Châu Phi. Burundi, thủ đô Bujumbura. Một đêm đen tĩnh lặng vào tháng 7 năm 1996.

Đây là một thành phố núi xinh đẹp ở châu Phi, hồ Tanganyika lấp lánh sóng nước dưới ánh trăng. Cây cối trong thành phố xanh tươi, hoa nở rộ. Bujumbura về đêm đắm chìm trong giấc ngủ, dường như không cảm nhận được nỗi sầu muộn của vùng đất châu Phi này.

Một hàng bóng đen nhỏ bé đang bay trên không trung thủ đô, trông như một đàn chim nhạn.

Nguyễn Văn Hùng điều khiển dù lượn có động cơ, dẫn đầu tiểu đội lính đánh thuê của mình bay vào không phận Bujumbura. Anh ta nhìn đồng hồ đo độ cao và GPS trên cổ tay, phương hướng cực kỳ rõ ràng, họ đã ở gần khu vực mục tiêu. Nguyễn Văn Hùng điều khiển dù lượn bay dọc theo tuyến đường định sẵn. Ở quốc gia châu Phi với dân số chỉ vỏn vẹn sáu triệu người này, các cơ sở phòng không gần như bằng không. Nguyễn Văn Hùng hoàn toàn tự tin và mạnh dạn dẫn dắt đám lính đánh thuê của mình lao thẳng vào mục tiêu đã định — Phủ Tổng thống.

"Chú ý, chuẩn bị hạ cánh. Hết."

Nguyễn Văn Hùng nói vào tai nghe, rồi lập tức tắt động cơ dù lượn.

"Đã rõ, hết."

Chuỗi dù lượn phía sau cũng tắt máy, đám lính đánh thuê bắt đầu lượn xuống.

Trong kính nhìn đêm của Nguyễn Văn Hùng hiện ra mái nhà Phủ Tổng thống, nơi đó chỉ có một tên lính gác đang gà gật. Đám lính đánh thuê đang lượn lặng lẽ từ trên trời đáp xuống, đôi ủng của Nguyễn Văn Hùng là thứ đầu tiên chạm vào mái nhà, nhưng thực sự là hạ cánh không một tiếng động. Vừa đặt chân xuống, tay anh ta đã giơ cao khẩu tiểu liên AK74S có gắn ống giảm thanh, tên lính gác vừa mở mắt buồn ngủ định hét lên, một loạt đạn điểm xạ hai viên đã được đưa thẳng vào ngực hắn một cách chính xác.

"Xong!" Nguyễn Văn Hùng nói nhỏ.

Đám lính đánh thuê phía sau lần lượt hạ cánh, tháo dù lượn ra.

Nguyễn Văn Hùng giơ tay phải, chỉ về phía nhà điện. Alex dẫn theo hai anh em nhanh nhẹn nhảy từ mái nhà xuống mái nhà điện, hai người làm nhiệm vụ cảnh giới. Alex nhảy xuống, giơ khẩu tiểu liên giảm thanh MP5SD lên bắn vỡ khóa cửa rồi đi vào.

Bạch!

Những cột đèn đường còn sót lại của Phủ Tổng thống đều tắt ngấm.

"GOGOGO!"

Nguyễn Văn Hùng đứng dậy, dẫn đám lính đánh thuê theo đội hình đã định trước thả dây thừng từ mái nhà xuống, nhanh nhẹn trượt xuống. Xạ thủ súng máy Brown dựng khẩu súng máy đa năng M60 lên, chiếm lấy bao cát của tên lính gác ban nãy trên mái nhà, kéo chốt súng chĩa vào trong sân.

Nguyễn Văn Hùng dẫn tiểu đội tấn công bước nhanh qua hành lang. Hai tên lính gác đi ra từ phía đối diện, còn chưa kịp phản ứng, Nguyễn Văn Hùng đã bay người đá vào cổ một tên. Tên lính gác còn lại tháo khẩu tiểu liên xuống, định hét lên nhưng chưa kịp thì Simon đi theo phía sau Nguyễn Văn Hùng đã giơ khẩu M4A1 carbine có gắn ống giảm thanh lên điểm xạ một loạt.

Tên lính gác bị trúng đạn vào ngực, ngã gục ngay tại chỗ.

Nguyễn Văn Hùng đá một cú vào yết hầu tên lính gác, lúc tiếp đất anh ta thực hiện một động tác biến thể trên không. Cùi chỏ của anh ta đáp xuống cổ tên lính gác, tiếng "rắc" vang lên, cổ hắn gãy lìa. Nguyễn Văn Hùng đứng dậy, dán người vào vách tường. Simon dẫn tiểu đội tấn công tiếp tục tiến lên, Nguyễn Văn Hùng theo sát yểm trợ phía sau.

Trong văn phòng Tổng thống, vị hầu cận già cầm chân nến đi tới: "Thưa ngài, lại mất điện rồi."

Tổng thống ngồi trước bàn làm việc, trước mặt vẫn là xấp tài liệu đang mở. Sắc mặt ông lạnh lùng, ngước mắt nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ đầy suy tư.

Trong hành lang, Nguyễn Văn Hùng dẫn tiểu đội tấn công đã bước nhanh ùa vào. Một tên lính gác đi ra từ nhà vệ sinh, nhìn thấy bóng đen chạy phía trước liền gào lên, nhấc khẩu tiểu liên AK47 trên người lên: "Đoàng đoàng..."

Tennet chạy phía sau yểm trợ bị trúng đạn vào lưng, ngã gục xuống đất, những tên lính đánh thuê còn lại vội vàng tìm chỗ ẩn nấp.

"Chết tiệt!" Nguyễn Văn Hùng gầm lên, "Simon ở lại, những người còn lại theo tôi tấn công mạnh!"

Simon lập tức nấp sau cây cột, tên lính gác kia vẫn còn đang gào thét. Tennet rên rỉ dưới đất: "Cứu tôi..."

Simon nói nhỏ: "Tennet, im đi! Đừng nhúc nhích!"

Tennet vẫn cố bò lên phía trước một chút, tên lính gác phía sau nhắm vào hắn đang nằm trên đất liên tiếp nổ súng. Lần này Tennet hoàn toàn không động đậy nữa, Simon nhắm mắt: "Chúa ơi!"

Anh ta mở mắt, rút lựu đạn ra. Tên lính gác cùng với đám lính gác ùa vào từ phía sau đang gào thét lao tới, Simon cầm hai quả lựu đạn trong tay, lắng nghe tiếng bước chân. Tiếng bước chân đã gần, SimonThiểm thân (dịch: lao mình/lách mình) ra, ném hai quả lựu đạn đi.

Quả lựu đạn xoay tròn trên mặt đất, đôi ủng quân sự của đám lính gác chạy qua ầm ĩ.

Đùng! Đùng! ...Hai tiếng nổ dữ dội.

Đám lính gác thét lên ngã gục, những mảnh thi thể văng ra. Simon lao ra, giơ khẩu M4A1 carbine trong tay lên bắn xối xả. Đám lính gác còn lại ngã xuống, những kẻ phía sau vội vàng tìm chỗ trốn, giơ tiểu liên lên bắn loạn xạ. Simon ngồi xổm xuống, sờ vào động mạch cổ Tennet: "Đáng chết!"

Anh ta lấy quả mìn ra: "Xin lỗi nhé, người anh em." Sau đó đặt quả mìn xuống dưới thi thể Tennet, cẩn thận che đậy lại, rồi xoay người đuổi theo tiểu đội tấn công.

Đám lính gác cẩn thận lao tới, mượn ánh đuốc soi sáng mặt đất.

Một tên lính lật xác Tennet lên, đùng...

Trong văn phòng Tổng thống, vị hầu cận già vô cùng lo lắng, chắn trước người Tổng thống, giơ cao chân nến, Tổng thống điềm tĩnh ngồi trên ghế: "Ông tránh ra đi."

Hầu cận: "Thưa ngài, ngài đi mau đi!"

"Ta là Tổng thống, ta không thể rời bỏ vị trí của mình." Tổng thống nói một cách vững vàng, "Ông đi đi."

Nước mắt vị hầu cận trào ra: "Từ khi sinh ra tôi đã là nô lệ của ngài, tôi không thể đi."

"Ta đã cho ông tự do từ lâu rồi, ông đi đi." Tổng thống nói.

"Không—"

Cánh cửa bên ngoài bị một sĩ quan da đen xô đổ, người hắn đầy máu: "Thưa Tổng thống, quân địch..." rồi ngã xuống.

Ngay sau đó một bóng đen lách mình vào trong, vũ khí trong tay chĩa thẳng vào vị hầu cận. Hầu cận gào lên, giơ chân nến lao tới, bóng đen không chút do dự nổ súng. Viên đạn lặng lẽ xuyên vào tim vị hầu cận, ông ta ngã gục ngay lập tức, ngọn nến cũng tắt ngóm.

Trong phòng lại khôi phục bóng tối.

Bóng đen đeo kính nhìn đêm thở dốc, từ từ đứng dậy, đối mặt với vị Tổng thống đang ngồi sau bàn làm việc.

Tổng thống bình tĩnh nhìn anh ta: "Anh là người tộc Tutsi à? Kỹ năng này làm tôi rất ngạc nhiên."

Nguyễn Văn Hùng nhìn ông ta, nói bằng tiếng Anh: "Ông tiêu rồi, chủ thuê của tôi đã trả cái giá rất lớn."

Tổng thống hiểu ra: "Lính đánh thuê?"

Nguyễn Văn Hùng nhìn ông: "Hãy chọn một kiểu chết mà ông thích đi — là tôi bắn nát đầu ông, hay là ông tự sát."

"Anh chiến đấu vì cái gì?" Tổng thống bình tĩnh hỏi anh ta, "Anh có biết, anh đang hủy hoại nền dân chủ khó khăn lắm mới có được của đất nước này không?"

"Đó không phải việc của tôi, thưa ngài Tổng thống." Nguyễn Văn Hùng lạnh lùng nói, "Tôi chỉ là một tên lính đánh thuê."

"Anh không phải người da trắng." Tổng thống nhìn anh ta, "Người châu Á? Người Trung Quốc? Người Nhật Bản? Hay người Hàn Quốc?"

"Tôi là người Việt Nam, thưa ngài Tổng thống."

"Việt Nam? Việt Nam?" Tổng thống nhìn anh ta, "Anh từng trải qua chiến tranh, anh phải biết chiến tranh sẽ mang lại điều gì cho người dân! Chiến tranh sẽ hủy hoại đất nước này!"

"Đây không phải đất nước của tôi, thưa ngài Tổng thống."

"Nhưng đây là đất nước của ta!" Tổng thống xúc động hẳn lên, "Đây là nhân dân của ta, họ cần hòa bình! Còn các người, vì bao nhiêu tiền mà đến ám sát ta?! Một triệu đô la? Hay mười triệu đô la? Chỉ vì số tiền này mà các người định hủy hoại đất nước này sao?!"

"Thưa ngài Tổng thống, tôi đã nói rồi, ông hãy chọn một kiểu chết mà ông thích." Nguyễn Văn Hùng bình thản nói, "Tôi cho ông 10 giây cuối cùng để lựa chọn."

"Ta cầu xin anh, thưa ngài." Tổng thống khẩn khoản nói, "Đừng để đất nước của ta chìm vào chiến tranh, chìm vào nạn diệt chủng nữa! Ta cầu xin anh!"

"Còn năm giây."

"Anh có thể giết ta, nhưng anh không thể giết chết dân chủ!" Tổng thống bình tĩnh nói, "Chúng ta sẽ lại hướng tới dân chủ, giống như gần một trăm năm qua chúng ta đã từng đấu tranh."

"Hãy cầu nguyện cho chính mình đi." Nguyễn Văn Hùng giơ tiểu liên lên, "Hết giờ."

Phụp phụp—

Một loạt đạn bắn vào ngực Tổng thống, ông co giật vài cái rồi bất động.

Nguyễn Văn Hùng bước tới, chĩa nòng súng vào trán ông. Do dự một lát, anh ta chuyển xuống ngực rồi bồi thêm một phát, xác nhận cái chết của ông.

Nguyễn Văn Hùng tháo kính nhìn đêm: "Nể tình ông yêu nước, tôi để lại dung nhan của ông cho dân chúng chiêm ngưỡng. Tạm biệt, ngài Tổng thống."

Anh ta đeo kính nhìn đêm vào, xoay người đi ra tiếp tục chiến đấu. Tổng thống vẫn ngồi trên ghế, chết không nhắm mắt.

Rạng sáng hôm sau, quân đảo chính chiếm đóng thủ đô, kiểm soát toàn bộ tình hình thủ đô. Nguyễn Văn Hùng ngồi trên mái nhà của một nhà trọ cùng anh em của mình, uống bia, nhìn xuống thế loạn lạc bên dưới. Quân đảo chính đang thực hiện các cuộc thảm sát có tổ chức, từng nhóm người dân bị binh lính dồn ra đường, dùng súng máy xả đạn. Quân đảo chính và đám côn đồ tộc Tutsi công khai hiếp dâm các thiếu nữ giữa ban ngày, tiếng thét đau đớn của các thiếu nữ không ngớt bên tai...

Nguyễn Văn Hùng nhìn thảm kịch bên dưới, không có biểu cảm gì.

"Chúa ơi, chúng ta đã làm gì thế này?" Simon ôm khẩu carbine nói.

Alex đang cầu nguyện, cầu xin Chúa tha thứ.

"Làm công việc của mình thôi, Simon." Nguyễn Văn Hùng vẫn không biểu cảm, cầm chai vodka uống vài ngụm.

"Chúng ta đã hủy hoại đất nước này." Simon lầm bầm.

"Chúng ta không làm thì sẽ có người khác làm, đất nước này xui xẻo thôi." Nguyễn Văn Hùng châm một điếu xì gà.

Hai chiếc trực thăng UH60 màu đen không dấu hiệu đang bay lượn trên không trung, từ từ hạ cánh.

Nguyễn Văn Hùng đứng dậy, xách vũ khí trang bị của mình lên: "Chúng ta phải đi rồi."

Đám lính đánh thuê đứng dậy, xách vũ khí và trang bị của họ. Trực thăng hạ cánh, đám lính đánh thuê xách vũ khí và trang bị lên trực thăng.

Phi công quay đầu lại nói: "Bọ Cạp, có thư của anh. Đại tá Litvinenko gửi, bảo tôi mang cho anh."

Nguyễn Văn Hùng ngồi trên chiếc trực thăng đang cất cánh, cầm bao thư lên mở ra. Bên trong là hồ sơ quân nhân Trung Quốc được in ra, là ảnh của Hàn Quang. Anh ta xem xét tài liệu cẩn thận, cầm điện thoại vệ tinh lên: "Bọ Cạp gọi Gấu Bắc Cực, đã nhận được thư. Hết."

"Bọ Cạp, chúc mừng cậu đã thành công trước đã." Giọng của Đại tá Litvinenko vang lên.

"Chuyện nhỏ." Nguyễn Văn Hùng nhìn ảnh và tài liệu của Hàn Quang, "Ông gửi thư này cho tôi có ý gì? Hàn Quang này là người thế nào?"

"Cậu đã xem kỹ chưa?"

"Xem rồi," Nguyễn Văn Hùng nói, "Hàn Quang, thiếu úy trung đội trưởng lực lượng đặc biệt quân đội Trung Quốc, lính bắn tỉa, đạt danh hiệu vinh dự 'Sát Thủ'."

"Chúng tôi có thông tin xác thực, người bắn tỉa cậu ở Kim Hải không phải Nghiêm Lâm, mà là cậu ta."

Nguyễn Văn Hùng sững người một chút, nhìn Hàn Quang trẻ tuổi trong ảnh.

"Sát Thủ? Thú vị đấy." Nguyễn Văn Hùng cười cười, "Chẳng lẽ ông muốn tôi đi ám sát cậu ta sao? Trả bao nhiêu tiền?"

"Cậu quên rồi à? Nguyên tắc của AO là không ám sát bất kỳ quân nhân hoặc quan chức chính phủ nào của các nước Ủy viên thường trực Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc." Đại tá Litvinenko nói, "Cậu ta là sĩ quan tại ngũ, chúng ta không thể rước lấy phiền phức này."

"Vậy ông đưa tôi xem những thứ này là muốn nói với tôi điều gì?"

"Cậu gặp đối thủ rồi đấy, Bọ Cạp."

"Cậu ta?" Nguyễn Văn Hùng cười lạnh.

"Đối thủ tiềm năng, tôi hy vọng cậu biết điều đó, Bọ Cạp." Đại tá Litvinenko nói, "Cậu là học trò giỏi nhất của tôi, tôi không muốn cậu xảy ra chuyện."

"Kẻ giết được tôi vẫn chưa ra đời đâu." Nguyễn Văn Hùng cười lạnh một tiếng, vứt tấm ảnh Hàn Quang trong tay đi.

Tấm ảnh của Hàn Quang bay trong không trung, xoay vòng rồi rơi xuống mảnh đất châu Phi đang xảy ra thảm kịch tàn sát và cưỡng hiếp. Một cơn gió thổi qua, tấm ảnh bị cuốn vào lửa, thoáng chốc đã tan biến.

Nguyễn Văn Hùng tựa vào cửa khoang máy bay, hút xì gà: "Sát Thủ — Hàn Quang? Ta nhớ tên ngươi rồi, một ngày nào đó ta sẽ thử xem ngươi lợi hại đến mức nào!"