Sau khi tham quan xong khu nuôi trồng, Roland đi đến phòng thí nghiệm bọ cao su.
Căn phòng chỉ rộng khoảng ba mươi mét vuông này trông chẳng khác nào phòng luyện kim của một phù thủy cổ xưa. Dọc theo tường là một hàng thùng chứa đầy chất nhầy, những vệt keo màu trắng sữa đã đông đặc dính đầy khắp nơi. Một cái nồi lớn chứa toàn những khối keo cháy khét, đang tỏa ra mùi khó ngửi, trời mới biết họ đã bỏ thứ gì vào trong đó.
Những chiếc thìa cán dài, thùng nước và gậy khuấy dùng trong thí nghiệm càng làm tăng thêm cảm giác này, nếu có thêm vài con cóc và dơi nữa thì quả thực là một sự tái hiện hoàn hảo.
"Bệ hạ," Kaimo.Streil khẽ gật đầu hành lễ, "Thứ người cần, thần nghĩ thần đã tìm ra rồi."
Roland lại chú ý đến sắc mặt tái nhợt của ông ta, cùng với lớp băng gạc quấn trên ngón tay, "Ông bị thương sao?"
"Chút vấn đề nhỏ thôi, không đáng ngại," ông ta xua tay, sau đó đưa một cốc chất nhầy màu đỏ nhạt qua, "Bệ hạ, xin hãy xem."
Kaimo dốc ngược cốc, chất lỏng lại không hề đổ ra ngoài mà chậm rãi bò dọc theo thành cốc, tạo thành một khối bán cầu mềm mại ở miệng cốc.
Mắt Roland sáng lên, giơ tay định đỡ lấy khối vật chất giống như thạch kia, nhưng lại bị vị thủ tịch luyện kim sư ngăn lại.
"Không được, bệ hạ!" Ông ta thu cốc lại, "Thứ này có tính ăn mòn."
"Ta nhớ chất nhầy của bọ cao su lẽ ra phải không độc không hại chứ," Roland nhướng mày nói. Nếu không thì đã chẳng dùng để làm túi đựng thực phẩm và ống hút.
"Nhưng sau khi trộn với máu, nó quả thực đã thay đổi tính chất."
"Máu?" Roland hơi sững sờ, không khỏi nhìn về phía ngón tay ông ta, "Chẳng lẽ vết thương trên tay ông là để làm thí nghiệm..."
"Tất nhiên là không, đó chỉ là một tai nạn thôi," Kaimo vuốt râu cười nói, "Dù tôi có điên rồ đến đâu cũng không đến mức lấy bản thân ra làm thí nghiệm. Con đường hóa học dài đằng đẵng như vậy, tôi vẫn hy vọng có thể đi xa hơn nữa."
Sau khi nghe lời giải thích của đối phương, Roland cuối cùng cũng hiểu được quá trình phát hiện ra loại keo mới này.
Tính đông đặc của chất nhầy bọ cao su đến từ sự pha trộn của các dịch tiết tuyến, hơn nữa dựa vào sự khác biệt trong tỷ lệ của hai loại, có thể tạo thành cao su sinh học với độ cứng khác nhau, nhưng chúng đều không có tính lưu động, một khi đã đông kết thì không thể thay đổi.
Kaimo ban đầu làm theo kinh nghiệm thí nghiệm hóa học, chia nhóm thêm vào các loại nguyên tố đơn chất hoặc dung dịch axit kiềm, nhưng đều không thể xoay chuyển kết quả cuối cùng.
Sau đó việc chọn nguyên liệu được mở rộng thêm, từ muối vô cơ phức tạp đến hợp chất hữu cơ đều bị ném vào để quan sát hiệu quả. Mặc dù trong quá trình này cũng phát hiện ra không ít loại keo đặc biệt thú vị, nhưng vẫn luôn không thể có được loại keo đông đặc mới mà Roland muốn.
Cho đến khi một tai nạn xảy ra.
Khi đang cắt những dải keo bỏ đi, ông vô tình cắt trúng ngón tay, máu nhỏ xuống làm ô nhiễm một cốc mẫu thí nghiệm đang chờ đông kết. Trong cốc lập tức bốc lên một lượng lớn hơi trắng, hòa tan nấm Điểu Vẫn trong đó thành một vũng nước vàng.
Dung dịch cũng biến thành chất dạng keo nửa đông nửa lỏng.
"Đặc điểm lớn nhất của nó chính là có thể giữ lại đặc tính của vật liệu trộn vào." Kaimo ném khối keo đông đó vào trong lò lửa, nó lập tức phát ra ánh sáng rực rỡ, ngọn lửa theo đó bốc cao vài trượng, chứ không phải như những khối cao su trước đó dần chuyển đen, cuối cùng hóa thành một vũng tro bụi. "Tôi chỉ cho vào đó một thìa dầu mỡ, nếu đốt riêng có lẽ cũng không đạt được hiệu quả như vậy, có thể nói, nó còn tốt hơn thứ mà người yêu cầu!"
Mặc dù giọng của vị luyện kim sư già có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng trong giọng điệu của ông lại tràn đầy sự phấn khích. Nhìn ngọn lửa hừng hực, trong mắt Kaimo dường như cũng có một ngọn lửa đang cháy, rõ ràng ông đã hình dung ra viễn cảnh loại keo này được sử dụng với số lượng lớn trong đầu rồi.
Napalm, chính là thứ mà Roland đang cố gắng chế tạo.
Nó vốn được chế tạo thông qua xăng và chất làm đặc đặc biệt, so với nhiên liệu dạng lỏng có điểm chớp cháy cực thấp, dễ cháy dễ nổ và khó bám dính, không chỉ sử dụng an toàn hơn nhiều mà còn có tính sát thương cao hơn. Kết hợp với thuốc nổ để dẫn cháy, có thể tạo ra khu vực thiêu đốt diện rộng trong nháy mắt, một khi dính vào thì khó mà rũ bỏ, đồng thời ngọn lửa hừng hực còn tăng tốc tiêu thụ oxy, khiến người ta ngạt thở mà chết.
Khi nhìn thấy chất nhầy của bọ cao su có đặc tính đông đặc tương tự, ông đã tính đến phương diện này, nếu có thể dung hợp hoàn toàn chất nhầy với vật dẫn cháy, và khiến nó cháy một cách đầy đủ, sẽ có thể tạo ra một loại vũ khí đơn giản mà thô bạo.
Dù sao thì sương mù đỏ cũng sợ lửa.
Vào thời đại Tháp Kỳ Lạp, điều khiến Liên hiệp hội đau đầu nhất chính là các tiền trạm đã được xây dựng xong. Sương mù đỏ bao phủ phạm vi nhỏ khiến Thánh Hựu quân bó tay bó chân, chỉ có thể dựa vào các phù thủy có năng lực cách ly hoặc thanh trừ dẫn theo mọi người chậm rãi tiến lên, nhiệm vụ tháo dỡ tháp trữ sương thì rơi vào tay quân đội phàm nhân. Thường thì sau một trận chiến, Thánh Hựu quân sẽ vì không thể cơ động linh hoạt mà phải trả giá cực lớn, phàm nhân thì đi không trở về.
Chính dưới tỷ lệ trao đổi tàn khốc như vậy, ác ma mỗi khi xây dựng một tiền trạm đều có thể làm suy yếu sức mạnh của Liên hiệp hội, cho đến khi đối phương không còn khả năng ngăn cản hành động của chúng, cuối cùng bị ác ma ùa đến từ bốn phương tám hướng kéo đổ hoàn toàn.
Nếu có thể sở hữu năng lực phóng hỏa tùy ý, sự đe dọa của tiền trạm địch sẽ giảm đi đáng kể, sương mù đỏ mà ác ma dựa vào để sinh tồn cũng sẽ trở thành chiếc thòng lọng thắt chặt cổ chúng.
Có lẽ chính vì ấn tượng về thất bại quá sâu sắc, Pasha và những người khác mới để tâm đến bọ cao su như vậy. Đặc biệt là Elia, lúc đầu còn có ý kiến về việc nuôi những con côn trùng lai lịch không rõ ràng tại thành phố Biên Thùy số ba, kể từ khi Roland trình bày xong ý tưởng về vũ khí nhiên liệu rắn, thái độ của cô đã thay đổi một trăm tám mươi độ, ngay cả giọng điệu khi nhắc đến côn trùng cũng khác hẳn.
Roland hiện nay cũng không cần phải đâm đầu vào so găng cự ly gần với ác ma, trước khi tất cả các mục tiêu có thể di chuyển đều biến mất, ông tuyệt đối sẽ không để đệ nhất quân rời khỏi phạm vi yểm trợ của pháo binh. Do đó đạn cháy nhiều hơn là một phương thức tấn công hỗ trợ, thuộc về sản phẩm của tư duy "không để trứng vào cùng một giỏ", không có cũng không ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch chiến lược, có thì có thể tiết kiệm được một phần thuốc súng, giảm bớt áp lực sản xuất cho nhà máy hóa chất.
Trên tiền đề này, Kaimo.Streil có thể có phát hiện đương nhiên là tốt nhất, nhưng vấn đề là...
"Máu cũng không phải loại nguyên liệu dễ lấy."
"Xin hãy yên tâm, bệ hạ," vị luyện kim sư đáp, "Không nhất thiết phải là máu người... máu bò, cừu và các loại gia súc khác cũng có thể khiến tính chất của nó thay đổi, điểm này tôi đã kiểm tra qua rồi. Điều kiện tiên quyết duy nhất là, nó phải là máu vừa mới lấy ra mới được."
Điều này khiến Roland yên tâm hơn không ít, nhưng vấn đề thứ hai kéo theo sau đó, "Tại sao lại là máu?"
"Chuyện này..." Kaimo nhất thời cứng họng.
"Thần nghĩ, có lẽ có liên quan đến bản thân con côn trùng." Pasha tiếp lời, "Mặc dù nó đã không còn sự kiểm soát của con quái vật đa nhãn đó, nhưng bản năng vẫn tồn tại, đó chính là bắt giữ, lưu trữ con mồi, máu tươi e rằng chính là một trong những điều kiện kích hoạt."
Phỏng đoán này khá hợp lý, ông nghĩ thầm, thứ mà con quái vật đa nhãn muốn rõ ràng không phải là thức ăn, vậy thì lưu trữ ở dạng nguyên bản hay dạng keo, đối với chúng có lẽ cũng không có khác biệt quá lớn.
"Vậy hãy nhanh chóng triển khai thí nghiệm vũ khí đi," Roland dặn dò, "Đã có nguyên liệu lý tưởng rồi, bước tiếp theo chắc sẽ không tốn bao nhiêu công sức. Những việc sau đó ông có thể giao cho mấy vị đồng nghiệp ở Vương Đô làm, dù sao ông cũng đã nói, con đường hóa học còn rất dài, chú ý nghỉ ngơi mới là đạo lý."
"Tuân lệnh, bệ hạ." Kaimo vuốt ngực nói.
"Thần còn một suy nghĩ nữa." Pasha đột nhiên nói.
"Là gì?" Roland nhìn cô.
"Khi thử nghiệm vũ khí có lẽ có thể mang theo một khán giả đặc biệt." Cô thong thả đung đưa xúc tu chính nói.
Roland lập tức nhận ra Pasha đang ám chỉ ai, "Tên đó vẫn còn sống?"
Vì lúc đó không tranh thủ thời kỳ hỗn loạn của việc dung hợp linh hồn để hỏi thêm nhiều tình báo hơn, ông đã không còn hy vọng cạy mở miệng của ác ma cao cấp nữa. Nay rơi vào tay phù thủy Tháp Kỳ Lạp, hoặc là chọn tự sát, hoặc là bị kẻ thù truyền kiếp hành hạ đến chết, ông cứ ngỡ đối phương sớm đã hóa thành một dải u hồn rồi.
"Nó không tuyệt thực, chỉ cần đưa thức ăn đến, nó đều ăn sạch sẽ không còn một mảnh." Pasha nói một cách ngắn gọn súc tích.
Điều này chứng tỏ nó hoàn toàn không có ý muốn chết.
Vừa không đầu hàng, cũng không khai báo.
Nó đang chờ đợi khoảnh khắc nhân loại thất bại hoàn toàn, bản thân giành lại tự do.
Cho dù hy vọng có mong manh đến đâu, nó vẫn đang kiên trì.
Là vì cảm thấy chết trong tay côn trùng, thật sự quá không đáng sao?
"Ta hiểu rồi," Roland nhếch môi, "Vậy thì mang theo nó đi cùng đi."
