Biết tin tàu gián điệp của K3 gặp sự cố buộc phải quay đầu, Nguyễn Văn Hùng vẫn luôn không nói năng gì. Một lát sau, hắn bước ra khỏi câu lạc bộ, trở về công sự nửa nổi nửa chìm của mình. Hắn lấy điện thoại vệ tinh ra, gọi vào số của Đại tá Litvinenko, nhưng đầu dây bên kia báo máy bận liên tục.

“Mẹ kiếp!”

Nguyễn Văn Hùng vứt phăng chiếc điện thoại vệ tinh đi, thở dốc. Hắn bắt đầu cảm thấy có chuyện chẳng lành, những giọt mồ hôi rịn ra trên trán. Hắn trấn tĩnh lại, gọi vào tai nghe: “Chú ý, tình hình khẩn cấp! Tôi là Bọ Cạp! Dẹp hết mọi việc, tập trung lại chỗ tôi! Hết!”

Mười tên thuộc hạ lần lượt được hắn triệu tập đến, vây quanh hắn. Nguyễn Văn Hùng nhìn bọn chúng: “Chúng ta bị bỏ rơi rồi.”

Bọn thuộc hạ đều kinh ngạc nhìn hắn, không hiểu ý là gì.

Sắc mặt Nguyễn Văn Hùng nghiêm nghị: “Mọi chuyện đã thay đổi, tàu của K3 chắc chắn đã bị hải quân Trung Quốc chặn lại, hoặc bị đánh chìm rồi! Quân đội Trung Quốc đã hành động, K3 đã vứt bỏ hải tặc, AO cũng vứt bỏ chúng ta! Chúng ta bây giờ là những con tốt bị vứt đi trên bàn cờ, AO sẽ không quản chúng ta nữa!”

“Mọi chuyện thực sự tồi tệ đến thế sao?” Alex hỏi, “Bọ Cạp, đây là hải phận quốc tế, quân đội Trung Quốc có dễ dàng nhúng tay vào không?”

“Câu trả lời là chắc chắn, chúng ta đã gây sự với tàu của họ, giết người của họ, lại còn bắt cóc hơn năm mươi người.” Nguyễn Văn Hùng lạnh lùng nói, “Hiệu suất của cơ quan tình báo Trung Quốc vẫn luôn rất cao, tôi không ngờ lại cao đến thế! Bọn họ nhất định đã có được tình báo cực kỳ chính xác, tôi dám cá trên hòn đảo này chắc chắn có gián điệp của họ! Đặc nhiệm của họ nhất định cũng đang trên đường đến rồi, chúng ta không có viện binh, không có đường lui, đã bị AO triệt tiêu hoàn toàn sự hỗ trợ.”

Những tên lính đánh thuê thiện chiến bận rộn đánh trận đều trầm mặc không nói.

“Chúng ta phải tìm cách trốn thôi.” Simon nói, “Ở lại đây là con đường chỉ có chết.”

“Trốn ư? Tàu của chúng ta, chẳng lẽ còn chạy nhanh hơn tàu gián điệp của K3 sao?” Nguyễn Văn Hùng cười khổ, “Đừng nói đến ngư lôi, chỉ một trận pháo 37 ly là chúng ta tiêu đời hết! Trên biển, chúng ta chẳng có đất dụng võ! Chỉ là cái bia sống cho tàu ngầm và tàu chiến, đến một chiếc tàu phóng ngư lôi cũng có thể cho chúng ta chơi âmphê!”

“Bọ Cạp, vậy ý anh thế nào?” Brown hỏi.

“Chúng ta chỉ có thể quần thảo với đặc nhiệm Trung Quốc ở đây thôi, nơi này là núi non rừng rậm.” Nguyễn Văn Hùng đứng dậy nhìn những dãy núi bên ngoài, “Vào trong rừng rậm, chính là quê nhà của chúng ta. Đợi qua trận chiến này, chúng ta tìm cách trốn chạy. Đây không phải hải phận Trung Quốc, quân đội của họ sẽ không ở lại lâu. Mục đích của họ là cứu người, chứ không phải chiếm lấy nơi này, thế nên chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Chỉ cần chúng ta không dây dưa với con tin, họ sẽ không lùng sục núi non.” Wairado phản ứng lại, “Chúng ta có thể quần thảo trong núi, đợi quân đội Trung Quốc rút lui.”

“Đây là cách duy nhất để chúng ta sống sót.” Nguyễn Văn Hùng hỏi, “Các cậu còn vấn đề gì nữa không?”

“Có một vấn đề.” Simon do dự hỏi, “Chúng ta rút lui bằng cách nào đây? Sau khi hải quân Trung Quốc càn quét, tôi dám cá ở đây sẽ không còn sót lại nổi một chiếc tàu. Chẳng lẽ chúng ta phải bơi qua Thái Bình Dương sao?”

Nguyễn Văn Hùng nhìn bọn chúng: “Tôi có cách.”

Bọn lính đánh thuê đều nhìn hắn.

Mười lăm phút sau, Lạng Sơn, Việt Nam. A Hồng ở trong cửa hiệu tạp hóa đang thu dọn đồ đạc, đầu phố có một đứa trẻ chạy đến: “Chị A Hồng! Điện thoại của chị, mẹ bảo chị ra nghe kìa!”

A Hồng ngạc nhiên: “Ai lại gọi điện cho tôi nhỉ?”

Cậu bé cười: “Là một người đàn ông đấy!”

A Hồng lấy làm lạ, nhưng vẫn đứng dậy đóng cửa tiệm tạp hóa lại, chạy sang nghe điện thoại.

Cô bước đến chỗ điện thoại công cộng, nhấc ống nghe lên: “Alo?”

“Là anh.” Một giọng nói xa lạ mà quen thuộc của người đàn ông.

A Hồng như bị sét đánh trúng, nửa ngày không động đậy. Lâu sau, những giọt nước mắt từ từ tuôn rơi trên khuôn mặt trắng trẻo của cô. Đầu óc cô trống rỗng, người đàn ông mà cô từng nghĩ đã quên mất... đầy rẫy những vết sẹo trên người, hình xăm con rắn độc cầm gươm kiếm AO trên bắp tay trái, ánh mắt u buồn, cùng nụ hôn nồng cháy... từng chút một được đánh thức từ sâu thẳm ký ức của cô, khuôn mặt của người đàn ông vốn đã trở nên mờ nhạt ấy, bỗng trở nên rõ ràng.

“A Hồng, em vẫn ổn chứ?” Nguyễn Văn Hùng mang theo chút khàn khàn hỏi.

A Hồng lau nước mắt, giọng run run: “Ổn... anh vẫn nhớ đến em...”

“Anh chưa từng quên em.” Giọng của Nguyễn Văn Hùng mang theo sự chân thành.

“Anh về Việt Nam rồi à?” A Hồng hỏi, “Anh đang ở đâu thế? Hà Nội?”

“Không, anh vẫn ở nước ngoài.” Nguyễn Văn Hùng nói, “Anh cần em.”

A Hồng cười buồn bã: “Anh ở nước ngoài? Anh cần em? Em có thể làm gì được chứ?”

“Anh cần em cứu mạng anh.” Nguyễn Văn Hùng nói rất nghiêm túc.

“Sao cơ?!” A Hồng cuống lên, túm chặt lấy ống nghe.

“Nhiều hơn nữa anh không thể giải thích với em, nhưng anh cần em cứu anh, và tiểu đội của anh.” Nguyễn Văn Hùng nói, “Anh hiện đang ở vịnh Bắc Bộ, một hòn đảo nhỏ trên hải phận quốc tế. Anh cần một chiếc tàu....”

“Nhưng em làm gì có tàu đâu?” A Hồng lo lắng nói, “Em không có tàu!”

“Anh biết, nhưng người bây giờ anh tin tưởng chỉ có mỗi mình em...” Nguyễn Văn Hùng khàn giọng nói, “Anh bị phản bội rồi... sẽ không có ai đến cứu anh, chỉ có em thôi...”

A Hồng gạt nước mắt: “Đừng nói nữa! Em tìm cách! Anh đang ở đâu?”

“Anh nói cho em vị trí chính xác của anh đây, em lấy giấy bút ghi lại, kinh độ....” Nguyễn Văn Hùng nói.

A Hồng vội vã ghi chép: “Em sẽ qua đó sớm nhất có thể!”

“Cảm ơn em...” Giọng Nguyễn Văn Hùng vô cùng chân thành.

“Đừng nói những chuyện này nữa, em sẽ đi mà!” A Hồng nói, “Chính anh phải chú ý an toàn đấy! Chờ em!”

“... A Hồng, anh nói với em một câu này.” Nguyễn Văn Hùng nói.

“Anh nói đi?”

“Anh nhớ em...”

Nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi trên khuôn mặt A Hồng, cô lấy tay che miệng khóc nức nở kìm nén.

“Anh không gạt em, em là người phụ nữ của anh, cũng là người phụ nữ duy nhất của anh.” Nguyễn Văn Hùng nói, “Anh nhớ em... Lần này, anh thật sự đã chán ngấy rồi! Đợi em đến đón anh, chúng ta sẽ đi, rời xa cái thế giới dơ bẩn này thật xa, tìm một nơi không ai quen biết chúng ta... Chúng ta làm lại từ đầu!”

“Vâng...” A Hồng vừa khóc vừa nói, “Làm lại từ đầu! Anh... nhất định phải đợi em, dù có nguy hiểm thế nào, anh cũng phải kiên trì... đợi em đến đón anh...”

“Anh đợi em.”

“Em đi đây!” A Hồng cúp điện thoại. Người bác trông coi điện thoại công cộng tò mò hỏi: “A Hồng, ai thế cháu? Ở nước ngoài à?”

A Hồng không màng để ý đến bà, chạy về tiệm tạp hóa của mình. Cô lao vụt vào trong tiệm, lấy hết tất cả số tiền nhét vào túi, bỏ vào chiếc gọng nia đeo lưng. Người mẹ run lẩy bẩy bước ra: “A Hồng, con bị làm sao thế này? Con định đi đâu?”

A Hồng nhìn mẹ, đột nhiên quụp xuống quỳ sụp hẳn xuống: “Mẹ...”

Người mẹ ôm chầm lấy A Hồng: “Sao thế con? A Hồng, con lại định đi đâu nữa đây?”

A Hồng ngước mắt nhìn mẹ, cắn chặt môi: “Mẹ, con đi thăm một người bạn. Anh ấy từng cứu con, ở Trung Quốc...”

“Thế thì con đi đi, thay mẹ cảm ơn người ta cho đàng hoàng...” Người mẹ nói.

A Hồng gật đầu, đứng dậy, lấy số tiền trong chiếc gọng nia ra nhét lại vào tay mẹ: “Con đi đây!” Xoay người lại, cô mang gọng nia rảo bước chạy thật nhanh, tay che miệng lại.

Người mẹ thắc mắc đứng nhìn theo bóng cô ở phía sau: “A Hồng, đưa người ta về nhà đi, về nhà ăn cơm nhé! Phải cảm ơn người ta cho đàng hoàng đấy!”

A Hồng che miệng, vừa khóc vừa chạy dọc theo con đường lát đá. Cô không màng đến ánh mắt tò mò của những người xung quanh, rảo bước chạy nhanh, chạy về phía người đàn ông mà cô hằng mong ước suốt bao đêm ngày.

Con Bọ Cạp trong rừng rậm ấy.