Đó là năm cuối cùng của cuộc chiến tranh, đồng thời cũng là năm thứ ba Đại đội trinh sát số mười hai của chúng tôi ra mặt trận. Chiến tranh đã sắp kết thúc, nhưng các hoạt động trinh sát và quấy rối của cả hai bên vẫn tiếp tục, trong đó tác chiến bắn tỉa lén là một thế mạnh mà quân đội của cả hai dân tộc phương Đông đều rất thành thạo. Tôi, với tư cách là một tay súng bắn tỉa chủ lực của chiến trường mặt trận phía Tây, đã trở thành một cái đinh trong mắt kẻ địch……

“Tiểu Nghiêm! Tiểu Nghiêm!”

Tham mưu đại đội Lôi Khắc Minh chui vào trong lều, trong tay hình như còn cầm thứ gì đó.

“Có!”

Nghiêm Lâm vẫn còn ngái ngủ bỗng chốc tinh thần hẳn lên, trèo dậy đứng nghiêm: “Tham mưu Lôi, có nhiệm vụ sao?!”

Quan sát viên ở bên cạnh cũng đã thức dậy, hai người gần đến trưa mới quay về doanh trại.

Nghiêm Lâm đưa cho cậu ta một tập truyền đơn: “Đây là do bộ phận tình báo gửi tới, địch đã rải truyền đơn lên trận địa chúng ta.”

“Truyền đơn ư?” Nghiêm Lâm vẫn chưa hiểu rõ lắm, “Thứ quỷ gì thế?”

“Cậu tự xem đi.”

Nghiêm Lâm cầm lấy liền giật mình, trên truyền đơn là ảnh chân dung mặc quân phục chuẩn của cậu, chính là bức ảnh trên thẻ binh sĩ. Bên cạnh là tiếng Việt, cậu chăm chú nhìn: “Mẹ kiếp! Cái đầu của tôi lại đáng giá thế này cơ à?”

“Đúng vậy, lần này kẻ địch chịu chơi lớn đấy! Cái đầu của cậu đáng giá hai mươi vạn nhân dân tệ!” Lôi Khắc Minh cười nói, “Trần Dũng ban nãy còn chẳng buồn kìa, thân giá của cậu bây giờ ngang ngửa với cậu ta rồi đấy!”

Nghiêm Lâm cười: “Trung đội trưởng tiểu đội một đáng giá hơn tôi……”

“Cậu không biết đấy thôi, người mà tuần trước cậu bắn chết là một phó tham mưu trưởng quân khu của địch, là một tướng quân đấy!” Lôi Khắc Minh nói, “Sợ cậu kiêu ngạo nên không nói cho cậu biết. Nào ngờ lần này lại náo động đến tận Bộ Quốc phòng địch, chúng đã bỏ vốn lớn để định hạ gục cậu đấy!”

“Chỉ chuyện này thôi á?” Nghiêm Lâm nói, “Tham mưu Lôi, không có nhiệm vụ thì tôi đi ngủ đây, buồn ngủ chết đi được……”

“Có một tin tình báo, cậu phải biết.” Lôi Khắc Minh trở nên nghiêm túc, “Tin tình báo do bộ phận tình báo của chúng ta thu thập được, cực kỳ chính xác!”

Nghiêm Lâm cũng nghiêm túc theo: “Lại có nhân vật quan trọng nào chuẩn bị đến mặt trận thị sát à?”

“Một tên thiếu úy.”

Nghiêm Lâm cười khổ: “Tham mưu Lôi, một tên thiếu úy thôi mà, đáng để anh — một cán bộ cấp phó doanh trưởng phải căng thẳng thế này sao?”

“Hắn là thiếu úy từng học tập ở lực lượng đặc nhiệm Liên Xô, Nguyễn Văn Hùng.” Lôi Khắc Minh đưa cho cậu một tập hồ sơ, “Vừa được điều động về từ chiến trường Afghanistan, là vì cậu mà được điều về đấy — hắn cũng là một tay súng bắn tỉa. Đây là tài liệu mà bộ phận tình báo của chúng ta thu thập được, cậu xem cho kỹ đi.”

Nghiêm Lâm mở tập hồ sơ ra, nhìn bức ảnh của hắn. Đó là Nguyễn Văn Hùng mặc quân phục màu vàng đất của lực lượng đặc nhiệm Liên Xô, hắn rất trẻ, ôm một khẩu súng trường bắn tỉa SVD, bối cảnh phía sau là những dãy núi non của Afghanistan.

“Cậu đừng có coi thường hắn, danh tiếng của hắn trong lực lượng đặc nhiệm Liên Xô rất lừng lẫy.” Lôi Khắc Minh bổ sung, “Hắn tham gia quân đội từ năm mười ba tuổi, kỹ năng bắn súng siêu quần, được cử sang lực lượng đặc nhiệm Alpha của Liên Xô học tập với tư cách là cốt cán xuất sắc. Thành tích của hắn không hề kém cậu đâu, cũng có hơn 100 chiến công — xảo quyệt và hung ác, người ta đều gọi hắn là Bọ Cạp.”

Nghiêm Lâm lật xem tài liệu: “Toàn là tiếng Nga à?”

“Bộ phận tình báo vừa mới gửi tới, Tiền trĩ đang tổ chức phiên dịch.” Lôi Khắc Minh nói, “Tiểu Nghiêm, cậu thực sự gặp phải đối thủ rồi đấy — phải đối phó cho đàng hoàng vào!”

Nghiêm Lâm nhìn bức ảnh, Nguyễn Văn Hùng trong ảnh cũng trẻ tuổi giống như cậu, thế nhưng lại tràn ngập vẻ ngạo mạn.

Đại đội trinh sát đã nâng cao cảnh giác, Nghiêm Lâm là một anh hùng chiến đấu với chiến công hiển hách, nếu xảy ra chuyện gì thì thể diện quả thực không đẹp đẽ cho lắm. Thêm vào đó, vì sắp rút khỏi chiến khu nên nhiệm vụ bắn tỉa của Nghiêm Lâm cũng bị thu hẹp lại, coi như gián tiếp bắt cậu đình chiến trước thời hạn. Ngày nào Nghiêm Lâm cũng ở ì trong doanh trại, chán nản đến chết đi được. Thế nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh, không có mệnh lệnh thì cậu cũng chỉ đành ở yên một chỗ. Về sau mệnh lệnh đã tới, nhưng lại không phải đi chấp hành nhiệm vụ bắn tỉa, mà là tham gia đoàn báo cáo anh hùng. Nghiêm Lâm lập tức xìu xuống, ngồi thẫn thờ trên giường.

Vốn dĩ Nghiêm Lâm cảm thấy, lần này đúng là được rời khỏi chiến tranh rồi. Thu dọn xong hành lý của mình, chuẩn bị đi tham gia đoàn báo cáo. Chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, bản thân mình lại phải đi tham gia đoàn báo cáo, giống như là đang sợ cái tên gọi là “Bọ Cạp” kia vậy. Điều này khiến Nghiêm Lâm vô cùng ấm ức, nhưng lại không thể không tuân theo mệnh lệnh. Ngay vào rạng sáng ngày hôm sau, khi cậu đang chuẩn bị lên xe, mệnh lệnh mới lại tới.

Người đến truyền đạt mệnh lệnh lần này lại chính là phó tham mưu trưởng Tiền trĩ, Nghiêm Lâm thoáng cái trở nên căng thẳng. Cậu bước vào lều của bộ đại đội, phó tham mưu trưởng mặc quân phục mẫu 85 không đeo cầu vai, đội chiếc mũ giải phóng có đính quốc huy, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm cậu: “Cậu chính là Nghiêm Lâm?”

“Báo cáo thủ trưởng, vâng.” Nghiêm Lâm nói.

“Danh tiếng không nhỏ nhỉ!” Phó tham mưu trưởng cười khổ, “Lần này xem ra kẻ địch nhất định phải ép cậu phải lộ diện bằng được rồi! Mà chúng ta, cũng chỉ đành phái cậu lên thôi!”

Nghiêm Lâm không hiểu.

Hà Chí Quân mở một tập tài liệu ra, đặt trước mặt cậu: “Tự xem đi.”

Nghiêm Lâm nhìn qua, toàn là ảnh các sĩ quan binh sĩ quân ta bị bắn tỉa hy sinh.

“Chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, chúng ta có mười bảy cán bộ chiến sĩ hy sinh dưới nòng súng của cùng một tay súng bắn tỉa.” Phó tham mưu trưởng nói, “Trong đó người có cấp bậc cao nhất là phó trung đoàn trưởng trung đoàn bộ binh, người nhỏ tuổi nhất là một chiến sĩ vừa mới tròn mười bảy tuổi. ‘Bọ Cạp’ đang điên cuồng bắn tỉa, hắn đang ép cậu phải ra ngoài.”

Nghiêm Lâm đặt bức ảnh xuống, ngước mắt nhìn Hà Chí Quân.

“Cậu có nắm chắc phần thắng không?” Hà Chí Quân hỏi.

Nghiêm Lâm mím chặt môi: “Em lên!”

Tối hôm đó, Nghiêm Lâm và quan sát viên Tiểu Châu đã phân tích kỹ lưỡng bản đồ tác chiến cùng sa bàn, phân tích toàn bộ các vụ án bắn tỉa của “Bọ Cạp”, tìm kiếm thói quen bắn tỉa cũng như cách bố trí trận địa bắn tỉa của hắn. Đến lúc bận rộn xong xuôi thì trời đã sáng bạch, Nghiêm Lâm nhận ra mình đã gặp phải một đối thủ mạnh, trong đó có ba vụ án bắn tỉa mà cậu hoàn toàn không thể xác định được địa điểm bắn tỉa, mặc dù có vài phỏng đoán, nhưng…… không thể xác định được vị trí tay súng bắn tỉa của địch, đây là một chuyện đáng sợ đến nhường nào cơ chứ?

Hôm sau, hai người bọn họ ngủ trọn một ngày. Khi chập tối, họ thức dậy bắt đầu chuẩn bị xuất phát. Thay xong trang phục ngụy trang, dùng mảnh bao tải bọc kín súng trường bắn tỉa và tiểu liên, tiếp theo quấn chằng chịt cành lá lên, kiểm tra xem việc khai hỏa và thay băng đạn có thuận tiện hay không. Soi gương tô từng đường dầu ngụy trang lên mặt, rồi sau đó bắt đầu khoác lên mình bộ đồ ngụy trang tự chế — bộ quần áo ngụy trang được cắt ra từ lưới ngụy trang của xe chỉ huy 212, các đồng chí chiến sĩ giúp hai người cắm chằng chịt cành lá lên khắp người, thoắt cái cả hai biến thành hai người bụi cây.

Sau đó là lên xe xuất phát, Nghiêm Lâm cười chào tạm biệt các đồng chí chiến sĩ: “Chờ tin tốt của tôi nhé!” Kỳ thực trong lòng bản thân nói thật là cũng chẳng có mấy sự tự tin, các đồng chí chiến sĩ đều mang sắc mặt ngưng trọng, tin tình báo về “Bọ Cạp” đã được truyền đạt cho bọn họ rồi. Nghiêm Lâm vẫn cười cười, ngồi trên chiếc xe jeep mông to phóng đi xa.

Tiếp theo là bắt đầu leo núi, bố trí trận địa bắn tỉa tại vị trí đã tìm trước. Đang lúc nửa đêm, động tác của Nghiêm Lâm hết sức cẩn trọng. Cậu bố trí trận địa này theo quy luật hoạt động của “Bọ Cạp” mà cậu tự suy luận ra, bình thường cậu sẽ không bố trí ở đây đâu, thế nhưng các tay súng bắn tỉa đều hiểu rõ tư duy của đối phương, cho nên cậu buộc phải bố trí ở nơi mà ngay cả bản thân mình cũng không ngờ tới.

Vị trí mà cậu và Tiểu Châu ẩn nấp là lưng chừng của một ngọn núi toàn đá vụn, nơi đây lác đác mọc những lùm cây bụi. Hai người ẩn nấp giữa những hòn đá vụn, lần ẩn nấp này chẳng dễ chịu chút nào, bởi vì bên dưới cơ thể toàn là đá. Thế nhưng Nghiêm Lâm buộc phải ẩn nấp ở đây, chính vì nơi này khó chịu nên tay súng bắn tỉa sẽ không ẩn nấp lâu dài — cho nên, “Bọ Cạp” sẽ không đời nào ngờ tới việc cậu sẽ ẩn nấp ở đây.

Hãy xem ai có thể phát hiện ra đối phương trước, bởi vì cả hai đều là những thiện xạ đỉnh cao.

Nghiêm Lâm áp sát vào ống ngắm của súng trường bắn tỉa, bắt đầu một cuộc chờ đợi đằng đẵng.

Vào thời điểm rạng đông, khu vực biên giới bắt đầu vang lên tiếng chim hót. Nhìn từ vị trí của Nghiêm Lâm, trước mặt cậu là một khu rừng rậm rạp trải rộng. Cậu chia khu vực trước mặt thành các ô lưới, bắt đầu bảo Tiểu Châu từng người một loại trừ, bản thân thì duy trì tư thế sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Thế nhưng Tiểu Châu không phát hiện ra mục tiêu, Nghiêm Lâm càng thêm căng thẳng. Cậu bắt đầu tự mình tìm kiếm từng ô một, tìm kiếm rất chậm, với hy vọng có thể tìm thấy dấu vết.

Ống ngắm của cậu từ từ lướt qua một bãi cỏ dại cách đó hơn 1000 mét, đột nhiên, cậu khựng lại rồi dịch chuyển ngược về!

Chỉ trong tích tắc, toàn bộ máu trong cơ thể cậu đều đông cứng lại!

Súng trường bắn tỉa của đối phương cũng đang chĩa thẳng vào cậu!

Nguyễn Văn Hùng cũng vừa mới phát hiện ra Nghiêm Lâm, hai người cứ thế, đầu súng chĩa vào đầu súng, cách nhau 1000 mét.

Yên tĩnh đến chết chóc, chỉ còn lại tiếng gió.

Nghiêm Lâm đều đặn điều hòa nhịp thở, ngắm chuẩn Nguyễn Văn Hùng.

Nguyễn Văn Hùng cũng đều đặn điều hòa nhịp thở, ngắm chuẩn Nghiêm Lâm.

Hai người cứ thế giằng co, không một ai dám động đậy.

Chóp mũi Nghiêm Lâm bắt đầu rướm mồ hôi, đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được mối đe dọa của cái chết.

Tình cảnh của Nguyễn Văn Hùng cũng chẳng khá hơn cậu là bao.

Hai bên cứ thế giằng co, không ai có động thái gì, cứ kéo dài cho đến khi trời tối……

Vào thập niên 80, quân đội của cả hai bên đều không được trang bị thiết bị nhìn đêm cá nhân, cho nên trời tối đồng nghĩa với việc tác chiến bắn tỉa tầm xa đã kết thúc.

Nghiêm Lâm dẫn theo Tiểu Châu rút lui khỏi trận địa bắn tỉa, đối phương rõ ràng cũng đã rút lui, bởi vì ngày hôm sau hoàn toàn không còn tin dữ về việc tay súng bắn tỉa bắn hạ mục tiêu của quân ta nữa.

Mà chiến tranh, cũng rất nhanh đi đến hồi kết……