"Sao lại vẻ mặt nghiêm túc vậy?" Nightingale bỗng cười nói. "Thực ra dù anh nói gì, em cũng sẽ tin thôi. Nhưng anh phải cho người khác chút thời gian để tiếp nhận chứ, bằng không anh bảo một thứ chỉ bằng lòng bàn tay có thể biến hàng ngàn hàng vạn con quỷ thành tro bụi, thì ai mà tưởng tượng ra được ngay lập tức chứ, nhất là sau khi nhìn thấy vật thật do Lucia tách ra."

"Có sao?" Roland sờ sờ má mình, có lẽ vì cân nhắc đến việc nhân loại đang đối mặt với cuộc đua thời gian sống còn, khiến anh vô thức nảy sinh cảm giác khủng hoảng. "Nhưng em nói cũng đúng, dù sao trước khi tận mắt nhìn thấy, ngay cả bản thân anh cũng không quá tin."

Anh xoay người, cầm mảnh "đá phiến" trông chẳng có gì nổi bật kia trong tay.

Đây chính là khởi đầu của con đường theo đuổi ngọn lửa – kim loại Uranium đã qua tinh luyện.

Chỉ dựa vào vài lời thuyết minh thì thật khó để người ta liên tưởng nó với "Vật tranh huy". Bề mặt màu bạc trắng vì bị oxy hóa mà trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào thế nào cũng chẳng liên quan gì đến ánh sáng hay nhiệt lượng, nhưng Roland biết, chỉ cần ở điều kiện thích hợp, tự nhiên nó sẽ hiển lộ ra một mặt kỳ diệu của mình.

Để thu thập nó, sau khi cuộc họp kết thúc, Lucia và Spell đã bận rộn suốt gần một tuần trên mỏ đá sườn bắc, phân giải toàn bộ đá granite vỡ vụn xung quanh hầm mỏ. Vì chuyện này mà Nữ bá tước còn khá bất bình, cho rằng để cô ấy lục lọi trong đống đá vụn là chuyện tổn hại phong nhã, và lấy lý do đó, đòi thêm năm người học việc từ Tòa thị chính.

Thành quả lại chỉ là một mảnh nhỏ như vậy.

So với khối Uranium dùng làm mẫu ban đầu, miếng kim loại Uranium bằng ngón tay cái này có độ tinh khiết cao tới hơn chín phần, và dưới sự điều chỉnh của Lucia đã được phân chia thành hai lớp, một mặt là Uranium-235, phần còn lại là Uranium-238, tỷ lệ thành phần là 1:99, mà đây cũng chính là tỷ lệ tự nhiên của hai loại này trong thiên nhiên.

Nói cách khác, lớp Uranium trên bề mặt đá phiến mỏng chưa bằng một sợi tóc đã có thể được gọi là "cấp độ vũ khí".

Là đồng vị ổn định, dù là loại 238 chiếm đại đa số nhưng vô dụng, hay loại 235 có thể dùng để chế tạo vũ khí tối thượng, chu kỳ bán rã của chúng đều tính bằng tỷ năm. Chu kỳ phân rã dài dằng dặc như vậy, cộng thêm việc khi phân rã chủ yếu giải phóng hạt α, tầm bắn trong mô cơ thể người chỉ vỏn vẹn vài chục micromet, thậm chí không thể xuyên thấu lớp biểu bì, cho nên dù có nắm trong tay, cũng sẽ không chịu phải sát thương do bức xạ bên ngoài gây ra.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là trực tiếp chạm vào Uranium nồng độ cao là tuyệt đối an toàn.

Dù sao một phần hạt nhân α tạo ra trong quá trình phân rã có thể tồn tại độc tính cao, dính vào tay rồi ăn vào bụng thì phiền phức lắm.

Vì vậy, Roland đã để Soraya bọc một lớp màng trong suốt lên "đá phiến", ngoài việc ngăn nó oxy hóa thêm, cũng là để tránh tai nạn ngộ độc hóa học.

Phải biết rằng đa số người ở thế giới này không hề có thói quen rửa tay thường xuyên.

Anh ngắm nghía vật trong lòng bàn tay, trong lòng không khỏi có chút cảm khái. Miếng kim loại Uranium ẩn chứa năng lượng to lớn này cứ như thế nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay, trước khi đạt tới trạng thái tới hạn, trông nó vô cùng bình hòa và vô hại, hầu như chẳng khác gì sắt thường, cũng khó trách Pasha và những người khác lại khó mà tin được.

Vì hiện giờ đã bước được bước này, vậy công việc ưu tiên hàng đầu chính là thu thập đủ tất cả nguyên liệu cần thiết cho "Xán lạn phóng xạ".

Akima có thể tìm thấy những mẫu vật có độ tinh khiết kém hơn nhiều thông qua tiền xu Uranium nồng độ cao, ít nhất chứng minh việc dùng nó để thăm dò khoáng sản là khả thi. Tuy rằng Lucia ngày qua ngày phân giải và tổng hợp trong mỏ, cũng có thể thu được lượng Uranium-235 đủ dùng, nhưng như vậy lại đi ngược lại mục đích ban đầu của việc song song thực hiện nhiều dự án.

Trong lĩnh vực luyện kim cao cấp, cô ấy vẫn có vai trò không thể thay thế.

Huống hồ chỉ dựa vào Uranium cấp độ vũ khí thì không thể chế tạo ra đạn thật sự có thể sử dụng được, muốn khiến nó không biến thành "bom bẩn", Roland còn cần một nguyên tố thực sự hiếm có. Nó thường cộng sinh với quặng Uranium, hàm lượng chỉ bằng một phần mười triệu của thứ trước, ngay cả khi có sự giúp đỡ của Lucia, cũng cần lượng lớn quặng gốc mới giải quyết được.

Tóm lại, tiếp theo đành phải trông cậy vào Akima rồi.

Roland đặt miếng kim loại Uranium nhỏ vào lại hộp, khóa vào ngăn kéo, sau đó rút ra một bản thiết kế động cơ đốt trong chưa hoàn thành từ xấp hồ sơ bên cạnh, trải ra trên mặt bàn.

Mặc dù trong đêm tuyết gió lạnh rít gào, đa số người dân Không Mùa đều sẽ đi ngủ sớm, nhưng đối với anh, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

"Hôm nay lại muốn ngủ muộn à?" Nightingale nghiêng đầu hỏi.

Anh cử động cổ, nâng bút lông ngỗng lên, "Mọi người khó khăn lắm mới nhìn thấy hy vọng, không thể vì anh lười biếng mà bỏ dở giữa chừng được. Để lưu danh muôn thuở, ngủ ít đi chút cũng chẳng là gì."

"Vậy sao... nhưng em nghe thì, ít nhất có một nửa là miệng không đồng lòng đấy."

"Khụ, không phải em nói anh nói gì em cũng tin sao."

"Nhưng sử dụng năng lực để xác nhận bản tâm của anh, cũng là yêu cầu của chính anh mà." Nightingale thè lưỡi.

"Được rồi được rồi, là tự anh muốn làm thế, được chưa?" Anh bất lực nói. "Dù thế nào anh cũng không muốn thua lũ quỷ, và cả cái gọi là Thần ý kia nữa."

"Ừm, lần này là nói thật. Vậy em đi pha cho anh tách trà nóng, tiện thể lấy chút đồ ăn đêm nhé," Nightingale mỉm cười, "Thịt nướng ngũ vị, nấm sốt mật, tôm chiên tiêu muối, còn có đồ uống hỗn hợp giúp tỉnh táo, bảo nhà bếp làm mỗi thứ một phần nhé?"

Này, em là tự mình muốn ăn thì có!

Roland dở khóc dở cười lắc đầu, "Tùy em thích là được."

"Tuân lệnh, Bệ hạ của em," cô tinh quái nói.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Akima mang theo mảnh Uranium độ tinh khiết cao kia, bước lên hành trình tìm kiếm nguồn gốc. Roland cũng nhận được một tin tốt khác từ Tòa thị chính.

Dự án tháp chưng cất dầu mỏ do Cục Xây dựng và Cục Hóa chất cùng tham gia đã hoàn thành công việc xây dựng tháp số 1.

Để tỏ ý coi trọng, Roland đích thân tham dự lễ khởi động.

Tòa tháp cao này nằm bên bờ sông Xích Thủy, trong khu công nghiệp Không Mùa, thân tháp cao gần 25 mét, lại là một tác phẩm đại diện hội tụ kỹ thuật mới và ý niệm mới. Bản thân tháp sắt không có gì đặc biệt, chẳng qua là ở giữa chia làm nhiều tầng, lợi dụng điểm sôi khác nhau của hơi dầu lỏng để tách ra các sản phẩm khác nhau. Việc đo lường nhiệt độ và kiểm soát lượng bay hơi cụ thể đã hoàn thành trong phòng thí nghiệm, cộng thêm kỹ thuật hàn của Anna, hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu chưng cất đơn giản.

Thực tế... chất lượng sản phẩm chưng cất chẳng liên quan mấy đến bản thân tòa tháp, nhỏ đến mức ở một số nơi người ta thậm chí dùng gạch xây một cái nồi hơi, cũng có thể chưng cất ra dầu. Điều này khiến anh không khỏi nhớ đến sách địa lý hồi nhỏ, trên đó viết tổ quốc đất rộng vật nhiều, cái gì cũng có, thế nhưng lớn lên mới biết, có thì có... nhưng chất lượng thường chẳng ra sao, tăng thêm vô số nan đề cho người tinh luyện.

Anh phát hiện ra tài nguyên thứ này cũng giống như ngoại hình vậy, bẩm sinh đã tồn tại khác biệt, khoảng cách giữa khoáng sản phẩm chất cao và khoáng sản phẩm chất thấp tựa như trời vực, chỉ có thể dựa vào nỗ lực hậu thiên để bù đắp. Dầu mỏ cũng như thế. Dầu thô chứa nhiều sáp, lưu huỳnh, muối vô cơ đặc dính như bùn, lấy lửa đốt không cháy, không tiến hành gia công sâu thì căn bản không dùng được, mà một số loại dầu nhẹ, ví dụ như mỏ dầu ở Borneo, cơ bản là chạm vào liền cháy, hút ra là có thể trực tiếp mang đi làm nhiên liệu đốt.

Dòng sông đen trải khắp một nửa vùng Cực Nam, chính là thuộc loại sau.

Sau khi biết có hiện tượng tự phun, Roland liền để tâm đến vùng đất sa mạc này, mà thực tế chứng minh, nhiên liệu dầu thu thập được từ Mũi Vô Tận quả thực không tồi, sau khi chưng cất đã cơ bản đáp ứng yêu cầu sử dụng hiện tại. Mặc dù còn xa mới bằng sản phẩm tinh luyện đời sau, nhưng anh cũng không cần theo đuổi việc "một bước đến nơi". Điểm tiên tiến thực sự của dự án này, chủ yếu nằm ở hệ thống hỗ trợ và thiết kế hệ thống.