Chiếc thuyền đánh cá bồng bềnh trên hải phận quốc tế, mặt biển lúc bình minh phẳng lặng như gương. Nguyễn Văn Hùng mặc đồ ngư dân, đứng ở mũi thuyền. Lãnh hải Trung Quốc đã lùi xa, mọi nguy hiểm đều đã qua đi. Người ngư dân đang lái thuyền, đây là loại thuyền đánh cá được lắp thêm động cơ mã lực lớn. Nhìn bên ngoài không thể thấy bất kỳ sự cải tạo nào, đây là lộ trình đào tẩu mà Nguyễn Văn Hùng đã dày công lựa chọn.

“Vịnh Bắc Bộ.”

Nguyễn Văn Hùng nhìn mặt biển.

Phía bên kia đại dương là quê hương, thế nhưng quê hương lại không còn hoan nghênh anh. Lính đánh thuê không có tổ quốc — Nguyễn Văn Hùng cười khổ, lấy ra một điếu thuốc, châm lửa bằng bật lửa Zippo. ... Băng qua rừng rậm, đến một nơi nào đó ngoài núi, rồi lái chiếc xe địa hình cũ nát đã chuẩn bị sẵn ở đó đến làng chài ven biển, suốt dọc đường không gặp bất kỳ sự cản trở nào. Điều này nằm trong dự tính của anh, bởi vì cảnh sát Trung Quốc sẽ không ngờ được rằng có người có thể băng qua cánh rừng nguyên sinh này, còn lực lượng đặc nhiệm chỉ được phối thuộc để thực thi nhiệm vụ bắn tỉa, chỉ là người thực thi chứ không phải người chỉ huy. Anh bình an vô sự sử dụng giấy tờ tùy thân, bằng lái xe giả để vượt qua các trạm kiểm soát của cảnh sát. Anh có ngoại hình quá giống người dân địa phương, đến mức chẳng ai nghĩ đến việc đối chiếu thông tin để kiểm tra thật giả. Sau đó chính là tìm người ngư dân này, lên thuyền rời đi.

Đã đến hải phận quốc tế, mình đã an toàn.

A Hồng... chắc chắn cũng an toàn, cảnh sát sẽ không làm khó cô ấy, họ sẽ đưa cô ấy về nước.

“Hãy đến tìm em...” Sáng sớm khi trời hửng sáng, A Hồng áp sát tai anh, khóc nói. Sau đó cô đã cho anh biết địa chỉ nhà và tất cả các phương thức liên lạc. Nguyễn Văn Hùng đã đồng ý, nhưng anh cũng biết điều đó rất khó thực hiện. Liệu mình có mạo hiểm đi tìm một người phụ nữ gặp gỡ tình cờ không? Rõ ràng là không thể.

Giống như tất cả chính phủ trên thế giới, chính phủ Việt Nam cũng phản cảm với lính đánh thuê. Chưa kể đến những chuyện xấu mà lính đánh thuê được CIA tuyển mộ đã gây ra trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam; bất cứ chính phủ nào cũng sẽ không thích việc quân nhân cũ của mình nay lại trở thành lính đánh thuê. Nguyễn Văn Hùng đương nhiên biết, hành vi này của anh thuộc về tội phản Đảng, phản quốc, phản quân. Khi đó anh muốn chuyển ngành nhưng không được phê chuẩn, thế là anh chọn cách đào ngũ.

Anh tin rằng cơ quan tình báo Việt Nam đã biết rõ lai lịch của mình, cũng tin rằng chỉ cần mình đặt chân lên đất Việt Nam, sẽ bị cơ quan tình báo không nơi nào không có mặt giám sát. Rồi sao nữa? ... Một viên đạn nơi pháp trường? Hai mươi năm tù tội? Không biết, cũng không dám nghĩ tới. Thân phận hiện tại của anh không phải là đại úy Quân đội nhân dân Việt Nam, mà là một lính đánh thuê, hộ chiếu hợp lệ là của Nicaragua, là thật... muốn làm một tấm hộ chiếu thật ở quốc gia nhỏ bé tại Nam Mỹ, thực ra rất đơn giản, chỉ cần có tiền là được.

A Hồng, vĩnh viễn anh không thể gặp lại em nữa rồi...

Nguyễn Văn Hùng lặng lẽ lầm bầm về phía Việt Nam.

Một chiếc tàu chở hàng nước ngoài hú còi phía trước, Nguyễn Văn Hùng quay mặt nhìn sang. Anh nhìn thấy Đại tá Litvinenko đang đứng trên tàu chở hàng vẫy tay về phía mình. Mười lăm phút sau, anh lên tàu chở hàng. Trên boong tàu, anh cảm thấy có chút áy náy. Đại tá Litvinenko lại ôm lấy anh: “Chúc mừng anh, Bọ Cạp! Anh lại một lần nữa chứng minh, anh là người giỏi nhất!”

“Người thuê tôi đã chết rồi.” Nguyễn Văn Hùng nói, “Tôi đã không bảo vệ được ông ta.”

“Trong hợp đồng của AO với ông ta, anh chỉ chịu trách nhiệm huấn luyện, không có nhiệm vụ bảo vệ.” Đại tá Litvinenko cười nói, “Tôi rất vui, đầu óc anh đủ thông minh, không cùng chết với ông ta...”

“Hợp đồng vạn năng.” Nguyễn Văn Hùng cười khổ, “Tôi nên cảm ơn luật sư của AO.”

“Đây là xã hội thượng tôn pháp luật, Bọ Cạp!” Đại tá Litvinenko nói, “Chúng ta chỉ làm việc theo hợp đồng, hơn nữa lần này thuộc về trường hợp bất khả kháng trong hợp đồng — hành động của chính phủ, toàn bộ AO chúng ta xuất quân cũng không phải là đối thủ của chính phủ Trung Quốc, nên chúng ta không có bất kỳ trách nhiệm nào.”

“Cảm ơn ông đã đặc biệt đến đón tôi.” Nguyễn Văn Hùng nói.

“Tôi phải chúc mừng anh — anh đã được phục chức.” Đại tá Litvinenko cười nói.

“Cái gì?” Nguyễn Văn Hùng không quá tin vào tai mình.

“Nhờ lần thoát hiểm xuất sắc này của anh, cho thấy tố chất vượt trội của anh trong các hành động bí mật.” Đại tá Litvinenko nói, “Cộng thêm sự kiên trì của tôi, hội đồng quản trị đã phê chuẩn — anh tiếp tục phụ trách các hành động bí mật.”

Nguyễn Văn Hùng cười cười: “Chắc chắn là có ca khó nào đó mà họ không giải quyết được.”

“Anh nói không sai, châu Phi.” Đại tá Litvinenko nói.

“Tôi yêu châu Phi nóng bỏng.” Nguyễn Văn Hùng cười mỉa mai, “Nơi đó cũng rất yêu cái mạng của tôi, mấy lần muốn lấy, nhưng tôi đều không nỡ cho.”

“Lần này cũng vậy thôi, anh sẽ an toàn.” Đại tá Litvinenko nói, “Nghỉ ngơi vài ngày đi, đến Cape Town nghe báo cáo tóm tắt. Tiểu đội của anh sẽ tập hợp với anh ở Cape Town, họ đã ở châu Phi rồi.”

“Đến bờ là tôi đi ngay.” Nguyễn Văn Hùng nói, “Tôi không thể bỏ mặc tiểu đội ở đó — nói cho tôi biết, họ vẫn sống chứ!”

Đại tá Litvinenko buồn bã: “Stevens chết rồi.”

“Chết tiệt!” Nguyễn Văn Hùng đau lòng khôn xiết, “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Thông tin tình báo chính xác, nhưng chỉ huy thất bại.” Đại tá Litvinenko nói, “Stevens chủ động ở lại chặn hậu cho địch, nên chết.”

“Đám đầu heo đó không thể phái người thông minh hơn đi chỉ huy sao?” Nguyễn Văn Hùng gầm lên.

“Cho nên họ mới nghĩ đến anh, Bọ Cạp.” Đại tá Litvinenko nói, “Anh là không thể thay thế, AO cần anh vãn hồi thất bại lần này ở châu Phi.”

Nguyễn Văn Hùng thở gấp, nhìn Đại tá Litvinenko: “AO cần tôi?!”

“Tôi cần anh.” Đại tá Litvinenko nhìn vào mắt anh, “Tôi đã gánh vác trách nhiệm về thất bại lần này, tôi cần anh đi giành thắng lợi!”

Nguyễn Văn Hùng lúc này mới bình tĩnh lại: “Được thôi, tôi đi... Tiền tuất của Stevens, không được thiếu một xu!”

“Tôi đích thân phụ trách.” Đại tá Litvinenko dang rộng vòng tay, “Bây giờ, hãy để tôi ôm lấy học trò dũng cảm nhất và cũng xuất sắc nhất của tôi!”

Nguyễn Văn Hùng ôm lấy thân hình to lớn như gấu của Đại tá Litvinenko.

“Anh — Bọ Cạp, mãi mãi là tuyệt nhất!”

Chiếc tàu chở hàng chạy trên hải phận quốc tế, hú vang còi tàu.