo tàng.
Bên trong mỗi một đơn vị đều có cơ cấu các phòng ban, số lượng nhân sự bố trí cho từng phòng ban, ngành nghề cụ thể và chức danh nghề nghiệp của từng người. Chỉ cần tra ra tên, mà người này lại vừa vặn sống ở Tửu Tiên Kiều thì Bạch Học Tập có thể lục lại toàn bộ thông tin về họ cũng như cả gia đình họ từ trong ký ức.
Chỉ có thể nói, ưu thế duy nhất qua hai kiếp của cô là trí nhớ tốt hơn người khác một chút, dựa vào tài học vẹt ghi nhớ máy móc cũng có thể ứng phó được vài tình huống.
Đấy, mới xem có một buổi sáng mà trong lòng cô đã nắm được hòm hòm.
"Anh Tôn, anh quen chủ nhiệm phòng nhân sự của Cửa hàng văn vật quận đúng không? Lần trước em nghe anh bảo hai người còn từng ăn cơm chung với nhau."
Tôn Chính Nghĩa gật đầu. Anh phụ trách quản lý các xưởng thủ công thương nghiệp nhỏ, cửa hàng bán lẻ của Cửa hàng văn vật quận Hòa Bình thỉnh thoảng có dùng tới vài món đồ lặt vặt như hộp giấy đóng gói, dây ruy băng; nếu chỉ vì mấy món phụ kiện tạm thời này mà làm kế hoạch báo lên xin thu mua ở đơn vị cùng cấp thì rất phiền phức, thế nên họ chủ động liên hệ với văn phòng khu phố. Văn phòng khu phố sẽ giao nhiệm vụ sản xuất cho mấy tổ tiểu thủ công nghiệp trực thuộc xem có nơi nào làm được không.
Đi lại vài lần, Tôn Chính Nghĩa dần dà quen thân với bên đó, tới lúc ngồi trên bàn ăn trò chuyện mới vỡ lẽ vị chủ nhiệm phòng nhân sự kia lại là bà con xa bên nhà vợ anh. Mối quan hệ lập tức trở nên thân thiết, hai bên đều có ý kết giao đi lại, còn từng sang nhà nhau ăn cơm.
"Có chuyện gì thế em?"
"Em muốn nhờ anh hỏi thăm giúp xem Sư phụ Tiền ở cửa hàng bọn họ có nhận đồ đệ không. Nếu nhận thì em có một người bạn muốn tới chỗ ông ấy làm thợ học việc, không có biên chế cũng chẳng sao, ông ấy có điều kiện gì cứ việc đưa ra, chỉ cần trong khả năng thì người bạn đó của em đều sẽ đáp ứng."
Từ thập niên 50, Cửa hàng văn vật đã cải chế thành đơn vị sự nghiệp công lập chứ không phải đơn vị xí nghiệp thông thường.
"Vị 'Tiền Đồ Cổ' đó hả?"
Bạch Học Tập vẫn luôn ghi nhớ, bận giúp Hầu Diệp nhìn ra chiếc bình chắp vá kia, anh ta từng nhắc tới một vị "Sư phụ Tiền" rất có tiếng tăm trong giới văn vật bảo tàng, nghe đâu còn là sư phụ của sư phụ anh ta, tức là sư gia, một cây cột định hải thần châm trong giới văn vật bảo tàng tỉnh Thạch Lan.
Sư phụ Tiền xuất thân từ gia đình có truyền thống sưu tầm, nghe đồn cụ cố của ông từng đứng đầu tứ đại danh gia sưu tầm thời giữa triều Thanh, ông nội ông lại là chuyên gia giám định giám tàng văn vật ngự dụng cho nhiều nhân vật chính khách thời Dân quốc, coi như có nguồn gốc học vấn gia truyền sâu rộng. Truyền qua bao nhiêu đời cũng trò giỏi hơn thầy, thế nên tên thật của Sư phụ Tiền là gì phần lớn mọi người đều không rõ, chỉ biết biệt danh của ông là Tiền Đồ Cổ, ý nói trình độ giám định và thưởng ngoạn cổ vật của ông đã đạt tới mức thượng thừa, chỉ cần là đồ xưa cũ đặt trước mặt ông thì chưa đầy mười phút ông đã có thể đoán định được thật giả và lai lịch ngọn nguồn.
Bản lĩnh của ông còn thể hiện ở chữ "rộng". Thông thường các sư phụ già giám định cổ vật sau nhiều năm lăn lộn chỉ tinh thông một hai lĩnh vực, hoặc là đồ đồng, hoặc là đồ gốm sứ, hoặc là đồ ngọc, hoặc là thư họa... Nhưng ông thì khác, cái gì ông cũng tinh tường.
Thứ người khác biết ông đều biết, nhưng thứ ông biết người khác chưa chắc đã biết. Một vị sư phụ già như vậy là cây đại thụ đức cao vọng trọng trong toàn giới văn vật thành phố Thư Thành, càng già lại càng quý. Cửa hàng văn vật tổng của tỉnh từng nhiều lần ngỏ lời mời ông sang đó làm thầy kèm cặp thế hệ mới nhưng đều bị ông từ chối.
Ông bảo mình tuổi tác đã cao, chỉ muốn quanh quẩn ở Tửu Tiên Kiều, chẳng muốn đi xa.
"Chuyện này liệu có... ừm, ý anh là... anh không có ý gì khác đâu." Một sư phụ già cỡ đó, dưới tay tuyệt đối không thiếu đồ đệ, người xếp hàng chờ làm học trò của ông khéo phải dài tới tận sông Thanh Thủy rồi.
Bạch Học Tập mỉm cười. Cô biết mình vừa mở miệng đã nhắm ngay Sư phụ Tiền thì có phần trèo cao mơ tưởng viển vông, nhưng cô vẫn muốn thử xem sao. Người có thiên phú thì nên gặp được một bá nhạc tốt.
"Nghe nói tính tình ông ấy hiền lắm đúng không anh? Thế thì không sao, bị từ chối chúng ta cũng chẳng mất mặt."
Tôn Chính Nghĩa bật cười trước lời cô: "Sư phụ Tiền đúng là tính tình rất tốt, tiếng thơm ai cũng biết."
Tính cách ôn hòa, con cái trong nhà đều đã dựng vợ gả chồng và có công ăn việc làm đàng hoàng, ông sống gần như không màng danh lợi, mỗi ngày tan sở đều vui vẻ đi dạo xách lồng chim ngắm hoa cỏ, không ham thuốc lá rượu chè hay trà nước, chẳng có tật xấu nào, cuộc sống vợ chồng già cũng hòa thuận thắm thiết.
Một người như vậy ắt hẳn tâm tính rất bình thản, độ lượng dung chứa được người khác.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán ban đầu của Bạch Học Tập, cô cũng chưa từng tiếp xúc trực tiếp với người ta.
"Được rồi, để anh nhờ bạn hỏi thăm giúp, có điều dạo này ông ấy đi vào thành phố Dương Thành tỉnh Việt Đông họp rồi, chưa biết hôm nào mới về.""Không vội đâu anh Tôn, hôm nào anh gặp thì hỏi giúp em sau cũng được."
"Cơ mà Học Tập này, bạn em là bạn thế nào mà lại muốn học cái này, đây là nghề cực nhọc vất vả lắm đấy, nhiều người học nửa đời người cũng chẳng thể xuất sư, cho dù xuất sư rồi mà xảy ra chuyện thì cũng rất dễ xôi hỏng bỏng không."
"Một người bạn rất tốt ạ." Tính tình rất tốt.
Tôn Chính Nghĩa im lặng giây lát, tự hiểu theo nghĩa là bạn bè "quan hệ rất thân thiết".
*
Bên phía Tôn Chính Nghĩa còn chưa có tin tức gì, nhưng Thường Cúc Hương rõ ràng đã nhận được một "tin mừng" nào đó. Ở viện số 6 hay thậm chí cả ngõ Táo Nhi, bà ta đều tự xưng là "phu nhân phó chủ nhiệm phân xưởng", thậm chí còn tính toán tới chuyện sau này nhà máy phân nhà phúc lợi, cứ như sắp sửa dọn ra khỏi đại tạp viện ngõ Táo Nhi tới nơi.
Bạch Học Tập thoạt đầu không để ý, là do Bạch Thiên Thiên tìm tới mách lẻo với cô: "Chị hai, chị quản mẹ giùm em với, giờ mẹ đi khắp nơi đắc tội người ta kìa, Trương Tiểu Nha bảo mẹ chặn đường mắng mẹ nó, nó không thèm làm bạn thân với em nữa rồi."
"Mắng thế nào?"
"Còn thế nào nữa, chẳng phải khoe khoang chuyện bố sắp lên làm phó chủ nhiệm sao, còn bảo bố Trương Tiểu Nha cả đời chỉ xứng đi quét dọn nhà vệ sinh."
Bạch Học Tập đảo mắt, đúng là đồng đội báo đời: "Chú Trương đi quét nhà vệ sinh là vì nguyên nhân gì trong lòng mẹ không tự hiểu chắc? Người ta năm đó đi chống lũ sửa đê điều, vì cứu một đứa trẻ mà liều mình lấy chân chặn xe cải tiến, cả một xe đá đè hết lên chân mới bị tật như thế. Nhà máy nể tình chăm sóc mới điều chú ấy ra khỏi dây chuyền sản xuất trực tiếp, chú ấy tự nguyện chọn quét dọn nhà vệ sinh, nhưng lương bổng đãi ngộ vẫn được hưởng theo mức cao nhất của ngạch công nhân đó đấy."
Lấy chuyện như vậy ra để chế giễu người ta, đúng là vừa ngu vừa độc.
"Thế bố sắp làm phó chủ nhiệm thật hả chị?" Bạch Học Tập luôn cảm thấy chuyện này không thực tế lắm, bởi cô quá hiểu Bạch Vạn Phú là hạng người gì. Bủn xỉn lại còn sĩ diện hão, kiểu người này chỉ giỏi làm màu bề ngoài, nhưng ai tiếp xúc lâu ngày cũng đều rõ bản chất. Mọi người cùng làm chung một phân xưởng, ngày nào cũng ngẩng đầu thấy mặt cúi đầu thấy nhau, lẽ nào lại không biết?
Cái gọi là được lòng mọi người trong xưởng chỉ là do ông ta tự ảo tưởng mà thôi.
Rõ ràng Bạch Vạn Phú chẳng đem lại được lợi lộc gì.
Bạch Thiên Thiên nhìn quanh quất, thấy không có ai để ý mới ghé sát thì thào: "Đêm hôm đó em giả vờ ngủ, nghe thấy bố mẹ nói chuyện với nhau, mẹ bảo đã nhờ Chủ nhiệm Lý nói đỡ cho bố rồi, Chủ nhiệm Lý đồng ý dứt khoát lắm. Chị hai, chị biết Chủ nhiệm Lý là ai không?"
Nó tự hỏi tự trả lời luôn: "Là chủ nhiệm phân xưởng của bố đấy, chị đoán xem con trai Chủ nhiệm Lý là ai?"
Bạch Học Tập đâu có ngốc: "Lý Ái Quần chứ gì."
"Uầy, chị hai thông minh thật đấy, chính là anh ta! Lần trước người bám riết lấy chị cả ở cầu thang chính là anh ta, bận trước anh ta chẳng phải cứ luôn miệng bảo bố mẹ anh ta chê bai chị cả sao, sao giờ bố anh ta lại chịu nói đỡ cho bố mình rồi?"
Trẻ con có lanh lợi đến đâu thì vẫn là trẻ con, Bạch Học Tập không vạch trần: "Chắc là bố mày hứa hẹn cho người ta mối hời nào đó rồi."
Xem chừng là vẫn muốn trèo cao kết thân với nhà họ Lý. Nhưng Bạch Học Tập có thể khẳng định chắc chắn ông ta chỉ đang mơ mộng hão huyền, bố của Lý Ái Quần đời nào thèm ngó ngàng tới người thông gia như ông ta. Người ta "nhận lời" cũng hệt như cách Bạch Vạn Bình nhận lời vậy thôi, ngoài miệng thì ừ ừ à à tốt lắm được thôi, chứ có làm thật hay không thì ở tầm cấp bậc như ông ta cũng chẳng tài nào với tới mà biết được.
Lần trước sau khi bị Kiều Thành Hề cắt ngang, Lý Ái Quần quả nhiên không còn tìm tới quấy rầy Bạch Hảo Hảo nữa, chỉ là trong công việc thỉnh thoảng chạm mặt thì sẽ bám theo như đỉa đói, nhưng Bạch Hảo Hảo chưa từng hé răng nói với gã nửa lời, trong xưởng cũng chẳng có điều tiếng gì truyền ra.
Bạch Thiên Thiên bĩu môi: "Bố em thì cũng là bố chị mà."
"Đúng rồi chị hai, tay chị xách cái gì thế kia?" Quả nào quả nấy đỏ au, phía trên còn có cái cuống màu xanh tươi rói, nhìn thoáng qua là biết ngay cà chua tây, nhà họ đã bao lâu rồi chưa được ăn cà chua tây tươi thế này cơ chứ.
Vào mùa hạ mùa thu thì cà chua tây nhiều vô kể, có mấy li một cân, đổ đống dưới đất dùng xẻng sắt xúc bán, nhưng vào tiết trời mùa này thì cà chua tây lại là món vô cùng hiếm có khó tìm.
Bạch Học Tập nhét một quả vào miệng nó, lại nhét thêm một quả vào tay nó: "Mang về chia với chị cả."
Không phải cô ki bo, mà vào thời điểm này cà chua tây thực sự rất quý hiếm. Ban nãy vừa đi tới đầu ngõ thì đụng mặt Diêu Hiểu Lệ, hóa ra là do nhà cô ấy tự trồng, nghe đâu trồng trong nhà màng nilon. Làng của cô ấy nằm cạnh một con sông không đóng băng, địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, rất thích hợp để trồng rau màu. Đội sản xuất ngoài việc trồng một ít lương thực chính thì các khoảnh đất khác đều đem ra trồng đủ loại rau củ, thế là có người mày mò ra cách dựng nhà màng nilon trồng những loại rau quả trái mùa hiếm có trên thị trường, nghe nói đã mang lại nguồn thu không nhỏ cho đội sản xuất.
Hôm nay cô ấy vừa vặn lên thành phố có việc nên đã hái mấy quả chín đỏ cùng mấy quả chưa chín kỹ có thể để dành được lâu hơn đem tới biếu. Cô ấy sợ làm ảnh hưởng tới Bạch Học Tập nên không dám mang tới cơ quan hay vào tận nhà, chỉ đành đứng ôm cây đợi thỏ ở ngay đầu ngõ.
Đương nhiên những chuyện này Bạch Học Tập chẳng buồn giải thích với đứa nhóc con. Cô nghĩ bụng, dù cảm thấy khả năng thành công là không cao, nhưng tối hôm đó cô vẫn sang tìm Bạch Hảo Hảo để nhắc nhở chị lưu ý chuyện này, tuyệt đối đừng để bố mẹ đem bán đứng, đồng thời phải để mắt tới những hành động gần đây của Lý Ái Quần; còn chị thì nhất định phải đi lại cùng người khác, không được đi một mình bên ngoài, ngay cả đi vệ sinh cũng phải rủ người đi cùng.
,
