Bước vào đại sảnh, đây là lần đầu tiên Roland được diện kiến vị diễn viên kiêm kịch tác gia lừng danh này. Tóc của ông ta đã bạc trắng một nửa, hai bên má gần như bị bộ râu xồm xoàm bao phủ, trên người khoác bộ lễ phục đen được ủi phẳng phiu, chiếc nơ cổ thắt vô cùng tỉ mỉ, trông cứ như một nhân vật bước ra từ tranh chân dung vậy, tràn ngập hơi thở của một thời đại xưa cũ.

Nếu treo tấm ảnh chân dung cỡ lớn của ông ta lên tường lớp học, phía dưới lại ghi thêm hai câu danh ngôn, thì cũng chẳng có chút gì gọi là lạc quẻ.

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng đôi mắt của đối phương vẫn vô cùng tinh anh, sắc sảo. Sau khi cúi mình hành lễ xong, ánh mắt ông ta liền khóa chặt trên người Roland, không hề né tránh. Hiển nhiên, đối với bậc thầy kịch nghệ này mà nói, việc được hoàng gia tiếp kiến đã chẳng còn là lần đầu nữa.

“Bệ hạ, vị này chính là Kakin Fiss đại nhân,” Barov xoa xoa tay giới thiệu, “Là người đạt được thành tựu cao nhất trong kịch nghệ Greycastle, danh tiếng của ông ấy có ảnh hưởng nhất định tại cả bốn vương quốc. Lúc còn ở kinh đô cũ, thần cũng là khách quen của Đại nhà hát Trung tâm, chỉ để thưởng thức những buổi diễn của Kakin kịch đoàn.”

Nhìn ông vui vẻ chưa kìa… Roland thầm bĩu môi, đã là cánh tay phải của quốc vương rồi, sao không thể điềm tĩnh hơn chút được nhỉ.

“Xin được gửi lời chào tới ngài, Wimbledon bệ hạ.” Kakin đặt tay lên ngực nói, “Thần nghĩ có lẽ giờ thần đã hiểu lý do vì sao ngài không vừa ý với những vở kịch mới rồi.”

“Ồ?” Roland ngồi xuống ghế chủ tọa, “Nói nghe xem.”

“Ngài… quá trẻ.” Kakin chậm rãi đáp, “Trẻ đến mức vượt quá sức tưởng tượng của thần.”

“Ý ông là, người không có trải nghiệm nhất định thì không thể thưởng thức được vở kịch mà ông viết sao?” Nếu là lúc mới trở thành lãnh chúa của Biên Thùy Trấn, nghe thấy câu trả lời đầy ẩn ý như thế này, chỉ sợ chàng đã lộ vẻ không vui. Nhưng ngồi ở vị trí này đã lâu, những màn đấu khẩu ngôn từ giờ đây khó lòng khiến Roland bận tâm.

Tuy nhiên, giọng điệu thả chậm của chàng vẫn biểu lộ thái độ của mình.

Barov ở bên cạnh đã đang lén lút nháy mắt với Kakin.

“Không, bệ hạ, cái ‘trẻ’ mà thần nói không phải là nói về tuổi tác, mà là trạng thái tinh thần.” Kakin Fiss lắc đầu, “Nó không bắt đầu từ con số không, cũng chẳng kết thúc ở con số một trăm. Thần đã thấy rất nhiều quý tộc đang độ tráng niên, nhưng tinh thần lại đã già nua lẩm cẩm; tương tự, những người bước vào tuổi xế chiều cũng chưa chắc đã thật sự già đi.” Nói đến đây, ông tự giễu cười khẽ, “Thần cứ tưởng mình đã đủ trẻ trung rồi, nhưng khi nhìn thấy ngài mới hiểu ra, hóa ra nó thực sự không hề có giới hạn.”

“Ta nên coi những lời này là lời tán tụng sao?” Roland nhướn mày.

“Sự trẻ trung về tinh thần không thể dùng tốt hay xấu để đo lường, thưa bệ hạ.” Điều bất ngờ là, Kakin không đi theo lối mòn để tiếp lời, “Sự trẻ trung về tinh thần luôn đi kèm với tinh thần tiến thủ, dũng cảm, hiếu kỳ, vân vân… Nó có thể thúc đẩy một người tiến về phía trước, cũng có thể khiến người ta lạc lối, đôi khi thậm chí mang đến sự hủy diệt, cho nên…”

“Khụ khụ, Kakin đại nhân!” Barov thấp giọng ngắt lời.

“À, thứ lỗi, thần cũng chỉ buột miệng nói vậy thôi,” vị bậc thầy kịch nghệ hoàn hồn, “Tuổi tác lớn rồi, gặp nhiều người rồi, nên thường hay nảy ra vài ý nghĩ kỳ quặc, mong ngài lượng thứ.”

“Không sao,” Roland phất tay, trong lòng lại tăng thêm vài phần ấn tượng về Kakin, “Nói về chuyện chính đi. Ta nghe Barov nói, ông định đảm nhận kịch bản ta viết, hoặc trực tiếp gia nhập Tinh Hoa kịch đoàn? Tại sao?”

Kakin trả lời khá trực diện: “Thần muốn tìm hiểu nhiều hơn về Ma Ảnh.”

Hóa ra là vậy, sau khi bị mình từ chối liền muốn thông qua phương thức đường vòng này để đạt được mục tiêu sao.

“Ngay cả khi phải diễn những vở kịch mà ông khinh miệt?”

“Thần không hề coi thường những vở tạp kịch đó…” Ông giải thích, “Thần chỉ cảm thấy, một vở kịch cần phải được chuẩn bị tỉ mỉ thì diễn viên mới có thể không ngừng trau dồi, nếu không chính là lãng phí tinh lực và tài hoa, cũng phụ lòng mong đợi của khán giả.”

“Nhưng khán giả xem ông diễn không phải là quý tộc, ta cũng không có nhiều thời gian để chờ đợi ông dàn dựng. Nếu gia nhập Tinh Hoa kịch đoàn, ông rất có thể bị ép phải diễn những vở kịch còn lâu mới gọi là hoàn hảo, như vậy, danh hiệu bậc thầy kịch nghệ sẽ bị hủy hoại trong một sớm một chiều, ngay cả vậy mà ông vẫn chấp nhận lên sân khấu sao?”

“Bệ hạ, thần…”

“Cho nên chuyện gia nhập Tinh Hoa kịch đoàn thì miễn đi.” Roland đương nhiên sẽ không để đối phương nói ra từ đồng ý, “Mà những vở kịch ta dự định dàn dựng sắp tới đều cần một nền tảng quần chúng nhất định, cơ bản đã giới hạn cho Tinh Hoa kịch đoàn rồi, sợ rằng trong thời gian ngắn không có vở nào phù hợp để ông diễn.”

Lần này đến lượt Barov nháy mắt với Roland.

“Tuy nhiên…” Chàng lờ đi ánh mắt của vị tổng quản, “cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội.”

“Xin ngài cứ nói.” Người Kakin không nhịn được hơi nghiêng về phía trước.

“Thực ra, ta dự định dàn dựng một vở kịch có chủ đề liên quan đến tình yêu, nó phản ánh bông hoa tình yêu được ươm mầm trong thời đại đen tối nhất, và bối cảnh chính là giai đoạn giáo hội Hermes xoay chuyển càn khôn này.” Roland thong thả kể lại ý tưởng của mình. “Nghe nói chủ đề ông sở trường nhất chính là tình yêu và sự cứu rỗi, vậy coi như đây là một lần khảo hạch đi. Nếu ông có thể giúp vở kịch này đại thắng, vậy lần quay Ma Ảnh tiếp theo, ta sẽ cân nhắc yêu cầu của ông. Thế nào?”

Kể từ sau khi chiếm đóng thánh thành mới và cũ, tuyên truyền của Neverwinter ra bên ngoài đã đổi giọng: Kẻ cầm đầu làm nhiều điều ác năm xưa chính là tên giáo hoàng giả sau khi soán vị, còn giáo hoàng thật thì đã sớm bị hãm hại đến chết. Giờ đây, người đại diện mới sẽ toàn lực ủng hộ Greycastle, cùng nhau ngăn chặn sự đe dọa của Thần Ý Chi Chiến.

Sau hơn một năm tuyên truyền, đoạn “lịch sử mới” này đã có nền tảng khán giả nhất định, giờ là lúc tiến xa hơn một bước, vạch trần cái gọi là cuộc chiến đức tin và nguồn gốc giáo hội. Đến khi đi đến bước này, giáo hội mới sinh không những sẽ tách biệt hoàn toàn với kẻ soán vị, mà đồng thời cũng sẽ tách rời hoàn toàn khỏi giáo hội bức hại phù thủy trong lịch sử, trở thành một phần phụ thuộc vào chính quyền Neverwinter.

“Ngài nói vở kịch này được cải biên dựa trên sự thật?” Kakin lẩm bẩm, “Thần có thể gặp hai người trong câu chuyện không?”

“Họ hiện vẫn còn ở vương quốc Wolfheart, đội cứu viện vẫn chưa xuất phát,” Roland nhún vai, “Hơn nữa ta nghĩ ông nên hiểu ý nghĩa của việc cải biên…”

“Tất nhiên,” vị bậc thầy kịch nghệ gật đầu, “những kịch bản thần viết trước đây cũng là dựa trên truyền thuyết hoàng gia mà ra, vẫn phải cố hết sức tránh xuất hiện họ tên và gia tộc sử có thể truy cứu chính xác. Thế nhưng…”

“Thế nhưng làm sao?”

Kakin do dự một chút, nhưng rất nhanh liền như đã hạ quyết tâm, “Bệ hạ, đối với thần mà nói đây là một lần thử nghiệm chưa từng có, nếu có thể, thần hy vọng được gia nhập vào đội cứu viện của ngài, tận mắt quan sát toàn bộ hành động lần này. Điều đó sẽ giúp ích rất lớn cho việc dàn dựng vở kịch.”

“Ngay cả khi phải đến Wolfheart?” Roland hơi động dung nói.

“Thần không nghĩ mình có thể tưởng tượng ra mọi chi tiết từ hư không, cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội mà ngài ban cho.” Kakin thản nhiên nói, “Xin ngài hãy yên tâm, thể lực của thần không tệ, lại còn có đệ tử đi cùng, sẽ không gây thêm phiền phức cho đội ngũ của ngài đâu.”