Trong hệ thống hành chính mới, tin tức về việc nhà vua sắp đăng quang nhanh chóng lan từ phía tây sang phía bắc, tạo nên một cơn sóng dữ dội ở khắp mọi nơi.

Không giống như trước đây phải dựa vào thương nhân và người lái đò để truyền tin, các tòa thị chính ở mỗi địa phương đều dán thông báo tại những vị trí dễ thấy nhất trong thị trấn, đồng thời sắp xếp người thuyết minh để giải thích, dường như cố ý muốn để dân thường hiểu rõ quyết định của vương thất. Với thái độ chính thức như vậy, sức nóng của sự kiện này chỉ trong vài ngày đã tràn ngập khắp các ngõ ngách của thành phố. Dù đi đến đâu cũng có thể nghe thấy những cuộc bàn tán liên quan, tựa như ngay cả cái lạnh của mùa đông cũng vơi đi đôi phần.

"Kèn lệnh dưới lòng đất" ở vương đô cũ cũng không ngoại lệ. Dẫu sao quán rượu vẫn luôn là nơi tụ họp của những tin tức nóng hổi. Ngồi bên lò sưởi uống một ly bia mạch, tán gẫu về những lời đồn không rõ nguồn gốc, là một trong những cách giải trí hiếm hoi của tầng lớp bình dân.

Là chủ nhân mới của "Kèn lệnh", những ngày gần đây Hắc Chùy cười đến không khép được miệng. Sau khi vào đông, công việc kinh doanh của quán rượu ảm đạm đi nhiều, nhưng từ khi tin tức đăng quang truyền đến, nơi đây lại khôi phục sự náo nhiệt ngày nào. Thu nhập trông thấy tăng vọt, tâm trạng hắn cũng theo đó mà phấn chấn lên.

Có thể dự đoán được rằng, cho đến khi bệ hạ chính thức hoàn thành lễ đăng quang, bụi bặm lắng xuống, thì nhiệt độ của những cuộc bàn tán này vẫn sẽ tiếp tục duy trì.

Quyết định đăng quang vào Tháng Tà, quả thực là một quyết định anh minh tột bậc. Nếu có thể gặp bệ hạ, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự mà quỳ rạp xuống, thành kính hôn lên mũi giày của người.

Trên đời này, rốt cuộc không có thứ gì đáng yêu hơn Kim Long cả.

Đương nhiên, với thân phận là đám chuột cống cũ như bọn họ, khả năng được phép tiếp cận Roland Wimbledon là vô cùng nhỏ nhoi, bình thường có thể gặp Tassa đại nhân một lần đã là rất tốt rồi.

Điểm này Hắc Chùy vẫn có chút tự biết mình.

Phải biết rằng Tassa bây giờ không còn là gã đội trưởng tuần tra thất thế hay hộ vệ vô danh của Tứ hoàng tử ngày xưa nữa. Kể từ sau khi Timothy tranh vương thất bại, ông ta đã ngầm có dấu hiệu trở thành người đứng đầu vương đô cũ. Ngay cả chúa tể quán rượu Naji, kẻ trước kia không thèm liếc mắt nhìn đám chuột cống lấy một cái, cũng bị ông ta chỉ một câu nói mà đuổi đến nơi khỉ ho cò gáy. Sau đó, trong chiến dịch thanh trừng phố đen diễn ra, bọn họ cũng nhờ nhận được sự điểm hóa của Tassa mới có thể cởi bỏ lớp vỏ bọc "Ngón Tay Khô Lâu", một bước lên mây trở thành lãnh dân chính thức, còn tiện thể tiếp quản quán rượu "Kèn lệnh dưới lòng đất" này.

Ân tình đề bạt này, Hắc Chùy không hề dám quên.

Ngoài ra, hắn cũng không quên việc mình cần làm.

Đó chính là thu thập tình báo cho Tassa đại nhân. Bất kể là lời khoác lác tự quảng cáo của đám con buôn, hay kiến văn trên đường của lữ khách, chỉ cần trong đó có nội dung đại nhân quan tâm, hắn đều phải ghi chép lại, báo cáo cho người liên lạc.

Mà bây giờ, điều rõ ràng cần chú ý nhất chính là những kẻ mưu phản tiềm tàng.

Ví dụ như vị khách ở bàn số sáu kia.

"Các người không thấy chuyện này quá trùng hợp sao?" một thương nhân ngồi bàn đỏ bừng mặt quát lên, "Đăng quang vội vã như vậy cũng đành đi, bệ hạ vừa tuyên bố muốn cưới một phù thủy không thể sinh con, thì vừa hay nhận được tin tức quả phụ của Đại hoàng tử vẫn còn sống và đã hạ sinh một đứa con. Thế nào cũng thấy không hợp lý!"

Lời này nhận được sự phụ họa của một vài người: "Tôi nghe nói Garon điện hạ vốn không hề ham mê nữ sắc, thậm chí còn có người đồn ông ta có gian tình với một kỵ sĩ trẻ, sao đột nhiên lại lòi ra một vị hôn thê?"

"Thật á?"

"Ông không phải người vương đô nên đương nhiên không rõ, so với Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử, ông ta ngay cả yến tiệc cũng rất ít tham gia, điểm này thì không sai được."

"Hơn nữa các người nghĩ xem," người thương nhân kia lại nói tiếp, "Bệ hạ chỉ nói muốn triệu hồi hai người về Vô Đông Thành, nhưng lại không làm rõ thân phận của đứa con trong bụng, đây chẳng phải là cố tình để lại tranh cãi, khiến mọi người tập trung sự chú ý vào tư cách kế vị sao? Người phụ nữ đó xuất thân từ gia tộc nào, đứa trẻ sinh ra có mang huyết thống gia tộc Wimbledon hay không, chừng đó đủ để tranh cãi suốt mấy năm, ngược lại những chuyện thực sự nguy hiểm thì chẳng ai quan tâm."

"Rốt cuộc ông... muốn nói gì?"

"Cái gì gọi là chuyện thực sự nguy hiểm?"

"Đó chính là phù thủy!" Hắn tu một ngụm rượu lớn, "Bọn chúng âm thầm khống chế bệ hạ, lại tạo ra cái gọi là quả phụ và đứa trẻ, chính là để phân tán sự chú ý của chúng ta, từ đó thực hiện âm mưu khống chế Greycastle!"

Khán giả xôn xao: "Phù thủy còn có thể tạo ra người sao?"

"Tôi nói cho các người biết, không có thứ gì mà bọn chúng không tạo ra được!" Thương nhân phẫn nộ nói, "Đá nổi trên mặt nước còn làm được, huống chi là một con người? Chính vì những yêu quái này hoành hành nên giờ chẳng còn ai thuê thuyền của tôi nữa! Tất nhiên, hiện giờ muốn tạo ra một người không tì vết thì sợ là chưa làm được, cho nên phù thủy mới cần thời gian, đợi bọn chúng thành công hoàn toàn, đứa trẻ kia tự nhiên cũng không cần đến nữa!"

"Ha ha ha ha... tôi thấy ông bị điên rồi, ông tưởng trong vương cung chỉ có một mình bệ hạ, bên cạnh ngài chỉ có một khối Đá Trừng Phạt Thần sao?" Mọi người lập tức cười ồ lên, trong quán rượu một thoáng tràn ngập không khí vui vẻ.

"Các người cứ cười đi, công nhân đào mỏ ở Ngân Quang Thành đã bị những thứ do phù thủy chế tạo thay thế rồi, trên sông nội địa cũng toàn là thuyền đá của Vô Đông Thành, đợi đến lượt các người, tôi xem các người còn cười nổi không!" Thương nhân lè nhè nói.

Ừm, tuy tình báo này giá trị không cao, nhưng trong lòng có ý phản trắc, thì đó cũng là mưu phản mà... Hắc Chùy cầm bút chì than lên, nguệch ngoạc viết đặc điểm của đối phương lên một mảnh giấy, cùng với dòng chữ "phỉ báng vương thất, có ác ý với phù thủy", rồi nhét vào một khe hở không ai để ý sau tủ rượu.

Nếu không có gì bất ngờ, bộ phận cảnh sát sẽ sớm phản ứng, đợi đến khi tên thương nhân đi ra ngoài, ước chừng sẽ bị tóm gọn tại chỗ. Còn việc đối phương rốt cuộc có hành vi mưu phản hay không, đó là nhiệm vụ của thẩm vấn giả, không liên quan đến hắn.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại phủ bá tước khu nội thành.

"Bộ đồ này thế nào?" Yoko đặt một bộ lễ phục cổ cao làm từ vải vóc thượng hạng lên trước ngực ướm thử, "Có làm trông quá bệ vệ không?"

Người trả lời chính là nữ thương nhân mà hắn quen biết ở vương đô Morning Sun, Denise Payton. Cô lười biếng dựa vào đầu giường, kéo nửa tấm chăn lên che đi bộ ngực trần trụi, "Lúc hẹn hò với tôi cũng chưa bao giờ thấy anh tích cực như vậy, giờ ngay cả thư mời cũng chưa nhận được, vừa nghe tin đã vội vàng chuẩn bị xuất phát rồi?"

"Roland bệ hạ và tôi dù sao cũng là bạn cũ hơn mười năm rồi, tình nghĩa thế này còn cần thư mời gì nữa, đó là thứ dành cho người ngoài xem thôi." Yoko rũ rũ bộ quần áo, "Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy, bộ này cô thấy thế nào?"

"Thành thật mà nói, anh mặc gì cũng như nhau cả thôi," Denise ngáp một cái, "Dù sao thứ thu hút tôi cũng không phải là bộ dạng của anh. Nhưng nếu anh muốn đến Vô Đông, vậy tôi thì sao?"

"À," hắn ngập ngừng một lát, "Nếu cô muốn tìm niềm vui, tôi có lẽ có thể giúp cô giới thiệu vài người khá..."

"Không hứng thú," Denise thẳng thừng cắt ngang, "Tôi thích tự mình chọn mục tiêu hơn. Vả lại, tôi lặn lội ngàn dặm từ Thành Phố Huy Quang đến tìm anh, kết quả đây là cách anh đãi khách sao?"

Yoko biết mình đuối lý, đành thở dài nói: "Vậy cô muốn thế nào?"

Nữ thương nhân nhếch môi, "Dẫn tôi cùng đến Vô Đông. Tôi sớm đã muốn xem thử, vị quân vương khuấy đảo Morning Sun nghiêng trời lệch đất kia trông như thế nào rồi."

"Cái này..."

"Đã là bạn cũ hơn mười năm, bệ hạ chắc chắn sẽ mời anh tham dự yến tiệc của ngài ấy chứ?" Denise vén chăn, xoay người xuống giường, từng bước đi đến trước mặt Yoko, "Đến lúc đó anh chỉ cần dẫn tôi đi dưới danh nghĩa bạn đồng hành là được rồi. Lúc ở Thành Phố Huy Quang, tôi đã cùng anh tham dự bao nhiêu yến tiệc, lần này anh phải thỏa mãn nguyện vọng nhỏ nhoi này của tôi chứ?" Vừa nói cô vừa ôm lấy cổ Yoko, ghé môi vào tai hắn thì thầm, "Yên tâm, tôi biết anh có người thực sự muốn gặp... Tôi không những không can thiệp vào chuyện của anh, biết đâu còn giúp anh một tay đấy."

---❊ ❖ ❊---

Theo sự lan truyền của tin tức, dù là dân thường hay quan chức địa phương mới, đều lần lượt bận rộn cả lên.

Thế nhưng, người nằm ở trung tâm xoáy nước lại hoàn toàn không hay biết.

Cho đến một tuần sau, thiết giáp hạm pháo cạn Roland cập bến Vĩnh Dạ Thành ở phương Bắc.

Sự bình lặng này mới chính thức bị phá vỡ.