Phủ đệ của Trần Vương Sủng khách khứa đầy cửa, người đến chúc tết nối đuôi nhau không dứt. Với tư cách là Tông chính, lại là trưởng giả trong tông thất, Lưu Sủng tuy không muốn ôm việc, nhưng vẫn trở thành hạt nhân của tông thất.
Biết tin Dương Tu đến thăm, Trần Vương Sủng có chút bất đắc dĩ, nhưng lại không tiện cự tuyệt người ngoài cửa, đành sai người mời vào.
Dương Tu đi vào đại sảnh, nhìn quanh bốn phía, thấy một đám tử đệ họ Lưu kẻ già người trẻ, kẻ bình thản người phẫn nộ đang nhìn mình với ánh mắt phức tạp, không khỏi nhếch miệng cười: "Xem ra ta không được hoan nghênh cho lắm nhỉ."
"Dương Trưởng sử cũng coi như có tự mình biết mình." Trong đám đông, một giọng nói âm dương quái khí vang lên: "Chúng ta tuy nói vô tài vô đức, nhưng cũng chẳng làm chuyện gì bất nghĩa. Nay rơi vào nông nỗi này, hình dáng như kẻ ăn mày, đều là ban tặng của Tôn Đại tướng quân cả. Người ta đều bảo Tôn Đại tướng quân giống Vương Mãng, theo ta thấy, bọn họ quả thực cũng chẳng khác nhau là mấy."
Lời vừa dứt, nhất thời quần tình sục sôi. Năm ngoái từ Sơn Đông truyền đến tin tức, Tôn Sách đã bãi bỏ toàn bộ phiên quốc tại các châu mà ông lĩnh quản, tất cả phong quốc của tử đệ họ Lưu đều bị xóa bỏ, phục quốc thành quận. Những tông thất họ Lưu này trong nháy mắt trở thành chó mất chủ, đối với Tôn Sách đương nhiên là hận thấu xương. Tuy nói họ đang ở Trường An, không bãi bỏ cũng chẳng lấy được tô thuế, nhưng dù sao vẫn còn cái danh hiệu, nay thì hay rồi, đến cả phong quốc cũng không còn, sao có thể không đầy bụng oán khí.
Dương Tu nhếch miệng cười vui vẻ: "Vậy các ngươi tụ tập ở đây, là muốn chọn ra một vị Quang Vũ sao?"
"Dương Trưởng sử, trò đùa này không đùa được đâu." Lưu Sủng vội vàng ngắt lời Dương Tu, lại quát bảo mọi người im lặng. Cái tội danh này ông ta không gánh nổi, thiên tử sống chết chưa rõ, tuy nói có chiếu thư đến Đồng Quan, nhưng nội dung cụ thể của chiếu thư là gì, chẳng ai dám khẳng định. Vạn nhất thiên tử hóa hiểm thành di, quay trở về mà nghe tin một đám tông thất tụ tập trong phủ mình để chọn ra Quang Vũ, chuyện này thật khó lòng giải thích cho rõ ràng.
"Đại vương, ngài cũng đừng khiêm tốn. Tại hạ cho rằng, Đại vương văn võ toàn tài, lại có kinh nghiệm trị quốc, cho dù không làm Quang Vũ, làm Nhiếp chính cũng là dư sức. Nghĩ thuở trước, Ngô Vương cùng Đại vương kề vai chiến đấu, đối với Đại vương là vô cùng khâm phục."
Lưu Sủng càng thêm lúng túng. Dương Tu lúc này nhắc đến giao tình giữa ông và Tôn Sách, chẳng phải đang nướng ông trên lửa sao. Quả nhiên, lời Dương Tu chưa dứt, bầu không khí trong sảnh đã lạnh xuống, mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt thêm vài phần nghi hoặc, không còn nhiệt liệt như vừa rồi nữa. Không ít người nhận ra, người mà họ một lòng muốn tôn làm lãnh tụ lại có giao tình sâu sắc với Tôn Sách, trước kia có, bây giờ có lẽ vẫn còn, chỉ là họ không biết mà thôi.
Trên yến tiệc của Trần Vương quả thực không thấy vật phẩm gì của Trung Nguyên, nhưng ai biết được có phải là do Trần Vương rõ ràng đã nhận được mà không đem ra hay không?
Giằng co một lát, có người đứng dậy cáo từ, từng tốp từng tốp, chẳng mấy chốc, trong sảnh chỉ còn lại Trần Vương cha con và Dương Tu, lạnh lẽo quạnh quẽ. Trần Vương ngược lại thở phào nhẹ nhõm, vốn dĩ ông không có hứng thú làm lãnh tụ của đám người này, chỉ là không từ chối được, nay Dương Tu coi như đã giúp một tay.
"Đa tạ Trưởng sử." Trần Vương chắp tay, nửa đùa nửa thật: "Tai đã được thanh tịnh rồi."
"Tai thanh tịnh vẫn chưa đủ, trong lòng có thể thanh tịnh hay không, mới là căn bản."
"Trong thời khắc tồn vong của giang sơn, ta thân là tử đệ họ Lưu, trong lòng sợ là không thể thanh tịnh nổi. Đừng nói là Dương Trưởng sử, ngay cả thần tiên đến cũng vô phương cứu chữa."
"Không sao, chỉ là cần chút thời gian thôi. Đại vương từng thấy tử đệ họ Doanh oán trời trách người bao giờ chưa?" Dương Tu mỉm cười, lại nói: "Còn như tử đệ họ Vương, họ cũng chẳng oán trách được ai khác, cái gọi là tự làm tự chịu, không thể sống. Họ muốn oán thì chỉ có thể oán chính bản thân Vương Mãng, đúng không?"
Trần Vương vuốt râu, im lặng không đáp. Hai người con trai của ông sắc mặt cũng biến đổi liên hồi, nhìn nhau, muốn nói lại thôi. Họ rất muốn quát mắng Dương Tu, nhưng họ cũng hiểu Dương Tu nói là sự thật, giang sơn đổi họ e là khó tránh khỏi, lúc này đắc tội với Dương Tu tuyệt đối không phải là hành động sáng suốt.
"Hồng Vương tử, kỳ Nam Dương Học Báo gần nhất đã nhận được chưa?"
Thứ tử của Trần Vương là Lưu Hồng vội vàng chắp tay nói: "Vẫn chưa, không biết có bài viết nào hay không?" Chàng từng đến Nam Dương du học, bái dưới môn hạ Hàm Đan Thuần, nghiên cứu cổ văn tự một thời gian, mới bắt đầu nhập môn, chỉ là sau đó đến Trường An, học vấn này cũng bỏ bê, thỉnh thoảng chỉ xem vài số Nam Dương Học Báo mà thôi. Lúc này thấy Dương Tu hỏi, chắc hẳn là lại có bài viết hay nào được in ấn rồi.
"Ngươi còn nhớ người đất Thục là Lý Nhân, tự Đức Hiền không?"
"Nhớ, nhớ chứ, huynh ấy tuổi lớn nhất, luôn yêu quý mấy kẻ đồng môn trẻ tuổi chúng ta, cái giọng quan thoại đất Thục của huynh ấy chính là thứ chúng ta thích bắt chước nhất."
"Huynh ấy gần đây làm Đô giảng rồi, còn xuất bản một cuốn sách, chuyên bàn về tài tính, rất được hoan nghênh. Kỳ Học Báo gần nhất có đăng lời giới thiệu của Hàm Đan Tử Thúc, trong đó còn nhắc đến Vương tử. Hàm Đan Tử Thúc đối với việc ngươi không tiếp tục học nghiệp thì tiếc nuối lắm, nếu không thì cuốn sách này đã chẳng thành hình dưới tay Lý Nhân rồi."
"Vậy sao? Đây quả là tin vui, cần phải chúc mừng Lý Đức Hiền." Lưu Hồng vỗ đùi cái bốp, hứng thú dâng cao, nhưng lại không giấu được vẻ thất vọng. Khi còn du học ở Nam Dương, chàng vốn là người hứng thú nhất với chủ đề tài tính, cũng từng thảo luận với Lý Nhân nhiều lần, tuy nói chưa đến mức độ tác sách lập thuyết, nhưng cũng có nghiên cứu chút ít, trình độ của Lý Nhân khi đó chưa chắc đã cao hơn chàng. Giờ đây Lý Nhân lại có thể tác sách lập thuyết, hơn nữa còn nhận được lời tiến cử của Hàm Đan Thuần, lưu danh trong giới học thuật, chàng ít nhiều cảm thấy ghen tị.
"Lý Đức Hiền không phải người thông minh nhất, nhưng huynh ấy ngồi được yên, bao năm như một ngày, vẫn luôn làm học vấn tại Nam Dương Quận học, thành tựu phi phàm. Qua vài năm nữa, dù không thể thăng chức làm Tế tửu Nam Dương Quận học, thì về Ích Châu làm một vị Tế tửu Quận học cũng là dư sức."
"Phải vậy, phải vậy." Lưu Hồng buột miệng đáp hai tiếng, tự thấy thất lễ, vội vàng thu lại nụ cười, liếc nhìn phụ thân Lưu Sủng một cái. Lưu Sủng lại không chút biến sắc, như thể không nhìn thấy gì.
Tân khách trò chuyện một lúc, Dương Tu đứng dậy cáo từ. Lưu Sủng sai trưởng tử là Lưu Hạo tiễn Dương Tu ra cửa. Lưu Hạo cùng Dương Tu ra đến ngoài cửa, vừa chuẩn bị chắp tay cáo biệt, Dương Tu đột ngột hỏi: "Thế tử, nghe nói trước tết có người đến cầu hôn Thanh Ông Chúa, đã hạ sính lễ chưa?"
Lưu Hạo cười khổ hai tiếng: "Tin tức của Dương Trưởng sử thật là linh thông, đến chuyện này cũng biết sao?"
Dương Tu cười cười: "Nói sao nhỉ, mặc dù hiền phụ tử các ngài minh triết bảo thân, từ trước đến nay không qua lại với Đại tướng quân phủ, nhưng Ngô Vương và huynh muội vẫn luôn cảm kích ơn dạy dỗ của Đại vương. Tam tướng quân thường xuyên có tin tức hỏi thăm, đặc biệt là khi nghe tin Thanh Ông Chúa chưa có lương duyên, rất mực quan tâm. Thứ cho tại hạ nói thẳng, Thanh Ông Chúa là người từng đến Nam Dương thấm nhuần tân phong, nàng ở Trường An e là khó tìm được phu quân tâm đầu ý hợp."
Ánh mắt Lưu Hạo khẽ động, muốn nói lại thôi. Chàng có hai người em gái, trưởng muội Lưu Thanh năm đó từng theo anh em bọn họ đến Nam Dương, từng mục sở thị tân chính của Tôn Sách, đặc biệt ưng ý với chuyện nam nữ bình đẳng, sau đó lại đọc "Sĩ luận" của Thái Diễm, một lòng tự coi mình là nữ sĩ, ghét nhất những kẻ ngày ngày đem chuyện nam tôn nữ ti treo nơi đầu môi, nhiều lần tranh luận với người ta, dẫn đến việc bây giờ đã ngoài hai mươi tuổi mà vẫn chưa có ai đến cầu hôn, đã trở thành trò cười. Câu nói này của Dương Tu nhắc nhở chàng, Lưu Thanh ở Trường An e là rất khó tìm được lang quân như ý, muốn tìm được người khiến nàng hài lòng, chi bằng về Trung Nguyên vẫn tốt hơn. Dưới trướng Tôn Sách có nhiều thanh niên tài tuấn, nếu có thể chọn một người trong đó làm em rể, cũng là một cơ hội, tương lai tân triều đỉnh lập, họ cũng chẳng lo không có phú quý.
Dương Tu hôm nay đến thăm, ý tứ kết giao đã rất rõ ràng.
Lưu Hạo chắp tay: "Đa tạ Trưởng sử nhắc nhở, xin Trưởng sử chuyển lời thăm hỏi của cha con chúng tôi đến Ngô Vương và Tam tướng quân."
Dương Tu chắp tay đáp lễ, lên xe. Lưu Hạo đứng trước cửa, nhìn xe ngựa của Dương Tu dần xa, ánh mắt lóe lên, xoay người vào cửa, vội vàng đi đến đại sảnh, Lưu Sủng và Lưu Hồng đang bàn bạc, mẫu thân Trần Vương hậu và muội muội Lưu Thanh cũng ở đó. Lưu Thanh tiến lên túm lấy tay áo Lưu Hạo, sốt sắng hỏi: "Dương Tu đi rồi sao? Huynh ấy có nói là muốn đến nhà ai không?"
Lưu Hạo kinh ngạc nhìn Lưu Thanh: "Muội muốn làm gì?"
"Muội muốn tìm huynh ấy xin một mặt gương thấu quang." Lưu Thanh bĩu môi, vẻ mặt thất vọng: "Mấy hôm trước muội cùng mẫu hậu vào cung, thấy Phục quý nhân có một chiếc gương thấu quang, đẹp lắm. Phục quý nhân nói, đây là tinh phẩm của Đan Dương Đỗ thị kính phường, có đề tên của Viên phu nhân, toàn bộ Trường An đều không có bán, chỉ có Đại tướng quân phủ mới có tặng thôi."
"Đợi đã, muội nói cái gì, gương thấu quang?" Trần Vương giật mình.
"Phải ạ, thực sự có thể thấu quang, con và mẫu hậu đã đích thân thử rồi, trong chiếc gương đó của Phục quý nhân có một con phượng hoàng."
Trần Vương đảo mắt suy tính, trầm ngâm không nói. Lưu Thanh lại không kiềm chế nổi, cứ đuổi theo Lưu Hạo hỏi hướng Dương Tu rời đi. Lưu Hạo trong lòng khẽ động, nói: "Muội muội, nếu muội chỉ muốn gương thấu quang, viết một phong thư gửi Tam tướng quân xin vài chiếc là được mà."
"Tôn Thượng Hương sao?"
"Phải rồi, nàng ấy vẫn luôn nhớ đến muội đấy, còn nhờ Dương Tu chuyển lời hỏi thăm muội."
Lưu Thanh vui vẻ hớn hở, quay người lại cầu xin Trần Vương. Năm đó Tôn Thượng Hương học nghệ ở Trần Vương phủ còn nhỏ, nàng thường dẫn Tôn Thượng Hương đi chơi, cũng coi như bạn thân, chỉ là nhiều năm không gặp, không ngờ Tôn Thượng Hương vẫn còn nhớ đến nàng. Có giao tình này, chỉ cần Trần Vương cho phép, mấy mặt gương thấu quang thì đáng là gì.
Trần Vương nhìn Lưu Hạo, không nói một lời. Lưu Hạo không chút biến sắc gật đầu. Trần Vương đẩy Lưu Thanh ra, hứa với nàng nhất định sẽ nghĩ cách thỏa mãn tâm nguyện của nàng, lúc này mới thoát khỏi sự đeo bám của Lưu Thanh. Đợi Lưu Thanh và mẫu thân đi vào hậu đường, Lưu Hạo mới chuyển lời của Dương Tu cho Trần Vương và Lưu Hồng nghe.
Trần Vương cân nhắc qua lại hồi lâu, nói: "Các con thấy thế nào?"
Lưu Hạo nói: "Phụ vương, con cảm thấy Dương Tu nói đúng, tính tình của muội muội thế này, ở Trường An e là khó tìm được phu quân thích hợp."
"Nói như vậy, các con cũng cảm thấy họ Lưu nên biết mệnh trời, chủ động cầu thoái vị?"
Lưu Hạo, Lưu Hồng nhìn nhau, đồng thanh nói: "Phụ vương nói rất đúng." Lưu Hạo nói tiếp: "Phụ vương, năm xưa chúng con du học ở Nam Dương, chỉ biết tân chính của Tôn Sách khác biệt với người thường, khiến người ta cảm thấy mới mẻ, chứ chưa hiểu rõ thâm ý bên trong. Mấy năm nay nhìn lại, mới hiểu ra, những tân chính đó tuyệt đối không chỉ đơn giản là độc đáo mới lạ, mà là đạo cường quốc. Thiên tử là bậc anh chủ hiếm thấy, một lòng cầu trị, phát phấn đồ cường, thiên đô đến Trường An, Tây chinh đại thắng, nhưng so với Ngô Vương thì vẫn còn cách quá xa, cho nên mới thất bại trong một trận chiến. Tông thất Trường An tuy nhiều, nhưng có ai vượt qua được thiên tử? Ngay cả thiên tử cũng không thể vãn hồi cục diện, bọn họ thì làm sao có thể? Đây là ý trời, không thể cưỡng cầu."
Lưu Hồng cũng phụ họa theo.
Trần Vương vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu: "Đáng tiếc người ở Trường An đông đúc như vậy, kẻ thực sự từng nhìn thấy tân chính lại chẳng có mấy người, họ sẽ không dễ dàng buông tay đâu. Chỉ có cha con chúng ta, e là còn xa mới đủ."
