Tôn Thủ Giang vĩnh viễn không thể quên được đêm mùa hè năm 1996 ấy, thung lũng tối tăm bỗng chốc trở nên sáng như ban ngày. Vụ nổ dữ dội khiến cả thung lũng đảo điên lật đất, hàng tấn thuốc nổ và đạn dược bị kích hoạt nở rộ như pháo hoa, kho vũ khí cơ mật chôn sâu dưới lòng đất chưa đầy năm giây đã bay thẳng lên trời. Đồng tử trên khuôn mặt ngụy trang của Tôn Thủ Giang giãn to trong chớp mắt, đến mức trong ba giây anh chẳng nhìn rõ thứ gì, trước mắt chỉ là một vùng ánh sáng chói lóa.

"Mẹ kiếp, sao lại kích nổ sớm thế?"

Cán bộ dẫn đội là đại úy Lâm Duệ tuổi đời còn rất trẻ, là một sĩ quan đặc chủng có xuất thân từ lính đào tẩu trong truyền thuyết, đại đội trưởng đại đội đặc chủng "Lang Nha" - đơn vị chủ trì đợt tập huấn lính bắn tỉa, đồng thời cũng là đội trưởng đội tập huấn. Nghe nói anh ta từng chấp hành rất nhiều nhiệm vụ cơ mật, có kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú, thế nên là người phản ứng đầu tiên và thốt lên chửi rủa. Người chịu trách nhiệm cho nổ mìn là một trung đội trưởng đến từ đại đội "Liễu Báo", vừa tốt nghiệp trường quân sự chưa được phong quân hàm chính thức, thế nên cũng không đeo cầu vai học viên màu đỏ của mình. Tiểu trung đội trưởng nắm chặt bộ kích nổ, thiếu điều khóc thét lên: "Em quá căng thẳng, em quá căng thẳng! Tay em ra mồ hôi bị trơn trượt rồi!"

"Mẹ kiếp!" Lâm Duệ đá cho một cước, "Cái dạng chó má nhà cậu thế này, thì đừng làm mất mặt lính bắn tỉa nữa! —— Chuẩn bị hỏa lực yểm trợ! Đón bọn họ rút lui về đây!"

Tôn Thủ Giang và các đội viên tập huấn ở bên cạnh lúc này mới hoàn hồn, ào ào giơ cao súng trường bắn tỉa và súng trường tự động trong tay, chuẩn bị khai hỏa trên đỉnh núi hoang vu. Tiểu tổ chi supporto (hỏa lực hỗ trợ) không phải là đội viên đội tập huấn, đều là những lão binh của đại đội "Lang Nha", trong đó gần một nửa là lính tình nguyện kỳ cựu từng tham chiến, không nói hai lời liền dựng súng máy hạng nhẹ và súng phóng rocket 40mm lên, sẵn sàng chiến đấu.

Vụ nổ đã thổi tung thung lũng, cũng mở màn cho cuộc chiến.

Kho vũ khí nằm ở đáy thung lũng, doanh trại lại ở sườn núi. Những tên khủng bố không bị nổ chết cơ bản đều bị chấn động đến ngơ ngác, chạy toán loạn như ruồi không đầu ra khỏi lều trại dã chiến, vừa gào thét vừa bắn súng lung tung khắp nơi. Bọn chúng đều sử dụng súng tiểu liên 56, cho nên hỏa lực rất mãnh liệt, tiếng súng vang lên như rang đậu.

Tôn Thủ Giang cảm thấy bắp chân mình hơi xoắn gân, hình như toàn thân không còn nghe theo sai sử. Viên đạn bay sớt qua chiếc mũ sắt ở khoảng cách rất gần, cũng rơi xuống tảng đá ngay trước mặt anh, tia lửa bắn tung tóe. Anh áp sát người xuống thật thấp, ôm chặt khẩu súng trường bắn tỉa 85, chỉ hận không thể chui tắp vào kẽ đá. Là một trung đội trưởng tác chiến đặc biệt xuất thân từ chiến sĩ, anh đã quen với tiếng súng, nhưng lần này — không phải thao trường, không phải bãi diễn tập, mà là... chiến trường bằng xương bằng thịt!

"Nghe lệnh tôi rồi hãy bắn! Không ai được phép mẹ kiếp căng thẳng bậy bạ nữa —"

Lâm Duệ gầm lên.

Các đội viên tập huấn ôm súng trường bắn tỉa nằm rạp tại vị trí xạ kích của mỗi người, bất động tại chỗ. Theo cách hiểu của Tôn Thủ Giang, một nửa là mệnh lệnh, một nửa còn lại là do bị dọa sợ. Các đội viên tham gia tập huấn đều không có kinh nghiệm thực chiến, tuy đều là rường cột, thậm chí không ít người là trung đội trưởng đại đội trưởng, còn có một người là phó tiểu đoàn trưởng, nhưng toàn là lính thời bình chính hiệu. Ước chừng cũng giống như anh, ngoài bắn bia ra chưa từng bắn đạn thật, càng chưa từng trải nghiệm cảm giác đạn bay vèo vèo qua đỉnh đầu bên tai.

Mặc dù trên mặt ai nấy đều là lớp ngụy trang xen kẽ vàng đen, nhưng chắc chắn đều tái mét không còn giọt máu.

Lâm Duệ ngược lại vô cùng bình tĩnh, anh cầm ống nhòm quan sát động tĩnh phía dưới. Những viên đạn bắn bừa bãi sớt qua bên cạnh, đỉnh đầu và bên tai anh, anh hoàn toàn không có cảm giác gì, tựa lưng vào tảng đá lớn tiếp tục quan sát.

Vụ nổ vẫn đang tiếp diễn, nhưng đã là dư uy.

Hai bóng đen linh hoạt xuất hiện trong ống nhòm của anh.

Lâm Duệ bất ngờ trợn trừng mắt.

Hai bóng đen tay cầm súng trường tự động 81-1 linh hoạt chạy nhảy giữa làn mưa đạn, lao vút về phía này. Phía sau, bọn khủng bố đã ổn định trận cối, phát hiện ra hai người bọn họ, bắt đầu đuổi theo nổ súng. Tiếng súng của bọn chúng rất có bài bản, đều là điểm xạ, may là xung quanh đã chập tối, cho nên muốn bắn trúng hai bóng đen rõ ràng có thân thủ phi phàm này không phải chuyện dễ dàng.

Hơn chục tên khủng bố đã bắt đầu đuổi theo, cách bọn họ chưa đầy một trăm mét phía sau.

Lâm Duệ buông ống nhòm xuống: "Họ về rồi! Xạ thủ bắn tỉa chuẩn bị! Cho tôi chú ý đấy — mẹ kiếp nhìn cho rõ vào, cầm súng 81 là người mình! Kẻ nào còn mẹ kiếp tay chân run lẩy bẩy, làm bị thương người mình — tôi bắn chết kẻ đó!"

Lời này rõ ràng không phải đùa, các đội viên tập huấn đều cảm nhận được sát khí của anh. Thế là lần lượt vơ lấy súng trường bắn tỉa, bắt đầu ngắm bắn thông qua kính ngắm nhìn đêm. Tôn Thủ Giang luống cuống rút súng, mắt phải áp sát vào kính ngắm, liền nhìn thấy hai người lính đó đang phi nước đại lao tới như thỏ.

Tên lính cao kều chạy ở đầu áp sát vào tảng đá bên sườn núi, bắn trả xuống dưới. Tên lính thấp chạy thêm vài bước, tìm điểm tựa xạ kích của mình rồi bắn xuống dưới. Tên lính cao đứng dậy chạy về phía đỉnh núi, cứ thế lặp đi lặp lại. Cả hai người đều rất bình tĩnh, rõ ràng không hề sợ đến mềm chân. Động thái yểm trợ luân phiên rút lui của hai người vô khuyết hoàn hảo, phía sau là hơn chục tên khủng bố trang bị tận răng, vậy mà lại kiểm soát được tiết tấu chiến trận trên sân như đang biểu diễn quân sự vậy.

"Hà! Tôi phát hiện ra hai thiên tài đánh trận rồi!"

Lâm Duệ cười, giơ súng trường bắn tỉa trong tay lên: "Nghe tiếng súng của tôi — tiễn đám ranh con này về chầu trời!"

Các đội viên tập huấn giơ cao súng trường bắn tỉa.

Tên lính cao và tên lính thấp sắp đi qua một mảnh đất trống cuối cùng, bọn họ hội tụ ở phía sau tảng đá.

Lâm Duệ giơ súng trường bắn tỉa lên, bóp cò.

Một tên khủng bố chạy ở đầu tiên đổ gục xuống như bao cát, lăn xuống sườn núi.

Những tay súng xung quanh bắt đầu lách tách nổ súng, toàn là thiện xạ của các đơn vị, cho dù chưa từng đánh trận, cũng là do đạn dược nuôi dưỡng thành tài. Cho nên loạt đạn này vừa quét qua, quân truy kích không còn tên nào sống sót. Hai người lính liền đứng dậy phi nước đại, chạy lên đỉnh núi.

— "Tao có mẹ kiếp..." tên lính thấp đau xót khôn nguôi, "Mẹ kiếp suýt lấy đi cái mạng già của ông mày! Ai làm thế?! Tại sao lại kích nổ sớm thế —"

Tên lính cao liền kéo cậu ta lại: "Lúc nào rồi? Cãi nhau mấy chuyện này có ích gì?!"

Tên lính thấp nuốt ngược lời nói vào trong, nhặt khẩu súng trường bắn tỉa mình đặt trên trận địa lên rồi lên đạn. Tên lính cao không phải lính thường, là một thiếu úy, anh hướng về phía Lâm Duệ: "Đội trưởng, chúng tôi đã về!"

Lâm Duệ liền cười: "Về là tốt! Về là tốt! Không bị thương chứ?"

Thiếu úy: "Không ạ!"

Đường chân trời bắn lên pháo hiệu đỏ, tiếp theo là tiếng động cơ gầm rú.

Lâm Duệ: "Cảnh sát vũ trang sắp đến thanh tràng rồi, chúng ta rút!"

Súng phóng rocket 40mm và súng máy hạng nhẹ của tiểu tổ hỏa lực hỗ trợ bắn một trận ác liệt, khiến cho bên dưới tan tác hoa rơi. Các đội viên tập huấn chia nhóm yểm trợ luân phiên rút lui theo phương án đã định, lần lượt rời khỏi trận địa bắn tỉa. Ai nấy đều trải qua sự hưng phấn và căng thẳng của trận chiến đầu tiên, đều tập trung cao độ.

Động cơ gầm rú, các đội xe chiến đấu bộ binh tiến vào từ hai đầu thung lũng. Cảnh sát vũ trang biên phòng đã mai phục sẵn xuất hiện như từ dưới đất chui lên, bắt đầu tung ra đợt xung phong cuối cùng đối với thung lũng. Căn cứ địa bí mật vùng biên giới nơi hơn một trăm tên khủng bố chiếm đóng này, cuối cùng cũng chờ đến ngày diệt vong của chúng. Bộ đội cảnh sát vũ trang biên phòng miền Tây thực hiện kiểu chiến đấu vây quét này đã quen đường đi nước bước, bọn họ lướt qua vai những người anh em thuộc đội tập huấn lính bắn tỉa bộ đội đặc chủng Lục quân, nét mặt ai nấy đều lạnh lùng. So với những người anh em Lục quân vẫn còn mang theo sự hưng phấn và căng thẳng của trận đầu ra quân, ngược lại trông còn ra dáng chuyên nghiệp hơn. Có kinh nghiệm chiến đấu hay không, quả thực nhìn là biết ngay.

Trực thăng của hàng không lục quân đã đợi sẵn ở bãi đất trống, cánh quạt vẫn đang quay. Tôn Thủ Giang cùng các anh em lên trực thăng, bản thân cảm thấy chân mềm nhũn. Lâm Duệ bắt đầu điểm danh, lúc này anh không thể sơ suất, đám đội viên này do một tay anh dẫn đến, anh phải đưa bọn họ về đầy đủ. Anh điểm đến hai tên lính cuối cùng:

"Hàn Quang! Sài Hiểu Xuân!"

Thiếu úy và tên hạ sĩ lùn đồng thời hô lớn: "Có!"

Lâm Duệ vỗ vỗ vai hai người bọn họ: "Làm tốt lắm! Vị trí đặt mìn của hai cậu rất chính xác, thời gian còn sớm hơn quy định một phút! Hiểm thật đấy! Làm tốt lắm! Đây mà là chiến tranh, tôi sẽ lập công trạng cho hai cậu!"

Hàn Quang và Sái Hiểu Xuân cùng cười, trên khuôn mặt ngụy trang lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp.

"Đội trưởng, là công của Hiểu Xuân." Hàn Quang cười nói, "Cậu ấy chịu trách nhiệm cảnh giới, canh thời gian."

Sái Hiểu Xuân cười: "Đừng đừng đừng, là trung đội trưởng chỉ huy tốt! Là trung đội trưởng chỉ huy tốt ạ!"

Tôn Thủ Giang nhìn Hàn Quang, Hàn Quang cười nhìn anh.

Tôn Thủ Giang chớp chớp mắt: "Cậu chính là Hàn Quang?"

Hàn Quang cười: "Vâng, trung đội 1 liên 2 tiểu đoàn 1 đại đội đặc chủng 'Sơn Ưng', Hàn Quang."

Tôn Thủ Giang mỉm cười đưa tay phải ra: "Trung đội 1 liên 1 tiểu đoàn 3 đại đội đặc chủng 'Hắc Hổ', Tôn Thủ Giang! Rất vui được làm quen với cậu, tôi từng đọc bài viết về cậu trên báo quân đội đấy! Cậu là quán quân bắn súng Đại hội Thể thao Thanh thiếu niên toàn quốc, từ bỏ cơ hội vào đội tuyển quốc gia để vào trường quân sự! Lúc tôi mới nhập ngũ đã biết tiếng cậu rồi, chính trị viên của chúng tôi còn bắt cả đại đội học tập tinh thần hiến thân cho quốc phòng của cậu đấy! Tôi còn viết hẳn tám trăm chữ thu hoạch học tập cơ mà!"

“Cái đó là do phóng viên viết bừa thôi.” Hàn Quang cười khổ.

“Trung đội trưởng của chúng tôi không chỉ bắn súng giỏi, mọi hạng mục huấn luyện đều xuất sắc cả!” Sái Hiểu Xuân đứng bên cạnh cười nói.

“Đừng trêu tôi nữa, hồi mới xuống đại đội chẳng phải cậu suýt cho tôi một vố đau đấy sao?” Hàn Quang nói.

Sái Hiểu Xuân ra vẻ nghiêm túc: “Đúng thế, vốn dĩ đám lão binh bọn tôi định cho cậu một cú phủ đầu, nào ngờ — lại bị cậu chỉnh cho cho một trận!”

Trực thăng bay lượn giữa bầu trời đại mạc, chở theo nhóm lính vừa trải qua thử thách thực chiến bay qua hoang mạc cao nguyên miền Tây, bay về phía chân trời rạng đông xa xôi. Bọn họ tuy mang danh là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Lục quân Trung Quốc, những gương mặt xuất sắc của bộ đội đặc chủng, thiện xạ, lính bắn tỉa cốt cán... — thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên họ nổ súng bắn người.

Nói cách khác, là lần đầu tiên giết người.